寶玉沒有對裴副將說過對俘虜一個不留之類的話, 但是在裴副將帶人出發之前，寶玉曾與之夜談，意味聲長地說過, 兩軍初交手, 我大明需要的是大勝。

沒有什麽勝利，比全殲敵人還要來得更‘大’了。

反正, 老裴當時就兩眼放光地點頭：將軍大人放心，俺是聰明人, 俺懂！俺早就憋著一口氣了——憑什麽每次被要求大度的都是咱們大明人？被搶了要大度, 被偷了要大度, 現在人家都打上門來了，弄來了天花想要害死咱們整省的人，還想咱們勝利之後把韃靼傷兵好吃好喝養起來, 回頭放走了再拿起刀槍來和我們拼殺？那是傻！！！

原先因為被先皇第七子的事兒給耽誤了近十年仕途的裴副將，還真沒什麽好怕的，他現在算想明白了，身為武將, 就不應該牽扯到儲君之位裏頭去，當年是自己膽小怕事，以為不參與就沒事兒了, 現在想想，為官者哪有在大風大浪之時能夠穩穩明哲保身的呢，還不如早早表明忠君愛國的立場，青山埋骨也好, 馬革裹屍也好，反正只要勝了，一家老小不愁沒個前程。

【跟著將軍大人，就是奔著光明的前程，將軍大人咋說，我咋辦。再說了，韃靼人這些年耀武揚威的還少麽？往上數五十年，軍中哪一戶和韃靼沒血海深仇？留活口，浪費糧食！】裴副將領會了暗示之後，沒有半點不情願，是欣然應下。

這也是當初寶玉沒選吳鈞而選老裴的原因之一：【吳鈞是京城將門之子，正經武舉出身，有時候做事難免帶了幾分傲氣，他雖聰明，也不需要明示就能聽懂自己的意思，但是聽懂歸聽懂，願不願意聽從、能不能照辦，就得打個折扣了。不像老裴，人過中年，經歷的事兒多了，有起有伏，能屈能伸，不會存在不必要的‘正’氣。】

如此暗示裴副將，寶玉也是經過一番計較的，在王道與霸道之間，他分析了利弊，最終選擇的是後者。

【難怪古人說一將功成萬骨枯，又說殺一人為惡，屠萬人為雄了。因為這根本就是不可調和的民族矛盾啊，不把韃靼打怕了，打沒了元氣，這群人根本就不可能老實下來的。】寶玉無奈地想著，越發能夠理解為什麽當初在位面交易系統裏頭見到崔昊（一位官場生涯跌宕起伏，從縣令幹到閣老而不是從翰林入閣的牛人），自己會生出自愧不如的感覺了——因為那時候，兩人雖然都有位面交易系統，但是閱歷根本就沒法比。【想來崔大人在為官數十年的生涯中，也遇到不少雖然違背本人意願但是還是為了大局，不得不去做的事情吧。】

放在二十，不，哪怕是十年前，要是有人和寶玉說，日後他會是一個在戰前暗示手下副將不要留俘虜的劊子手，他一定會覺得這人是瘋了，自己不可能下這麽毫無人性的命令的，但是現在……

如是下令，寶玉並沒有後悔。

他想到黑省西邊轟轟烈烈燒水泥的將士們，想到黑省北邊日以繼夜勤奮操練的士兵們，想到黑省南邊一大片肥沃的土地和每年的豐收，想到黑省東日益繁榮起來的漁村與城鎮，想到冰城裏的妻子和幼子，想到京城的老祖宗、萌哥兒等人，還有皇宮中的十六一家子……再想起，韃靼之人心狠手辣的毒計。

【若是這次瘟疫不是天花，而是鼠疫或者炭疽……那後果簡直不堪設想。縱使我不計後果地用位面交易系統換來的物資救人性命，恐怕也於事無補。】

【上天有好生之德，但是抱歉，首先我非是天，其次我的‘德’只對於我的國，我的家，我的人。僅此而已。】

…………………………

東北邊的草原上，大明軍隊和韃靼人三不五時地遭遇、交手，起初，韃靼人因為占據地形優勢，總是神出鬼沒在大明人吃飯的時候搞突然襲擊或者夜裏偷襲，讓裴副將等人很是惱火。

當然，也僅僅是惱火而已，因為他們黑省北的駐軍基本上可以說是賈將軍親手指點出來的，軍紀嚴明，行軍和駐紮都有序，並且其中還有不少如李百戶一般考出了武舉人或者考出個武童生之後自知能力不逮，沒希望考出武進士的軍戶，他們現如今都是軍中的百戶或者總旗。這一部分人，更是當初在武科考試之前，接受過專門的軍事學習，行軍布陣很有章法，欠缺的，他們作為下層、基層軍官，平時訓練對手下人要求十分嚴格，如今只是欠缺實戰經驗而已。

