男主人愛德華六神無主, 深陷在愛妻驟亡的痛苦之中。

他倆無疑是有愛情的，不然也不會生這麽多孩子, 但要命的是, 生孩子會要命。愛德華剛40歲，就成了鰥夫，還帶著10個孩子, 基本也甭想再結婚了，有勇氣做10個孩子的繼母的女人少之又少。

奧斯汀太太帶著大孫女範妮處理家事。範妮沒有像姑姑愛麗絲和堂妹安娜那樣，去某位夫人家專門學習淑女教育，都是伊麗莎白在家教育她，範妮還小, 沒到16歲，伊麗莎白也沒有教她太多處理家務的技能, 畢竟她沒想到自己35歲就會死, 還以為範妮可以慢慢學。

簡和湯姆沒來，他倆帶著兩個女兒回愛爾蘭探望祖父母，預期要待到過了聖誕節才回來。

弗朗西斯到了之後，便跟亨利在一起處理葬禮的事情, 找來了當地教區的牧師，定下了葬禮時間。

凱茜和愛麗絲主要負責照顧孩子們。

年紀尚幼的幾個孩子都有保姆，但保姆畢竟沒法跟母親相比，況且孩子也太多了！小亨利回家後, 伊麗莎白的11個孩子就齊全了，大一點的孩子還能懂母親不在了, 小一點的孩子根本理解不了什麽叫“死亡”。

剛出生的孩子是個男孩，還沒有取名。

瘦瘦小小的，出生還不到一周，哭聲細弱。

奧斯汀太太擔心孩子養不活，雇了一個奶媽，叫她帶著自己的孩子住在莊園裏，方便隨時餵孩子。

一個沒滿月的嬰兒至少需要兩名女仆日夜照顧，再加上伊麗莎表姐。奧斯汀太太覺得凱茜沒有生過孩子，不懂要怎麽照顧一個奶娃娃。

凱茜和愛麗絲主要負責範妮以下小寶貝以上的這8個孩子，加上小亨利，3歲的小威廉歸伊麗莎自己帶。

想要管教好9個年齡從14歲半到2歲半的孩子是一項艱巨的任務。姐妹倆商量了一下，分工合作，愛麗絲管教男孩子，凱茜照顧女孩子。

男孩子分別是14歲半的小愛德華、快到13歲的小喬治、11歲半的小亨利、10歲的小威廉——父母叫他威爾、5歲的小查爾斯。

女孩子是8歲的伊麗莎白、7歲的瑪麗安娜、4歲的路易薩、2歲半的卡桑德拉·簡。

女孩子們的年齡較小一點，男孩子14歲半就已經是半個大人了。

10月初也不算太冷，每天中午帶著男孩子們在外面草坪玩板球，就足夠消耗掉他們多餘的精力。3個大男孩板球已經玩的非常不錯，即使住在倫敦的小亨利，跟著養父叔叔也學了很多板球技巧。

男孩子們很快就玩到一起去了，盡管興致不高。小亨利這幾年跟兄弟們見面不多，但很快就重新親密起來。

小愛德華本來跟愛麗絲不熟悉，愛麗絲表現出很高的板球技巧之後，他就服了這個年輕的小姑姑。

要說去年祖父去世他們都還沒有什麽太深的感觸，母親的突然去世，可算是讓他們迅速認識到了真實世界的殘酷。每天陪伴他們的母親是他們最親近的人，甚至超過父親，父母的死亡是他們面臨的第一個人生重擊，世界向他們揭示了殘酷的一角，從此以後，他們就是沒有母親的孩子了。

5歲的小查爾斯還不很懂什麽是“死亡”，沒人對他解釋這個。大男孩們則是突然之間就懂了。

在教堂裏，孩子們按照年齡順序，挨個上前見了母親最後一面。

孩子們之後，是其他親戚們。

愛麗絲看著躺在棺木裏的伊麗莎白，她確實很美，奧斯汀家的男人們都喜歡那種傳統型的英格蘭美人，小嘴小鼻子小臉，嫻靜柔美。

她想，真可憐，才35歲，就躺在棺材裏了，留下了11個孩子。

這太可怕了。

她還沒有來得及跟媽媽說過什麽，媽媽整天忙得很，沒空跟她談心。她只跟伊麗莎和凱茜感嘆過這事，認為生孩子實在是太不可控的事情了，就算是好好的生下了孩子，仍然有未知的危險等著你。

凱茜沒生過孩子，伊麗莎只生了兩個孩子，但都對此表示，確實如此。伊麗莎惋惜小嬰兒剛出生就沒了母親，能不能活下來還不好說；凱茜則認為，伊麗莎白完全可以少生幾個孩子，這樣也不至於過早的就去世了，孩子們沒有母親，可是不太好呢。

