李錦素早就料到今日進宮必有此一問，斷親除族, 對於一個女子而言, 幾乎是最可怕的事情。無家族可依的女子, 要麽是名聲敗壞, 要麽是罪大惡極。她一個親王妃，出嫁即出家, 無論是何原因, 都足以令人詬病。

連氏一派, 怎麽可能放著這麽好的機會，而不奚落她一番。夫妻一體，她如今是壽王妃，等同壽王。碾壓了她的面子，就是踩了壽王的臉。

“稟父皇，說到此事, 兒臣也是糊塗著。李家祖母告訴兒臣，道兒臣生母臨終之前有遺言交待, 為免佟家連累李家，一定要將兒臣從李家除名。李家祖母憐兒臣年幼, 一直未能照辦, 而今兒臣出嫁，她認為是再合適不過的機會…長輩們的安排，兒臣不敢不從，雖心中難受，亦能體諒他們。”

這一番算是道盡了緣由, 又表明了態度。她可是無辜的，一切都是李家人自行做的主。再說她被除族，不是因為名聲敗壞，也不是因為犯了大事，實在是不能怪到她的頭上。至於什麽遺言不遺言的，端看陛下怎麽想

為帝王者，大多愛猜疑。李家此舉，明帝心中如梗了一根刺。看不上壽王妃，就是看不起壽王，看不起壽王，置他這個天子於何地

李家為何如此，難道是因為懼怕連家若真是那般，連家豈不是在朝野一手遮天，那他這個天子豈不是笑話

“李家老夫人倒是信守諾言。”

這話就說得諷刺了。

陳皇後幽幽嘆息，“真想不到貞娘如此性烈，不光是自己以死成全李大人，就連親生女兒都可以不顧。夫妻情義之深，令人嘆惋。可憐壽王妃，稚齡失母，將將出嫁又失了娘家。”

“皇後娘娘說得極是，想不到那佟氏如此剛烈，為了李家竟然做到這般地步，連親生女兒都可以拋棄，難怪當年會為了不連累李家，而選擇自盡。”連貴妃唏噓著，假意用帕子按了一下眼角。“難為壽王妃了，往後連個娘家都沒有，怪可憐的。臣妾瞧著心疼，想著以前在閨中時，父母疼愛何等嬌寵，實在是看不得別人孤苦無依。陛下，若不然臣妾做主，替錦寧侯夫人多認個閨女”

此言一出，殿內頓時一片寂靜。

明帝沈沈的眼神看了連貴妃一眼，暗道連家是連家，想容卻是一個善良的人，最是看不得別人受苦。若是壽王妃認了連家…其實未嘗不是好事，就只怕皇後心裏不樂意。

他看了皇後一眼，意在詢問。

陳皇後垂著眼眸，道：“陛下，這恐怕不妥。佟氏生性良善，自是不希望麻煩別人，也不願欠人恩情。既然壽王妃不再是李家女，歸了佟氏一脈最是妥當不過，想來佟氏在九泉之下，也是希望如此的。”

李錦素聞言，立馬跪了下去，“父皇，母後所言極是。兒臣的生母是最不願意牽扯旁人的性子，兒臣隨了母姓才是最合理的。兒臣懇請父皇，準兒臣從母姓。”

明帝瞇了眼，目光精明且深沈。佟家還真是陰魂不散，都流放多年，還有人冒出頭。這個壽王妃，竟然如此不知忌諱，當真是愚笨得很。

連貴妃一瞧他的臉色，就知道是有人犯在大忌。心裏歡喜著，面上卻是露出擔憂同情的樣子，不讚同地低語，“隨母姓是好的，只是這佟家…若是臣妾記得不錯，那可是罪臣。壽王妃若從了母姓，豈不是罪臣之後”

皇家豈能要一個罪臣之後做兒媳。

“貴妃此言差矣，壽王妃從母姓，從的是佟氏貞娘。自古以來，罪不及出嫁女，陛下英明，當年未曾降罪佟氏，便是認定佟氏無罪。既然佟氏無罪，其女自是無罪的，何來罪臣之後一說。”

陳皇後的話，將連貴妃的質疑堵了回去。

“皇後娘娘訓斥得是，是臣妾思慮不足。”

