鳴翠上前，奉了一碗茶上來，悄聲說道，“娘娘。”

“您可不能這樣，外頭的人都瞧著呢，不知道的，還以為您不高興。”

皇後到底是年輕，所以看著那匹綢緞有些煩悶，“這綢緞，你拿去給珣嬪吧。”

“要我說，娘娘，您也無需這樣擔心。”鳴翠把那綢緞拿了下去，放在了一邊，轉過身對著皇後說道，“這六宮不少妃子，總是會有孕的，珣嬪先拔頭籌，也不是什麽大不了的事兒。”

“我倒是不嫉妒珣嬪，只是有些傷心。”皇後幽幽說道，“你說我這肚子。”皇後摸了摸自己的腹部，銀色的護甲在紫色的旗袍掩映之下分外明亮，“怎麽都沒見動靜。”

“這是機緣急不得的。”鳴翠說道，“什麽時候突然來了也不一定的。”

皇後用手支撐著頭，眼睛半闔，“鳴翠，你說珣嬪若是生下一個阿哥，這，咱們可怎麽辦？”

“咱們什麽都不用辦。”鳴翠說道，“您是皇後，珣嬪的孩子自然就是您的孩子，您是嫡母，這個錯不了。”

“再說了，這先開花後結果。”鳴翠說道，“就說先帝爺的時候，麗貴妃娘娘先生了一位公主，之後皇太後才生下萬歲爺的，所以這福氣不見得分先後的。”

“你說的也是，所幸珣嬪也是家裏人，想必不會出什麽差池的。”皇後自我安慰道。

“是這個理，娘娘就先安心吧。”鳴翠瞧著左右無人，悄悄又說道，“不過這宮裏頭的孩子難生養，珣嬪的胎像又弱，不知道能不能堅持到懷胎十月呱呱落地呢。”

皇後臉上十分的猶豫，“罷了，太後說要保胎，好好保住就是了。皇上如今膝下還沒有孩子，也是我這個中宮失德的緣故。”

“娘娘說的什麽話。”鳴翠打抱不平，“皇上本來就少來後宮，來了也多住在瑨貴人處，昔日以為她先有了身孕，沒曾想，只是消化不良，倒是叫六宮中人看了笑話——沒福氣的人是她。”

“可是皇上最喜歡她了。”阿魯特氏嘆了一口氣，“還準備給她在外頭找一位義父壯她門楣呢。”

……

“你也是個沒福氣的。”慈安太後搖搖頭，撥了撥茶幾上的象牙鑲嵌紅寶石骰子，“伺候皇帝最勤的就是你，怎麽會一點動靜都沒有，還讓珣嬪搶了先。”

瑨貴人跪在地上，臉上隱隱有倔強之意，眼角有著淚痕，“是臣妾福薄，不過臣妾還年輕，皇上也年輕，不差什麽時候必然就有孩子了。”

“說這個就有道理了。”慈安太後讓瑨貴人起身，“你瞧見珣嬪有了身子，你就沒什麽想法？”

“想法？”瑨貴人瞪大了眼睛，她之前只是一位宮女，那裏懂得這些有含義的詞語，“臣妾愚鈍。”

慈安太後笑而不語，“罷了，你且安心伺候皇上吧，聽說皇上要給你在外頭找一位義父，免得你無依無靠，皇帝心疼你，你也要識趣才好。”

“是。”

小朱子回到了壽康宮，慈禧太後正在對著窗臺看著一本書，小朱子打了千，“奴才回來了。”

“回來了？榮府上怎麽說？”太後的視線越過書，看了看小朱子。

“自然是萬分感激皇上和太後的聖德了。”小朱子笑道，“榮大人還親自送了奴才出門，還給奴才一個大紅包，倒讓奴才沾了便宜。”

“你這猴崽子。”太後笑道，“沾了便宜，還不請客？”太後叫站在殿內伺候的宮女，“把他擡出去，叫他使銀子在小廚房擺上一桌，請你們吃飯。”

幾個宮女嘻嘻哈哈把小朱子簇擁著出去了，太後臉上的笑容淡了下去，放下手裏的書，仰在炕上，溫暖的陽光隔著玻璃照在她的臉上，原本應該是十分安靜祥和的氣氛，太後心裏卻是十分煩躁。

麗貴太妃的貼身婢女春兒捧了一盒桃花糕進來，福了福，“貴太妃的小廚房新做了這個，覺得很不錯，特意獻給太後試試味道。”

