一陣兵荒馬亂, 大夫施過針後, 常氏悠悠轉醒。看了一眼伏在床邊哭花了妝的大孫女兒，只覺那口郁氣結在胸口, 是如何也散不去了。

那個孽障！

以為嫁了壽王就一步登天了以為壽王的腿要好了, 就能作威作福了。哼, 別忘了宮裏的貴妃娘娘, 別忘了還有寧王康王。

她示意柴媽媽將自己扶起來，眼神是前所未有的堅決。沒有人能讓自己不好過, 她什麽樣的事情沒有經歷過，刻薄的婆母, 貪心的李氏族人, 一個人帶著兒子苦苦求生活的窘迫, 她不是照樣挺過來了。

一個不孝的孫女, 她若是沒法子懲治, 倒叫別人看笑話了。

“祖母，都是孫女不好。我不應該去看三妹妹，我不應該心存僥幸，還對她有姐妹之情。都是我的錯, 祖母您要打要罵, 您罰我吧！”

常氏一把摟著淚眼汪汪的李錦笙，她的大孫女這麽知書達理, 孝順懂事，她怎麽能眼睜睜看著那個孽障淩駕於李家眾人之上。

“不關笙姐兒的事，都是那個孽障, 咱們李家就不應該留她。當初…”常氏沈了一下眼眸，餘下的話沒有再說。

早知會有今天，佟氏死後，這個孽障就不應該留。她臉色陰霾密布，高突的顴骨以及深陷的眼窩看上去陰森森的，極是嚇人。

她沒有註意到，李錦笙的眼神閃了一下，和安姨娘相視看了一眼，只見安姨娘輕輕搖了一下頭。

過了一會兒，她似乎是回過神來，臉上好了一些。招了一下手，讓柴媽媽取自己的帖子遞到宮裏。

很快，連貴妃就派宮人出宮傳了信準她進宮。她穿上誥命服，撐著身體的不適，趁夜進了平寧宮。

平寧宮內，連貴妃一身常服接見常氏，見到常氏的模樣，大吃一驚。

“幾日不見，李老夫人怎麽憔悴成這般模樣”

常氏耷著眉眼，一臉悲切，“娘娘，家中瑣事，臣婦實在是有口難言。事關皇家體面，臣婦仔細思量，只能求見娘娘，望娘娘指點一二。”

說完，她行大禮跪了下來。

連貴妃對宮人使眼色，嘴裏說道：“李老夫人快快請起，請坐下說話。”

那宮人搬來春凳，常氏堪堪坐下，抽出帕子，掩面拭了眼角。這才重新擡頭，將佟錦素索要錢財一事全盤托出。

“娘娘明鑒，臣婦雖是代為管著，可那莊子鋪子上的人全是佟氏生前得用的老人。到底是兒媳婦的產業，臣婦怕別人說閑話，那些下人無論做錯什麽，臣婦是一個都不敢處置。僅是派了一兩個人過去看著，想著能起到監督之意，不至於讓那些下人太過放肆。”

停頓一下，又道：“說來也奇怪，這十年來，別家莊子鋪子年年有盈餘，偏這些莊子鋪子每年都是囫圇過，勉強維持著。臣婦想著，那些人是佟家的老人，萬不會做出什麽背主之事，又礙於說出去不好聽，也就沒有細查。不想……昨日壽王妃托人帶話，要臣婦歸還十年的產出，臣婦有苦難言，舉全家之力都拿不出那些銀錢。這才求到了貴妃娘娘面前，還請娘娘替臣婦周旋一二，與壽王妃說道清楚，放過李家老小。”

還真是瞌睡了有人送枕頭，連貴妃最近因為壽王的事已是急得上火了，正愁找不到機會打壓壽王，不想常氏就撞了上來。

“你這事按理來說本宮不應該插手，可是你既然求到了本宮這裏，本宮少不得替你周旋一二。聽你之言，壽王妃確實太不像話了，縱使因為佟氏遺命脫離李家，總歸是你李家的血脈，萬沒有逼迫親長，索要錢財的道理。這個壽王妃，以前就聽著行事不太妥當，不想還真是如此。”

