“酒旗戲鼓天橋市，多少游人不憶家”，永定門和正陽門之間的這塊空地，素來是四九城最熱鬧的地方，這天橋最有名的自然又是有八怪之稱，這八怪分別是窮不（相聲的鼻祖）、醋溺膏（口技）、韓麻子（單口相聲藝人）、盆禿子（禿頭藝人，表演民間小唱，用筷子敲瓦盆伴奏雖然簡陋，卻抑揚頓挫頗為悅耳。）、田瘸子（早年因為練武落下殘疾，在天橋表演杠上二指禪等硬功。）、醜孫子（相聲藝人依扮怪樣聞名。）、鼻嗡子（表演小曲的藝人，鼻子裏插進兩根竹管就能吹出曲調，腰間掛一個洋鐵壺敲打出節奏，因此也被稱作“敲馬口鐵壺的”）、常傻子（表演硬氣功的藝人，招牌是掌劈鵝卵石，兼賣大力丸）。說不盡的風流人物，道不完的兒女情長，都在這裏頭，鼓樂喧天，人人都是興高采烈得簇擁著圍著，有錢的人在揮灑銅板，沒錢的人鼓掌在捧個人場，三教九流、五行八作、什樣雜耍和百樣吃食都有，只有一個穿著紅衣太監服飾的人神魂顛倒得在人群之中毫無目的走來走去，邊上的人瞧見他的服飾，不敢怠慢，紛紛給他讓出道路來，幾個在天橋混日子的三只手，見到他的服制，也不敢行竊，只是看著他腰間的錢袋眼紅不已。

安德海走過了天橋，走到了一處宅子的後門，頹廢得蹲倒在地上，雙眼無神得看著地上，過了一會，一雙穿著道鞋的腳出現在了安德海的眼前，“無量壽佛！”一聲道號響起，“這位小友，怎麽如此悶悶不樂啊？”

安德海擡起眼睛，陽光背影下的樣子看的不甚清楚，揉了揉眼睛，定睛一看，“是你！”

“貧道知曉小友心裏傷心之事，隨我來，自然能寬你心懷。”那個道士拂塵輕掃，一副得道全真的模樣，自然是永通橋戰之後安德海一行人在官道上遇到的那個道士，只見他身後依舊跟著那個清秀的童子，幾年不見，那童子也長高了不少，見到安德海的眼神，做了個鬼臉。那道士轉過身，也不看安德海是否跟上，嘴裏念念有詞，“死亦生，生亦死，死後能歸幽冥海，覆又生在元天外！”

安德海似乎被勾住了魂魄，跌跌撞撞得跟在了那兩人身後，三人轉了幾個巷子，消失在人群之中。

……

在出宮的路上，寶鋆一直未曾說話，直到了恭親王的府上，幾個人團團坐定，寶鋆這才鄭重其事得站了起來，端端正正得朝著文祥行了一個作揖禮，“中堂大人，今日之恩，不知道如何報答，小弟銘感五內！只圖日後能效犬馬之勞！”

寶鋆和恭親王不是一般的關系，卻和文祥不太對付，今日勤政殿一幕，才知道文祥為自己確實是用力頗多，這才感激的說了這麽一番話，文祥連忙站了起來雙手扶住寶鋆，拉了起來，“配蘅你說的這是什麽話，一家人不說兩家話，我雖然是說了話，可怕就是太後已經鐵了心，準備讓你從戶部尚書這個位置下來。我說再多的話也是無用。”

寶鋆看著恭親王，恭親王對著默不作聲的曹毓瑛說道，“琢如，你以為如何？”

曹毓瑛最近身子一直不大好，日日咳嗽，在禦前不敢講話，也是怕咳嗽禦前失儀，聽到恭親王的話，曹毓瑛捂著嘴咳嗽了一聲，“太後若是心裏不爽快，自然也是尋常的，直隸總督委了官文，這官文皇太後素來是不喜歡的，只不過是他在發逆之亂主持湖廣功勞甚大，又是八旗裏能幹的人，這才勉強點頭下來，太後讓了總督和巡撫兩個位置出來，若是要戶部尚書的位置，王爺也不好多說什麽。”

寶鋆期待的眼神一下子暗了下來，曹毓瑛見到如此場景，又連忙勸慰，“且不說到了那個時候，就算到了那個時候，你這個大司徒出身的中堂大人，自然也是分管戶部的，那時候就算穆揚阿再會跳，也跳不出你這個如來佛的手掌心啊。”

曹毓瑛一席話逗樂了寶鋆，室內煩悶之色削減不少，寶鋆搖搖頭，“我算什麽如來佛，要說如來佛自然也是咱們王爺，我大不了是那個阿難，到時候為難為難孫悟空罷了。”

“這事兒，太後說要再看看，我也不會輕易讓出來。”恭親王說道，“這戶部尚書多重要，在前朝大家就瞧見了，一個肅順就卡住了大家的脖子，太後這樣輕易想要戶部尚書，也是難！”