太後就歪在炕上，叫一同進來的唐五福把桃花糕拿下去，“知道了。”

唐五福問太後，“娘娘，燕窩也好了，要不要現在擺出來？”

“不想吃，先收著吧。”太後搖搖頭，“日日燕窩，膩得慌。”

唐五福有些惶恐，“奴才的疏忽，也有上好的牛乳和紅米粥，娘娘？”

“罷了。”太後刷的坐了起來，“他們人呢？太嬪太妃們。”

“雲貴妃去看望珣嬪了，麗貴妃和兩位公主還有太嬪們一起在淑芳齋聽戲，娘娘也要去嗎？”

“罷了，我就不去攪和了。”慈禧太後覺得未免有些太無聊了，問唐五福，“這日子未免太無聊了，不是聽戲就是閑談。”

唐五福笑道，“娘娘剛撤簾歸政，不用管外頭的事兒，自然是空閑了，上半年還在西洋游覽，這外頭的世界，自然是有意思多了，等到明年開春，娘娘去圓明園，這日子又有意思起來了。”

“日日游玩，似乎也沒有什麽意思。”太後不以為然，搖搖頭說道，“罷了，我也就不折騰你了，你下去吧，我這裏頭不用人伺候了。”

唐五福依言退下，安茜正準備進殿，唐五福拉住了安茜，“娘娘今個不知道怎麽了，心情有些不好，你小心著點。”

安茜點點頭，打起精神進了西暖閣，見到太後仰面躺在坑上，微笑著福了福，“娘娘。”

太後默不作聲，“娘娘這樣躺著，小心著涼。”安茜轉過身，從金絲楠木的櫃子裏頭拿了一張錦被出來，輕柔的給太後蓋上，“這日子也太無聊了。”

安茜笑道，“娘娘覺得日子無聊，不如去淑芳齋聽戲，今天演的大戲是孫悟空大鬧天宮，聽說精彩的緊，合宮不少太監宮女都偷偷溜過去看了。”

“這宮裏頭的人越發懶怠了。”太後打了個哈欠，“什麽時候總要整治一番才好，戲麽天天聽，沒什麽意思。”

安茜從袖子裏拿了一張片子出來，笑道，“娘娘看了這個，就不會無聊了。”

太後百無聊賴的接過了那個片子，“是誰拿來的？”

“是小安子。”

“他如今倒是架子大了。”太後懶洋洋地說道，“整日不在宮裏頭，送什麽東西，都不自己送過來。”

安茜竊笑，“主子仁慈，底下的人才會在外頭安心當差，不然誰有這個膽子呢。”

“說到底好像又是我的功勞了。”太後依舊仰在炕上，慢悠悠的打開了那個片子，“我倒是要瞧瞧這個鬼頭鬧什麽。”

太後就看了一眼，慢慢的坐了起來，“這個小安子，到底是做了一些事兒的。”太後對著安茜點點頭，“難怪敢不進宮來。”

安茜笑道，“這才是太後的胸懷呢。”

“別拍馬屁了。”太後騰地下了地，“安茜，你說咱們怎麽能出城？”

“這。”安茜有些為難，“如今都快入冬了，若是去園子，似乎季節也不對，出宮倒是方便，大不了去先農壇，或者地壇，可若是出城，似乎就有些難為了。”

太後嘆道，“這撤簾歸政之後，壽康宮可真冷清，內務府大臣呢？今日是誰當值？”

“是英桂。”

“他倒是難得，叫進來吧。”

英桂如今拜兵部滿尚書，所以太後說他難得，不一會，英桂到了，他是正黃旗赫舍裏氏，亦是榮祿之妻的族叔，到了壽康宮，太後盤膝坐在炕上，“這幾日，我準備出宮一趟，你叫人安排好。”

“不知道太後想去哪裏。”

“西郊。”

“這……”英桂有些猶豫，“西郊除去園子外，別的地方都是荒蕪的緊，太後禦駕，不宜居於荒涼之地啊。”

真會睜著眼說瞎話，西郊素來都是園林林立，皇莊連片的地方，怎麽會是荒涼呢。太後微笑，“自然是去園子，只是，這些年在圓明園都呆膩了，也想換換地方，聽說清漪園不錯，只是以前都沒去過，去見識一番。”

“清漪園長時間不住人，只怕休整需要時間，請太後讓內務府稍作安排。”

“不用了，只是去清漪園逛逛。”太後說道，“還是住在圓明園裏吧，去個一兩日，再去香山看看英烈祠。耽誤不了多少功夫。”

