椿常在連忙答話，“娘娘這是從何說起，臣妾倒是惶恐不安了。”

“妹妹不見怪就好，如今從園子裏進了宮，這宮裏頭比園子裏拘謹些，妹妹慢慢習慣就好，對了。不知翊坤宮妹妹住的還習慣嗎。”

“臣妾實在是羞愧，住在這麽好的位置，臣妾倒是不知道怎麽感謝貴妃娘娘呢。”這翊坤宮還在儲秀宮的前頭，東邊就是坤寧宮，前頭就是養心殿，那是離著皇帝最近的宮殿了，這懿貴妃都舍得給自己，看來是真的賢惠毫不嫉妒，這句感謝曹氏倒是說得是真心畢露，感人肺腑。

“這有什麽。”懿貴妃擺了擺手，毫不在意地說道，自己的心思怎麽可能就拘束在這深宮紅墻之內，自己既然是鳳，那就要清鳴九天，鳳霸天下！

“皇上喜歡的，本宮自然也喜歡，皇上喜歡你，破格給了你常在的位份，本宮自然也要對你好些，翊坤宮離著皇上近，皇上看著你開心，外頭的煩心事他也能拋下些。椿妹妹。”這椿妹妹聽起來怎麽這麽像“蠢妹妹”，“皇上最近幾日召了你侍寢沒有？”

“回娘娘，前日召了臣妾，昨個倒是去了麗嬪娘娘的永和宮。”

“這也罷了，皇上畢竟是皇上，也不能一直留在你那裏，你倒是別嫉妒的好。”

“那裏能呢，臣妾就眼巴巴地想學著娘娘您的風姿呢，若是能學上那一絲半點，就是天大的福分，何況嫉妒是嬪妃大罪，臣妾是不敢的。”椿常在連忙辯白自己。

“我只是說笑，妹妹怎麽當真起來了。呵呵”懿貴妃幹笑了幾句，“你的本分就是伺候好皇上，讓皇上開心些，本宮自然會高看你一眼。”如今自己有孕在身，皇上為了能讓自己靜心養胎，便命令原本的儲秀宮後宮嬪妃議事一事轉到了貞妃的鐘粹宮，自己也懶怠每日都見貞妃前來回話決定內務府的事兒，叫小安子每日去聽聽學習，讓貞妃自己去讓皇太後決定罷了，所以最近幾日是日日空閑，除了陪皇帝說會話，就是全力安胎，學習著怎麽做孕婦這麽角色。

椿常在諾諾稱是，看見安茜拿了兩個秋天新貢的橙子，連忙摘下鑲珍珠祥雲紋護甲，親自給懿貴妃剝那橙子皮。

唐五福進來打了個千，也不說話，只是拿眼看著懿貴妃，懿貴妃知道唐五福有話要說，礙於椿常在殿裏沒說話，閑閑地開口說道：“說吧，什麽事兒，椿妹妹是自己人，不防事兒。”椿常在感激地看了看懿貴妃。

“是，養心殿那邊傳來消息，安慶倒是守住了，逆賊兵分兩路，贛北除了南昌，全都失陷了，另外一路北上去攻打安徽了。”自從懿貴妃準確地料中了太平軍的西征行動之後，楊慶喜就不敢再怠慢儲秀宮，每日得了新的軍情，必然是要令小太監來儲秀宮進行備案，好讓懿貴妃做好咨詢顧問的準備。

懿貴妃拿著銀叉子吃了一片鮮橙肉，聽了這些糟糕的消息毫無反應，新鮮的橙肉在口腔中蹦開，酸甜可口的汁水流進了食道，懿貴妃點了點頭，這橙子不錯，又吃了一片，這才開口道：“北邊廬州府有著李鴻章在，還有那王金智，統籌糧草倒是不錯；南邊麽，湖南巡撫不是叫了曾國藩進贛南了，安慶這長蛇七寸還有王錦繡這個虎將死死守住，這有什麽擔心了，皇上來了本宮也是和皇上說這些話。椿妹妹你也吃一塊。”懿貴妃招呼著椿常在吃了一塊橙子，看著椿常在一副擔心的模樣，便又想起了什麽，問椿常在道：“聽說妹妹的老家是在贛州？”

“正是，如今南邊的發逆猖獗，又攻到了江西，臣妾倒是有些擔心南邊的家人呢。”椿常在回過了神，連忙回答道。

“且放寬心吧，必定無事的。”

