伏月裏午後日頭正毒，連平日跑得歡實的賴頭狗都趴在村頭，一動不動直吐著舌頭喘氣。幾只不知死活的麻雀在它身旁蹦跶來蹦跶去，啄食著村民曬在地上的雪裏蕻。

忽然旁邊破舊不堪的泥矮屋裏傳出桌子被大力掀翻在地的“咣鐺”聲，屋內的醉漢指著角落裏的女童怒罵，“啊呸，你個賠錢貨，你娘跑了你也要跑，是不？明天我就找人牙子給你賣了。”緊隨其後的是一陣鞭打聲和孩子的尖叫哭喊聲。

“怎麽？許家那位又打上了。”坐在樹蔭底下乘涼的老嫗指了指村口。

“誰說不是呢，這女娃子也是可憐，上輩子沒投好胎喲。”一旁的婦人嘖嘖搖頭。

屋內狼藉一片，桌上放著的鹹菜幹被灑落於地，碗盤盡摔得粉碎。女童雙臂抱著膝蓋，蜷曲在角落裏，下面的草席起了毛邊，還破了一個大口子，臟汙的很。

許平安身子顫抖如篩子，卻依舊倔強地瞪著眼前醉醺醺的壯漢，“好啊，你把我賣了，我就是去為奴為婢，都不願再同你住在一處！”

這句話徹底激怒了眼前之人，醉漢將棍子如厲風般打到許平安身上。

一下一下的悶響聲落下，許平安知道，這幾棒下去，身上定是又多了不少淤青，先前的還未好全。

劈頭蓋臉的暴打中，淚水從她鹿兒般的眼睛裏滾下，許平安緊咬牙關，神志不清地喃喃道，“幸好我娘跑得快，你這種人，活該打一輩子光棍……”

“你再說一遍！”醉漢怒目圓睜，沖她喊道，下手更是狠了。

昏倒前，她心想，若能離開此處，去哪兒都是樂意的。

第二日，這破破爛爛的小矮屋裏來了位獐頭鼠目的刻薄婦人。她將許平安上上下下打量了一番，露出滿意的神色來，伸出一只手，低聲沖男人說道，“這個數。”

五兩銀子！

那滿臉胡渣的大漢立馬面露喜色，摸一把腰間空蕩蕩的酒葫蘆，迫不及待地應聲答應，“成成成，我賣。”

牙婆子十分爽快地付了錢，將女童領出門。走到村口，牙婆子方樂得豁開牙，捏了一把許平安手臂上的肉。

許平安被她一捏，瞬間疼得弓成蝦狀。牙婆子那一手，正捏到她傷口處，不過，她滿身的傷，捏哪都避不開。

牙婆子臉上的皺紋幾乎能夾死蒼蠅，瞇縫著三角眼道，“瘦是瘦了點，可是模樣端正，想來倒賣出去能賺個幾番。”

如此說著，瞧著女娃也愈發順眼起來，牙婆子溫聲細氣地誘哄，“莫怕，阿婆帶你去享福哩。”

許平安垂眸不言語，沈默地跟在牙婆子後頭走著。

再拐過一道彎，背後的許家村就要被山頭擋得嚴嚴實實了。許平安回頭偷看了一眼，凝望著田間的那座小矮屋，眼裏氤氳起一層薄霧，繼而露出了這麽些年的第一個微笑。

城內。

白府地處京都街市最繁華的位置，門前人來人往，走街串巷，很是熱鬧。

文元將許平安從馬車上小心扶下，她環顧四周，只見門口兩墩石獅子栩栩如生，高大威嚴。三間大門的銅環懸掛於虎頭銅獸的利牙下，虎頭上的雙眼正怒目圓睜。

紅漆大門上方是一塊烏黑寬大的牌匾，上面刻了“忠勇”二字，極是高門顯赫。

許平安不知怎的手心沁汗。

她今早被人牙婆子賣給身旁之人，牙婆子對她道：“以後享福去嘍……”

許平安由身旁之人領著進府，一路穿門過巷不知去往何處，來往丫鬟皆是清一色的柳黃直領褙子，目不斜視地從他們身邊走過，模樣是一水兒的清秀端莊。

原來富貴人家家裏連小丫鬟都過得比她光鮮，許平安瑟瑟地環顧四周，又不敢多看，小心翼翼地跟在文元後頭，一步也不敢錯。

他們穿過清幽的抄手游廊，從一道拱形石門拐進去，又是一間前後相通的穿堂，堂內擺著各式各樣的花鳥瓷瓶，墻面上還有渾厚大氣的書畫墨寶。

轉過穿堂後立著的大理石屏，能看見東西北三道門，北邊最大的那個兩側各放了蘭花瓶，當是正院。

許平安探眸望了進去。

六月的天，孩子的臉，說變就變。方才還艷陽高照，現下一陣電閃雷鳴，風鼓鼓作響，湖邊的楊柳幾乎歪得快被連根拔起。

“轟隆！”

