姚家人——姑娘們散的挺開, 姚千枝和姚千蔓把全家都聚一塊兒，就花了小十天的功夫。

這還是托了姚千葉大帆大船, 晝夜不停, 姚千朵快馬加鞭, 換人不換馬的福。

否則，時間會更久。

燕京的傳旨隊伍那是‘天使’, 很講究排場的, 一路慢慢悠悠, 走個四月半載的都有可能, 而胡雪派的人那是什麽速度？到了旺城都快吐血了，馬累死好幾匹, 這其中搶出的時間，確實不算少了。

但是, 就在這不算‘少’的時間裏, 姚家人得決定出‘獻祭’人選，籌謀策略, 安排出路……畢竟，憑姚千枝的性格, 怎麽可能挨打不還手？好端端送一個人去燕京，幹當‘人質’不搞事？她哪會甘心啊？

楊家這邊都快讓她懟成爛羊頭啦！

燕京那邊多個啥？

四方傳信, 把人聚到一堆兒，將信件內容仔細敘述一番。總督府裏，姚千枝高坐上首，環視著室內眾人, 瞧著他們各異神色，她輕咳一聲，“咳咳，諸位，怎麽想的，說說吧？”

姚家軍如今已經到了這個局面，擁四州，掌大軍，經營這麽多年……姚千枝想做什麽，姚家人心裏都有底兒了。平素獨處自個兒屋裏的時候，幾房夫妻都商量過無數次，反覆琢磨著……

大晉立國二百餘年，經歷過數代帝王，其中很有有幾個英明神武，勵精圖治的帝王，國內百姓們挺認可，像姚家這般農耕起家的人，哪怕遭了流放，本質依然還承認自個兒是大晉臣民的。

對皇族，最起碼對先帝，依然尊重敬畏。

然而，偏偏自個兒族裏的姑娘就幹起了造.反的勾當。

還幹的那麽起勁兒！！

姚家長輩們——就幾位姑娘們的親爹娘，內心感觸……其實都挺覆雜。

比不得姚敬榮和季老夫人久經世故，飽受風霜，自個兒能想的開，他們多多少少的，有點拘著的意思……

然而，都是姓姚的，本家本戶，姚千枝這作派，他們這輩子都逃不了。成事了，他們跟著享福，敗局了，姚千枝大逆剮三千刀，他們同樣得受兩千五！

一刀都不會少的！

造.反這種事情，說真的不是一般人能做得了的，姚家這些‘二代’長輩們，那個態度啊，其實挺微妙——當然，像冒出什麽指責‘大逆不道’啊，忠心‘晉朝’啊，跟別人勾搭勾搭想‘大義滅親’之類的反應，那是一定不會有。

畢竟，他們只是心思‘微妙’而已，並不是腦子有問題，智商欠缺。不過，他們對造自立這件事，沒那麽積極，這點是能肯定的。

姚家男人們，尤其是二代，根本沒有冒頭兒的，這點，故然跟姚千枝和姚千蔓刻意壓制有關，然而，他們自個兒不爭取，沒有那麽強烈的掌權欲.望，這同樣是很重要的理由。

且，不說男人，媳婦們兒也沒有拔尖兒的啊。

唯一一個還是白珍，人家還把姚天達給蹬了！

姚家這種幾乎一面倒的陰盛陽衰，孫輩們沒有話語權，思想還不成熟，二代們心有顧忌，態度消極，姚敬榮和季老夫人到是看的很明白，但是，正是因為看的太明白了，知曉自家孫女們的想法，就自然而然的放任自流了。

心裏別扭就背地裏埋怨兩句，痛快痛快嘴兒，反正，他們老倆口兒，是誰都沒提過讓兒孫們‘努力’，好生‘建功立業’的話。

自家這個‘胸懷大志’的是孫女兒，著定就要因此而犧牲些什麽。但凡，只要她成事了，姚家人就不會沒好日子過，當個逍遙富貴宗室，封個王啊爵啊的，從此子孫萬代都不用愁，跟著皇朝共存亡就行了。若她敗了……

