經濟方面還算是很理想的, 粗略一算能有1萬多鎊，蓋房子足夠了。喬治牧師有點不安, 覺得到底還是讓孩子們掏錢了, 而這本來應該是他自己的事情，不該讓子女出錢。

愛麗絲卻說：“我還要在家住好幾年呢，再說我現在有錢, 又沒有地方花錢，用來蓋房子不好嗎？”雖然女人沒有財產權，也包括房產權，但父親去世後，媽媽可以保有父親的遺產；媽媽要是去世了, 凱茜也可以保有房子。法律在保護寡婦的財產權上還是比較先進的，畢竟有錢人都會想要在他們死後安排好妻子和孩子的未來——限定繼承法除外。

她又說：“錢賺了就是用來花的, 錢用完了, 再賺就是了。公司現在生意做的很好，以後我們會成立一個家族信托基金，好讓喬治和凱茜將來不用擔心生活費的問題。”

要搬家是一件大事，附近的所有家庭成員, 包括伊麗莎、湯姆、大哥詹姆斯和大嫂瑪莎都回來開會了。湯姆作為律師，認為建立家族信托基金非常好，這樣可以安排好最讓人牽掛的喬治，至於凱茜, 他認為將來凱茜還是有可能結婚的；伊麗莎也覺得家族信托基金很好，她跟表弟表妹們的感情是很好, 但也沒有拿自己的錢往裏填的道理，現在亨利年收入可觀，拿出一點錢來放進信托基金，她是可以接受的；瑪莎就更沒有意見了，詹姆斯很坦率的說，蓋房子他恐怕拿不出什麽錢來，但信托基金他可以每年放一些錢進去。

亨利則說，要跟湯姆商議一下信托基金的受益人和受益方式，以後可能會將兄妹們的子女都涵蓋進去，最好能保障男孩子都能有錢接受高等教育，女孩子可以有一筆嫁妝不至於因為錢的問題沒法結婚，這樣就更好了，沒人會反對這個。

喬治牧師表示會把他們給喬治存的生活費放進去，信托基金要照顧到喬治去世，凱茜也同樣，只要把這兩個孩子的將來安排好了他就能放心了。

具體細節留待以後商定，然後設立信托，尋找合適的聯合受托人。

既然已經定好了搬家的具體時間，新年過後，喬治牧師就給肯特郡的愛德華寫了信，說將在7月初正式退休，斯蒂文頓教區交給詹姆斯，他先去巴斯暫住1年或是1年半，具體時間看他的身體狀況，之後會搬去倫敦郊區頤養天年。

愛德華很快回信，說教職的事情聽從父親的安排；去巴斯的話，他上次租的麥克斯韋花園很好，小而舒適又精致，地點合適，出門走幾分鐘就是溫泉浴池，他可以現在就寫信去預定。

簡跟媽媽去過麥克斯韋花園，一致同意那兒不錯，趕緊回信讓愛德華寫信去預定。

時間線進入了1800年。

跟17xx年似乎也沒有什麽不同。

英格蘭的鄉村還是那麽慢悠悠，1月份還是很冷，愛麗絲不常出門，要是天氣晴朗的話，會跟喬治哥哥在房子後面的田野上玩。

媽媽不想放她出去野跑，總想讓她在家學著做針線活，愛麗絲現在大了幾歲，也該學著做些女紅，女孩子肯定要學的。凱茜不用說了，女紅是很不錯的，就是簡，繡活也做得相當不錯。簡給湯姆做了一個繡花的筆袋，湯姆用的可小心了。

愛麗絲除了喜歡做一些手作小工藝品之外，對繡花不太願意學，總覺得浪費時間。她給自己做了幾個粗花呢的小包，上面用棉布或絲綢布頭做成的花裝飾，或者用布頭剪出花瓣，然後釘在粗花呢上，也算是一個偷懶的法子。出去玩的時候，斜背上粗花呢小包，裏面放著手帕、小本子、鉛筆、幾塊餅幹，喬治負責背上水壺，兄妹倆在田野間撒歡。

