朱寧兒認真聽著沒有說話，青蘋在一旁有些氣憤地說道，“這些人也太過份了，明明是我們店才有的，他們怎麽可以這樣明目張膽。”

張淮接過話，“做生意就是這樣，避免不了，人人都要生存，所以都挖空心思去打擊對手。”

“那也得考慮別人的感受啊，怎麽都這麽過份，哼。”青蘋氣的小臉有些發紅。

朱寧兒擡起頭，望著張淮道，“或許我們可以考慮開分店，淮城已經飽和了，我們就去周圍的城鎮，只要有人的地方，就會有市場。”見張淮眼睛亮亮地望著她，又接著說道，“淮城是我們的主戰場，一定要經營好，品質也一定要保證，這是信譽，哪怕別人家以價格優勢暫時吸引走了一定的客戶，但長久下來，只要我們的蛋糕味道好，選材優，用料足，百姓還是會覺得我們店的才更一流，更值得信任。我們要建立一個品牌，這是需要靠時間來慢慢打造的。”

張淮興奮地看著朱寧兒，半晌重重地點頭道，“是，小姐，我一定會好好做。”小六也激動地直撓頭，青蘋在一邊也是滿臉放光地看著朱寧兒。

朱寧兒又沈思了片刻，然後看向張淮，“離淮城不遠的城鎮，就是周城了，這幾天你去一趟周城，回去我問問爹，那邊朱家的店鋪有什麽人可以幫你，然後你就在那邊選好鋪子，招募工人，具體的事你就酌情處理吧，有什麽實在拿不定的，再找我。”又看向小六，“這邊店裏的事，還是交給小六打理吧。”

張淮和小六都鄭重地答應下來，朱寧兒又坐了一會，便和青蘋離開了店裏，張淮和小六一直將她們送到門外遠處，才轉身回去。

回到朱府，朱寧兒去見了朱世安，將想法跟朱世安說了一下，朱世安見朱寧兒已恢覆了正常，便暫時放下心來，將周城的店鋪情況說了一下，朱寧兒一一記在心裏，向朱世安借了一個酒樓的掌櫃，便告辭離去。

回到輕雲閣，朱寧兒重新坐到書案前，將新開的店鋪，簡單設想了一下。過了一會兒，朱眉兒過來了，劉氏怕朱寧兒心思凝結，所以讓朱眉兒每天過來陪朱寧兒，朱眉兒性格開朗，不一會，朱寧兒便開心地笑了起來，紫蘿和青蘋也在一邊打著趣，即將離別的愁緒淡了很多。

第二天，朱寧兒又去了店裏，將情況又交待給張淮一番，然後囑咐這兩天就出發，又拿給他一張銀票，準備新店鋪的一應物事，張淮鄭重收下，第二天就出發去了周城。

隨後的幾天，朱寧兒都待在朱府，和朱眉兒讀書彈琴，作畫賦詩，做一個標準的閏閣小姐應該做的事，朱世安和劉氏聽聞都很滿意。

每到夜深人靜的時候，朱寧兒都悄悄地起來，繡一個荷包，上面是一片金色的太陽花海，在陽光下伸展綻放。針腳並不精細，她對女紅只是粗通而已，看著自已笨挫的手藝，朱寧兒笑了笑，又想了一想，去箱裏拿出上回去紅楓谷帶回來的一片楓葉小心地放進荷包裏，然後慢慢地抽緊袋口，放在枕邊，才安心地睡去。

第二天，是太子和宋景言離開的日子。

朱寧兒早早便起來，收拾妥當後，便帶著紫蘿去了驛館。

驛館外已是長長的馬車隊伍，裝好行李整裝待發，大批的侍衛也都排好隊列，等待出發的命令。

兩人經過層層通報，先去了太子妃處，姚書華看見朱寧兒過來，很高興，很舍不得的拉著朱寧兒的手，依依惜別，朱寧兒囑咐她好好保重身體，有機會就去京城看她，姚書華含笑點頭，又敘了一會話，時辰到了要出發了，朱寧兒退了出去，徑直往宋景言住處走去。

宋景言正在院子裏和吳知府說著什麽，看見朱寧兒進來，輕輕點了點頭，吳知府大概是匯報離去的準備事項，此時已匯報的差不多了，便恭敬地退了出去。

朱寧兒走上前，眼睛直直地看著宋景言的臉，心中千言萬語卻不知從何說起，只道聲保重，路上小心，便再也說不話來。

宋景言輕輕地答應，也讓朱寧兒照顧好自已，朱寧兒眼圈含著淚應下。過一會，從衣袖裏拿出荷包，放進宋景言手裏，宋景言拿起認真地端詳一下，驚訝地問道，“你做的？”

“嗯。”朱寧兒低著頭小聲地應道。

“我很喜歡，寧兒，謝謝你！”宋景言欣喜地又看了看。

朱寧兒滿臉通紅地看著宋景言，“你喜歡就好。”

宋景言抱住朱寧兒，兩人緊緊相擁著，都舍不得松開對方，感受著最後一刻的溫存。宋平從院外走了進來，輕咳了一聲，“世子，隊伍可以出發了。”

