麗貴妃連忙跪下，“臣妾不知道太後何意，十分惶恐。”

“快起來。”太後說道，“這原本也怪不得你，誰叫咱們呢都不是公主，不知道他們這裏頭的委屈。”太後問榮壽公主，“妹妹的事兒，你知道嗎？”

“知道一些。”榮壽公主回道，“只是不知道什麽程度罷了，問過幾次妹妹，她都不肯說。”

“也是，你妹妹老實，自然覺得不好意思說，你有是這樣的性子，他們也不敢過分欺負你。”太後正容說道，“這事兒雖然是祖宗家法，我倒也不能看著自己的孩子受了委屈。榮安公主的嬤嬤們在那裏？”

幾個嬤嬤跪了下來，皇太後喝道，“你們好大的膽子！”

眾人都站了起來，聽著皇太後發怒，“你們原本是奴婢，居然敢攔著公主和駙馬見面，還敢索要賄賂，公主下嫁，倒是多了你們這麽多婆婆，實在是可惡，夫妻是否見面，難不成還要你們批準！我叫你們這些人跟公主下嫁，是為了防著公主受委屈，少了人伺候，不是讓你們去當公主的家，給公主當管家婆的！”太後一疊聲的叫德齡，“實在是可惡，德齡在哪裏？把這些人都打發到慎刑司去！”

麗貴妃怒不可遏，“好嘛，真真是騎到人頭上欺負了！快快快，拉下去，速速杖斃了才算痛快！”

幾個嬤嬤癱成肉泥，止不住的叩頭請罪，榮安公主到底是善良，又求情不已，慈禧太後十分生氣，“這些狗奴才。”她從來不說這些侮辱人的話，今天看來是氣急了，“不能饒了她們。”

榮壽公主也跪了下來，“皇額娘請消消氣，您再生氣，也要看在這些是伺候妹妹長大的保姆嬤嬤，這樣罰了他們，到底是妹妹沒了臉面，外頭人說起來，說妹妹不體恤老仆，她們固然有錯，卻不能重罰。”

榮壽公主說的有理，皇太後也不能不聽，“好罷，就饒了她們的性命，打十個板子，逐出宮去，不許再伺候公主。五福，傳我的懿旨，日後公主、郡主出嫁，陪嫁的宮人若是有以奴淩主之事，一概杖斃！”

“是。”

太後拉起榮安公主，喟然嘆道，“不管是後宮還是子嗣，先帝留下來的人不多，你們啊。”太後搖搖頭，“這些事兒，早就該和我說，大家都是一家子的人，幹嘛煩心事兒自己擔著？家人不就是該這樣，要相互分擔嗎？若是都自己藏著，還有什麽趣味呢？”

……

榮祿拉住了馬韁，從馬上下了來，家仆早就候著，接過了榮祿手裏的鞭子，“老爺。”

“老太太呢？”

“和太太一起在花園裏逗著少爺呢。”

榮祿點點頭，撫了撫衣服的袖子，跨步進了大門，繞過中堂，朝著後面走去，到了後花園，只見秋日的陽光之下，一個蹣跚學步的三歲男孩，張開雙手，笑著朝向一位婦人跌跌撞撞的走去，另外一位滿頭華發的老嫗含笑看著兩個人。

“來啊，大哥兒，額娘在這裏。”背對著榮祿的婦人輕柔的呼喚著，“走過來，走到額娘這裏來。”

那個小男孩走了幾步，腿上卻還沒力氣，一屁股坐在了地上，嘴巴一撇，眼見著就要哭出來了，突然看到婦人身後的榮祿，又破涕為笑，雙手掙開揮動著，嘴裏咿呀咿呀的。

老嫗擡起了頭，看到了正看得發呆的榮祿，“祿兒回來了。”

少婦抱起小男孩，轉過頭來，也看到了榮祿，眼中露出驚喜的表情，福了福，“老爺回來了。”

榮祿點點頭，“額娘。”走下了臺階，從少婦手裏接過了小男孩，溫柔的看著自己的兒子，男孩也不覺得眼前的父親生疏，抓住了父親的耳朵，一陣端詳，把鼻涕都抹在了榮祿的肩膀上。

榮祿抱緊了男孩，對著少婦說道，“我成日都在豐臺大營，家中上下都靠著你打理，辛苦你了。”

“老爺說的什麽話。”不意夫君如此溫柔的說話，少婦喜出望外，連忙說道，“這是我的本分，不敢居功的。”

榮祿點點頭，對著母親說道，“這幾日休沐，我就回家來看看，過些日子就是阿瑪的忌日，我回來了，總是要上炷香的。”

“是呢。”少婦接過了榮祿手裏的兒子，讓奶媽帶了下去，笑道，“西太後也惦記著老太爺的日子，特意叫內務府賜了內造的檀木線香下來，預備著祭祀的時候用呢。”

榮祿身影微微一滯，隨即十分從容，“太後聖德。”

老夫人看了看榮祿的樣子，笑道，“別說這個了，祿兒難得回來，今日我也就不陪菩薩吃素了，咱們一起用午飯。”

榮祿點點頭，“額娘還是少吃素，額娘的年紀大了，若是再一直茹素，只怕是身子吃不消，若是覺得油膩，喝些雞湯魚湯，也是便宜的緊。”

“都聽你的，哪裏還需要你說呢，媳婦在家照顧的我很好，如今又有了大哥兒，我老太婆呀，心滿意足咯。”老夫人笑道。

“伺候老太太是媳婦的本分。”少婦溫柔笑道，又對著榮祿說道，“今個早上，武伯府裏頭送來了上好的南京鹽水鴨子，很是新鮮，老爺以前在南邊當過差，不知道喜不喜歡這個口味。”

