義學館的入學考試對於朱華彬而言, 難度還是有些高的。索性朱載堉給的時間並不緊, 讓他有足夠的時間來答題。

等考完出來，外面的天色已經不早了，暮色已至, 一點點地將霞光環抱住。偶爾看能從飛過的雲彩間隙, 看到露出臉來的皎月。

朱華彬心裏有些急, 不知道娘在外頭是不是已經等了許久。將答卷交了後, 他就拜別了朱載堉，匆匆出了門。

可外頭根本沒有吳氏的影子。

朱華彬心裏一個“咯噔”, 莫非娘遇上了什麽意外？！

只這麽一想, 他就覺著有些崩潰，念著是不是該去四處找找看。可初來京城, 朱華彬又怕自己和母親走散了, 想著在原地等會兒，看母親是不是等得不耐煩了, 在附近散心。

肯定很快就會來找自己的。

可朱華彬心裏明白, 他的母親絕不會在見不著自己的情況下就四處走動。她眼睛還不好，能一路找到這兒來就已是不易了。

“娘。”朱華彬抹了眼淚，喃喃喚了一聲，“娘。”他擦了擦臉上的淚，邁開沈重的步伐，想去找母親。

這幾日京中多雨，地上泥濘不堪，朱華彬拖著步子, 衣擺全都沾上了泥點。一輛馬車從他身旁飛快地駛過，濺起了泥巴，有些飛到了臉上，他也無心理會。現在只有一件事最要緊，就是馬上找到自己的母親。

天邊最後一點日光也被夜幕給圍住了，透不出一點來。朱華彬手裏沒有燈籠，想著再晚一些越發不好認路，也沒法子看到母親，心裏更加著急。腳下的步子也快了不少。

那輛方才經過的馬車又一次和朱華彬擦身而過。但這一回，它跑得沒那麽快了，在朱華彬的身側慢了下來，跟著他的步子。

“請問可是朱公子？”車夫問道。

朱華彬楞楞地點頭，“我確是姓朱，但不知是不是你要尋的那位朱公子。”

“公子的母親可是姓吳？”

朱華彬的臉登時就亮了，便是天上的星光也比不上。“正是。請問我娘現在何處？可能勞煩小哥帶我前去尋她？”

車夫點頭，從車上一躍而下，扶著朱華彬上去。“吳老夫人正在府裏做客，只是身上病著，不好下榻。我家主人請你過府和老夫人相聚。”

朱華彬忙不疊地道謝，他就知道的，一定是母親出了事，否則又豈會不來找自己。

車夫等人坐好了，便一揮皮鞭，驅使著馬兒往前跑著。坐在裏頭的朱華彬探出頭來，向車夫打聽，“請問小哥是哪家府上的？”

車夫揚鞭一揮，笑道：“小的是雲和公主府上的。今日殿下自宮裏回來，正好撞見老夫人在街邊厥過去了，心下不忍，遂將老夫人接入府中安頓。老夫人一醒過來，就念著要見公子。”

雲和公主。朱華彬將這四個字默默念了一遍，決意好好記下來。在半年多前，他和這位公主尚是親戚。

朱華彬摸了摸懷裏的那些銀錢，實在是有些舍不得。他和母親之後在京裏的生活，絕大多數都得靠這些錢。便是現在去買謝禮，怕也來不及了。快是宵禁的時候了，店家大都已關了門。

不管怎麽樣，救了自己的老母，日後定當重謝才是。

馬車直接進了後院才停下。朱華彬從車上下來，望著滿園的奇珍異草，雕梁畫棟，一下子竟有些懵。

曾經他以為，武昌的楚王府是自己能看見的最華麗的地方。可這裏，卻遠比楚王府華貴。

要說華貴也似乎有些不對，這裏比起楚王府，更大氣些，又透著些精致。大概是因為此府的主人是女子的關系。

正當朱華彬打量的時候，一個穿著宮裝，有些上了年紀的婦人走了過來。他趕緊見禮。

那婦人上下打量著朱華彬，方道：“您就是朱華彬，朱公子吧？”

“正是。”朱華彬急切地道，“請問這位……”

一旁的車夫好心提醒，“這位是殿下身旁的吳嬤嬤。”

“吳嬤嬤。”朱華彬行了禮，“請問吳嬤嬤，我娘她，怎麽樣了？”

吳讚女笑道：“老夫人好著呢，就是心裏頭急得很，要見公子。”她側過身，“奴婢領公子去見她。”

“有勞。”朱華彬撩了袍子，跟上了吳讚女。在腳踩上臺階的時候，又收了回來。“還請嬤嬤容我換身衣裳。”他面有赧色，“現在這邋遢樣子，實在不好見母親和殿下。”

吳讚女眼睛一瞇，倒是個知禮心細的人。“既如此，公子且隨了奴婢來。”

