該來的終究要來。

整個夜裏，“大和”艦的無線電臺接收到大量訊號。其中有沖繩島守軍司令牛島滿中將和參謀長長勇中將的電報。守軍對海軍用唯一的至寶戰艦配合沖繩作戰，深受感動。但對海軍在毫無制空權的情況下投入冒險則感到震駭，海軍是否喪失了理智？電報雲：“感激萬千，誠惶誠恐。但本島附近無法確保制空權，鑒於此情，挺身攻擊極難成功，請相機取消決死行動。”

美潛艇向關島的潛艇司令部報告後，洛克伍德中將已轉告尼米茲上將。尼米茲又通知了斯普魯恩斯。斯普魯恩斯采取了幾種方案，一是將米切爾的58特混艦隊置於九州和沖繩之間，阻擊“大和”艦；二是讓布蘭迪海軍少將的52特混群共二十二艘護航航空母艦做好戰鬥準備，所有軍艦均采取嚴格滅火措施，魚雷機一律搭載好魚雷，戰鬥機也必須做好空中掩護；三是德約海軍少將的54炮擊艦隊抽出六艘戰列艦和七艘重巡洋艦編成海戰部隊，準備同“大和”艦一決高下。斯普魯恩斯擔心美國戰列艦的406毫米炮和356毫米主炮敵不過“大和”的460毫米炮，下了死命令，必須奮力前往攻擊。

美軍對付“大和”艦所做的準備，遠遠超過英國人為對付“俾斯麥”號和“提爾匹茨”號所調動的兵力。斯普魯恩斯決不會重犯哈爾西在萊特灣的錯誤，伊藤的實力也無法同栗田在“捷一號”作戰中相比。任何戰鬥中雙方的實力都由許多因素組成：兵力、火器、後勤、指揮官、士氣、訓練、突然襲擊和偶然性……實力相近才能稱作戰鬥，實力懸殊對於弱者一方只能叫做自殺——一個海上的切腹。

四月七日黎明，美軍F6F惡婦式戰鬥機和卡塔利納水上飛機不斷光顧“大和”艦。第二艦隊的官兵全部守在戰位上，誰也不存任何幻想。

“大和”艦電臺收到了一份密級較低的電報，電報員很快破譯出來交給了伊藤：“Will you take them or shall I？”

這是米切爾中將發給斯普魯恩斯上將的。“是你幹掉它還是讓我來？”

“大和”艦的雷達立刻發現了美機大編隊，情報中心收到了敵機中隊長給他的航空母艦引導員的電報：“I am at my RTA。”（我正在我的目標海域。）接著，又是一份英語明碼：“Sugar Baker Two Charly，Take the Big Boy。”（砂糖、面包師、兩個查利，捉住了大小子。）這是一份暗語，如果把前四個單詞的首字母拼起來就變成了：SB2C（俯沖轟炸機）捉住了敵戰列艦。

有賀艦長給出了敵機的方位、高度和距離，斷然命令：“主炮一號炮塔，開火！”

用460毫米主炮射擊飛機，算得上日本海軍的一大發明。萊特灣海戰中，“武藏”船艦長是日本海軍著名的炮術專家，曾試用過這一招，在兩萬米的距離上用爆破彈把一中隊美軍B—24轟炸機幾乎全部消滅。為了把各種口徑的火炮統一指揮，日本海軍使用了多種顏色的識別彈，有紫色、黃色、茶色和紅色。

清岡正照接到命令，立刻扳動輸彈機，一枚九一式穿甲彈裝入了一百六十五噸的主炮炮身。“發射！”他下達命令。“大和”艦抖了一下，把兩米長、一噸半重的炮彈射出去。一會兒，觀測兵報出水柱的位置和距離，計算軍官修正了彈道。清岡正照喊出口令：“三式對空彈，三發，準備……放！”

三枚巨彈呼嘯著飛出炮口，穿過一千米的低雲，在大氣層中劃了一個彎度很大的弧形彈道，在來襲的美機編隊中爆炸開來，化成六千片細碎的彈片，散布到廣大的空間。這種炮彈還是海軍專門設計的新產品呢。

