幽暗地道內傳來腳步聲，外頭夜深人靜，裏面也只有數叢火苗熱鬧地舞動著，在這一面面石墻之後，藏著瑯華幾百年來的秘密。

這裏是蒼州的死牢，不對外公開的死牢。囚禁於此的人，都是權力鬥爭的犧牲品。人物有大有小，統一被關在這裏，由這邊的司獄長從他們嘴裏撬出當權者想要聽到的秘密。

這樣的死牢，從瑯華王朝建國初就開始了，每個地方都會有。蒼州這裏因為二十一年前的叛亂，將整個死牢都往上擴了一個規格。當年那場劫難，死在這座囚籠的人數不勝數。

楚敬乾走在後面，征西將軍嚴銘在前頭帶路，除了荊王殿下提問時他會開口回答，其餘時間一律是沈默著的，此人就連回答都異常簡潔。

楚敬乾知道皇兄把他調往外地的用意，是想讓他助朝廷一臂之力，甚至讓前皇後蘇氏親自幫他挑選妻子，以此破了嚴銘與皇後過從親密的謠言，更顯出他拉攏嚴銘的決心。

嚴銘原先在京城時，楚敬乾與他也有過接觸。那時皇兄還問他，覺得這人怎麽樣。

楚敬乾想了想，歷數此人種種，發現優點大過缺點，最後他添上一句，“有大將之才。”

那時的皇兄黑發還未變作雪絲，自己說一句，他便點一次頭，重覆了自己說過的最後一句話，“有大將之才啊……”

楚敬乾低頭一拜，“如此人才，皇兄理當重用。”

他看出楚承望猶豫之態，卻不知他為何猶豫，往常這樣的人到了他跟前，他是不舍得放走的。如果是為京中流言……

“皇兄，流言無稽。”這一句，卻是擡頭直視龍椅上的人了。

楚承望從奏疏中分出一眼給自己的弟弟，隨後負手於背，緩緩步入瀚奕殿內的書架迷宮中，“朕知道。”他的背影遠去，將這一室寂靜留給自己。

皇兄很少如此失態。楚敬乾猜不透緣由。僅僅過了一日，就傳來那時還是皇後的蘇舞陽親自為征西大將軍遴選妻子的消息。

“家裏人都還好吧？”楚敬乾問完了公事，決定關心一下嚴銘的私事。

嚴銘的腳步沒有片刻停頓，“都好。”

前方出現蜿蜒向上的石階，嚴銘回首道，“荊王殿下，從這條路上去，上面關押的都是此次抓捕的暗門人士。他們似乎不敢過於張揚，沒有公然反抗，就被獄卒關押收監了。”

楚敬乾眼前飄過曹嵐魁的臉，冷冷哼了一聲，“像是他的作風。”

嚴銘沒有多話，從身上取下了二樓牢房的鑰匙，一長串遞到楚敬乾手裏。

“這不是該由司獄長掌管麽，怎麽掛到了你身上？”

“下官怕有人來劫獄，萬一來不及增援，對方一下子就可以救走他們所有的人，所以如此重要的東西還是放在下官這裏保管妥當。”

楚敬乾拿手敲了敲陰冷的石磚，“這地方還不夠堅固？”

“再堅固的地方，都會有縫隙。事關重大，下官不得不防。”

楚敬乾眼中劃過讚賞之色，接過鑰匙走到石階之上的第一扇門前。林扶青跟在他身後欲一同前往，被嚴銘攔下。

“秀才，你不至於連我都防吧？”

外頭的人管嚴銘一向都叫將軍，只林扶青這醫聖見他的第一眼，不管不顧就稱呼他為秀才。

在林扶青看來，武將大多身材魁梧，最不濟也就是像肖太尉的兒子肖瑜玦那樣，雖然沒有很大的塊頭和威猛的氣勢，好歹也壯實些。然而這嚴銘雖然穿了盔甲，怎麽都更像是書堂的先生換了裝束來給學子們做個模樣，叫他們知道武將的穿著而已，娘裏娘氣的，哪裏有半點將軍的樣子。

“秀才，你的氣質吧，跟這身盔甲著實不合。”林扶青如此說著，嚴銘也就如此聽著，不同於林扶青的嬉皮笑臉，也不是漫不經心，他就是那麽面無表情地站在那裏，攔住林扶青的手沒有放下的打算。

楚敬乾將鑰匙插入鎖眼，用力一擰，門開了。

“讓醫聖跟著上來，我要他幫忙給這群人先把把脈。”

嚴銘的手直到這時才變換姿勢，“是，殿下。”

林扶青走前朝嚴銘揮了揮手，“說真的，下次換一身，聽話——”

一截青色衣袖映入階下人的眼中，藏在裏頭的手準確勾住林扶青的衣領，“他是江湖人士，在外野慣了，不大懂規矩，嚴將軍勿怪。”

嚴銘一如往常彎下腰行禮，“下官不敢。”

二少入京城時，是騎馬游覽，入莽青城時，是坐在馬車內一路直達地點。

他是跟隨荊王來的，自然要與荊王同在一處歇腳。

齊澤將馬車趕回君逸山莊分舵時，特意說了一句，“二少如有需要，盡管吩咐。”

駱成威很是配合地近前一步，“暗門那邊最近有何消息？”

齊澤亦是放低了聲音道，“今日之前有一批進城的人被關押收監，都是暗門的人，過程沒有絲毫抵抗。”

“在此之前呢？”

“有一部分勢力出了城，當時不知道是沖著您去的。”

