四十多年前拓跋軍全軍覆沒之責、三十多年前倭寇登陸定海之後被追責的官員們、二十多年前齊郡王一手查辦的科考舞弊案、以及這十多年來，鹽田法問世之後海鹽產量猛增但是這幾年鹽稅為何平平……

四件大事，其中因為拓跋軍當年被坑殺的地址在黎朝與大明的交界處，現如今大明基本上已經完全無力掌控那一塊地方，要調查取證很困難，而且一來一回就得大半年、一整年的功夫，所以朝中眾人並不太願意冒著再與黎朝交戰的風險派人去邊界；而最後那一件，鹽稅，其中牽扯的人就更多了，尤其是林如海自請去了西域之後，鹽稅增長就極其緩慢，這江蘇鹽務從上到下，幹凈的人可沒幾個。現如今只是十六敲打下頭人才提出來的，就連他自己都沒有要動真格再次大動鹽場的打算。

於是剩下兩件事，今日被重提並且得到了超過半數多人的讚同，也自有巧妙的地方。

其一，吳家如今可算得上是大明武將的中流砥柱（吳濤極其兩個兒子在軍中都身居高位），吳濤本人更是暗衛乙二（乙一依舊空缺，他實際上就是乙部的頭兒），當初吳老將軍雖然血戰沙場、戰死保衛定海，但是一直都背著戰計不慎洩露的名聲，實乃是白璧微瑕。

如今，陛下欽點提刑按察使、刑部尚書、禦史臺臺正三方共同參與，查定海慘案。

又點了林如海主理、吏部尚書、禮部尚書協助，徹查當年讓齊郡王在文人中聲名鵲起的科考舞弊案。

前者的難度是要遠遠大於後者的，畢竟齊郡王現在早就化作一坯黃土了，還是被皇室除名、不得入皇陵的罪人，而齊郡王一系也被先皇大清洗了一遍，現在林如海帶人去查當年的案，想並且有能力阻攔他的人寥寥。對此，衛閣老只覺得這是陛下要給林如海送功績，心中很是有不憤。

當然，這一切和遠在關外的寶玉並沒有什麽關系，和黑省的眾人也沒什麽關系，包括黑省在內的關外三省人最註意的反而是被附帶的大赦罪民之事。

因為罪民村落，可以說是關外‘獨有’了。

…………………………

要說大發爹娘原本已經忘記了兩個月前的事情了，但是大發還沒忘，當這個罪民可以投軍成為輔兵，並且累積軍功之後可以轉為正兵（即不再是罪民賤籍）的消息在罪民村傳開之後，大發楞住了。

他想到兩個月前萌哥兒的將軍爹爹對著自己一臉兇神惡煞（寶玉：？）時候說的話，然後發現，人家真的沒有騙自己。堂堂將軍大人，真的沒有騙一罪民小崽子——真的，還有第二種選擇。

這一整個下午，大發在海邊撿貝殼的時候都是呆呆的，當然，像他這樣失神的人，今個兒罪民村子裏比比皆是，只要稍微懂事一點，知道罪民身份真正含義的人，此刻都如同熬了千萬年的黑夜，突然在一片漆黑中看到星星點點的燈火，他們不知道這燈火是指路的明燈還是吸引飛蛾的惡火，但是總有這樣的年輕人，他們不甘願一輩子、不甘願子子孫孫（只要大明朝還存在），受這永世不得翻身之苦，所以心頭蠢蠢欲動。

當晚吃飯的時候，大發家特別的沈默。

吃完之後，大發的娘去洗碗，大發的爹猶豫了半天，把大發喊到裏間去了。

“大發，你說，將軍大人和你說的兩個月期限，到底是咋回事。”

“我，我也不曉得啊。”大發心裏有一點點猜測，但是又覺得那說不定是自己瞎想的，將軍大人怎麽可能因為自家的事兒就讓皇帝他老人家大赦天下呢？戲文裏都說了，皇帝，是天子，比將軍大！必須得是將軍聽皇帝的。

“那你從頭說說，那天，你對將軍府的大少爺說了些啥？”大發的爹原本一直沒問這些，只是從二弟家的嘴裏聽了幾句，說是大發和將軍府的少爺鬧別扭了，當時大發的爹也沒往心裏去：【小孩子麽，總是貓一天狗一天的，鬧別扭不是很正常？再說，鬧別扭了也好，省得家裏還要擔心大發帶著人家金貴的少爺到處瘋，要是磕著碰著了，那還要吃掛落。不往來了也好！】

【誰知道……】大發他爹覺得：【好像現在看來，大發不只是和將軍府少爺鬧別扭而已啊！】

大發原本並不想多說什麽，因為他覺得這事情說出來，會叫家裏人擔心。可是親爹都這樣問了，大發也無法，就把那天如何拒絕萌哥兒的場景給覆述了一遍。

大發他爹聽完之後頓時吸了一口涼氣：“大發啊，人家少爺要你陪他玩，你就小心陪著就是了，這樣直接拒絕人家，人家面子上過不去啊！再說了，那將軍少爺身邊的家丁小廝肯定得給將軍大人告狀啊，我說呢，那天將軍大人怎麽就突然來了咱家……我說呢！你這孩子，你這孩子真是魯啊，虧得將軍大人大人有大量沒和你計較，不然咱們一家子都得吃不了兜著走啊。”

