問候好說，感激卻有些奇怪，太後微微一笑，這一位德國皇帝還是如此的感性，直截了當的表示了自己的真實意思，倒是不太像嚴謹不善於表達自己感情的德國人，更像英國人多些，感謝，無非就是兩個方面，非洲和購買德國貨。非洲的殖民地爭奪上，兩國類似結成了準同盟的關系，原本似乎風馬牛不相及的兩國因為在非洲地緣政治上有了實際上的接觸和合作機會，不再像類似以前那樣只是在外交上的彼此呼應，或者是在中國新軍的海軍陸軍上提供指導，現在兩國可以直接聯合起來，在非洲搞事情。

另外德國的通貨膨脹越來越嚴重，這是一個不好的消息，但是德國的殖民地並未攫取出一個帝國足夠消化的資源，而諸國之間的貿易壁壘之嚴，別開什麽西方國家都是自由平等的博愛人種這樣的玩笑了，誰都不樂意讓別的國家多賺了自己的錢，每一分購買敵人產品的英鎊/馬克/法郎都會變成射向自己國家的子彈，沒有一個大力支撐德國經濟的盟友國，大概現在德國的情況會更糟。

當然中國也不是沒有任何好處，趁火打劫是慣例和常態了，只是看在是好朋友的份上，不至於開價太低罷了，這算是各取所需了。太後笑瞇瞇的點點頭，“謝謝您這樣不遠萬裏前來，旅程辛苦，希望可以好好的在中國休息一段時間。”

“除了休息之外。”威廉斯特親王沈聲說道，“我們還有更重要的事情需要和中國合作。”

“我相信這一點。”慈禧太後點點頭，“不過我現在已經不管理政事了，今天的見面只是為了我們兩國的友誼——具體的事情請親王和總理衙門的人去談吧，當然了。”她看到了威廉斯特親王似乎很急切的要把自己的計劃提出來，並且表露出似乎對外事部門的官員很不信任的表情，太後笑著說道，“基於我們兩國的友誼，親王殿下可以將任何要求對我說，我可以讓貴國的意思準確的表明出來，絕不會讓溝通不暢讓我們兩國之間產生誤會。”

威廉斯特親王微微鞠躬，不再說話，太後笑瞇瞇的點點頭，走到了最後一位三十多歲的黑發男子身前，他的黑發微微彎曲，頭發有些長，隨意的披在了腦後，眼神有些憂郁，似乎有些藝術家的氣質，身上穿著合身的軍裝禮服，披著的是白色的綬帶，太後似乎也有些激動，看著那個三十多歲的黑發男子點了點頭，“魯道夫。”

禮賓司郎中高喝，“奧匈帝國皇儲，魯道夫親王！”

原來這一位就是奧匈帝國的繼承人，皇儲魯道夫親王，他見到了慈禧太後，先是單膝下跪，在大家的註目禮之中自然的把太後的手牽了起來，雙手接過太後的手恭敬的放在了自己的額頭上，再行了吻手禮，“教母，您最忠實的教子，迷途的羔羊，維也納的流浪漢，魯道夫和您見面了。”

“哦，我的上帝啊，我的孩子。”這個時候，慈禧太後必須要來一套翻譯腔了，她的眼中波光閃閃，一把把半跪在地上的魯道夫親王扶了起來，太後攬住了魯道夫的肩膀，慈祥又仁愛的打量著魯道夫，“在很久之前我訪問維也納的時候，你還是一個少年，沒想到這麽多年過去了，你已經長大了！”

在訪問奧匈帝國的時候，那個不著調的皇帝，弗朗茨約瑟夫一世突發奇想，要讓皇太後做自己兒子的教母，“茜茜，既然你預言了那麽可怕的結果，那我必須要拉住先知的翅膀，讓魯道夫能夠庇佑在你的光輝之下。”

