，始終全神貫註的見招拆招。他知今日之鬥不是擊敗幾個對手便算了局，上臺來的敵手多半愈來愈強，因此必得留下後勁。

藍天和久戰不勝，心下焦躁起來，自思在西南各路二十餘年，從未遇到過一個能擋得住自己三十招的勁敵，想不到今日在天下英雄之前，偏偏奈何不了一個後輩，催動內勁，不住增加掌力。兩人回旋反覆的又拆了二十餘招，藍天和陡見對方拳法中露出破綻，大喝一聲：“著！”一掌“九鬼摘星”，往耶律齊胸口打去。耶律齊右掌揮出，雙掌相交，登時粘著不動，變成了各以內力相拼的局面。

過了片刻，藍天和忽然臉上變色，踉踉蹌蹌的退了幾步，拱手說道：“佩服，佩服！”他走到臺口，朗聲說道：“耶律大爺手下留情，沒要了兄弟的性命，果然是英雄仁義，兄弟心悅誠服。”說著深深吸了一口氣，搖了搖頭，向耶律齊躬身行禮，躍下臺去。耶律齊拱手道：“承藍兄相讓。”

原來藍天和一掌打出，與耶律齊右掌相交，急忙催內力，猛覺著手之處突然間變得虛虛蕩蕩，便如伸手入水，似空非空，似實非實，另有一股粘稠之力纏在掌上。這股似虛非虛的知覺，瞬息間便從對方掌心傳到自己手臂，再自手臂通到胸口，直降丹田，小腹中登時便如積蓄了十多碗沸水，擠逼著要向外爆炸。他一驚之下，魂飛天外，忙運勁後奪，但手掌竟如給極韌的膠水粘住了一般，雖向後拉了半尺，卻離不開對方掌心。當年師父授他武藝之時，曾說他這一路風雷掌法，以之行走江湖已綽綽有餘，但若遇上內家高手，千萬要小心在意，只要給對方內力侵入丹田，縱非當場斃命，這一身功夫可也廢了。這念頭在腦海中一閃，雙目一閉，只待就死，陡然間掌上粘力忽失，跟著丹田中郁熱之氣也緩緩消失，他微一運勁，全身功夫絲毫未損，自是對方手下容情，感愧之餘，站到臺口交代了幾句。

適才二人這一場龍爭虎鬥，藍天和掌力威猛淩厲，臺下人人有目共睹，但耶律齊居然將他敗於無形，凡稍有見識之人，再也不敢上臺挑戰。耶律齊是郭靖、黃蓉的女婿，與丐幫大有淵源，四大長老和眾八袋弟子都願他當上幫主。他又是全真派耆宿周伯通的弟子，全真教弟子算來都是他晚輩。凡是與郭靖夫婦、全真教有交情的好手，都不再與爭。只有幾個不自量力的莽撞之徒才上臺領教，但都接不上數招，便即落敗。

郭芙見丈夫藝壓當場，心中的歡喜難以言宣，一瞥眼間，忽見一只奇醜的巨雕、和那個在風陵渡見過的大頭矮子坐在妹子兩側，不禁一怔。當郭襄和大頭鬼、神雕來到大校場時，耶律齊和藍天和激鬥正酣，郭芙全神貫註在丈夫身上，神雕雖形貌驚人，她卻視而不見。這時勁敵已去，她才想到何以妹子說過不來卻又來了？一轉念間，暗道：“不好！楊過自稱‘神雕大俠’，這只窮兇極惡的大鳥，必定便是什麽神雕了。神雕既來，楊過也必定就在左近，他倘若來搶幫主……他倘若來搶幫主……”一剎那間，心中自喜變憂，當日楊過拂袖將她長劍擊彎的情景歷歷如在目前，“齊哥武功雖強，能不能敵得過這獨臂怪人呢？唉，這人自幼便是我命中魔星，今日當此要緊關頭，他遲不遲，早不早，卻又來了！”但游目四顧，並不見楊過的蹤跡。

