玉鶯七歲便跟著我，已有十數載，向來把我服侍得體體貼貼的。我從未將她視為外人看待，在我心中早已成了患難與共的金蘭姐妹，也正是看在她忠心事主，我才不顧身份尊卑，一力為她與王衛忠的親事說媒。

往事回首，歷歷在目，卻怎也想不出一件玉鶯違逆我的事來。若說有，頂多也就是她這張得理不饒人的嘴。但凡我受到高翔的冷遇，她都會為我鳴不平，像個麻雀般一個人說個不停，攪得人耳根子不清靜。

從京都到姑臧，從姑臧到京都，再從京都到姑臧，這一路她跟著我吃了不知道多少的苦。仁壽山下與我同禦馬賊，武威侯府受盡趙嫚欺辱，大將軍府上與我一同擔驚受怕，天牢裏更是差點兒丟了她這條命，姑臧城中與我共治傷患，眼睜睜地看著一個個英勇將士血染黃沙。

她怎可能是前朝的瓊月公主呢？

即便王衛忠親口喚她名諱，我亦不敢相信。

我清楚記得，前朝的兩位公主瑤星和瓊月自前朝瓦崩，便與眾前朝王公貴族一道發配嶺南，據說早在十多年前就已饑寒而亡。

今日怎有斜刺裏冒出個瓊月公主呢？

“夫君，萬勿要聽信讒言，你忘了大將軍如何待你，狗皇帝如何待忠臣良將，如何待萬千子民的麽？忘了如何謀害我那已歸順降服的父皇的麽？”玉鶯見王衛忠心志不堅，厲聲勸阻道。

王衛忠回瞥一眼玉鶯，稍稍提了提手中利劍，仍佇立不前，心中似有揪鬥。

“你隨高翔掃蕩西戎，功勳卓著，可到頭來呢？不過是一個秩俸千石的覆土將軍。嚴守義只不過在戰場上負了點小傷，便被封為前將軍，秩俸千五百石。論戰功，他不如夫君。輪封賞，他遠在你之上。你敬重如父的大將軍，可有為你在狗皇帝面前據理力爭過一言？”玉鶯雙目燃火，死死盯著高翔道。

“未有。”王衛忠音如細紋。

“朝廷爭鬥險惡，高翔在筵席上被馬德庸譏諷刁難，你憤而為其不值，出口冒犯了狗皇帝。他只眼睜睜地看著板子落在你腚上，可有為你說過情，哪怕是一句？”玉鶯轉而沖王衛忠怒喊道。

“未有。”王衛忠的話音比先前響了些，可仍是軟綿無力。

“你視他如父，他卻絲毫未真心以待。這樣冷漠的大將軍，你為何還要一心效忠？”玉鶯揪住王衛忠的襟前，使勁搖晃，似要將他搖醒。

王衛忠脹紅著臉，雙目視地，未答半句。

“再說那狗皇帝。且不說高翔待你如何，其功績有目共睹，先覆我朝，再平西戎，又拒匈奴，最後仍被狗皇帝牢牢鉗制，甚至不惜以家眷相要挾。這就是萬人敬仰的皇上應有的所作所為嗎？”玉鶯不依不饒，怒責完高翔又訴皇上的不是，企圖在心理上擊垮王衛忠，徹底為她效忠賣命。

這哪是為妻之道，分明是挑撥離間。我真是有眼無珠，一次又一次地看錯了身邊人。

“開平六年，臨淮水患，百姓痛不聊生，趙無碌克扣賑災糧餉，皇帝為袒護愛子朝中權勢，視之不理，不聞不問，十數萬百姓妻離子散，家破人亡。開平二年五郡大蝗，百萬良田付之一炬，數十萬饑民無以裹腹。若不是陸相大人體恤蒼生，減免賦稅，力籌救災物資，何來今日。可那皇帝又是如何對待為朝廷立下不世功勳的良臣賢相呢？太子之位的爭鬥波及朝野，愈演愈烈，在朝為官無一人能幸免。再看看兩位□□爭寵之人的真面目，一個橫行霸道，一旦繼承大統，來日必是暴君。一個不愛江山只為美人，為了區區一個女子，攪得朝野內外雞犬不寧。這場爭鬥無休無止，多少權臣成為祭下亡魂，多少百姓受到牽連，多少將士為此犧牲？”玉鶯言辭早早，句句在理，辯無可辯。

