他到底是要臉面的, 不能明旨說皇後不賢，暗地裏卻有的是法子折騰人。一道口諭送進坤和宮, 蘇月婉的“祈福”便成了“跪經”，白天跪足四個時辰, 夜裏還要撿上兩個時辰的佛豆, 三餐只有青菜豆腐不說, 連穿衣梳洗都不許宮女近身伺候, 務必要至純至樸，親力親為。

眾人只當這是皇後對大皇子照顧不周, 皇帝心急之下的遷怒, 連陸清淺都不明白其中內情。且她也無暇顧及這些瑣事——蓋因太醫院查過脈案，確認周麗貞並未出過花, 跟著綦堃碩去皇莊的人選便直接定在了她頭上。

太後娘娘目的達成, 刻意招了陸清淺吩咐一番, 又拉著她的手嘆道：“哀家舍不得你，可陛下就這麽一個皇兒, 不得不讓你勞累這一趟。你向來是福運深厚的, 哀家將碩兒托付給你, 你一定護著他平安回來。”

彼時綦燁昭就坐在一旁，看母後說的情真意切，腦子裏卻飛快的轉動。他並不想對太後惡意揣測，可他也是從各種鬥爭中脫穎而出的，如何聽不明白太後的話裏處處是陷阱？

碩兒真能平安回來還好說，若是有個萬一——豈不是落定了昭妃沒有照料妥當, 或是故意不庇護這個孩子的罪責？

劉禦醫話裏話外說的明白，大皇子今年不過四歲，能熬過出花的勝算並不大。再加上一路顛簸舟車勞頓，皇莊裏的下人總不如宮裏精心，還有孩子心中存了懼意，不願配合治療——最後治愈的可能性，只怕還要再打上兩個對折。

不是綦燁昭不心疼孩子，而是他理智猶存，更不會把希望寄托在渺茫的“福運”上。明明是九死一生的局面，太後卻要昭妃“一定”護著孩子回來，甚至故意當著他的面說這話，是不是就為了今後對昭妃發難做個鋪墊埋伏？

再看陸清淺毫不設防的神情，對太後畢恭畢敬的心存感激，綦燁昭越發不得勁，直接打斷了太後的嘮叨：“時候不早了，太醫也說拖一時危險一分，這就讓昭妃啟程吧。”

太後直覺皇帝的情緒不對，可看他面上淡淡，又實在猜不透端倪。陸清淺跟著綦燁昭出了延壽宮，有些無奈的勸他：“妾知道您心裏急，可您是大夥兒的主心骨兒，再苦再累還是得撐住。總歸一個月後，妾帶著大皇子好好的回來見您，您就別鬧脾氣了，啊。”

她說的仿佛哄孩子一般，綦燁昭卻驀的紅了眼圈。他沈默了一會兒，才捏了捏她的掌心，極小聲的囑咐一句：“生死有命，你盡心了就是，別把自個兒搭進去了。”

陸清淺有些驚訝的看他，覆又笑的柔和：“您就放心吧，我都找林公公打聽了，皇莊裏有的是下人伺候，肯定不會把我累著。”

真是個傻姑娘啊。看著她遠去的背影，綦燁昭心裏是說不出的憐惜。後宮諸多算計發難，唯有這個女人一心一意為他著想，卻就是因為這片真心，讓她成了眾矢之的，簡直是可悲又可笑。

“若是……”若是什麽呢？喃呢而出的兩個字卡在喉間，卻沒了下文。綦燁昭輕輕捂住眼睛，他竟是連承諾的勇氣都沒有。

若是你一生不負，我便護你一世無憂。他想這樣說，卻恍然明白，自己根本做不到。

陸清淺並不知這個男人心中波瀾起伏，像極了他當年傾心蘇月婉時的模樣——就算知道，她也只會與瑞秋吐槽兩句“男人靠不住”“都是大豬蹄子”的話，根本不會為此感動，更不可能將一顆心錯付於他。

轔轔馬車駛出宮門，陸清淺並不與大皇子共乘，不過前後這點子距離倒難不住瑞秋小姐的掃描範圍。系統大人一邊診斷開方一邊與她閑聊：“按說天花爆發，肯定是有感染源的，可宮中又沒什麽人員往來，這孩子好端端的怎麽就染上了呢？”