送走了椿常在，沒多久鹹豐皇帝就進來了，說起了南邊的局勢，懿貴妃又覆述了一遍下午在聽到戰報時說的話，皇帝本來略顯煩躁的心情也就寬慰了下來，感嘆道：“還是朕的蘭兒最能寬慰朕心，些許煩惱，到了你這儲秀宮邊都沒了。”說到這裏，鹹豐皇帝又有些不好意思地對著懿貴妃的肚子說道：“如今你還有著身子，朕卻要拿外頭的事兒來勞你的神，倒是朕的不是了。”

懿貴妃笑道：“這有什麽，外頭的軍機必然也是這麽勸解皇上的，只不過皇上願意多相信臣妾的話罷了，再者說了，臣妾還想著入軍機呢，皇上定要日日來儲秀宮，臣妾也好努力當差，指望著當上軍機領班大臣呢！嘻嘻。”皇帝被逗笑了，心情舒暢，晚膳就陪了懿貴妃說說笑笑，多用了小半碗飯，這才起身，笑著和懿貴妃說道：“朕去暢音閣看戲，懿貴妃你既然不耐煩那些吵鬧，就早些安置吧，朕明日來看你。”

“是，臣妾恭送皇上。”懿貴妃含了一抹最得體的微笑，送走了一有閑暇就愛看戲的鹹豐皇帝，看著殿中的紅燭癡癡地發呆，外頭的局面雖然已經打的天崩地裂，但是自己還不能急，還要保持這榮辱不驚的貴妃氣派，只等著再過幾個月，生下肚子裏的孩子，若是男孩，即刻就是中宮皇後，那時候再慢慢地，名正言順地涉足政事，幫著鹹豐皇帝，才能靠自己的先見和手腕改變這個世界！

不能急，千萬不能急。

……

吉水縣外，斷龍嶺。

賴漢英坐在駿馬上，看著斷龍嶺上築著防事的清兵，微微一笑，自從剛才探子來報，方圓十裏內，只有這麽一條道通往贛南的道路，還被清妖駐守了，賴漢英就知道，今天這一仗是一定要打上一場了，雖然遠遠望著斷龍嶺上的清軍臉上倒是有著一股彪悍之色，但賴漢英滿不在乎，自從安慶城下之後，一路南下所向披靡，若不是南昌城城高難攻，就憑著那些軟腳蝦綠營兵，不費吹灰之力也能攻下，眼前的清妖雖然看著有些和往日的綠營不同，賴漢英無聊地打了哈欠，若是自己的天兵天將們沖上一沖，想必也是能立刻沖散清妖，攻下這斷龍嶺。

“白指揮。”賴漢英對著自己右手邊，落後自己半個馬身的殿右十二指揮白暉懷命令道：“你帶著你的兄弟往嶺上沖一沖，把清妖們趕下來。”

“是，丞相你就瞧好，看著天兵天將們半個時辰打下這個斷龍嶺吧！兄弟們給我上！”

一個傳令兵看著白指揮朝著自己揮手，於是連忙吹響了進攻的號碼，白指揮跨上了馬，抽出了長刀，向著斷龍嶺上斜斜一指，大喝：“兄弟們給我上，沖垮這些清妖！”

“上！”層層命令下達，一隊神色彪悍，皮膚黝黑的太平軍出列，小跑著往斷龍嶺上發起了沖鋒。

曾國藩在吉水縣的城墻上看著北方的情況，自從今日用了午飯之後，曾國藩沒有去睡向來雷打不動的午睡，而是在已然戒備森嚴的吉水縣城墻上溜達，順便能第一時間知道軍情，曾國藩沈思了一會，這才無奈的苦笑著發現，自己從今往後恐怕這安逸的午睡都要沒了。

正在曾國藩思索的時候，城外北邊的山坡後頭，隱隱約約出現了一群人馬身影，放哨的小兵眼尖，一眼就看到了正是自己的袍澤，大聲對著曾國藩稟告：“大帥，是咱們的兵馬！”

曾國藩定睛一看，只見奉了自己命令的三千餘人狼狽地從北邊奔馳回來，不少人身上還帶著血跡，曾國藩心裏一下咯噔，頓時知道，這斷龍嶺一戰估計是敗了，連忙叫守門兵大開城門，讓敗兵們進城。

三千餘兵馬進城之後，過了一炷香的時間，留在後面斷後的曾國荃和榮祿也帶著百來號人策馬進了吉水縣，兩人進了城門，就見到穿著青衫的曾國藩站在自己的牽頭等著自己兩個人，兩個人連忙下馬行禮。

曾國藩擺了擺手，“這時候還鬧什麽虛禮，趕緊起來吧，仲華，戰情如何？”

