黃家來的女人都楞住了，她們見過黃子傑推人，還從沒見過這祖宗扶人。

二妮兒仰著脖子看外頭，還抱著娘親的脖子不肯撒手，她怕一撒手，娘親又不見了。

湛蓮與李氏和汪氏道：“你們今兒起可以在公主府住下，與大妮兒、二妮兒相伴。”

李氏和汪氏感激地齊齊下跪，磕了個頭，“多謝公主殿下。”

“你們別急著謝我，我的話還沒說完。”湛蓮繼續道，“我這府裏頭不養閑人，你們在我這兒住，得幹活。”

李氏道：“奴婢無所長，願伺候主子。”

汪氏道：“民女會刺繡，能為殿下做衣裳。”

湛蓮點點頭，“那很好，我也不叫你們白做工，工錢我會按例發給你們，大妮兒和二妮兒不必你們操心，往後你們就自個兒養活自個兒。”

李氏與汪氏互相看了一眼，“是，謝謝殿下，謝謝殿下。”

黃老夫人皺眉看著二人感激涕零的模樣，只覺她們太不中用，子傑和大妮二妮都是黃家子孫，要管教也是黃家自己管教，她一個外人摻和進來做什麽？

湛蓮讓人帶李氏、汪氏下去看自己屋子，等人走後，黃老夫人站起來便要跪下，湛蓮忙起身扶她的手臂，“老夫人這是做甚？”

“公主殿下，當老身求您，黃家的遭遇您也看見了，子傑是我黃家的命根子，老身一日看不見他，這心裏就一直不踏實，他要是有個三長兩短，老身也活不了了。求您，求您把子傑還給老身，成麽？”

“老夫人，雖說將他自黃府帶走是我的主意，但最後下令的還是貴太妃娘娘，她將三個娃兒放在我這兒，定有她的道理，您不相信我，也不相信自個兒的女兒麽？”

“她連她弟弟都不願意救，哪裏還管黃家的事？”黃老夫人脫口而出。

湛蓮聞言心涼，只覺再講下去也是白費口舌，敷衍兩句便叫人送老夫人回去。這樣的外祖母，惟有保她衣食無憂便就是孝順了。

老夫人見苦肉計不成，一把鼻涕一把淚地走了。

湛蓮嘆一口氣，又叫人將黃子傑與大妮兒找來。大抵半盞茶，兩人手拉著手站在湛蓮面前，直直看著她。

湛蓮看向黃子傑，見他雙眼紅腫，於她敢怒不敢言，不免輕嘆一聲，“適才我在你面前說你娘不好，是我的過錯。我知道你孝順你娘，我不該在你面前說她。”那三姨娘再不好，於黃子傑而言也是親生母親。

黃子傑瞪大了雙眼，他以為她又要打他，不想她居然與他道歉？“哦、哦！”他局促起來。

“那你該對我說什麽？”

大妮兒搖了搖黃子傑，他低頭，支支吾吾道：“我、我也不該說你的娘。”

湛蓮點頭，旋即問道：“你既孝順你娘，那對待你爹如何？”

“我也孝順我爹！”

“那你可知你爹現在在哪？”

“他、他在牢獄裏頭。”

“他為何在牢獄裏頭？”

“有人害他！”

湛蓮正色道：“你爹是觸犯了王法，沒有人害他。”

“可奶奶說是有人害他！”

“你還小，有些事兒你還分不清對錯，待你明了事理，你便明白孰是孰非。你是男兒漢子，是家裏的頂梁柱，你要早些長大，孝順長輩，保護妹妹。待你明了事理，我便讓你見你娘，如何？”

“此話當真？”

“當然當真。”

黃子傑道：“那我現在就明事理。”

湛蓮笑，“你說了不算，我說了算。”

“那我怎麽能叫你說了算？”

“這個……自是多向先生請教，每日勤學苦練，不可懈怠。”

黃子傑緊抿了唇。

湛蓮又轉向大妮兒道：“大妮兒，你與你哥哥一同習字，下了課還必須學習琴棋書畫，往後不說樣樣精通，也必須精通一兩樣。你哥哥有他要明白的事理，你有你要明白的事理，懂麽？”

大妮兒似懂非懂地點了點頭。

湛蓮讓他們倆下去了，隱隱還聽黃子傑對妹妹道：“大妮兒，你看著，我明日就能明了事理，去見我娘。”

大妮兒說：“哥哥定能行的。”

湛蓮輕笑，轉頭又向管家細細詢問了黃子傑的課業，聽完還不甚滿意，說他落後別人許多，必須加緊讓他追趕上來。於是又叫順和多添了許多課業。

喜芳聽了不免嘖嘖，“主子，黃少爺還小，受得住這麽些勞累麽？”

湛蓮淡淡道：“吃得苦中苦，方為人上人。”三哥哥在子傑這會兒，比他苦多了。

湛蓮輾轉一宿，醒來便要進宮面聖。

湛煊破天荒地不想見她，因昨日她與孟光野見面之事，已被人一五一十地上報了他。可他又怎能拒絕他的蓮花兒，搖了搖頭，他仍是點頭同意了。

湛蓮進宮來了禦書房，湛煊合了奏折說要帶她去釣魚，愛玩的湛蓮卻搖了頭，“三哥哥，我有話與你說。”

“什麽話？”湛煊笑著讓人呈烏雞湯上來給殿下。

湛蓮卻將眾人叫退，上前一步擡頭直視湛煊，“三哥哥，你還是我的哥哥麽？”

