第97章 歲月如飛刀
關燈
小
中
大
旅途中收到的信、寫下的素材、旅行手記、剛寫完的新書都裝在一個行李箱裏, 送到了她的臥室。她將家人的信和老師、朋友的信分別存放, 素材、游記放到書房, 新書也放到書房。
還有拜倫寫給她的詩，一定要好好收藏。
唉，要是凱瑟琳夫人去世了, 他可能就再也寫不出這麽輕快可愛的情詩了。
將各人的信件分別捆起來，一疊一疊放進多鬥櫃的其中一個抽屜裏。
奧利弗的信不多，也不太說什麽熾熱的情話，就是說他今天做了些什麽，見到了什麽人或是什麽事情，很平淡。拜倫說他“無趣”，可能確實是太無趣了一點，他的性子其實不太適合成為什麽天才戰略家，不是不夠聰明，而是不夠機敏, 但要是讓他搞搞後勤搞搞基建應該是沒問題的。
噢，還有, 他沒有提到她從他的床頭櫃裏拿走的東西, 估計是不知道要怎麽說吧, 於是只能假裝不知道。想想他當時的臉色一定很有趣。
成為“女人”了，好像也沒有什麽不一樣。
她還是她, 奧斯汀家最小的孩子, 一切都沒有改變。
人的欲望真是奇怪啊, 欲望這種東西無形無狀, 卻驅使著人們做下許許多多的事情，有些事情很美好，有些則很殘忍。
不過，這件事情不能讓媽媽知道，也最好不要告訴姐姐們，媽媽要是知道了，準會氣得大發雷霆，可能會逼著她在父親的墓碑前背聖經；姐姐們就要糾結她到底愛不愛喬治或加百列的問題了。想想就害怕。
第二天，愛麗絲一大早就回了家。
奧斯汀太太也覺得非常突然，但很高興。
“快讓我好好看看你——”她上下打量著小女兒，“你瞧，你一走就是兩年多，你都忘了你還有個媽媽。”
“哎呀媽媽！我永遠都不會忘記你的。我給你們都帶了禮物，席德妮——”她眉飛色舞，“我去了很多地方，有些地方我畫了畫，媽媽，你也該去地中海看看，希臘的海非常美！那種透徹碧藍的海水能讓人忘記一切煩惱——我還吃了很多好吃的，海鮮可好吃了！”
她忙著講述旅途中看到的美景、吃到的美食，說到半途，兩個17、8歲的女孩手挽著手進了客廳。
她停了下來，驚訝的打量著她倆。
“愛麗絲姑姑。”兩個少女一起喊她。
她頓時笑了，“我還以為家裏來了客人，範妮，安娜。”
範妮是家裏第一個第三代，在自己家和奧斯汀家族都是長姐，雖然只比安娜大3個月，卻處處都要強，她倆小時候有一次愛麗絲先喊了安娜，再喊了她，範妮就很傷心，說明明我才是姐姐。
愛麗絲上次見到範妮，她還是個15歲半的少女，現在她18歲半了。
安娜還是她得肺結核之前見過，到現在有4年多沒見，當年的瘦弱少女如今亭亭玉立。
她不禁感嘆：果然17、8歲真的是如花一般的年紀，青春無限美好。
所以這就是拜倫為什麽總是喜歡那些少年男女的原因吧，他們身上有珍貴的天真與純潔。
奧斯汀太太見到兩個美麗的孫女也很是美滋滋，很快便說到，既然她回來了，就叫亨利舉辦一次舞會，她和兩個侄女一起參加舞會，她想邀請誰來參加舞會，伊沃前一陣子還在倫敦來著，奧利弗到底什麽時候能回國。
愛麗絲馬上就感受到了媽媽那隱藏的催婚熱情。
範妮和安娜都很期待舞會，她們都到了適婚年齡，也都接受了女人就得結婚生子的教育，不出意外的話，會在幾年之內就結婚。愛麗
絲21歲半，說起來年齡也不大，在倫敦女孩子到25歲才結婚的也不少，奧斯汀太太還是很樂觀的，認為愛麗絲以前年紀小不懂事，現在出去游歷過了，沒準會改變主意。
媽媽的意思，是讓她邀請所有在倫敦的她認識的未婚男性，她便列了一個名單，派人送給亨利哥哥。媽媽的想法她懂，優秀的年輕男人不多，要趁早看好趁早下手，就算愛麗絲不想結婚，可家裏還有兩個想結婚的侄女呢。
她想著侄女們反正也是要結婚的，當然要盡量找個條件相當人品還不錯的丈夫，這不算太難。
至於她自己，能拖一年是一年，再過幾年，媽媽也就放棄了。
範妮在倫敦，那凱茜自然就在肯特郡了。凱茜春天的時候回來住了幾個月，夏季社交季到了，又去換了範妮過來。
