入了冬，飄飄揚揚的雪讓整個定安都裹上了一層素白，皇宮之內的琉璃瓦也只能影影綽綽的看見丁點黃澄澄的顏色。

冬日的皇宮尤為寂靜，有一頂轎子，周邊隨行了幾個侍衛，一行人靜默無聲的往宮外而去。轎內傳旨太監手裏捧著一卷明黃的聖旨，這還是文景帝即位以來第一次頒旨於一布衣。

有小太監在外唱念開道，蕭琛瑞回京已有數日之期，此間是為入宮拜見母妃向氏，見此錯步避讓開來，等那傳旨的一行人走後，臉上露了些思索之色。

鳳翔宮，燃著專供帝後所用的龍涎香，馥郁芬芳的香氣盈滿了整座大殿。

陳皇後一身金絲繡牡丹正紅宮裝，不高不矮的發髻上簪了兩支纏絲赤金鳳簪，素日裏的威嚴在見著太子後，也柔和了面色。

晌時，陳皇後與太子一同用了膳，瞧著太子最後進了一碗蓮葉羹後，陳皇後這才命宮人撤了杯盤碗碟一應。

“也只有在母後這兒，兒子用得才舒心。”宮人遞上疊的整整齊齊的錦帕，太子抹了嘴，這才笑著說了話。

“也就吃食一項，你才惦記著來母後宮裏。”陳皇後似笑非笑，由宮女扶著往榻上坐了，太子見狀也跟了上去，揮退了那宮女，親自扶了陳皇後。

太子這般殷勤，陳皇後也是無奈，想訓誡兩句也無從開口。

“兒子昨個兒得了幾張狐貍皮，毛色凈白，趕巧兒了給母後制了披肩。”太子笑嘻嘻道。

“油嘴滑舌。”陳皇後無奈的瞪了太子一眼，“前兒你四皇弟回京，你巴巴兒就往人家府上去，現下倒是想起母後來了。”

太子自然道不敢，陳皇後又是旁敲側擊的問了幾句東宮事務，太子亦非庸人，陳皇後也沒看出個什麽。

蕭琛瑞清嶺一行辦差，回京後倒是太子大受當今褒獎，令得陳皇後對向氏母子稍稍放下了一點心思，素日常用的那藥也讓可靠的禦醫查了，並無不妥。只是，為何向海進的藥，皇上用了，身子卻是愈發好了？於她卻並無大用？這一點倒依舊讓陳皇後存了疑。

離著中宮不遠就是向淑妃的玖珍宮，蕭琛瑞見了母妃向氏，在這風尖浪口之上卻並不敢多言，母子二人隱晦的談論了幾句，向淑妃便打發了蕭琛瑞回府。

四皇子府中，成矣可謂智囊之首，但近來諸事卻讓其覺得愈發捉摸不透，難以把握。原本朝堂之上局面明朗，可隨之而來中宮的莫名猜疑，太子於清嶺澇災向當今所提良策，兼之四殿下不得不放棄暗中部署前往清嶺等等，如今梁王又是奉詔入京，朝局混沌，倒是如同霧裏看花一般看不透徹。

蕭琛瑞匆匆回了府上，就聞府中下人傳話，成矣求見。

成矣在京中坐鎮四皇子府，而外自有四皇子殿下心腹幹將把持，如今成矣再三思量之下，終是決定將心中所想獻於皇子殿下定奪。

“先生是說，叫本宮親自尋得此人？方能解憂？”四皇子在屋外脫了大氅，進得內裏，與成矣詳談。

“正是。”成矣乃名士，如今所謀之事卻有些力不從心，本想暗自查訪，奈何時不待我，“殿下，此事事關重大，在下本無十足把握，但如今局勢，卻不得不讓殿下知曉定奪。常資江氏之人慧極，三十年前雖滿門誅滅，但一息尚存。前太子重府中謀士便有江氏一脈，如今極有可能免於禍患，只要得此一人，大事可謀。”

蕭琛瑞居於上首，成矣一席話下來，非但沒讓他看輕，倒是更加信任。他食指微曲，輕輕敲擊桌面，沈吟，“若先生所言當真，也不失為一助力。可惜，昔年江氏滅門乃父皇親旨，若此人出世，亦不可用也。”

“殿下知其一，卻不知其二。”四皇子並沒有否決此議，成矣心知可行，面上不由放松了兩分，徐徐道來，“昔年江鴻之才內秀，唯前太子重乃其伯樂是也，在下曾與此人相交一二，實乃王佐之才。當年大難，定有法子避其禍也。”

“先生之言，本宮如何不信。”蕭琛瑞笑了笑，亦有些奇怪，“既然江鴻此人大才，卻為何如今不存於世？前後此非矛盾？”

成矣聞言倒是嘆了口氣，有些惋惜，也有些戚戚之感，“伯樂亡，千裏馬何以存世？若有朝一日殿下事敗，在下亦然。”