朱華彬被帶到了一處屋子，吳讚女讓侍女給他打了盆水，在關門前道：“公子換好了，就叫奴婢一聲。”

朱華彬趕忙應了，在門被關上後，用最快的速度草草梳洗了一下，臨叫人前，又特地照了鏡子，確是妥當了，才叫人。

吳讚女將門打開，“公子隨奴婢來。”

穿過一個院子，又走過一條抄手游廊，吳讚女在一間屋子前停下。“公子且在此處稍候。”說罷自己先進去了，過了一會兒才出來，“公子隨我進去吧，殿下也在裏頭。”

朱華彬喉頭動了動，緊張地手心不斷出汗。他用力地衣服上擦了擦，跟著吳讚女一起進去。

外間並沒有人，說話聲是從裏間傳來的。朱華彬一進去，就見自己的母親正坐在榻上，頭發已是被梳理過了，他從未見到母親這般有光彩，面上都帶著光。榻邊是一個梳著婦人發髻的女子，姿容艷而不俗，兩道眉毛憑添了一股子的英氣。

這位想來便是雲和公主了。

朱華彬上前，先向朱軒姝行禮，“見過殿下。”

“起來吧。”朱軒姝笑呵呵地對吳氏道，“老夫人這下可心安了？公子來了。”

吳氏眼裏閃著淚光，“哎，哎。”她的雙手摸索著，想去碰朱軒姝，卻又在碰到的時候收了回來，“奴家謝過殿下。”

“謝的什麽。”朱軒姝起身，“你們母子定有許多話要說，我就不多做叨擾了。晚膳自會有侍女送來，二位今日就且在這裏住下。有什麽缺的，就同侍女說，不必客套。”

臨走前，朱軒姝側頭望著朱華彬，“聽說你已過了鄉試，現在是秀才了？”

朱華彬額上出了大滴大滴的汗，“承蒙陛下聖恩，方有了今日。”

朱軒姝聽他誇讚自己的父親，臉上的笑意越發濃了，“明歲恩科，希望能看到你入榜。”

“謝殿下。”朱華彬因緊張，說話的音兒都有些抖。

送走了朱軒姝，母子二人才抱頭痛哭一場。

“兒當時就不該叫娘獨個兒去尋活計的，同我一道去了義學館便好。”朱華彬擦了淚，“朱館長總歸也是親戚，豈會將母親趕出去。”

吳氏強忍著再次痛哭的情緒，深呼一口氣，拍了拍兒子的手，“這天底下，還是好人多一些。娘這福氣吶，大著呢。你瞧，偏撞上了殿下。”她叮囑道，“我們母子倆虧欠了天家良多，往後你若有幸為官，萬不可做出那等大逆不道之事！否則莫說是天家王法，我就頭一個饒不了你！”

“兒不會的，兒不敢。”朱華彬把頭埋在母親的懷裏，“今日考完出來，沒見著娘，我心裏頭慌得很。生怕再也見不著娘了。”

吳氏用手背擦了淚花，“現在不是好好兒的嗎？你瞧，我好好兒的。”

“是，是。”朱華彬想起自己方才的心情，一陣後怕，心裏對朱軒姝的謝意又濃了幾分。

若是今日母親沒能遇上殿下，又會是什麽情景？可會有人將母親送往醫館救治？他們母子倆會不會就此失散，他一個人哪裏能尋遍整個京城的醫館善堂？偌大的京城，想尋一個人，何等之難。

心裏這般一想，朱華彬抱著母親的手就又了幾分力道。

“老夫人，公子，該用膳了。”侍女在外頭敲了敲門，進來將膳食一一擺好了。

卻不是在外間，而是在裏頭。

侍女特地將炕桌搬上了床榻，“老夫人身子不爽利，且先別下榻，就在床上用吧。若是臟了，就喚一聲，奴婢們自會來換褥子。”

吳氏不知道說什麽好，她這輩子都沒過過這樣被人伺候的日子，登時有些受寵若驚。

侍女笑道：“老夫人且莫慌，您吶，在這府裏頭可不是外客。”她笑著看一眼朱華彬，“殿下原本見外男是要差人搬了屏風來的，今日卻沒用呢。”說完就提著食盒出去了。

吳氏和朱華彬默默想著侍女離開前說的最後一句話。吳氏扯了扯兒子的衣服，“你說，這是殿下還拿我們作皇親的意思？”

既然沒用屏風，那就並未將兒子當作是外男來看了。

“不管殿下心裏怎麽想的，我們自己個兒禮且不可廢。”朱華彬望著桌上的珍饈，咽了咽口水。看上去都很好吃的樣子。好些個菜，自己甚至都不知道叫什麽。“娘，我們先用膳吧。”