她這回只帶了同樣是小時候出過花的枇杷出門，將香橙金橘都留在宮中，這個丫頭對她有些懼怕，並不敢在馬車裏陪著，而是規規矩矩的去了外頭車轅上坐。是以陸清淺並不用遮掩表情，隨意歪靠著軟塌臉色漠然的冷笑：“我在意的也正是這裏了，你聽八卦向來比我能耐，可記得綦堃碩生病前兩天，是誰往坤和宮去了一趟？”

瑞秋小姐楞了楞，刷新了一下備忘錄：“皇後閉門祈福，除了下人之間的正常出入，就只有穆心鳶去謝恩了。”

半個月前穆四小姐臥病在床，後宮妃嬪幾乎都去看望，皇後雖未親至，也派了跟前得臉的嬤嬤和一等大宮女走過一趟，還賜了根百年老參給穆姑娘。及穆心鳶病愈養好了身子，可不得帶著四色針線荷包，去坤和宮裏向皇後謝恩？

“你看著吧，也就這會兒兵荒馬亂的沒人記起來這茬兒。只咱們出宮，坤和宮閉戶，綦燁昭但凡閑了下來，說不得就要揪住穆心鳶問罪了。”

神仙打架小鬼遭殃，一旦太後和皇帝對上，她們這些個當妃嬪的危險程度僅次於宮女太監，都是可以拿來當出氣筒替死鬼的。且她心裏明白，穆太後多少對她的盛寵已是生出不滿了，她是打定主意吃瓜，可沒想把自己卷進去，不趁著這機會遠離戰場，難不成還死賴在宮裏吃掛落麽？

“我覺得應該不是穆心鳶幹的。”瑞秋認真分析：“第一，她和皇後、大皇子並無仇怨，沒有弄死大皇子的動機。第二，她在宮中並無勢力，也接觸不到外來人員，根本沒法獲得天花病毒。第三，用反證法考慮，如果真是她所為，就不該將自己暴露的這麽明顯，第一時間就引人懷疑。”

“你這都是廢話。”陸清淺毫不客氣的吐槽：“問題在於她有沒有被陷害，會不會被抓把柄，而幕後黑手到底是誰，這樣做的目的又是什麽。”

事實證明陸清淺自穿越以來，於宅鬥宮鬥一途上確實有了長足的進步。皇城之內延壽宮裏，穆四小姐正手腳冰涼的伏跪在地，眼淚混著汗水一滴滴掉在地面上，洇濕了一小片暗色的痕跡。

太後揉著太陽穴為她作保：“總不能因為鳶兒去過一趟坤和宮，就給她定下這莫須有的罪名。你若是要查，這裏裏外外都可以搜一遍，卻不能平白無故將她趕出宮去。穆家是哀家的親族，是你的舅家，穆家人不會害你，穆家也要臉面。”

“穆家的臉面重要，那朕的皇嗣呢？”綦燁昭坐在高椅上直視太後，眼神冷漠的說道：“何況朕也沒給表妹定罪，只覺得宮中多事之秋，照顧不了她周全，讓她回家侍奉父母罷了。”

他眼神掃過穆心鳶，森森寒意壓的她喘不過氣，“欽天監可是說的表妹與皇宮反沖，才會讓她入宮不久就大病一場，您好歹心疼心疼她，放她回家去吧。”

“你……”太後哪裏聽不明白他的威脅，正要發火，看他眼角眉梢帶著冷笑，卻是生生楞住。這一刻她終於明白，眼前之人再不是她羽翼之下庇護者的兒子，而是擁有至高主宰權柄的帝王。

“罷了。”穆太後疲憊的擺擺手，轉過頭不看他，“哀家乏了，需要歇息，你去忙自個兒的吧。”

看母後這般軟弱的模樣，綦燁昭心中閃過一絲愧疚，卻見兩個人影匆匆跑來，打頭的正是被他下令徹查後宮的林公公。大太監手裏捧著兩樣東西，噗通一聲跪在地上：“奴才查著大皇子的病因了，乃是有人偷偷換了皇子的蓋被，將沾了張東西的布條縫在了被子裏換給皇子用。”

