小時候，她們姊妹五個在一起，雖然偶爾鬧別扭，可是過一會兒也就忘了。每天沒心沒肺的樂。可後來，大姐死了。姊妹們各自出嫁。父親有了二娘和弟弟。那時候，程靈慧的心裏空落落的，別提多難受了。

“娘。”小丫頭摟著程靈慧的脖子，把腦袋靠在程靈慧的肩膀上：“等我長大了，你一定不要把我嫁的太遠。”

程靈慧收拾起心頭的那一點兒酸楚，笑道：“好沒羞，才多大點兒的姑娘，就想著嫁人的事了。到時候，俺給你在門坎上找個女婿，行不行？”

關雎信以為真：“門坎上有女婿嗎？我咋沒見呢？”

程靈慧笑道：“你沒聽人說‘子兒’（童謠）嗎？小小子，坐門墩兒，哭哭啼啼要媳婦。要媳婦幹啥嘞，點燈說話，吹燈作伴兒，清早起來梳小辮兒。”

“那是哄小孩兒的。”小丫頭被她笑得有些不好意思，一個勁兒的往她懷裏鉆。母女二人嘻嘻哈哈鬧成一團。

以前沙溪縣的婚禮要辦好幾天。閨女出門子頭一天，要過嫁妝。到了出門子的第二天，男方的管事會領著一家一戶的叔伯弟兄，和新女婿一道兒來女方家認親。

要是日子有忌諱，認親就會往後推。那三天回門兒也會跟著往後推。而且，三天回門兒並不是單純的女婿跟著媳婦回娘家，而是要娘家的嬸子、大娘、嫂子等女眷來叫，俗稱‘叫閨女’。

叫閨女有個說道，臨出門要問人婆婆，啥時候把孩子送回來啊？婆婆就會說個日子。表示認可這媳婦了。婆婆要是不說日子，那就麻煩了。

閨女叫回娘家之後，到了日子還要父親和兄長給送回婆家。然後再挑個日子，娘家來幾個小輩兒來，再把閨女叫回去。

等過個幾天，新女婿再去把媳婦接回家。這場婚禮才算完。

這女人一輩子，也就尊貴這幾天。

常家這邊，雖然是兩個庶女的婚事，可還是有板有眼的操辦著。經歷了這場婚禮，程靈慧才後知後覺的發現，自己連一個女兒家一輩子僅有的尊貴都沒享受過。

她沒嫁妝，成親前一天不用過嫁妝。成親的時候，她和父親因為二娘生了隔閡。母親又不抗事。女孩兒出嫁，父母都不給她做主，別人有力也使不上。所以，送親的人寥寥無幾。

後面的‘叫閨女’之類的，更是沒人給她張羅。當時她也不覺得怎樣，現在想想，心裏不免有些酸楚。

這場婚禮辦下來，已經進了七月。算一算，她離開揚州回家已經兩個月了。也不知那邊的事做的怎樣。更不知常繼文怎樣。於是，她收拾了行囊就出發了。

花如煙的孩子早就滿月了。她打發賀昆和程靈慧一起上路，好有個照應。

兩人各自騎了快馬，一路往揚州而去。

到了揚州才知道常繼文早就往蘇杭去了。程靈慧撲了個空，本想一路追到蘇杭去，可眼下籌建糧倉的事，總不能都扔給楚輕狂。少不得還要在揚州盤桓幾日。

以前的人都迷信，程靈慧先前接連兩日做了奇怪的夢，並且因此去找了揚州當地的神婆黃姑給相看。這會兒眼見著通往呂家塢的道路要修通了，少不得先去黃姑那裏走一遭。

自打那次程靈慧來過之後，黃姑很是病了一場。如今看見她，實在是從心底裏發怵。說什麽不肯在接她這單生意。程靈慧沒辦法，只能回到客棧。

次日又去尋別的神婆。一連尋了好幾家，人家一聽說是她來了，紛紛避走。言說呂家塢那個地方煞氣太重，看不了。程靈慧轉了一圈，也是無可奈何。她自由跟著奶奶，耳濡目染也知道些門道。又是個倔強的脾氣。別人越不肯給她看，她越要上犟。索性自己備了一車的香燭紙錢，讓賀昆趕著馬車往呂家塢去了。

修路的民夫都是楚輕狂找的。大多是貪圖這裏的工錢高。沒辦法，呂家塢的邪行在揚州無人不知，無人不曉。要不是有錢能使鬼推磨，就算是楚輕狂也找不來民夫、匠人。

因為避忌呂家塢的戾氣，這些匠人都是日上三竿才上工，天不黑就收工。所以，通往呂家塢的道路修了兩個多月才勉強修到山口。

說是山口，其實也不盡然。呂家塢周邊有一道低矮的土丘，當地人慣常叫它蛟山。要修通陸路，必要繞過蛟山山口。再往裏的一馬平川就是呂家塢。

揚州地處江南，氣候溫潤，最適合草木生長。呂家塢三十年沒有人煙，當初大火過後滋生的樹叢，很多都已經長成了參天大樹，遮天蔽日。就算沒鬼，也給人陰森恐怖的感覺。

程靈慧素來膽大，神鬼不忌。賀昆是個憨直的，更不知道害怕是什麽。兩人乘著傍晚難得的涼爽，正好幹活。到了呂家塢，把車上的香燭紙錢搬下來。

可怪事又發生了。上一次和張潛來時，程靈慧要祭拜時，那香燭準滅。這一次索性點都點不著。賀昆在一邊兒看著著急：“咱來。”

上去拿起火鐮，哐哐兩下，引火的火絨頓時冒出一絲煙霧，火光一跳就燃燒了起來。程靈慧這下不覺得自己點不著是巧合了。擡起頭環顧四周，但見密林中樹影瞳瞳，仿佛有許多人影在走動。她高聲道：“諸位稍安勿躁，俺是有心助諸位脫厄，可是不得途徑。還望指點。”

賀昆擡頭，茫然道：“二哥，你和哪個說話？”

程靈慧道：“你別管。”

賀昆一向對她的話言聽計從，聞言就不在多問。專心的燒紙。忽然平地起了一陣旋風，繞著程靈慧二人所在的平地打轉兒。

賀昆驚奇：“這風刮的好生奇怪。”

話音未落，只見那旋風一直往呂家塢前面的河岔裏去了，片刻消散的無影無蹤。程靈慧走過看了看。這條河岔並沒有源頭，想必是人工開鑿出來，直通大運河的引河。三十年沒用了，河岔裏淤泥郁積，長滿了水草。根本看不見下面什麽情景。

她有心下去看看，可是不知道淤泥的深淺，怕陷進去就麻煩了。當下轉了回去。決定改日找人先來清理這裏，看看此處是不是有什麽蹊蹺。

賀昆是沒什麽耐性的，把所有的紙錢堆在一處燒起來。那些紙錢燒的也快，一會兒工夫就只剩一堆黑灰。兩人趕了馬車往回走，剛到客棧門口，忽見一個小孩兒跑來：“大嬸可是姓程？”

程靈慧詫異，這孩子怎麽知道自己的？問道：“有事嗎？”

那小孩兒把手裏的一封信遞過來：“有個叔叔讓給你的。”

程靈慧猶豫著接過來，小心翼翼的拆開。信封裏只有一張信紙，上面寫著一句話：“常繼文有難，速救。”

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