“那不就得了，咱們雖然不是媳婦，要伺候婆婆，可老佛爺到底要尊敬著。”惠慶公主笑道，“抓緊時間，今個可是不能耽誤。”

今日已經是光緒十九年八月初九，再過幾日就是中秋佳節，惠慶公主走出了獅子林，一路朝著南邊行來，楊柳飛舞之中，有一座九孔彎轉板橋，惠慶公主走上橋，橋的盡頭的漢白玉五間大門上，掛著“玉玲瓏館”的彩漆牌匾，乃是乾隆皇帝手書，惠慶公主素來在皇太後面前得寵，是從來不用通傳的，她走進了正殿，也不進正殿，轉過抱廈三間，芭蕉林立，葉子被太監們用清水洗過，分外的碧綠青翠，從游廊走過，只見有插天玲瓏剔透太湖石猶如半壁青山撲面而來，這就是玉玲瓏得此名的緣故而來，惠慶公主來的習慣，倒也不覺得太湖石如何稀罕，只是繞過此處，到了後天的寢殿，寢殿的門口不如其他宮殿都是用帶著花紋的青磚鋪地，而是有一大塊如同碧綠寶石一般的水池子，這水池子裏的水和外頭的大湖相同，水流潺潺流動，裏面養著數十尾各色錦鯉，當眾架設一條漢白玉拱橋，如同淩雲一般，躍然於碧波之上，惠慶公主上了拱橋，水池子裏的錦鯉還以為有人投餵，連忙搖著尾巴在水面上吐泡泡，虎兒對著惠慶公主偷偷地說道，“公主，您瞧瞧，這些錦鯉肥的和小豬仔一樣，可見是被人餵的極好，什麽時候咱們釣一只來嘗嘗味道才好。”

“你這個饞鬼！”惠慶公主笑罵道，“這錦鯉看著好看，味道可是難吃的很，舊年我和萬歲爺也曾將錦鯉偷偷抓起來，命廚房做過，我是知道味道的，你就別打這個主意了。”

兩個人走過漢白玉拱橋，寢殿之前有一個月臺，宮女太監瞧見惠慶公主連忙行禮，公主問太後起來沒有，宮女答曰：“皇後和貴妃娘娘正在裏頭伺候梳頭呢。”

被虎兒說中了，惠慶公主朝著虎兒眨了眨眼睛，擡腳拾級而上，走入了寢殿，宮殿的規制，基本上差不多，最中間的正殿，安設寶座，準備迎接會見之用，兩邊的裏間為日常起居之地，最東或者是最西邊的暖閣，那就是睡覺的地方，至於書房或者是玩樂，自然還有別的地方，惠慶公主擡步進了東裏間，果然，慈禧太後正背著自己正在梳妝臺前讓身後的宮女打理著頭發，皇後拿著托盤，上面擺滿了應季節的鮮花，預備著插頭，瑛貴妃在另外一邊，拿著裝滿戒指的楠木盒子，太後正打了個哈欠，不防在鏡子中看到了惠慶公主走進了東裏間，她不由得笑道，“惠慶啊，你今個倒是起的比我早啊。”

惠慶公主福了福，隨即起身笑道，“老佛爺這麽說，孫女臉上可是要羞愧死了，沒能夠和額娘還有皇後娘娘一同來伺候老佛爺，剛才倒是和周公手談了幾局，周公輸了棋，把棋子兒朝著孫女扔過來，這才把我嚇醒的，若不然，只怕還要煩請老佛爺來我那裏叫我起床呢。”

太後哈哈一笑，“你這猴兒。”她拿著梳子指了指鏡子之中站在自己後頭的惠慶公主，“年輕人可不能夠偷懶，想當年我當媳婦的時候。”她朝著皇後說道，“也是這樣早起伺候著呢，不過那個時候還好，沒有惡婆婆在上頭壓著，不過你們就倒黴了。”太後放下梳子，“攤上我這麽一位惡婆婆。”

皇後連忙說不敢，“皇額娘您這說的什麽話兒，臣妾一幹人等，真真是要無地自容了，臣妾年紀輕，又沒有什麽見識，若是沒有皇額娘時刻提點著，只怕什麽事兒都做不好，俗話說家有一老，如有一寶，凡事有皇額娘在後頭坐鎮，臣妾心裏就不慌張了。”

“好麽。”太後笑道，“我聽著你的意思，怎麽好像把我當做擋箭牌啊。”