同樣不用愁，造.反失敗的人，哪還有子孫可言？

本來想的挺明白，漸漸安慰著自個兒接受現實——他家就是陰盛陽衰，子孫們老實抱大腿，做個安穩的權貴子弟，然而……

咳咳咳，一樣的道理，想得到什麽就註定得付出，權貴子弟，真不是那麽容易當的。

你看人家楚敏——堂堂豫親王世子，豫州一脈的二號人物，不一樣十來歲就做了‘質子’，困居燕京那麽多年嗎？

如今，輪到姚家了。

“要不，還是我……”吧！姚敬榮握著拐棍，把信背轉放在桌案上，緩緩開口。

北伯候的爵位，朝廷是給他的，他前往‘謝恩’乃是常理。

“爹，您這麽大年紀了，此去燕京……路途遙遙……”還挺危險，是做‘質的，“您……”算了吧。姚天從率先開口，神色有兩分猶豫，依然還是道：“要不，還是兒子吧。”

“兒子好歹是個‘世子’，同樣說的出理。”他苦笑著。

姚敬榮——七十多歲的人了，流放時候還受過大苦，身體並不算好，仔細養著還這兒疼那兒疼呢，從旺城趕到燕京，好幾千裏……不說做‘質子’危險不危險了，他別死半道裏。

“相公，你，你……”見丈夫表態，李氏焦急的拽了拽他的衣袖，想阻止，又不知道該如何是好。

竟是梗住了。

姚天從就回頭，低聲道：“我是老大，還得了個世子的位置，合該我來的。”

“別別別，大哥，你性情忠厚……”實在太老實頭兒，“燕京那等局勢怕是應付不來……”當初爹剛當官的時候，把你送學堂裏，幾個同窗你都沒擺弄明白，很是吃了虧，“還是弟弟來吧。”姚天達擺著手開口。

自家的閨女自家的事，沒有牽連老哥哥的道理。

“三哥，你是枝兒的親爹，這身份太敏感了，到時候不好弄，還是我吧，我妥當。”姚天賜慢吞吞的開口，表情帶著幾分堅定。

他說是姓姚，是姚敬榮和季老夫人的兒子，在姚家色色待遇相同，看不出不對來。然而真論起來，他並非二老親生，其實是個養子。

他是季老夫人的外甥，不過親爹不成氣，喝酒掉井裏淹死了，那會兒他娘還懷著他，得了消息直接早了產，七月則生，娘死他活！

那會兒，季老夫人的親爹娘已經逝去了，外家並不想養他這般早產，不好活命的娃娃，季老夫人憐惜他，就把他抱回家裏自個兒養著，精心盡力養活了，站住了。五、六歲上頭開始懂事，他個外姓的，總是讓人嘲笑，回來悶悶兒的哭，老兩口見狀商量又商量，最後決定把他收做養子，從了姚姓，排做‘天’字輩，因是早產難養活的，便取名‘天賜’，從此當成親兒子般教養。