心愛的女人委屈低落的樣子，明帝瞧著極不舒服。淡淡睨了陳皇後一眼，陳皇後眉眼未動，心下冰涼，早已習慣了。

“陛下，後宮不能言政，今日臣妾等已是逾越了。不過貴妃提到了佟家，臣妾始終有些事多年來一直想不明白。佟家百年世家，是昌元公嫡支。百年來，家風極嚴，曾有訓男不入朝堂，女不入後宮。如此難得的清貴人家，何來反心”

當年佟氏獲罪，罪名為謀逆，卻證據不確實，虛虛實實的。明帝本著寧願錯殺一千，不放過一個的帝王心術將其全家流放。

只不過這些年來，他每逢想起當年，都隱約覺得不太對勁。按照皇後所言，佟家男子不能入仕，大多是清貴閑人。佟侯雖是侯爺，每回例朝從不發表己見，一向不愛理朝事，又怎麽會有反心

“陛下，皇後娘娘方才說了後宮不得幹政。朝中大事，陛下禦筆龍斷，想來定是有理有據的。我等後宮女子，哪裏想得明白。今日壽王夫婦進宮，壽王妃請求賜姓佟氏，臣妾想著也是極為合理的。”

明帝心一松，皇後終究是不如想容，還是想容合他的心意。

似是又思量了許久，終是頷首。

至此，李錦素便成了佟錦素。皇室玉牒之下，記刻的也是佟氏錦素，而不是李錦素。那個腐朽到令人作嘔的原生家庭，再也不能左右她。

她長長舒一口氣，跪謝聖恩的態度是無比的誠懇，擡頭時眼中隱有淚水。瞧見她感動落淚的樣子，明帝方才氣郁的心終是順暢了一些。

罷了，此許小事，本也與壽王妃無關。

得了帝後的認同，整個禮就算是全成了。明帝是帝王，自是不能久呆後宮，叮囑了壽王妃夫婦幾句，便擺駕前殿了。

他一走，殿內的氣氛松快了一些。

陳皇後面色從容，看不出半絲惱怒。早就習慣的事情，並不是三言兩語就能化解的。她的男人是帝王，並不是她一人的夫君。

自陛下把邑兒送走後，她就當自己的男人死了。活著的只是天下人的君，是連貴妃的天，與她無關。

“好孩子，起來吧。”

佟錦素得了令，慢慢站起來，坐到越千邑的身邊。

越千邑至始至終都沒有說話，陛下也不曾過問過。她的眼中帶了一絲同情，伸手替他拉了一下蓋腿的毯子。

此時，大皇子越千域走過來，對越千邑道：“多日不見皇弟，身體可好些了”

“謝皇兄記掛，皇弟的身體好多了。”越千邑語氣清淡，聽不出喜怒。

越千域臉色和煦，滿是關切，“那就好，過幾日在皇家別苑有個賽馬會，你帶弟妹來湊個熱鬧。雖是不能下場，也可以來看看我大越男兒何等驍勇，感受一番。”

佟錦素還是第一次見這位大皇子，越千域長得頗似明帝，想來這是也明帝為何會偏心的一個重要原因。聽說話語氣以及觀其舉止，都是長兄的模樣。

越千域是明帝最看中的一位皇子，不說明著按儲君培養，至少私下裏是按著太子的標準養大的。是以，瞧著氣度不凡，也不像是一位耍陰謀詭計的男子。

不過，皇家人慣會做戲，她是不敢輕信的。

越千域看向了她，“聽聞二弟妹是個愛湊熱鬧的性子，想必是極喜歡這樣的賽事。若是得閑，便與二皇弟一起來。”

她沒說話，越千邑接過話去，“皇兄是知道的，我不喜熱鬧。王妃初進王府，有許多事情要料理，我們夫婦恐怕要辜負皇兄的一番美意。”

“如此，我就不勉強了。皇弟好好養身體，指不定有朝一日大好了，你我兄弟還能在賽場上比較一番。”

越千邑面具下的鳳眸微挑，語氣平靜地道：“但願會有這麽一天。”