來襲的敵機不是笨重的四引擎B—24重轟炸機，而是靈活的“海盜”機、“考爾西亞”式俯沖轟炸機和覆仇者式魚雷機。它們輕輕一點，就讓過了“大和”的射擊彈幕，冷酷無情地向日本艦隊逼近。“大和”的喇叭形防空彈幕分為三層：射程一萬五千米的主炮彈幕；八千米的127毫米高射炮彈幕和三千五百米的25毫米機關炮彈幕。“大和”的乘組人員大部分都有三年以上的海戰經歷，特別是有馬裏亞納海戰和萊特灣海戰經驗，自信技術和訓練程度在日本海軍中堪稱一流。數據員和方位員的熟練程度幾乎到了脫口而出的地步，在海軍進行的各種競賽中一直名列前茅。萊特灣戰役中，五十名觀測兵在艦橋上用肉眼判斷敵機，使“大和”艦在二百枚失近彈中，僅挨了三枚，而四十枚魚雷全部都被躲過。

【失近彈：在船舷近處爆炸的炸彈。】

當一百五十挺25毫米機關炮紛紛開火的時候，美國飛機突然改變了戰術。一貫實施最後攻擊的覆仇者式魚雷機忽而散開，從各個高度和角度逼近“大和”艦，投下了第一批空投魚雷。這批空投魚雷可不是中途島時代那種“打不響的爛貨”，而是美國海軍歷時三年不斷發展的MK—13改進型魚雷。它的外形象個醜八怪，箱型的安定翼，鈍平的雷頭，毫不起眼。然而，它已經克服了美國空投魚雷昭著的惡名，不再偏航，不再沈沒，不再潛入不正確的深度甚至漂在海面上，試驗中，它的命中率達到了百分之百。

“大和”艦的觀測兵立刻報出了美國魚雷的航速和航向。有賀艦長沈著地指揮“大和”號躲開了第一攻擊波。戰艦的閃避機動影響了防空炮火的發揮，美國俯沖轟炸機一撲而下，準確地投下了重磅炸彈。其中一枚落在三號後主炮炮塔上，使全艦受到了劇烈的震撼。一座25毫米機關炮連炮帶人被炸飛到天上。另一枚重磅炸彈將後部射擊指揮所和12號對空射擊指揮雷達徹底摧毀。作為回敬，“大和”艦的高射炮把一架TBM魚雷機打得粉碎。

清岡正照少尉看了一下手表，時間是中午十二點半。“大和”艦已經停止了“Z”字形反潛機動，開足馬力，全力以赴地對空作戰。敵機是來自米切爾中將的58.1和58.3兩個特混群，大約有二百架。天空中布滿了飛機，似乎向哪個方向射擊都會打中一架的，然而什麽也沒有打中。如同一只兇猛的歐洲野牛在與蜂群作戰，盡管它如何咆哮，如何沖撞，也無法殺死一只胡蜂。

“魚雷四枚，左舷，趕快躲避！”清岡聽見觀測兵尖細的喊聲，在炮火連天的背景中，這聲音在擴音器裏依然清晰極了，還是文雅的京都腔。

清岡從瞭望孔中看去，四條魚雷航跡象四條高速行進的金槍魚，直逼“大和”艦左舷。“大和”狠狠地打了一個左滿舵，只聽“轟”地一聲，清岡幾乎被拋起來。他被摔倒在地上。心想，糟了！到底挨了一枚魚雷。恐怕是在前部起錨機附近。

清岡正照爬起來，連痛處也顧不上摸，大聲喊著：“三號對空彈，九枚，引信五○，準備——放！”他身邊的一個軍曹立即用引信板手調好了引信，一號炮塔又進行了一次齊射。清岡想看看彈著，往海上一望，只見“浜風”號驅逐艦上烈火熊熊，恐怕沒有希望了。二水戰的旗艦“矢矧”號輕巡洋艦也中了魚雷，無法航行，還在用大炮猛烈地向飛機射擊。美國魚雷機進行了兩次模擬投雷，都沒有真投，也許是他們在調整魚雷的定深裝置。不一會兒，八架TBM機逼近了“大和”艦左舷，在二萬米的高度上平掠過海面，其中一架被擊中了，拖著煙尾紮入海中，其餘七架毫不退縮，繼續前進。其勇敢精神使人想起中途島海戰中的美國魚雷機駕駛員。