媽媽沒有給愛麗絲雇傭貼身女仆，但找了一個村裏的年輕女孩陪著她，年紀比愛麗絲大4歲，這樣也不算是太小的孩子，能照顧她。

但田野裏的泥土地本就坑窪不平，她總是跑來跑去，再怎麽小心也難免中招，何況她本來就不算小心，野了幾天就掉進坑裏，崴了腳。

當時疼得她“嗷”的一聲慘叫。

陪伴女孩沒看到那個坑，見她一腳踩到坑裏，接著就慘叫起來，嚇了一大跳，趕緊拉她起來。

愛麗絲疼得眼淚汪汪的，叫女孩去把喬治找回來。自己在路邊枯草上坐下，掀起裙子，脫了鞋襪，腳腕已經迅速腫了起來，不能碰，一碰就疼得要命。

女孩找回喬治，愛麗絲要他背著她，送她回家。

媽媽見是喬治背著她回來，先是罵她沒事到處亂跑，接著就趕緊要喬治把她放到客廳的沙發上，搬起她的腿，放在木凳上。

愛麗絲哇哇亂叫著好疼，凱茜去地窖裏取了一些冰塊來，用麻布包著，給她冷敷。

媽媽嘮嘮叨叨，“看你以後還出去亂跑不亂跑了！”

“都怪那個坑不好！為什麽要攔在我要走的地方！”

凱茜樂得不行，“對，是那個坑不好！”

簡和湯姆已經回了倫敦，亨利和伊麗莎也一道去了倫敦，家裏現在只有查爾斯在家，便乘了家裏的馬車到貝辛斯托克，第二天請了一個醫生回來給她看腿。醫生確認沒有骨折，給她腳腕上敷了一層草藥糊糊，用繃帶裹上，叮囑她不要下地，安分兩周，他兩周後再來檢查。

愛麗絲天降無妄之災，被迫在家裏老實至少兩周，只好乖乖拿起了針和線，學著做些針線活。

衛斯理和威廉得知她崴了腳，特地來看望她。

“哎呀！你居然在繡花！”威廉大驚小怪的說。

“是啊，我是一個淑女，當然會繡花。”愛麗絲斯斯文文的坐在那兒，手裏擺弄著布料和針、線。

“讓我瞧瞧，你都繡了一些什麽？”威廉伸長了脖子。

“不給看。”愛麗絲把針隨便的插在布料上，往針線籃子裏一放。

威廉嘟囔，“真小氣！”不過他也不是真的想看，幾秒鐘之後他就興高采烈的說：“我知道你不能出門啦，所以給你帶了一些書來，你——你不做針線活的時候，可以看看書消遣。或者，我們來玩牌？你會玩惠斯特牌嗎？雙陸？”

於是4個人——帶上查爾斯——玩了兩個小時惠斯特牌，先是威廉與衛斯理一組，奧斯汀兄妹一組，玩了兩局後衛斯理跟查爾斯換了一下，變成愛麗絲與衛斯理一組，威廉與查爾斯一組。威廉跟愛麗絲的水平差不多，屬於高水平的一撥，衛斯理跟查爾斯其實也差不多，水平稍差，但也沒有差的太多，兩組分別不大。

又玩了兩局之後，威廉想跟愛麗絲一組，但被查爾斯否決了。

“你倆要是在外面玩，我就讓你們倆一組，準能勝過大部分人，但現在，不行。”查爾斯很意外愛麗絲玩的不錯，琢磨著她在倫敦到底都學了些什麽。太太小姐們會打惠斯特牌的也不少，但多數水平一般，就是玩的很好的，通常也不會跟男人一起玩。

男人都好勝，玩個牌也想贏，威廉就總是想贏，他總是想成為拔尖的人，尤其在玩樂方面。之所以換掉衛斯理，就是發現他在偷偷放水，讓愛麗絲贏。查爾斯倒不會故意讓著小妹妹，但他跟威廉配合的不是很好，於是又是贏一局輸一局。