可她也是前朝公主，身處宮闈，這些爭權奪勢的事又怎可避免呢，哪一朝不是從血雨腥風中過來的？哪一世不是踏著兄弟叔侄的肩頭成為頂天立地之人？

只有覓得賢君，才是百姓福祉。至於成為賢君前，腳下踏著多少白骨亡魂，手上沾了多少骯臟罪孽，誰還會記得？誰又會在乎呢？

正當我思慮該如何應對，勸說王衛忠盡快醒悟。玉鶯又道出了一個天大的秘密，雖已無從考據，但從她憂傷悲戚的神情，以及皇上的一貫作風，恐怕多半確有其事。

前朝覆滅，皇上封前朝皇帝為河東侯。河東據京都不過百裏之遙，明為封侯，實為監視，又將其一眾妃子、兒女遠發嶺南，令其飽受思親之苦，最後落得郁郁寡歡，結郁而亡。

這段結論是我在苦盼高翔西征歸來時，從隨手翻閱的書籍中體會到的。

然而玉鶯的話卻大大出乎我的意料。前朝皇帝並非抑郁而死，而是在其飯菜裏長期添毒，慢性中毒致死。抑郁而亡，只是對外說辭罷了。

皇上要親眼看著前朝皇帝死去方能安心，倒也符合他一貫行事作風。可聽到這樣的消息，我仍是心裏頭一驚。

或許他本不願多一條殺伐罪證，奈何年事已高，久染惡疾，為了後世的安寧，不得已而為之。否則他也不會讓前朝皇帝在河東安享了三載晚年。

若說皇上的所作所為令我為之一楞，那玉鶯之後的話更是使我陷入了沈思，久久不能自拔。

前朝霸業，可蓋日月，昔日各地紛爭不息，各路諸侯競相逐鹿中原，欲一統天下。百姓顛沛流離，苦不堪言。亂世持續了數百年之久，直到前朝開國君王英姿勃發，以氣吞山河之勢掃蕩六國，稱雄九州，終使久違的祥和在經歷了數百年的動蕩後重臨世間。

然天意難料，甫平諸侯終有一統，方是休養生息、劫後重建之時，君王因重疾暴斃，為一手創立的基業埋下隱患。

前朝開國君王與我朝皇上心有所同，為平息天下紛爭南征北戰，膝下甚少。在一片扼腕聲中，前朝二世皇上登上帝位。少年英才，起初雄心壯志，繼承父皇大業欲大展宏圖。可畢竟年幼，無力駕馭身旁一眾開國元勳，終日借酒消愁，不理朝事。亂世方休，正是百廢待興之際，權臣把持朝綱，只為一己私欲，視百姓為螻蟻，惹得萬民怨聲載道，終是忍無可忍，揭竿起義，欲推翻□□。

前二世皇帝有心力挽狂瀾，卻奈何不了身邊權貴，心中有愧於萬民，亦無顏面對死去的父皇，只做了區區三年傀儡皇帝，便撒手人寰。

前二世皇帝急崩，眾百官始料未及，在權臣爭權奪勢，各地百姓揭竿起義的風雨之際，前三世皇帝，也正是那位被皇上冊封為河東侯的前朝皇帝，在分崩離析的大廈中登上皇位。

攘外而先安內，平亂而先肅綱。待前朝皇帝肅清朝綱，為時已晚，國庫早年虛耗所剩無幾，忠臣良將被權臣殘害殆盡，各地起義鄉民達百萬眾，多所城池淪陷，京都亦人人自危。且軍中將士多有親戚在義軍中，一邊是報效祖國，一邊又是家人，士氣頹喪，一路敗退。

前朝皇帝見大勢已去，無回天之能，為了蕓蕓眾生，為了百姓不再為戰亂波及，為了得來不易的大一統不再四分五裂，毅然力排眾議，開城投降，降服於我朝。

聽聞玉鶯對前朝皇帝的描述，我猶如吃了一擊悶棍，當即啞然。這些傳聞我幼時在市井也略有耳聞，玉鶯所言非虛。身為我朝的子民，又是大將軍的結發妻子，我自當效忠朝廷，對前朝□□深惡痛絕。

今日聽玉鶯聲淚俱下道出往事，心境卻不知怎的失了公允，竟同情起河東侯起來。瞧著玉鶯臉上痛苦的神情，我終於明白心中為何有這般感受。我朝與前朝，無非立場有所不同。她是前朝公主，為前朝平反無可厚非，就如同當年爹爹冤死，我豁了命也要替他鳴冤不可。

平心而論，前朝□□因前開國皇帝的急崩埋下隱患，二世皇帝懦弱無能使朝野失控，進而釀成悲劇。江河日下，風雨縹緲，任三世皇帝有濟世懸壺之心，也是枉然。祖輩欠下的孽債，只能由他來償還。

如此想來，便不難理解皇上為何大業方成，便將“翔雲蓋日”四位將軍發配邊疆，處心積慮對付那些曾經委以重任，為開創我朝基業立下悍馬功勞的肱骨之臣。

皇上這是在避免我朝走向前朝的覆轍，不惜背上世人的罵名，哪怕雙手沾滿無數忠良的鮮血，也絕不回頭。

這一刻，我終於徹底了解了皇上的苦心，以及他內心所承受的那份痛楚。親手殘害那些曾經與他並肩作戰的戰友，親手葬送自己的兒子，只為這天下蒼生，只為我朝百年基業。高翔在朝野受到的束縛，在皇上面前簡直不值一提。無怪乎高翔處處受制於人，還能死心塌地跟隨皇上。

