婆子將四人引到後園門內便偷懶尋了個借口先走了，阮香一跺腳氣極拉住杜姨娘道：“好歹你也是正經擡了姨娘的，如今竟是處處讓那兩個蹄子爬到頭上去，連婆子也不將你放在眼裏。”

杜姨娘是個和事佬的性子，道：“多一事不如少一事，那兩個也是不依不饒的性子，若較真鬧起來難免被老太太責罰。”

阮香橫了她一眼，“你是個軟弱可欺的，”隨即轉而向寶璐、吳瑛二人道，“爺向來被前面兩個纏住無暇踏足咱們這後園，按理說我與你們也有些相爭的意思在裏頭，但爺都不來，咱們還平白爭著豈不叫人看笑話，所以我說咱們應該聯合起來，先將爺的心栓在這後園裏咱們再各憑本事，莫要便宜了外院的。”

寶璐、吳瑛二人皆是無心爭寵的，面對阮香的氣急敗壞也只能報以同情，阮香一跺腳指著她們鼻子罵了一句：“都是些沒用的。”便甩身而去。

倒是杜姨娘有些不好意思：“她慣是個脾氣暴躁的。”

寶璐摸摸鼻子，對此她實在是愛莫能助，也只好應下這句話，對杜姨娘道：“阮姐姐也是一時急了。”

杜姨娘嘆了一口氣道：“你是個明白的，也是個不惹事的，她時不時就會來這麽一回，你久了也就習慣了。”

寶璐微笑著點點頭。杜姨娘見她懂事放心與她們告了別從剪雪樓那邊回去了。

吳瑛見人走了，看著寶璐調侃了一句：“沈妹妹晚上要送宵夜嗎？”

寶璐笑道：“吳姐姐可別嚇我，我還小，我若去送宵夜只怕這裏裏外外的人都要扒我的皮，我還想安安穩穩的長大哩。”

吳瑛笑彎了腰，“那就這麽可怕！”

寶璐道：“我只求安穩度日，並不想惹這些是非。”

吳瑛看著她若有所思，良久方道：“你雖是最小的，倒難得如此。”

寶璐笑笑不做多解釋，走路間前頭已見蘭苑那塊圓石，便道：“漸入冬，明兒我做一個棗杞湯叫翠蕓送來。”

吳瑛笑道：“托妹妹的福，來京這麽些年，近半年最是解饞，連我屋裏鈿兒嘴巴都吃饞了，不過如今老太太已經回來，你的心思該多放在她身上才是。”

因著吳瑛的善意，寶璐也向來不隱瞞自己的心思，再說她也沒什麽害人心思，不過是想在老太太處討個好，以後不至於被趕出去，便道：“老太太剛回來，正是大夥擠著往前獻好的時候，我就不去趕這茬了，一來不想著外院的兩位的眼，二來此時老太太也瞧不見你。”

吳瑛笑笑：“沈妹妹是個細心的，我自然沒別的話，只求你想著老太太的時候也想著我這蘭苑。”

吳瑛與她熟了以後，偶爾倒也會開點俏皮玩笑。她第一次吃到寶璐做的江南小吃竟還傷感的掉了兩滴眼淚。那會還嚇了寶璐一跳心想她雖久未做了，也不至於將人吃哭了，好一番哄問，才知她多年未曾嘗家鄉味一時激動罷了，而後寶璐再有吃的便使人往蘭苑送，二人感情又進一步。

到了蘭苑門口，吳瑛笑意盈盈同她告了別：“我向不屑耍心機、爭風吃醋的，我原以為怕是要孑然一身了，沒想竟遇妹妹這般可人兒，便是這點小心機也覺可愛，還望妹妹心想事成，長久與我在這相伴才是。”

寶璐深深做了一揖：“還謝姐姐不吝賜教。”

吳瑛捂著嘴笑了笑，甩了一帕道：“快些回去罷，夜深了小心著涼。”

寶璐做禮同她告了別這才回青玉齋。

如寶璐所料，接下來幾日果然各房各院爭著往永安堂去，寶璐使翠蕓打聽了下，後園的廚房不是杜姨娘在煲東西便是阮香用著。因謝嶠本就是接老太太回來過整壽的，如今離壽辰也不過短短一旬，別說寶璐不得機會，便是杜姨娘她們也難得湊上前去，府中來賀壽之人絡繹不絕，永安堂內日日的都是歡聲笑語。

寶璐倒也奇怪，按著謝嶠的人品京中官員都恨他恨得牙癢癢的，何以這麽多人來賀壽，便是來了也是多攀附、溜須拍馬之輩，她與謝老太太的接觸不算多，倒覺得她偶爾有些清高之氣，又聽謝嶠日常調侃，想必年輕時也是瀟灑超脫的人物，若這些人想來拍她的馬屁她還不待見。