威廉只好有些遺憾的說：“那算了，要不，等什麽時候有機會，你跟我去我哥哥家，我們可以爭取從本尼那兒弄一點錢出來。”

這就是要合夥坑他老哥的錢了。

“你們賭錢嗎？”

“不賭錢有什麽意思啊？放心，他很有錢的，也很愛玩牌，總是覺得他很聰明，牌玩的很好。”

愛麗絲豎起一根手指放在嘴唇上，“噓——”

威廉立即就懂了：喬治牧師是正直的教會職員，不會讚同賭博這種行為。

他馬上笑瞇瞇的換了話題，拿出書來給她看，還不時跟她說著書裏寫的一些景色，說總要去親眼見見才好，又從小說中的女主角，說到一個姑娘固然美貌是第一印象的重點，但要是沒有能與美貌相匹配的智慧，那也沒勁得很。

“你對女性的要求也未免太高了吧！”愛麗絲驚嘆。

“要求很高嗎？確實，一位淑女要學習音樂、美術、歌唱、女紅、文學，最好還能知道一些歷史典故，不求精通，但至少要略有所知，不能說我提到什麽，她卻完全聽不懂，那麽，再美的臉蛋也不能讓我提起更多的興趣。”

“我以為，一個女孩只需要有美貌就足夠了，對你來說。”

“你可真把我看扁了！”威廉很不服氣，“美麗的姑娘到處都是，但有趣的姑娘卻是可遇不可求的。本來簡可以說是——”他突然停下來：簡已經結婚了，他在簡的弟弟妹妹面前提到她不太合適。

有點訕訕，“總之，我的意思是，一個‘真正的’淑女應該美貌與智慧並重，這樣才足矣成為人生良伴。其實男人也很辛苦啊，你看，我們從小就要學一大堆知識和技能，不管這些東西有沒有用。我們還要負擔起養活妻兒的責任，要是沒有足夠的年金，我是不會考慮結婚的，何必讓一個美貌又有智慧的女孩跟著我過家裏連一打仆人都沒有的窮苦的生活呢？”

愛麗絲差點要噴了：沒有一打以上的仆人的生活就是窮苦生活！這人的標準還真是不一樣。照他的標準，奧斯汀家算是貧窮了，因為男仆女仆加起來也就3個人，媽媽和姐姐們還得自己動手做一些家務。

衛斯理一直在跟查爾斯說話，他倆也是少年時代就認識了，查爾斯現在是海軍軍官，也算得上見多識廣，衛斯理便問他一些在軍艦上的事情，一些國家的風土人情。查爾斯認為亞洲多數都是蠻荒之地，跟文明世界的歐洲和英格蘭沒法比，哪兒都沒有英格蘭好。不過亞洲有些地方還真是物產豐富，英國的東印度公司依靠進出口貿易可是每年能賺上百萬鎊起步。

說到要是去北美，最好能跟商船過去，商船一般都是幾艘一起起航，有時候還會有護衛軍艦，安全有保障，遇到海盜也會有還手之力。海上風浪這種可能的危險是沒有辦法事先預知的，但人為的災禍能夠盡量避免。

凱茜看他們待了有好一陣子了，便來叫愛麗絲上樓休息，衛斯理和威廉便起身告辭了。

威廉和衛斯理又來看了幾次愛麗絲，每次都帶書給她看。等到愛麗絲終於可以下地走路了，他倆就回了牛津大學。

查爾斯在2月初也離開了家，從南安普頓的軍港上了船，再次出海。

喬治牧師開始忙碌搬家的事情，帶著愛麗絲去了幾次倫敦，找了房地產經紀人尋找合適的宅子或是地皮，終於到4月底看中一塊地皮，距離奧斯汀工廠大概馬車走1個小時就到了，不算遠。