宋景言“嗯”了一聲，放開朱寧兒，再次囑咐她等他的消息。朱寧兒點頭答應，然後又深深地凝視了一會宋景言，仿佛要把他深深地看進心裏。

片刻後，終於，下了決心，轉身出了院子，離開了驛館。

太子妃已坐在自已的馬車裏，寬大的車身，可以舒服地躺著，裏面各種吃食物件一應俱全，楚昭恒也由人摻著上了另一輛馬車，宋景言依舊騎著馬，宋平和幾個侍衛跟在他後面。吳知府坐著轎子隨在隊伍後面送行。

隊伍出發，一駕駕馬車裝滿了出行的用物，兵士們拿著長槍護衛著，隊伍井然有序地向城門方向離去。

朱寧兒和紫蘿站在人群中，看著隊伍越來越遠，直到看不見，才戀戀不舍的打道回了朱府。

回到府中，朱寧兒感到無比失落，陣陣空虛與孤寂時時湧上來，讓她做什麽都無精打采。

朱眉兒過來陪她說話，並帶來劉氏給她的燉品，朱眉兒很快就喝完了，看見朱寧兒拿著勺子才喝了兩口，止不住說道，“姐姐，你就別想了，人都走了，莫不是把你魂也帶走了？”

朱寧兒回過神，苦笑了一下，“你呀，就你話多。”

“才沒有，是你根本不說話，才顯的我話多罷了。”朱眉兒不服氣地說。

“好，你有理。”朱寧兒寵愛地看著朱眉兒，喝了一口湯水。

“這還差不多，你快點喝完，咱們下棋。”說完，徑直走到棋桌前，拿出棋子擺玩。

朱寧兒連喝了幾口，便放下湯盅，坐到朱眉兒對面，兩人下起棋來。

過了一會兒，青蘋進來說，張淮求見。朱寧兒放下棋子，說道，“快讓他進來。”

不一會，張淮便風塵仆仆地進來了，先給朱寧兒和朱眉兒分別見禮，朱寧兒讓他坐下，青蘋隨後給他倒了一杯茶水，他拿起茶碗一口喝光，青蘋又連著倒了三碗，才算喝完，朱眉兒逗笑著說道，“這是幾輩子沒喝過水了，嘻嘻。”

張淮略不好意思地低下頭，朱寧兒問道，“這是剛回淮城吧？”

“是，小姐，剛從周城回來。”張淮很快恢覆神色，回覆道。

“一路順利吧？”

“很順利，到了周城後，屬下就找到劉掌櫃，陪著我在周城轉了兩天，定下了鋪子，這間店鋪已閑置了幾個月，面積很大，地點也好，馬上就可以裝修開業，我近期再過去，先回來給小姐稟報一下。”

“好，不錯，這趟你辛苦了，今天先回去好好休息一下，過兩天我跟你一起去。”想了想，又道，“至於人手方面，你可以問問育英堂那邊，有沒有想跟著去周城學徒的，一切以他們自願為主。其餘的人，就在周城當地招募吧。”

“是，小姐，屬下明天就去問。”說完，告退離開了輕雲閣，轉身去了卞濟的院子。

屋子裏，張城和卞濟正在制作藥丸，兩人坐在一堆藥材旁，卞濟教著張城藥材的藥性和劑量，張城認真地聽著。

張淮敲門進來，張城一見哥哥，立即放下藥材，沖了過去，抱住了哥哥，張濰放開弟弟，上下打量了一會，見張城又長高了一些，人也胖了一些，笑著點了點頭。又過來給卞濟深深行了一禮，卞濟隨性地手一揮，算做免禮了。

張城又拉著張淮，坐到一邊，問這問那的，張淮看著弟弟，疼寵地一一回答著，聽到張淮近期要到周城去，張城有點坐不住了，猛地站了起來，“哥哥，我也要跟你一起去，你帶我去吧。”

“這怎麽行，我是要去和小姐辦正事的，你去添什麽亂。”張淮有些無奈地說道。

“我保證不添亂，還不行嗎，到時我都聽你的。”張城有些祈求地說道。

“你就帶他一起去吧，天天跟在我老頭子身邊，早就呆膩了。”卞濟瞪著眼睛說道。

“阿公，我哪有呆膩，只不過是想跟哥哥出去看看，我還沒出過淮城呢，我一定早些回來。”說完吐吐舌頭，沖阿公頑皮地一笑。

卞濟斜瞪了他一眼，不再說話。張淮見狀，看向張城，“我再問過小姐吧，她要是同意，我就帶你去。”

“好，小姐一定會同意的。”張城興奮地在地上跳了起來。

張淮待了一會，便離開又轉身去了輕雲閣，問了朱寧兒的意見，朱寧兒答應下來，並把劍心也叫來，讓她也準備一下，跟她一起去周城，劍心癡迷武術，平時都在鉆習武藝，所以朱寧兒並不用她隨身侍候，這次出門帶著她，有武藝傍身，以防萬一，惹得紫蘿和青蘋好一頓羨慕，只可惜這次出門並不需要帶太多人，所以也就做罷。

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