遠處群峰出雲，月殘星淡，風寒露冷。古道外有一片葦灘，寒水瘦，蘆葦動。一道鴉影騰起，驚破淒淒長夜。山腳下的一處酒家燈火獨明。樓上飛一面酒旗，挑出兩掛飄飄欲墜的紅燈籠。燈穗半殘，紅綢子老去顏色。酒樓裏，一位老掌櫃佝僂身子，獨在酒櫃後伸出枯指撥打算盤、清算賬目。老掌櫃俯身呵一呵硯臺，墨臭刺癢了紅鼻頭，引得他不住地揉著。

燈籠照見一對馬兒揚鬃飛蹄、踏破夜風，噠噠躍至門前，即被背上主子喝住，各自垂下頭，嗤嗤地打響鼻。一匹是白額油棕馬，另一匹是白馬。顧行謙與鳳起二人手中搖轡，駕馬而來，先後按劍下馬，夜投此處。

老掌櫃見有客夜來，便親自擎一盞油燈，趨步迎上，為那二人殷勤牽馬在前，老臉堆笑道：“來，請進請進，小店有熱酒有客房。”枯指間一點燈火如豆。老翁栓好馬，舉燈請進二人，順手掩門道：“天氣突變，夜寒風大，待我為二位兄弟溫上一壺酒，暖暖身吧。”

他們擇一角坐下，樓內寂寂，再無旁人。木頭桌面積了一層膩膩的油垢，一只小蜘蛛抖著花腳爬過。鳳起稍一側坐，點足在前，一手按著身側的劍柄，微蹙眉頭，一雙冷眼暗把四下探察個來回。這店面小有年頭，灰暗老舊。木梁上暗結層層蛛網，幾處燈座堆溢紅蠟，腳下的地磚縫裏密生點點蒼苔。四處設著幾架高高的酒壇子，掛著幾道藍布簾。酒架後有一道窄梯曲折如蛇，通向樓上，漆黑不見深處。樓下只這三人，惟聞小火爐裏有柴炭嗶剝劈啪，燒得正旺，溫著一吊子酒，漸漸透出濃烈的酒香來。

老掌櫃背過身去，彎腰用一把鐵鉗子撥挑炭火，煙火氣熏上他那對渾濁的眼珠。他眼神不定，吞吐猶疑：“二位風塵滿面，從何而來？前方再過數裏即是廣陵繁華地……”

驟聞門外二馬痛嘶！

“滾出來！”

鳳起劍欲出鞘，蹬地而起，剛怒聲叫罵出這一句，就見一柄長刀擊破他身旁的一道布簾，寒光凜凜，暴射而來。果然有埋伏！鳳起出劍如風，擋開它去。而那一刀受此猛擊，刀勁綿長，迅即轉向從另一頭的老掌櫃胸中穿出，刀透其背，刀尖滴血。老翁身中一刀，無言地向後仰去，“咚”一聲倒地斷氣，雙目猶瞪。

下一刀即又從別處發來！

“小心！這竟是家黑店！”顧行謙大驚，橫劍挺身相護。

第三刀，第四刀，多刀齊發，刀刀狠絕！黑衣客們破空而來，點地無聲，八方圍聚，勢如烏雲蓋頂。一時之間兵刃相接，寒鳴錚然，你呼我喝，生死只在一瞬間。鳳起急避一招，轉身刺去一劍，取其性命。顧行謙也舉劍而去，劍意快絕。

有一賊人咬牙提刀來應鳳起，卻是接也難接，避也難避，眼見一柄好刀為其淩厲劍勢破作寸碎。眾人舉刀圍攻而上。酒樓內好一番惡鬥，一幹人等直打得梯斷燈翻、桌毀椅倒、酒壇破碎、血肉橫飛、滿地狼藉。樓上樓下或死或傷，終只剩寥寥幾人猶在苦撐，面面相覷，敗退而逃，踏過馬屍而去，然而逃無可逃，盡為鳳起飛劍擊殺，一個不留。

此時天心濃雲漸散，出了一點月光，地上白慘慘如鋪寒霜。鳳起方才看清顧行謙的右臂上有一道尺把長的血痕，便從自己的衣角扯下一片布來，為他包紮，說道：“我是江湖浪蕩客，你是布衣儒門士。你我相伴歸鄉，身上並無萬貫金銀，唯有兩匹馬而已，竟也會遭賊惦記！我師妹已隨那回紇女子出塞了，若她知你受傷，必定落淚。當日分別時，她贈你一支綠柳，你可知她心意？慕紅雖是‘赤袍將軍’，但畢竟是女兒身。如今男未娶，女未嫁，你不要誤了她……”

鳳起說得這樣清楚，害得顧行謙左右為難，不知如何應答。

二人趁夜離開，改走水路，在渡口乘一葉烏篷船而去。

在船內，顧行謙輕按臂上傷口，幽幽說道：“我一介白衣寒士，承蒙慕紅姑娘錯愛……”鳳起是爽快人，馬上打斷他的話：“我們交情匪淺，親如兄弟，在我面前你不必打這虛幌子！我知道，你是心裏無她。可我這師妹是個死心眼子，她看中了你，便跟定了你！”

