這是要提防左宗棠的意思了，當然提防絕不是說限制左宗棠的人身自由，別說他如今還是軍機大臣，若將來下野，致仕返鄉，也決不能鉗制他的自由而派巡查大臣就近監視的，當然，明裏暗裏給他一點小絆子，這是正常的你來我往，算不得什麽，這個要讓李慈銘去長沙，這可就不說監視不許左宗棠如何的意思，而是萬一左宗棠有什麽大包大攬的行為出來，李慈銘好歹能夠插上一腳，不至於無頭蒼蠅一樣在到處惡心人，惡心人到底是為了前途，只是一種手段，而不是要做什麽海瑞海青天。

“如此這樣就是最好。”李鴻藻點點頭，“西聖的意思，往日和咱們的都不一樣，這是道統學問的爭論，輕易是讓不得的，我也不是那等見風使舵的小人，為了點官位什麽體面都不要，但是這件事兒，咱們一定要跟上西聖，而且還要有自己的主意在裏頭，君子和而不同。”李鴻藻撚須堅定說道，“只要借著越南這股東風把議政王請下來，這就值得。”

“硯齋公說的在理。”翁同和笑道，“舊年這個同治之意，論起來，就應在這恭親王府和儲秀宮兩頭，宮府一體，兩個人齊心，咱們什麽都插不上手，原本，哎，英宗皇帝若是親政，如今也已經好了。哎。”

李鴻藻眼中放佛有水光，他搖了搖頭，有些沮喪，是啊，若是英宗皇帝天年健在，按照他的性子，絕不會讓一個恭親王如此長久的把持朝政。“罷了，這也是天命，人力豈能改之，英宗皇帝最是好武，若是他還在，必然是不會放過法人如此囂張的。”

“不過也不用擔心，西聖對洋人們行事，軟硬兼施，是絕不可能在這樣大的事情上讓步的，越南的協議，為什麽連郭嵩燾也不上心，他也怕昔日的琦善一般，若是簽了字，日後發配充軍的就是他。”

秉持道光皇帝旨意和英人簽訂《南京條約》割讓香港島的琦善，之後被清算發配充軍，這當然是皇帝的替罪羊，郭嵩燾自然也要防著這一點，他雖然不知道慈禧太後從未準備讓出越南，但是要替恭親王背黑鍋，他是決計不肯的。

勤政殿飛雲軒內，“這個胡雪巖雖然在上海，李少荃的地盤討生活，但是說到底還是左宗棠的人，是左宗棠一手扶持出來的，他的意思，保不定就是左宗棠的意思。”恭親王悶聲說道，“他出了軍機處，回家祭祖掃墓，怎麽還會這麽不消停！”

“胡雪巖如此一來，各地的士紳們都會踴躍捐款，戶部是必然要給錢了。”寶鋆苦笑道，“只好給五省藩司下命令，庫房裏的銀子，分撥出多少來，今年兩廣的秋稅原本還不錯，看來又要一部分損耗在雲南去了。”

這個捐款之意，的確是極妙，如此一來，逼得戶部要給銀子了，這是堂堂正正的陽謀，戶部不能說不讓大家獻愛心，那麽大家都獻了愛心，朝廷的本分，那還不要做到嗎？

逼得戶部也要給銀子，只是這個銀子怎麽給，還有大說法，“這銀子給了下去，也不是沒人處置的。”寶鋆提建議要讓按察使監督著這筆錢來如何使用，這是沒安好心，就是想把這些銀子不怎麽順利的花下去，但是也符合規則，畢竟如今不是戰時，沒有說是總督一個人說了算的。

寶鋆見到恭親王還是有些不悅，開口寬慰道，“王爺勿惱，這個胡雪巖說到底也不過是一介商人，狗肉上不了臺面，他在商界算的上一號人物，但是王爺何須在意這樣的螻蟻？什麽時候順手打發掉也就是了，如今倒是也不能去動他，免得落人口舌，哎。”寶鋆有些懊悔，之前聽了奕劻的話，給胡雪巖開了綠燈弄這個什麽商會，倒是給了他一躍從天的機會，“我倒是聽了奕劻的話兒，不然這個時候胡雪巖只怕還在戶部吃閉門羹呢。”