說起來範妮的條件不如安娜，安娜怎麽說都有個繼母，繼母對她也很關心，她就比較天真，嫁妝也比範妮多，聽說已經有固定的追求者，大概很快就會來求婚。
範妮有點高不成低不就。她的社會階層其實比安娜稍高，但嫁妝卻不如安娜，可選擇的範圍就小多了。
亨利的回信很快送回來，說他知道了，定下舞會的日期就通知她們。
晚上，愛麗絲睡在自己的房間。
她的衣服都還放在衣櫃裏，包括參加父親葬禮穿的那條黑裙子。
席德妮給她帶了幾條裙子來，放在衣櫃裏。在國外做的裙子顏色都很鮮亮，拜倫喜歡鮮明色彩和圖案，跟幾年前的裙子比起來，當時她穿的可真灰撲撲的。
以前的裙子都穿不上了——這得怪她在國外天天吃得太好，吃得有點多。
鞋子還能穿，換上了室內拖鞋。
幾年沒有回家睡了，感覺有點……陌生。
她本以為自己得輾轉反側一會兒，可是沒過幾分鐘，她就睡著了。
早上起來，範妮和安娜將家裏的事情安排的井井有條，仆人送來熱水給她洗漱。
凱特來給她梳頭，昨晚她讓席德妮回家去了。
凱特出國兩年多，現在也成了一個心氣大的姑娘，她也是一直被自家小姐洗腦，要想婚姻自由就得有經濟自由，她是次女，性子沒有席德妮那麽溫順，是個小個子但很有主見的女孩。她常把家裏的事情說給愛麗絲聽，說父母拿走了雅各布和席德妮的幾乎全部薪水，要是他倆沒有小費和獎金，簡直不像小姐最喜歡的男仆和貼身女仆。
說父母拿錢也就是買了一棟小房子，別的什麽也沒有，既沒有給雅各布買房子，也沒有給席德妮準備嫁妝，家裏幾個弟弟在做學徒，幾個妹妹也都長大了，最小的妹妹也有6歲，很快也就到了能外出工作的時候。家裏實在算不上很窮，她就不樂意把薪水都拿回家。
愛麗絲就皺眉，“雅各布沒錢用嗎？”要知道男仆之間的等級也很森嚴，也是有社交活動的，還不分階層都講究人要衣裝，他要是沒錢每年買新衣，就會被人嘲笑看不起。
“反正不如霍布豪斯先生的貼身男仆有錢。”
“他這樣不行。不是說不能給父母錢，但首先要顧好自己。你看，你們吃住都不用另外花錢，你和席德妮的衣服也不用自己花錢，你們的薪水應該能攢下來一大半才對。雅各布比你們倆加起來的薪水還高，他不一樣，他在外面辦事，不穿的好一點不行，還得有錢玩一玩，不然人家豈不是要說我這個主人太刻薄？”
凱特忙說：“小姐對我們已經很大方了。”
“你的薪水自己留著。你這次跟我出國也看到了吧？有錢才有一切，
才能過的開心。”
凱特使勁點頭。這個時代，像她這樣的鄉村平民女孩，有50鎊的嫁妝就算豐厚，按照席德妮成為愛麗絲的貼身女仆之後拿的薪水來說，她早該攢到50鎊了。
愛麗絲給席德妮放了一周假，但席德妮只在家裏待了2天就回來了。
“怎麽這麽早就回來了？”愛麗絲在采光好的家務室裏給奧斯汀太太畫像，見席德妮進來，皺眉問道。
席德妮臉色蒼白，勉強笑了笑，“我想小姐了。”又對奧斯汀太太行禮，“太太。”
“你父母說什麽了嗎？還是錢？”他們兄妹3個跟她出門2年多，都不能及時把薪水給家裏，雅各布這幾天出門辦事還沒回家，他父母肯定是找席德妮要錢了。
席德妮怯怯的看了看奧斯汀太太，“他們……要我拿100鎊給他們。”
他們兄妹3人這兩年多的薪水確實有100鎊了，但他們也是要花錢的啊，特別女孩子，出國見到什麽好玩的好看的，也是要買買買的呀，不可能自己一點錢不花。愛麗絲有時候會順便幫她們付賬，但他們兄妹要是自己出門買東西，肯定得用自己的錢。
仆人的收入除了固定的薪水，還有平時跑腿辦事的小費，有時候遇到大方的主人，小費可能比薪水還高，像雅各布主要在外面辦事，他得的小費就多。這次出國，他的辦事能力獲得了少爺們的一致肯定，霍布豪斯在自己的男仆忙不過來的情況下，總是差他辦事，給小費也很大方；然後就是格蘭特，他也愛用雅各布辦事，畢竟他自己帶的都是黑人仆人，很多時候沒有白人辦事方便。
