在暖閣裏頭自己美滋滋地用了午膳，稍微小憩了一會，安茜就過來悄悄喚醒了杏貞，“皇後娘娘，承恩公來了，現在遞了牌子要求見呢。”些許的睡意都被一掃而空，杏貞連忙從炕上支撐起來，口裏連連出聲，“快快請進來，帆兒你去請老爺和祥哥兒，安茜快給我洗把臉，穿家常的衣服就好。”穿著一襲雪灰色緞繡四季花籃棉袍，外頭罩了一件茶青色緞繡牡丹夾坎肩，杏貞點了點頭，連忙不顧的要別人扶著，卷開了東暖閣的南珠簾子，想直直地迎出殿門，安茜連忙攔住，口裏規勸道：“娘娘，如今您是六宮之主，雖然承恩公是親眷，但禮儀還是要註意些個。”

杏貞掃興地拍了拍手，轉身坐到了正殿的寶座之上，“那我就在這裏等著他們，對了你去西暖閣，看大阿哥醒了沒有，若是醒了，抱出來給父親和祥哥兒瞧瞧。”

“是。”

安茜剛剛出去，唐五福就進了正殿，打了個千，笑瞇瞇地說道：“皇後娘娘，承恩公和雲騎尉帶到了。”

“快快請進殿裏。”

正殿門口的布簾子被再次掀開，穿著官服的二等承恩公、光祿寺卿惠征和桂祥一同進了正殿，惠征不敢先擡頭，趨步到中庭，和桂祥雙膝跪下請了大安，“奴才惠征、奴才桂祥，給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬福金安！”

“快快起來，五福，賜坐，上茶。”杏貞忍住激動，看到才八歲的桂祥懵懵懂懂地跟著父親一絲不茍地叩拜，待到桂祥起身，連忙向著桂祥招手，“祥哥兒，來，來大姐姐這。”桂祥瞧著那個珠玉滿身的貴人，恍惚是以前最疼自己的大姐姐，遲疑了一會，又瞧著邊上的父親沒反對的意思兒，就乖乖地上前，杏貞一把摟住了這個重生之後跟著自己屁股後頭玩的小弟弟，抱在胸前眉開眼笑了起來。

……

二月初四日，後在儲秀宮見承恩公惠征父子，謂其父曰：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂，今雖富貴已極，骨肉各方，然終無意趣！”惠征亦含淚啟道：“臣，草莽寒門，鳩群鴉屬之中，豈意得征鳳鸞之瑞，今貴人上錫天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之遠德鐘於一人，幸及惠夫婦，且今上啟天地生物之大德，垂古今未有之曠恩，雖肝腦塗地，臣子豈能得報於萬一！惟朝乾夕惕，忠於厥職外，願我君萬壽千秋，乃天下蒼生之同幸也。皇後娘娘切勿以惠征夫婦殘年為念，懣憤金懷，更祈自加珍愛。惟業業兢兢，勤慎恭肅以侍上，庶不負上體貼眷愛如此之隆恩也。”皇後亦囑“只以國事為重，暇時保養，切勿記念”等語。

好吧，以上的是官方口吻發布的經過內務府審稿的新聞，實際上，新出爐的正牌國舅爺桂祥對著自己的外甥細細端詳了一會之後，對著繈褓之中還不會說話的奶娃失去了興趣，拉著帆兒要去逛逛宮裏，看看景色，杏貞就連忙吩咐道“帶著祥哥兒去禦花園逛逛，別的地方不許去。”

殿內就剩下了杏貞和惠征，杏貞看著這清瘦的名義上是自己父親的中年男子，雖然自己個重生之後沒有見過惠征，但是鴻雁書信來往之中，可以體會到他細細的愛女之情，可能惠征才幹算不得什麽治世能臣，但想在按照自己的書信的意思，輸血給曾國藩，留餉銀給李鴻章，全力保全了兩江的半壁軍餉，不僅給自己賺到了一個二等承恩公的爵位，還讓自己原本處於危機之中的女兒一躍而上，進封懿妃的位份，想到這裏，杏貞就開口了。

“父親，家裏一切可都好？”

“回娘娘的話，家中一切皆好，梅兒在家裏也能幫著貞定夫人管著家務事兒，祥哥兒雖然是對著旗裏頭的學沒什麽興趣，但是也不仗著娘娘的權勢兒在外頭驕縱著，奴才就等著娘娘給梅兒和桂祥指好婚，奴才就安心了。”惠征老懷寬慰地回答道。

