暑氣漸散，又是一個涼秋，這廂白沂檸的皮肉之苦還在持續著，白府眾人也不大好受。

自檸姐兒失蹤後，白沈柯如同變了一個人，不飲不食，脾氣暴戾。

空青苑死氣沈沈的，那日灑掃的一個侍女，不小心打翻了白沂檸失蹤前隨意擺著的青瓷瓶。白沈柯竟直接讓人將她拖出去杖斃。

對此，伺候的下人惶惶不可終日，愈發思念起檸姐兒還在的時候。

玉桂也在私底下給他們放言，檸姐兒的東西誰都不許動，即使是臟的亂的，都須得維持原樣，不然惹得哥兒不快，後果自負。

白沈柯之前不肯吃飯，曾昏過去過一次。

整個人瘦的皮包骨頭，老太太暗暗抹淚，既心疼又著急，最後沒辦法只好找人按住他，生灌進去一些湯湯水水，才不讓他以幾乎自盡的方式對待自己。

白沈柯原是極嫌棄鴛鴦身上的味道的，白沂檸失蹤後，一反常態地日日將它抱在懷中。

又經常靜坐於屋內臨窗的書案邊，目光隔著敞開的窗牖淡淡遠望，似在思念著什麽。

他變得更加的寡言沈靜，偶有低語，亦是緩緩撫著鴛鴦滾圓的腦袋，想從它身上找到些許白沂檸的影子，可是它也只會嬌氣地蹭蹭白沈柯的手掌，天真地嗚叫不知發生了什麽。

得成比目何辭死，不羨鴛鴦不羨仙。

他取“鴛鴦”的寓意不過是想與檸檸攜手相伴共白首，哪知一朝分別，不知歸期。

玉桂早上同白芍說的無心之語點醒了他，活要見人，死要見屍，今日找不到，明日繼續找，今年找不到，明年繼續找，餘生漫長，總有一天，他的檸檸會回到他的身邊。

至於白畫——

他瞇了瞇眼，懷裏的鴛鴦似被什麽掐疼了，哀叫一聲，跳到地上，委屈地看著他。

老太太欣喜地發覺她的沈柯又如以前一般正常進食安寢了，話雖少了些，但好歹不用為了他的健康提心吊膽的。

科舉揭榜他是會元，又經了殿試，拿到榜眼，太子在官家跟前舉薦，白沈柯最終還是應他做了樞密直學士，偶有進宮在太子府處理政務，兢兢業業泰然自若，渾然看不出白沂檸剛失蹤時的枯形灰心。

但熟悉白沈柯的人知曉，他整個人的狀態如同暴風前的靜海，冰涼浩瀚，深不可測，稍有不慎驚動了他心中的颶風，或許下一刻就會卷起滔天巨浪將人吞噬淹沒。

白沂檸在村裏那座小木屋中等了一月又一月，她總是告訴自己，許是馬車慢，堵在了路上，可能是天氣不好，又或者信使生了場病，所以才遲遲不見哥兒的回信。

她的腿慢慢地好些了，能下地正常地走路了，只是還不能走很遠，每日杵著木棍從房門口來回練習。

哥兒收不到信也是無礙的，等她的腿好了，頂多再有一兩月，她便能回去了。白沂檸如此安慰自己，心不在焉的，手裏的莧菜被她不小心折了幾朵嫩葉下來。

忽然聽到房中幼兒哭鬧，忙起身一顛一跛地快步走進屋內，抱起坐在榻上如團子一般的女娃娃。

阿成給她取名為福兒，寓意她大難不死，是個有福的。想是福兒生身父母嫌棄她是個女兒身才將她棄下，不然如此粉雕玉琢的健壯小童，沒有理由扔下不管。

“涼……阿涼……抱。”阿福看到熟悉的人瞬間破涕為笑，伸著小胖手沖白沂檸撒嬌。

白沂檸的嗓子嘶啞無力，比最先時已好了許多，但依舊說不出完整的句子，她糾正過阿福幾次，自己不是她的娘親，但是她們二人臥病在床時相處了好幾月，在小阿福眼裏實在是最親近不過的娘親了。

阿成將粗蓋的茅草屋整修了一番，添磚加瓦，又砌了泥，總算是能住，相處時也從未逾矩半分，白沂檸很是感激，總想著回去時要好好答謝。

春日夜裏山風清寒，小阿福睡在白沂檸懷裏不大安分，可能是有些熱，掀了被子鉆到外頭透氣，一來二去醒來時昏昏沈沈的，得了熱病，一早上便哭鬧不止，阿成去請了陳大夫的徒弟來診治。