駱成威直起身擡頭望天，陽光從茂密綠葉的縫隙間灑落，投下一地光影，天空蔚藍一片，是個好天氣。他微瞇了眼，“告訴弟兄們，盯緊點。今日來此收拾暗門殘局的主要人物，是荊王和征西將軍，我們小小一個君逸山莊能得皇上賞識已是幸事，更要盡全力從旁協助。”

二少的意思是，不能讓君逸山莊暴露太多……齊澤迅速點頭抱拳，退下了。

空曠的地面上山莊的馬車絕塵而去，路面是擴寬的土路，路面兩旁每隔一段距離還有一尊石像立在那裏。石像形態各異，穿著服飾有瑯華的樣式，也有異族的樣式。駱成威看著齊澤走遠，正待邁開步子觀察觀察這群石像，聽到身後有人喊了一聲，“二少！”

他回頭，阿阮垂手站立，“東西都放好了。”

在她身後，聳立著一座氣派恢弘的別院。關鍵是，這座別院，全部是由竹子建成的。

駱成威早前就聽聞，蒼州這一帶風情淳樸，所用建築材料以竹子居多，很少用到磚石，就算再大的城鎮，諸如蒼州這樣的，也是秀麗山水間分散著各座大小竹樓，回憶一下今晨進到莽青城內的時候，除了夾在兩座山嶺之間的城樓與瑯華各處是一樣的，真正進到城裏，卻猶如跌入山水畫卷中一般了。

在這裏，道路雖寬闊，卻沒有一條是用石板鋪就而成的。人群往來行走中踏出的土路越變越寬，最後馬車再從上面碾過，一座瀑布就在可以望見的地方歡快地奔騰流淌，整座莽青城的地勢從瀑布高山往下呈階梯狀慢慢降低，百姓的房屋建在其中，錯落有致，無一例外都是由竹子建成的。竹樓的樣式在這片土地傳了好幾代，新舊模樣都有，開酒樓茶館的竹樓甚至一條街就並在一處，這家通到那家，不僅底下路面可以行走，還可以隨時從二層樓三層樓中間穿梭而過。駱成威看得一陣眼花，正在努力辨認方向，馬車裏突然伸進一叢綠葉，原來是從路中央生出來的綠樹擋了道路。

郭瓊玉看著嚇了一跳的駱成威，拿帕子掩嘴一笑，“二少很不能適應吧？”

他還未說話，阿阮先搶過了話頭，“我以前只見過大雪封城，還從未見過這麽……這麽不像城鎮的城鎮。”阿阮說到後面，不知道應該怎麽形容。

“在蒼州，人們是不以磚石砌就的東西為驕傲的，誰家能夠用竹子起一棟樓，就代表那家很厲害了。莽青城是蒼州這一帶比較富裕的城鎮，在城裏自然人人都用竹樓。”郭瓊玉說著，看馬車在前方荊王的人馬帶領下往落腳的別院奔去，這一路卻是道路越來越寬敞，地勢也越來越高，街道兩旁的樹木生長繁茂，更在入口處的主幹道上安放了一尊尊石像。

“這些石像是放了一路嗎……”郭瓊玉有些不敢相信似的，直到看見足有三層樓高的覆式竹樓的時候，她終於忍不住驚嘆，“我的天哪，朝廷在蒼州的影響力竟已如此之深了麽？”

駱成威與阿阮面面相覷，同時又在對方眼中讀懂了對方所想——果然，帶上一個蒼州人，比起他們兩個外地人士瞎猜瞎轉悠好太多了。

就在駱成威與齊澤說話的時機，阿阮和郭瓊玉從馬車上搬下行李，在竹樓裏迎出來的丫鬟的帶領下，走到了屬於他們的住處。

竹樓踩上去“嘎吱嘎吱”的，走慣了平整路面的阿阮一時有些不能適應。丫鬟穿的衣服也不是瑯華通用的款式，她的衣裳綜合了蒼州異族少女幹練的著裝風格，裙子只到膝蓋，袖子是窄口的，另外在胸前和兩個耳垂上還裝點了銀飾。

阿阮問道，“姑娘是異族人士？”

丫鬟一撫兩條辮子，“不呢，我是道地的瑯華族人。”

郭瓊玉看她一眼，笑道，“我竟不知這裏和異族之間竟可以發展到如此和睦的境界了。以前人們的服飾哪裏能這麽混著穿搭的。”

丫鬟動作挺利索的，將她們帶到地方後，三下五除二幫他們收拾了行李，口中道，“像你們那樣長衣寬袖的，得磨蹭到什麽時候，穿成這樣好幹活呀。”

郭瓊玉往四周瞧了瞧，這間竹屋裏只有兩張床，她便問道，“二少的房間在何處？”

“二少住在王爺隔壁，他們在三樓，方才另外有人將二少的行李搬上去了。”

阿阮直覺就想說不妥，但轉念一想，駱成威現在的身份還是二少，是個男人，又是來協助荊王殿下的，自然與他住得近些，也不為過。

郭瓊玉一邊整理物什，一面漫不經心道，“那可以煩你帶我們上去看看麽？一同來的，總要知道他到底住在什麽地方才好。”

丫鬟看她一眼，這個女人還是一樣柔媚溫和，仿佛就是她口中說的那樣似的，她再一撫兩條辮子，眼珠轉了一圈，道，“行，不過只能在三樓那裏給你們指一指，三樓都是主子的房間，我是沒資格進去的。”

郭瓊玉的笑如她的人一樣，輕易就叫人陷入溫柔鄉裏，卸下所有防備。她從袖中掏出銀錠放進丫鬟手中，“那就請姑娘到時候指的細一些。”

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