謝遠黛沒有給羅媽媽一個確切的答案, 她看著正院裏送來的冊子，老夫人庫房裏的都是價值不菲的珍稀之物, 可這些東西哪裏比得上她未出世的孩兒。

但她也是讀過書，受過好教養的女兒, 謝遠黛明白，縱使再怨再難過，也不能一點餘地也不給老夫人留。只是……也不能原諒的太快, 受了這麽大的罪, 也總該讓她拿一次喬。

朱蕓從羅媽媽口中得知了謝遠黛的態度, 心裏反而輕松了，她向羅媽媽吐露道：“遠黛那丫頭是蘇州的好姑娘，性子生的就軟, 她父母親也都是和善好說話的。如今她沒有一口咬死, 慈姐兒的事就還有回旋的餘地。”

羅媽媽眼眶濕潤, 道：“奴婢瞧著少夫人也是個心善的，必不會讓三娘孤苦一生, 只不過，您也不能太偏心了。”

“我知道我知道。”朱蕓一下下地拍打著床面, 道：“若是三娘和兩個兄長親厚，我倒也不怕她在庵堂裏過不好，可是府上的人都厭透了她, 若將來我去了，她年歲再大了，心輩的孩兒們哪個還能照管著她？我縱是明日就去了, 也死不瞑目啊！”

朱蕓一邊拭淚，一邊哽咽道：“我把兩個兒子都教養大了，他們一生平順，或是官途坦蕩，就是這個小女兒，是我虧欠了她，若我那時在她院裏多上上心，或是不聽老太爺的，把她放在身邊養，也比給奶媽照顧的好。”

羅媽媽安撫著老夫人，口中訥訥無言語。

朱蕓哀嘆道：“羅墩，我給你透個底，我雖親自把慈姐兒逼到了絕路，想的卻是置之死地而後生，贖罪她是要贖的，我打算的是讓她就在家中設的小佛堂裏念經祈福，等到身子將養好了，過了幾年這事平息了，在給她尋個老實的秀才做夫婿。”

“您是想找人入贅？”

“正是，她這性子若是不在我跟前，我實在不放心。就是不曉得我還熬得了幾年了，能不能到那個時候……若是到不了，我該把慈姐兒托付給誰。”一想到此處，朱蕓不免又難過起來。

羅媽媽半晌沒說話，朱蕓自言自語道：“我是不是太自私了，我也知道那些財物遠黛並不稀罕，我這不僅是為了安慰她，亦是為了安慰我自己。”

羅媽媽抱著朱蕓的肩膀，貼著她的耳鬢道：“老夫人，羅墩從北直隸跟您到南直隸，不管您做什麽，奴婢都支持。最錯的是三娘，您別凈把過錯往自己身上攬。”

朱蕓累了，擺擺手讓羅媽媽先出去，她躺在床上又把這番打量思慮了好幾遍。窗外北風呼嘯，屋內溫暖如春，她的心正受著冰火兩重天的折磨，在道義與母愛之間，終究是難得做出正確的抉擇。

李拂慈的事暫且是按原先的打算處理，就算朱蕓要給女兒謀後路，那也是年後的事，如今才安穩下來的李家，經不起大波折了。

李拂慈在思柳堂得知了自己的結果時候果然大哭大鬧，不吃不喝，那日她與朱蕓發生口角，明明是謝遠黛自己硬要上來拉扯，她又不知侄媳婦有孕，這才把人甩開，哪曉得人就撞在桌角上，滑了胎，又不是她有意害人，怎生就把所有罪過都安在她一人身上，如今還要斷了她一生的前途，李家的怎麽都這麽狠的心！

李拂慈本還不信老夫人有這般狠心，是李懷韞親自來來說，她才心灰意冷，覺得自己被家族拋棄了。

思柳堂鬧出這麽大的動靜，其他幾個院裏的人也都知道了。

吳美卿當然是置之不理，老夫人雖然罰了李拂慈，但三娘身體上沒受一點罪，她巴不得小姑子再多鬧騰下，多受點罪，才能解她心頭之恨！

朱素素就不能安坐了，李心歡心裏也料到了這件事還沒完。

李心歡挨著朱素素坐，忍不住憂思道：“怕是姑姑還要鬧一場，不曉得祖母還受不受得住。”

