作者有話要說： 2017.7.13夜十一點二十，停電（商住兩用的很奇怪不是供電局拉線，是買電卡的，房東被我們租戶敲門弄醒了去充電，說卡裏還有二百度，希望今晚空調還□□）。原稿丟失一千字。先發。一到兩個小時後替換。今天我他媽不寫完不睡了！

你們明天早上看也行。

終於搞定，說好的講講抽脂也來不及了。明天吧，麽麽噠，早安

離了蘭州府, 不出五日, 便到了西寧衛，這裏是馬賓鰲的大本營，有他先遣的下人報了信，西寧衛中的官紳也早有準備, 招待使團。至於剩下的禁衛軍們, 補給了糧草等物資之後, 照例是休整一天吃吃喝喝買買買，堪稱兢兢業業專註於盤活西進一路縣城州府衛所的餐飲經濟！

而西寧馬家馬場赫赫有名的秦馬也叫眾人開了眼——不過禁衛軍中的人還是覺得總兵大人的長風更加神勇而且通人性！

離開西寧前, 馬賓鰲從林如海的口風中探得，鹽田法之事尚在五五之數, 便是為了做好‘售前客情’工作, 馬賓鰲熱情地給使團做導向, 畢竟河西走廊這條路，他每個季度都得走一兩次，很是熟悉。

因為河西走廊地勢覆雜多變，河谷眾多, 又到了二月中旬，祁連山山腰有部分積雪開始融化，有些河流漲勢非常快，就連使團原先的向導在得知接下來路段依舊西寧馬家有人隨行的時候, 都松了一口氣。

這一路都很遂順，就連雨天也幾乎沒有遇到，當然寶玉知道, 這是內陸氣候，本就幹燥少雨的。

又行三四日，便到了涼州衛。

古人稱“地處西方，常寒涼也”的涼州衛位於河西走廊東段，前朝初期，隴右節度使搜集了一批西域的曲譜，進獻給前朝開國太/祖。前朝太/祖喜好歌舞，便將交之給教坊翻成漢人的曲譜，並配上新的歌詞演唱，以這些曲譜產生的地名為曲調名，其中，最有名的就是涼州詞。

寶玉翻閱這段史書的時候，不禁感慨：歷史總是驚人的相似，雖然這是架空的世界，但是也有孔孟之道、聖人之言；也有武經七書、三十六計等等，對應著歷朝歷代比較下來，此時的大明倒是像個四不像，先帝原先的身份好似黃袍加身的趙匡胤，其後雖沒有宋太/祖那樣酒杯釋兵權的做法，但是武將紛紛退下，確實整個朝堂是文官占了上風，太初三十年之後走上了重文輕武的道路，真真是奇怪。

禁衛軍等不懂涼州詞，即便是被迫學了些文化課，學的也不是詩詞歌賦。故而在冒大人對著遠處隱約可見的涼州城墻吟詩的時候，沈林伸手捅了捅一旁的陳淳：“你說，這涼州城裏的行面和臘肉夠不夠咱們吃的？”

陳淳本不想理會沈林的，他在努力調整呼吸呢，眼見是負重拉練的最後二裏路了，後頭臭小子們的呼吸稍稍有些亂，陳淳作為領跑之人可得把握好整個隊伍的節奏呢。

不過沈林也是固執，沒得到答覆，就一直在陳淳耳邊嘀咕。

一會兒是說：“我看面食估計也就那樣吧，肯定沒有昨天的拉面好吃！你說，咱們這總兵大人怎麽就知道這麽多好吃的呢？書瞧得多就是不一樣，居然還能指點火頭軍做拉面，一根手指粗細的拉拉彈彈就成了一把毛細面！不只好看還好吃！唔，昨天的芫荽驢肉湯也很不錯。你瞧見沒，那火頭軍看著總兵大人的眼神就像看菩薩似的。我看那胖子回頭回京之後，進禦膳房都使的了吧？呼哧呼哧……”

一會兒又是說：“你說，那瓦剌的大王子最近是不是腎虛了啊，咋天天窩在馬車裏？呼哧呼哧……”

陳淳實在是被煩得無法，調整著呼吸小聲說了兩個字：“閉嘴！”