太後的笑容淡淡的，皇後笑道，“那裏的話，皇額娘真是愛開玩笑。皇上和我，就好像是小孩子一般，出去做事兒，難免被人懷疑，這能不能辦事，可有皇額娘坐鎮，自然沒有人敢小瞧我們，不戰而屈人之兵，說久的就是這個道理。”

太後微微一笑，也不再說什麽，皇後拿起了手裏的托盤，“請皇額娘簪花。”

那托盤裏頭有著玫瑰、含笑、菊花等，太後看了看，選了一個紫色的蟹爪菊花，惠慶公主上前，“老佛爺，就讓孫女兒給您插上吧。”

太後含笑把菊花遞給了惠慶公主，公主睨了皇後一眼，微微彎腰，就在皇太後腦後的雙燕髻上，輕輕的將修剪的極好的菊花別再發髻邊上，耳後的位置，太後搖了搖腦袋，“恩，惠慶的花兒放的不錯。”

她又從瑛貴妃手裏的盒子挑了挑，隨意的撿了幾個戒指戴上，宮女送上了護甲，太後嘆氣，“每天這麽來一套，我還真不知道我的裝備有這麽多年呢。”太後戴好貓眼石的護甲，轉過身子，站了起來，紅楓連忙把今個要穿的衣裳獻上，皇後和瑛貴妃一人拉住一只袖子，又在肩膀的位置上拉著，太後展開臂膀，兩個人輕輕一送，太後就穿上了衣裳，紅楓上前，幫著太後的扣子扣住，從前胸到右側的腰線，這麽一路的扣子扣下來，等到紅楓退下，頭戴金冠，身穿大紅色蝙蝠壽桃花籃祥雲紋飾旗袍的皇太後就出現了在眾人面前，惠慶有些奇怪，“老佛爺今個可是要見最要緊的外賓，難道不穿朝服？亦或者是吉服？”

“人老了自然隨意一些，我又不是皇帝，穿朝服見他們作什麽。”太後笑瞇瞇的撫了撫自己的袖子，袖子上有金銀線瓔珞打成的圍子，細細的繞在袖口上，一走動，光芒隱隱閃現，“都是些晚輩，也無需太過正式，按我說，總是要請他們吃頓飯，逛一逛園子罷了，穿的太正式，我自己個倒是把自己拘束起來了。”

“皇帝這會子在那裏啊？”皇太後問皇後。

皇後說道，“已經在保和殿見了幾位，這會子又叫起了，傳來的消息說是要討論安排洋人們入京的事宜。”

“有朋友自遠方來，不亦樂乎。”太後說道，“人家遠道而來，不管是真心還是假意，是想著來做生意還是交朋友，總是不能缺了禮數，讓人家覺得咱們這禮儀之邦，一點禮貌也不懂。”

“皇上想必會安排妥當的。”皇後恭順地回道，“皇上說，舊年參加柏林會議，已經積累了許多的經驗，曾繼澤如今是總理衙門協辦大臣，專管外交，專業人士做專業的事兒，絕錯不了，禮親王等人老成謀國，都是積年的老臣了，請皇額娘放心。”

太後笑而不語，惠慶公主瞧了皇後一眼，對著太後笑道，“老佛爺，您還沒用早膳吧？巧了。”她上前扶住了太後的胳膊，“孫女也還沒用呢，真是巧了，今個還能好生蹭一頓飯。”

“什麽時候來，都不會短了你的。”太後慈愛的拍了拍惠慶公主的手臂，東裏間朝著北邊去有一個小門，走出小門，豁然開朗，只見抱廈之外，有翠竹森森掩映之中廳堂，宮女太監已經在外頭候著了，廳上寫著是：“有所不為軒”，就是太後吃飯的地方，太後拉住惠慶公主的手進了此地，膳桌已經擺好，四面的殿門大開，四面的景致都不相同，有噴水、假山、翠竹、菊花四種，太後面南而坐，惠慶公主面東而坐，兩個人端坐了下來，皇後給皇太後布菜，瑛貴妃在邊上照看菜品，太後溫和的看著惠慶公主，“你今個得了大便宜，你額娘和皇後還站著呢，你倒是坐下先吃上了。”

“總是托老佛爺的洪福。”惠慶公主調皮的眨眨眼睛，“孫女能夠出門，到月壇的女學上學，若不是老佛爺恩準，我是半步都走不出去宮門的。”