所以說起來，他父母想要100鎊，還是蠻合理的數字。
“你給了？”愛麗絲問。
“我……我哪有100鎊？凱特的錢自己收著，雅各布說——我覺得我父親可能欠了很多錢。”
愛麗絲假裝沒聽見有關雅各布的半句。雅各布26歲了，要是有點自己的想法也正常。“欠錢？他去賭錢了嗎？”
奧斯汀太太很不讚同的皺眉，“賭博使人墮落。”
這點愛麗絲同意母親，“確實很糟。”
席德妮說：“我不太清楚，但家裏實在也沒有需要借錢的地方。”房子買了，子女都長大，好幾個都開始賺錢了，又還沒有孩子結婚，日常開銷也就是衣服和食物。
“賭錢會讓人瘋狂。好了，等下雅各布回來，我會讓他回家看看。要是別的還好說，如果他去賭博了，再多的錢也不夠往裏填的。”她皺眉，雅各布家的情況是有點鬧心。不過按照雅各布的辦事能力來說，他應該能搞定父母的問題。
這也就是一般平民家庭的常見事情，多子女的家庭往往都這樣，要說子女長大賺錢，回饋父母也是應該的，但首先要過好自己的生活。父母是為了孩子奉獻了沒錯，可說到底子女不是父母的所有物。
總之，犯不著為了別人家的事情煩惱，雅各布要是沒法搞定他自己的父母，那她還是要再磨練磨練他。
雅各布下午回來，跟席德妮說了好一會兒話，才來向愛麗絲請假。
“我有事找你會派人給你送信。另外，記住，能用錢解決的事情都不是大事。”
雅各布笑了，“我懂的。”
亨利還沒有定下舞會的日期，兩個侄女已經興奮的在討論要做幾套新裙子。倫敦的新流行還是緊跟法國時尚，腰越來越細，上流社會的太太小姐都開始用緊身胸衣了，不過還不算太誇張。
愛麗絲不喜歡緊身胸衣的束縛感。她的身材很好，肩寬適當，腰肢是天然的纖細，就是比病剛好那陣子圓潤了，腰圍增加的也不多
，穿什麽款式的裙子都
很好看，曲線玲瓏。
範妮總是煩惱，覺得自己腰圍太粗，不夠纖細。
安娜也說自己的腰不夠細。
年輕女孩嘰嘰喳喳，煩惱著頭發、緞帶、首飾這些小事。
“愛麗絲，你不喜歡舞會嗎？”範妮覺得她興趣不高。
“喜歡啊，不過得有個很好的舞伴才好。”
“那你邀請了誰陪你？”範妮興致勃勃。
“這個不重要。”
“會是Lord拜倫嗎？”安娜問。
“為什麽會是他？”
“我聽說，Lord拜倫長得很漂亮。”
“嗯，他確實很漂亮。”
“他為人怎麽樣？”
“脾氣不太好，經常找人打架。”
兩個女孩都笑了，“還有呢？”
“花錢很兇，喝酒很多。”
“聽你這麽一說，似乎很嫌棄他？”
“也沒有啦，要說優點的話，他很可愛，很會討人喜歡。”
女孩們又笑，“那，Lord拜倫會跟你結婚嗎？”
“可能不會。是不是祖母叫你們來問我的？”
女孩們互相推來推去，笑著說不是。
“你們不用為我操心。倒是你們，你們一定要確定，要真的愛那個人，才會答應求婚，而不是因為他的頭銜、他的相貌或是他的財產。”
“可我不知道什麽才是愛。”範妮害羞的說。
“這很容易，比如有3位先生同時追求你，你跟誰在一起最快樂就選誰，不過，當然對方的人品要比財產更重要。”有時候也不是女人眼瞎選了個渣男，畢竟有人很會隱藏自己的真面目，但要是已經知道對方是渣男還不及時抽身止損，那就是傻了。
範妮似懂非懂的點頭。
安娜有點迷惘，“那要是沒有那麽多人可以選擇呢？”
“那就得看你是否真想結婚，其實，不結婚也沒什麽。”
這個時代的社交圈其實不大，社交圈太小，認識的適齡男青年不多，能走到開始互相了解的環節的就更少了。
這是英國人口爆炸性增長的年代，英國本土幾個地區都是女多男少，有財有貌的男人可以挑挑揀揀，30多歲的丈夫20歲左右的妻子是標準年齡差，無他，因為人們普遍認為20歲左右是女人的生育最佳年齡。
女人不得不在16歲就開始抓緊時間尋找合適的丈夫，要是到了26歲還沒有結婚，基本也就沒希望結婚了，倒也真的不能責怪奧斯汀太太整天催婚。