養了許久白沂檸對這孩子也頗為憐惜，想給她熬上一碗粥，卻發現竈上的米用完了。

“米。”白沂檸無聲地發了一個單音，然後擺擺手，示意沒有了。

“俺一會兒去鎮上買。”阿成立馬接道。

白沂檸搖頭，又指指自己指指外面。

我去。

家中有大夫走不開，阿成只好應下。

白沂檸杵著木棍，慢慢地往村外走，她走了約莫一炷香才走到下山的那條小徑邊。猶豫不決地來回徘徊，她一個人下山，怕是走到也天黑了，身上帶的散錢原是用來去鄰裏換米的，若要在鎮上停留一晚怕是不大夠。

忽然叢裏躥出來一個侍衛打扮的人，白沂檸被嚇了好大一跳，杵著木杖連連後退。

“小娘子莫怕，在下是來探匪的，不是壞人。”侍衛見她生的好看，唐突了美人自己也十分過意不去。

白沂檸緩了緩心緒，依然防備地看著他。

“我好似在哪兒見過小娘子。”侍衛歪著腦袋細想，卻記不起來。

白沂檸皺了眉，這人真是輕薄，早年的話本都不這麽寫了。她現下更不敢下山了，轉身往村內走。

“小娘子可否告知前方是什麽村？在下好回去覆命，這幾日山裏匪患猖獗，朝中大人親自坐鎮剿匪，怕是不大太平，若是無事，小娘子最好還是不要出來了。”侍衛好心提醒道。

既是正事，白沂檸也不敢誤他，隨手拾起一塊石子在地上寫道——映隴村。

“多謝多謝。”侍衛拱手作揖。

白沂檸受了他的禮，轉身離開。

“是個美人，可惜了可惜了，竟是個啞巴。”侍衛目送她的背影，嘖嘖自語道。

繞了大半個山崖，準備往回走時，侍衛一敲腦袋，他終於想起來了是在哪裏見過方才那位小娘子了。

是前些年在忠義侯府。

他跟著太子去白府做客，略略瞥見過那位的美貌，不過也只是一眼，府中那個小世子閻王，哦不，現在該喚他白小侯爺了，將她看得極緊，不時常見外客。

說來白府這一年算是天翻地覆，二房長子白羅昇，被人檢舉科舉時徇私舞弊觸犯了王法，定罪後流放邊疆永世不得回京。

照理有白府這棵大樹在，不該受這麽大的責罰，打個馬虎眼想必官家也不會追究，但事發後不僅吏部咬著他的罪責窮追猛打，他們家中竟無一人為其發聲求情，像是故意安排似的。

而那位一向不理世事，在江南做散官的老侯爺，忽然將爵位傳給了唯一的兒子白沈柯，至此忠義侯府算是改朝換代了。

後來幾日，也不知是不是白沂檸的錯覺，村裏中總有陌生人來回走動。她想起那日遇見的那個小侍衛，還以為是官府為了剿匪派的兵，便也沒放在心上，萬萬沒想到這些人事實上是來探查自己生活的。

燭影在地上不安地搖曳擺動，映在白沈柯蒼白俊挺的側臉明明滅滅。

孩子？

成家？

呵。

他聽聞消息驟然大怒，掀翻了身前的整張桌子，緊握成拳的手過於用力以致於輕顫不已。

玉桂聽到屋內的動靜趕忙推門而入，地上書籍散落一地，墨也打翻了淌得如小溪一般，最近有傳聞說檸姐兒在別處嫁了人，還生了孩子，想必哥兒是因為這個不高興。

白沈柯心中的風浪還是被刮起來了，猝不及防，氣勢逼人。

他閉上眼，滾動了下喉結，沈默良久。

也不知他思索了些什麽，再睜眼時眸光清亮，竟松了拳頭，輕笑出聲。

那笑容如暖陽融雪，春風拂面，是極致的溫柔和煦，玉桂雙腿發軟，艱難地扶住門上的凹槽。

他眼裏黝黑沈寂，咋看如一潭死水，毫無生機，細察下，眸光深處正縈繞著濃烈的陰戾之氣，帶著滿身的壓抑，不疾不徐地，一步一步走向啊鼻祖地獄。

他心中最珍視愛護的那抹光源被人奪走了。

縱使來日陽光明媚無邪，於他而言，世間光明再無意義。

那便沈淪吧，去往最黑暗處，就不會痛了。

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