“左舷發現七枚魚雷，距離一千米，快躲避！”

那個尖細的京都口音又響起來。餘音未落，連續二枚五百公斤重磅炸彈幾乎同時爆炸了。炸彈影響了“大和”艦實施機動，不到一分鐘，左舷就連續中了四枚魚雷。清岡又被拋起來，跌在滾動的藥包殼上，狠狠地摔痛了。

第一攻擊波的敵機投完魚雷和炸彈以後，一溜煙兒飛走了。

海面上出現了暫時的寧靜。清岡聽到有賀艦長在擴音器裏喊：“後部倉庫、艙室附近，火災。應急搶救人員，立即投入搶險”。他鉆出炮塔，看到“大和”後部冒出了很濃的黑煙，一座副炮炮塔連座被炸飛了。第六搶險班的人員正忙著往副炮彈藥庫裏註水，防止爆炸。由於左舷的幾個艙室嚴重浸水，龐大的“大和”艦開始橫傾。有賀艦長命令往右舷的酒窖艙註水，清岡正照聽到引信員小阪在嘟囔：“這回可別想再喝酒了。完啦，‘大和’艦的藏酒在聯合艦隊中數第一，早知道，昨天還不如多喝幾瓶。”

正說著，炊事兵送來了午飯。雖然是普通的蓋澆飯，然而所有的人都非常感動。飯一下肚，大家才感到餓，才感到自己還活著。也許這是活著吃的最後一頓飯了。敵機攻擊只持續了一刻鐘，卻仿佛過了一個世紀。炊事兵告訴大家，左舷後部的艙室被淹掉好幾個。為了給副炮彈藥庫註水，好幾個搶險隊員都犧牲了。後甲板上到處是血，還有被炸斷的手腳。大家正聽著，空襲警報又響起來。

“敵機一百五十架大編隊來襲。艦長、航海長、防空指揮所命令對空射擊。”

大概是測距儀損壞了，沒有給出敵機的方位高度和速度。也許，敵機從各個方向和各個高度同時來襲，不知如何報，就幹脆不報了，各炮自己看著辦吧。

為了觀測敵機，清岡正照少尉又鉆出炮塔。天仍然陰沈，敵機在雲上，很難發現。據說“大和”艦用幹擾機來幹擾敵機的空中指揮，似乎沒起什麽作用。美國飛機也在撒長長的鋁箔條，幹擾“大和”艦的對空射擊指揮雷達。其實，這臺雷達相當脆弱，早已經被炸彈震壞。雙方的電子戰手段都沒有發揮出效果來。

艦長和副艦長企圖指揮全艦作為一個整體作戰，然而艦內電話已經多處不通。有賀喚來傳令兵塚本，對這個二十八歲的“老兵”說：“告訴搶險隊員，我們了解本艦的情況，希望繼續堅持一下。”塚本好不容易走到底艙傳達了艦長的指令，一個聲音從下面甕聲甕氣地回答：“告訴艦長，搶險隊員是英雄好漢。”

主炮的一、二號炮塔射擊著。大多數對空彈都調得很近就爆炸了。“大和”憤怒地回擊著敵艦，既不甘心，又無能為力。敵人的俯沖轟炸機采用很大的下滑角度，直降到二百米的低空才投下炸彈，就象在表演驚險程度很高的雜技。“大和”艦上層的25毫米高射機關炮群十分活躍，打退了俯沖轟炸機的多次攻擊。一枚半穿甲炸彈直接擊中了註排水控制室，炸壞了全部調節閥門。本來可以通過註排水來控制“大和”艦的平衡，現在卻無能為力了。清岡正照聽到有賀艦長發出命令：“本艦任務重大，必須發揮出全部力量進行搶救，死守到最後！”

一號炮塔中所有的人都脫光了上衣，不顧很濃的火藥煙氣，一股勁兒地開炮。當初在萊特灣大家就是這麽幹的。那時候打一炮頂一炮，全都打在敵人軍艦上。現在卻要用巨炮來打飛機，屈辱之中還有一股憤怒。“大和”又一次轉了航向，它繼續向沖繩島前進。現在，它唯一的希望就是向敵艦開炮，那怕開一炮也好。

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