大發倔強地說：“可是萌哥兒再來咱們村，只會讓更多人說咱們家閑話，就連二嬸都說爹你是打算把我和妹妹送去將軍府做下人。你和娘明明不是這麽想的！”

“他們說就由他們說便是了，咱們關起門來又聽不見。唉，你這孩子，從小就是脾氣硬！”大發他爹就是這樣的性子，說得好聽了是憨厚老實，說得直白點就是膽小怕事，現在得知今天傳到漁村的消息，他也是猶猶豫豫，“那你說，將軍大人同你講的保密兩個月的，到底是不是這個事兒？”

大發無奈：“我真的不知道。”

“當真不知道？”大發他爹又問了一遍。

“我也不……”

“他爹，有、有人找大發。”大發娘本來在洗碗呢，聽得敲門聲便叫女兒去開門，結果女兒開了門之後呲溜一下跑回竈頭間，問是誰也不說，大發娘探頭一看，可不就就結巴了：【這是將軍大人身邊的管事麽，一看衣裳就能認得。】

來人是一更，兩個月前，一更親眼目睹這個罪民村裏的小娃子大發是如何拒絕萌哥兒的，也見到自家爺是怎麽威嚇大發的，兩個月後，他奉命來問大發如今的意願。

“大發，將軍大人問你，這第二條路，你考慮得怎麽樣？”

好了，這下子，大發確定，兩個月前，將軍大人就知道了皇帝他老人家會大赦天下的。

他本就思考了一下午：【若是這真是將軍大人嘴裏說的第二種選擇，自己該如何做？】

想了半天，竟然發現，這是最好的選擇，不會被村裏人嫉妒，也能堂堂正正地讓家人脫離賤籍，當然，年少的大發並不知道軍功的累積有多麽難，他只知道，這是黑暗中的星火，是希望。

到現在，大發想到：因為賤籍，這麽多年自家辛辛苦苦種田，一年到頭卻沒有一粒米是屬於自家的、因為賤籍，爹爹冒著生命危險出海捕魚下海撈參，卻沒有一錢銀子是自家的、因為賤籍，娘縫補衣物卻沒有任何繡莊肯收娘的活、因為賤籍，自己別說進學堂的，就連讀書識字都是妄想……再想到他爹片刻之前畏首畏尾的樣子，大發咬了咬牙對一更道：“我選今天這條路。”

“啥？啥這條路那條路的？大發要去哪兒？”大發他娘既是害怕又是擔心，於是從剛才一更他們進來開始就沒洗碗了，躲在廚房門後偷聽，現在忍不住悄聲問一旁的人，一旁是她的小女兒，只有六歲，哪裏知道哥哥說什麽呢，小女娃子擡著頭眨巴眼睛，懵懂可愛。

一門之內的大發他爹卻是聽明白了：【自己兒子要去做輔兵去！】

【這怎麽可以呢，大發才九歲啊……】

不要說是讓大發去了，便是大發他爹他自己都是很猶豫要不要去的，他原本還想著晚上去同他二弟商量，總歸兩兄弟中去一個就是了，沒去的那個還能幫著照顧家裏人。他知道，遇到皇帝老人家大赦天下，允許罪民投軍，這對於罪民來說是天大的好事，可是要是家家戶戶的男丁都投軍去了，田地怎麽辦呢，漁獲怎麽辦呢？只靠女人和小孩去幹這些活，根本不能湊齊每個季需要交給官府的贖罪錢糧。

“大發，別胡鬧。”大發他爹縮手縮腳地從屋裏走出來，許是因為今日沒有將軍大人親臨，所以他的膽子稍微大了些，拉了一把兒子並且對一更賠笑說，“小孩子不懂事，不知道輕重，您莫要當真。大發，投輔兵是大人的事，爹會去和你二叔商量的。”

“爹！”大發最恨他爹這樣，不不不，也不是恨，而是一種……無力感。

這種性子的人，在罪民村中不算少見，一更見得多了，也不吃驚，不過他倒是覺得大發爹娘這樣的性子，能夠養出大發這樣的孩子，還真是難得，於是他善意地提醒說：“倒也不是誰想去就能去的，年紀大的不要，腦子不活泛的不要，倒是十來歲的少年是最合適的。”

大發他爹這個死腦筋一聽，松了一口氣：“我們家大發九歲，九歲！”

一更：……感情我剛才說的人家根本聽不懂？

“我的意思是，大發九歲，和十來歲沒差，倒是可以去試一試，這次招的輔兵，很不一樣。”一更言盡於此，臨走前，他看了大發一眼，這孩子眼睛裏的火光他很熟悉，當初在江蘇漁村的時候汪小魚、汪小蝦兩兄弟也是這樣的眼神，現在人家兩兄弟已經是射陽縣海蠣子和昆布養殖場的管事了。

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