“怎麽就是個小娘子，若生得是個男兒身，這會子老太爺早把她打死了！”朱素素還是頭一次說這麽狠的話。

李心歡道：“依我看，姑姑還會想法子去祖母跟前一場，誓死都不肯答應去尼姑庵的。”

朱素素篤定道：“尼姑庵是不會去的，否則你祖母不會使緩兵之計，要把這事拖到年後，只怕是還有後招，就是不曉得老夫人會心軟到什麽地步了。”

李心歡大驚，“若是如此，大哥大嫂還有大伯母他們怎麽肯善罷甘休？”

“是了，所以你祖母現在是寸步難行，除非……”

“除非什麽？”李心歡又思量道：“姑姑若想要有退路，只有嫁人這一條了，否則祖母百年之後，她終究還是要吃下自己種的苦果。”

“是的，不過她的罪總是要贖的，你祖母可能會在西去之前替她定好親事，這兩年三娘肯定是要關在佛堂的，只不過關在哪裏的佛堂就不好說了。”

母女兩個正談及此事，簾影急急忙忙地跑進來，稟道：“夫人，奴婢聽說三娘拿著瓷片抵在脖子上，跑到千帆堂去了。”

朱素素母女大驚，李拂慈這真是要自尋死路麽！

李心歡緊緊地跟在後面，一道去了千帆堂。

吳美卿和李心巧兩個都已經到了千帆堂後院，她們可以不管李拂慈死活，卻不能不管老夫人。

老太爺早上才出去親自尋一種治中風的偏方，事發的時候千帆堂沒人操持，如今又混亂了起來。

等到大房和二房的人趕到的時候，李拂慈已經去了老夫人跟前。

兩房人迅速進屋去，入眼的就是朱蕓聲嘶力竭，瓷片掉在旁邊，李拂慈手上流血，趴在地上啼哭不止的畫面。

朱蕓淚眼模糊，仰天道：“都是我造的孽啊！”

吳美卿把下人都趕了出去，只留了羅媽媽。

朱蕓才好一些，誰也不敢來激她。哪曾想李拂慈居然這樣劣性，又把老夫人給逼到絕境上。

李拂慈跪在朱蕓躺著的床邊，哭喊道：“母親，那日之事本就全非我之過，惡果卻要叫我一人承擔！丫鬟們說的時候女兒還不信，父親來說的時候也不敢全信，拼著性命到您跟前來了，便是得到這般結果麽？”

朱蕓哭得說不出來，這個蠢丫頭，便是再忍些時日，她才好周旋，如今又鬧得大了，她以後如何向眾人開口。可惜礙於兒媳都在，她也沒法直白地說出來。

李拂慈倒是替自己想好了退路，她抱著朱蕓裹在金銀兩色如意花卉錦被裏的雙腿，也不哭了，吸了吸鼻子道：“母親，女兒自知有錯，情願替侄孫念經祈福，只是我實在不願去冷寂的庵堂裏度過餘生啊！若是他們一個個的都要這般逼我，叫我拿命抵命，那不如就讓父親用家法打死我得了！”

李拂慈此番受過除了是給謝遠黛賠罪，還因為她罔顧人倫，極為不孝，後者才是重中之重，若不把她重罰，她這樣忤逆之女，才真的沒了活路。

朱蕓一片苦心，李拂慈全然不懂如何領情。

在場的幾個明事理的人，心裏都門清，李拂慈這場鬧劇在她們眼裏看來只有滑稽而已。

朱蕓被逼到這個份上，已經沒有法子不下狠心了，可內心煎熬著，讓人把李拂慈綁了送去尼姑庵的話卻是如何也說不出口。

李拂慈還以為朱蕓被她逼的心軟，就快要給她一條活路，便奮勇道：“母親，女兒都要及笄了，實在受不了尼姑庵的清苦，如今女兒也不挑不撿了，您就讓女兒自尋出路，低嫁了此殘生吧！”