恭親王難得說的如此果斷決絕，大出眾人意料之外。寶鋆眉毛一跳，喜色幾乎溢出眼眶，曹毓瑛微微一驚，隨即默不作聲，文祥擔憂的瞧著恭親王，恭親王繼續說道，“如今到處都要用錢，這錢袋子若是在別人手上，我實在是不放心，太後若是要安置穆揚阿，別的部尚書讓出一個給他便是，只是戶部不行，實在不行。”恭親王繼續說道，“就讓他入值軍機又能如何？”

入直軍機若是不分管部務，怕也是說話不響亮，就似如今的李鴻藻，若是李鴻藻和科道那些清流關系不密切，能在外頭領起許多彈劾風暴，只怕是在軍機處，連地下那些小章京的權柄都有所不如，賈幀也是管著春闈的事兒，死死的卡住進士的脖子，這才能在軍機處有立足之地。

一個穆揚阿若是不管部務，能在裏頭做什麽事兒？恭親王似乎很有信心能在軍機處架空穆揚阿，但是他似乎忘記了，賈幀、李鴻藻都在軍機處，都不是他的人，而且都能有自己的一席之地。

……

高心夔應詔進圓明園，聽到太後對他覆述在禦前的話語，不由得微微擔憂：“大司徒才是六部之中的翹楚，世人稱之為地官，地位只在天官之後，微臣怕議政王不肯輕易松口。”

“不肯輕易松口，那也只好罷了。”慈禧太後毫不在意，這會子正在杏花春館閑逛，取唐朝詩人杜牧的詩歌《清明》中的意境建造，表達的是一種淳樸的田園情趣。整個景群的建築布局具隨意性，矮屋疏籬，紙窗木榻。館前的菜圃裏根據不同的季節，種植有各類瓜果、蔬菜類，有著濃郁的田園風味。北國春風幾度吹，吹的甚晚，這會子的杏花開的正好，放眼望去淡紅色粉紅色連綿一片，太後架著安茜的手，身前兩個拎著香爐的太監領著，身後也跟著幾個太監宮女，除此之外，只有一個高心夔外臣跟著，慈禧太後淡然說道，“你說的極是，戶部尚書這個位置，議政王在意的很，但卻又是不太在意，畢竟吏部尚書的位置，在文祥手裏。”

“可吏部漢尚書是娘娘的人，這天官的權柄可就分了一半了。”

“什麽叫我的人。”慈禧太後笑道，“朱鳳標不過是感激我當年救了柏葰一命，才稍微靠著我一點，他號稱不黨，確實是名副其實，起碼做事起來不偏不倚，對著部務也是遵循軍機處的意思居多，這樣的人，算不得是我的人，我的人，在朝裏，不多，你高心夔算是一個。”慈禧太後滿意得看著高心夔，這會子太監來報，說是穆揚阿遞牌子求見，“看，這又來了一個，叫起，伯足，你陪著本宮一起見。”

“是。”

太後覆又進春雨軒，這是大殿前後五間抱廈的軒，進去就有兩幅詩句鐫刻在柱上：“最愛花光傳藝苑，每乘月令驗農經。”乃是乾隆皇帝禦筆，太後坐下，不多會，穆揚阿就到了，方進內殿，穆揚阿就大禮跪拜，慈禧點點頭，“這不是勤政殿，承恩公無需如此大禮，輪到慈安妹妹那裏，咱們也不是外人，起來吧。”

“太後恩典。”穆揚阿站了起來，衷心感激哽咽說道：“奴才在外頭也聽說了，太後的恩典，奴才無以報答，只能是勤於差事，努力為母後皇太後分憂一二罷了。”

“這話也不用如此。”太後惡寒，這演技也實在是太厲害了，厲害到自己都起了雞皮疙瘩，不由得打了個寒噤，唐五福以為太後有些冷，連忙遞了一盞熱茶來，太後擺擺手，指了指穆揚阿，“賜座，賜茶。”

高心夔只是站在丹陛之下，穆揚阿顯然是知道了前日在勤政殿的事情，知道太後為其爭取戶部尚書的位置，說實話，這是六部之中第二最靠近軍機處的位置，說是不想，是假話，可穆揚阿也是明白的很，自己這樣的人物，沒有軍機處的首肯，就算太後一意孤行，怕也是難以成事，何不顯得自己忠心為主，“娘娘的恩典奴才已經生受了，奴才原本是一個道臺的命，承蒙太後青眼，這才一步步到了如今的位置，能在京中時常仰見天顏，奴才就心滿意足了，至於別的，奴才實在是不敢妄想。”

“呵呵，你倒是謙虛，在天津的差事當的怎麽樣，誰都瞧見的，你也無需過份謙抑，該是你的自然就是你的，以你北洋大臣、天津巡撫、工部尚書的位置，入京來，如何當不得一個尚書，你且放心吧。”

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