西子湖畔，滿覺隴上，遠遠可聞一股濃郁的桂香，今年院裏的銀桂都提早盛開了起來。

不遠處，只見一群女子分花約柳而來，蔚苒搖著團扇，念道:“桂子月中落，天香雲外飄。”竇白一笑：“我的姐姐，你怎麽就念起詩來了呀！”蔚苒回道：“你呀！就知道聞桂香，吃桂花糕。多記些詩詞，以後也好應付那些公子們。”林蓉深吸了一口香氣：“離中秋尚遠，為何今年這桂花開得如此之急？”竇白道：“我知道了！前兒幾天是七夕，有情人久別重逢。牛郎和織女想讓世間相思之人能夠早日團聚，就早早拜托了天上的桂花仙子……讓這凡間桂樹才提早開花起來呀……”眾人聽罷，不約而同地笑了出來。

身後傳來一男子的聲調：“若是照姑娘所說，這織女反倒幫了倒忙……”林蓉回頭一看，乃見慕征炆與一隨同。

竇白一臉不解：“你倒是說說，哪兒錯了呀？”慕征炆回道：“織女既想讓世人能早日團聚，一解相思之苦。應讓天下的游子早日歸鄉才是，此時未至中秋，桂花卻早早散香，游子在外，聞之更是傷情……”竇白只道：“這是什麽理？”一旁，林蓉道：“睹物思情，物是人非。聞香思人，心系牽絆，方思緒萬千。”

慕征炆深情望向林蓉，林蓉對征炆做禮道：“慕公子，好久不見！”征炆急忙回道：“是呀，姑娘最近可好？”林蓉應聲答是。一旁，竇白打岔道：“你就是慕征炆？”竇白叉腰問道：“看你眉清目秀一臉善像，為何找本姑娘茬的啊！”蔚苒拉了拉竇白，輕聲道：“好啦，別那麽活寶了！他們情意濃濃，你倒好，杵在這兒當燭臺呢？走啦！”她拽起竇白：“慕公子，我和竇白要去取幾個玉簪。那個林蓉啊，你難得出來一趟，就讓慕公子陪你逛一逛吧。”說完，便匆匆離去。

林蓉見狀，心中一陣慌錯，對征炆急道：“這倒好，你一來她們都不要我了！這可怎麽辦！”慕征炆深感愧疚，急忙致歉：“林蓉姑娘莫急，都是我不好。這樣吧，姑娘要是無心賞桂，我即送姑娘回去。”林蓉聽完微微一笑：“我，我想早點兒回去。”

在青樓裏還有一類客人，賦得了閑暇，興得起雅致，而且大都有財有勢，這些客人多愛游山玩水，醉情於山水之間。雅士大都上了年紀，大都喜歡帶上幾個青樓姑娘游歷山水，縱享天地的自然風情。慕征炆雖年紀不大，卻也常同那些白發“雅士”們共游太湖、登華山、泛舟於西湖之上。自西湖賞桂偶遇林蓉之後，便對她更是上心，時常帶著林蓉一同外出游歷，早已將其視為紅顏知己。

話說這慕征炆，比林蓉年長四歲，乃是浙江餘姚人士，年少便隨父至杭州，一邊學習，一邊歷練。慕家家境殷實，良田千畝，征炆父親如今是兩浙鹽務的巡鹽禦史（監察鹽務，亦是“言官”），母親出身於餘姚一書香世家，亦是家中獨女。慕征炆從小聰慧，但體弱多病，他性情隨性，屢逆父令，至今都未娶妻生子。

流光飛逝，已是深秋。林蓉視慕征炆如“親哥哥”一般，可在慕征炆眼裏，林蓉宛若一朵出水芙蓉，是紅塵中難得相遇的知己。

一日，慕征炆攜著林蓉，至西湖邊上的一處別院——“何添風墅”“。昨日才與你說過，今日正巧得空，便帶你來這兒見見我這位忘年之交。”林蓉一臉好奇，征炆不禁一笑：“還是那句話，見了面再說。”走進院內，只聞一縷琴音裊裊而來，撫琴之人正是雍伯，兩人輕聲細步，漸漸靠近。

“這孤獨，仿佛一縷扁舟飄蕩在孤寂的西湖；這牽絆，如同新斷之藕萬縷相連。”林蓉惆悵道：“這位白發老翁的心境為什麽會如此憂傷？”雍伯停止撫琴：“慕兄，你來了！林蓉姑娘果然精通音律，老夫佩服！”林蓉先是一怔，默思了少頃：“您就是雍伯，林蓉這廂有禮了！”雍伯笑道：“不必拘謹！都坐下說話吧，征炆你也坐。”入坐，暢談言歡，恰如久日未逢，不一會兒便過了半日。