那是真真的跟親兒子一般一樣，姚家四房人，叫外人來瞧，任誰都瞧不出其中一個是‘養子’。

就姚天賜來說，姚家對他是有天大的恩情，雖然姚家沒人這麽想，然而，他自個兒這麽認為，此一回出了事，要送人進京‘質’，姚天賜自認，他是最適合的。

最起碼，姚家二代裏，他年紀是最小的，還身強體壯，跑都比較好跑。

而且……咳咳，說句不能往明面言的話——他個養子，內裏姓季的，到了燕京那等勢力覆雜的地介兒，真要出點事，有個一差二錯被抓住，姚家更好‘處理’。

一句‘外姓人’，就什麽都解決了。

抱著悲壯的心思，姚天賜主動攬下了這差事，還鄭重將宋氏和姚千蕊托給了眾人。

姚家二代們，包括姚敬榮和季老夫人當然是不同意，幾方爭辯起來，‘吵吵’了足足一下午的功夫，然而……就像姚天賜說的，不管從哪方面來說，他確實是最合適的人。

男子的身份，在其本身是‘養兒’的情況下，被無限的縮小了。

而宋氏和姚千蕊……咳咳，雖然這麽說有點殘酷，然而，她們倆本事確實不高。

對姚千枝來說，此回派遣人進京，親爹娘肯定是不行，餘者……

不管是大伯還是二伯，人家有好女兒，姚千蔓和姚千葉，一個管後勤，一個管財務，對姚家軍來說都是舉足輕重的人物，送人家親爹冒險，這其中會產生什麽矛盾？

姚千枝不能不考慮。

至於同輩兄弟們……

他們難道就不是姚家姑娘的親哥哥、親弟弟嗎？

更別說還有性別關系，送過去麻煩啊！！

姚天賜這邊，既是養子，本身——不管是他，還是宋氏，乃或姚千蕊，都未曾在姚家軍裏擔當什麽重要角色。

自成立姚家軍，姚千枝一直立志扶起姐妹們，她們這一輩的姑娘們，姚千蔓天生強悍，不用扶自個兒騰飛。姚千葉性格溫軟，架不住有個好娘，白珍是推著趕著把她立到那個位置，握著鹽物珍珠，手下那麽些人聽使喚。正所謂：居其氣，養其體，其自生華，她如今的溫和已然成了習慣，內裏自有股韌性大氣。

至於姚千朵，她或許並不聰明，手段不算圓滑，還有這樣那樣的毛病短處，並不如兩個姐姐，但是她有目標，有理想，願意努力爭取。且，棉南城的那段管事經歷終歸給了她歷練，如今，孟央被分出來專管文化宣傳，於是，四州各處的崇明學堂的管事工作就出來了。

大沖真人年歲大了，且人家是‘大儒’，那些碎碎雜雜的事兒，他自然是不會管的，就得有人從旁協助他，而這個人，原來是孟央，如今，換了姚千朵。

磕磕絆絆的，她做的並不算好，總有這樣那樣的問題，不過，路漫長，蜿蜒而崎嶇，且幸她還年輕，還有很多時間。

姚家幾個姐妹們各司其職，在各自領域裏都有建樹，這個送進燕京做‘質’的人選，姚千枝就不能不顧忌她們，而姚千蕊……

不得不說，做為父母養下的嬌女，她並非不出色，但相對旁人來說，真的不算突出了。

就管些掃盲班的活計，教那些新入學堂的娃娃們，她或許是真心真心喜歡當個‘幼師’，然而，在眼前這種局面下，‘幼師’的力量，太小了。

如果，前段日子，姚家軍開始各地設建紡織廠那會兒，她聽了姚千蔓的話，能從崇明學堂出來，撐起這一塊兒，那麽今天的情況，可能會有所改變。

甚至，在往前倒兒，姚家軍建煤廠、建布紡、建船廠……

她都曾經有過機會，可惜都錯過了。

“行了，安靜安靜。”眼見一家爭辯的幾乎要‘吵’起來，你壓我搶，明明是件冒險的差事，到鬧的跟‘奪爵’似的，姚千枝皺眉，擡了擡手，見屋內一眾人瞬間靜止下來，垂了垂眸子，她沈聲說道：“今兒大夥剛剛趕回來，車馬勞頓，應該都挺累的了。”

“暫時先回吧，好生休息休息，這個人選嘛，先不著急，胡雪信送的快，燕京傳旨的那幫人且得段日子才趕上來，咱們還有時間，在慢慢考慮。”

“燕京那邊兒……我不否認，有危險是肯定的，不過，其實沒想象中那麽可怕。四叔快別一臉慷慨就義的模樣，五妹妹也收了眼淚吧，那不是送命的差事！”