沈林說了半天就得了這倆字，被噎得慌。

眼見涼州城的城墻越來越高大了，哨聲也響起，這是改跑為走的命令，一千禁衛唰地一下收住腳步，開始動動胳膊動動腿地慢走了。

盡管馬賓鰲跟著使團隊伍多少天，就眼見了對方堅持行軍負重長跑二十裏多少天，見此還是深受震撼。

照例是城外紮營，輪番松散，沈林很幸運，第一批就可以進城，雖然方才拉練的時候他說這一路吃夠了臘肉、肉幹，但是進城之後還是點了涼州小吃“三套車”——涼州行面、臘肉、冰糖圓棗茯茶。

冰糖圓棗茯茶是由冰糖、桂圓、核桃仁、紅棗、枸杞、茯茶茶葉加水熬制而成，色澤濃艷、香甜可口。常喝鹹湯和姜湯，偶爾來了這麽一碗甜湯，就算禁衛軍都是大老爺們，也不得不承認它香甜美味。

就是，這年頭的冰糖還真算是吃食中的奢侈品，沈林若不是一個副隊正，餉銀還可以，恐怕也得像別的禁衛一樣拼著買一碗了——當然，禁衛軍身為軍中高富帥的代表，一半以上的人家境都是不錯的；另有少許像陳淳沈林這樣平民出身，但是沒他們能力和運氣的普通禁衛手裏不是很寬裕，便在嘗鮮之後就沒繼續喝了，轉而買了幹棗子吃，京城裏頭能夠賣上高價的棗子，在西邊也不算稀罕物了，於是有人忖度著能不能回程的時候帶上一些回去給家人嘗嘗鮮。

…………………………

過了涼州衛，便是陜西行都司，其下有一治所，更是有名，那便是張掖——取意於“張國臂掖，以通西域”。

當然，張掖是前朝沿用至今的稱呼，先帝不知為何曾經想把張掖改名為甘州，最終未成，於是如今張掖仍舊叫張掖。

禁衛軍一行人在瞧見張掖城墻的時候，又看到冒大人從馬車裏鉆出來騎到馬背上開始搖頭晃腦地吟詩了。

火頭軍大廚騎在毛驢上，遠遠瞧見了，回頭吩咐下頭的人：“記著啊，今晚冒大人的親隨來取姜湯的時候，要給大分量的。”

“曉得勒！”

值得一提的是，因為張掖的地理位置和水文特征，此地有桑麻之地、魚米之鄉的美稱，寶玉見林如海近日胃口不太好，遂叫一更二更帶著銀錢去收了部分水稻，想來煮白米粥給岳丈大人開開胃也是極好的。

此舉在林如海看來，也算是有心了。

之後便是再往西，便是肅州衛——也就是後世的酒泉。

肅州地勢南高北低，北邊便是荒漠戈壁，叫冒炎章又犯了吟詩了的老毛病……

等出了肅州不久，抵達嘉峪關的時候，連林如海都忍不住掀起馬車簾子搖頭晃腦。

這是古人對自然的敬畏和對歷史的崇敬，更是對奪天工之造的嘉峪關的驚嘆，這一行人中，除了馬賓鰲等半個當地人，其餘京城來的和瓦剌一行人，從未見過嘉峪關。

因為這時候的路太差、交通太不便利，絕大部分的人，終其一生也不會離開家鄉那幾十裏地，更不要說見到“大漠孤煙直，長河落日圓”、見到“天下第一雄關”。

嘉峪關地勢天成、攻守兼備，關城由：內城、甕城、羅城、城壕及三座三層三檐歇山頂式高臺樓閣建築和城壕、長城峰臺等組成。其中，羅城之外另有外郭城，是當地百姓和駐守嘉峪關將士家眷等人居住的地方，往來商販也會在此歇腳逗留，簡言之，就是居民區。

使團一行人到的時候，駐守的盧將軍並未出來相迎，只是派了副將出來在東閘門候著。

那副將一臉地小心賠罪，說使團人多且雜，將軍有令，恕不能在內城款待林大人等，只好在外郭城騰出空地供使團駐紮。

邊說，那副將邊拱手，生怕林如海等人怪罪。

講真林如海和冒炎章都挺失落的，就連寶玉也有些遺憾。

不過因為使團隊伍裏還有瓦剌人呢，總不能領著人家去看咱們大明的軍事堡壘內部機密，故而一行人也就是匆匆而在嘉峪關外郭城駐紮。只想著‘畢竟還有回程，屆時沒有脫歡這個拖油瓶’來安慰自己。

