這一日杏貞辰時方才醒來，寢殿外頭的這滿湖荷花伴著涼風習習，分外催眠，在圓明園裏的每日，杏貞都是半上午才醒來，候在門口的帆兒聽到杏貞醒來，拍了拍手，伺候洗漱的宮女們魚貫進了內殿，屈了屈膝——原本是要跪下伺候的，被杏貞嚴令不許，眾人上前給打著哈欠的杏貞穿衣梳頭洗臉刷牙，真是奢侈的統治階級啊，杏貞心裏無不感嘆道，梳洗完畢，唐五福指揮著小夏子上了今天的早膳，一鍋山參小米粥補氣養身，棗泥山藥糕消食健脾，杏仁豆腐滑膩爽口，還有一小碟子醬菜，一碟奶油甜卷是杏貞最愛吃的點心，兩三日就必然要上的，杏貞一掃而空，滿足地擦了擦嘴角，見到小安子不在身邊，問唐五福道：“小安子去哪裏了？”

“娘娘不是要小安子去學買賣的本事嗎？他最近每日一大早就出了園子，在海澱這邊的草市看看逛逛呢！嘻嘻，娘娘懷了孕這記性越發差了。”在往瓶裏插新摘荷花的帆兒連忙插口。

死丫頭，我不就是忘記了嗎，這才多問了一句，你倒是說了這麽多句等著我，杏貞默默無語，白了個眼，問唐五福：“皇上今個是怎麽安排？”

“皇上現在在九州清晏裏頭見軍機，打發人來告訴娘娘，叫娘娘準備好，在娘娘這用晚膳，然後和娘娘去左近的幾個院子逛逛。”

“好，五福，你叫人盯著廚房，看看菜式，別有什麽差錯。”

“喳。”

春風開紫殿，天樂下朱樓。鶯歌聞太液，風鳳吹繞瀛洲。遲日明歌席，新花艷舞衣。煙花宜落日，絲管醉春風。比之宮內的拘束，在圓明園，便是這樣隨心如流水的日子。

杏貞陪著皇帝在九州清晏用了晚膳，小太監端上漱口的茶水之後，鹹豐皇帝就著小太監的手在五彩黃龍蓋碗裏簌了口，如意上來跪下，手裏奉上了熱毛巾，鹹豐皇帝用熱毛巾敷了臉，長長地舒了一口氣，皇帝丟下毛巾給如意，閉了閉眼睛養了會神，方才開口道：“蘭兒，你這裏倒是夏天最好的風光了，三秋桂子，十裏荷花，這裏雖然沒有十裏，倒也差不離了。”

杏貞笑著開口道：“那還不是因為是皇上的恩典，不然臣妾怎麽知道這裏。”

鹹豐皇帝身著月牙白的絹布長袍，清瘦而又書卷氣的臉上綻開了一縷微笑，站起了身子，“走吧，蘭兒，你陪著朕去逛逛。”

“是。”

皇帝素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下。玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細綿涼爽宜人，穿過曲折的抄手游廊，一路是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得要滴出水來一般，如懿伸手輕佛，仿佛還聞得到青葉末子的香。園中深處還養著幾只丹頂鶴，在石間花叢中剔翎擺翅，悠然自樂，檐下的精致雀籠裏亦掛著一排各色珍奇鳥兒，不時發出清脆悅耳的悠悠鳴聲。

鹹豐皇帝背著手慢慢地在前頭踱步，杏貞在後頭慢慢跟著，後頭還遠遠地綴著兩行宮人，杏貞用手拂過擋在眼前的柳枝，望著鹹豐皇帝悠然自得的背影，眼珠一轉，就開口道：“皇上，臣妾有些走不動了，想休息會。”

鹹豐皇帝看著不遠處有個亭子，指了指那個亭子，“蘭兒，朕和你去那裏休息會。”

“聽皇上的。”

杏貞陪著皇帝遠眺了會蓬島瑤臺，那蓬島瑤臺在暮色的映襯下分外飄渺，宛若天上的瑤臺仙池一般，杏貞看著皇上興致不錯，倒是笑著道：“這裏不遠處，就是雲妹妹住的‘別有洞天’了，皇上咱們要不要去當個惡客，叨擾叨擾雲妹妹呀？”

