周王說要擺家宴就要擺家宴，當下派出內侍去請宋大人晚上過府用膳。

宋時詫異道：“今日不是王爺與王妃夫妻團聚的好日子？殿下是要請我漢中府上下官員用宴？”

王妃都從京裏過來了, 自己不在府裏好好兒開家宴慶祝, 還拉他們府裏這些下屬吃席做什麽？這又不是依禮制應該開宴的事, 過幾天就是重陽，還怕沒有官場聚餐, 讓他在下屬面前大秀恩愛的機會？

宋時心下感慨，微微搖頭，不想那小內侍也和他一樣搖了搖頭：“殿下非是請漢中府諸位大人, 只請宋大人一人赴家宴。”

……什麽宴？

周王喜迎王妃的家宴, 有他什麽事……

還真有他的事。

都怪他結婚時沒大操大辦, 結婚之後也沒跟岳家走動過，居然忘了結婚之後還有認親這回事。當初他在京裏時, 宋桓兩家關系還有些尷尬, 桓淩等於是光身兒進的他家；如今家裏跟桓大堂兄都開始走動了, 那他跟周王家也該當親戚走動了。

道理是這麽個道理, 可他怎麽稱呼桓淩他妹妹好呢？

按著桓淩的性別該叫小姑，按著嫁娶關系該叫小姨……

宋時艱難地理著親戚關系, 一旁內侍見他不答腔, 便開口提醒：“咱們殿下和娘娘是要請桓大人與大人共享家宴, 都是至親骨肉, 大人不必多思多慮了。”

對, 反正見面都是叫娘娘，管他是小姑還是小姨呢。

宋時點了點頭，不再糾結這點小事, 痛快地答應了：“既是周王殿下與娘娘垂愛，下官安敢推辭？請公公回去覆命，下官晚間散衙後必至。”

那小內侍應了一聲，便回去覆命。

宋時卻是第一次正式走親戚，想想不能揣著手去白吃一頓，便寫了個帖子叫人送往桓僉憲的衙門，問他該送什麽禮合適——

他雖然不是“未谙姑食性，先遣小姑嘗”的小媳婦，可認親的時候總要送些對方喜歡的東西才好。只是凡這漢中府有的，沒有周王府弄不到的，他做哥夫的想在妹妹面前展現一下實力也很為難哪！

桓淩那邊接到帖子，很快便回信告訴他：“不必煩惱，我已備下了。”

也好，反正結婚之後都是全家出一份禮，誰給都是一樣的。

不過終究是走親戚，跟領導請客、吃大戶的心態不一樣，兩手空空地不好進門。

宋時只省了給小姑的見面禮，卻仍是喚人去外頭買些吃食送過府去。

如今正是九月初時節，螃蟹、山貨俱都下來了，隨便買點就是看得過眼的禮物。

府裏的買辦得了令便先去買了一簍鮮肥的河蟹，又到酒樓買些本地特產的熏臘、醬肉，挑著好看的地方整整齊齊切了作攢盒。廚下就堆著山間試驗田裏收來的芋艿、板栗、石榴、柑桔等應時之物，廚子們便拿來收拾幹凈了，用小竹簍精精致致地裝好。

宋時晚上出門，便叫家人用扁擔挑著，一並送到了到周王府。

王府裏早有家人等著替他引路，又有人帶著送禮的家人去廚房。宋時跟著內侍到了王府花廳裏，桓淩已自在那裏待著了，見他進門便替他倒了茶，主動遞到他手邊。

“你還是捎了東西來？我這裏其實也都備下了，你過來就好，何必費這些精神。”

宋時呷了口茶水，長舒了口氣：“幾樣土儀而已。我也是第一次認親，想周全一點。”

當初跟桓閣老見面凈吵架了，沒想到見家長的問題；那次跟周王公開已婚身份也是說話間提到的，不算正式認親。這回還是頭一次以親家的身份兩家見面，周王妃不管以前是什麽關系，現在就算是親戚了，總得正式一點。

桓淩在他家裏認親那天，他爹娘哥嫂那架勢他還記得呢，萬一周王妃也想不開，要棒打鴛鴦呢？

他也有點緊輕，連喝了幾口茶。桓淩微微搖頭，十分篤定地說：“那怎麽一樣，豈有做妹妹的管得兄長的事？元娘如今也懂事了，不會無禮於你的。”

他今日聽說周王要請宋時，第一倒是擔心他妹妹小性兒，當面給宋時難堪。因此下午有機會與元娘獨處時，便與她點出了自己的身份——

他已經是進過宋家宗祠的人了，宋時也拜過他們桓家的祖宗，祖父與宋家家長也認了這親。他們兩人便是至親夫妻，即便元娘嫁入皇家做了王妃，若不尊重宋時，他這做兄長的也不答應。