這時天色將黑，耶律齊又連敗七人，待了良久，再也無人上臺較藝。

梁長老走到臺口，朗聲道：“耶律大爺文武雙全，我幫上下向來欽仰，若能為我幫之主，自是人人悅服擁戴……”他說到這裏，臺下丐幫的幫眾一齊站起，大聲歡呼。

梁長老又道：“不知有那一位英雄好漢，還欲上來一顯身手？”他連問三遍，臺下寂靜無聲。

郭芙大喜，心想：“楊過此刻不至，時機已失！待齊哥一接任幫主，他便再要來搗亂，也已來不及了。”便在此時，忽聽得蹄聲緊迫，兩騎馬向大校場疾馳而來，聽那馬蹄之聲，馬上乘客顯是身有急事。郭芙一驚：“終於來了！”

但見兩騎馬如飛般馳進校場，乘者身穿灰衣，卻是郭靖派出去打探軍情的探子。郭靖雖瞧著臺上比武，心中可無時無刻不念著軍情，一見這兩個探子如此縱馬狂奔，心道：“終於來了！”郭靖、郭芙父女心中說的都是“終於來了”四字，但女兒指的是楊過，父親心中所指卻是“蒙古大軍”。

兩名探子馳到離高臺數丈處翻身下馬，奔下前來向郭靖行禮。郭靖與黃蓉不等二人開口，先瞧臉色，蓋軍情好惡，臉上必有流露，但見二人滿臉又是迷惘又是歡喜之色，似乎見到了什麽意外的喜事。

只聽一名探子報道：“稟報郭大俠：蒙古大軍左翼前鋒的一個千人隊，已到了唐州。”郭靖心中一驚，暗道：“來得好快！”又聽另一個探子道：“稟報：蒙古右翼前鋒的一個千人隊，已抵鄧州。”郭靖“嗯”了一聲，心想：“北路敵軍又分兩路，軍行神速，鋒勢銳利之極。”唐州、鄧州離襄陽均不過一百餘裏，由兩地南下而至襄陽對岸的樊城，一路平野，並無山川隔阻之險，蒙古鐵騎馳驟而來，只須兩日便能攻到。

卻聽第二個探子喜孜孜的說道：“可是有件奇事，鄧州城郊的蒙古千人隊一個個都死在就地，軍官士卒，無一得生。”郭靖奇道：“有這等事？”第一個探子道：“小人所見也是如此，唐州的蒙古先鋒一千人全變了野鬼，遍地都是屍首。最奇怪的是，這些蒙古兵屍首上的左耳都給人割了去。”第二個探子道：“鄧州的蒙古兵也是這般，人人沒了左耳。”

郭靖和黃蓉對瞧一眼，驚喜交集，尋思：“蒙古兩路先鋒都全軍覆沒，那是大大的折了銳氣。雖說來攻敵軍至少有十餘萬之眾，損折二千人無關大局，但訊息傳去，蒙古三軍為之奪氣，於我大吉大利。卻不知是誰奇兵突出，將這兩路蒙古兵盡數殲滅？”郭靖問道：“唐州和鄧州的守軍怎樣了？”兩名探子齊道：“兩城守軍閉城不出，蒙古軍死在郊外，守城的將軍只怕此刻尚未得知。”黃蓉道：“你們快去稟報呂大帥，他這一高興，定然重重有賞。”兩探子磕過了頭，歡天喜地的去了。

蒙古先鋒隊尚未與襄陽守軍交戰，即已兩路齊殲，黃蓉站到臺上宣布個喜訊，登時全場歡聲雷動。黃蓉道：“丐幫新立幫主，固是喜事，可怎及得上這件聚殲敵軍的大事？梁長老，快命人擺設酒筵，咱們須得好好慶祝一番。”

這酒筵早就預備下了的，丐幫今晚本來要大宴群雄，祝賀新立幫主，這時傳到大捷之訊，錦上添花，人人均興高采烈。武敦儒等較藝落敗，雖不無怏怏，但滿場喜氣洋溢，早把少數人心中的郁悶沖得幹幹凈凈。丐幫宴客不設桌椅，群雄東一圍、西一堆的在大校場上席地而坐，便此杯觥交錯，吃喝起來。筵席模樣雖陋，酒肉菜肴卻極豐盛。郭襄斟了三大碗酒給神雕飲用，神雕一口一碗，意興甚豪。

