沈飛胤孤身立在窗前，聽見樓下開門的聲音，隨後又腳步聲咚咚上樓梯就知道沈丹鈺回來了。等著書房的門被敲響，他沈氣說“進來”，隨後有人開了門踩著地板進來。

沈丹鈺見到父親的背影，心裏一直在跳，走進去把門關上，然後站在那裏等著沈飛胤說話。

沈飛胤聽到書房的門一關，壓抑已久的情緒終於爆發。他立時轉過身，滿目憤怒，沈丹鈺嚇了一跳，往後一縮，沈飛胤就差旁邊沒有根棍子，他對她說：“你這個不孝女！”

她睜圓雙目，眼裏盈滿淚水，低聲下氣道：“爹，你就饒了我吧……”

沈飛胤指著她道：“你一個女子，竟然敢出去做這樣的事，你真的是……真的是不像話！”

她知道這事是自己錯了，所以也不敢硬碰硬，解釋道：“我只是跟著同學們去而已，又沒做什麽喪盡天良的事——”

沈飛胤說：“你愧對的是我！你自小沒了娘，爹一個人把你養大，現在長大了……你倒好，我沈家往上翻十八代都沒有人進過大獄，你真是膽大妄為，看來是我平時太嬌縱你了。”

沈飛胤說出來這番話忽然體力不支，一下子半個身子撐在了書桌上，不禁自悔起來。而沈丹鈺卻覺得父親說出如此決絕的話，不免有些小題大做，一時犯了糊塗意氣用事，道：“爹為什麽說這麽狠心的話？我就是有錯，也沒有做那些自毀清譽敗壞家風的事，您這是何必大費周章？”

沈飛胤頓時膛目結舌，一時說不出話來。娟媽其實從頭到尾都在門外聽著，見屋子裏兩個人吵了起來急得在外面捏了一把汗，這時聽到小姐說出這種話，裏面氣氛愈演愈烈，她推門進去，攔著小姐道：“小姐，你不要說這種話氣老爺了，快向老爺認錯。”

娟媽勸著她，可是她一時心高氣傲，不肯服軟，揚起臉看著沈飛胤。沈飛胤扶著桌子，讓娟媽出去，娟媽走到門外也不敢輕易走開，怕裏面出什麽事，一直在外聽著裏面的動靜。

沈飛胤緩了一陣子，慢慢向前走，對女兒道：“你長大了，有本事了……是誰把你教成這樣？是不是你那個叫方世儼的同學？”

沈丹鈺面露疑惑，道：“為什麽要突然提他？”

沈飛胤道：“我知道你跟他走得近。我原以為你們只是同學間的友誼，卻沒想到你會被他帶入歧途……這次□□就是他跟另一個人帶頭的吧？”

她說：“那又怎樣？”

沈飛胤拂袖，書桌上的筆硯紙墨倏然摔在地上，他怒氣上頭，對她命令道：“你以後不許再見他！”

她心下愴然，沒想到父親如此蠻橫不講理，她道：“現在跟以前不同了，父親，你無權幹涉我的自由，跟誰交往！”

沈飛胤只覺得胸口悶得慌，連連點頭道：“好啊，原來你真跟那小子有私情……我告訴你，自古以來父母之命媒妁之言，我早就給你訂了一門親事，等你上完兩年的學，你就要許給鹽商盛家的長子。”

她怔忡，沒想到，萬萬沒想到，竟從父親口中得知這個消息，而她根本不認識什麽鹽商盛家。她呆了半晌說道：“我不，我無論如何都不會嫁的！”

她是慌亂中說出來的，而沈飛胤也跟女兒嘔著一口氣，沖她吼道：“除非我死了！”

她一楞，跑出書房，也不顧娟媽喊她。沈飛胤在書房裏喊道：“隨她去！婚姻之事我不會由她的！”

沈丹鈺卻只是跑回自己房間，撲到床上蒙著臉大哭起來，捶著枕頭撒了好一會兒氣。娟媽不過一會兒就來看她，見屋門反鎖，又聽了聽門裏的聲音，裏面輕悄悄有哭聲，她在外邊勸了幾句，小姐也不理她，只好憂心忡忡回去勸說老爺。