他原本擔心元娘小意兒，要在這頓家宴上為難宋時，不想她這些年經歷得多，也懂事了，反倒要為當年的無知無禮道歉。

當年是她心思淺薄，自視甚高，一心要學那些名留青史的賢德女子，卻不知若是本事配不上心思，踏到天上也要跌下來。

她想得太高，跌得太重，不只自己受害，更牽連了太多人。若當初她沒有為權勢聲名所惑，一心想著入宮……

往事不可追，來者猶可諫。

她輕嘆一聲，看著自己的兄長，深深福了一福：“當年我在兄長、家人面前對宋世兄都有過無禮之言，還望兄長代我向宋大人致歉。”

她已是周王的王妃，若再為了退婚的事跟他兄長的愛侶在宴上當面道歉，那才是嫌兩家過得太好，這話也只能跟長兄說，讓他代為轉達。

桓淩扶起她，應道：“不必擔心，你宋三哥不是那等心地偏狹的人。今日之言我自會替你轉達，你以後便忘了舊事，安心盡好王妃之責吧。”

宋時心中裝的是家國天下，哪裏看得見他們家裏當初那點小心思。

……

認親宴後，桓淩便將元娘致歉之意轉告了宋時，連禮也要代行，拱手作了一揖。

宋時不肯受他的禮，握著他的胳膊道：“我知道咱妹妹賠禮道歉就是了，你跟我行禮做什麽？我又不缺你這一揖，要說是她給我道歉的話，說就夠了，那麽點兒小姑娘給我行大禮，我也不好接受啊。”

桓王妃雖然不喜歡他，他當年不也是一樣沒感覺，只為了對得起師父遺命才想結婚？就是結了婚還有離婚的，沒結婚的要退婚實在再正常不過了。

何況桓家也不欠他媳婦兒，這不是把閣老的孫子賠過來了？前世許多電視、小說裏都有姐妹易嫁的故事，他好像也都看得津津有味的，如今自己成了男主角，娶了個代嫁來的新娘子……

感覺其實還挺不錯的。

唯一跟電視裏有差別的，就是別人家代嫁的是姐姐，到他這裏成了哥哥而已。

他眼中忽然閃過一絲狡黠之色，放開桓淩的手，笑吟吟地說：“你要非給我行大禮，那也不用打躬作揖，給我福一個呀？”

宋大人要體驗一把賢淑嬌妻給他行禮的感覺，桓淩那雙手就在空中端了半晌，落也不是，不落也不是。

兩人四目相對，宋時眼看著他臉上流露出幾分窘迫，眼瞼都不好意思地垂下，神色莫名有些勾人。他憐惜之心大起，剛要勸桓淩算了，卻見他那雙手不知何時已落到腰間，手握空拳，插燭似的拜了一拜，溫柔地喚了一聲：“老爺。”

宋老爺的心登時“砰砰”地跳了起來，一把環住他的腰身，險些將他抱起來轉了個圈。

桓淩雙手也從他手臂下穿過去，指尖沿著脊柱滑下去，眉眼生春，在他耳邊輕輕問道：“可要我服侍老爺安置？”

這、這也太不嚴肅，太有傷朝廷體統了！

宋老爺背後的雞皮疙瘩都起來了，環著桓淩的雙臂下意識收緊，掌心摸到他光滑的湖綢便服，心情越發慷慨激烈，重重斥道：

只此一次，下不為例！

這一次之後，宋老爺才頓悟，自己娶回家的不是什麽賢淑嬌妻，是個要人命的小嬌精。一次又一次地下不為例，一次又一次地再接再勵，鬧得老爺年紀輕輕地就開始腰疼了。

他早起的晨會都險些開不動了，點了卯就回到家裏休息，揉著老腰哼哼唧唧，數落桓淩不知羞。

桓淩自知有錯，這時候可賢良懂事得很，跪坐床邊給宋大人揉腰，一面揉著一面還分神給宋大人念著下頭各縣送來的文書，甚至要越俎代庖，分出一只手越代他批公文。

幸虧是沒人看見，不然叫人知道了，豈不要論他個瀆職罪？

宋時低低埋怨了幾句，側過臉看他批公文的樣子，又被他投入公事時的嚴肅神情勾住心神，舍不得再說他什麽，只能感嘆自己意志太不堅定。

桓淩聽著他嘆息，便扔下筆，推開手底下一本求他撥人幫忙建水利的文書，回過身來安慰道：“時官兒不必擔心，便是有人看見我批什麽，也只當是我份內的公文，不會疑心我代你批什麽公文的。”

而且他的批文和宋時文風相仿，筆跡也能摹得肖似，外人看不出什麽。

當初他才到漳州府做通判時，一應文書往來、糧食運轉、收稅、刑名、營造等庶務，都是宋時手把手教他的。如今只當他重溫舊事，再跟著宋先生學做些地方庶政罷。

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