那副將帶著眾人去了早劃好的位置，親眼目睹了禁衛軍和輔兵協作，一座座大行軍帳拔地而起，心裏頭倒是很吃驚：【這禁衛軍，挺能幹哈！】

又與賈總兵大人核對了應給使團禁衛軍的糧草物資，副將的心頭都在滴血。回頭對了口令進入內城，又與內城巡邏的士兵對了口令，如是三次，終於到了游擊將軍府，與將軍匯報。說起禁衛軍的時候，不免多說了幾句，也忍不住酸了酸：“將軍，那真是精鐵腰刀，幾乎可與百鍛鋼媲美了！我還看到他們煮白米粥！”言語中有羨慕有不平。

駐守嘉峪關的盧將軍年過四十，但是約摸是西北風沙大，相貌瞧著卻比他的年紀足足要老十多歲，聽聞副將如此說也不過是淡然：“駐守邊疆苦，你是才知道麽？與其羨慕別人的裝備口糧，不如再去外郭城巡邏幾遍，好歹叫這幾尊大佛在嘉峪關內別出岔子。”

“是，將軍。”副將垂首，實則在心裏嘆氣：【要不是邊疆苦寒，糧餉又多不及時發放，將軍才不會同意接納往來商販在外郭城歇息的的提議呢。便是今日給賈總兵送去的，都是糧倉中的一半之數了。】

………………………………

紮營歇息，喝了姜湯，只待出了嘉峪關，就不是西寧馬家慣走的路了。

按照馬賓鰲先前想的，河西走廊送了一路已經是仁至義盡——當然，護送的使團的時候順便隨行押送貨物也是資源的合理利用。

西寧馬家倒是和哈密衛的的拜牙也有往來，出嘉峪關之後的路，西寧馬家的商隊也是走的，但是單獨走和護送著使團走的意義全然不同。

前者是同哈密衛的商人做交易，奔著錢；

後者是幾乎擺明態度站了朝廷一方，以後西寧馬家的貨恐怕就不那麽容易進入哈密衛了。

馬賓鰲還在待價而沽，並不想這麽快就和拜牙那邊撕破臉——或者說，馬家並沒有不臣之心，只是希望能夠盡可能地把握住這樣難得的機會，先試探著能不能拿到鹽田法的制作方法，若是一切順利，想來之後還可以同朝廷商量一下，提升西北馬家的地位，贏一個出身，好叫世人知道，兩朝過去了，西北馬家早已不是放馬奴了，當然，飯要一口一口吃，馬賓鰲現在還沒有把後頭的意思表露出來。

——不過接下來發生的兩件事，叫馬賓鰲改變了想法。

其一，是京城來信了。

八百裏加急到底就是快，一來一回，統共不過二十天，二月底，剛剛在嘉峪關外郭城吃了晚飯，林如海就收到了陛下的批覆：便宜行事。

雖然是簡簡單單四個字，但是想來在閣老和六部尚書之間扯皮也是花了不少力氣。

所幸的是，雖然先皇留下給十六的老臣未必個個天下為公，但是那私心在家國大義面前，還是可以克制的。

按照林如海的奏章所述，需付出的短期利益小（雖然大家也默認西北那嘎達只要馬家想，官鹽也是幹不過私鹽的，但是馬家人目前能夠想著得了陛下允許才插手制鹽，好歹也是一種表態）；並且為分化西北馬家埋下了伏筆（林如海的奏折很有道理，西北馬家雖然團結，可是凡是都不患寡而患不均，想來日後若是群馬有先有後，難免不起矛盾——當然，此時還需要指定周詳的計劃才是），最終結合了陛下拋出的大餅，戶部的錢尚書已經去屁顛顛地羅列增開榷場之後可販售的商品以及如何收稅等等問題了。沒有人覺得，區區一個哈密衛會拿不回來，只是需要付出的代價有大有小而已。

便是因此，林如海終於在吊了馬賓鰲河西走廊一路之後，再露口風：鹽田法，有戲！

這是一塊香餌，擺在馬賓鰲面前：【一旦得了鹽田法，間接就得了西北一地鹽業資格，就距離缽滿盆滿不遠，就代表西北一地別家無法與馬家爭鋒，就代表……】

越想越開心的馬賓鰲打算今夜在嘉峪關羅城住一夜，明天一早歡歡喜喜地把林大人一行送走。

卻不曾想，第二個叫馬賓鰲改變主意是事情就是——當夜，嘉峪關外郭城發生了一些變故。

有人欲行刺使團中人！

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