隔天奧斯汀太太就罵了愛麗絲一頓，說她要是不想結婚就算了，別把侄女們帶壞。又痛心疾首別人家是愁沒有合適的追求者，偏偏她挑三揀四的。
愛麗絲馬上說約好了要去看望蘇珊·貝克福德，趕緊跑了。
蘇珊婚後改了夫姓，現在是漢密爾頓夫人。
漢密爾頓家在聖詹姆斯廣場有一座巨大的豪宅，漢密爾頓公爵住在左邊，蘇珊和丈夫亞歷山大住在右邊。
“快來，快看看我的小威廉。”蘇珊一見她就忙著向她炫耀，旁邊保姆忙把搖籃裏的小嬰兒抱出來。
“他真小啊，他多大了？”愛麗絲小心的伸出手指碰了碰小寶貝的小臉，小家夥是個很漂亮的娃娃，畢竟父母都很漂亮。
“5個月。2月出生的。”
“哎呀，太小了！他什麽時候才能長大呀！”蘇珊第一個孩子就是男孩，愛麗絲還真的挺
為她感到高興的，這樣她就不用為了繼承人一
直生下去了。漢密爾頓家有爵位要繼承，不生到男孩她恐怕沒法停下來。
“孩子嘛，會長得很快的。”蘇珊已經儼然一副有子萬事足的樣子，還挺適應從妻子到母親的進化的。
蘇珊比她大3歲半，剛到25歲，也不算太早育了。又說愛麗絲回來的真巧，他們一家3口過幾天正準備回蘇格蘭祖宅消夏。
晚上跟蘇珊和亞歷山大吃了正餐才回家，沒有回奧斯汀家，回了自己的倫敦居所。
蘇珊結婚的時候她已經在國外了，結婚儀式就沒去，蘇珊說結婚典禮上她累得半途就想睡覺，全程都迷迷糊糊的。
亞歷山大·漢密爾頓確實是個相貌出眾的中年男子，風度翩翩，藝術修養也很高，不是那種假裝“我品位很高”的家夥，跟她說起梵蒂岡博物館的藝術品來如數家珍。他的家產很大一部分用在收購藝術品上了，這點跟他的岳父威廉·貝克福德倒是同路人，長子小威廉也是以外祖父的名字為名。
夫妻倆相處很和諧，亞歷山大十分疼愛妻子，所以果然老夫少妻的話，很容易就變成養女兒？大概是這麽一個模式吧。
接連幾天都忙著走親訪友，雅各布不在，愛麗絲確實感到有時候不甚方便。
簡帶著兩個女兒留在倫敦，湯姆·勒弗羅伊去了都柏林，要到11月才能回來。她現在一年最少有1000鎊的收入，已經足夠一家四口過的很舒服。湯姆就會有一種焦慮，覺得不能賺的比妻子少。
海倫娜8歲，戴安娜快到5歲，都是漂亮小姑娘，穿著花邊裝飾的小裙子，不知道多可愛。愛麗絲給外甥女們帶了一大堆禮物，海倫娜忙著拆禮物，每拆一個盒子都會“哇”的喊一聲表示驚喜。
戴安娜還不太會享受拆禮物的樂趣，學著姐姐的樣子“哇”的大呼小叫，可愛極了。
愛麗絲有點震驚外甥女們長得這麽快！她離開英格蘭的時候，海倫娜才6歲，小孩子2歲之差已經很有差距。
簡笑話她大驚小怪。她捂著臉說：“這多可怕！看著她們長得這麽快，我就總感覺我已經老了。”
“瞎說什麽？”簡沒有理會她的誇張。“倒是你，快讓我好好看看你——你現在可真是長大啦！”
“再過幾個月我就22歲了。”
“22歲，真快啊！”簡輕嘆，“媽媽是不是又嘮叨你，讓你快點挑一個訂婚？”
“她說我再挑下去，奧利弗、伊沃他們跟別人訂婚了，我可不要偷偷哭。她總覺得我應該有孩子，將來老了就不會太寂寞。”
簡笑了，“是不會寂寞了，沒準還會為此十分煩惱呢。”
“可就算是煩惱，媽媽大概也會覺得那是‘快樂的煩惱’。”
“她就是那種性格，她閑不下來。”簡輕拂她頭發——頭發已經可以挽起來了，“就像我以前說的，你得確定你愛那個人。說說看，這次跟戈登和拜倫一起出去，兩年多的時間，你想好了沒有？”
“你說他倆？都不太合適。”
“戈登有哪裏不好？”
“他哪裏都很好，我很喜歡他，不過，總覺得有哪裏不對。”
“哪裏不對？”
“還沒想好。”
“拜倫呢？”
“他也很好，不過他脾氣太壞了，這一點我不喜歡。”
“脾氣可以改，這可能不是很重要。”
“總之都不是太合適。”
“奧利弗呢？”
“他？”愛麗絲想了一會兒
，“他有點變了，我挺高興他變了，就是——怎麽說呢？可能上過戰
