艾琳來找她時，臉上帶著極深的懊惱。

“怎麽了？”

“有一件奇怪的事情我得讓您知道，紮比尼夫人。”艾琳顯得極為不安，“我一貫淺眠，但近幾日我似乎每晚都睡得很沈，早上醒的也比布雷斯少爺要遲很多。”

艾德文拉皺起眉頭：“你的作息都正常嗎？飲食呢？”

“一切正常。”艾琳搖頭，又補充道，“我習慣在睡前喝一杯茶，但是這麽多年了，喝茶從未影響過我的睡眠。”

茶。她的目光冷了下去，“試試看今晚別喝茶吧。”

艾琳臉上驚訝的神色只是轉瞬而過，她立刻就嚴肅了起來：“是。”

“如果看到了什麽……不要聲張，明天來悄悄告訴我。”

這一晚輾轉反側的絕不止一人。

艾德文拉躺在床上望著窗外無星的黑夜，無數個危險的念頭從她腦海裏冒出又被生生扼滅。她徹夜未眠，天邊剛現出一絲光亮就立刻起身梳洗打扮。又苦等一段時間後，艾琳總算姍姍來遲，一看她的神情艾德文拉就知道大事不妙：

“怎樣？”

“是查蒂隆先生。”艾琳的表情非常古怪，“他什麽也沒做，只是看著布雷斯少爺而已。”

“看著他？”

“對。就坐在床邊看著而已。大約有一個小時吧。”

這和她想的不一樣。艾德文拉低頭沈思片刻：“什麽也沒說？”

“對。”

“我知道了。”艾德文拉壓下翻湧的思緒，“繼續盯著，有了進展就來告訴我。”

“這些酒裏加了草藥，我已經告訴過你了。”等到拉斐爾終於看不下去走過來時，艾德文拉已經自娛自樂地喝了第五杯。

“我知道。”她笑嘻嘻地發出邀請，“你也來一杯？”

“你真是喝醉了，紮比尼夫人。”

“我很害怕，拉斐爾。”

“怎麽了？”他勾起她的下巴，“前兩天你不還天不怕地不怕的嗎？”

“查蒂隆……他很奇怪。”她垂下眼睛，含糊地說道，“萬一他傷害我的兒子怎麽辦？我連魔杖都沒有，怎麽可能保護得了他。”

“他傷害布雷斯？”拉斐爾的聲音顯得很古怪。

“不要再問了……”艾德文拉煩躁地低語。她自顧自朝二樓走去，拉斐爾保持著不遠不近的距離尾隨在後。臨推開臥室門的時候，艾德文拉忽然轉身，目光灼灼地盯著拉斐爾，甚至主動抓住他的手，“你說你願意保護我——那你願意保護我的兒子，讓他遠離查蒂隆的魔爪嗎？”

“你——”

“你願意嗎？”艾德文拉急切地要求，“我可以做任何事。只要你能確保他的安全。”

“我不認為查蒂隆會……”

“拉斐爾，你廢話真多！”艾德文拉強硬地將拉斐爾拽進她的臥室，隨手甩上門。在拉斐爾尚未來得及說話之前，她用力將他按在門上，不管不顧地吻了上去。

“艾德文拉！”

“吻我。”她祈求道，“反正你總是要把我帶進地獄的，對不對？”

他僵了一下，忽然猛地抱起她將她扔到床上，自己隨之壓了上來：“是你心甘情願的，艾德文拉。”

“對。”她同樣激烈地回吻著他，配合他的動作，但是黑暗中她悄悄睜開了眼睛，伸手悄悄摸到他面具的邊緣——

“你怎麽敢！”

在她拽動面具的那一剎那，拉斐爾驟然閃避，一剎那之間他就已退回到陰影之中。

“你怎麽敢……”他喘息著，每一個字裏都壓著即將噴薄而出的怒火。

“你慌什麽，我又沒看到你的樣子。”艾德文拉坐在床上一眨不眨地盯著那個藏在黑暗裏的人，她能夠猜得到他此刻所有的想法和所有的決定——

最後他選擇跳窗而去，像之前那次一樣。

艾德文拉註視著飄動的窗簾，然後她走到自己的梳妝臺前，從裏面取出一個匣子。

撥開放在上面的珠寶之後，她拿起了藏在暗格裏的玻璃瓶。數年前她曾想用它來對付馬修，但沒等她動手他就先死於意外。在前往法國前，出於單純的謹慎考慮她帶上了它，沒想到竟然真的要派上用場了……

她的手指摩挲著玻璃瓶，裏面淡色的液體隨著她的動作輕輕搖晃。

栽種在戴維斯莊園裏的那棵箭毒木來自遙遠的東南亞雨林，當地政府禁止向外出售這種劇毒的植物。就連做海上生意起家的戴維斯先生也是費心費力才購得一株幼苗，這些只懂享樂的貴族又怎麽可能識破其中的危險？

生存還是毀滅，這是個問題。

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