群雄都道是郭靖、黃蓉安排下的奇計，流水價過來敬酒祝捷。郭靖不住口的說絕非自己之功。但他向來謙抑，群雄那裏肯信？黃蓉道：“靖哥哥，這事好生奇怪，此時實在琢磨不透。咱們別忙分辯，且候確息。”原來黃蓉一得探子之報，知道其中必有蹊蹺，當即派遣八名精明強幹的丐幫弟子，騎了快馬，分赴唐州、鄧州再探。

郭襄和大頭鬼、神雕坐在一起，旁人見了神雕這等威猛模樣，誰也不敢坐近。郭襄只問：“大哥哥怎地還不來？”大頭鬼道：“他說過要來，總會來的。”一言甫畢，忽道：“你聽，那是什麽聲音？”郭襄側耳靜聽，只聽得遠處傳來一陣陣獅吼虎嘯、猿啼象奔之聲，她心中一喜，叫道：“史家兄弟來啦！”

過不多時，群獸吼叫之聲越來越近。校場上群雄先是愕然變色，跟著紛紛拔出兵刃，站了起來，場中登時亂成一片：“那裏來的這許多猛獸？”“是獅子，還有大蟲！”

郭靖對武修文道：“去傳我號令，調二千弓弩手來。”武修文應道：“是！”剛欲轉身，忽聽得遠處有人長聲叫道：“萬獸山莊史家兄弟奉神雕俠之命，來向郭二姑娘慶賀生辰，恭獻壽禮。”聲音非一人所發，乃史氏五兄弟齊聲高呼。他五人內功另成一家，雖非一等一的高手，但縱聲長嘯，竟同具宮商角征羽五音之聲，鏗鏘豪邁，震人耳鼓。黃蓉向武修文一揮手，命他即去傳令，心想史氏兄弟雖如此說，但人心難測，未必便無他意，寧可調集弓弩手有備而不發，勝於無備而受制於人。

武修文躍上馬背，馳去調兵。不多時第一隊弓弩手已到，布在大校場之側，郭靖在蒙古習得騎射之術，以此教練士卒，是故襄陽兵精，甲於天下，遂能以一城之眾，獨抗蒙古數十年。襄陽弓弩手人人能挽強弓，發硬箭，射術實不遜於蒙古武士。

弓弩手剛布好陣勢，只見一條大漢身披虎衣，領著一百頭猛虎來到大校場外，正是白額山君史伯威。那一百頭猛虎排得整整齊齊，蹲伏在地。接著管見子史仲猛率領一百頭金錢豹子、青甲獅王史叔剛率領一百頭雄獅、大力神史季強率領一百頭大象、八手仙猿史少捷率領一百頭巨猿，各列隊伍，排在校場四周。群獸猛惡猙獰，不斷發出低吼，然行列整齊，竟絲毫不亂。校場上群雄個個見多識廣，但鬥然間見到這許多猛獸，亦不免心中惴惴。

史氏五兄弟手中各提一只皮袋，走到郭襄身前，躬身說道：“恭祝姑娘長命百歲，平安如意。”郭襄忙起立還禮，道：“多謝五位史家叔叔。史三叔，你身子可大好了？史五叔，你胸口的傷也好了？”史叔剛、史少捷齊道：“多謝姑娘關懷，都好了。”

史伯威指著五只皮袋道：“這是神雕俠送給姑娘的第一件生辰禮物。”郭襄笑道：“真是生受不起。那是什麽啊？嗯，我猜你的皮袋裏裝著一只小老虎，他的裝著一只小豹子，是不是？那倒好玩得緊。”史伯威搖頭道：“不是，這件禮物，是神雕俠率領了七百多位江湖好手去辦來的，費的氣力可真不小。”說著打開手中的皮袋。