“豫親王世子，就是那個一直跟咱們不對付的楚敏，人家十來歲就在燕京做‘質’了，如今還不是活的好好的，還在朝裏扯三拽倆的挖墻角，幫他父王籌謀？冠軍候君譚的老父老母，同樣是宮裏的坐上賓，韓太後都對他們客客氣氣……咱們家，四個州，二十萬大軍，這個勢力不算差了，沒事兒。”

最起碼，在她起勢之前，不管往燕京做‘質’的人是誰？朝廷都只能‘供’著。

至於豫親王或黃升……她本人沒來，姚家軍重頭亦未曾至，那麽這個‘質子’對他們來說，基本就是個雞肋，不會專門下手針對——沒有必要啊。

至於，哪天她真起勢了，絕定‘來一波兒’，她難道不會提前做準備嗎？燕京裏胡雪和小桃花兒一眾都還在呢。她們勢力薄弱歸薄弱，並不是一點兒沒有。跟經營十多年的楚敏沒法比，正面剛懟不過人家，她們難道還不能跑嗎？

腳底抹油，總抹的了吧？

到燕京做‘質’，危險歸危險，實則沒到送命的地步，而且，說白了，想爭霸，想做主……哪裏不危險？當初胡人進關，姚千蔓被叱阿利當胸一箭，如今肩頭還有塊兒碗大的疤，每每陰雨都疼的厲害。白珍潛伏胡地，遍體鱗傷，無數次游走在死亡邊緣……