場的人是有點不一樣。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
還有拜倫寫給她的詩，一定要好好收藏。
唉，要是凱瑟琳夫人去世了, 他可能就再也寫不出這麽輕快可愛的情詩了。
將各人的信件分別捆起來，一疊一疊放進多鬥櫃的其中一個抽屜裏。
奧利弗的信不多，也不太說什麽熾熱的情話，就是說他今天做了些什麽，見到了什麽人或是什麽事情，很平淡。拜倫說他“無趣”，可能確實是太無趣了一點，他的性子其實不太適合成為什麽天才戰略家，不是不夠聰明，而是不夠機敏, 但要是讓他搞搞後勤搞搞基建應該是沒問題的。
噢，還有, 他沒有提到她從他的床頭櫃裏拿走的東西, 估計是不知道要怎麽說吧, 於是只能假裝不知道。想想他當時的臉色一定很有趣。
成為“女人”了，好像也沒有什麽不一樣。
她還是她, 奧斯汀家最小的孩子, 一切都沒有改變。
人的欲望真是奇怪啊, 欲望這種東西無形無狀, 卻驅使著人們做下許許多多的事情，有些事情很美好，有些則很殘忍。
不過，這件事情不能讓媽媽知道，也最好不要告訴姐姐們，媽媽要是知道了，準會氣得大發雷霆，可能會逼著她在父親的墓碑前背聖經；姐姐們就要糾結她到底愛不愛喬治或加百列的問題了。想想就害怕。
第二天，愛麗絲一大早就回了家。
奧斯汀太太也覺得非常突然，但很高興。
“快讓我好好看看你——”她上下打量著小女兒，“你瞧，你一走就是兩年多，你都忘了你還有個媽媽。”
“哎呀媽媽！我永遠都不會忘記你的。我給你們都帶了禮物，席德妮——”她眉飛色舞，“我去了很多地方，有些地方我畫了畫，媽媽，你也該去地中海看看，希臘的海非常美！那種透徹碧藍的海水能讓人忘記一切煩惱——我還吃了很多好吃的，海鮮可好吃了！”
她忙著講述旅途中看到的美景、吃到的美食，說到半途，兩個17、8歲的女孩手挽著手進了客廳。
她停了下來，驚訝的打量著她倆。
“愛麗絲姑姑。”兩個少女一起喊她。
她頓時笑了，“我還以為家裏來了客人，範妮，安娜。”
範妮是家裏第一個第三代，在自己家和奧斯汀家族都是長姐，雖然只比安娜大3個月，卻處處都要強，她倆小時候有一次愛麗絲先喊了安娜，再喊了她，範妮就很傷心，說明明我才是姐姐。
愛麗絲上次見到範妮，她還是個15歲半的少女，現在她18歲半了。
安娜還是她得肺結核之前見過，到現在有4年多沒見，當年的瘦弱少女如今亭亭玉立。
她不禁感嘆：果然17、8歲真的是如花一般的年紀，青春無限美好。
所以這就是拜倫為什麽總是喜歡那些少年男女的原因吧，他們身上有珍貴的天真與純潔。
奧斯汀太太見到兩個美麗的孫女也很是美滋滋，很快便說到，既然她回來了，就叫亨利舉辦一次舞會，她和兩個侄女一起參加舞會，她想邀請誰來參加舞會，伊沃前一陣子還在倫敦來著，奧利弗到底什麽時候能回國。
愛麗絲馬上就感受到了媽媽那隱藏的催婚熱情。
範妮和安娜都很期待舞會，她們都到了適婚年齡，也都接受了女人就得結婚生子的教育，不出意外的話，會在幾年之內就結婚。愛麗
絲21歲半，說起來年齡也不大，在倫敦女孩子到25歲才結婚的也不少，奧斯汀太太還是很樂觀的，認為愛麗絲以前年紀小不懂事，現在出去游歷過了，沒準會改變主意。
媽媽的意思，是讓她邀請所有在倫敦的她認識的未婚男性，她便列了一個名單，派人送給亨利哥哥。媽媽的想法她懂，優秀的年輕男人不多，要趁早看好趁早下手，就算愛麗絲不想結婚，可家裏還有兩個想結婚的侄女呢。
她想著侄女們反正也是要結婚的，當然要盡量找個條件相當人品還不錯的丈夫，這不算太難。
至於她自己，能拖一年是一年，再過幾年，媽媽也就放棄了。
範妮在倫敦，那凱茜自然就在肯特郡了。凱茜春天的時候回來住了幾個月，夏季社交季到了，又去換了範妮過來。