此話如平地起驚雷，李拂慈這是什麽意思？之前給她相看那麽多家都沒成，現在居然就想“低嫁”了，低嫁給誰？！

朱蕓意識到事情愈發嚴重，嗡鳴的腦子竟然還漸漸冷靜下來，她示意羅媽媽把兩個姐兒帶出去，只留了兩個兒媳婦。

朱蕓喉嚨裏提著一口氣，咬著牙問李拂慈：“你心裏到底打了什麽主意？”

李拂慈有些說不出口，可想到自己已經無路可退，便道：“母親……女兒、女兒想與庭容哥哥結為連理，便是一生在府上給侄孫念經祈福也都願意了！”

李拂慈以為自己等來的是朱蕓的妥協，卻沒想到是一個響亮的巴掌！她發蒙地看著老夫人，淚眼朦朧道：“母親……我與他情投意合，如今已是退無可退，您真的不給我留一條生路嗎？！”

朱蕓還在細細地想著，若是溫庭容情願，她自然不會推辭，便可以先把親事定下，李拂慈不管是在尼姑庵或是在李家佛堂念幾年經，總是有個盼頭。況且溫庭容才華橫溢，將來必然大有作為，雖然侯府那邊還沒個定數，卻也比眼睜睜地看著小女兒前路無望的好。

朱素素心裏也悶了一口氣，李拂慈自己胡鬧便罷了，怎的把她義弟也給捎帶上了，不等她開口，朱蕓便道：“去把庭容請來。”

吳美卿眉頭一跳，生怕溫庭容與李拂慈兩個私相授受，又給這小姑子留了條活路，因是看向朱素素的眼神都淩厲了些。

羅媽媽送了兩個小姐出去之後也進來伺候著，現下聽了吩咐已經出去命人到幽篁居把人請過來。

棠梨去請溫庭容的時候，千帆堂屋裏的氛圍並不好，各個都有心思。

當屬李拂慈心思最重，就著一會兒的功夫，她已經想了十幾個問題了。

李拂慈認為溫庭容還算喜歡她的，否則以他這般冷淡的性子，怎肯多次與她來往。

然而溫庭容不過是看在李家人的面子上，這才禮待李拂慈而已。

李拂慈捏著帕子的手也有些發顫，她覺得溫庭容來了應該會答應的吧，他雖沒有收那幅畫，卻擺明了是不會拒絕自己的，那就是說，他有這個意思的，不是嗎？

心跳愈發地快，李拂慈拿帕子摁了摁額頭上細密的汗，她那日就該直接問出口，若是溫庭容一口應了，她心情大好也至於回去趕走紅染，老夫人也就不會拿紅染的事問話，還步步緊逼，也就沒有謝遠黛小月的事了。

思及此，李拂慈腸子都悔青了，都怪這些人教壞了她，告訴她姑娘家要矜持，反壞了她良緣，還要斷送她的前途！

在等待溫庭容的這段時間裏，李拂慈十分的緊張，同樣不安的還有朱蕓，沒人註意得到，她對著墻壁那面的背板已經汗濕，姜黃色的緙絲襖子緊緊地貼在身上，被汗水吸附地緊緊的。

朱素素雖然相信溫庭容不會做出那等茍且之事，卻也害怕義弟和小姑子沾上關系，在這種情勢之下脫不開身。

除開朱素素是真心地疼愛溫庭容的緣故，還因為他是永寧侯府之後，溫家老夫人都還健在，任何人都沒資格插手溫庭容的婚事。

吳美卿則是怨怒更多，好不容易把李拂慈發落了，她才不甘心又看到到嘴的鴨子又飛了!