顧行謙不禁苦笑：“你莫非要替妹逼婚不成？來，我這雙手在此，拿鐵鏈銬了我去吧。”鳳起搖頭道：“你看你，說的什麽話！人家是個大好年華、如花似玉的姑娘啊，反而虧了你麽？”顧行謙反問：“那你怎麽不娶？”鳳起臉上一紅，不再說話。

轉眼東方既白，天高雲淡。水天無窮，煙波浩渺。珍珠江上行船如織、漁歌互答。不遠處三五青嶼浮現。煙嵐漸散，破開一道口子，從中窺見樓宇如珠，森然而列。西峰頂上一座白塔，塔尖破雲，梵唱悠悠。廣陵城已在眼前。鳳起便一槳蕩去，停船靠岸。

渡頭泊船百條，岸上市集商鋪林立，人頭攢動。顧行謙和鳳起尋得一處客棧歇腳，由一個小夥計領著上樓，踩過吱吱響的樓梯，入住客房。鳳起拆除顧行謙臂上的布條，只見傷口紅腫流膿，已然惡化，便請來大夫為他診治。大夫開了些內服外敷的藥方。顧行謙依言用藥，如此幾日，仍不見好，且血腐肉爛，熱痛更甚。

一日，客棧樓下，幾個赤臉醉漢踉蹌撞上一個藍衫男子，其中一人手裏的酒壺一個不穩就潑了他滿襟的酒，淋漓浸開一片。這藍衫男子名叫遠志，長得方臉闊口、濃眉大眼，身後跟著些夥伴。遠志不與酒鬼計較，只低頭拿手擦兩下衣襟，邁腿欲走，反而被那幾個醉漢挺胸阻了去路。他們惡狠狠嚷叫起來：“哎喲，你好不長眼！白白浪費我們一壺好酒！”

遠志不得已拱手賠笑道：“各位，我們是南來的茶葉商，運貨到這廣陵寶地。我這就賠禮道歉，送些好茶葉給幾位兄弟，如何呀？”為首的一個癩痢頭胖子渾身酒氣，滿臉輕蔑，揚起銅缽大的拳頭叫囂道：“呵，生意人？我們也做生意，不過只做人頭生意！哪個要你的爛茶葉，小子，快賠我酒！”

“莫要鬧事！”一個幹瘦矮小的雜役前來勸說，胸口反而吃了那醉鬼一記老拳，“哎喲”一聲，口中叫苦不疊。這些個潑皮竟趁著酒勁如此欺生耍賴、尋釁滋事！隨從怫然變色。遠志胸中也陡然騰起一股怒火，卻苦於無計脫身，羞憤難當，額頭滴下汗珠來。

鳳起本與顧行謙在客棧西北角的一張榆木桌上吃菜。鳳起見有人鬧事，便丟下竹筷，負劍而去，對那為首的胖瘌子叫道：“何人在此撒野？我劍十年成，霜刃未曾試。你是哪來的下三濫的貨色，敢欺負老實人？”

幾個無賴瞧見鳳起那把長劍，料他不是好惹的主，連罵也不敢罵就一起溜走了。

遠志等人為此千恩萬謝，與他們同桌吃飯。桌上，顧行謙因右臂負傷，屢次拿不穩筷子。遠志見之極為關切，說道：“這位兄弟，你可知廣陵城外二裏地有個凈因觀，觀裏有個女道士號慈渡。她是名醫梁丘門下的弟子，醫術精奇，治得百病。我去年在山上采野茶，為一頭猛虎所傷，命懸一線，正是被她所救。我兄長持刀與虎相搏，刺傷了虎腹。那頭母虎雖天性惡極、傷人性命，但其腹中已有子，慈渡師父便也為它醫治。母虎感恩流淚，馱她涉過山路，回了凈因觀。其慈悲心腸若此，不負‘大醫精誠’四字！兄弟，你重傷至此，還不快去請她診治？”

顧行謙道：“常聽說，山若有靈氣，狐獸可得道。這母虎為高人所渡，也可得道了！”

遠志便好心為這二人引路，在城外行至一汪水潭，二三綠頭野鴨戲水。潭碧如玉，深可千尺，映見數山。山上層林染翠，時出飛鳥，半山上的一處落霞坡便是凈因觀所在。他們登至半山，擊動銅鋪，叩開一道朱門，一個冠帶飄拂、手執拂塵、身著灰藍道袍的女弟子迎了出來。

這女弟子名叫憐九，問明來意後便將賓客請進。他們穿橋度廊往北去，即得三間抱素書齋，齋內藏書萬卷。遙見後山九條棧道盤旋登天，雲氣拂動，真奇高奇險。山上有五十二間藥閣，列如佛窟，天下奇藥仙方悉存於此。一道飛瀑水聲如吼、流珠飛濺，掩著山洞後的神農園。園內無數藥草蟲蛇皆由藥仆照料。

憐九恭聲道：“我師父正在藥閣修寫《濟世藥錄》。我去通報一聲，還請諸位候在這西廳內。”

作者有話要說： 我們揚州無山，但有山有水比較詩意，所以我加進幾座高山。化用了從前坑掉的同人，勿怪勿怪。發現前文有缺漏，所以修了文，補充、改寫了一些細節，把首章割成兩回，其他回目內容不變，整體情節故事走向不變，人物角色不變。

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