說起來範妮的條件不如安娜，安娜怎麽說都有個繼母，繼母對她也很關心，她就比較天真，嫁妝也比範妮多，聽說已經有固定的追求者，大概很快就會來求婚。
範妮有點高不成低不就。她的社會階層其實比安娜稍高，但嫁妝卻不如安娜，可選擇的範圍就小多了。
亨利的回信很快送回來，說他知道了，定下舞會的日期就通知她們。
晚上，愛麗絲睡在自己的房間。
她的衣服都還放在衣櫃裏，包括參加父親葬禮穿的那條黑裙子。
席德妮給她帶了幾條裙子來，放在衣櫃裏。在國外做的裙子顏色都很鮮亮，拜倫喜歡鮮明色彩和圖案，跟幾年前的裙子比起來，當時她穿的可真灰撲撲的。
以前的裙子都穿不上了——這得怪她在國外天天吃得太好，吃得有點多。
鞋子還能穿，換上了室內拖鞋。
幾年沒有回家睡了，感覺有點……陌生。
她本以為自己得輾轉反側一會兒，可是沒過幾分鐘，她就睡著了。
早上起來，範妮和安娜將家裏的事情安排的井井有條，仆人送來熱水給她洗漱。
凱特來給她梳頭，昨晚她讓席德妮回家去了。
凱特出國兩年多，現在也成了一個心氣大的姑娘，她也是一直被自家小姐洗腦，要想婚姻自由就得有經濟自由，她是次女，性子沒有席德妮那麽溫順，是個小個子但很有主見的女孩。她常把家裏的事情說給愛麗絲聽，說父母拿走了雅各布和席德妮的幾乎全部薪水，要是他倆沒有小費和獎金，簡直不像小姐最喜歡的男仆和貼身女仆。
說父母拿錢也就是買了一棟小房子，別的什麽也沒有，既沒有給雅各布買房子，也沒有給席德妮準備嫁妝，家裏幾個弟弟在做學徒，幾個妹妹也都長大了，最小的妹妹也有6歲，很快也就到了能外出工作的時候。家裏實在算不上很窮，她就不樂意把薪水都拿回家。
愛麗絲就皺眉，“雅各布沒錢用嗎？”要知道男仆之間的等級也很森嚴，也是有社交活動的，還不分階層都講究人要衣裝，他要是沒錢每年買新衣，就會被人嘲笑看不起。
“反正不如霍布豪斯先生的貼身男仆有錢。”
“他這樣不行。不是說不能給父母錢，但首先要顧好自己。你看，你們吃住都不用另外花錢，你和席德妮的衣服也不用自己花錢，你們的薪水應該能攢下來一大半才對。雅各布比你們倆加起來的薪水還高，他不一樣，他在外面辦事，不穿的好一點不行，還得有錢玩一玩，不然人家豈不是要說我這個主人太刻薄？”
凱特忙說：“小姐對我們已經很大方了。”
“你的薪水自己留著。你這次跟我出國也看到了吧？有錢才有一切，
才能過的開心。”
凱特使勁點頭。這個時代，像她這樣的鄉村平民女孩，有50鎊的嫁妝就算豐厚，按照席德妮成為愛麗絲的貼身女仆之後拿的薪水來說，她早該攢到50鎊了。
愛麗絲給席德妮放了一周假，但席德妮只在家裏待了2天就回來了。
“怎麽這麽早就回來了？”愛麗絲在采光好的家務室裏給奧斯汀太太畫像，見席德妮進來，皺眉問道。
席德妮臉色蒼白，勉強笑了笑，“我想小姐了。”又對奧斯汀太太行禮，“太太。”
“你父母說什麽了嗎？還是錢？”他們兄妹3個跟她出門2年多，都不能及時把薪水給家裏，雅各布這幾天出門辦事還沒回家，他父母肯定是找席德妮要錢了。
席德妮怯怯的看了看奧斯汀太太，“他們……要我拿100鎊給他們。”
他們兄妹3人這兩年多的薪水確實有100鎊了，但他們也是要花錢的啊，特別女孩子，出國見到什麽好玩的好看的，也是要買買買的呀，不可能自己一點錢不花。愛麗絲有時候會順便幫她們付賬，但他們兄妹要是自己出門買東西，肯定得用自己的錢。
仆人的收入除了固定的薪水，還有平時跑腿辦事的小費，有時候遇到大方的主人，小費可能比薪水還高，像雅各布主要在外面辦事，他得的小費就多。這次出國，他的辦事能力獲得了少爺們的一致肯定，霍布豪斯在自己的男仆忙不過來的情況下，總是差他辦事，給小費也很大方；然後就是格蘭特，他也愛用雅各布辦事，畢竟他自己帶的都是黑人仆人，很多時候沒有白人辦事方便。
所以說起來，他父母想要100鎊，還是蠻合理的數字。
“你給了？”愛麗絲問。
