亥時，夜已深，各院的門俱已掩上，府中鮮有人走動。

後院一女子正走在夾道上，經過一扇門。

門扉虛掩，裏頭黑魆魆的，只外頭的燈光有些許漏進去，女子並未特別留意這扇門，神情如故過了去。

“來了夔州就以為擺脫主人了嗎？”

女子一怔，隨即停下腳步，“誰？”

虛掩的門扉拉開半個身的空，露出一張秀氣的臉，看模樣不過十五六歲。

“主人讓我來問問你，在夔州可有盡心盡力。”

女子看著這個神出鬼沒的人，心中沒有一絲溫度，冷聲道：“主人自然知道我的心，何須你在這狗仗人勢。”

門內傳出一聲輕笑：“罵我便罷了，何須將自己也罵進去。”

女子面色含霜，已有些不耐，道：“我做事只有分寸，無須你在此畫蛇添足。”

門內冷哼了一聲：“你可知謝府送了一張畫卷入京？為此聖上可是很開懷。”

女子一怔，她倒不知有此事。她隨即道：“如今謝嶠連內書房都不去了，我如何能探得這內幕。”

門內傳來一聲冷笑：“這便看你的本事了，主人命我通知你，盡快查清楚畫作的玄機。另外，你若能留住謝嶠在夔州，主人便放你在這謝府，若不能，可別怪主人心狠了。”

女子聽了渾身一凜，一股寒意躥上脊背，再回神，門扉內已無動靜。她斂了斂心神，疾步往前走去。

九月九日重陽節，風霜漸至，滿城菊花香透羞殺百花。

謝府迎來第一個好消息，張達文中舉了。

廖氏喜的又哭又笑，當即告四面天又是謝菩薩又是謝祖宗，謝老太太也高興，帶著全府上下去寺裏還了願，又關心著廖氏打點行裝將張達文上京，謝嶠則十分上道的修書一封讓張達文帶著給吳豫，讓他照顧著。

廖氏自當是十分感動，道到底是京城出來的，做事就是周全。

未幾日便打點完畢，謝老太太親自送了張達文上京。

廖氏自張達文走後，整日在院裏燒香求佛期望張達文高中，空暇之餘提醒提醒張蓉蓉不能對謝嶠放松，又讓張芳芳盯著府裏幾個莫讓人使壞了。張芳芳如今事不關己高高掛起，在廖氏面前應的好，回頭就自個兒玩去了，哪還有盯緊人的心思。

張家母女不興風作浪，謝府消停了一段時日。

不過短短半旬突降一道聖旨，聖上因念謝嶠才學，本著惜才愛才之心，特封做華蓋殿大學士行編、檢之職。

聖旨一下，京城震驚，夔州震驚。謝府內更是幾家歡喜幾家愁，廖氏自是歡喜異常，借口進京照顧張達文也要跟去。謝老太太未曾表態，只道了一句，是禍是福他自己擔著。

消息傳進寶璐院裏時，她也怔楞了一下，想起那日在書房磨墨，那一闕詩、那一匾，難道是她錯覺？但那一幅畫...謝嶠說的那般篤定...是了，謝嶠做事向來成竹在胸，他道聖上會喜歡必是喜歡的了。

所以這裏終究不是他所尋覓的花千樹是嗎？寶璐自嘲的想。寶璐嘆了一氣，所以謝嶠還是京中那個謝嶠，是她自己想多了，看了幅畫一首詩便自以為是的將謝氏的風骨按在了他身上，以為他也是身不由己其實他卻是樂在其中，以為他是為了老太太過安穩的生活其實他更貪戀的是權勢。

寶璐輕輕籲了一息，不過這些也與她無關了，終於到了徹底結束的時候了，以後謝府與她也無幹系了。

綠蘿問寶璐：“姑娘，如今我們該如何？”

寶璐微微笑道：“咱們需購置宅子了。”

謝嶠過來之時，寶璐正準備去瞧老太太，不巧在院門口遇到他。

秋風勁爽，樹葉偶有雕零已見初冬的蕭瑟。謝嶠精白團花襕衫袍，面帶笑意一如曾經她在參知府裏看到的他，清朗俊逸氣度如霽日。

這人真是奇怪，便是大起大落也未見得一絲歡喜或失落。仿佛一夜之間，寶璐再見他再也沒了謹慎與小心，像是卸下了所有的偽裝與心防。她在他面前是純粹的沈寶璐不是依靠謝府的沈七姑娘，而他也只是謝嶠，是江陰謝氏的謝嶠，是謝大人謝嶠而不是她必須小心奉承的謝府主人。

寶璐落落大方，斂衽做禮，“見過大人。”亦無是否要小心被人瞧見，不過是最後告個別了。

謝嶠側頭看著她笑了笑道：“何須如此多禮。”說罷，撩袍跨進院去，眼神往左右一瞥，見院裏整潔未動，便回頭問：“何不收拾箱籠，未免遲了。”