後寶璐問吳瑛方知這裏頭是有緣故的，前朝末年國家四分五裂，武宗先帝是為當時崛起的英雄人物，謝老太太的父親原是前朝太子少師，後因朝堂烏煙瘴氣的便一氣之下辭了官，帶著妻兒回了江陰老家，當時謝老太太方才六歲。

後武宗先帝為統一全國四處征戰，打至江陰時，惜張、謝二人才能還特地拜訪過他們，希望他們再出為官，謝家是不世出的，張少師又有些不事二君的骨氣，後武宗先帝來的勤不堪其擾欲游山玩水去，當時道，其他俱不擔心，只這老來之女無人可托。原老家親戚見識短淺俱恐惹禍上身甚少來往，卻見忘年交謝家之子謝延偲與其女年齡相仿，有意托付給謝家。謝家俱是闊達之人，當即送了一對玉鐲做定，許諾待至十五歲便讓二人成婚，張少師當即了無煩憂帶著夫人游山玩水去了，武宗先帝雖惋惜倒也不再相擾。

張少師老家在江陰，京中已無親舊，而張夫人卻是京城人士，所以這次謝老太太壽辰，來往永安堂的多是張夫人早年在京中的親舊，只是謝老太太當時年幼，又是在江陰長大，對這些親眷已無太多感情，不過是母親親舊禮數上來往。再一個這些人雖是投靠新朝，但已無往日風光，如今謝嶠這般風光豈無攀附之心，另還有一項，謝嶠辦了徐成案，朝中官員貶的貶、免得免，亦有官職空出來，這些人亦是眼紅。只是往常謝老太太素喜清凈不得機會，趁著這次壽宴還不大大的獻殷勤，所以謝老太太一回來，這些人便聞風而動。

寶璐聽罷心道，怪不得謝老太太願意待在別館，怕也有避避親舊這一層意思在裏頭。

因著謝老太太壽辰，前前後後人俱忙，寶璐也安安靜靜在青玉齋內做做自己的事，偶爾去尋吳瑛說說話。

到了壽辰這一日，寶璐她們照例一大早去給謝老太太請安祝壽。謝嶠也在，坐在太師椅上徐徐喝著茶聽她們祝壽。祝壽畢，雖有人心中不舍卻也不敢在這日子上造次，六人皆自覺退出。

接下去謝府便正式開始開府門待客，不消說也是熱鬧非凡，一排富貴奢華的景象，這些自然與寶璐她們也無關，便是連杜姨娘也露不上臉。寶璐和吳瑛看得開，未放在心上，司畫司書二人就十分失落，又因前面正屋要迎賓待客，二人便暫時失了走正屋回院的特權，要與她們一塊從後面走，怨氣便更加一分。阮香無所謂痛快不痛快但瞧司書司畫二人不痛快她便分外痛快幾分。

六人出了角門一走上夾道，阮香的閑言閑語便來了：“一到這正經場合便掂量出各人份量了，此刻便是忙也幸福，此刻若做那富貴閑人，那可就...怎麽說來著？”阮香故意轉向杜姨娘，“那是不是就叫失意啊？”阮香故意拉長音刺激二人。

“你！”司書果然沈不住氣，轉臉就要回擊她，司畫一把拉住她道：“別理她，一副小人得志的嘴臉。”

“我小人得志。”阮香指著自己的鼻子，“哎喲，我平日可是一點都不得志，只是趁著老太太壽辰高興高興，別個平時是真得志，真以為小人變大人呢！誰知一朝打回原形，連老太太的壽辰日都要發火了呢！”

司書司畫二人知今日老太太壽辰不好尋晦氣，少不得忍一忍，冷冷的哼了一記便甩袖離去。

阮香大獲全勝豈不開懷，飛眼瞧向杜姨娘：“今日可是痛快。”

杜姨娘皺著眉微微不悅，“你何苦要去招惹她們。”說罷三兩步便要往前去尋二人安撫她們。

阮香哼了一記，“也是個賤骨頭，日日這般忙前忙後的也不見她得了什麽好處。”一雙媚眼又斜向寶璐二人，見二人又是萬事無異議與世無爭的，說了也是自討沒趣，一甩帕先扭走了。

寶璐與吳瑛在蘭苑門口告了別，自己回了青玉齋，翠蕓見她回院，上來湊趣過來道：“姑娘，今日前面要唱大戲。”

寶璐含笑道：“可別亂跑，前面正待著客，若被那些管事的媽媽們瞧見了可要挨罰。”

翠蕓雖然很想去還是忍住了，有些遺憾道：“我曉得，不過是聽著熱鬧。”

若不是今日這麽大場面，寶璐也就讓翠蕓偷摸著去了，但今日來往的皆是達官貴人，翠蕓若是出了紕漏可不是輕輕罰過這麽簡單，遂又強調了句：“你乖乖在院裏帶著，這兩日可不是鬧著玩的。”

翠蕓縮著肩點點頭。

“寶璐妹妹可在此處。”屋外傳來一聲喚。

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