於是慈禧太後就成為了魯道夫的教母，當然了，這個教母是比較不負責任的，這麽多年這還是第二次見面，但兩人一直保持著書信的往來，如果要有一個形容詞來解釋兩人的關系，用“筆友”來形容，還是十分恰當的。魯道夫時常會把自己的煩心事有意無意的在書信上透露出來，而慈禧太後事不關己高高掛起，何必在這樣的教母教子關系上擺出一副嚴母的面孔來，所以一般都只是勸慰或者是鼓勵加油為主。魯道夫對於慈禧太後十分的信任，兩個人的書信後來被整理出版，無良書商取名為《聖母給魯道夫的信》，吹噓“看這本書就可以看穿人世間的一切煩惱”，大獲成功。

這是後話，暫且不表，魯道夫連忙點頭，“是的，教母。”他抱住了慈禧太後，和慈禧太後行了左右各一次的貼面禮，“我無時無刻都在想著來到中國見您，希望可以當面聽從您的教誨。”

禮賓司郎中幾次看到了逾矩的禮儀，他的眼睛差不多已經全瞎了，太後搖搖頭，“我沒有什麽教誨可以傳授給你的，一點的人生經驗，也已經在書信裏面表達出來了，魯道夫，親愛的兒子，你來到中國，就好好的玩一趟吧，所有的政事都不需要擔心，我相信你帶來的大臣，會把一切都處理好的。就算是私人的關系上面來談，我們也不可能達不成共識。”

太後現在顯然是感情用事了，邊上諸多外交的官員不免的哀嘆，太後這樣篤定的宣稱兩國會達成共識，必然會讓原本就要進行的兩國談判，陷入不得不後退的地步。但是這個時候，誰也不敢出言阻止什麽，畢竟今天只是禮儀性的會面。

俄羅斯尼古拉皇儲看著太後和魯道夫兩個親昵的表情，眼神閃了閃，又看了一樣沈默不語的威廉斯特親王，嘴角勾起了一抹奇妙的笑容，太後放下了魯道夫的手，轉過頭來對著其餘兩位親王點頭致意，“這是一次很難得的機會，如果不是因為中國，大清要舉辦這一次萬國會，我相信兩位尊敬的客人，還有可愛的魯道夫都不太有機會來到中國，我對各位的到來，表示熱情的歡迎。”

今天召見的就是這三國最重要的人物，三國來的這幾位，不是皇儲，就是尊貴的親王，這樣的人物出現，代表了一個很重要的信息，太後轉過了身子，走到了寶座前面，丹陛之下，三個親王或者是皇儲，都對於慈禧太後的歡迎鞠躬回禮道謝，太後臉上露出了滿意的笑容，她環視眾人，堅定而且充滿誘惑力的聲音響起：“是的，中國、俄羅斯、德意志、奧地利匈牙利，四個帝國，從太平洋沿著歐亞大陸一直到了地中海和北歐，四個都是偉大而且強大的帝國，能夠一齊出現在東方，這不僅僅是外交上的一個閃亮的成果，可能還凸顯了將來很長的一段時間內，世界格局和勢力範圍，必然要再進行重新的劃分和確認！”

……

養心殿，孫毓文侃侃而談，“英國實力乃是天下最強，號稱日不落帝國，任何一國，都無法單獨與之抗衡，但他最擔心的就是各國聯合起來，共同對付他，這一次萬國大會，請了這麽多的國家，唯獨是德奧俄三國是派了最重要的人物過來，這一點，英國人不可能不警惕著。”

當然其餘比如法國美國，也派了要員過來，法國來的是商務部長，美國前來的是副國務卿，只是到底沒有這三個國家來的興師動眾，來的人也是位高權重，這些年國門大開，西洋各國的各種消息都迅速的湧入中國，饒是大家對於外交事務具體的操作上不甚了解，但是也明白西洋體制，特別是西洋帝制國家，和本朝絕不一樣，西洋帝制國家特別奉行的是長子繼承制度，這是名正言順的，而且皇儲在一國政事上擁有很大的話語權，饒是愛德華，被自己的母親約束了許多的權力，但是他對於外交部門還是有很深的影響，這個影響還幫助了中國處理法國在越南的事務。