男孩子還好說，女孩子很可能會因為沒有母親教導，會被將來的夫家挑剔，很難找到合適的丈夫。

姐姐們考慮問題都很現實。

凱茜知道愛麗絲心裏特別恐懼這事，一有機會就安慰她，別想太多，她會幫她說服媽媽，先別急著催婚。

愛麗絲想著，暫時也就只能這樣了。只要媽媽不奪命催婚，日子還是能過的，不過還是得暫時跟她分開幾年，享受一下不被嘮叨的日子。

葬禮之後，奧斯汀太太和凱茜留在歌德慕沙姆，暫時照看愛德華和孩子們。

亨利和伊麗莎帶著兩個兒子、愛麗絲回了倫敦；弗朗西斯則返回南安普敦。

奧斯汀太太不在家，愛麗絲也就沒有忙著收拾東西搬出去住。凱茜跟她說好了，會幫她跟媽媽說，她要搬出去住，媽媽難免會發火，但最終她還是會妥協的，畢竟愛麗絲只是搬到倫敦去住，她隨時能去看望女兒。

愛麗絲查看了新蓋的小別墅。

奧斯汀家附近現在有了5間小別墅，散布在方圓不超過1.5英裏的地方，走著就能到。別墅雖小，五臟俱全，還盡可能的安裝了現在能買到的最好的盥洗設施。

家裏的大宅和這5間別墅的產權實際上都屬於她，還有房子周圍的宅地，算一算，她其實已經是個小地主了呢。

這讓她樂滋滋的：想想看，將來這些土地其實會在大倫敦的市區裏，奧斯汀家族有這麽多土地，可就是真·有錢家族了。繼承人的事情嘛，她就做個奧斯汀挺好的，將來她可以從哥哥們的孩子裏挑選一個男孩做繼承人，把現金留給他，房地產則放進家族信托基金裏，這樣就能保證最大宗的土地財產不會被哪個後代敗家子糟蹋掉。

200年，說起來不長，但對一個家族來說，又很長。哥哥們生很多孩子，其實優勢還是很顯著的，至少能保證奧斯汀這個姓盡可能的延續長久。

亨利哥哥對她結不結婚表示無所謂，從家族本身的角度說，愛麗絲不結婚，其實對他最有利，這樣愛麗絲的財產就會留在奧斯汀家，留在家族信托基金裏，而不會被她帶去夫家。

他也在漢普郡和肯特郡、倫敦郊區買了一些地皮，主要是田地，因為有出產，而不是像愛麗絲這樣，只買荒地和宅基地，他同意愛麗絲的意見，認為長期來看，投資土地最穩定。

跟亨利商量了之後，覺得他倆能保證他們去世後，奧斯汀家還能延續50年，到下一個世紀初，也就算完成了歷史使命了。畢竟本事再大，也不能活它個幾百年，照看子孫後代無窮盡也。子孫要是不爭氣，那也沒辦法，隨他去吧。

簡以將近一年半一本書的速度，從1801年的《理智與情感》，之後的《傲慢與偏見》、《曼斯菲爾德公園》、《簡妮特》，到今年1808年的《諾桑覺寺》，已經出版了5本小說，銷量都不錯，《理智與情感》累積銷量已經有5000本，《傲慢與偏見》6500本，《曼斯菲爾德公園》4000本，《簡妮特》出乎意料的賣到9000多本，《諾桑覺寺》因為才上市2個月，剛賣了1500本。

愛麗絲寫的比簡快，已經出版了《英格蘭恐怖故事》4冊合計10000本、《女巫季節》上下冊合計5000本、《綁架惡龍的公主》3800本、《薔薇之夏》4000本。

相比而言，簡的寫作題材單一，全部都是英格蘭鄉村愛情故事，愛麗絲則是哥特題材、幻想題材、現實題材都能寫。

對了對賬本，愛麗絲發現姐姐比自己賺的多，大嘆還是愛情故事賣得好，嚷嚷著自己也要寫愛情故事。

亨利逗她，“你有認真戀愛過嗎？”

她還挺理直氣壯，“那也不妨礙我瞎寫一通啊。”

“你只要不把戈登和邦德菲爾德寫進你的書裏，我隨便你怎麽寫。”

“那怎麽會啊！那是我的隱私，我不會寫他們的。”

“或者可以讓金斯利把他的‘光輝事跡’說一點給你聽聽。”

“那算了，他那種少爺——”愛麗絲擺擺手，“再說，他要真敢說，莎莉準會氣死。莎莉比較天真，還是讓她一直天真下去吧。”

“那你呢？”

“我怎麽了？”

“你就不是個天真少女了？”

“我也天真，我當然是個天真的寶寶。不過我跟莎莉不太一樣。”