郭襄探頭往袋口一張，大吃一驚，叫道：“是耳朵！”史伯威道：“正是！五只皮袋之中，共是兩千只蒙古兵將的耳朵。”郭襄尚未會意，驚道：“這許多人耳朵，我……我要來幹麽？”郭靖、黃蓉卻聽得分明，一齊離座，走到史伯威身前，就皮袋中一看，再想起適才探子之言，不由得驚喜交集。黃蓉道：“史大哥，原來唐州和鄧州城郊的蒙古兵，是神……神雕俠率人所殺？”

史氏兄弟向郭靖、黃蓉夫婦拜倒。郭靖夫婦拜倒還禮。史伯威才答道：“神雕俠言道：郭二姑娘身在襄陽，今日是她生辰好日子，蒙古蠻兵竟敢無禮前來進犯，豈不是要驚嚇了郭二姑娘？確是非殺不可。只恨番兵勢大，不能盡誅，因此帶領豪傑，殺了他作先鋒的兩個千人隊。”

郭靖道：“神雕大俠現在何處？小可當親自拜見，為襄陽合城百姓致謝。”這十多年來，郭靖專心練兵守城，極少理會江湖游俠之事，而楊過隱姓埋名，所交多是介乎邪正之間的人物，因此郭靖竟不知“神雕俠”便是楊過。史伯威道：“神雕俠說，他是郭大俠與郭夫人的晚輩，只因連日忙於為令愛采備生日禮物，未克前來拜見郭大俠和郭夫人，請勿怪罪。”

忽聽得遠處嘯聲又起，一個聲音叫道：“西山一窟鬼奉神雕俠之令，來向郭二姑娘慶賀生辰，恭獻壽禮。”聲音尖細，若斷若續，但人人聽得十分清楚。

郭靖見第一件禮物實在太大，忙提聲叫道：“郭靖謹候臺駕。”他話聲渾厚和平，遠遠傳送出去，跟著走到大校場入口處相迎。

黃蓉和他並肩而立，低聲道：“你猜這神雕俠是誰？”郭靖道：“我猜不出。”黃蓉道：“便是楊過！”郭靖一呆，隨即滿心歡暢，說道：“了不起，了不起！他立下如此奇功，當真是大宋之福。”黃蓉道：“你猜他第二件禮物是什麽？”郭靖微笑道：“過兒才智卓絕，只有你方勝得了他，也只有你，才猜得中他心思。”黃蓉道：“這一次我可猜不中了。”心想：“楊過為襄陽立此大功，但口口聲聲說是為了襄兒。他對我夫婦與芙兒的怨恨可絲毫未消。”

過不多時，長須鬼樊一翁領著八鬼來到校場，向郭靖夫婦見了禮，徑自走到郭襄身前，說道：“恭祝姑娘康寧安樂，福澤無盡！神雕俠命我們來送第二件生辰禮物。”

郭襄道：“多謝，多謝。”眼見西山一窟鬼手中各自拿著一只木盒，生怕他們又送什麽人鼻子、人耳朵來，忙道：“如是難看的物事，就別打開來。”大頭鬼笑道：“這次是挺好看的。”

樊一翁打開盒子，取出一個極大的流星火炮，晃火折點著了。火炮沖天而起，在半空中一聲爆炸散開，但見滿天花雨，組成個“恭”字。郭襄拍手笑道：“好玩，好玩得很！”吊死鬼接著也放了個煙花，卻是一個“祝”字。西山一窟鬼各放一個，組起來是“恭祝郭二姑娘多福多壽”十個大字。十字顏色各不相同，高懸半空，良久方散。群雄歡呼喝采。這煙花乃漢口鎮天下馳名的巧手匠人黃一炮所作，華美繁富，妙麗無方，端的是當世一絕。

郭靖微微一笑，心想：“小女孩兒原喜歡這個，也虧過兒覓得這妙制煙花的巧匠。”

半空中十個大字剛散，北邊天空突然升起一個流星，相距大校場約有數裏，跟著極北遠處，又有一個流星升起。

黃蓉心想：“這流星傳訊，取法於烽火報警，頃刻之間，便可一個接一個的傳出數百裏之遙，只不知楊過安排下了什麽。他這件第二件禮物，決不只是放幾個煙花博襄兒一粲便算。”吩咐丐幫弟子安排筵席，宴請史氏兄弟和西山一窟鬼。