常氏抹淚，“誰說不是呢家醜不可外揚，以前臣婦憐她幼年失母，難免嬌慣了一些。她行事只圖自己痛快，往往連累他人。臣婦替她遮著掩著的事情多了，一言難盡。她現在貴為王妃，權大勢大，不把別人看在眼裏，臣婦哪敢與她爭論。若不是實在沒有法子，也不會拿這些事來汙了娘娘的清靜。”

連貴妃嘆了一口氣，“本宮知道你家的情形，你也是為難。要不是走投無路，恐怕也不會把這樣的醜事說出來。壽王到底是皇後嫡出，本宮確實不好過多幹涉。只不過事關皇家顏面，本宮也顧不得許多，你且先回去，本宮自有計較。”

常氏千恩萬謝，感激涕零地出了宮。

最近明帝明顯有意冷落連貴妃，這些日子以來，踏足平寧宮的次數少了許多。連貴妃心裏知道原因，小心侍候著，耐心等待時機。

常氏一走，她便命宮人替自己更衣，去求見明帝。

明帝聽聞她求見，眼神微瞇，揮手讓內侍帶她進來。

“臣妾給陛下請安。”

連貴妃換上的是另一身常服，淺淺的藍色，令明帝眼前一亮，似是回到多年以前。那時他們年少相慕，他就極喜她雅淡清爽的打扮。

憶起了從前，他的眉眼柔和了一下。

“這麽晚，怎麽過來了”

連貴妃眼神婉媚，略有些怯怯地看著他，“臣妾…有事要稟報陛下。”

明帝心一凜，有些失望，“原來是有事。”

連貴妃眼神閃爍，低下聲去，“臣妾幾日未見陛下，思念得緊，又怕打擾陛下處理朝理，不敢私自求見。恰巧今日有事，於是便有了借口，來見陛下。”

明帝一聽，柔情滿懷。這才是他認識的相容的，一個心裏全是他的女人。她爭，她搶，都只是為了他的寵愛。

“哦，到底是什麽事，說來聽聽”

他親自走過去，將連貴妃扶了起來。

連貴妃一個含情的眼神看向他，咬了一下唇，“都是些汙七雜八的事，臣妾不太想講，免得汙了陛下的耳。”

他聞言，心裏更是愉悅。想容一向喜歡與他膩在一起，不願別的事情攪了他們之間的情意。這個女人啊，滿心眼裏都是他，小小冷落已是最大的懲罰了，也該揭過去了。

“無妨，且說就是。”

連貴妃猶豫了一下，遲疑地將常氏求見，壽王妃以勢壓親長，索要錢財的事情說了一遍。末了，一臉的懊惱。

“陛下，臣妾就知道這事管錯了。可要不是有這件事的由頭，臣妾也不好腆著臉來見陛下。說到底，壽王和壽王妃的事，自有皇後擔待，輪不到臣妾一個妃妾來說。只是臣妾瞧著李老夫人實在可憐，要不是走投無路，恐怕也不會求到臣妾的面前。這事可大可小，臣妾不敢擅自做主，定是要先稟告陛下的。”

明帝聽完，冷哼一聲，“她倒是精怪，知道你好說話，這樣的事情也敢求到你的面前。李覆儒身為禦史，內宅汙濁，實在是不堪大任！”

連貴妃一驚，忙道：“陛下，這事也不能怪李老夫人，壽王妃到底是她的親孫女，臣妾可從未聽說哪家的小輩敢如此逼迫長輩的。早先便聽聞壽王妃行事不太妥當，曾大鬧過崇文書院。不想嫁了人，行事還如此肆意，連嫡親的祖母都可以如此不敬。”

一個婚前就名聲不好的王妃，嫁進皇家後不知收斂，反而連嫡親的祖母都可以不顧念，張口索要錢財。僅此一項，壽王夫婦定會受世人指責。

壽王腿要好了又怎麽樣，沒有賢名，面目不能見人，終將不過是上不了臺面的東西，想與她的域兒爭皇位，簡直是癡人說夢。

明帝沈想起那個見過幾次面的二兒媳婦，與很多年前見過的那位侯府嫡女重合到一起，沈思了一會兒。

“此事交由皇後處置吧。”