“女學裏頭，有什麽新鮮事兒沒有啊？”太後拿著調羹喝了一口燕窩粥，“我聽說京師裏頭的大學堂，都不在少數了，女子大學堂，可還是去年？還是前年辦的？”太後問皇後，皇後回道：“是去年九月開始辦的。”

“時候也不少了，這女子大學堂不知道成效如何？”太後問道，“你時常去，感覺如何？”

“大家夥自然是高興的。”惠慶公主笑道，“女學雖然少，可到底之前都有了小學和中學，唯獨是沒有大學堂，這一下子設了大學堂，大家都高興的很，別的不說，都很感激老佛爺的恩旨呢。”

“我雖然有的謝，可也不能都謝我。”太後說道，“這是你姑姑在打理著的，這些年她不太管事兒了，拿總總歸是她說話，你幫襯著女子大學堂，做的好不好啊？”太後笑瞇瞇地說道，“你的皇阿瑪在十多歲的時候就去同文館讀書，把那邊打理的妥妥當當的，第一次去就給昔日憂讒畏譏的學子親自寫了保書，算的上是膽子大了，你若是做不好，可別去丟人！”

皇後夾了一個筍丁蝦仁翡翠燒麥，放在了皇太後的碟子裏頭，若無其事的瞥了瑛貴妃一眼，瑛貴妃眉心微鎖，聽到皇太後的話，把手上的紫參雪雞湯放在了膳桌上，“惠慶公主到底是女孩子，如何能和先帝爺相提並論呢，老佛爺說笑了，何況她一個女孩子家家，時常出宮在外面拋頭露面，雖然如今風氣開放，也不會有人說閑話，到底還是少出去為好，若是被人沖撞了，臣妾也擔心的很，另外若是把差事辦砸了，倒是勞累皇上和老佛爺擔心，那就是臣妾和惠慶的罪過了，還是請老佛爺別讓惠慶管這個事兒了。”

太後卻是不同意這個說法，“你也太小心了。”她對著瑛貴妃說道，“惠慶也不小了，當差辦事也是尋常，雖然是女孩子，但我知道她的才幹了得，女子大學堂的事兒，也不算是朝政，只是女人的事兒，以前榮壽辦的不錯，惠慶接上去，也是應該的，女子無才就是德，這話我是不愛聽，也不許別人提，女子有才有德才好嘛，學堂的事兒，皇上也高興讓惠慶辦，這事兒，就這麽著就是。”

太後笑瞇瞇的看著惠慶，“外頭的八旗閨秀在家裏還未出閣的時候都要幫著管家，這將來嫁人的時候才能夠做好賢內助，我昔日自然就不必說了，家裏頭多少事兒都是我打理的，惠慶將來總是要嫁出去的，若是這外頭的事兒一概不知，一概不曉，也當不了當家太太。”

惠慶羞紅了臉，卻還是大方說道，“老佛爺。”她嗔怪地說道，“好端端的說這個事兒做什麽？孫女還想著伺候老佛爺幾年呢。”

皇後夾了一塊胭脂鵝脯放在太後的面前，“公主過了年就十九歲了，天家自然是尊貴些，皇額娘寵愛公主。”皇後對著太後說道，“如今雖然是晚婚，不過十九歲倒也可以商談著，好好的選一個額駙了。”皇後看了一眼惠慶公主，“選好了額駙，將來這一生就過的平安如意了。”

惠慶公主挑眉說道，“皇後娘娘是要急著把我嫁出去嗎？可是您的妹妹才許了朝鮮王世子，難不成娘娘也想把我嫁到藩屬國去嗎？亦或者。”她用勺子挑了挑燕窩粥，“娘娘原本是想著把許配給朝鮮世子？”

“說的什麽話。”慈禧太後假意嗔怪道，“一個女孩子家家的，什麽嫁不嫁的，也好意思說這個。”

皇後微微一笑，猶如風中青竹，姿態瀟灑淡定，“公主乃是先帝爺的長女，位份尊貴，朝鮮世子怎麽配得上公主呢？臣妾就算是再不曉事，也不會讓公主這樣遠嫁出去，將來若是老佛爺想念孫女了，臣妾可怎麽變都變不出來，為公主選額駙，自然是老佛爺定奪的，我雖然是你的嬸嬸，可到底年紀相仿，咱們也相似姑嫂的情分更多些，委實不敢擺長輩的架子來要給公主選額駙。”

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