第二日一早，父女倆在一桌吃飯。因為昨晚吵了一架，他們互相誰都不理。而沈丹鈺哭了一晚，眼睛腫的和桃子似的，一頓飯下來她都低著頭，草草吃完就上學去了。

娟媽收拾她的碗，猶豫很久對老爺說：“老爺，你怎麽都不跟小姐說會兒話？你看小姐眼睛都腫成那樣，怕是昨晚哭了一夜。”

沈飛胤吃完了，他起身準備要出門對娟媽說：“從小到大犯了錯就只知道哭，哭了還是我的不對……這回我不慣著她了，她也不小了，改日我就安排她和盛家少爺見面。”

娟媽手邊的動作一聽，驚訝擡起頭來說：“老爺，你說的是真的呀？”

沈飛胤穿上外套，對她說：“你看我像是在開玩笑麽？”

娟媽本以為是老爺氣頭上臨時諏出來的假話，沒想到是真的。沈飛胤在那兒說：“那個鹽商家我打聽過了，我跟盛老爺相處過，他為人不錯，祖家也是世代讀書人，夫人更是知書達理，他們家培養出來的兒子一定不錯，我很中意。”

娟媽擦著桌子，心裏竟有些不情願，她和小姐是主仆，但也是她一手養大的，冷不丁道：“老爺，現在這世道已經不是讀書人的天下了，只要用功就能考取功名，在皇帝面前做事。現在不同你那個時候了，大總統打進來，一人手裏一桿槍，盛家一家子文人，書生之氣，小心受當官的欺負，小姐嫁過去可受苦了。”

沈飛胤詫異她說出這話來，冷哼道：“舞槍弄棒的有什麽好？女子家就是要選書香門第的婆家。”

娟媽不再說話，沈飛胤跟她說：“我今晚不回來吃晚飯了。對了，給小姐做點她愛吃的菜，她昨晚連晚飯都沒吃，今天連早飯都沒吃幾口，不要餓出毛病來。”

娟媽擦著桌子，聽老爺臨走前這麽吩咐，知道老爺也是抹不開面，實則還是著急小姐的，打心底裏笑了出來。

沈丹鈺到了學校，她見到方世儼時，他和馮深正從教務處出來。雖說被批評了一頓，但馮深不以為意。方世儼一臉疲憊，身上還帶著傷，馮深對他說：“不要放在心上。”方世儼搖搖頭，卻一句話也不說。馮深覺得他回了趟家後應該發生了什麽事，方世儼整個人無精打采，眼圈都烏青了。

沈丹鈺找到他，見他悶悶不樂，說：“世儼，你怎麽了？是哪兒不舒服嗎？”方世儼躲開她，好像不願意與她正視似的道：“沒有。”

方世儼從未這麽對她冷言冷語過，很久，她終於從他口中得知，原來他一直重病纏身的母親昨日忽然暈倒在家裏，叫了大夫來，大夫開了藥方，他守在了母親身邊一夜。

她不知如何安慰，只能道：“我想去看看伯母。”

方世儼想不到她想去看望他母親，一時意外，不過也答應了。

她第一次去方家，所以買了幾樣補品。方世儼說她大費周章，她卻說第一次去人家家裏不帶東西不合理數。方世儼只是微微一笑。

方家並不富裕，她聽方世儼講過他父親死了，他由母親一手帶大，和母親的感情深厚，而方母這兩年患病求醫幾乎用盡了家裏的積蓄。方世儼對她講過：“我從小沒了父親，若是又失去了母親，我就真的什麽都沒有了。”

她幼年失母，很能理解他的感受，她安慰他：“伯母一定會好起來的。”

到了方家門前，一所普通的小院子，門上的大鎖幾乎生銹，黃色的銹色染到門上。方世儼開門，那裏面的小屋是半開著的，院子裏甚是整潔，而且門楣周圍貼著嶄新的對聯，黑字紅紙，就是過年時把舊的摘下重新貼上的。

方母躺在一間屋子的床上，那裏有一扇窗，光亮照進來映著方母的側臉。方母見到有客人來，忙要起來，沈丹鈺忙上去道：“伯母，不用起來。”

方母見到兒子帶了一位女孩子回家，略感驚訝，她靠在堆起來的褥被上，微弱問道：“這是誰？”

方世儼回答她：“這是我同學。她聽說你生病了，就想來看看你。”