亨利輕嘆，“母親這次可被你氣得不輕。”

“都過去10個月了，她總不會還在生氣吧？”愛麗絲驚慌。

“那倒沒有。不過麽，她不念叨你了，又該念叨凱茜了。布裏吉斯——”亨利苦笑。

親姐姐過世了，愛德華·布裏吉斯肯定要來參加葬禮，也留在歌德慕沙姆莊園小住，陪著姐夫。於是，那可就是跟凱茜天天見面了。

未婚未育的凱茜看著比實際年齡要小7、8歲，打扮打扮就是說她只有25歲也沒問題。她自己又小有資產，也還在生育年齡段，所以要是男方不介意她的實際年齡，凱茜也能算是很不錯的妻子人選了。

可凱茜早就下定決心不結婚了，所以這第二個布裏吉斯還是會遭到拒絕，媽媽也還是沒法實現嫁女的心願。

就不知道媽媽在明白過來凱茜和愛麗絲都不想結婚之後，會不會來個大爆發。

愛麗絲決定去上班。

不是朝八晚六的那種上班，而是一周去一次，工作地點是《倫敦晨報》的編輯部。

亨利第一次反對她，“你不用去上班，要是讓人知道我的妹妹去報社上班，那可是要嘲笑我的。”

“會嗎？”

“你要弄明白一點，像我們這樣的家庭，男孩可以出來工作，開辦公司，那沒什麽，很多跟我們家相似的家庭都差不多，就算是貴族，家裏有公司股份的也不少。但女孩不能出來工作。”他搖頭：“這意味著家裏無法提供給你們合適的生活，得要你們出來賺錢，雖然我甚至不會給你發薪水，但在別人眼中，我可能就要破產了。”

“這也太過分了！”愛麗絲氣呼呼的，“我大致上明白一點，現在外面沒有什麽合適我這個階層的女孩的工作，要是再過10年，我可以像貝克爾夫人一樣，在家裏教授年輕女孩淑女教育，但到某個莊園做家庭教師這種事情不適合我，除非對方是王室成員，是吧？”

“對。即使對方是公爵，你不樂意，他也沒法逼迫你。全英國其實只有國王陛下和王後陛下、威爾士親王能強迫你做你不喜歡的事情，但實際上，你要真不願意，他們也沒有什麽必要強迫你。”

她想了好一會兒，覺得還真是沒辦法。現在女性可以從事的職業極少，大多都是服務型職業，即使家庭教師，在這個時代來說也就是個服務型職業；還有女打字員、女店員、女仆、女管家，噢，當然，還有那種職業情婦、職業伴游女郎，那就是社會的另一個方面了。

還有女作家，絕大部分女作家都不得不使用筆名，並且羞於讓外人知道自己靠寫小說賺錢，那些寫激情愛欲小說的女作家固然如此，就是像簡這樣大受歡迎寫愛情故事的女作家，也沒辦法真正用自己的本名來署名。

她有點憂愁，“可我想試試看做點事情。”

“你不用真的去上班，你要想做什麽，直接去跟衛斯理商量。”亨利也沒把這事放在心上，想著她大概是以為上班會有什麽新鮮感，還想著她真的要堅持，就讓她嘗試一下真正的朝八晚六工作制，要不了一周她就會嚷著不幹了。

亨利名下的4家公司，只有報社愛麗絲沒有股份，亨利要是不同意她去上班，她也不能不聽他的。好在其實她想做的事情根本用不著去上班，這小小的抗爭以她的不堅定而失敗。

於是就去找衛斯理開了幾次會，很認真的提出了幾個策劃案。

衛斯理這幾年做報紙主編已經很有經驗，他的性子就是做事認真、細致，大刀闊斧搞革新這種事情不適合他，但要他細致的打理一家報社，卻正好在他的能力範圍內。

他差不多把愛麗絲提出來的所有策劃案全都否決掉了，理由基本都是安全問題，最後只勉強同意了其中一項策劃案，覺得還算能在控制範圍內。

策劃案很快就立項了，批了預算，然後尋找線人，安排各種事宜，預計到聖誕假期過後，正式開始工作。

凱茜在聖誕節前兩周回到了倫敦。

“媽媽呢？怎麽沒跟你一起回來？”愛麗絲奇怪的問。

凱茜一副心好累的疲憊神情，“媽媽要多住一陣子。”

“她不會是一怒之下把你趕走了吧？”

凱茜不由苦笑，“也差不多了。”

“你是不是又拒絕了一個布裏吉斯？”