所以韃靼人的滋擾，讓大明的將士們憋著一股氣，但是他們非但沒有因此而浮躁，反而更加縮短了緊急集合情況下耗費的時間，越來越快地能夠適應戰場上千變萬化的形勢，時時刻刻不脫戎裝，隨身兵刃從不離手——可惜現在一封一封的戰報主要匯報的還是戰況和戰損，沒人顧得上在這方面添筆墨向將軍大人邀功。

不過李百戶想著，回頭今年年底評比，說不定他手下的某一小旗就能把現在軍中緊急集合的最短時間記錄給破了呢。

除此之外，這些基層軍官們還漸漸認識到原先死記硬背的武經七書裏頭，還真有很多十分有用的知識，譬如說什麽地方適合埋伏、什麽時間適合偷襲等等，只要在心裏頭假設一下若是己方是韃靼人，會選擇什麽時間什麽位置設下埋伏，基本能料到十之六七次敵襲。

再有，這一趟踏出國門的征戰，才真正叫黑省北的士兵認識到，軍中有些上了年紀的老兵，雖然在前幾年的時候過得不太如意，因為年紀大了或者各種原因沒識字，所以後來難得一個好位置。當初以李百戶為首的一批人還覺著這是將軍大人宅心仁厚，養著這群老兵痞呢，後來一入草原才發現，在野外識星星辨別方向、看雲朵預測晴雨、看霧氣判斷幹濕、看糞便追蹤敵人蹤跡等等等，還是老兵比較老道。

【當然，咱們也不差。】李百戶想著，【我也會打又快又好的綁腿、識別野果子有毒無毒、根據走過的路繪制比例尺等高線圖……】

所以說，戰爭才是對一支軍隊最好的淬煉。這一路向著西邊推進，黑省北的將士們已然和原先有了很大的不同。一支軍隊有沒有見過血，真的很重要，只有利刃出鞘飲血，才有橫掃千軍的氣勢。

當然，這其中，輔兵們的作用也是相當大的。

因為主觀原因，有爭分奪秒運送物資到前線的運輸兵——大明的水泥路只鋪到了朵顏三衛和韃靼的邊界處，而大部隊都已經深入韃靼了，別的補給還好說，就地抓捕羊群什麽的可以頂事兒，但是武器和藥材的損耗卻是沒辦法就地補充的，所以他們如勤勞的工蜂一刻不能放松。

有一直隨軍的軍醫和醫務兵，每一場戰鬥結束之後，他們是第一時間沖上來搶救傷員的，為此，一開始也有軍醫被裝死的韃靼人偷襲，幸好當時正在被那軍醫包紮腿部的傷員把手上的刀擲出去了。

還有一直單槍匹馬往來於大明和韃靼傳遞軍情的傳訊兵，護送軍情和地圖，一份一份往冰城去，再從冰城往京城去……

因為武器更先進、醫療水平更發達，等到進入韃靼境內沒到一旬，裴副將手下的人就開始掌握先機了——韃靼雖然聽上去很兇殘，全民皆兵，說就連女人和老人，騎上馬，提起刀，也算是一個戰鬥力。可是游牧民族最大的優勢也就是騎兵了，他們往往都是憑借畜力沖擊的優勢，占據一個快字訣，令人聞風喪膽。但是這一招對大明軍隊不太有用。

【因為這些大明人實在是太狡猾了，就連紮營睡覺，都不忘在營地附近設埋伏！並且這一次，大明那邊的人很兇殘，幾乎每一次都不留活口！】給阿魯臺報信的韃靼士兵戰戰兢兢地說，壓根不敢擡頭看汗王的臉色——一個月，大明軍隊向韃靼推進三百裏，這豈不是兩個月六百裏？三個月九百裏？

阿魯臺聽聞此消息，雖然有些驚慌，但是還算能穩住，他厲聲道：“傳令下去，那些小部落的人，但凡見到大明軍隊，不與之廝殺者，就是同我韃靼為敵。凡是出力抗擊大明的，賞牛羊，賞草場！”小部落有很多，草原上的人一向都是很難做到萬眾一心的，如今有利益當前，動心的不在少數，可是敢去同大明鋼鐵洪流一般往西推進的軍隊硬碰硬的，卻寥寥無幾。大多是遠遠看見了，然後叫罵一陣子，沒等大明軍隊靠近就先跑了的——饒是這樣，他們也敢吹牛皮說同大明軍隊交手過了。

李勇一臉懵逼地看著遠處一群嗚哩哇啦的人：“這些韃靼人瘋了麽？”他們以為這樣可以嚇跑我們還是覺得這樣可以詛咒我們？

李百戶搖著頭說：“這些不是韃靼人，不過是在韃靼草場內放牧的小部落。”

“跳梁小醜，我帶人去幹掉他們。”李勇經過月餘戰火洗禮，和當初大為不同，若是現在，再見到巴圖溫都蘇，李勇覺得自己一定能夠一招制敵！

“不用管這些墻頭草。逼得太緊了，真的把人家逼到韃靼那邊去就不好了。”李百戶如是說，“叫崗哨戒備著點就是。”