“這也沒有前後眼。”恭親王搖搖頭，“說不中以後的事兒，我倒是覺得如今的局勢有些不對勁，這個左宗棠被趕回到湖南去了，怎麽這些人還這樣的不知好歹？胡雪巖跳了出來，我只要一道鈞旨下去，他的那個蠶絲協會就要關張，跳出來是做什麽？還有這個張幼樵，嘿嘿，這些清流全不是好東西，出爾反爾真是家常便飯，在京中就已經保證過，去南邊絕不生事，我倒是信了這樣的人物，若是容得下他，只能說我肚量大，容不下，也是他們自找的。這些書呆子倒也罷了，百無一用是書生，翻不出多少大風大浪來，可這個曾國荃，我實在是不放心。”

“王爺是擔心他在越南要惹是生非？”景廉答話道。

“原本是一點也不怕，巧婦難為無米之炊，他沒銀子，沒什麽搞花頭的力氣，可如今他居然靠著佛山公會拿了銀子，那他自然要大動幹戈了，我只怕中樞的鈞旨，約束不動他，到時候惹了大事情出來，他一個人擔不住，還要我來給他收拾殘局。”

“這接下去就看黑旗軍的，大家夥都說這黑旗軍是法國人的克星，這不是兩個法軍的統領都被劉永福殺了？指不定這些黑旗軍有劉永福帶著，指不定什麽時候還能給法國人幾下狠得，到時候他們吃不住痛，自然而然要退兵，那麽我們五省團練就無需自己動手了，在北圻好生看戲就成。”

“也只能是如此，走一步瞧一步了，佩蘅公，這越南之事，各省督撫上折子的人不多，這個李鴻章倒是上了折子，我記得他是不願意和法人動手的？”恭親王問寶鋆道。

“李少荃他擔心著浙閩的家當呢，如果和法國人動手，只怕這沿海的商船要少五成，誰還敢來中國做生意呢？浙閩之地，怕為戰場，這兩省小作坊小商鋪小海商甚多，這些都是指望著和外國人做生意才能夠興旺的，他自然是不願意開戰了。”

“這倒是和我想到一塊去了。”恭親王點點頭，“他是太後一手提拔起來的，想必他的話西聖會聽。”

“他是太後一手提拔起來的，但是也是有王爺您在，這李鴻藻才會一飛沖天啊。”寶鋆笑道，“不過憑他是誰，還能比得過王爺和西聖的關系？王爺大可直接和西聖說，您不願意開戰導致局勢動蕩，壞了這同光中興的好局面。”

寶鋆這話是不符合政治規矩的，從來沒有一個合格的政治人物把自己最真實的想法宣之於口，這不僅僅是暴露了自己最真實的目的，更是把刀把子遞到了別人的手裏，試問一個知道你最需要東西的人，難道不就是知道了你的軟肋嗎？你的要害被拿住，在官場這是一件十分危險的事情。恭親王默然，他有些想法不好說出來，卻也只好這麽回道，“如今太後的意思，越發不願意和我們說了，佩蘅公你在軍機處當差，難道還不知道，現在的軍機處也不是以前的樣子了。”

軍機處是前明的內閣一樣的地位，這個大方向沒有變化，但是其實軍機處的權柄已經是慢慢的削弱了，兵權都是宮中直接命令兵部和新軍，軍機處不好插手，交通部和郵傳部的尚書也是慈禧太後的人，更別說都察院的董元醇和理藩院慶海，還有一個理教院尚書，當然了，這些部門都是因為領頭人的緣故，所以恭親王甚少能夠插手進去，相信只要換了主帥，就能夠收覆失地了。“我有心想要急流勇退，卻還不舍得這些底下的人和事兒，哎，就這麽將就著當差吧，什麽時候被太後厭惡一下子擼了就算。”

寶鋆連忙安慰道，“這話說的奇怪，西聖再怎麽樣，也不會對著王爺如何的，這保駕平亂治國理政，樁樁件件都是大功，也就是本朝家法嚴謹，不然的話，王爺和前明一樣，實授一地作為封地，有什麽打緊？西聖雖然是女子，但是心胸寬闊，就算王爺和她一時之間有什麽不同意見，也不會說如此要罷了王爺的，再說了，這滿朝文武，除了王爺，誰還擔得起這樣潑天的重任？也不我說什麽大實話，親貴的王爺，沒人擔得起。”