太後說出了英烈祠，英桂也不能再說什麽，只能是準備好關防之事，又照會軍機內閣並養心殿。

太後摸著手裏的如意，看到了安德海的消息，她的興致頗高，笑瞇瞇地問英桂，“四川總督到了兵部尚書的位置，感覺如何？”

“從統率全省到專攻兵事，自然是道途不一，所幸太後皇上器重，臣也只能是萬死不能報答聖恩罷了。”

“不用說這些虛的。”太後笑道，“說實話就是，這不是禦前奏對，我也只是關心問一下，若是你不願意，自然也就不用說的。”

“臣不敢。”英桂坐在凳子上微微欠身，腦海裏想了一下，組織了話語，“既然太後垂問，臣就直說了。”

“平定洪楊之亂後，地方督撫之精兵盡數收攬於中樞，這是為了防五代藩鎮之弊，自然是極好的，只是我潛心觀之，豐臺大營仍有頗多弊端。”

“你說說看。”太後本來極為得意新軍之策，卻沒想到英桂是這樣認為的，他也是南邊平定過叛亂的大臣，想來不會是紙上談兵的趙括，英桂說道，“雖然各部集結於豐臺大營，可分歧尤為明顯，淮軍盡數在火炮營，步兵多是湘人，騎兵自然不用說，滿蒙人居多，各有各的地方，各有各的體系，雖然融在一起，可派系之分仍有。”

“有句俗話不知道你有沒有聽說過，叫做‘黨內無派，千奇百怪’，這有人的地方就有江湖，自然也就有門派了。”太後說道，“就以榮祿論，他可算做哪一邊？”

“榮祿若非有湘軍之中歷練的經歷，如今怕也擔不起豐臺大營的職責。”英桂說道，“若非有大戰，素日自然是看不出來，若有大戰，怕有推諉或者爭功之憂。”

“這話是沒錯，只是十二鎮成立許久，這各門派還是有著，我為安定地方之心，也不欲做大動作，軍中山頭林立，自然不是一件好事，說到底，還是因為新軍不新，只是新瓶裝舊酒而已，希望這德國教官來了，能有些不一樣的進展。”

“是，此外還有講武堂之事，我觀講武堂所學之課程，除去諸多軍事典籍之外，缺少聖人宣教點化之言，微臣鬥膽說一句，這普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，怕是說的時候太少。”

沒有思想和精神的軍隊只能叫做散兵游勇，英桂這話說中了要害，“臣以為，十二鎮之兵，各有派系，究其原因，還是有各為其主之意，昔日各部分別入新疆平叛，耗時許久，這裏頭也有這個緣故，本朝之新軍，較之歷朝歷代，均有不同之處。”英桂咳嗽了一聲，“除去原本京中的餘部，其他的都是地方組建的團練，原本就是混雜不一，這人心自然也就不同。”

英桂差點就要說出各為其主的話兒來了，“恩？”太後挑起了眉毛，“這話有道理，你準備怎麽做？”

“講武堂之中，軍事上的事兒，自然有諸多教官會處置妥當，無需兵部插手。”英桂淡然說道，這話裏自然也有怨念，有清一代，什麽時候兵部不能管兵了。

“若是如今各地團練還在，我怕你這兵部什麽都管不上了。”太後心裏默默想道，另外一個時空裏不就是這樣？地方軍權不去，日益做大，晚清出名的大臣也就是督撫了，朝中諸部大臣一概是庸庸碌碌默默無聞，這是為何？無他，手裏無權耳！那裏輪得到英桂還在這裏侃侃而談，最後北洋出身的軍閥袁大頭更是篡了大清朝。

“只是這教化宣傳之事，臣以為，兵部責無旁貸。”英桂說到最後，還是狐貍尾巴露出來了，“臣以為兵部亦可派遣郎中官等入直講武堂和豐臺大營，以協助之。”英桂最後話題一轉，肅穆了起來，“臣並非詬病他人，只是如今豐臺大營這統屬不清，將來恐生事端！”

這是名正言順為了兵部的職權而爭之，慈禧太後倒是覺得英桂不錯，點點頭，“你說的有道理。”聽到他說“恐生事端。”又問：“哦，會有什麽事端？”

“兵必自召，將必自選，訓練、指揮自主，糧秣薪餉自籌。每營只服從營官一人，每軍只服從統將一人，營、軍彼此獨立，互不統屬，都只服從團練大使一人，兵部無權管轄。”英桂說道，“這是團練之弊，可如今豐臺大營，也是沒有兵部之管轄，可這軍機處，似乎也說不上什麽話，微臣鬥膽，請問，這統帥之權在那裏？”

