東交民巷，英國大使館。

“日本人的氣勢就這樣被打壓下來了？”英國大使端起咖啡杯，放進去了一塊方糖，平靜的咖啡冒出了幾顆微小的氣泡，猶如氣勢洶洶的日本人偃旗息鼓的模樣。

“是的，先生，日本人的特使，他們的內務卿大久保利通已經收到了東京的命令，準備和中國人建交了。”

“哦？”英國大使從胸前的口袋拿出來了一張白綢布，摘下來了自己的眼鏡，仔細的擦拭了起來，“那琉球的問題呢？”

“日本人還是堅持要在書面上確定琉球是中日兩國共同的屬國，中國的總理衙門堅決不同意，聽小道消息說，恭親王只是願意口頭同意琉球朝中日兩國一起朝貢，絕對不可以用書面的形式確定下來。”

“中國人喜歡面子。”大使喝了一口咖啡，“所以就算總理衙門認為琉球是無關緊要的領土，拋棄也沒關系，但是他們不敢明說，因為。”大使嘴角露出了一絲諷刺的微笑，“他們不敢丟了面子。”

“從十幾年前的戰爭之後，中國人的面子突然又講究了起來，以前那些陳腐的架子似乎又出現了，我不得不說，我在中國的工作變得艱難了起來，除了那些保守的大臣，就連總理衙門很多官員也洋溢著一種莫名的情緒，這種感覺，好像中國人又是站立在世界第一的位置上了，在陸地上打敗了那些包著頭巾的印度兵，然後買了大英帝國要淘汰的軍艦，逼住了西班牙人，似乎還挽救了一個小小的島國，這樣就回到了世界第一？可笑啊，他們的北洋水師對著法國人的遠東艦隊無計可施，只能眼睜睜看著法國佬在中國人的海域裏面撒野，現在似乎又欺負了噸位完全不在同一個水平上的日本海軍，呵呵，似乎中國人又要驕傲起來了。”

“您說的很有道理，大使先生。”邊上一個喝著茶不說話的英俊黑發男子想了想，還是說話了，“但是有關於，氣勢和勇氣的關系，我個人認為，無論是人還是國家，勢頭保持下去，是非常可怕的。他們現在只是一點點的小勝利，就讓他們如此癡狂，將來任何一場戰爭他們都會無所畏懼的，民族自豪感和榮譽感一旦被激發，就無法抑制了。要是中國人一直保持這種勝利的榮譽感，一直這麽保持下去，會引發可怕的質變，到時候，他們所向往的中央之國的榮光，一定會再出現的。”

“所以我們不能容許這樣的事情發生，是的，貴國和我國可是一起入侵過中國的，中國人是最能記住仇恨和幫助的，我想法蘭西也不願意出現一位既記仇又強大的敵人吧。”

“這正是我想說的，尊敬的大使先生。”

“這種榮譽感所填充的凝聚力看上去十分可怕，但是只要經受過一次失敗，他們就會發現，原來引以為自豪的所有的一切，只不過是紙老虎，嚇唬人用的，一旦動手，我們可以輕松的粉碎這種妄想，來得快，去的也快，這個國家，就會重新掉入到炮火、鴉片、割地賠款的可怕深淵裏面，大使先生，你說是不是？”

“那我們該怎麽辦呢？”法蘭西大使饒有興趣地說道，“要知道，我們兩個國家都不可能把重要的兵力安排在遠東，我們目前也沒有借口和中國人發動戰爭。”

“不不不，我們不需要自己動手。”英國大使笑道，笑的很神秘，“有時候，自己動手，還不如看著別人動手，之前我邀請日本特使來我這裏喝下午茶，沒想到他拒絕了，今天他又回信說自己願意來。”

“哦。”法國大使搖搖頭，嘖嘖稱奇，“這些黃皮膚的東方人，沒有一個是可以值得相信的。”

“對於自大這一點來說，日本人也很擅長。”英國大使不屑的點點頭，“是的，您說的不錯，他們以為靠著自己的幾條舢板，就可以和中國人抗衡嗎？真是做夢，但是。”英國大使露出了詭異的笑容，“我們可以給他這種做夢的機會。”

“我已經和國內申請，同樣出售給日本人，和中國人一樣，甚至更先進的軍艦，只要他們出得起錢。”英國大使說道，“他們的工務卿，也正在英國訪問，大概也能得到不少東西。”

“就靠著日本人的行動？恕我直言，短時間之內，可能無法看到效果。”

“還有別的安排，請容許我賣一個關子，大使先生。”英國大使笑吟吟地說道，“中國的太後馬上就要到天津了，我希望她知道了英國的舉動，對於我們的厚此薄彼，不會太過於生氣。”

同治十一年，九月初三，離開國內半年之久的皇太後終於歸國，她的禦駕到了天津，同治皇帝率領著醇郡王、塞尚阿、景壽、胡林翼等大臣在天津大沽口碼頭迎接，慈禧皇太後走在甲板上，見到皇帝率領群臣跪拜在碼頭上，連忙叫太監扶起，這才下了輪船，對著迎上來的皇帝笑道，“這是做什麽。”她轉過頭，看著人山人海的迎接隊伍，鑼鼓喧天，彩色帷步延綿數裏，“做的這樣招搖。”

“這是臣民的心意，知道皇額娘在外面辦成了多少事。”皇帝有些動容，眼眶紅了起來，“皇額娘辛苦了。”

“我不辛苦，倒是你辛苦了。”太後搖搖頭，拉住了皇帝的手，讓皇帝上了自己的馬車，皇帝的手有些涼，“怎麽有些涼了？”太後看了看皇帝的衣服，“穿的這樣單薄。”