他說得極為尋常，連貴妃的心頭卻是猛地一跳，突然有種不好的預感。緩過神後又覺得自己想多了，二皇子那腿疾，難道還會好不成

她眼露遲疑，視線落在那蓋著錦衾的腿上。這麽多年了，從沒有人想過二皇子是不是真的殘廢了，所有人都認定他腿有疾。

可是具體是何疾，是受傷還是患病，一直諱莫如深。如此一想，心頭狂跳，背後竟生出密密的冷汗，把自己驚嚇得不輕。

殿中的情形她已顧不上了，急匆匆找了一個借口離開，用眼神暗示越千域。沒多大會兒，母子二人回到平寧宮。

“母妃何事如此慌張，臉也竟然這般難看”越千域問著，心下狐疑。方才在殿中，似乎並無什麽大事，母妃的臉色怎麽白成這樣

連貴妃喝了一口茶水壓驚，心還跳得厲害，“域兒，二皇子那腿，你的人可有親眼見到過”

越千域皺起眉來，搖頭，“未曾，不過他那腿疾已有多年，在夏國時我們的人曾多次探過，他確實不良於行，常年倚仗輪椅出行。回到封都後，太醫也是看過的，從不見他站立過，想來不會有差。”

連貴妃也知道這一點，在他們的印象中，二皇子腿殘的事毋庸置疑。可是今天她為何心裏這般難安，像是有什麽事情要脫離掌控。

就因為二皇子的那句話，她從中聽出了篤定。他們連家謀劃多年，萬不能在這個時候功虧一簣。

“域兒，這事母妃總覺著有些不太對勁。”

越千域不以為然，母妃最近頻出昏招，要不是父皇心裏有母妃，恐怕早就被訓斥了。二皇弟的腿，明明就是殘的，要不然為何要裝。堂堂正正的站起來，不就沒他這個大皇子什麽事了。

“母妃，您是不是想太多了他的腿若真是好的，為何要裝依兒臣看，他的腿定是有問題的，便是沒有，那張臉也是不能見人的。試想他如果好好的，為什麽要裝出現在的模樣”

連貴妃深宮多年，自認為心思慎密，一時間也想不透。唯願是自己想多了，憑著一句客套的話就生了如此多的猜疑。

“但願是我想多了。”

“母妃就是思慮太過，依兒臣看最近你什麽都不要做，好好籠絡父皇的心才是正途。大局已定，我們無須再做些什麽。若是惹得父皇猜忌，反而不美。”

越千域一直不讚同連家人的行為，上次別院失火一事他是大發雷霆。二皇弟已絕了繼位的可能，他們此時要做的就是按兵不動。

連貴妃聽了他的話，深覺有理，自是應下了。

等他一走，她越想越覺得事情有些不對勁。這事終是有了疑慮，要是放著不管，她必難心安，所以她非得弄清楚不可。

福禧宮內，慶妃自明帝和連貴妃走後就放開了。這會兒的功夫，已是吃完了一小碟點心，還有些意猶未盡。

“每回來皇後娘娘的宮中，總能大飽口福。”

除了她，其餘那幾位妃子也在連貴妃的離開後不久告辭了。後宮生存不易，就算是不巴結討好連貴妃，也不能紮貴妃的眼。

是以，大多的妃子都不太敢親近皇後。

慶妃眼神一轉，看著低頭縮脖子站在一邊的李錦瑟，笑了一下，“娘娘，你看，李孺人這縮頭縮腦的樣子瞧著真像一只鵪鶉。說到鵪鶉，臣妾今日想喝鵪鶉湯了。”

從說人到跳到吃的上面，也只有這位慶妃。

陳皇後忍俊不禁，指了指她，一臉無奈，“你呀，成日裏除了吃，還是吃。”

“皇後娘娘，民以食為天。臣妾沒什麽其它的愛好，就好一口吃的。每日裏吃了一口好吃的，一整天心情都舒暢得很。若是哪天胃口不好，可真真是要了臣妾的命了。那個鵪鶉啊，你說是不是”

被點名的李錦瑟好半天才知道這個鵪鶉指的是自己，茫然地半擡了頭，“慶妃娘娘所言極是，素日裏心裏不痛快時，吃些甜點心，就好受多了。”

慶妃一聽，雙眼大亮，“呀，同道中人啊！可不是嘛，往日裏若是有些什麽個煩惱，吃上一兩塊糕點，莫名就好上許多。”

說完，她起身，朝李錦瑟走了過來。親親熱熱地拉著錦瑟的手，一摸之下，翻過來看，摩梭著手心裏的繭子。

“李孺人常做活嗎”

“回娘娘的話，妾是個閑不住的，平日裏愛搗鼓一些吃食。”

佟錦素心下微動，笑道：“娘娘有所不知，我這四妹妹最是喜歡做吃食。附近的貓兒都愛往她那裏呆，怎麽趕都趕不走，就為了一口吃的。”