吳氏點點頭，“你說的對，我們只守著禮便是。”她從兒子手上接過筷子，將飯碗捧得很近，慢慢地吃起來。

另一邊，朱軒姝也剛用完了晚膳。她在宮外都是自己一個人吃，沒人陪著，冷清得很，飯菜也做的少。

吃完了飯，朱軒姝拉著吳讚女一起在園子裏消食。“嬤嬤，我有意將吳夫人留下，你看如何？”朱軒姝斟酌了一下，道，“我看人家孤兒寡母的，又是初到京城，很是不易。”

無論是以前，還是現在，大家也都是親戚，能力所能及地幫上一把，那就幫了。

吳讚女想了想，“殿下想留人，倒也無妨。不過奴婢看吳夫人的性子，並非那等閑的住的人，怕得在府裏頭另尋個差事，她才願意。偏眼睛又不好，一時半會兒，卻是不好找差事。”

“這倒是。”朱軒姝有問過大夫，吳氏的眼睛已是治不好了，頂多用藥比現在好些。這樣的婦人，放在外頭誰家會樂意要呢？是個累贅。“方才同她說話，聽說繡工不錯，不若將人留下來，檢查我的衣飾吧。”

這是個閑活兒，不費什麽勁，就是油水少，責任也擔的大些。不過朱軒姝隨了她母親的脾性，並不愛刁難底下人。

吳讚女點頭，“這倒是可行，明日再問問老夫人便是。”又道，“且不知朱公子可否考中了義學館，若是沒考中，怕也得尋個落腳處。”

比起吳氏，朱華彬的去留顯然更加難辦一些。他已是有了身份，並不能在公主府做雜活。可要是要在府裏頭謀個一官半職，這秀才的功名又派不上大用——府裏的官職都得舉人功名才行。

“你偏看不中人家了？”朱軒姝笑道，“我卻很是看好他，明歲恩科趕了些，不過後年的春闈卻是說不準了。指不定就是個進士出身呢？”她用手將飛往燈籠的蛾子扇開，“我就盼著這樣的人，能多來幾個，好入朝給父皇和二皇弟做助力才是。”

吳氏和朱華彬在屋裏的話，自然有人向朱軒姝稟報。她倒沒天真到信了這話，可將事情往好的方向去想，總是心裏高興些的。

有這份心，總比沒有來得好。

第二日一早，朱華彬就先去見過朱軒姝，言明自己今日要前往義學館問問昨日考試的情況，還請她再允許他們母子繼續叨擾一日。

“待問明了，便去尋個住處。”朱華彬對著朱軒姝的笑，臉色微紅，他從來沒見過這麽好看的人，“還請殿下莫要嫌棄。”

朱軒姝擺擺手，“有什麽打緊的。正好我有事要同你商量。”她身子微微往前傾，“我這府裏正好缺一個年長些的仔細人，好替我看管衣飾。不知老夫人可願意留下，擔了這個差？”

朱華彬一楞。

“卻是有些為難人了。”朱軒姝一笑，“老夫人這等年紀，合該在家中頤養天年才是。可我見著老夫人面善，實是想將人留下來。”

朱華彬的眼中迅速積起了淚水，他借著作揖的動作，遮去了眼中的淚光。“此事、此事，我去同家母商量一番。”

“也是，正該如此。”朱軒姝笑道，“今日公子且忙去，將老夫人留下同我說說話。”

朱華彬告辭後，獨自離府。前往義學館的路上，他心中不僅感慨。哪裏能不知道雲和公主是為了幫著他們一把，好叫他們能留在京城。雖說是親戚，但先前也是素不相識，八竿子都打不著。

這情這恩，哪裏能還的完？

朱華彬現在就念著自己可以順利考上義學館，用功讀書，好生參加科考。日後就像母親說的那樣，好好報效天家。

見了朱載堉，朱華彬忐忑地立在一旁，等著對方給自己的答覆。

朱載堉撚須，面前擺著昨日朱華彬所寫的那份答卷。“你的底子，並不好。”

朱華彬臉色一白，點頭低聲道：“幼時家貧，讀不起書，只略識得幾個字。現在這些，通是後頭在江陵的時候，文忠公家的幾位指點我的。”

朱載堉頷首，“縱有旁人指點，想要在一年之內考中秀才，自身勤勉也是少不了的。”他看得出來，朱華彬的底子很是薄弱，先前也有叫他默寫出鄉試時所寫的答卷，不過是僥幸能考中罷了。

但字卻是好的，雖無名師指點，但必是日日有練習。

朱載堉太清楚拿不到歲祿的宗親是怎麽過的了，大抵是日日替人寫家書，或是抄寫難得的書本，這樣大量的寫字練習，才有這功底。字不好，是不會有人願意掏錢的。

知他是攜母一同入京，朱載堉又關切地問：“令堂可好？”