“我……我哪有100鎊？凱特的錢自己收著，雅各布說——我覺得我父親可能欠了很多錢。”
愛麗絲假裝沒聽見有關雅各布的半句。雅各布26歲了，要是有點自己的想法也正常。“欠錢？他去賭錢了嗎？”
奧斯汀太太很不讚同的皺眉，“賭博使人墮落。”
這點愛麗絲同意母親，“確實很糟。”
席德妮說：“我不太清楚，但家裏實在也沒有需要借錢的地方。”房子買了，子女都長大，好幾個都開始賺錢了，又還沒有孩子結婚，日常開銷也就是衣服和食物。
“賭錢會讓人瘋狂。好了，等下雅各布回來，我會讓他回家看看。要是別的還好說，如果他去賭博了，再多的錢也不夠往裏填的。”她皺眉，雅各布家的情況是有點鬧心。不過按照雅各布的辦事能力來說，他應該能搞定父母的問題。
這也就是一般平民家庭的常見事情，多子女的家庭往往都這樣，要說子女長大賺錢，回饋父母也是應該的，但首先要過好自己的生活。父母是為了孩子奉獻了沒錯，可說到底子女不是父母的所有物。
總之，犯不著為了別人家的事情煩惱，雅各布要是沒法搞定他自己的父母，那她還是要再磨練磨練他。
雅各布下午回來，跟席德妮說了好一會兒話，才來向愛麗絲請假。
“我有事找你會派人給你送信。另外，記住，能用錢解決的事情都不是大事。”
雅各布笑了，“我懂的。”
亨利還沒有定下舞會的日期，兩個侄女已經興奮的在討論要做幾套新裙子。倫敦的新流行還是緊跟法國時尚，腰越來越細，上流社會的太太小姐都開始用緊身胸衣了，不過還不算太誇張。
愛麗絲不喜歡緊身胸衣的束縛感。她的身材很好，肩寬適當，腰肢是天然的纖細，就是比病剛好那陣子圓潤了，腰圍增加的也不多
，穿什麽款式的裙子都
很好看，曲線玲瓏。
範妮總是煩惱，覺得自己腰圍太粗，不夠纖細。
安娜也說自己的腰不夠細。
年輕女孩嘰嘰喳喳，煩惱著頭發、緞帶、首飾這些小事。
“愛麗絲，你不喜歡舞會嗎？”範妮覺得她興趣不高。
“喜歡啊，不過得有個很好的舞伴才好。”
“那你邀請了誰陪你？”範妮興致勃勃。
“這個不重要。”
“會是Lord拜倫嗎？”安娜問。
“為什麽會是他？”
“我聽說，Lord拜倫長得很漂亮。”
“嗯，他確實很漂亮。”
“他為人怎麽樣？”
“脾氣不太好，經常找人打架。”
兩個女孩都笑了，“還有呢？”
“花錢很兇，喝酒很多。”
“聽你這麽一說，似乎很嫌棄他？”
“也沒有啦，要說優點的話，他很可愛，很會討人喜歡。”
女孩們又笑，“那，Lord拜倫會跟你結婚嗎？”
“可能不會。是不是祖母叫你們來問我的？”
女孩們互相推來推去，笑著說不是。
“你們不用為我操心。倒是你們，你們一定要確定，要真的愛那個人，才會答應求婚，而不是因為他的頭銜、他的相貌或是他的財產。”
“可我不知道什麽才是愛。”範妮害羞的說。
“這很容易，比如有3位先生同時追求你，你跟誰在一起最快樂就選誰，不過，當然對方的人品要比財產更重要。”有時候也不是女人眼瞎選了個渣男，畢竟有人很會隱藏自己的真面目，但要是已經知道對方是渣男還不及時抽身止損，那就是傻了。
範妮似懂非懂的點頭。
安娜有點迷惘，“那要是沒有那麽多人可以選擇呢？”
“那就得看你是否真想結婚，其實，不結婚也沒什麽。”
這個時代的社交圈其實不大，社交圈太小，認識的適齡男青年不多，能走到開始互相了解的環節的就更少了。
這是英國人口爆炸性增長的年代，英國本土幾個地區都是女多男少，有財有貌的男人可以挑挑揀揀，30多歲的丈夫20歲左右的妻子是標準年齡差，無他，因為人們普遍認為20歲左右是女人的生育最佳年齡。
女人不得不在16歲就開始抓緊時間尋找合適的丈夫，要是到了26歲還沒有結婚，基本也就沒希望結婚了，倒也真的不能責怪奧斯汀太太整天催婚。
隔天奧斯汀太太就罵了愛麗絲一頓，說她要是不想結婚就算了，別把侄女們帶壞。又痛心疾首別人家是愁沒有合適的追求者，偏偏她挑三揀四的。