他手捧著的兩床被褥無論花色布料都全無二致，只一床落滿了灰塵，另一床卻幹幹凈凈。緊跟在林公公身後的劉禦醫連連點頭，抖開那床幹凈的被子，將已經拆開的一邊被面掀起來給皇帝瞧：“沾了痘痂的布條就夾在這裏，大皇子但凡蓋上一會兒，便可能染上疫病。”

林公公看陛下面露思索，繼續解釋：“今兒打包大皇子東西的時候，伺候大皇子的嬤嬤發現這被褥的針腳不對勁，索性沒讓人裹進去，另尋了別的代替。後頭奴才與劉禦醫一塊兒去坤和宮查驗，她順嘴提了這事兒。奴才不敢放過一絲疑點，便讓她將被子拆開看一看，就發現被子內裏塞了兩個布條兒，上頭沾滿了臟東西。”

他瞟一眼劉禦醫，補充道：“這些禦醫大人都處理過，現在再看卻是沒危險的。”

事情說到這裏已是分明了大半，定是有人看過大皇子的蓋被，故意仿了床一模一樣的，偷梁換柱來置綦堃碩於死地。綦燁昭死死盯著另一床落滿灰塵的被子，沈聲問道：“那你又是在哪裏找到了這個？”

林公公不敢擡頭，反而將身子俯的更低，小聲答道：“是在延禧宮後頭的小樹林裏。”

延禧宮常年空置，唯有半個月前穆心鳶挪去養病住了十天。哪怕綦燁昭並不認為事情是穆家姑娘所為，可她接二連三被牽扯進去，還是讓皇帝陛下生出遷怒，當場將茶盞子重重摔在她面前。

一點兒體面都沒留，穆心鳶頂著一身茶水汙漬，就這樣被灰頭土臉的趕出了宮。

太後娘娘氣的當場暈厥了過去，延壽宮裏亂成一團。綦燁昭到底是孝順的，讓劉禦醫一把脈，只道是“氣急攻心，緩過來就好。”

既是並無大礙，他唯一一點兒擔憂愧疚也消散了去。皇帝陛下從延壽宮拂袖而出，也不管這一場變故會在後宮沸沸揚揚成怎樣的流言。

一路回了乾元宮，綦燁昭心裏仿佛盤著一團火，卻聽到柔軟的“喵喵”叫聲，一只橘黃的虎斑貓邁著小步顛顛兒跑來，大著膽子在他腳踝蹭了蹭，擡起頭沖它討好的晃了晃腦袋。

“你是……虎頭？”皇帝陛下恍然想起來，昭妃極寶貝這三只貓兒，生怕自己出宮後小家夥闖了禍被責罰，幹脆將它們都托付到乾元宮來。

都說“打狗還得看主人”，貓兒也是一樣的。便是有個萬一，她自個兒沒在宮裏鞭長莫及，看在皇帝陛下“親自”照看的面子上，也沒人敢與它們找茬較真兒。

“不錯，膽子夠大。”綦燁昭伸手將橘貓提起來顛了顛，臉上突然有幾分笑意，轉頭問身後目瞪口呆的林公公：“之前你昭妃主子怎麽說來著？十個橘九個胖，還有一個壓塌炕？看看這一身膘，日後定是個大胖墩兒。”

虎頭被他拎的不怎麽舒服，委屈巴拉的“喵喵”叫了兩聲。綦燁昭也不知自個兒怎麽從一只貓的眼裏看出“委屈”這種情緒來，少不得再笑一聲，學陸清淺的樣兒輕輕將它抱在懷裏，用整條胳膊托著，另一只手輕輕撓它頭頂一叢短毛。

被順毛的虎頭享受的瞇著眼，長長的尾巴一晃一晃不知多愜意。林公公看著完全柔和下來的皇帝陛下，心中直嘆昭妃能耐，哪怕人都走了，還能用這種方式占著陛下，簡直是不給後宮其他嬪妃活路了。