平地落下一聲驚雷，響在許平安頭頂的上空，嚇得她腳底一緊。

屋內，正收拾碗筷的文東被那閃電一驚，將托盤裏光溜的瓷碗滑了出去。“啪嗒”一聲，那口從吉州運來的窯黑釉金陶瓷碗落在地上碎得四分五裂，碗底一行“願吾兒沈柯，一生平安順遂”的正楷字樣此刻已裂成兩半。

文東驚恐地瞪大了眼，忙手足無措地跪在地上。

許平安站在假山旁，訝異得檀口微張，瞧著這一幕，暗暗心疼那打碎的瓷碗。她錯開眼將目光移向小廝跪伏的方向，那廂正立著一俊美無濤的少年。

少年瞧著十來歲的年紀，氣質清華，身著緇色交領直裰，腰間懸以玉墜香囊，襯其面色如玉。他眼見那口碗在面前碎的四分五裂，原本沈靜的臉變得陰寒。

那森冷的神色，讓遠遠看著的許平安都忍不住瑟縮。

廳內，玉桂踢了文成幾腳，怒罵道，“你怎麽做事的！不知道這碗有多金貴嗎？”

文東側倒在地上，面色蒼白。

玉桂繼續打罵：“整天毛手毛腳的，難道不知此碗乃先夫人特制，就這一口，以此希冀哥兒努力加餐飯麽……”

白沈柯久久凝視著那四分五裂的碎瓷片，臉色晦暗不明。聽到“先夫人”三字，倏地擡起頭來，烏眸內戾氣橫生。他環顧四周，拿起椅子上白老太太未繡完的帕子，從上頭取下一枚銀針扔到文成腳邊！

許平安離他們有些遠，聽不清說了什麽，只見那犯了錯的小廝戰戰兢兢地從地上摸起那根尖銳的銀針，直直紮進他自己手心！

豆大的雨從翻滾如墨的烏雲裏砸了下來，淒厲的慘叫聲夾雜在細雨中落在許平安身上，她心底發寒，不禁腳底打滑，斜斜地往後倒去。

文元剛好從管家處回來，忙扶住她提醒道，“當心。下雨了，咱們快往裏頭躲躲。”文元牽著許平安走到對面的屋檐下。

他未看見之前發生的那幕，只察覺裏頭氣氛不同往日，隨手拉住一個衣帽周整的小廝，問道，“這是怎麽了？”

“三哥兒發脾氣了。”小廝低聲回他。

文元擡頭看向對面三哥兒的屋子，才瞧清楚那犯了錯跪在地上的是他弟弟文東！

白沈柯望了過來，似在看她，又似是隨意一瞥。

許平安隔著雨簾，瞧見了他的目光。

她極難描述那是一雙怎樣的眼睛，沈靜清亮，如寂夜裏的月色，泠泠泛著冷光。

“快進去吧。”文元略顯慌亂地推了推她。

沿著廊道，許平安一步一步往前走，緊張地咽了咽口水。

她怯怯地走進廳內，不經意間同少年對了個眼。

白沈柯眉目略微舒展，手中一頓，轉身在官帽椅上坐下。

文元此時清楚地瞧見自家弟弟鮮血淋漓的手，忍不住痛哭一聲，撲到了文成面前跟他一起跪著，面朝白沈柯磕頭求情，“三哥兒，雖不知我這弟弟犯了何事，但求您網開一面……”

“住嘴！”白沈柯冷聲道。

文元霎時收聲。

許平安腳一軟，“啪”的一聲跟著跪了下去。

廳內一時安靜。

高門顯赫的人家，果真是威嚴……許平安跪在地上想。

白老太太才從後堂走出來，只見文東滿頭大汗地趴在地上，文元在一旁握住他鮮血淋漓的手指，而那小閻王，正陰沈地坐在官帽椅上。

不遠處一位俏生生的女童陪著他們一同跪在廳堂正前方的雕花柱旁，她不過七八歲的模樣，螓首蛾眉，衣裳樸素。

“柯兒莫急，我給你瞧樣東西。”白老太太收回打量的目光，走過去拍了拍白沈柯的肩，安慰道，隨後同身旁的白畫低語了幾句。

白畫跑入雨中，回來時手裏抱著一個繡有忍冬紋的錦盒。

老太太慈笑著將裏頭那口陶瓷碗拿了出來，一手柱拐一手托碗，將碗端到白沈柯面前，“你母親啊，當初就做了一對兒，這只一直放在我這處。你瞧瞧，是不是一模一樣？”

許平安跪在地上，偷偷擡眼看著，見白老太太手裏的那口碗與先前那只絲毫不差。那少年接過碗左右翻轉觀察，將碗放下時，眉宇間的郁氣松泛了些許。

文元偷偷地籲了一口氣。

許平安內心暗自琢磨，瞧瞧他那周身還不散的冷氣，如此怕是還未消氣。

老太太自然也察覺到了，於是喚了身邊的小丫頭道，“白蘇，給三哥兒端碗糖蒸酥酪來，鮮乳用今早剛進的，冰糖少放些。”