李心歡和李心巧兩個在東次間裏坐著，並沒有離開千帆堂，雖然她們不曉得屋裏的動靜，卻也有自己的小心思。

李心巧喝了口熱乎乎的糖蒸酥酪，嚼碎了裏面撒著的幾顆碎了的核桃、杏仁，湊在李心歡耳邊道：“心歡，你說姑姑她說‘低嫁’是嫁給誰呀？”

黑絨絨的小腦袋搖晃著，李心歡嘟著嘴低聲道：“不知道。”其實她知道的，她不願說出來。

李心巧湊得更近了，貼著李心歡的的腦袋道：“會不會是你舅舅？”

李心歡戳開李心巧的腦門，嚴肅道：“不許你胡說！”

這廂話才說完，溫庭容就從外面進來了，走到明堂的時候往東次間看了一眼李心歡，便跟著棠梨進了內室裏。

溫庭容一進去，隔扇就關了起來，李心巧哼了一聲道：“我就說吧，你還死不肯承認。”

李心歡固執道：“不是！我說不是就不是！”

李心巧忙去捂著妹妹的嘴，急切道：“你嚷嚷什麽，是不是看看就知道了。”

李心歡生氣地扭了扭身子，不肯與李心巧面對面。姑姑就是姑姑，不會是舅母，她不喜歡！

李心巧跳下椅子，擠眉弄眼道：“要不去次間裏面聽聽墻角？”

方才棠梨把人帶出去進去之後自己便去了院子裏，現下上房裏沒有人看守，她們姐妹兩個就是在次間裏面聽壁腳也沒有人知道。

李心歡扭扭捏捏道：“這樣不好，祖母知道了會不高興。”

李心巧一把將李心歡手上發皺的帕子扯過來，挑眉道：“咱們輕聲些，若是人要出來了，再過來就是。”

李心巧著實想知道李拂慈最後的結果，李心歡也想曉得舅舅和姑姑到底是什麽情況。姐妹兩個一拍而合，貓著腰去了西次間裏，把耳朵貼在隔扇上偷聽。

溫庭容進了屋，就見老夫人躺在床上，大夫人二夫人分別對坐在兩把圈椅上面，李拂慈跪在地上，羅媽媽在一旁站著。他倒是不驚不懼，一臉平淡地同朱蕓等人見了禮，穿著一身玄色夾棉直裰站在原處如青松挺拔，不卑不亢，倒叫人眼前一亮。

朱蕓也不拐彎抹角，劈頭蓋臉就問：“你是否與三娘私下裏往來，有了情誼？”

所有人都註視著溫庭容，梢間裏大氣不聞。包括次間裏的兩個也都屏氣凝神，豎起耳朵聽著裏邊的動靜。

溫庭容在這麽多道視線的逼視之下，語氣平平淡淡道：“沒有，我與三娘只有兄妹之情。”

李拂慈急了，撲上前去扯著溫庭容的衣擺，仰頭哭道：“庭容哥哥，你怎麽這麽狠心！你素日對我的叮嚀囑咐難道是假的嗎？還有你給我的字帖，難道都不做數嗎？”

朱蕓委實見不得女兒這般模樣，沒得像個下流貨，一擡眼皮，示意羅媽媽把人扯開，扶起來說話。

李拂慈離了溫庭容腳邊，他便沖朱蕓作揖解釋道：“那字帖是三娘硬同我要的，便是看在老夫人和義姐教養我多年的份上，總不至於三娘到我眼跟前去要本字帖都不給。莫說是字帖了，便是千金萬金也都是諸位長輩所贈，我又豈有不舍之理？至於三娘說的‘叮囑’，我不過是提醒她‘多謝三娘關心，只是你常來此處，難免會受人非議’這話庭容不知有什麽不妥之處，還請老夫人指點。”

當日那話溫庭容竟然記得一絲不差，李拂慈都有些詫異，這倒不是要緊的，要緊的是溫庭容這會子再說的時候，她居然沒感覺到半點溫情，就好像一切都是她臆想出來的。當下楞了好久，想反駁都不知從何下口。

朱蕓聽罷臉色鐵青，這難道就是李拂慈口中的“情投意合”，三娘簡直就是給自己的找了一條死路。

李拂慈終於也緩過勁兒來，被羅媽媽架著身子，眼巴巴地看著溫庭容，道：“庭容哥哥，你對我當真一點感情也沒有麽？！”