所以這三國親王一起到來，說明了一個很嚴重的問題，那就是，幾個國家，是不是在中國人的組織下，企圖對英國有所不利？還是準備著重新劃分勢力範圍，而把英國拋在腦後？

“皇太後召見的俄羅斯、德意志、奧匈帝國三國，橫貫歐亞，四國國土面積，占據了世界上的大部分了，英國人雖然以海軍起家，但是他最在乎的還是歐洲大陸的霸權，如果這三個國家，原本互相之間有所嫌隙的國家，在我們這個似乎獨立在外的大清國的說合之中，達成一定程度上的協議，那麽，英國是無法承擔這個後果的，所以臣以為。”孫毓文堅定地說道，“英國人只怕是項莊舞劍意在沛公，最要緊的目的，還是對於這一次西聖會見三國親王的不滿。”

孫毓文說的話在理，就連對著孫毓文的風骨十分不屑的李鴻藻也點頭承認這一番話必然是說中了英國人的心裏話，曾繼澤說道，“若是真的如此，那就不好辦了！”

怎麽不好辦？只怕就是孫毓文說的這個“說合”之意，的確就是存在而且要準備實施的！皇帝聽到了孫毓文的話，眉心微微一跳，“親爸爸辦這個萬國會的願意，倒也不是各國聯盟之意，可後來這場面鋪開了，客人們要來，自然咱們這禮儀之邦就沒有攔著不讓他們來的道理兒，這也是他們覺得中國值得一來。”

皇帝扶著禦案沈思，“這事兒，要怎麽辦？”

天子垂問，問的自然是軍機大臣們，可禮親王不太懂這些，他也不善於出主意，所以不說話，曾繼澤這時候只是列席會議，沒有點名他說話，他不好說話，奕劻也就罷了，他比較擅長理財這一邊，所以剩下去，還是要聽一聽孫毓文的意見。

孫毓文胸有成竹，“臣以為，既然是邀請了各國而來，英國的副首相也已經率代表團前來，也絕不是說不願意來的，想必也只是待價而沽，等著我們出價錢，這個價錢，原本若是英國人挑明了講，為了維護國體，自然是不能談錢的，可英國人引而不發，也只怕是想要什麽別的籌碼。臣的意思，不若請總理衙門繼續問一問英國人，特別是要問清楚英國大使，到底是什麽意思，他們想要什麽？若是知道這一點，咱們再對癥下藥，必然能夠藥到病除。”

“若是英國人想要我們擺明在三國來客之中的態度呢？”張之萬問道。

“那就擺明就是。”孫毓文答道，“西聖召見三國親王，只是為了彰顯各國皇室之間的私人友誼罷了，並不是代表其他的意思，若是愛德華親王來降，西聖只怕是會要親自出迎，那若是如此，豈不是其餘國家都要嚇壞了，中英聯手，只怕天下人都要戰戰兢兢了。”

大家相視一笑，這些年有不少人仿照戰國故事，稱英國為西帝，把中國成為東帝，意指兩國一東一西，均為天下霸主，這不過是這三十年來洋務運動自信自強後的產物罷了，在座的都是精英之中的精英，怎麽會不知道，這個說法，只是無稽之談。

孫毓文這話也說得過去，大清本是帝制，自然是更為貼近帝制國家的皇室中人，當然僅僅是這個表態還不夠，孫毓文覺得還需要再下一個猛藥，“外交上的事兒，臣卻不是很精通，還要請問曾大人，咱們在這裏，用什麽招數可以讓英國人迫不及待的北上。”

曾繼澤想了想，“英國現在很關心俄羅斯是否要繼續對波斯采取攻勢，英國不希望波斯和阿富汗這兩個亞洲大陸上最後的獨立國家成為俄羅斯的附庸，這樣的話，整個不受任何牽制的俄羅斯調轉主力對付奧斯曼土耳其，這樣的話，土耳其是抵抗不住俄羅斯的。”

俄羅斯對於領土的胃口是無休無止的，孫玉文點點頭，“總理衙門倒是可以從這一點著手，試試看，放出風聲，在波斯那裏，說朝廷也要派遣軍隊。”

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