榮祿穿著盔甲拱手行禮道：“大帥，自我們駐守斷龍嶺之後，倒是修了些防具，逆賊今天上午到了斷龍嶺，開始叫了一千多人馬來攻打，倒是給曾大人打下去了，可是後來逆賊又增派了千餘人發起了第二次沖鋒，兄弟們這才抵擋不住，下官這才連忙下令，全軍撤退。”

曾國荃用手擦了擦額頭邊的血跡和汗漬，“雖然眼下是不敵，還好兄弟們在湖南老家練的苦，這麽撤軍回來，隊伍倒也沒有散，只是開始被打蒙了，有些措手不及。”

曾國藩沈思了一會，點了點頭，“這湖南的山賊土匪果然是和發逆是不能比的，也該給這些人上上課了，免得在湖南剿了幾天的匪，就連發逆都不放在眼裏了——這些可是轉戰東南七省戰火練出來的悍匪！”

“大帥說的極是。”

“也罷，你們下去休息片刻，本官先去布防，這吉水縣若是無恙，吉安府也是穩若泰山！”

“是！”

賴漢英在斷龍嶺上哈哈大笑，“這些沒用的清妖，虛有其表！連白指揮的第二波攻擊都抵擋不住，看來天國滅了清妖的日子是越發快了，咱們上天堂永享富貴的時候也要到了！兄弟們，咱們一鼓作氣，攻下吉水縣，庫房裏財物平分，給大家樂呵樂呵！”

“天王萬歲！天國萬歲！”太平軍們被府庫裏的財物刺激紅了眼，哇哇直叫的沖下了斷龍嶺，朝著十來裏路外的吉水縣奔去。

曾國藩撚著手裏的禮單，對著恭順地站在自己帳內的士紳模樣的中年男子苦笑著說道：“吉安知府派了你來勞軍？”

那士紳雖然是極為恭順，倒是也不卑不亢，拱手施禮道：“正是，府臺大人委了學生帶了三千石的糧草，十壇宜春大曲，餉銀五百兩前來為大人虎狼之師振威！”可見這士紳是起碼有個舉人的功名在身上的，不然也不能口稱學生。

“錢糧本官收下，看來你也是有膽子的人，不然也不敢來這前線的吉水縣來勞軍，如今你反正也回不去了，先安心在這吉水縣裏呆著吧。”似乎為了給曾國藩的話做註腳，城外突然想起了吶喊聲，“逆賊已然攻到吉水縣城下了。”

鹹豐三年九月初八，太平軍西征賴漢英部攻下清江縣，初十，攻到吉水縣，曾國藩領著練了半年的五千湘軍團練拒敵於此。

榮祿站在吉水縣的城墻上手按刀把子督戰，太平軍在贛北沒搜羅到多少軍需的物資，攻城的時候稀稀疏疏地射了幾輪箭雨，就停了下來，站在城墻靠外些，也是無礙。榮祿看著城外的攻勢，指揮著守城的團練和壯丁輪著上前往著下頭射箭，倒巨木大石頭，還有一鍋鍋燒的沸騰的菜油，城外的太平軍無法，眼看著今日攻不下這早已準備好，全副武裝等著自己的吉水縣城，只能是無耐的收兵了。榮祿看著慢慢退遠的太平軍，慢慢地吐了口氣。

這守城和野戰完全不同，守城較之野戰，多了一份有高墻可以依靠的從容不迫，更多了一份血淋淋和殘酷，今天眼看著就不少逆賊活生生地在自己眼裏被燒死燙死，跌死、砍死，面對著這血肉橫飛的殘酷場景，說是內心沒有震動，沒有反胃，這以前四九城的八旗公子哥，瓜爾佳榮祿那是不敢如此虛偽的。

曾國荃看著榮祿有些泛白的臉，了然地拍著榮祿的肩膀，摟著這幾個月來一直在同一個陣營裏頭摸爬滾打的同袍下了城墻，邊走邊笑著對榮祿說：“仲華，且自在些，日後你見多了自然就會無礙的，咱們且去大帥那裏議事，如今這發逆雖是退了兵，可是老子眼看這逆賊的軍心未亂，不打上幾場硬仗怕是不肯退去，可這吉水縣也太小了些，逆賊若是不顧一切，拼了命也要攻上來，說實話，眼下咱們靠著這練了幾個月的新兵蛋子，恐怕還真是守不住，咱們去問問大帥的意思去！”

“好。”榮祿對著這五大三粗的曾國荃倒是極為投緣，平時得了空還會在帳中喝上幾杯，說說京城裏和官場上的新聞，如今看著曾國荃對眼前的形勢認識的如此清晰，倒是說中了自己的心事，讚同地點了點頭，和曾國荃把臂一同往著曾國藩的帥帳去了。

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