“鹽水鴨難以存放，他們怎麽有？”榮祿之母說道。

“是海運上來的，方便的很，市面上倒是也不算貴，只是難得買到，早早的就被人搶購一空了。”

“你做主就好。”榮祿抱著兒子，見到兒子摸著自己的鼻子，笑道，“不拘吃什麽。”榮祿微微感嘆，“和家裏人一同吃就很好，吃什麽，到底不算重要了。”

少婦喜滋滋的下去吩咐廚房準備膳食，榮祿把兒子交到了奶媽手裏，對著母親說道，“這些日子不得空，大約要到過年才能再回家了。”

榮祿母親嘆了一聲氣，“這差事未免也太忙了些，罷了，為國盡忠，這是你阿瑪生前教導你的，我老婆子不敢違拗，只是你記住一樣，媳婦是頂頂好的人，既然成了親，又有了大個兒，你不許辜負了她。”

榮祿默然，點頭稱是，“兒子知道了。”

不多會，午飯就得了，因是榮祿母親時常茹素，故此今天的菜式極為清淡，卻不失營養，除了胭脂鹽水鴨之外，還有鯽魚豆腐湯，鹿肉脯，蝦皮炒大白菜，豆腐皮包子，薺菜肉絲燴銀絲面，又嫩嫩的蒸了一碗芙蓉蛋。

榮祿夫人站著給榮祿母親布菜，伺候兩個人吃飯，榮祿拿起筷子，“你也坐下一起吃吧，都是家裏人，不用鬧這些虛禮，忙了一整天，瞧你也累得慌，坐下吧。”

榮祿夫人微微一怔，隨即笑道，“聽老爺的。”

榮祿說著軍中的樂事，說到一位法國的火槍教官，叫做畢乃爾的，鹹豐年間就在上海廝混，後來一直呆在中國，先是在淮軍之中教導火槍技術，時日久了，中國話中國字無一不精，無一不通，更是剃了頭發，拖著一根大辮子，和軍中兄弟都是混的火熱，劉銘傳還給他取了一個中國名字，叫做“畢華清”，平定洪楊逆亂的時候戰功卓著，賞頂戴，記名總兵，後來又隨軍入新疆平叛，身先士卒，十分勇武，他在南邊娶了一位士紳的女兒黃氏，已經成為了中國女婿，生了一雙兒女，十分美滿。他在中國有家有業，樂不思蜀，於是不願意再回國，上了折子要求入中國國籍。

皇帝對著這件事十分滿意，他是知道這個人的，因為，本朝第一位外籍人士，也就是洋人拿了巴圖魯的稱號，就是此人，於是就召見了此人，沒想到此人中文對答如流，皇帝十分滿意，於是就準了此人入籍之事，一時間朝野都紛紛議論，說是天朝盛世來臨，洋人也歸服王化，為國朝征戰沙場。

這個人性子極好，人緣又佳，左鄰右舍無論尊卑貴賤，都樂意交往，老百姓見到他不知道怎麽稱呼，就稱呼他“畢鬼子”，他也滿口答應，不以為忤。

婆媳兩個人聽得津津有味，“這樣的好人，你該什麽時候帶回來認認門才是，既然是同僚，又是外國人，不應該讓人覺得此處是異鄉。”

榮祿含笑應下了，不多會，三個人就用了飯，仆婦把飯桌撤下，榮祿起身說道，“今日回來，還要去拜見一番曾大人，昔日在江南是他帳下為官，如今他高升軍機大臣，不可失了禮數。”

榮祿母親點點頭，“那你去吧，晚上早些回來，別叫你媳婦惦記你。”

榮祿點點頭，告訴夫人，“我過去略坐坐，想必晚飯還是回家的。”於是起身告退，出了府，騎上馬，準備出發的時候，一個丫鬟急匆匆的跑出來，手裏拿著一件披風，對著榮祿說道，“太太說這些日子涼了，不能著涼，還請老爺穿上。”

榮祿披上了那件青色的絨布披風，果然十分暖和，點點頭，朝著曾國藩的府邸行去，京城的道路上一片灰塵，到處都是嘈雜做事的工地和工人，榮祿覺得奇怪，到處都是在起宅子修路，“這是怎麽了？”

“今年開始對四九城裏頭的路面進行整修，石板路不算，泥路一概改成水泥路，這是交通部弄的。”小廝回答的又快又清楚，“交通部這是大出血了，要知道在京中修路，可是沒過路費可收的，只是為了名聲罷了。”

“一些店面也在用水泥鐵桿什麽的建房子，雖然是難看了些，能起好幾層，又大又堅固，這臨街的店面一下子就多了好幾層，老爺您沒去過天橋，天橋那裏，有一幢內務府的產業，如今正在修建六層高的大樓房呢，說是要售天下所有的貨物，如今已經起到了第三層，每日在那裏都是人山人海的看著呢。”

“這倒是也新鮮。”榮祿點點頭，“卻不知是什麽光景。”

“如今只塵土紛飛的，沒什麽好看的，等明年，大約就可以見識到了。”

“六層？那豈不是比大清門還要高了？”榮祿思索得說道，“朝中也沒人管？”

“不相幹的，這是那位內務府的財神爺安德海公公還有江南來的蠶神胡大老板一起弄出來的花樣，且不說胡老板了，安公公是內務府最會賺錢的公公，內務府都指望著他賺錢呢，必然是沒話說的。”

大街邊上的一個售賣中藥的店鋪，一個帶著圍兜的女子放下了圍兜，後頭還跟著一個仆人，進了店鋪，榮祿瞧見了那個女子的樣子，未免生出一種熟悉的感覺，他微微皺眉，這個女子是誰？

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