愛麗絲馬上說約好了要去看望蘇珊·貝克福德，趕緊跑了。
蘇珊婚後改了夫姓，現在是漢密爾頓夫人。
漢密爾頓家在聖詹姆斯廣場有一座巨大的豪宅，漢密爾頓公爵住在左邊，蘇珊和丈夫亞歷山大住在右邊。
“快來，快看看我的小威廉。”蘇珊一見她就忙著向她炫耀，旁邊保姆忙把搖籃裏的小嬰兒抱出來。
“他真小啊，他多大了？”愛麗絲小心的伸出手指碰了碰小寶貝的小臉，小家夥是個很漂亮的娃娃，畢竟父母都很漂亮。
“5個月。2月出生的。”
“哎呀，太小了！他什麽時候才能長大呀！”蘇珊第一個孩子就是男孩，愛麗絲還真的挺
為她感到高興的，這樣她就不用為了繼承人一
直生下去了。漢密爾頓家有爵位要繼承，不生到男孩她恐怕沒法停下來。
“孩子嘛，會長得很快的。”蘇珊已經儼然一副有子萬事足的樣子，還挺適應從妻子到母親的進化的。
蘇珊比她大3歲半，剛到25歲，也不算太早育了。又說愛麗絲回來的真巧，他們一家3口過幾天正準備回蘇格蘭祖宅消夏。
晚上跟蘇珊和亞歷山大吃了正餐才回家，沒有回奧斯汀家，回了自己的倫敦居所。
蘇珊結婚的時候她已經在國外了，結婚儀式就沒去，蘇珊說結婚典禮上她累得半途就想睡覺，全程都迷迷糊糊的。
亞歷山大·漢密爾頓確實是個相貌出眾的中年男子，風度翩翩，藝術修養也很高，不是那種假裝“我品位很高”的家夥，跟她說起梵蒂岡博物館的藝術品來如數家珍。他的家產很大一部分用在收購藝術品上了，這點跟他的岳父威廉·貝克福德倒是同路人，長子小威廉也是以外祖父的名字為名。
夫妻倆相處很和諧，亞歷山大十分疼愛妻子，所以果然老夫少妻的話，很容易就變成養女兒？大概是這麽一個模式吧。
接連幾天都忙著走親訪友，雅各布不在，愛麗絲確實感到有時候不甚方便。
簡帶著兩個女兒留在倫敦，湯姆·勒弗羅伊去了都柏林，要到11月才能回來。她現在一年最少有1000鎊的收入，已經足夠一家四口過的很舒服。湯姆就會有一種焦慮，覺得不能賺的比妻子少。
海倫娜8歲，戴安娜快到5歲，都是漂亮小姑娘，穿著花邊裝飾的小裙子，不知道多可愛。愛麗絲給外甥女們帶了一大堆禮物，海倫娜忙著拆禮物，每拆一個盒子都會“哇”的喊一聲表示驚喜。
戴安娜還不太會享受拆禮物的樂趣，學著姐姐的樣子“哇”的大呼小叫，可愛極了。
愛麗絲有點震驚外甥女們長得這麽快！她離開英格蘭的時候，海倫娜才6歲，小孩子2歲之差已經很有差距。
簡笑話她大驚小怪。她捂著臉說：“這多可怕！看著她們長得這麽快，我就總感覺我已經老了。”
“瞎說什麽？”簡沒有理會她的誇張。“倒是你，快讓我好好看看你——你現在可真是長大啦！”
“再過幾個月我就22歲了。”
“22歲，真快啊！”簡輕嘆，“媽媽是不是又嘮叨你，讓你快點挑一個訂婚？”
“她說我再挑下去，奧利弗、伊沃他們跟別人訂婚了，我可不要偷偷哭。她總覺得我應該有孩子，將來老了就不會太寂寞。”
簡笑了，“是不會寂寞了，沒準還會為此十分煩惱呢。”
“可就算是煩惱，媽媽大概也會覺得那是‘快樂的煩惱’。”
“她就是那種性格，她閑不下來。”簡輕拂她頭發——頭發已經可以挽起來了，“就像我以前說的，你得確定你愛那個人。說說看，這次跟戈登和拜倫一起出去，兩年多的時間，你想好了沒有？”
“你說他倆？都不太合適。”
“戈登有哪裏不好？”
“他哪裏都很好，我很喜歡他，不過，總覺得有哪裏不對。”
“哪裏不對？”
“還沒想好。”
“拜倫呢？”
“他也很好，不過他脾氣太壞了，這一點我不喜歡。”
“脾氣可以改，這可能不是很重要。”
“總之都不是太合適。”
“奧利弗呢？”
“他？”愛麗絲想了一會兒
，“他有點變了，我挺高興他變了，就是——怎麽說呢？可能上過戰
場的人是有點不一樣。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）