斟酒未定，忽聽得北方遠遠傳來猶如悶雷般的聲音，一響跟著一響，轟轟不絕，只隔得遠了，響聲卻極輕。

史氏兄弟和西山一窟鬼聽了這聲音，突然間一齊躍起身來，高聲歡呼，大叫：“成功了，成功了！”群雄愕然不解。大頭鬼搖頭晃腦，手指北方，大叫：“妙極，妙極！”這時天已全黑，北面天際卻發出隱隱紅光。

黃蓉又驚又喜，叫道：“南陽大火！”郭靖拍腿大叫：“不錯，正是南陽！”黃蓉向樊一翁道：“願聞其詳。”

樊一翁道：“這是神雕俠送給郭二姑娘的第二件薄禮，燒了蒙古二十萬大軍的糧草。”黃蓉心中本已猜到三分，聽他如此說，不禁與郭靖相顧大喜。

原來蒙古大軍南攻襄陽，以南陽為聚糧之地，數年之前，即在南陽大建糧倉草場，跟著四處征發，成千成萬斛米麥、成千成萬擔草料，流水般匯向南陽。常言道：“大軍未發，糧草先行”，米麥是士卒的食物，幹草是馬匹的秣料，實是軍中的命脈所在。蒙古自來以騎兵為主，這草料更一日不可或少。郭靖曾數次遣兵襲擊南陽，但蒙古官兵守得牢固，始終無功，想不到楊過竟在一夕之間放火將它燒了。

郭靖眼見北方紅火越沖越高，擔心起來，向樊一翁道：“出手的諸位豪傑都能全身而退麽？可須咱們前去接應？”樊一翁心道：“郭大俠不問戰果，先問將士安危，果然是仁義過人。”說道：“多謝郭大俠掛懷，神雕俠早有安排。在南陽城中縱火的，是聖因師太、人廚子、張一氓、百草仙這些高手，共有三百餘人，想來尋常蒙古武士也傷他們不得。”郭靖恍然大悟，向黃蓉道：“你聽！過兒邀集群豪，原來是為立此奇功。若非這許多高人同時下手，原也不易使兩千蒙古兵全軍覆沒。”

樊一翁又道：“我們探得蒙古番兵要以火炮轟打襄陽，南陽城的地窖之中藏了數十萬斤火藥。因此我們的祝壽煙花一起，流星傳訊，埋伏在南陽城內的一千好手便同時動手，先燒火藥，再燒糧草。蒙古大軍的士卒馬匹，這番可要餓肚子了。”

郭靖和黃蓉對視一眼，都又驚又喜。他夫婦倆當年隨成吉思汗西征，曾親見蒙古軍以火炮轟城，當真有崩山裂石之威。只是火藥和鐵炮殊不易得，因此蒙古數攻襄陽，都未用炮。這次皇帝蒙哥禦駕親征，自是攜有當世最厲害的攻城利器了。若不是楊過這一把火，襄陽合城軍民難免遭逢大劫。兩人又想：“殲滅敵軍兩個千人隊，固然大殺其威，但毀了蒙古軍在南陽積貯數年的火藥和大軍糧草，只要他糧運不繼，那就逼得非退兵不可。這場功勞可更加大了。”夫婦倆向史氏兄弟、西山一窟鬼連聲稱謝。史伯威和樊一翁都道：“小人等只是奉了神雕俠之命辦事，小小奔走之勞，兩位何足掛齒？”

這時遠處火藥爆炸聲仍不斷隱隱傳來，只隔得遠了，聽來模糊郁悶。鬥然之間，幾下聲音略響，接著地面也微微震動。樊一翁喜道：“那個最大的火藥庫也炸了。”

