“達希爾”號驅逐艦緩慢地行駛在離LST—472號兩鏈遠的地方，防止坦克登陸艦上燒炸的炮彈誤傷了自己。它是一艘二千一百噸的“本遜”級驅逐艦，一直在大西洋護航，搶救遇難船舶的經驗豐富。它放下所有的救生艇、救生筏和汽艇，來回擺渡LST—472號上的人員和傷員。奧勃萊恩上校、亞歷克斯船長、布魯斯和其餘人員都轉移到“達希爾”號上，受到了熱情的接待。可惜，許多人在爆炸和撞擊中死去了。活著的人部份遭到嚴重燒傷。在熱帶，燒傷幾乎會立刻化膿感染，最後痛苦地死去。

亞歷克斯先生被安頓到急救室裏做手術，經上校和船長的懇求，傷犬布魯斯也受了治療。上校受了些外傷，敷上藥，又回到甲板上，同LST—472號上那些沒受傷的人一起觀戰。他想到麥帥“觀戰”的邀請信，幾乎變成了死神的請柬。

日本的零式機、九七式艦載轟炸機、九七式陸基戰鬥機還在發瘋地進行自殺式的撞擊。除非把飛行員在空中擊斃，沒有辦法阻止他們。民都洛航渡船隊仿佛一條巨龍，在毒蜂的攻擊下扭動、痙攣、怒吼。它一邊作戰，一邊頑強地在蘇碌海上航行。

一架日機從一艘LST上掠過，機翼切斷了天線，在距離坦克登陸艦十五英尺的地方鉆入水中，激起了高大的水柱。飛行員顯然沒有把握好俯仰角。另一架日本雙引擎轟炸機撲向巨大的“西弗吉尼亞”號戰列艦，居然被它的280毫米大炮命中，立即化成碎粉，宛如一個被擊中的氫氣球。一架日本慧星式戰鬥機在撞上“哈拉頓”號驅逐艦的最後一秒鐘時，艦長機智地打了右滿舵，神風隊員來不及做最後一次校正，或許他早已閉上雙目，等待著升天成為軍神了——正常人的神經實在堅持不到這個時候——它從“哈拉頓”號的艦橋上斜劃過去，右翼劃上了艦橋建築物，機身一拐，撞上了救生艇，左翼把探照燈劃到海裏去了。它攜帶的那枚炸彈轟然爆炸，掀掉了“哈拉頓”號的煙囪。機身油箱撕裂後，汽油潑濺到上層甲板上，忽地騰起了一片火海。渾身起火的水兵不顧一切地跳入海中。缺少了煙囪的“哈拉頓”號被潔白的大團高壓蒸汽罩住，一切都看不清了。

民都洛航渡艦隊旗艦“納希維爾”號巡洋艦未能躲過神風隊員的眼睛。大西瀧治郎中將和福留繁中將專門叮囑了這艘大名鼎鼎的旗艦，它也是麥克阿瑟元帥——十月二十四日他剛同艾森豪成爾和馬歇爾一起獲得這一新軍銜——的座艦，務必殲滅之。

“納希維爾”號被撞中，幸虧麥克阿瑟不在艦上。它現在是登陸總指揮斯特魯布爾少將的旗艦。斯特魯布爾的參謀長、突擊隊司令登克爾準將的參謀長和大批高級將校均被撞斃，大批人員負傷。“納希維爾”號和“哈拉頓”號不得不返回萊特灣。空戰打得天昏地暗。

斯特魯布爾少將移旗“達希爾”號驅逐艦，堅持指揮戰鬥。美軍調整了防空指揮。斯特魯布爾少將根據各艦火炮的口徑、射速和位置，把防空區域劃分成二十四個天區，一度混亂的從未做過防空配合的艦艇都接到了嚴厲的命令，每門火炮必須聽從統一指揮，向規定方向射擊，不得違抗。護航航空母艦上的艦載戰鬥機也同軍艦進行了密切而有效的協調，構成多層次多方向的防空網。斯特魯布爾還未及布置完，大批日軍自殺機就蜂擁而來，並且有同樣數量的日軍戰鬥機來掩護神風機。美軍戰鬥機在艦隊航向軸線首尾120度扇面內作戰，艦隊兩舷各60度區域由艦炮封鎖，果然效率大增，神風機被打得如殘花敗葉，紛紛墜海。

黃昏時分，美國陸基戰鬥機紛紛歸巢。美國海軍艦載機也全部降落在護航母艦上。金凱德的飛行員無法同哈爾西、米切爾的飛行員比，他們所受的訓練較少，幾乎都不能夜航作戰。在萊特島基地的陸基夜間戰鬥機前來值班之前，大約有兩小時艦隊真空沒有戰鬥機掩護。平時，日本飛機很會利用這段“空檔”，十二月十三日黃昏他們卻沒來，可能是白天空戰中它們損失太大了。