慕征炆輕抿一口茶：“住在這‘仙府’，‘乘物以游心’，也算是個半仙啊。”雍伯笑道：“區區小院，何來‘仙府’一說，慕兄過譽了。”慕征炆道：“此處面臨西湖，背依西山，東借蘇堤春曉，西攬雙峰插月，南望南屏悠姿，北眺保俶倩影。不是‘仙府’卻勝似‘仙府’。”林蓉接道：“可是神仙有什麽好，不如做個自在的凡人。”雍伯笑道：“林蓉姑娘真是如此想的?”林蓉點點頭：“當然！”她問道雍伯：“雍伯，我能鬥膽問您一個問題嗎？”雍伯笑道：“何來鬥膽一說，盡管問便是。”林蓉道：“雍伯，先前聞您撫琴，琴聲裏透著無盡的孤清牽絆，究竟為何？若是可以……”雍伯下了一口清茶，嘆道：“罷了，罷了，難得有人能聽得弦外之音，我本不想再提及此事，誰叫我偏偏又遇上了你呢。”雍伯面帶遺憾：“人生在世，難免有許多妄念，我有個心願未了，怕是到死都看不破。”

雍伯回憶著往昔：“想我年少之時，獨自在外闖蕩，仗著一身武藝懲奸除惡。曾因音律同一位女子相識，她雖無成魚落雁之貌，但為人善良溫柔，卻是我見過最美麗的女子，我與她情投意合，欲將她迎娶回家。可她畢竟是大戶人家的女兒，她父母極力反對我們在一起。”雍伯停下來，林蓉柳眉長蹙，問道：“那後來呢？”雍伯繼續回憶著：“她不惜違逆家人之思，與我一路私奔到西域。在那兒，我們安家過日子，雖是平平淡淡，卻無比幸福。可是好景不長，她本就體弱多病，不幸在西域染上了一種怪病，當地所有的大夫都說回天乏術。就在我帶她回中原，四下求醫之際，我們的女兒被強人拐走了，她也因為憂傷過度，含淚離開了人世。”林蓉和慕征炆沈默了，雍伯望著天空，不斷搖頭：“我曾千百遍在夢裏與她相遇，她始終沒有原諒我！”他頓了頓：“我寧可她打我，罵我，不原諒我，也不願見到她不理我！夢裏，她總會對我說：‘女兒尚在人世’。我花了整整十幾年去尋找我們失散的女兒，可是到頭來還是不能如願！唉！”說完，只見雍伯泛起了淚水。

雍伯說得每一句話都讓林蓉倍感傷痛，她再也按捺不住，不禁微泣起來，回想著自己被賣於仙樂樓：“雍伯，林蓉冒昧了，勾起了您傷心的往事。”雍伯則略顯從容：“往事都如過眼雲煙，都說天命有時，只是找不著我的女兒，這一輩子究竟還是有所遺憾！”慕征炆安慰道：“林蓉，雍伯兄，你們別太傷感了。”雍伯見林蓉淚眼汪汪，感慨道：“她若尚在人世，想必也是個水靈可人的姑娘！”他沈默了一會兒，又對林蓉道：“林蓉姑娘啊！你若是不嫌棄，不如把我當做義父看待吧。”林蓉拿出手絹，擦拭完淚水：“林蓉在杭州舉目無親。昔日，仙樂樓的二姨娘待我還好。如今，只有慕公子真心待我……現在，雍伯肯認我做女兒，真是上天眷顧林蓉，我怎會有一絲嫌棄……”慕征炆甚是開心：“如此當真是好，真實太好了……”

直到夕陽西下，雍伯才放兩人歸去。晚鐘長鳴，西湖柳岸，慕征炆對林蓉道：“今日見你哭泣，我心裏很難受。”林蓉深吸了一口氣：“雍伯真是可憐，他每日神游天地，瀟灑自在，心中竟有如此羈絆。想想他，再想想我自己……我……”慕征炆拉住林蓉的手，深情道：“你放心，還有我！”他們相視良久，林蓉道：“慕公子……我……我懂……”說罷，兩人繼續朝前方走去，征炆又道：“雍伯雖然不曾尋得親生女兒，可能尋找你這樣的義女，也是人生幸事。”林蓉沈思了一會兒，皺眉道：“人生在世短短數十年，難免心有牽掛，不能圓滿。”慕征炆望著黯自傷神的林蓉，甚是憐愛。

不知不覺，兩人便到了仙樂樓，慕征炆忽然道：“林蓉，你，你真視我如兄長？”林蓉回道：“當然啦。”她心思：“除了我娘，你是待我最好的，也是真正用心待我的。”說罷，便俏皮著跑進了仙樂樓：“我走啦……”征炆對她微微一笑，目送著她，心中不禁感慨：“兄長！林蓉，你可知我卻從未視你如妹，我的情義，你何時才能明白……”

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