校場上歡呼大叫，把盞敬酒之聲，響成一片，人人都稱頌神雕俠功德無量。

郭芙眼見丈夫藝冠群雄，將丐幫幫主之位拿到了手，於當世豪傑之前大大露臉，那知驀地裏生出這些事來。楊過人尚未到，卻已將丈夫的威風壓得絲毫不剩，雖說殲滅蒙古先鋒、火燒南陽糧草火藥，實是兩件大大好事，但她總不免愀然不樂；又聽說史氏兄弟和西山一窟鬼說道，這是楊過送給妹子的兩件生日禮物，那十個煙火大字高懸天空，惟恐群雄不知此舉全是為了妹子，相形之下，自己更加沒了光采。她轉念一想：“好哇！楊過這廝恨我斬他的手臂，故意削我面子來著！”想到此處，更勃然而怒。

梁長老和耶律齊、郭芙同席，眼見人人興高采烈，郭芙卻臉色不豫，微一沈吟，已知其意，笑道：“老頭子可真老胡塗啦，這一歡喜，竟把眼前的大事拋到了腦後。”躍上高臺，朗聲說道：“各位英雄請了，蒙古番兵連遭兩大挫折，咱們自是不勝之喜。可還有一件喜上加喜之事，適才耶律大爺顯示了精湛武功，人人欽服，我們丐幫便奉耶律大爺為本幫之主。天下英雄，可有不服的麽？本幫弟子，可有異言的麽？”

他連問三聲，臺下無人出聲。梁長老道：“如此便請耶律大爺上臺。”耶律齊躍上高臺，抱拳向臺下團團行禮，正要說幾句“無德無能”的謙抑之言，忽聽得臺下有人叫道：“且慢，小人有一句話，鬥膽要請教耶律大爺。”耶律齊一怔，眼見這句話是從丐幫弟子的人叢中發出，拱手道：“不敢！請說便是。”

只見丐幫中站起一人，大聲道：“耶律大爺的令尊在蒙古貴為宰相，令兄也曾位居高官，但咱們丐幫和蒙古為敵。耶律大爺負此重嫌，豈能為本幫之主？”

耶律齊恨恨的道：“先君楚材公為蒙古皇後下毒害死，先兄耶律鑄也蒙冤遭害，小可護送家母妹子，逃來南朝，做個難民百姓。小可與蒙古暴君，實有不共戴天之仇。”那乞丐道：“話雖如此說，但令尊之死，甚為暧昧，下毒雲雲，只是風傳，未聞有何確證。令兄犯法獲罪，乃所應得，此仇不報也罷，倒是本幫大仇未覆……”郭芙聽得他出言譏刺丈夫，再也按捺不住，喝道：“你是誰？膽敢在此胡言亂語？有膽子的，站到臺上去說。”

那乞丐仰天大笑，說道：“好，好，好！幫主還沒做成，幫主夫人先顯威風。”也不見他移步擡腳，身子微晃，已站在臺口。群雄見他露了這手輕功，心頭都是一驚：“這人武功強得很啊，那是誰？”臺下數千對眼光，齊都集在他身上。

只見他身披一件寬大破爛的黑衣，手持一根酒杯口粗細的鐵杖，滿頭亂發，一張臉焦黃臃腫，凹凹凸凸的滿是疤痕，背上負著五只布袋，原來是一名五袋弟子。丐幫中本乏相貌俊雅之人，這人更奇醜無倫。丐幫幫眾識得他名叫何師我，向來沈默寡言，隨眾碌碌，只因多年來為幫務勤勉出力，才逐步升到五袋弟子，但武藝平常，才識卑下，誰都沒對他重視，均想他升到五袋弟子，已屬極限，那料到這樣個庸人竟會突然向耶律齊公然質問，而武功之強更大出幫眾意料之外，都想：“這何師我從那裏偷偷學了這一身功夫來啦？”

何師我人雖平庸，相貌之醜卻令人一見難忘，因此耶律齊倒也識得他，抱拳道：“不知何兄有何高見，要請指教。”何師我冷笑道：“只教兩字，如何敢當？不過小人有兩件事不明白，因此上臺來問問。”耶律齊道：“那兩件事？”何師我道：“第一件，我幫新舊幫主前後交接，歷來以打狗棒為信物。耶律大爺今日要做幫主，不知這根本幫至寶的打狗棒卻在何處？小人想要見識見識。”此言一出，丐幫幫眾心中都道：“這一句話問得厲害。”耶律齊道：“魯幫主命喪奸人之手，這打狗棒也給奸人奪了去。此乃本幫奇恥大辱，凡本幫弟子，人人有責，務須將打狗棒奪回。”