地皮挺大，一大片荒地，帶一小片樹林，原本也是有一座小房子的，原主人懶得打理，小房子都倒塌了，看上去破破爛爛的不像話。

簽了購地合同，辦完手續，一共也就花了不到2500鎊，算是很便宜了。

買了地，很快就找了工人開工，將小房子徹底推倒，清除石塊，將計劃中要蓋房子的地塊整理出來；同時找了建築師設計住房，光是畫圖紙就用了好幾個月時間，期間愛麗絲叫人用木樁在地皮上界出邊界，到市政廳查看周圍都是哪家的地產，有些地皮有主人，有些是無主的，愛麗絲又花了極少的一些錢，將那些無主的地皮也買了下來。

喬治牧師覺得地皮夠用就好，將荒地整理成田地其實蠻累的，還不確定這些土地是否適合種植農作物。

“沒有不合適種地的土地，馬鈴薯、玉米都不挑地，花生也不怎麽挑地，都挺好種的。”愛麗絲在地圖上指指點點，“這兒會是我們的新家，旁邊會有花園，園林就不需要了。這邊是馬棚和工具房，這邊是仆人房，遠一點可以開幾塊菜地，雇傭人來種菜地就好，又不需要一整天都在菜地裏。還有，後院可以建造一個游泳池，夏天的時候可以游泳。”

既然有了這麽大的地皮，不蓋個室外游泳池可不行，要不是媽媽覺得室內游泳池太匪夷所思，她還想要個室內游泳池呢。

簡也跟著一起看了地皮，湯姆找了熟識的律師，盯著辦妥了購地手續。

喬治牧師這幾個月忙碌的很，斯蒂文頓教區的教堂本來就自帶一些田地，他又從奈特先生那兒租了200英畝田地，出租出去，做二手地主，收取田租，他的教區收入大多是這麽來的，年景好就多收一點田租，年景不好便少收田租，為人善良大方，有時候還會借錢給付不起醫藥費的村民們看病，所以奧斯汀家的年收入還可以，但也就是個殷實，算不上小康。

既然要辭職了，田地這一塊他也準備讓出一部分給即將接任的長子詹姆斯，於是就要跟詹姆斯商量，給他多少英畝，自己留多少，然後還要牽涉到重新簽署租約的問題，忙忙碌碌到4月底才忙完這一塊。

愛德華已經租好了巴斯的小花園，支付了定金。房東分別寫了信給愛德華和喬治牧師，請喬治牧師在約定的日期到達即可，如果不租了，請至少提前4周通知，他好重新把小花園掛出去尋租。

喬治牧師回信，說會按時到達。

媽媽這就要開始忙著收拾家裏的東西了。家具都留下，留給未來的女主人處置；餐具全部帶走，帶去巴斯一部分常用的餐具，另一部分打包放進木條箱子裏，放到奧斯汀工廠的倉庫裏保存；整理衣服，一些算得上不錯的舊衣服可以送給村民，畢竟孩子們長得快，一件衣服其實穿不了幾個月就小了，有相當一部分衣服都還算得上有8成新；

腌肉今年做的不多，到了春天也就吃完了，不會浪費；養的雞、鴿子沒法帶，於是這幾個月加餐，吃了不少，還特地給在倫敦的簡送了一籠鴿子；伊麗莎也得到了一籠鴿子；今年春天就沒有養豬了，愛麗絲想吃烤乳豬的話，就從村民那兒買一只；

馬匹倒是需要的，農場馬賣掉，拉車的馬留下，愛麗絲的拉美西斯也留下了，不過現在已經淪落成了拉車的馬；

還有孩子們留在家裏的東西，都打包送去工廠倉庫。三個女孩的東西最多，衣服裙子也多，尤其愛麗絲，年年做的新裙子都沒怎麽穿，就小了，光是她的裙子就裝了至少3個箱子，她的裙子布料都很好，沒法送給村民，於是挑了幾件留給詹姆斯的大女兒安娜。