寶璐跟進來對左右綠蘿、翠蕓道：“去給大人泡壺茶來。”二人會意退下。

寶璐回頭笑盈盈對著謝嶠道：“大人裏頭請。”

謝嶠瞥了眼寶璐，覺得她今日有些異樣，但他卻又說不出來哪裏不一樣。他定定的看了她一眼，似是而非意會出點什麽卻又抓不住那緊要點，只得按下心中的疑慮轉身往屋裏去。

謝嶠掀簾進屋，見屋內什物一概未動，心中已了然幾分，他轉身對寶璐道：“為何不收拾，怕謝府容不下你嗎？”

寶璐此刻對著謝嶠也無須隱瞞什麽，坦白道：“大人對寶璐之恩猶如再造，萬分感激當日收留之情。”寶璐對謝嶠疏遠、防範、謹慎全基於她還要依賴於謝府且不願惹是非，而如今萬事落幕，正當她可以離開謝府之際，跳出這個身份再看謝嶠，倒是由衷的覺得，謝嶠對她雖有利用，但也給了她衣食無憂的生活，這項著實該感激。

謝嶠聽著這些疏離之詞，心中不悅皺著眉打斷寶璐：“你這話是何意，我對你只有恩情嗎？”

寶璐彎了彎嘴角，笑道：“比恩情更多，寶璐此生難回報。”

謝嶠是個聰明人，話點到此他怎會不過意來，遂冷聲問寶璐：“你不願跟我回京，為何？”

寶璐淡聲道：“寶璐感激大人的厚待，只是寶璐並非謝府中人，如何厚著臉皮再跟回京。”

“謝府我說了算，我許你回去誰人敢攔。”謝嶠並不覺得這是個問題，理所當然道。

寶璐不被人察覺的搖了下頭，垂眸平靜道：“寶璐謝大人厚愛。”她早在京城之時，她便已想的明明白白，她不願在乞憐寵愛中消磨自己的生命，也不願為這一刻的溫情將自己卷入無休止的勾心鬥角裏。她明白自己的考量，謝嶠卻是不明，如今如何將這話清楚明白又不傷害謝嶠感情的說與他聽倒是個問題，畢竟現在她內心對謝嶠多是感激。寶璐神色波瀾不驚，嘴角依舊噙著笑，不急不緩道：“寶璐是膽小之人，願意過清凈的生活，大人府裏萬紫千紅，少了寶璐這一朵亦不會損減半分謝府的繁盛，還望大人見諒。”

“我自會護著你，又有何懼？”

寶璐心中一聲嘆息，謝嶠還是沒聽明白她究竟何意，不過是以為她膽小怕事而已，斂下眼眸，一字一頓道：“若寶璐不願呢？”

謝嶠一怔，隨即會過意來，“不願是何意？”

“不願便是，既不願入謝府亦不願活的這般累心也不願...”

“若我許你名正言順？”謝嶠想也未想脫口而出，隨即思量了下發現自己並不討厭這個念頭。

寶璐一怔，心中生出幾分詫異了，這人做事都是這般隨心多欲的嗎？寶璐擡眼瞧去，只見謝嶠俊臉暗含著些許慍色，眼神卻是無比認真，但她已全然不將這事納入她的考慮範圍，她隨即斂下眼眸露出幾絲笑意，道：“謝大人厚愛，大人該是明白，從寶璐進謝府的第一天起就無時不刻想出來。”

謝嶠瞇了眸，心中湧出一股無名火，聽她左一句謝右一句謝，分明是要同他劃清界限。虧他這段時日還將她放在心中，誰知在人家心裏卻是個負擔，他的表白竟像個笑話般，知她是個明白，沒想到是這般理智近乎冷情，“若我不放呢！”今日他偏要強人所難，看她如何。

“當日離京，大人曾許我一個人情，我想大人不是言而無信之人。”寶璐垂著眸，語氣平淡無波道。

謝嶠怔了下未料到她此刻會拿這件事來說，氣血攻心，臉色鐵青的盯住沈寶璐，“你果真是明白人。”

“我且問你，”謝嶠思及她的產業心中已明明白白，他臉色轉冷，厲聲問她：“若在京城之時，你有此家食肆，你可會跟著我來夔州？”

寶璐心頭一跳，未料到謝嶠會知曉此事，循著他的話細細想起，竟是答不上來，若在京城她能自立，她...她...她定是不會千裏迢迢來夔州。

謝嶠冷笑數聲，眼眸覆霜看向寶璐道：“所以我謝府也是沈姑娘的權宜之計，所以這一切只是我一廂情願！”謝嶠曾經萬分期待寶璐會對他的“不懷好意”有何反應，他設想過她會如小老鼠般逃走，唯獨沒想過她這般大膽，大膽到將謝府將他只是當做一時權宜。

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