方母是心裏有數的人，見到兒子從來沒有帶過女孩子回家，這回倒是破了例，也算知道了什麽，只是大家都未說破。方母請沈丹鈺坐下，讓方世儼去倒茶給客人。方世儼去了，方母仔細看了她一遍，嘴角上揚，對她說：“孩子，你叫什麽名字？”

她告訴方母名字，方母笑了笑，說道：“鈺，嗯，你父母一定很疼愛你，我們家鄉的方言‘玉’就是‘肉’的意思，你是你爹娘的掌上明珠——生的也這麽招人喜歡。”

沈丹鈺跟著笑，方世儼端茶進來的時候，見她們二人執著對方的手，有說有笑，不料自己出去這麽一會兒功夫，她們關系發展的這麽快。

方母要留下她來吃晚飯，期間方母不斷拿手帕捂著嘴咳嗽。她看見方世儼的神情像是揪了心似的擔憂，她坐在一旁站起來，道：“伯母，我會做幾道拿手菜，我去做給您嘗嘗。”她說著往廚房裏走，方母對方世儼道：“哪能讓人家客人做飯。”方世儼聽母親這麽說，跟著走了出來。

方世儼道：“我來做。”

沈丹鈺開始主刀切菜，她轉過身去，一邊說：“我來，你還沒嘗過我做的菜，你試試好不好吃。”她執意如此，方世儼在一旁給她打下手。

她很快就燒了三個小菜，方母由方世儼扶著走出來，聞著香氣誇道：“沈小姐做的菜聞著就香。”沈丹鈺給她拉過椅子，道：“伯母喜歡，就多吃點兒。”她盛了飯，又夾了菜，方母連連點頭，過後見他們兩個人一直看著她，倒有些不好意思，說：“光看我做什麽，你們還不吃。”

方世儼看到母親這些天第一次那麽高興，連忙應著，給沈丹鈺添了一碗飯，自己也端了一碗飯。他們吃完飯，沈丹鈺要走，方世儼扶方母回房休息，方母躺在床上對他說：“去送送沈小姐。”

方世儼明白的對母親一笑，方母拍了拍他的手背嘴角上揚。沈丹鈺走到院外，後邊的方世儼跟了上來。

沈丹鈺回家的時候，沈飛胤早已回家，她一踏進門就問：“今天又去哪了？”

她還在和父親賭氣，甚至都不想理會他。娟媽站在老爺身邊，見小姐徑直上了樓，邊上樓說：“我去看望病人了。”

沈飛胤叫住她，沈丹鈺停住腳步，沈飛胤在樓下說：“三天後盛淩愷來安鎮替他父親交接些生意，我和盛老爺說好了，讓你們見一見面，那天你好好打扮打扮，不要讓盛家少爺覺得你沒規矩。”

她一驚，跑下樓來，說：“爹，你不講道理，你真要把我嫁給那鹽商的兒子？”沈飛胤道：“是啊，婚姻大事你以為我在同你鬧著玩？”

她氣得一跺腳，什麽話也說不出來，轉身跑回自己房間。

娟媽憂慮起來，在沈飛胤身邊說：“您又把小姐氣哭了。”沈飛胤雖是不忍，但還是鐵了心一般，說道：“我再也不會由著她性子亂來了。”他丟下狠話，自己也上樓去。

娟媽替這父女倆擔憂，但終究偏向老爺，勸說小姐聽老爺的安排。以至於三日後，她給沈丹鈺拿了件她從未穿過的新裙子，設計新式，是那種外國人開辦的學堂裏那些女學生的穿衣打扮，很時髦。

她扭過頭去道：“我從來不穿這種衣服。”娟媽卻說：“我看那些洋學堂裏的小姐都穿這樣的”她連多看一眼都沒有，說：“我都沒見過盛淩愷，我才不要對一個陌生人穿成這樣。”娟媽腦筋一轉，對她說：“可是小姐，你想啊，盛少爺是書香門第，你如果穿這件衣服去，盛少爺興許不喜歡新派的女孩子，不就回家和他爹娘說，這門親事就不做數了嗎？”

沈丹鈺緩緩轉過頭來，去看娟媽手裏拿的衣服，她覺得這也是可能的，所以拿過衣服道：“那好吧，我就穿一次。”

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