恭親王也不過如此一說，按下這件事不提，“太後叫我別管越南的事情，我就索性不管，來瞧一瞧國內的事兒，八旗改革的事兒，如今怎麽樣了？還不是一味著停著，宗人府裏頭那些人關了些日子，如今放出來倒也老實了不少，可這事兒還是耽擱著，一群人敢怒不敢言，遲早要出亂子！叫老七來。”恭親王吩咐道，“我倒是要問一問他，帶著那個崇綺和載淩在宗人府裏煉丹嗎？這麽些日子什麽玩意都沒拿出來，這樣拖延，如何是好？”

醇親王的府邸就在圓明園的左側，過來十分方便，醇親王擔著禦前大臣的職位，原本就要經常入園子當差，但是還未得到惇親王過來，倒是得了別人的消息，“王爺，沈中堂不行了！”

沈桂芬纏綿病榻已經一年多了，今年夏天極為炎熱，太後體恤下臣，讓沈桂芬依然來西郊圓明園附近避暑，不用應付差事，只安心養病就是，卻沒想到，挨過了苦熱，等到了八月秋涼，沈桂芬卻還是沈屙難救了。

恭親王刷的站了起來，一疊聲的叫車駕，他吩咐景廉，“你在園子裏候著，若有什麽旨意，再打發人出來叫我。”

恭親王心急如焚，沈桂芬是自己最為信賴的謀士，舊年因為他生病，不理政事，自己受了別人多少明的暗的虧，起初還是說凡大事都來問沈桂芬，奈何沈桂芬這病就是因為思慮太過引起的，幾次詢問出謀劃策下來，身子越發羸弱，恭親王於心不忍，後來就不去勞累沈桂芬，饒是如此養了許久，這身子還是不成，寶鋆跟在恭親王身後一起出了圓明園，見到恭親王如此傷心焦急的樣子，心裏也不好受，“哎，這個小山，才幾歲身子就這樣不行了！”

兩個人乘著馬車一同到了沈桂芬的府上，太醫已經在裏頭熬藥了，見到恭親王兩人，行禮回話道：“沈中堂的身子已經不中用了，下官熬了上好的參湯，吊一吊，還能和王爺說上兩句話。”

聽到如此，恭親王悲傷不已，就守在沈桂芬的床前，看著太醫餵了參湯，這百年的山參湯吊命之效極好，不一會，沈桂芬一聲咳嗽，原本已經昏迷的他醒了過來，臉上泛著紅暈，瞧見了坐在榻前的恭親王，還露出了一個難得的笑容，“王爺。”

“小山！”恭親王拉住了沈桂芬的手，強忍住眼淚，勉強笑道，“你的身子已經大好了，再休養些日子，必然痊愈，別擔心，外頭的事兒都好，什麽時候你身子好了，回軍機處當差就是，我再把這些事兒一一和你說。”

“我自己知道自己的身子，何必說這樣的話。”沈桂芬笑道，“我在病中，但是也不是全不知道外頭的事兒，如今那裏都好？這亂糟糟的。”沈桂芬到底還是因為思慮過甚，在病中也不能好好將息，所以這才會一直沒好起來，“王爺，我這臨死之人，不知道有一些話，當說不當說。”

“你說就是。”恭親王連忙說道，他點點頭承諾了下來，又偏過頭看了看寶鋆，“佩蘅公也在此處，你的話，咱們必然是聽得。”

“王爺當了這麽多年的領班軍機，實在是功滿天下，誹也滿天下，我想來想去，歷朝歷代類王爺這樣權柄極大的首相者，沒有善終的，秉政二十多年的權相，更加沒有善終的。”寶鋆聽著臉色巨變，恭親王的手心也變得濕漉漉的一片，“所幸我瞧著西聖宅心仁厚，不會做兔死狗烹之事，所以若是王爺肯聽我的話，我有兩策想給王爺。”

“你說就是。”

“一個是退，一個是順。”

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