何師我道：“小人第二件不明白之事，是要請問：魯幫主的大仇到底報是不報？”耶律齊道：“魯幫主為霍都所害，眾所共知，當世豪傑，無不悲憤。只是連日追尋，未知霍都這奸賊的下落，這是本幫的要務，咱們便找遍了天涯海角，也要尋到霍都這奸賊，為魯幫主報仇。”

何師我冷笑道：“第一，打狗棒尚未奪回。第二，殺害前幫主的兇手還沒找到。這兩件大事未辦，便想做幫主啦，未免太性急了些罷？”這幾句話理正詞嚴，咄咄逼人，只說得耶律齊無言以對。

梁長老道：“何老弟的話自也言之成理。但本幫弟子十數萬人，遍布天下，不能無人為首，而尋棒鋤奸，更不是說辦便辦，也須得有人主持，方能成此兩件大事。咱們急於立一位新幫主，正是為此。”何師我搖頭道：“梁長老這幾句話，錯之極矣。”

梁長老是丐幫中四大長老之首，幫主死後便以他為尊，這五袋弟子竟敢當眾搶白，可說大膽已極。梁長老怒道：“我這話如何錯了？”何師我道：“依弟子之見，誰人能奪回打狗棒，誰人能殺了霍都為魯幫主報仇，咱們便奉他為本幫之主。但如今日這般，誰的武功最強，誰便來做本幫幫主，假如霍都忽然到此，武功又勝過耶律大爺，難道咱們便奉他為幫主不成？”這幾句話只說得群雄面面相覷，都覺得委實頗為有理。

郭芙卻在臺下叫了起來：“胡說八道，霍都的武功又怎勝得過他？”何師我冷笑道：“耶律大爺武功雖強，卻也不見得就天下無敵。小人只是丐幫的一個五袋弟子，也未必便輸於他了。”郭芙正惱他言語無禮，聽他自願動手，那是再好也沒有，叫道：“齊哥，你便教訓教訓這大膽狂徒。”

何師我冷冷的道：“本幫事務，向來只幫主管得，四大長老管得，幫主夫人卻管不得。別說耶律大爺還沒做幫主，就算當上了，耶律夫人也不能這般當眾斥責幫中弟子，是不是？”郭芙滿臉通紅，只道：“你……你這廝……”

何師我不再理她，轉頭道：“梁長老，弟子倘若勝了耶律大爺，這幫主便由弟子來當，是不是？還是等到有人獲棒殺仇，再來奉他為主？”梁長老見他越來越狂，胸中怒火上升，說道：“不論是誰，他如不能技勝群雄，那就當不上幫主，日後如不能獲棒殲仇，終也是愧居此位。耶律大爺如當了本幫之主，那兩件大事他不能不辦。但如勝不過何兄弟，他又焉能得任此位？”何師我大聲道：“梁長老此言有理，小人便先領教耶律大爺的手段，再去尋棒鋤奸。”言下之意，竟十拿九穩能勝耶律齊一般。

耶律齊行事自來穩健持重，但聽了何師我這些話，心頭也不禁生氣，說道：“小弟才疏學淺，原不敢擔當幫主的重任。何兄肯予賜教，那好得很。”何師我冷冷的道：“好說，好說。”將鐵杖在臺上一插，呼的一掌，便向耶律齊擊去。這一掌力似乎並不甚強，但掌力分布所及，幾有一丈方圓。梁長老尚未退開，竟給他掌力在臉頰上一帶，熱辣辣的頗為疼痛，忙躍向臺側。