“父親，別一口一個奴才的，這儲秀宮裏頭，連伺候的宮人我都不讓他們自稱奴才，父親還是你我你我也就罷了，橫豎咱們母女說話，皇上也不在這，父親別這麽拘束。”杏貞有些不忍，自己的父親自稱奴才，連忙就開口叫惠征改口。

“是，娘娘仁德。”

“父親，我在宮裏頭雖然管著內務府，但沒給家裏人弄上差事兒，不知道家裏頭的親眷對著我這鐵石心腸的女人是不是很有怨言？”

“他們那裏敢有什麽閑話，娘娘你在宮裏地位穩固才是第一重要，橫豎咱們家裏親戚也不多，我只有幾個同宗的叔伯兄弟，家裏人口簡單，少些瑣碎，不當事兒。”

“那也是有了，不過我也不怕他們說些什麽，以前就算是皇貴妃，也是名不正言不順，這內務府裏頭我不方便插手，想安排些個人，說實話，心有餘力不足，何況，如今的內務府也有別人管著。”杏貞淡然說道。

惠征微微思索，“皇後娘娘您說的是，說的是肅順？”

“正是，他也是內務府大臣之一，之前的事兒父親你也該聽到，他如今是外朝第一得意的臣子，一句話就把皇上要冊立我為皇後的打算弄得不了了之，若不是之前太後欠了我一個人情，我還不知道猴年馬月才能正位中宮，這筆賬我遲早要和他算！”杏貞狹長的鳳眼瞇了起來，露出了一點狠色。

“是，娘娘，我會在外頭全力幫襯著娘娘的。”

“眼下且不急，如今皇上要依仗著他籌集糧餉，我也不好多動些壞念頭，我私下想著，父親，若是肅順一夥子人在外頭惹起滿城風雨，咱們家第一個是不能受不了跳了出來，忍讓為上。”

“娘娘說的極是，我記住了，回家就叫他們低調行事。”

“如此自然最好，還有，父親，你回去了之後且冷眼瞧著，咱們家裏頭，那些小子還沒染上抽煙遛鳥看戲的八旗惡習，自己個也上進的，悄悄的收羅起來，以後告訴我，我自然給他們一個好的出身，他們些人在外頭也能幫襯著我，免得我在外朝是個睜眼瞎。”

“娘娘算無遺策，我一定會用心辦好這些事兒的。”

“且不急，父親你慢慢來，前些日子在廬州府的箭傷想必是沒好全，還是以安心靜養為上，橫豎光祿寺沒什麽要緊的差事。父親和母親頤養天年，安心享福就值當了。”杏貞對著惠征笑道，“我瞧著母親身子也康健的很，入宮幫著我料理月子也是妥當的很。”

“以前家中窘迫的時候兒，她也是受了不少的難處，如今家裏寬裕了，以後的日子有娘娘的福澤庇佑，也不會讓她受累了。”惠征喟然說道。

“父母親頤養天年就好，如今我雖然是皇後的位置，可父親的仕途估摸著差不多到此結束了。”有清一代，對著嬪妃的外戚特別是皇後的母家提防很深，一般就是拿著高官厚祿養著，不用出來為國做事，只有在乾隆朝的孝賢皇後母家兄弟傅恒入軍機秉政多年，當然還有康熙朝大名鼎鼎的索額圖，不過他最後結局比較慘，“日後葉赫那拉氏家族的榮耀，自然有我，和妹妹，還有祥哥兒來支撐住。”杏貞開口勸慰。

“我就看著娘娘了，如今這梅兒也大了，自從娘娘進了皇後，家裏頭說親的也多了起來，其中倒是有幾個才俊，我和你母親私下商議了下，頗覺得不錯，還是要進宮來請娘娘的示下。”

妹妹梅兒今年十四歲，是應該把結親的事兒提上議程了，杏貞若有所思地點點頭，“切不忙急著定親，這事兒我放在心上就是，自然會給梅兒選個好夫婿，選個性子好，又尊貴的。”在心裏再偷偷加上一句“必須要沒有婆婆”，杏貞打包票，“過些日子，叫母親帶著梅兒進宮，我也請皇上的旨意，讓梅兒在宮裏住些日子，在宮裏頭見見世面，對女孩子有些好處。”

“娘娘決定就是。”

杏貞起身，“父親，咱們去後殿用些吃食，五福。”杏貞吩咐在門外準備伺候的皇後宮大總管，唐五福應聲而出，“去把祥哥兒帶回來，就說這裏頭有好吃的等著他。”

“是，娘娘。”