溫庭容的沈默表明了他的態度。

朱蕓仍舊不死心，一雙發澀帶紅的雙眼，直直地盯著溫庭容道：“孩子……你對三娘到底有沒有一點情分？”

溫庭容面上只是帶了點不明顯的愧色，道：“庭容一心只有舉業之事，其他的事……還不是時候。”

這番拒絕夠明顯了。

除了李拂慈所有人都明白了，隔扇外的李心歡也松了口氣。

只有李拂慈還不肯信，用嘶啞的喉嚨哭喊道：“溫庭容，你這負心漢，你若對我無意，又為什麽要對我照顧有加。你這是……你這是斷了我的活路啊！”

吳美卿眼下得意，雖不想打老夫人的臉，也還是忍不住出胸中一口惡氣，對著李拂慈道：“三娘，人家怎麽對你照顧有加，你倒是說說看？”

沒人給這一巴掌，李拂慈是不會清醒的，被吳美卿這麽一提醒，她還真說不出個子醜演卯來，原來那些甜美的感覺，只是她的錯覺而已！

可李拂慈明明聽施中翠說了，溫庭容天生性子冷淡，對誰都熱絡不起來，甚至連客客氣氣說話也不願意。更遑論關心別人，但是他卻屢屢替她的名聲考慮。難道這還不能說明他待她不同於別人嗎？

屋裏的氣氛一下就冷下來了，這個局面唯一打破的辦法，就是朱蕓趕緊把李拂慈給發落了，可那些早就在腦子裏想過數十遍的話，就像玻璃渣一樣割著她的喉嚨，讓她一個字也吐不出來。

這個時候，溫庭容加了一把火，道：“是不是三娘身邊有什麽人攛掇著主子，致使她對我生了誤會？”

朱素素眉心一跳，她沒想到溫庭容會把火往施中翠身上引。

朱蕓忽然把頭擡起，她以為溫庭容說的是紅染，可若真是這丫鬟，李拂慈應該十分維護才是，怎麽會把人處了刑趕出府。

甚至於謝遠黛流產那日，她們母女倆，也是因紅染而起了口角之爭，若真是這丫鬟，李拂慈必不會把人趕出去，應當十分寵愛才是。這說明三娘身邊又多了個更刁的丫鬟，才把紅染擠走，將李拂慈帶上了更歪的一條路。

若是有人能替李拂慈分擔罪過，朱蕓自然再願意不過，她瞪大了眼睛問溫庭容：“你可是知道什麽？”

溫庭容似是猶豫了下，便道：“不瞞老夫人說，我院裏的丫鬟碧梧在園子裏挖土植花的時候，在假山裏看到了不該看的事……”

溫庭容隱晦地狗男女茍合的事說了一遍，在場幾個人的臉色都不好看，尤其是吳美卿，李家內宅一直由她把持，這說明這當家夫人瀆職了。

朱蕓迫不及待道：“難道是思柳堂的丫鬟？”

溫庭容搖頭道：“我那丫鬟只看清了男人的臉，我找尋了好些時日，前日才查清他的身份。因府上正忙亂，我還未來得及跟二夫人和大夫人說，這就被您傳來問話了。那人我昨日見過，也私下裏問了話，說是思柳堂的丫鬟，別的晚輩就一概不知了。”

朱素素很不安，她莫名就覺得那人很可能是施中翠。若真是如此，這下才好了，大房二房和思柳堂的人都牽連上了。不過仔細想想，這倒是好事，眾人都犯了過，老夫人也不至於重罰哪一個人。

朱蕓當即下令道：“庭容，那人是誰！我這就叫羅媽媽去把人綁來。底下竟有這種禍主的奴才，亂我家風，害了我兒，我必不輕饒！”

吳美卿心中不忿，老夫人若是這麽輕易就想把李拂慈的罪過給淡化了，她可不依！

還不等吳美卿說話，溫庭容答道：“是吳管事的兒子。”

吳美卿來不及說出口的話全被堵住，吳管事是她的陪房錢媽媽的丈夫！

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