太後險些脫口而出，“自然是在我這裏。”隨即掩口不言，“自然是在皇帝那裏。”

英桂不再說話，只是沈默，太後似乎想到了什麽，似乎也帶上了一點憂色，點點頭，“我知道你的意思了，你得空上折子給皇帝吧，用秘折。”

“嗻。”英桂應下，“此外漠北蒙古已經派了提督總兵等職，這軍費甚多，戶部說沒銀子了。”

太後流汗，這是要打內庫的主意嗎？“哎，這地主家也沒有餘糧啊，內庫也沒有多少銀子了，你告訴寶鋆，也別老是巴望著內庫的這點銀子，皇帝留著有大用呢，再說了，如今也不是我當家，我做不了主呢。”太後打了個哈哈，“你且和軍機處打擂臺就是了。”

英桂也只是這麽一說，“可接下來這年底了，預備著各藩屬國來朝要展示軍威，這是一場閱兵，還有明年的大練兵，這都是不少的開銷……”

“到了明年，稅收銀子就上來了，怕什麽，年底的閱兵麽，大規模的就先停掉，就展示一番騎射和火炮就得了，花不了多少錢，其餘的。”太後雙手亂擺，似乎要把英桂朝外推出去，“你自己問議政王，不，恭親王就是。”

三日之前，恭親王再三上折子推辭，終於把議政王的頭銜卸了下來，皇帝也不小氣，加了榮壽公主雙固倫公主的俸祿，以示恩寵，軍機處九位大臣之中，三位新進，沈桂芬當仁不讓的居中統領分派事務，曾國藩默默無聞，只是循例做事當差，只有塞尚阿最為顯赫，府上車水馬龍，人來人往，絡繹不絕，近來可謂是紅得發紫。

英桂退下了，安茜在請示皇太後出門要特意帶什麽衣服，“男的衣服帶一套。”太後悄悄地說道。

安茜有些擔憂，“這又溜出去，可不妥當，這次是太後娘娘自己一個人出行，怕露了痕跡。”

“不溜出去的，放心吧。”太後笑道，“只是去莊子上瞧瞧，穿著男裝，行止方便些。”

安茜這才放下心來，轉身離開，沒一會，又進了來，對著哼著小調在坑上樂呵的太後說道，“塞尚阿大人來了。”

“他怎麽來了？”太後微微一楞，“哦，我糊塗了，他是承恩公，自然是能進宮的，叫進來吧。”

穿著仙鶴補服，紅寶石頂戴白發蒼蒼的塞尚阿精神抖擻得走了進來，雙手交叉一揮，把馬蹄袖子蓋了下來，雙膝跪地行了大禮。

“起來吧，承恩公。”太後點點頭，“安茜看座，你是皇後的祖父，又是珣嬪的父親，算起來，還比我高一輩，不用這樣行大禮。”

“奴才的承恩公還是皇太後娘娘體恤老臣，這才給了奴才一個恩典，這是不敢忘的，怎麽能在太後跟前倨傲無禮呢？”塞尚阿告了罪坐下恭敬地回道。

“先帝登基第一年，你就是領班軍機大臣。”太後微笑道，“朝中論資歷，怕沒人比得過你了，難得是你又是這樣的老當益壯，看上去身體極好，皇帝這才要你這個老臣辛苦些，入軍機處再帶帶年輕人，你若是嫌累，那我可就不敢說了。”

“太後說的那裏的話。”塞尚阿聽到這句帶帶年輕人，臉上越發紅光滿面起來，謙遜不已，“奴才舊年就因為平叛不力免了官職，太後和皇上想起了奴才，這才給了奴才一個機會，不敢嫌累。”

“這就是最好。”太後吩咐唐五福，“前幾天賜給左宗棠的龜板鹿角遼東參，也拿些賜給承恩公，讓他好好補補身子。”

塞尚阿又是感謝不已，太後說道，“這是小意思，你入宮，去見過皇後珣嬪了嗎？”

“未曾拜見皇太後，不敢先論私情。”

“你公心是看得見的。”太後笑瞇瞇地說道，話裏頭似乎有別的意思，“你是老臣，見多識廣，這軍機處裏頭，都是你的晚輩，你這個長輩，除了提點皇帝，還要多照看軍機處，所謂家有一老，如有一寶嘛。”

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