他最好這口了。

細細交代了一番，白蘇點頭應下。

許平安仍跪在那，聞言心下一動。她想起今早牙婆子神秘兮兮地對她說，“算你這丫頭走運，以後享福去嘍，不過能不能享受到，還是得看你的本事了。”

是了，她得做些什麽，不能幹跪著，就算為了她自個！

“等等。”許平安突然出聲，鼓起勇氣擡頭道，“能讓我來做嗎？”

眾人都詫異地看向她。

“這……”白蘇頓住步子，看向老太太請示。

白老太太終於將註意力放在了她身上，這女娃身上那股不服輸的勁頭似要溢出來一般。

她笑了笑，“丫頭，這糖蒸酥酪可不好做，三哥兒吃慣了廚房的那一味兒。你有這心意，可做的未必合三哥兒口味……三哥兒覺著呢？”

白老太太話鋒一轉，似是想到什麽似的，突然去征求白沈柯的意見。

許平安聽前半句以為這是被拒絕了，挺直的背漸漸洩氣地軟下來。又聽似乎還有回轉的餘地，立刻目光灼灼地看向白沈柯。

白沈柯瞇了瞇眼。

白老太太饒有興趣地含笑等著，目光在兩人間來回打量，也不催促。

後者點了點頭。

見他應下，老太太眼眸中多了幾分了然，轉頭對許平安說，“嗯，你去吧。”

許平安終於放下了心，也不敢再盯著白沈柯，匆匆站起身跟在白蘇後頭。

在二人去小廚房的路上，白蘇問道，“姑娘當真知道糖蒸酥酪如何做嗎？”

還不等許平安回答，便自顧自地說了下去，“糖蒸酥酪最重要的是蒸的火候和時間。可先將米酒隔紗只留酒汁，再將砂糖放入牛乳內，三哥兒不喜太甜，你可少放些。然後將其隔水於鍋中熱上半柱香。等牛乳涼了再將米酒汁倒入，用小火蒸個小半刻，待其看起來差不多了，放在冰水裏涼上一涼，便可端上了。”

白蘇一路嘮叨，生怕許平安記不住，翻來覆去多說了幾次。

“姐姐，我會的。”許平安仰著頭，幹凈的烏瞳眨了眨。

她母親先前在太和樓做過廚娘，太和樓幾乎是京城裏最好的館子了，那裏菜色豐富，品種齊全，她日日在後廚幫忙洗菜擦碗，偶爾聽母親說一說食譜做法，自幼年起她便記憶裏極佳，單是糖蒸酥酪還難不倒她。

白蘇不知從哪兒端來一張椅子，讓許平安踩了上。雖然年紀不大，她對廚房裏的物什卻很是熟悉，一樣一樣的下來，一碗糖蒸酥酪便成了。

“你親自給三哥兒端過去吧。”白蘇看一眼便知她的手藝當是不差，微微笑著鼓勵道。

今日的糖蒸酥酪因為火候的關系，比往日裏吃的那些還要滑嫩，上頭撒了幾粒花生碎，混在香濃甜軟的酥酪裏有點睛之效。

許平安單手拎著托盤，手指緊張地扣著邊上凸起的橫板。

眼前少年的氣息還有些冷冽。

“以前，娘親總同我說，若是不高興了，便多食些甜的，嘴裏甜了，心裏便不苦了。哥兒若是喜歡，平安往後日日都為哥兒準備糕點。”她說這些話時，心裏其實也拿捏不準是否恰當。

眾人因她的話呼吸皆是一窒，在這當口又提親娘又是安排的，這姑娘不要命了麽。

白沈柯擡眸深深地瞧著眼前削瘦的女童，凝視了許久，“你是頭一個。”

“剩下的事如何處置，祖母說了算。”他忽然站起。

許平安被他嚇得退了退，也不明白他的話是何意。

見狀，白沈柯勾了勾嘴角。他的唇是中間往兩邊變薄，形狀甚是柔美，只要稍稍翹起一個弧度，都能令整張臉生動魅惑起來，比如此時，他鳳眸微挑，笑意悠然，仿佛世間萬物皆失了色。

然後他緩步走了出去，路過文東時，瞇了瞇眼，眸色森寒。

屋內，待白沈柯走後，老太太看向許平安，臉上掛起讚許的笑。

許平安見老太太神色，並無不妥，方松一口氣，此刻心又再次提起，今日的事當只是個開頭。

對於她來說，想要活命，白府便是她唯一的救命稻草，她甚至不知，若被重新趕了出去，又會被賣到哪裏。

所以她要做的，是討好主子，奉承主子，讓主子開心。

她方才應當沒有出差錯……吧？

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