耶律齊不敢怠慢，左手一撥，右拳還了一招“深藏若虛”，使的仍是七十二路空明拳中的招數。兩人拳來腳往，在高臺上鬥了起來。

這時將近戌時，月沈星淡，高臺四周插著十多枝大火把，兩人相鬥的情狀臺下群雄都瞧得清清楚楚。黃蓉看了十餘招，見耶律齊絲毫未占上風，細看何師我的武功，竟辨不出是何家數，所出拳腳，招式駁雜，全無奇處，但功力卻極深厚，少說也已有四十年以上的勤修苦練，心想：“最近十一二年來，才偶爾在丐幫名冊之中，見到何師我因積勞而逐步上升，從沒聽人稱道過他武功。但瞧他身手，決非最近得逢奇遇這才功力猛進。他在幫中一直隱晦不露，難道為的便是今天麽？”

耶律齊這一日已連鬥數人，但對手除了藍天和外，餘子碌碌，均不足道，並沒耗去他多少力氣，眼見何師我若往若還，身法飄忽不定，於是雙拳一挫，鬥然間變拳為掌，徑行搶攻。周伯通那雙手互搏之術並非人人可學，耶律齊雖是他入室高弟，卻也沒學到他這路奇功，但全真教玄門的正宗武功，耶律齊卻已學到了十之八九，這時施展出來，但見臺邊十多根火把的火頭齊向外飄，只此一節，足見掌力之強。火把照映之下，高臺上兩人拳掌飛舞，形影回旋，當真好看煞人。

黃蓉問郭靖道：“你說這人是何家數？”郭靖道：“迄今為止，他尚未露出一招本門武功，顯是在竭力隱藏自身來歷，再拆七八十招，齊兒可漸占勝勢，那時他若不認輸，便得露出真相。”

這時兩人越鬥越快，一轉瞬間便或攻或守的交換四五招，因之沒多時便拆了七八十招，果如郭靖所雲，耶律齊的掌風已將對手全身罩住。郭靖和黃蓉凝目註視著何師我，知他處此境地，若再不使出看家本領，仍以旁門雜派武功抵擋，非吃大虧不可。耶律齊也已瞧出此點，掌力加重，但並不盲進，只穩持先手。

眼見何師我非變招不可，驀地裏他雙手袍袖齊拂，一股疾風向外疾吐，跟著縮了回去，臺邊十餘枝火把的火焰同時暴長，一陣光亮，隨即盡皆熄滅，群雄眼前一黑，只聽得耶律齊和何師我齊聲大叫，騰的一聲，有人跌下臺來。何師我卻在臺上哈哈大笑。眾人驚奇訝之下，誰都沒作聲，靜寂中只聽得何師我得意的笑聲。

梁長老叫道：“點燃火把！”十多名丐幫弟子上來將火把點亮，見耶律齊站在臺下，左臉上鮮血淋漓，破了個酒杯大的傷口。何師我伸出左掌，冷笑道：“好鐵甲，好鐵甲。”手掌中抓著一把鮮血。郭靖和黃蓉對望一眼，知道郭芙愛惜夫婿，將軟猬甲給他穿在身上，因之何師我擊了他一掌，手掌反給甲上的尖刺刺破，但耶律齊臉上如何受傷，如何跌下臺來，黑暗中卻未瞧見。

原來何師我於激鬥正酣之際，突然使出“大風袖”功夫，將高臺四周的火把盡數吹滅。耶律齊一怔之下，忙拍出一掌，以護自身，猛覺得指尖上一涼，觸到什麽鐵器，立時醒覺，知道對方久戰不勝，忽施奸計，在黑暗之中取出兵刃突襲。他雖赤手空拳，也不懼敵人手有兵刃，當下使出“大擒拿手”，意欲奪下對方兵器，將他奸謀暴於天下英雄之前，一招“巧手八打”，欺到了何師我身前兩尺之處，右腕翻處，已抓住了敵人兵刃之柄。他左掌跟著拍出，直擊敵人面門，這一來，何師我兵刃非撒手不可。

黑暗之中，何師我果然側頭閃避，松了手指，耶律齊挾手將兵刃奪過。便在此時，他左頰上猛地一陣刺痛，已然受傷，跟著啪的一下，胸口中掌，站立不穩，登時被震下臺。他那料到對手的兵刃甚為特異，中裝機括，分為兩截，上半截給他奪去，餘下的半截鬥然飛出，擊中了他面頰。這一下深入半寸，創口見骨，但

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