航渡中第二夜同前一夜不同，雖然敵人未及光顧，人們的心緒卻壞透了。奧勃萊恩剛剛認識的幾個熟人非死即傷。昨天白天他們還在一起喝酒，談一九四四年聖誕節和火雞宴，玩惠斯登，算命，聊女人和輕歌劇。其中，登克爾將軍的參謀長藝術修養很深，不單講起尼德蘭畫派和法蘭德斯畫派頭頭是道，對東方藝術和古董也頗有一套，他還準備在馬尼拉古玩市場上施展身手：“聽說馬尼拉能搞到印度戈爾康達礦的大鉆石，還有中國的翡翠雕刻古玩，我準備了一筆錢去碰運氣。”這位亞拉巴馬州口音的上校絲毫也沒有死的念頭。他對別人開的那句拉丁文玩笑嗤之以鼻。“In imanus tuasmendo spiritum meum。（‘我將我的靈魂交到你手中。’此句為耶酥臨死前說的一句話。）什麽話！我還沒玩夠呢。我這輩子西方的什麽樣的女郎都見識過了。qui multum probat（拉丁文：想幹的事太多），東方的姑娘我還想嘗嘗味兒呢。”

現在，他人已去，船已沈，戰爭就是如此。活下來的就算幸運兒。蘇碌海上風很強勁，浪頭搖撼著驅逐艦，很不好受。奧勃萊恩漸漸同情起海軍官兵們，在風雨如晦的格勞斯特角和烈日如焚的琉帛，他真沒少罵他們。他認為海軍的少爺們舒舒服服，幹幹凈凈，白天唱唱聖歌，做做早操，升旗儀式，清洗甲板。中午有奶酪燒子雞，晚上有果子凍。風吹不著，日曬不著，很少能撈上打一炮，幾乎挨不上一炮。現在看，海軍也冒著風險作戰。他們也是偉大的軍人。

奧勃萊恩勉強打了個盹，就去看亞歷克斯船長。船長渾身上下裹著紗布，象一具埃及木乃伊。他時而清醒，時而糊塗。奧勃萊恩認識船長的時間也不過兩夜一天，此時此刻，卻深深為他擔憂。船長粗獷豪放的性格魅力，使他成了《漂泊的荷蘭人》中的那個船長達蘭特。華格納在這出歌劇中把達蘭特描寫成一個以船為家的挪威老水手。亞歷克斯先生的一生是平凡而壯麗的，第二次世界大戰中的許多船長都同亞歷克斯一樣，堅守在他們危機四伏的崗位上，大海是他的家園，也是他的歸宿。

亞歷克斯醒過來，認出了奧勃萊恩：

“好上校，謝謝您救了我。布魯斯在哪裏？噢，布魯斯，你怎麽樣？我連累了你，真抱歉。上校，我知道自己不行了。我只有一個願望：天亮以後，把我放到甲板上去，我再看一眼海。他媽的，本來我打算把472號船系到東京灣的碼頭上去。仗打完，我買一條自己的船，愛上哪兒就上那兒。唉……”他痛得眼淚都流出來了，“上校，告訴查爾斯·惠特尼先生，我本來打算把他的‘海魔’送到日本本土登陸。現在不行啦。這場該死的戰爭要了多少人的命！我不是第一個，也不是最後一個。您多保重吧，別忘了我。逢年過節，別忘了替亞歷克斯先生祈禱。呃，先生，您再給我唱一曲蘇格蘭小調吧。”

奧勃萊恩沒有唱蘇格蘭民歌，他唱了另一首激昂的曲子：透過稠密的霧，隱約望見對岸。

頑敵正在酣睡，四周沈寂夜闌珊。

微風斷斷續續，吹過峻崖之巔。

你說那是什麽，風中半隱半現？

現在它的身上，映著朝霞爛漫。

淩空照在水面，瞬時紅光一片。

這是星條旗，但願它永遠飄揚。

在這自由國家，勇士的家鄉。

奧勃萊恩唱著《星條旗永不落》。它是任何一個陸海軍士兵都熟悉的歌，也是任何一個美國兒童都熟悉的歌。整整一百三十年前，弗朗西斯·凱律師創作了它的詞，使它成了美利堅合眾國國歌。在一個菲律賓的黎明之前，對一個垂死者唱起它，整個歌詞都仿佛越過歷史的煙塵，降落在蘇碌海上。它的戰鬥激情，會使每一個美軍士兵和水手得到鼓舞，仿佛凱本身就站在他的身邊。

亞歷克斯滿意地微笑了。他又昏迷過去。

船長未能熬到天亮，他的靈魂在痛苦之中離開了他的軀殼。

早晨，“達希爾”號驅逐艦為亞歷克斯和其他十三名死者舉行了海軍正式葬禮。當裹著屍布的亞歷克斯屍體從翹板上翻到海裏去的時候，布魯斯拖著一條傷腿，翻過船舷，躍入海中，隨它的主人而去了。在場的人都為它的忠誠而感動。

十二月十五日，斯特魯布爾少將的航渡編隊在民都洛島南岸的聖約瑟鎮附近登陸。一切順利，無一傷亡。迎接他們的是菲律賓特有的含著一脈哀愁的甜蜜的田園，水牛、紅花綠樹、竹林和戴鬥笠的農夫。沒有一個日本人！

日本占領軍認為民都洛島是“最壞的一個島。”它上面丘陵起伏，遍地泥漿。早在本間雅晴中將占領菲律賓的時候，就企圖在民都洛修飛機場，一連修了八個，全廢棄了。日本的測量專家告訴過山下奉文大將：民都洛不宜修建飛機場。山下低估了美軍“海蜂”的能力，也錯誤地估計了麥克阿瑟的目標。他猜遍了維塞亞群島的每一個島，就是忘了民都洛，雖然民都洛面積達三千七百六十平方英裏，比萊特島還大，卻只駐了區區二百個日本兵。

麥克阿瑟的水晶球又對了頭。

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