相處的時間留給情侶，單身十七年的沈辭柔攏著袖子在葉府後宅裏逛，逛著逛著就到了後池，在橫跨池子的九曲橋上看見個人。

九曲橋上的人穿了一身玄色的交領廣袖，沿著欄桿緩緩地走，像是在看水裏的錦鯉。

沈辭柔上前幾步，看清是誰時提起襦裙小跑過去：“無憂！”

橋上的人一楞，立即捉住袖口的刺金龍紋掩在手裏，朝著跑過來的女孩笑笑：“……這倒是巧。”

“是巧。”沈辭柔放下裙邊，“我聽人說今日宴上的廚師是從近水樓請來的，那你是被人叫來彈琴的嗎？”

無憂還在想該怎麽解釋，一聽沈辭柔的理由，立馬應了：“嗯，是這樣。不過現在還沒叫人，我出來想想琴譜。”

“喝酒的時候肯定得互相捧來捧去，沒法認真聽琴的。”沈辭柔仔細看了看無憂，真心實意地誇獎，“這身衣服好看。”

無憂低頭看了看刺著雲紋的衣擺，倒是沒覺得身上的衣服怎麽樣，再擡頭時只看見對面的女孩纖細窈窕，顧盼神飛，襦裙上染的月光仿佛要漫到白膩的胸口。

無憂一窒，微微偏頭移開視線：“你這身衣裳也好看，很配你。”

“我這個？我很少穿這身啦……想想還是穿的素些好。”沈辭柔完全沒發現無憂的異樣，被葉遠思誇好看時她毫無感覺，甚至想笑話一下，但這句誇獎從無憂嘴裏說出來，她居然有點微妙的害羞，低了低頭遮掩。

沈辭柔想不出接下來該說什麽，無憂也一樣，順著對方的話捋出個話題來：“我先前在……在後邊等的時候，瞧著今天來赴宴的娘子都打扮得挺艷麗的，你倒好，怎麽想著穿素的？”

“省得被人發現嘛。那些娘子打扮得那麽漂亮，也許是想讓皇帝陛下看見。我又不想讓他看見。”沈辭柔皺了皺眉，想到堂妹時又補了一句，“另外有些娘子打扮，是為了讓心上人看呀。”

“照這麽說，你沒有心上人？”話自己流出了口，無憂才覺得不妥，斟酌著說，“冒犯了。我只是問問，不方便答就算了。”

“沒什麽不方便的。”沈辭柔笑得相當自然，“沒有就是沒有嘛，這又不丟人。”

“緣分未至，確實沒什麽丟人的。”無憂想想，又試探著問，“你剛才說……不想讓陛下看見？”

“是啊。”沈辭柔大大方方地應了，小心地轉頭看了看邊上，確定整座九曲橋以及附近只有她和無憂兩個人，這才小心地湊近一點壓低聲音，“我就是不想讓他看見。”

“為什麽？”無憂皺眉，“你討厭……”

“這話不能說！”沈辭柔立即打斷，她和交好的人隨便歸隨便，有些話還是不能說的，“不會啊，我都沒見過，哪有什麽好惡。”

“那你為什麽不願見？”

“其實我先前也看見他們了，盛裝打扮，熱得要命，又不能好好吃飯，只是為了求一個不知道有沒有的機會。”沈辭柔本來就不是遮遮掩掩的人，在無憂面前更有種異樣的放松，自然而然地就說出了心裏的想法，“就算能因為今天的宴會被看上，然後封嬪封妃，哪怕是入主中宮，哪裏又能保證以後盛寵不衰？或者說根本求不到一心一意吧。”

無憂揣摩了一下沈辭柔的話，接著問：“那你是討厭那些娘子？”

“不會，這沒什麽可討厭的。她們想走這條路，是自己的選擇，既沒有妨害朝政，也沒有礙著我。”沈辭柔想想那些盛裝的美麗女孩，忽然有些狡黠地笑笑，“也許想走這條路的人，彼此會看不順眼吧。”

無憂點點頭：“既然目的一樣，倘若要討同一個人的歡心，難免會生出齟齬。”

“所以我才不樂意和一群人爭來搶去，把自己押在一個人身上，猜著他喜歡什麽、不喜歡什麽，最後變成和原來的自己完全不一樣的人。我是為自己活著的，不是為討別人的喜歡。”說著說著沈辭柔又有點不好意思，擡手撓了撓臉頰，“這話說得好像陛下能看上我一樣。你可別笑我胡思亂想啊，我就是想著不起眼一點，也省得被人拉著比來比去。”

無憂看著女孩自己和自己著惱的樣子，忍不住笑了一下：“焉知看不上你？”

沈辭柔立馬反駁：“這怎麽可能嘛！”

“你怎麽就咬定了不可能？”無憂也不知道出於什麽心態，接著問了一句，“萬一，我是說萬一，今日他就是看中了你呢？”

“那我，那我……”沈辭柔一臉苦相，“那我就只好實說我不願意了。聽聞陛下賢明聖德，總不至於為這麽點事要我的命吧。”