蕭琛瑞聞言心頭觸動，成矣此人來路不可言說。他曾防備至深，如今，倒顯得多心了。

起身，端身一揖，蕭琛瑞言道，“先生高才，若非先生助懷瑾一臂之力，豈有懷瑾今日之功？”

成矣心頭大震，為此主，雖死尤願。

晌過，雪大如鵝毛，臨近夜間更是寒冷，今年怕又是有不少貧苦之人、無家之民或凍死街邊或屍橫家中。

定安城南，臨著卯時，進出城門的百姓陡然多了起來，這時辰一過，城門一關，可就只能等天亮了。若富貴人家還好，可在城內客棧住上一宿，若家無半錢的，這麽冷的天兒只能在街頭過上一夜，說不得天寒地凍，就此丟了性命。

一對兒衣著單薄的男女，互相緊挨著，哆哆嗦嗦的進了城門。

瞧這身兒打扮就知道不是定安城的人，現下在外邊村鎮還可以求了好心的人家借宿一宿，入得城內，誰又管了你的死活。

莫不又是兩條性命？守城的士卒暗自搖頭，為這對少年模樣的男女的命運嘆息。

季府內裏燈火輝煌，季老夫人的院子更是早早燒了炭火，霜面兒的炭，一絲兒煙火氣都沒有，一小盆能燃上一晚上，這還是宮裏頭賞的，尋常人家幾乎不得見。

季老夫人這些年也愛拜佛，旁人說心慈的人才信佛，可季老夫人不信，權且當是靜了心。虧得季三夫人總是裝著慈悲像，與老夫人說解佛經，可惜她那些小心思，老夫人心頭門兒清。

秀姑是伺候在了季老夫人身邊許久了的，如今膝下半點子息也無，只季老夫人做主給她過了一個孫子，老來也好有人奉養。

季老夫人向來有頭風這一病癥，寒冬臘月裏最是忌諱涼氣近身，也免了媳婦子孫的晨昏定省。今夜裏瞧著是會更冷，秀姑便使了大廚房的做了驅寒暖身的湯水。

老夫人坐在主屋旁開的小佛堂，小佛堂內陳設極簡，一佛像，一香案，一蒲團，一桌兼一椅。此時，季老夫人就坐在那唯一的椅子上，手裏撚了串佛珠。

秀姑由外接了小丫鬟送來的熱湯，站在屋內門口一角，待身上從外頭帶進來的寒氣散了，這才提了食盒放在桌邊，進得一側小佛堂叫了老夫人。

季老夫人輕嗯了一聲，將佛珠擱在桌上，上前在香案上插了香，拜了拜，這才掀了小佛堂的布簾出了來。

秀姑麻利的取了瓷盅，盛了一碗湯水遞到季老夫人面前。濃白的湯汁不沾一點兒油腥兒，熱氣騰騰的湯水，正是適宜入口的時候。

秀姑在旁候著，待季老夫人進了一碗半之後，又同個丫鬟伺候了老夫人擦嘴凈手。

打發了屋內丫鬟，秀姑這才躬身，走到季老夫人耳邊，道，“老夫人，西邊角門那兒來了對兒兄妹，持了信物，說是當年老太爺失散多年幼弟的子嗣。”

季老夫人手裏撚的佛珠並不是小佛堂那串，上邊刻下的經文還很清晰，此時聽秀姑一言，頓了頓，又繼續撚動起來，“差人在府上安排個僻靜的住處，寒冬臘月的，也是可憐的。”

季老夫人沒說認也沒說不認，更沒說叫人拿了信物來看。沒作何想，秀姑應下，下去吩咐了得用的丫鬟去角門處安排，妥帖了之後才回來。

“你怎麽看？”季老夫人冬日裏的精神頭向來不好，此時也有些乏了，微微闔目。

“老奴也說不清。”秀姑去紫檀福瑞雲紋平角櫃中取了薄毯蓋在老夫人雙膝之上，這事誰能說得清？又道，“子嗣血脈向來慎重。”

“嗯。”老夫人淡淡應了聲，擱了佛珠。

瞧著季老夫人如此，似乎是要準備睡下，秀姑這便叫了外頭伺候的丫鬟端上早已備下的熱水、銅盆、白巾一應洗漱物什，伺候了老夫人就寢。

府內西角門的事兒，自然是掌著管家權的季大夫人最先知曉，拿不定主意，這才稟了季老夫人那邊。

聽著丫鬟回話，季阮氏曉得了老夫人的安排，這心裏卻莫名有些著緊。幾十年不曾尋回來的人家，這時候一雙兒女卻是回來了，還是孫輩的。

是福？是禍？

“明兒去給妘娘那邊知會聲，這樣的天兒，就不要四處走動了，天冷路滑，小心崴了腳。”

季阮氏蹙著眉，這樣對身邊的鄭娘子吩咐道。

不管是福是禍，冬日裏各府來往也少得緊，不需得常出門。老夫人那邊的晨昏定省都免了，還是自己個兒在屋內好好呆著，免得撞著些晦氣的，倒不好開脫。

作者有話要說：

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