“好。”提起母親，朱華彬的臉上就笑開了，“昨日家母在街上厥了過去，正遇上了雲和公主，將家母接入府中，救了一命。”

朱載堉瞇著眼，點點頭。他將卷宗合上，“明日，你便可入館上課，不過你資質不佳，只得免一半的學費。”

能入館就足以叫朱華彬高興了。他有仔細算過，義學館的學費並不貴，只要自己努力，考中了舉人，三年的學費都有了。他當即跪在朱載堉的面前，磕了三個頭。擡起來的時候，額上已經青了。“學生明日一早就來。”

“去吧。”

朱華彬回公主府的路上，那步子都輕快地要跳起來了。他迫不及待地將這個消息告訴自己的母親。

吳氏聽了連連點頭，擦了臉上的淚，道：“我明日也隨你一道出去，將你送去義學館後，便去尋活計。這樣一來，住宿的錢卻是可免了。”

“兒正要同娘親說這事。”朱華彬想來想去，覺得還是把母親留在公主府是最妥當的。雲和公主瞧著是個和善人，並不像是會刻意刁難人的，坊間名聲也好。母親留在此處，並不會受什麽欺負才是。“殿下今晨同我說，想叫娘留下，給她做活兒。說是看管衣飾。”

吳氏不信，“哪裏有這等好事。已經將我給救了，這幾日還有人服侍，好飯好菜地招待。現在還要給我活計做？”她搖搖頭，“兒啊，這人心再善，也是有個頭的。該不會是你昨晚做的夢吧？日有所思夜有所夢，你就是心裏頭惦記著娘，娘都知道。”

“不是的，娘，真的是殿下開了金口，同我說的。”朱華彬道，“兒想著，若是娘能留在公主府，我這心裏也就放心了。公主性子好，不會苛待人。若是在外頭尋個活計，正好撞上那等刻薄人呢？豈非叫兒心中擔憂，連書都念不好了。”

吳氏倒不怕吃苦，這輩子吃的苦已經夠多了。她現在心裏唯一擔憂的，就是兒子是不是能繼續延續先前的勢頭，考中舉人，得個進士出身。現下聽朱華彬這般一說，心裏就軟了，已是應下了五分。

“好好，回頭我去問問殿下。”吳氏哄道，“娘的事，你且莫擔心。有手有腳的，難道還能被餓死不成？”

朱華彬見她這般說話，心知母親是應了，當下越發高興起來。

翌日，朱軒姝陪著吳氏親自送朱華彬去義學館上課。

遠望著兒子模糊的身影，慢慢消失在義學館裏頭，吳氏這眼淚又止不住了。

朱軒姝一邊帶著她往馬車上走，一邊勸道：“老夫人莫要哭了，再哭可就壞眼睛了。昨兒個大夫怎麽說來著，您這眼睛吶，能好起來。只自己要仔細將養了，莫要折騰。”

吳氏通通應下，在吳讚女的攙扶下上了馬車後，她張了張嘴，覺得有些難以啟齒。

朱軒姝拍了拍她的手，“老夫人有話，但說無妨。”

吳氏紅著臉，小聲問道：“聽我那蠢兒說的，殿下府裏頭少個人做活。殿下瞧著，奴家行不行？”

“自然是行的。”朱軒姝笑瞇了眼，就等著吳氏應下，“老夫人既然應了，正好今日就跟著吳嬤嬤熟悉熟悉府裏吧。月俸我可不敢多給，府裏那麽多雙眼睛瞧著呢，旁人拿多少，老夫人也比著她們的，可好？”

朱軒姝知道吳氏並不愛占便宜，所以才說了這番話。可最後到底給多少，還是她說了算的。

吳氏聽了，哪裏有說不好的。當下就應了，打著包票說自己一定能做好。

朱軒姝笑著同她說了會兒話，心裏想著，自己多做些好事，菩薩一定能看見。她不求自己日後能再遇上個好姻緣，只求菩薩能開開眼，看在自己的份上，護著她那遠在遼東的弟弟。

而此時的朱常洵正對著面前擺著的韃靼人的衣服發楞。

“大公子，這是？”他指著那些衣服，“為何要我扮作韃靼人？”

李如松長長地吐出一口氣，他也是實在沒法子了。父親年紀大了，性子也變得越發頑固，自己同他實在說不通。

就只能劍走偏鋒，另尋辦法了。

他就不信了，舒爾哈齊的女兒命喪途中，還會再送個女兒過來繼續結親。只是這事兒不能明著來，正好叫韃靼背了黑鍋。

“我要你領著人，按著這條路。”李如松的手指在輿圖上劃過，“將舒爾哈齊送嫁之女劫殺在半道上。切記，萬不可用火器，以免叫人知道是我們下的手。”

作者有話要說： 0點前來不及更1w了，你們先看著，我去寫後面的，明天起來看加更。

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