凱茜沒有回答，但表情已經說明一切。

“那可不怪媽媽要生氣了。”愛麗絲笑嘻嘻的說。

“我現在才覺得，簡真是幸運，遇到了她愛的人。”凱茜深深嘆氣，“羅伯特很好，愛德華也很好，可我就是沒法喜歡他們。媽媽說我，”她苦笑，“她說我都記不得福爾長什麽樣子了，早該忘記他。可這跟福爾沒什麽關系，我就是……沒法再愛了。”

她並不難過，就是很平靜的陳述事實。

愛麗絲點點頭，旗幟鮮明的表示支持，“反正你做什麽決定我都支持你，只要那是你自己的意願就行。”

不過還是很擔心，“媽媽沒有罵我吧？”

“你又不在她身邊，她罵你幹什麽？”凱茜好笑的看著她，“不過我不能保證她回來以後不找你的麻煩。”

“我有事情要做，這幾年最好還是不要住在家裏。”

“做事？做什麽事情？”

“可能有時候要去倫敦之外的地方，不過我現在不能告訴你。”

“媽媽就是擔心這一點。她答應了你可以搬去城區住，不過一定得要安娜表姐來跟你一起住，不然她可不放心。安娜表姐有獨居的經驗，不會讓你有什麽麻煩。”凱茜輕輕拂弄她頭發，“說起來你就快19歲了，想想伊麗莎白，她像你這麽大的時候，已經懷孕了——範妮之前還有一個孩子，不過剛出生幾天就死了，不然範妮應該有個姐姐。”

這事她倒是第一次知道。

想想她要是現在就結婚、懷孕了——這麽一想，就忽然打了個冷顫，覺得好可怕好可怕！

1809年4月的一天，天氣晴朗。

喬治·拜倫跟好友約翰·埃德爾斯頓一路說笑著回了宿舍小樓，他的腿上戴著支具使得他走起路來盡可能的像個正常人，要是不去看他的腿部支具，幾乎覺察不到他走路有什麽異樣。

他就快要畢業，這是他在劍橋大學的最後幾個月。

度過了4年花天酒地揮霍無度的生活後，他對大學生活已經沒有什麽眷念了，一心想要趕緊畢業，好去天高任鳥飛。

他不是一定得上大學，但上大學是他唯一一個能擺脫母親嚴密控制的機會，這4年的大學生活不僅僅讓他學會了花錢——並且身負重債——還讓他意識到他是可以離開母親的。

他正跟約翰說到他們畢業之後的歐洲游歷。

“你不是說好了邀請我跟你一起去的嗎？”

有人突然接了一句。

拜倫轉頭看過去，“愛麗絲！”

他疑惑又吃驚：“你怎麽——你的頭發怎麽了？！”一臉痛心疾首，“你的頭發多美啊！你怎麽——你怎麽舍得把那麽美的頭發剪掉了？！”

她的頭發很濃密，一度長發及腰，幾年前稍微剪短了一些，現在則是剪短到跟男人發型一樣的長度，只到耳下。

穿著男式的短外套、男式長褲，手裏握著一根馬鞭。

拜倫將她從上到下打量了一個透徹，“你穿著男人的衣服，可又不是男人，哎呀，我真說不好！”

“不好看嗎？”

“好看，但你得知道，絕大部分人看到你穿成這樣，準會以為你腦子壞了。”

她爽朗的大笑，“你是想說我穿的有點不倫不類吧？”

“我沒覺得，我倒是覺得你這麽穿很好看。”他笑嘻嘻的攬住她肩膀，“你要是長得不這麽漂亮，沒準我會把你當成新來的學弟。”

愛麗絲馬鞭一橫，拍在他胸口，“放手！”

拜倫只好放手，“你到底為了什麽剪短了頭發？怪可惜的，我可喜歡你的長發了。我要有個妹妹，她就應該像你一樣，有很美的濃密的長發。”

“這不難，你戴一頂長假發，就可以對著鏡子看到你的妹妹了。”

約翰·埃德爾斯頓猛地笑了，連連點頭。

“快進去吧，”拜倫推了一下約翰，“不能讓那些無聊的人看到她，他們沒準會說她是我的又一個——”他突然停下來沒有繼續往下說。

約翰·埃德爾斯頓神色有點不太自然，隨即哼了一聲，“別理他們，反正你就快要畢業了，誰要是廢話，就揍他！”

拜倫大笑起來，“對！狠狠揍他！”

他倆說的含糊，可愛麗絲也琢磨出來了，他倆這種親密程度，即使在現在還是純男校的劍橋大學也很引人註目。拜倫本來就不是什麽低調的孩子，正常的同學友誼和可能有不可描述的肉體關系的男男友誼，肯定是兩碼事，會被人背後議論，但應該沒有明確的證據，所以也就是個背後非議的程度了。

據說，在男生宿舍裏，有20%的男生會嘗試男男性行為，在目前這種純男校的環境下，比例會更高。

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