“只是站在風口裏久了，不礙事。”皇帝笑著說到，皇太後的馬車裏帶著輕軟的小毯子，太後把毯子鋪在了皇帝腿上，給自己也蓋了起來，太後就拉住皇帝的手一同放在毯子上，“可別著涼了。”

馬車轔轔駛向前方，皇帝喊了一聲，“皇額娘。”卻沒有繼續說下去。

“怎麽了？”太後溫和的看著自己的兒子，許久沒見，十分的想念，這樣看著同治皇帝，似乎永遠都看不倦，“看你的樣子瘦了些，是不是政事有些煩躁？”

“是有些煩，不過也不算辛苦，只是晚上有時候不得安眠。”

“這也尋常。”太後和煦地說道，“日有所思，夜有所夢，你白天想著事情懸而未決，晚上自然會夢見，以後不能晚上批折子，睡前靜靜的呆著，不拘做什麽事兒，只不能看折子或者是發脾氣，大喜大悲的，晚上這才能睡得好。”

皇太後又絮絮叨叨的問著皇帝的日常，皇帝也不覺得煩，含笑一一答覆，說到了後宮的人，皇太後問：“皇後主持後宮，怎麽樣？”

“很是妥當，兒子從未煩心過後頭的事兒。”皇帝說道。

“這幾個嬪妃的肚子怎麽都還沒消息？”皇太後這時候是一個標準的婆婆嘴臉，微微皺眉，“我可是等著抱孫子呢。”

“額。”同治皇帝有些尷尬，手心頓時就出汗，“也不知道為何如此？”

“哦呵呵呵呵。”太後察覺到了皇帝的手心冒汗了，於是又說道，“不過這事兒也急不得，要看機緣，當初我進宮伺候你皇阿瑪，也是過了好幾年才有了你，當然啦，你才二十幾歲，年輕的很，不擔心這個。”

皇太後沒說別的話，要是正統的傳統的太後身份，這時候應該要正色規勸皇帝要開枝散葉，綿延皇嗣，不過皇帝已經有這麽多嬪妃了，還要吩咐什麽，皇太後決定閉嘴，不學嘮叨的大媽。

這兩位中國最尊貴的母子，談談笑笑，自然不可能只是說這些柴米油鹽的事情，最終還是會歸到政治上，“日本人的事兒，處理的怎麽樣了。”

“議政王太軟和了，日本人的氣焰十分囂張。”同治皇帝說道，“所幸皇額娘派了北洋水師去了琉球，日本人畏威不懷德，這才稍稍讓步，前些日子，兩國已經建交了，臺灣道傳來的消息，日本人的艦隊退出了琉球。”

“琉球歸屬，不宜定死。”太後點點頭，“面上咱們堅決不讓，內裏也要體諒琉球，畢竟他離著日本太近了，咱們的南洋水師還沒建起來，北洋水師鞭長莫及，難以策應南海之事。”

“是。”皇帝點點頭，“所以，就先不論琉球之事。”

“北洋水師之事，畢竟是我突發奇想而已。”慈禧太後搖搖頭，“如今我回了宮，這些事我就一概不插手了，你料理去就是。”太後的話裏有著莫名的情緒，似乎有些解脫，又有不甘心之意，“外頭簽了的合同，你和你六叔瞧瞧，若是行就辦，不行就先擱著。”

“皇額娘。”同治皇帝聽到了慈禧太後說及恭親王，不免心裏不舒服，“他不舍得這個議政王的頭銜！兒子沒辦好這事兒。”

“有什麽關系，我知道他不舍得，所以故意給了他一點小教訓。”皇太後朝著同治皇帝挑挑眉，“他的主意，你不方便駁回去，我卻是可以，北洋水師這樣一來，內外都知道我的意思，知道我和皇帝你是一起的，他就該思量思量，為了這個議政王，再次鬧出什麽風波，是不是值得了。”要知道歷史上的慈禧可是先發作，沒幾年就擼了這個議政王。自己如此客氣和藹顧全大局，脾氣之好，沒有由著性子來，自己都覺得難以置信。

“不用擔心他，舍不得名和利的人，沒有什麽威脅。”太後笑道，“他幾起幾落，對於這些看重，原本也是尋常。”

“兒子不想讓他繼續呆在軍機處，或者說，軍機處不能他一個人說了算。”太後今日很和藹，所以同治皇帝也壯著膽子說了自己的心裏話，“每天看到他對兒子的意見都是不同意，心裏就是不痛快。”

“功臣無大過，不得輕易貶之，這道理，皇帝你是知道的。”太後看著同治皇帝，“你想啟用弘德殿的師傅們嗎？”

“兒子沒有這個意思，洋務之事，兒子瞧得清楚，於國於民，都是有益處的，李師傅他們這些人，道德學問自然是極好的，可若是辦洋務，必然不行，他們當著禦史或者針砭施政者都是極好，只是當不起洋務的重任，並不是說他們不會當差，只是他們對洋務有礙，豈能因人而廢政？”

同治皇帝侃侃而談，“洋務幹臣還有許多，差不了恭親王他一個。”

太後默然，隨即笑道，“不能急，只能是緩緩圖之，那依照你的意思，你想叫誰來主持政事啊？”

皇帝朝著太後的耳邊說了一個人的名字，太後眉毛一挑，“這主意不錯。”

“大久保利通正在天津，想求見兒子，皇額娘想見嗎？”

“大久保利通？”太後有些出神，“沒什麽可見的，不過咱們要在天津換火車，也無妨，見就見，我又不怕他。”

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