“這倒……是不至於。”

“再說，我這個人吧，既不溫柔貼心又不賢良淑德，應該不太符合陛下的需求吧。”沈辭柔想想，又湊近一點，輕輕咳了一聲，“還有啊，我是這麽覺得的，陛下空置後宮這麽多年，保不準是不喜歡女子呢……前朝也不是沒有類似的，對不對？”

好，剛才還一臉正經，連“討厭”這個詞都不能說出口，這會兒倒是直接編排起來了。

無憂磨了磨犬齒，呼出一口氣平緩一下心緒：“我想應當不太可能吧。”

“我也不知道，姑且就算他還是喜歡女子的吧。”

“……不要用姑且這個詞，你可以說得肯定一點。”

“你分得這麽清幹什麽，我又沒說你。”沈辭柔莫名其妙，想想和人說這種事確實不太好，趕忙拉了個話題來，“你在這兒想琴譜，是有點緊張嗎？”

這個話題比剛才那個舒服多了，無憂不動聲色扯謊：“是，我還是頭回來這種地方。今日來的都是貴客，難免擔心彈得不合貴客心意，或者錯手了該怎麽辦。”

“其實不會啦，宴會上沒多少人會仔細聽，稍稍錯一錯也沒事；至於不合心意……誰會在生辰的大好日子亂說這種話。”沈辭柔說，“放心吧，等著收賞錢就好了。”

無憂失笑：“那要是沒給賞錢呢？”

沈辭柔被問住了，憋了一會兒從腕上褪下個白玉鐲塞到無憂手裏：“那我提前給。”

“……你倒是大方。”無憂撫了撫鐲子，白玉上帶著些微體溫，“女兒家的東西，這麽隨便給我？”

“當然給你了呀。”沈辭柔說，“一個鐲子而已，又沒有刻我的名字，安心拿著吧。”

無憂本來已經想好了說辭還回去，轉念又動了動心神，將鐲子收進了袖中：“那就謝賞了。”

沈辭柔見他收了鐲子，頓時十分開心：“我出來也有段時間了，這就回去啦。”

無憂點頭：“好。我再想想琴譜。”

**

崔慕欒坐在席上，面上含著堪稱溫潤如玉的標準笑容，實則如坐針氈。

大約兩刻鐘前宴會廳裏就進入了推杯換盞的環節，觥籌交錯間必定互相吹捧，十分虛情假意。不能喝酒的幾個郎君稍稍一抿就借口不勝酒力溜了，包括主家的葉遠思，連座上的皇帝都尋這個由頭往外跑。

可恨他崔慕欒天生好酒量，宴上這幾杯酒灌下去臉色都不變一變，想說自己不勝酒力都不行。

崔慕欒越想越悲傷，看到對面的楊澈一樣如坐針氈，心裏才算平衡了一點。

又過了一刻鐘，喝酒的環節差不多可以歇了，還拿起酒杯的就是真喜歡喝酒了。

溜出去的幾個郎君陸續回來，最後回來的是一身玄衣的皇帝陛下，一落座也不動筷子，只略有些懶散地支著下頜。

這時有個丫鬟上前和崔慕欒右手邊的人悄悄說了點什麽，聲音壓得很低，崔慕欒沒聽清，只看見座上的人站起來，向著上座的李時和恭恭敬敬地行了個禮，又向著葉太傅行了一禮：“陛下見諒，葉太傅見諒，小女無儀，染病不能出席，壽禮此刻才差人送來。”

這人站起來，崔慕欒才看清是誰。

範陽盧氏，戶部尚書，盧文弘。

崔慕欒心說果然來了，只是沒想到盧文弘居然把寶壓在根本沒來的女兒身上。

“無妨。”李時和淡淡地說，“今日是葉太傅生辰宴，禮也是贈給葉太傅的，朕不會多說什麽。”

皇帝都這麽說了，葉太傅當然不能表現出一絲一毫的不願意，和藹一笑，順便給盧文弘遞了個臺階：“無妨無妨，令愛有心了。既是此時來的，也是正巧，盧尚書可願讓老夫看看？”

盧文弘等的就是這個臺階，立馬登了上去，連一貫的推辭都不演了：“那就獻醜了。不過字畫而已，葉太傅聊作趣玩。”

一卷宣紙緩緩展開，畫的是松齡鶴壽，一開始沒什麽稀奇，等到全數展開，平常愛字畫的幾位已經露出了驚訝的神色。

松齡鶴壽並不稀奇，稀奇的是作畫之人運筆有度，濃淡得宜，背景是大片的山林，巖邊生長的松樹風骨凜然；近處的鶴畫得極其柔軟，遠處的鶴只是淡淡幾筆抹出個形，合在一起卻格外生動，仿佛隔著畫卷都能聽見松濤鶴唳。

誇獎聲此起彼伏，盧文弘只是淡淡一笑，目光投在上座的皇帝身上，等著他開口。

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