湛煊對上她的水眸，“朕無論何時何地，都是你的三哥哥。”

湛蓮似是輕呼了一口氣，“我相信三哥哥，你說我並非父皇所出，我很傷心，更加惶恐，我怕我們不是兄妹，哥哥就不喜歡我了。”

“傻子，這天底下，還有誰比朕更喜愛你？”

湛蓮輕笑，“嗯，我是傻子，就算我們不是親兄妹，我對哥哥尊敬仰慕的手足之情，是永世也不變的。”

這回湛煊沒有接話。

“哥哥，昨兒我見了孟光野，他說他三日後就要成親了。我聽了很難受，真不想叫他娶她。”

“你是要朕替你下旨麽？”這句話是從湛煊牙縫裏一字一句地蹦出來的。

湛蓮笑了，“一個願娶，一個願嫁，咱們為何要棒打鴛鴦？”她頓一頓，低了低頭，“我只是發覺了，我好似有那麽一些中意孟光野，而我對他的情意，與對哥哥的是完全不同的。因此，我不能做哥哥的妃子，我想做哥哥的妹妹。”

“乖兒，情意是會變的。”湛煊輕哄道，伸手便想抱她。

湛蓮後退一步，“哥哥為何執意娶我？”

湛煊因她的話沈默了。秦才人在外說烏雞湯送來了，湛煊叫她送了進來放置榻中的小案上。

“喝罷。”湛煊叫她去榻上坐了，將香氣撲鼻的雞湯往她面前推了推。

“我不想喝。哥哥為何不願回答我，你娶我，是為了往後照顧我麽？”

湛煊恨不能將一顆心掏出來給她看，但又怕這滿腔的濃情嚇壞了她，他只能小心翼翼地道：“朕……對你又憐又愛，大抵，比兄妹之情多了一分。”

湛蓮撲哧一笑，“就知道哥哥哄我的。”

“你不信朕？”湛煊後悔方才太過小心翼翼，他凝視她道，“朕是真心心儀於你。”

湛蓮笑容更大了，“哥哥快別說了，你瞧我的雞皮疙瘩。你是不是撒謊，我一眼就能看出來。”

湛煊一口老血差點要噴出來。

湛蓮如釋重負，“三哥哥，你只要將我當妹妹愛護，我便心滿意足了，我一個人也能好好地過活，你便不必操心我是否還能找著好婆家。”

“蓮花兒……”

“三哥哥，一輩子當我的好哥哥好麽？”湛蓮直直註視著湛煊，帶些撒嬌，帶些央求。

湛煊沈默片刻，“朕會等，等你相信了朕。”

湛蓮聞言皺皺鼻子，“三哥哥頑固不化。”說著她站起來，“我還要地昭華宮看看皇後，哥哥請繼續你的社稷大業罷。”

說罷，湛蓮與他眨眨眼，蝴蝶似的出去了。

湛煊看著她出去，苦笑著倒向榻後。他的蓮花兒哪……

湛蓮微笑著出了泰來齋，唇角卻漸漸緊繃。

三哥哥他，是真的心儀於她。

這回她絕沒有看錯，三哥哥的眼神和神態，都與孟光野昨日一模一樣。那不是兄長看妹妹的眼神！

三哥哥怎會對她……究竟有多久了，又到底有幾分情意？

湛蓮心裏如同翻江倒海，她只覺亂成了一團麻，惟知道一件事——她絕不能讓三哥哥迎她進宮。

撇去她對三哥哥只有兄妹之情不說，這事兒對三哥哥的萬世威名也至關重要。兄娶其妹，順安公公若是知道了，會在心頭如何看待三哥哥？紙總是包不住火的，雖然現在她的身份只有哥哥與順安公公知道，但往後若是母妃、皇後亦或別人發覺了，兄妹相、奸……那豈不是哥哥史記上永遠抹不去的汙點？周遭人又會怎麽看待？難不成還要翻出永樂是不是皇室子孫的舊案來麽？

總之，她不能讓三哥哥執迷不悟，天下好姑娘如此多，莫非還找不出一個代替她來撫慰哥哥心靈的人麽？

湛蓮一面想著，一面走到了昭華宮。

全皇後雖躺在床上，雖已出了小月子，但好似元氣還未恢覆，不能下床行走。幸而窗戶總算可以打開一些縫隙，內殿的藥味才稍少一些。

湛蓮去時良貴妃也在，她見她來了，主動讓了位，“你們姐妹倆聊，我便不打擾了。”

全皇後留了她一回，良貴妃仍是走了。

待良貴妃走後，湛蓮站在全皇後床前，全皇後只當面前沒她這個人，叫人伺候她喝水吃藥。

湛蓮耐心地等她做完這一切。

約莫一柱香，全皇後總算將人都打發了出去，冷笑一聲看向湛蓮，“怎地，今兒終於肯屈尊來昭華宮來？”

湛蓮表情不變，“我來只是與娘娘說一件事兒。”

全皇後臉色頓變，“你有什麽資格與本宮說事，你也不想想自己身份？你莫忘了，你不過是本宮拽在手上的木偶人，本宮叫你做什麽，你就得做什麽！”

湛蓮道：“我來就是與娘娘說這事兒，我與陛下是兄妹之情，斷不會變了調爬上龍床！娘娘自個兒才是帝妻皇後，你不願費心去對夫主溫柔小意，反而叫旁人去誘惑帝王，你心裏頭究竟將陛下當做了什麽，莫非不過是能給你天底下最顯赫身份、能讓你享盡榮華富貴的傀儡麽！”

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