“是。”

另一頭，小部落的首領帶著人怪叫一通，就準備撤了。

他手下有呆一些的就問：“咱們這就撤了麽？”

“不撤，你去和人家大明人打一架？看看人家的鎧甲、皮甲，在看看你穿的啥？看看人家的長、槍，在看看你拿的啥？走了，回去吃晚飯了。”【韃靼不好惹，難道大明就好惹了？呸呸呸，還真是漢人那句話說的‘神仙打架，小鬼遭殃’，我看還是換個地方，往北邊去一點好了，反正天也熱了，北邊的牧草也長出來了。】

…………………………

在裴副將等人看來，鋪設簡單的絆馬索和一些散落在草叢中的木刺球，就能讓韃靼騎兵折損不少人手——而且這些倒了黴的韃靼人被這些小玩意兒給弄下馬了，發出了聲響，原本偷襲的打算自然也就落了空。

而阿魯臺原本想要號召草原諸多部落都去給明軍找麻煩的，但是卻並不是很成功……

時間一久，大明軍隊還真的在七月底的時候向韃靼內部推進了一共五百裏。

自戰事開始，朝野內外的人一直把視線投註在韃靼戰場上，這是今上登記之後第一次大規模用兵，也是北邊平定五十餘年後首次大戰，誰人不關心？

譬如女真和高麗，因為距離黑省更近，對這場戰事的關註程度絲毫不下於大明人，當聽聞大明軍隊節節勝利的時候，他倆心裏是什麽滋味就不得而知了。

反正黑省軍，沒有讓朝廷失望，從開戰起，一直是贏多輸少，雖然也有傷亡，但是這一路軍醫和醫務兵也是隨同深入敵區的，因為每個百戶都配了軍醫，所以不少受了傷的士兵——按照原本的例子肯定是活不成的，如今第一時間得到照顧，居然活下來了不少斷手短腿的，雖然日後是沒辦法再上戰場了，擡回去休養好之後也指定得退出行伍。可是出征前，將軍大人說過撫恤金制度的，這些傷兵們並不擔心沒了手或者腳之後，家裏人就活不下去了。相反地，他們想到日後可以領取永業田或者可以免除十年二十年的稅，就覺得傷口一點都不疼的，大約還出現了這樣的名句——扶我起來，我還可以再殺三百回合——然後被醫務兵按了一大塊酒精棉：“開始縫合了，別亂動。”

一時間，黑省駐軍中奮勇殺敵、不畏生死的例子比比皆是，根本不用豎典型，因為處處是典型。

就在這樣全民關註同韃靼戰況的緊張氣氛之中，壽昌九年的八月到了。

壽昌九年的八月也沒什麽稀奇的，要說有，就是今年是選秀之年的，照例，待選的秀女會得陛下恩準，在家中過一個中秋再去宮中應選。不過今年因為戰事的緣故，五月初的時候，陛下準備下旨說免了今年的選秀——未成，因為陛下登基十年只選秀過兩次，後宮除了皇後娘娘，其餘宮殿全部空著呢，再者說，宗室的人還嗷嗷待哺等著秀女選出來好指婚。一番協調之後，選秀照常進行，就是規模比往年小一些。

當然，這和榮國府沒關系，因為榮國府如今剛過了及笄的兩位姐兒都因爹的官職未到五品，不夠格參與選秀。

不過，八月裏，榮國府還真有一件大事。

七月底，李紈喊來大兒媳，一起去找王氏：“太太，老祖宗的壽辰，真的就不辦了麽？”

老祖宗今年八十九，按照過九不過十的風俗，今年八月初三闔該是辦老祖宗壽辰的。

王氏如今拿回了一部分管家權，感覺日子比前些年好過多了，當著孫媳婦的面，雖然沒有直接駁斥大兒媳的面子，不過應得淡淡：“老祖宗的意思是如今邊關起戰事，咱們寶玉又肩負重任，這關頭，就不要鋪張浪費了，搞一桌家宴，去廟裏、道觀布了香油錢，再給育嬰堂送點米面去，也好為寶玉一家子求個平安。這不是早就說好了的麽，現如今怎麽你又來問了？”

李紈在王氏這個婆母手下生活了二十多年了，這點言語攻擊根本就不放在心上，何況她今天來還是因為——“倒是好叫太太知道，方才王家來人了，說……王家太太身體不適，恐怕下月初三那天不能來吃酒了。”

嗯哼？王家太太？

可不就是王氏的親嫂嫂，王子騰的夫人麽？

身為榮國府姻親，尤其是王子騰依舊遠在黑省的情況下，王家太太抱恙不出席榮國府老祖宗壽辰小宴，可不是一般的情況。

據李紈的說法，來人是王家太太身邊的得力婆子，所以，王家太太這病，到底是真……是假？

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