媽媽倒不是舍不得留給孫女，只是她的思維方式是這樣的，“你該把這些裙子留下來，留到將來給你的孩子穿。”

愛麗絲嚇了一跳：媽媽這也想得太長遠了！

“那還早著呢吧，安娜只比我小3歲，我3年前的裙子她肯定能穿了。”

“我倒是想讓你留給凱茜的女兒穿，可惜，我是看不到凱茜的孩子了。”媽媽說著就瞥了一眼大女兒。

凱茜裝聽不見，自顧自收拾東西。

媽媽年紀大了，就迫切想要催生。亨利和伊麗莎還是沒有孩子，可把她愁壞了；簡和湯姆結婚也有9個月了，簡一點懷孕的跡象也沒有，媽媽就更是愁上加愁。

簡倒是還好，沒有真切感受到媽媽的憂慮，亨利和伊麗莎為此簡直焦慮癥都要犯了。

愛麗絲無意中看到伊麗莎的“藥方”，上面有一大堆奇怪的東西，什麽西班牙蒼蠅、牡蠣、胡椒精油、丁香、生姜、肉豆蔻、石榴汁，還有普通一點的雞蛋、奶油，內服外用都有。當愛麗絲意識到她在看的是一本催情藥物大全之類的手抄本，立即放下了那個本子，假裝自己什麽都沒看到。

至於凱茜，媽媽早幾年還能接受她不婚的決定，但年紀小的簡都已經結婚了，媽媽就有點不太能忍受凱茜還沒有改變主意。她總是想帶著凱茜出去結識有可能的丈夫人選，特別是現在家裏算是有點錢了，就更希望凱茜也能夠結婚。就算找不到適齡的未婚男性，但要是想找一個年紀稍大一點的小有資產的鰥夫，那可算不上難事。

媽媽差不多把貝辛斯托克周圍可能的男性都過濾了一遍，還真讓她挑出幾個有可能的丈夫人選，有一個退役少校特別受到她的青睞，年紀也不算大，比凱茜大6歲，今年32歲，是愛德華的妻子伊麗莎白的一個堂兄，姓布裏吉斯，說起來也跟利家是親戚，是媽媽的曾祖母的娘家布裏吉斯家族的後代。

布裏吉斯少校名叫羅伯特，他曾經結過一次婚，妻子在臨產的時候死於難產，連著女兒也沒有活下來，羅伯特傷心妻兒的過世，一度酗酒過度。

媽媽對羅伯特很滿意，除了跟她有點稀少的血緣關系之外，他還有一筆不算多也不算少的1000鎊的年金，雖然結過婚，好在沒有孩子，這就跟未婚沒什麽分別了；人長得不算高，但長得還不錯，美中不足的一點就是，發際線有點岌岌可危，但這並沒有影響他的男子氣概。

凱茜見過幾次布裏吉斯少校，對他的印象不錯，但也就僅限於此了。

愛麗絲也見過布裏吉斯少校，覺得他要成為大姐夫的話也不錯，只是凱茜對他不感興趣，她也就興趣缺缺。反正麽，男人哪裏沒有，以後家裏有錢了，多得是條件不錯的男人想要結識凱茜，媽媽完全不用那麽著急。

歌德慕沙姆莊園又多了一個孩子，三嫂伊麗莎白生下了第6個孩子，她的第二個女兒，名字也叫伊麗莎白。接到愛德華寫來的信後，媽媽的不滿達到了頂峰：伊麗莎白比凱茜還小幾個月呢，她可都生了6個孩子了！

作者有話要說：

*喬治牧師1801年5月退休，帶著奧斯汀太太、凱茜、簡去了巴斯。

*亨利哥哥1801年1月從牛津民兵團辭職，前往倫敦與幾個朋友一起開辦了一家私人銀行。

*簡的針線活做的很不錯的，簡的故居博物館好像有她做的繡活的成品。

*關於香料催情和增加懷孕幾率的內容，可看《香料傳奇：一部由誘惑衍生的歷史》。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）