惠征站了起來，步履有些蹣跚，杏貞知道是父親在廬州府上被太平軍射中了一箭的箭傷尚未好全，連忙下了主位，上前扶住了父親，邊上的小安子也連忙扶住承恩公爺，三人到了後殿的鳳光室，安茜早就擺好了一些膳食，兩人說笑了一會，唐五福和帆兒帶著桂祥回了宮裏頭，唐五福看到杏貞連忙行禮，“皇後娘娘，剛才在宮門口瞧見內務府總管派來的小太監，他悄悄的和我說，叫我告訴娘娘一聲，肅順向著皇上建言，要整頓內務府，削減宮裏頭的花銷，皇上在養心殿已經同意此事了，趕緊來告訴娘娘您，請娘娘您拿主意兒！”

惠征雖不是治國良才，才幹所有限，但也是在六部裏頭筆帖式一步一步熬出資歷的，這官場上的眼界是一等一的，聽到唐五福的話，微微思索，看著杏貞說道：“娘娘，這肅順是要動真格兒了。”

杏貞擺手讓唐五福下去，給惠征倒了一碗奶茶，夾了一個薩琪瑪給桂祥，“如今皇上要湊集平叛大軍的糧草，奈何國庫空虛，變不出多少現銀出來，除了要兩江湖廣等地自籌軍餉外，這僧王的大軍要南下江淮，銀子也是潑水般花出去的，怪不得皇上同意肅順的法子，何況內務府的這些起子，說句難聽的話，就是趴在國家身上吸血的臭蟲，一個雞蛋居然敢開出30兩銀子的天價！是該好好整治下，肅順他既然為國敢於任事，我又何須做什麽主呢，你回去悄悄告訴內務府總管，他又不是內務府的那些包衣，世世代代把持著內務府的肥差，橫豎當個幾年總管而已，拿的油水也就那麽點，到時候肅順要查誰整頓誰，叫他配合就是，說不得在皇上那裏還能掙一把子臉面。”

“是，我這就去內務府悄悄地告訴那總管。”唐五福得了皇後娘娘的意思，連忙又出宮跑腿去了。

“娘娘，這不說話妥當嗎？”惠征提出了自己的疑問。

“能有什麽不妥當的，父親我告訴你一句，皇上。”杏貞壓低了聲音，“是喜歡不找麻煩的人，但是他更喜歡解決問題的人，肅順之前幫著籌集糧草，得了聖心，如今說要整頓內務府，給皇上省出銀子來，皇上無有不可的！何況我也是有心去把那些奴才放些血出來，只不過前頭幫著皇上處理著南邊的事兒，後頭自己又待產，這位子不穩當，也就有心無力了，現在最好，把這惡人讓他肅老六當了去，我倒是落了個清凈，如今我已然是皇後，那些得罪人的功勞拿來我又不能再晉升了，且冷眼看看就好。”

“說到南邊的事兒，娘娘，我倒是心裏有個隱憂，您這建言幹涉政事，皇上不知道心裏會不會不舒服，什麽時候兒發作出來，這可是件踩地雷的事兒。”

“父親放心。”杏貞咬了口阿膠核桃糕，“我心裏有數的很，除了平叛的事兒，別的用人花錢的事兒我一概不多嘴，皇上的性子雖然綿軟，但是龍有逆鱗，觸之即死，放心吧。”幫著鹹豐皇帝趕緊結束掉這場浩劫是最好，其他的內政什麽的，還是等著留給自己真正掌權了再說吧，想著靠自己多出一百多年的閱歷和作為穿越者的歷史熟悉程度，加快解決掉太平天國，這是自己眼前的最關鍵任務，不過別的什麽事兒，也要抓緊布局了。

“父親，你也在外頭冷眼瞧著，有那些不得志也有才能的官員，私下多聯系著，若是堪用的，也留心著，有時候外頭也要有人幫著我說話。”軍隊上的楔子已然插了進去，這政事上的外援也要慢慢收羅著。

“是，我記下了。”

惠征和桂祥用了點心，便起身告退出宮，杏貞拉著桂祥，陪著惠征出了儲秀宮門，看著一行人迤邐著出門，不由得有些紅了眼眶，安茜見狀連忙勸解“娘娘，什麽時候兒想承恩公了，宣進宮就是，如今娘娘位居中宮，這些是一句話的事兒。”杏貞點了點頭，絞了絞手絹，怎麽生了小孩子之後變得多愁善感起來，這可不是什麽好現象，邊上的帆兒又在嘮嘮叨叨，“娘娘，我帶著大爺去逛禦花園，瞧著大爺性子也太跳脫了點，若不是我攔著，他都要把那裏頭的幾只仙鶴給拔了羽毛，問他一些書裏頭的事兒，支支吾吾地，險些還惱了起來……”

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