直到今日，我才真正領略到何為亂世梟雄，何為孤家寡人。

帝王，向來都是孤獨的。世人只看到他們龍袍加身，翻掌即能號令天下的威武雄姿，卻甚少有人能體會他們心中所受的那份煎熬——那份常人難以承受的煎熬。

玉鶯唆使王衛忠謀逆，其實也沒有半點過錯。她是前朝公主，家破人亡全拜皇上所賜，憎恨皇上意圖謀反也是人之常情。

王衛忠和高翔亦無過錯。王衛忠向來愚鈍，不通人情世故，被玉鶯三言兩語挑撥也在情理之中。高翔貴為統領千軍萬馬，保衛我朝疆域的大將軍，在麾下眾將領的管理上，自是有他的道理。

可我仍有一事不明，瑤星與瓊月兩位前朝公主不是已在嶺南死了麽？怎又活了過來？莫非這其中也有故事？

我欲探明究竟，玉鶯卻自己道來：“陸雪妍，你萬萬沒想到前朝公主居然會蟄伏在丞相府多年罷？”

我看著玉鶯無言以對。她隨即道出了一段更為撲朔迷離，令我簡直不敢相信的往事。

前朝皇帝膝下有一子二女。永成三十二年，高翔率軍攻打弘農，前朝太子即為弘農守將，雖拼死力敵，無奈實力懸殊，兵士又軍心渙散，終在堅守一月後兵盡糧絕，在城頭自刎。

消息傳到京都，前朝皇帝傷心欲絕，為保全兩位公主的性命，悄然將她們遣出宮去，各找了一名她們的侍婢，代替公主的身份，並叫宮廷畫師為她二人畫了畫像，掛在自己寢宮以假亂真，這才逃過一劫。

瑤星、瓊月兩位公主粗衣出宮，為避免有人起疑，身邊連個下人也不帶。當時年僅八歲的瑤星公主與七歲的瓊月公主與逃難的普通百姓無異，整日顛沛流離，有一頓沒一頓的。瓊月輾轉到了漢中，流落街頭一路乞討為生。當時尚未推翻前朝，我丞相府即在漢中。瓊月趕巧在我丞相府門口被我見著。我瞧她可憐便將她收作下人。當日問起名字，她不敢據實已告，謊稱玉鶯。

沒想到玉鶯這名字，一喚就喚了十幾年。直至今日瓊月公主站在我面前，我心中亦習慣性地將她視作玉鶯。

“我爹可知你真實身份？玉……瓊月公主。”我道。

“起先不知，過了好些年在一次為父皇偷偷祭奠時，被他發現，追本溯源，才有所察覺。”未料到玉鶯再一次道出一段離奇往事，且與爹爹的詐死有著千絲萬縷的關系。

爹爹，我雖一百個不願意這樣叫他，權且這般稱呼罷。我朝初定，丞相府也從漢中遷往京都，建彰被冊封為太子，一眾黨羽也漸成氣候。皇後馬明珠與馬德庸自不甘人後，也開始培植起建斌的勢力。雙方明爭暗鬥，百官皆擇木而棲。爹爹身為當朝丞相，自被卷入其中，不能幸免。

爹爹夾在兩股勢力之間，內心糾結萬分，不論攀附於哪一方，都恐不得善終。恰在此時，無意間發現了瓊月的真實身份，聽說了瓊月訴說的身世，經過權衡再三，決定劍走偏鋒，扶植最無權勢三殿下建彥，並替她隱瞞了她的身份。為穩妥起見，查出玲瓏閣的娼妓小紅原本是瑤星公主身邊的侍婢，唯恐她將瑤星與瓊月公主流落市井的秘密洩露，刻意讓廷尉李盎假意與她有染，並暗派家丁大肆渲染揭發，這才有了當日李盎與爹爹生有嫌隙的故事。

然而真實情況是：李盎是爹爹身邊親信，二人共唱了一段雙簧，隨之令爹爹“消失”在這個世上，暗中圖謀一切。

“王衛忠，你還要執迷不悟到何時？瓊月的話你沒聽見嗎？她嫁你為妻，從未愛過你一刻，不過只是將你視為她報仇雪恨的器具而已。”高翔甚是氣惱，再次對王衛忠苦勸。

瓊月冷笑數聲道：“今日皆已成為大將軍的階下囚，不成功便成仁，天要亡我啊！”

說時遲那時快，只見瓊月趁眾人驚訝之際，勁步直刺高翔胸口。

我雙手攏口，雙目呆視，目睹著悲劇即將發生，卻什麽也做不了。

猛然間“噗嗤”一聲，鮮血直流，印紅了地上的白玉卵石。

“大將軍，衛忠知錯了。”但見王衛忠嘴角上揚，輕聲吐出，隨即脖子一歪，斷了氣。雙目卻是死死地瞪著一劍刺穿他心窩的瓊月公主。

與此同時，身後禁軍箭矢齊放。瓊月在百花簇錦中轟然倒下。

“妹妹，瑤星必為你做主，不會叫你白白犧牲。”

忽而東南向傳來一道聲嘶力竭的呼喊。

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