當然，他也並不在乎嬪妃們有沒有活路。大太監輕咳一聲，討好的小聲稟告：“昭妃娘娘離宮前還把長樂宮的幾個廚子給奴才送過來了，並一大本厚厚的菜譜。娘娘說您吃不慣禦膳房的菜，要奴才盯著乾元宮的小廚房給你單做。”

綦燁昭微微沈默，才想起自己下了朝又忙著查大皇子的病因，這會兒早過了正午，卻是一點兒胃口都沒有。林公公看看他的臉色，再接再厲道：“奴才自作主張，讓他們先做了幾樣小食，都是昭妃娘娘擬的菜色，之前沒在長樂宮做過的，您好歹嘗一口？”

“那就安排吧。”綦燁昭輕輕嘆息，不願辜負陸清淺的一番心意。只是身邊少了那嬌媚軟語，仿佛連心裏也生出一片空白來。

像是感受到他瞬間低沈的情緒，虎頭擡起腦袋“喵喵”了兩句，蹭了蹭他的胸口。這般做派倒與他心心念念牽掛的女子有幾分神似，逗的他忍不住笑：“你這是替你主子看著我吶？”

他話音未落，便覺得地上有什麽在拉扯他的長袍，目光越過話裏的虎頭往下，是銀灰皮毛的四耳好奇的扒拉他衣角的繡樣。

“別勾破了——誒！”林公公一句話未說完，還沒來得及沖過去將四耳抱走，就聽輕“嗤”的一聲，皇帝陛下的常服上已經多出兩個洞。

四耳一臉無辜的擡起爪子看看勾在上頭的繡線，甩了甩沒甩掉，幹脆躺倒在地，四個爪子放在一塊兒搓搓搓，努力將繡線搓下來，再揉成團兒開心的玩了起來。前一刻還嬌羞溫柔，下一秒就變成熊孩子，綦燁昭也是哭笑不得，生生被它氣樂了。

還沒來得及責怪它兩句，卻見一道身影如閃電般劃過半空，是那只被叫做團寶的黑白花貓不知從哪兒竄過來，一巴掌扇在四耳腦袋上，把四耳扇的一臉懵逼。團寶十分嫌棄的將繡線拍到一邊，給了四耳一個鄙夷的眼神，仿佛在說：“能不能有點兒出息？！”

四耳哼哼唧唧的從喉嚨裏發出呼呼聲，也不知是在辯駁還是在告饒。綦燁昭卻總覺得這只不怎麽愛親近人的崽子才是三只裏頭最壞的一個——果不其然，他想法還未從腦子裏閃過，便見團寶以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，一爪子將他的常服撓下一片下擺，大方的扔給四耳玩耍。

帝王常服雖叫做常服，可也是用金銀線繡了龍鳳，代表帝王威嚴的。若是宮女太監不小心損毀，輕則送到慎刑司打板子，情節嚴重的說不定一條命就交代了。可對著一只貓，他能怎樣呢？綦燁昭盯著團寶看了半晌，又看了看自己被毀個徹底的袍子，扭頭問林公公：“朕是不是該扣昭妃的月俸作為賠償？”

林公公也是膽大，故意皺了眉道：“那什麽，昭妃娘娘是恨不得把這貓兒當孩子養的。所謂子不教父之過……反正陛下私庫銀子多，也不差這一件衣裳的錢。”

“你這老貨，你昭妃主子的貓兒毀了朕的衣裳，還成朕沒教好的錯了？”綦燁昭眉毛一立，卻並無多少怒意，只隨手將虎頭輕輕放在他懷裏：“要朕看，還是罰你得了。朕且讓人算計好，這三個崽子在乾元宮損耗多少東西，朕就扣你多少俸祿。”

林公公抱著虎頭愁眉苦臉：“那可如何是好？小主子餵，你們可幫幫忙，別再幹壞事兒了，奴才家底兒比不過昭妃娘娘，多扣幾回，這後半輩子就得白幹了。”