連貴妃多少有些失望，面上卻是一臉的欣慰，“如此極好，皇後是她的嫡親婆母，由皇後來處置，再好不過了。陛下近日朝事繁忙，瞧著都清減了，臣妾看著好生心疼。”

她本就一直以柔弱示人，緊緊抓著明帝的心，這番熨帖的話說出來，明帝心中受用，自是與她同回平寧宮，歡好一番後歇去。

陳皇後是在次日明帝散朝後去她宮裏小坐時，才聽說了這件事情。聞言是久久不語，長長地嘆了一口氣。

“照理來說，臣妾不能好私議朝臣。不過陛下應該記得，當年佟氏嫁入李家時，是何等的光景。那李大人的母親為供兒子進學，已淪落到偷偷替人漿洗衣物過活。家裏別說是恒產，便是銀錢都湊不出多少。佟氏嫁進李家後，上孝婆母，與李大人夫妻恩愛，頗有美名。陛下且再看看如今的李府，聽說光是李大人的那個妾室，吃穿用度都不輸別家的官夫人。此中緣由，不必明說，也知為何。”

明帝何嘗不知，只不過壽王妃身為小輩，竟明著咄咄相逼親長，這要是傳了出去，他們皇家顏面何存

“朕當然知道佟氏是下嫁，只不過壽王妃性情太過魯莽了些。這事若是處理得不好，少不得落個大不孝的名聲。她是朕親封的謹孝鄉君，若因孝名受人詬病，朕的臉往哪裏放”

陳皇後眸光微閃，又長長嘆了一口氣，點頭，“陛下說得極是，這孩子行事就是太過急進了，臣妾定要好好說說她。”

於是，讓宮人去請佟錦素進宮。

佟錦素從越千邑口中得知常氏昨夜連夜進宮見了連貴妃，就知宮裏必會召見自己。連氏一派絕不會放過這個打壓自己，惡心王爺的機會。

她換好了衣服，將要上馬車之際，就見越千邑走了過來。

這還是他第一次堂堂正正的行走在人前，她看得大驚，同時心下一動，隱約有了某種猜測。只見他勾唇一笑，朝她招了手。

“王妃莫不是傻了，本王腿疾剛愈，王妃還不快過來扶著本王。”

她立馬跑過去，遲疑地扶著他，“王爺要與我一起進宮”

“怎麽，王妃似乎並不歡喜”

“自是歡喜的，有王爺撐腰，妾身便有底氣多了。”她笑道，手挽上他的胳膊，感覺到他身體微微一僵，隨即側靠在她的身上。

夫婦二人上了馬車，她不時看看他，眉梢盡是歡喜。

連貴妃一定想不到，一次次的出手，得到的都是最不喜歡看到的結果。這次想對付她，原以為能打壓他們，不想王爺站起來了。

她都有些迫不及待看到連貴妃的臉色了。

“就這麽歡喜”他淡淡地問著。

“自是歡喜的，王爺定是不會明白的。在李府時，處處都是算計。若是有人護著，我怎麽會落個那樣的名聲。”

他側過頭，看了她一眼，“本王說過，只要你沒有異心，本王自會護你到底。”

她笑了一下，鄭重保證，“王爺放心，妾身對王爺，絕不會有二心。”

若是夫妻，她會堅守為人妻的忠貞。若是上下屬，她會緊守自己身為下屬的忠心。總之，他們已是一條船上的人，只要這條船不翻，他和她永遠都是同一陣線。

馬車疾行，很快到了宮門口。宮門口的侍衛看著壽王妃扶著壽王慢慢走來，一個二個都驚得眼珠子瞪出來。

怎麽可能壽王竟然能走路了

早有平寧宮的眼線飛快地去稟報自己的主子，說壽王妃與壽王一起去了福禧宮，壽王居然是自己走過去的。

連貴妃面色大變，指甲都快掐斷了。

“你可看清楚了，確是壽王無疑”

“奴才看得分明，壽王妃親自扶著。那人戴著銀質面具，身量很高，必是壽王。”