南寅海面飄泊，時時疾風驟雨。幕三兩遠在扶桑，處處步步驚心。就連姜維和姜熙都晉山裏打土匪，時不時就受個傷，見點血呢！

天底下，哪有不付出的成功？

就因為他們姓姚，日後就能封王做候，穩享富貴？

“別哭了！”伸手抹了抹姚千蕊眼角的淚，姚千枝抿了抿唇，餘光掃了姚千蔓一眼，便見她臉色微僵，然而，眸光滿是著定。

“唉。”微微嘆了口氣，她心裏就明白了。

她和姚千蔓，彼此間都是一個想法。

如無意外，進京的人選，應該就是姚天賜了。

無關人情事故，血緣關系，而是他——最‘合適’。

對姚家軍，對她們來說，最‘合適’。

——

這些年，姚家軍一直不斷發展，而姚千枝，亦逐漸露出鋒芒，越來越強勢，她在姚家的地位，已然不同。

不是刻意，沒人察覺，這種微妙的改變，就是隨著時間的流逝，那麽單純，那麽自然而然的發生的。

甚至，沒人提出過置疑或不解。

都很坦然的接受了。

於是，姚千枝‘歇息’的話一出口，無論姚家人怎麽‘擔心’、‘不安’、‘忐忑’、‘害怕’，亦都乖乖聽話，四下散了。

只有姜氏，猶豫的瞧了閨女兩眼，一臉欲言又止，但是，終歸沒說出口。

其實，姚千枝知道她想說什麽，無非就是姜母……

姜氏還有個親媽在燕京住著呢，姚千枝前次面聖求總兵位的時候，還親自探望過，被人家迎頭催了一波兒婚！

過繼來的弟弟，外道的侄兒……對姜家那門‘娘家親戚’，姜氏或許不是特別在意，但是，親娘就是親娘，姜氏怎麽可能不關心？

燕京已經起了遏制姚千枝的心，姜母是她的親姥姥，朝廷……會不會對她動什麽心思？

她娘就是個普通老太太，一個外道來的鐘老姨奶都把她擠兌的窩囊半輩子，朝廷這邊真想怎麽著……都不用如何擺布，派幾個官差嚇唬嚇唬，她就能背過氣去了！

從流放開始，姜氏一直沒放下過掛念老娘的心，此一回，朝廷出招，她就更害怕了，有些跟女兒說點什麽，但是……

姚千枝垂下頭，沒說話。

姜氏就抽了抽鼻子，一步三回頭的跟姚天達走了。

姚千蔓同時打發了淚水不停的姚千蕊，轉眼間，姚家一眾俱都離開。

屋裏，就剩下姚千枝和姚千蔓兩個。

面面相覷，她們互相對視著，誰都不說話。

屋裏的氣氛便有些凝結。

好半晌兒，外邊回廊傳來護衛腳步響動，姚千蔓啟唇，“就四叔吧。”她輕聲。

“嘖~~嗯~~”姚千枝擡手揉了揉臉，態度有些遲疑，“他……到是合適，但是，終歸太板正了，我怕他配合不好……”

“配合？你想做什麽？”姚千蔓挑眉看過來。

姚千枝就垂眸，“具體還沒想過，不過，咱們既然舍出了人進京，總要借此做些什麽的，總不能白搭了吧。你看看豫親王，一個世子‘質’在京裏，頂了多大的事兒，喬家都被他拉攏住了，如今朝堂裏有多少看好豫親王一脈的，你翻翻小桃花送回來的‘資料’，那不都是人家楚敏的功勞？”

“哪怕真是‘人質’，好歹背後有咱們，腰桿子硬著呢。”

“四叔不行。”靜靜聽著，隨著姚千枝的話語，姚千蔓眉頭越皺越緊，沈默片刻思索著，她斷然搖頭，“你說這些他做不了，怕真就只是個‘合適’的人質。”

天生沒有超脫的天賦，本身未曾受過精英教育，在被她們有意無意打壓了這麽多年，姚天賜真就是個很普通的男人，重感情，會感恩，有點小聰明，僅此而已。

讓他八面駛風、左右逢源，這差事，他幹不了！

到不是培訓不出來，而是，他根子打在那兒呢。

心底對大晉仍有敬畏，願意心甘情願給小皇帝下跪的人……想短短月餘功夫就脫胎換骨？

這怎麽可能？

姚千蔓沒有那個能耐。

“質子只能做‘質’，那未免太可惜了。”姚千枝嘆息著，“燕京那邊，雪兒她們做的是不錯，只是，她們身份擺在那兒……有些東西，她們就接觸不到，四叔姓姚，是你我的親叔叔，這個身份其實能給他很大方便……”讓他做很多事。

“既想馬兒跑，又想馬兒不吃草，當初咱們做了選擇……”沒給過四叔他們機會，“如今得了這個結果……”他當不起事兒，思想跟不上，“你就不能抱怨，因果追因，天底下就沒有仰脖子，等著餡餅往嘴裏掉的美事兒。”

“所以啊，三妹妹，你就……”認了吧！姚千蔓點指著嘆道。

聞言，姚千枝摸了摸鼻子，‘嘿嘿’笑了兩聲，“東邊不亮西邊亮，這麽著吧。”兩手一攤，她算是認同了。

“嗯，定了吧。”姚千蔓就點點頭。

兩姐妹決定了，默契攜手就往出走，心裏琢磨著跟姚老爺子商量商量，怎麽盡量婉轉的，讓人能接受的宣布‘人選’，突然，就在這時，‘咣咣’敲門聲響了。

——動靜還挺大。

“哎呦！嚇我這一跳。”姚千蔓正走到門邊，正準備伸手開門呢。誰知這聲音就響了，還那麽突然，嚇的她捂住胸口，抽了兩口氣才緩過來，“誰啊？”她問。

“大姑娘，是我，青椒。”外間，女聲響起。

“青椒？”姚千蔓一怔，回頭看姚千枝，見她同樣迷茫。想了想，還是打開了門。

將人讓進來，不解看著她，姚千蔓啟唇問，“青椒，你來是有什麽事嗎？”

“大姑娘，大人。”姚青椒站在屋裏，嘴角緊緊抿著，手貼著裙邊，看起來很緊張，然而，依然很堅定的道：“我，我想去燕京。”

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