慶妃轉過頭，看了一眼佟錦素，再看李錦瑟，心下了然。

“瞧著你們姐妹感情是極好的，真真是令人羨慕的緊。”

李錦素低下頭去，聲音極輕，“娘娘說得極是，旁人怎麽看怎麽說妾是不知道的，妾只知道自己有個姐姐。”

慶妃眸光閃了閃，重新打量了她一番。眼神中是說不明的意味，像是欣賞又像是疼惜。終是笑了起來，“瞧你一副膽小怕事的模樣，想不到是個心思通透的。聽壽王妃說你極會弄吃食，本宮少不得要考校一番。”

陳皇後高高坐著，嘴角噙著笑，打趣道：“你呀，莫不是又起了心思去研究你那弄色芙蓉糕。可莫帶壞了李儒人，跟著你一起瘋鬧。”

“娘娘好生偏心，都不疼臣妾了。臣妾自打得了那半張芙蓉糕的方子，是日思夜想，怎麽著也要嘗嘗古方上記載的糕點，是否真如前人說的那般美味。這一想啊，就再也睡不著，娘娘您瞧，臣妾最近都瘦了許多。”

圓盤似的臉，肉肉的臉頰，實難想象之前沒瘦是什麽樣子的。

陳皇後掩帕一下，眼睛彎起。

慶妃就知道她這是準了，瞧著之前賞給李錦瑟的點心，半點未動，道：“李孺人，皇後娘娘這宮裏的點心極是美味，你嘗嘗看裏面都加了些什麽”

李錦瑟快速看了佟錦素一眼，得到姐姐的讚同，這才捏起一塊點心，小心咬了一口，慢慢在口中品嘗。

過了一會兒，道：“回娘娘的話，這梅花糕和尋常的糕方差不多，只是調和的水換成了梅花露，再加了少許荸薺粉。”

慶妃圓圓的眼睛睜得極大，自己也拿了一塊小口嘗起來，“果真是荸薺粉，之前臣妾嘗著覺得特別，就是想不到裏面加了什麽。聽李孺人這一說，恍然大悟。臣妾自以為自己長了一條靈舌，不想山外有山，人外有人，可算是碰到高手了。”

“不敢當娘娘的誇獎，妾生性愚笨，除了貪吃再無其它。”

慶妃眼中含笑，看著又是一副鵪鶉模樣的李錦瑟，對佟錦素道：“壽王妃，你府上有這麽個妙人兒，本宮喜歡得緊。以後少不得會召她來宮中做伴，不知你介不介意”

佟錦素站了起來，也是帶笑的模樣，“娘娘擡愛，是錦瑟的福氣。我這四妹妹也是個苦命人兒，承蒙娘娘看得起，我替她感謝娘娘。”

若入了慶妃的眼，說不得也是一條出路。錦素也不知道將來事情會出何發展，有人喜歡錦瑟，她自是喜聞樂見。

兩人都喜歡搗鼓吃食，說不定也是一場緣份。

陳皇後將一切看在眼裏，再看看一直默許的皇兒，臉上的笑真誠了幾分。這個兒媳，或許不是最理想的，但應該是最合適的。

尋常女子出嫁，硬生生被塞了一個媵妾，心中多有不美。看姐妹兩人的互動，姐妹感情應是極好的，真是難得。

而且慶妃的樣子，顯然很歡喜。這深宮裏，處處都是算計，每人的臉上都是虛偽。或是笑，或是鬧，都是為了得了帝王的寵愛。

只有慶妃，瞧著還有幾分本心。許是虛情假意看得多了，越發的稀罕見到別人的真性情。這也是她喜歡慶妃的原因。

慶妃還拉著李錦瑟的手，“娘娘，趁著今天李孺人在宮裏，要不臣妾就將人帶走了”

明是請示，實則已是勢在必得。陳皇後失笑搖頭，看向佟錦素時眼神略帶歉意，“你看看這個混的，人家來宮裏就將人給扣住了。壽王妃，若不你就把人留下”

“母後開了口，兒臣哪有不應的道理。還望娘娘他日研制出了那弄色芙蓉糕，送些到壽王府，讓我家王爺也嘗個鮮。”

越千邑淡淡地附和了一句，“那本王就等著了。”

慶妃一聽，爽快地應下，然後興沖沖地帶著李錦瑟走了。

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