連貴妃擺手，讓報信的宮人再去盯著福禧宮。眼中大恨，胸口起伏不停。這怎麽可能，壽王怎麽可能這麽快就站起來了

難道真如自己猜得，壽王的腿早就大好了，一直瞞著世人，迷惑他們

慢慢穩住心神，告訴自己不能亂了方寸。縱是腿好了又怎麽樣不過是個見不得人的醜八怪，拿什麽與她的域兒比。

雖是如此想著，心卻是七上八上，煩躁不已，派了好幾拔人去福禧宮打探虛實。很快，宮裏就傳偏了，宮女太監奔走相告，壽王的腿好了。

連貴妃氣得打碎了自己最喜歡一只花瓶，恨恨地踩了幾腳。

福禧宮那邊，陳皇後看著相扶走進來的兒子兒媳，已是震驚得說不出話來。要不是嬤嬤扶了她一把，她情急之中沖過去時差點葳了腳。

“邑兒”近到跟前，她反而不敢相信。

“兒臣給母後請安。”越千邑松開佟錦素，站直了身體，行了一個禮。

聽到兒子的聲音，看著他長身玉立的微型，陳皇後激動落淚，不住上下打量著，“真的是你，母後不是在做夢”

曾經在無數個夜裏，兒子的模樣不停地浮現。她不是一個好母親，連自己的孩子都護不住，讓他吃了那麽多的苦。

他歸京後，終日戴著面具，坐在輪椅上，出行都要人推著。因為面毀身殘，他極少出來見人。宮人勢利，何況朝臣。

在世人眼中，他們母子只是連氏母子的陪襯。

每每想起，痛苦難當。

她淚流不止，顫抖著手，不敢去碰兒子，生怕一碰這夢就醒了。

“母後，王爺的腿大好了，您不是在做夢。”佟錦素道。

“好，好，好了就好。”陳皇後抹著眼淚，忙讓他們坐下，“快快入坐，你腿才好，不宜久站。母後……太開心了…”

嬤嬤都跟著動容，眼中閃著歡喜的淚水。

陳皇後早就把李老夫人的事情拋到九霄雲外，看向佟錦素的目光充滿慈愛，“你照顧邑兒盡心了，母後很開心。”

宮外有人傳壽王妃命中帶喜，沖好了壽王的腿疾。

沖喜一事，向來虛無飄渺，不足為信。可是陳皇後此時卻是信的，自打這個兒媳婦嫁過來後，一切都出奇的順心。

連氏受了陛下的冷落，邑兒的腿也好了。

“能嫁給王爺，是兒臣的福氣。”

“好，好，都是好孩子。”

陳皇後一高興，什麽都顧不上了。還是嬤嬤提醒，他們王爺腿好了，得快些去稟報陛下。陳皇後這才想起來，派人去告知明帝。

明帝得了消息，自是匆匆趕來。

父子第一次站立相見，縱是對這個兒子沒有傾註太多的心血，明帝此時的心情也是極為激動的。

為帝者，先是君，再是父。

送邑兒出使夏國時，他曾有過糾結。不過他膝下唯有三子，域兒和池兒都是想容所出，權衡之下，只能送邑兒去。

傳來邑兒毀容腿殘的消息時，他很是傷心了一陣。每每想起，都覺愧疚難當。邑兒的身體一直是他心頭的一根刺，眼下瞧著能站起來的皇兒，自是喜出望外。

“毛太醫醫術高超，朕重重有賞。”

當即命人擬了旨，厚重封賞了毛太醫。

福禧宮裏一派歡樂，連宮人都感染到主子的開心，走路都輕快了許多。

不多時，連貴妃趕了過來。看到腿好了的越千邑，饒是心裏做了萬全的準備，依舊難以接受。不過臉上卻是歡喜至極，險些落淚。

“陛下，臣妾聽聞壽王腿疾已好，喜不自勝。特意來恭喜陛下，恭喜皇後。”

“你有心了。”明帝很滿意。

她眼神繞在佟錦素身上，閃了閃。

陳皇後看著，眸光微冷，趁機進言，“陛下，邑兒腿疾能好，錦素這孩子功不可沒。若不是她悉心照料，邑兒的腿哪能好得這麽快。”

明帝一聽，看向佟錦素，瞇起了眼。

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