“罷了，咱們這麽安靜的坐會，大群人來鬧著虛禮，朕心裏累得慌。”鹹豐皇帝想起了一件事，向著杏貞開了口，“蘭兒，朕想晉一晉貞嬪的位份，升她為貞妃，你覺得如何。”

剛好這個就是由頭，我還正想著怎麽勾起話題呢，這可真是瞌睡就來了個枕頭！杏貞心思轉了幾轉，開口笑道：“這很是應該，貞嬪姐姐是宮裏的老人，和雲貴人妹妹是陪著皇上最久的，她的性子又是最溫和與世無爭，就算皇上不說，臣妾也要提議的。”

鹹豐皇帝欣慰地拍了拍杏貞的手，“朕的蘭兒就是識大體。”杏貞睜大了眼睛，笑著說道，“臣妾幫著皇上協理六宮，這公心是第一要緊的，臣妾不為著皇上著想，那臣妾還能為著誰呢。”

“這是自然。”

“不過，皇上既然有事和臣妾說，臣妾倒是也有件事，想著對皇上說呢，只是又覺得此事有些唐突，更加上不是臣妾這個身份能說的，倒是猶豫著該不該和皇上說，憋在心裏不少時間了呢。”杏貞小小地裝了下委屈，側著身子不敢看著皇帝。

鹹豐皇帝挑了挑眉毛，“哦？是什麽事，蘭兒你但說無妨，朕不會怪罪你的。”

“皇上您說的可真？”

“呵呵，這個自然，君無戲言。”

杏貞轉過身子，向著鹹豐皇帝大禮跪下，行禮完畢之後，擡起身子，肅然說道：“請皇上尊奉康慈皇太貴妃為皇太後！”

鹹豐皇帝騰地站了起來，一臉怒色地看著杏貞，杏貞毫不畏懼，直直地盯著惱怒異常的皇帝！

皇帝一臉怒色地看著杏貞，遠處的太監宮女瞅到皇帝的臉色有些不對，懿貴妃又跪在地方，更是不敢靠前了，鹹豐皇帝用手指著懿貴妃，厲聲發問：“說，懿貴妃，是誰指使你，巴巴地說這個的！是不是老六！或是其他的什麽人！”

杏貞的眼睛直視皇帝，皇帝在她的眼神裏看不出半點膽怯或者是心虛的意思兒，杏貞一臉坦蕩之色，開口說道：“沒有人指使臣妾，臣妾入宮到現在，外頭的皇親一個沒見過，也沒遇到過六爺，臣妾怎麽可能會和六爺私下結交，皇上多疑了，至於皇貴太妃，更是不可能和臣妾說這些了。”只是小小的暗示了一下，恰好被我察覺了……

鹹豐皇帝臉色緩和了一些，正欲慢慢坐在亭子的護欄上，看到遠處的如意等幾個禦前服侍的人跑著前來，皇帝又厲聲說道：“你們全部起去！”如意連忙又往著後頭退了半箭之地。

皇帝坐下了，看著杏貞還跪在地上，揮了揮手，緩慢地說道：“你起來吧，有著身子，還跪在地上那麽久。”杏貞說了聲“是”，也就連忙站了起來。

皇帝幽幽地看著波光萬頃的福海，想起了前塵往事，“文成貴寵傷盤水，天語親褒有孝全。這首詩讚的就是朕的皇額娘孝全成皇後，道光二十年，皇額娘去世，朕那時候還只有九歲，失了母親，哪裏能不哀哀痛哭，先帝憐憫朕年幼失了母親，皇命讓靜皇貴妃撫養朕，還讓她從永和宮轉居於孝全皇後的鐘粹宮，那時候的朕是一萬個不願意的，轉眼間，鐘粹宮的女主人從孝全皇後變成了靜皇貴妃！自打靜皇貴妃進了鐘粹宮，朕就和她對著幹，要我溫書，朕就打彈弓，叫我吃點心，我就吐唾沫。”皇帝笑了起來，臉色溫和，在回憶兒時的那些和靜皇貴妃對著幹的糗事，“靜皇貴妃也不以為忤，每每都不生氣，還拉著六弟不許和我犟，有著新鮮的吃食也讓著朕先吃，吩咐六弟：‘四哥是你哥哥，該緊著哥哥吃。’朕那幾年每每在夜間夢見孝全皇後時，總會三更驚醒啼哭，睡在外間靜皇貴妃連忙親自起身，衣服也來不及披一件，便將朕摟在懷裏溫聲低言安慰，朕才能安然睡去，皇貴妃那些日子也身子不大好，時不時地還要用藥，這麽一晚上受涼，身子就愈發一直不太好，纏綿反覆到了現在，朕一直覺得虧欠與她。”皇帝說到這裏更是有些內疚了。