看他對著只貓兒沒臉沒皮插科打諢，皇帝陛下心頭怒火卻是徹底消弭於無形。待涼冰冰的菊花茶端上來，拌了香醋的涼皮涼面綠豆湯在桌上一一擺開，三只貓兒各占一張凳子，一塊兒歪著頭等皇帝陛下用膳，綦燁昭心裏只剩下好奇與妥帖，口裏還要假惺惺埋怨：“看看這規矩，端的學了你昭妃主子的樣，就是個沒規矩的。”

林公公撇撇嘴，小聲“自言自語”：“也不知是誰說了，從府裏到宮裏，最守規矩小心謹慎的就是昭妃娘娘。”

“你個老貨今兒沒完了是吧？”綦燁昭吃一口酸香爽滑的涼皮，只覺得味蕾瞬間就活了過來，心情大好之下，頭也不擡的吩咐道：“既是閑著，便去盤一盤朕的庫房，看看有什麽東西是你昭妃主子喜歡的，給朕擺到顯眼的地方來。”

“那也別盤庫房了，您自個兒往娘娘跟前一站就得了。”林公公作死到底，壯著膽子吐槽完一句，趁著陛下沒反應過來之前，一溜煙兒的往外跑了。

“嘿……？”綦燁昭想了想才明白他的意思，又是氣又是樂，正對上三只貓兒乖巧的臉和認真的眼神，不禁搖頭笑笑：“看來不只你們，連林福順那老貨也被你們主子給帶壞嘍。”

他並不知道這三只貓兒被陸清淺灌了不少奇奇怪怪的藥劑，不僅抵抗力強健，既不會招惹蚊蠅跳蚤，輕易也不會生病感冒。甚至連智商也被開發到四五歲小孩兒的水平——雖然淘氣，卻會看臉色，知道什麽做得什麽做不得。

正是明白綦燁昭對它們並無惡意，甚至愛屋及烏，因昭妃的緣故對它們十分友好，它們才敢這樣肆意妄為，大著膽子胡鬧，回過頭又記得賣萌討好求放過。豈不知歪打正著，少了陸清淺陪伴的皇帝陛下正不適應這“高處不勝寒”的孤寂，被這三只一點兒不怕他的貓兒插科打諢一番，反倒心情好了許多，更不會計較它們的小小破壞和惡作劇了。

這邊廂，皇帝陛下帶著三只貓吃過一頓遲來的午膳，胸中憋著的一股濁氣總算是散了去。不過大皇子被害的元兇一日沒找出來，他心裏便一日不得安寧，只要想到宮中有這麽個人虎視眈眈謀害他的子嗣，他就覺得脊背一陣發涼。

這回是對皇子下手，那下回呢？是不是就要弒君？徹底冷靜下來的皇帝陛下下定決心，寧可殺錯不能放過，必須要在一個月內將幕後黑手給揪出來。

他在宮中如何大肆派遣暗衛明察暗訪不提，另一邊，陸清淺一行終於抵達了京城西郊的皇莊。收拾行李安頓妥當，她換了衣裳便往綦堃碩的院子去，看看這孩子到底病情如何，要不要這會兒便下手救他的命。

雖說對這個崽子沒什麽感情，她也做不到平白看一個孩子無辜死去，尤其是在她有能力救治，且並不會給自己帶來麻煩的時候。隨行診治的幾位太醫看她進屋倒是有幾分驚訝——他們只當昭妃娘娘是跟來等待一個最終結果的，可沒想過她會這般盡責的真要親自照顧大皇子啊。

不在皇帝跟前，陸清淺便收了溫婉乖巧的模樣，氣場全開眼神淩厲的掃視所有人，一字一頓道：“本宮不管你們心裏如何做想，也不管你們之前在陛下跟前說過什麽。這兒既是歸我統管，你們就給本宮記住，皇子活著，你們升官發財，皇子要是有個三長兩短，你們雖不說陪葬，可這好日子也就徹底到頭了。”

幾位太醫心中一跳，原想著早給陛下打了預防針，便是皇子病逝，他們也是“無能為力”，算不上犯了什麽罪。可他們卻忘了，對皇家來說，是非對錯並不是非要講道理的。只要昭妃一句話，他們說不得要擔上什麽罪責。

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