杏貞悄然坐在皇帝的身邊，用手拉住皇帝的手，給了皇上無聲的鼓勵，鹹豐皇帝長籲了一聲，嘆道：“皇阿瑪心念早逝的孝全皇後，一直未肯再立中宮，靜皇貴妃也只是攝六宮事，離著皇後還有一步之遙，先帝深思熟慮，在晚年一直沒有立中宮，也是怕著嫡庶有別，若是冊封靜皇貴妃為皇後，將來兄弟失和，爭奪帝位又有了一層不穩定的意思，後來朕與靜皇貴妃極為親熱，只是到了先帝晚年。”鹹豐皇帝的手一緊，“大臣們要議立儲位，朕才和靜皇貴妃還有六弟疏遠了起來，之前叫著皇貴妃的額娘也不肯再叫，一直到登極之後，也都是叫的‘皇貴太妃’，朕心裏想著孝全皇後都沒有福分享受到皇太後的尊號，為人子的難免心有憾恨，何況朕也是按照著奉養皇太後的方式來侍奉康慈太妃，請病問安，又無異於親子，這些也依然逾制了，蘭兒。”皇帝叫著懿貴妃的小名，杏貞突然覺得皇帝的手一片冰涼，鹹豐面目惶恐地看著懿貴妃，駭然說道：“朕登極之後，從景麒閣喚出了當年孝全皇後的貼身宮女，打聽孝全皇後的死因，這才知道。”皇帝的手一片冰冷，“才知道孝全皇後是為了朕著想，要除去靜皇貴妃，讓六弟沒了依靠，儲位可定，這才在家宴上想著給靜皇貴妃下毒，那杯毒酒靜皇貴妃已然喝了一口！事發之後，孝和太後嚴命先帝嚴懲，先帝苦苦相勸，太後不聽，孝全皇後無法兩全，這才自盡於宮中，那時候孝全皇後才是三十三歲。”皇帝的眼睛通紅一片，雙手緊緊地握住杏貞的柔荑，“朕真不想知道這件事！朕雖然立刻斃了那個宮女，卻從此不能如同無事之人一般面對著皇太貴妃，額娘雖然死的委屈，但皇貴妃也是朕的養母，如今身子如此不痛快，纏綿病榻，焉不是孝全皇後當日為了朕的一片好心，才使得如今朕如此難以兩全！”

驟然聽到這樣的大秘密，杏貞心裏一驚，難怪皇上對著自己的養母頗為冷淡，皇帝存了內疚的心思，才不敢面對康慈皇太貴妃，有內疚就好辦了，杏貞從皇帝的手裏抽出了雙手，帆兒握住了鹹豐皇帝的雙手，懇切地說道：“正是如此，皇上您才給著皇太貴妃一個皇太後的封號！酬她多年耗盡心力照顧皇上的功勞苦勞外，更要彌補孝全皇後對皇太貴妃做下的錯事！何況，皇太貴妃豈會歸罪皇上？當年之事，她必然是知曉的，事後卻如此盡心盡力地撫養皇上多年，可見皇太貴妃心裏並無芥蒂啊，皇上何須自責呢。”

鹹豐皇帝被杏貞手裏的熱量溫的妥帖，思量了一番，對著杏貞開口道：“蘭兒，你說的極是，朕是應該好好彌補額娘才是。”皇帝終於對康慈皇太貴妃的稱呼改了口，“更別說是額娘的撫養之恩，且如今老六在軍機當差，也要給他這個體面。”

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