密寇賴許忍著腰痛蹲下，把貢品按符文的順序擺好，七件進入夢境的必需品，三件夢境內儀式的消耗品。做完這些之後他站起來檢查擺放位置是否正確，燭光落在泛黃的祭品上，狹小的屋子裏充滿陳腐的氣息。

如果用血的話，成功的可能性是否會高些？

短暫的念頭閃過密寇賴許的腦海，他像平時一樣轉身去拿參考的經典，平淡無常的動作卻突然引發了疼痛。他摔倒在地，貢品也從原本的位置四散開去，還好這些貢品裏沒有液體，不至於毀掉他的努力。

他躺在地上，把儀式的說明書籍從腳邊踢到手邊。血液消耗規則讓他楞住了，算法正是羅姆在課堂上講過的那一種。他當時不會，現在也沒補到那裏。

恍惚之間，密寇賴許摸到了事先準備好的抽血管。在勞倫斯之後，拜爾金沃斯的人用血聽起來有點諷刺。符文是個幌子，成事之物不是血就是眼睛，這點他不得不承認。他想過維持生活和名譽，然而瘋狂的沖動讓他一次次把它們棄而不顧。

密寇賴許重新擺好貢品，將抽血管□□自己的靜脈，血液流動，儀式開始，羅姆的面容在他腦海中揮之不去。夢境闔上他的雙眼。失去意識之前他似乎想到了什麽，他還沒準備好揭露那個秘密，那意味著負擔另一個人的名譽、接受未曾期許之物、作為完整又理智的人繼續生活。人的秘密尚且如此，何況宇宙呢？

那必將是甜蜜的災禍，而他別無選擇。

空氣像凝滯了似的，散發出沈重的黴味。密寇賴許醒來，身邊的景色別無二致，堅硬的床，臟兮兮的被子，堆積的舊書。他站起身，推開窗戶，窗外月色詭譎，讓人心生淺淺寒意。密寇賴許起身到房門前，拉開插銷，推了推房門，房門紋絲不動，“這是夢境嗎？”他自言自語道，拿起書架上的書翻了翻，看到紙張上的內容，他苦笑一下，把書放了回去。

羅姆擦了擦額頭，在她常造訪的門前站住。空氣的潮濕先於雨季的降水來臨，令人頭痛不已。她把裝滿食物的籃子從左手換到右手，敲了敲門。

“密寇賴許學者，你在家嗎？”

之前的行為讓羅姆或多或少有點內疚，密寇賴許從她這裏汲取神智，而她沾染了他的瘋狂。他們的糾纏像墨水剛滴入凈水中的瞬間，相互融合，倒還看得清擴展的形態。

森林一片寂靜，偶有鳥兒拍打翅膀的聲音。

“有人嗎？”她又敲了敲門。

遠處的烏鴉發出駭人的叫聲。

羅姆放下籃子，張開濕溜溜的宇宙饋贈向門轟去，門板四分五裂地碎在地上，向她揭露出房間內的樣貌：野獸癱坐在簡陋的祭壇之中，一根不潔的抽血管插在手臂的靜脈上，周圍的貢品耗去了半指的厚度。

夢境的惡兆儀式，這個儀式會耗盡全部的儀式之血，而狂人卻把血管接到了自己身上，該死！羅姆把抽血管向外拔出一段，沾了幾滴血，剝開密寇賴許的外衣，將帶血的手掌按到他胸前靠心臟的位置，她的手心緊貼他粗糙的皮膚和細小的□□，她最喜歡的無用卻令人憐愛之物，這時顯得可惡不已，她不由用力夾了幾下。中止儀式需要施術者自己的意志，她必須進入夢境探明事實，以免他死於未曾言說的冤屈。

夢境與他的房間相近，小小的屋子，床、臟兮兮的鋪蓋、散落的書籍，墻壁寫滿演算，又多了發黴的氣息。野獸蜷在床邊的角落，見羅姆進來，擡頭看看她，又把臉埋在手臂和膝蓋之間。

“貢品沒能帶進來，”密寇賴許哼哼唧唧地說，“一定是缺了什麽，糟糕。”

“取消夢境，回去吧，”羅姆坐到床上，撫摸他亂蓬蓬的頭發，“我給你帶了面包、黃油和茶葉，我們煮一壺熱茶，好好想想這件事怎麽辦。”

“進入夢境的機會不多，我要在這裏解決。”

“如果你要這個儀式持續到發現問題的所在，需要更多的血，你的身體撐不住的。取消它。”

“要多少？”野獸擡起頭。

“起碼五十個活人吧，”羅姆趁勢勾住他的下巴，“五十到五十二個。”

“又算錯了，”野獸揚起下巴，躲開她的手，“你不該來的……我不知道怎麽關閉夢境。”

“書沒看完？”

“是啊，來不及了，每天只睡三個小時也還不夠。”

“為什麽不告訴我呢？”

野獸不敢回答。羅姆站起身，環視房間。打開窗戶、推了推門，結果與密寇賴許先前的嘗試並無區別，夢境的容量出乎意料地小。她看了看蜷縮的野獸，兩人目光向遇，她又從中讀到了些許內疚。夢境與施術者的意識相關，解開它的關鍵就在房間之中。

“雨季前把被套洗一洗呀，”羅姆抖了抖被子，灰塵漂浮在空氣中，緩緩下沈。

“怎麽洗？”

“拆下來洗。”

“拆……裏面的能洗嗎？”

“不能，曬曬太陽好了。”

“哦，這是我第一床被子。”

“之前你怎麽過？”

“草垛。”

羅姆疊好被子，床鋪變得整潔起來。虛幻的月光從窗戶照進來，照亮了墻壁。

“這個血量你沒算吧？”羅姆問。

“何以見得？”

羅姆一指墻壁，月光下的墻壁呈現出當時課堂上貢品的消耗算題。

“啊，”野獸捂住臉，“這……”

“只有一個你啊，”羅姆回身摸了摸野獸的手背，收獲悔恨的嗚咽。

這不是個人可以獨力完成的東西，它綜合了覆雜的儀式及細節、含有大量覆雜而艱深的計算。倘若作為秘密實行，還需要更多的人力，更多具有和密寇賴許相同智力的人。那是不可能了，雅楠的村夫連加農炮都用不好。故而亞哈革的災難發生時，任何一個知道拜爾金沃斯秘密的人都不憚發出最惡毒的詛咒：“看哪，都是那蜘蛛的愚行！”

羅姆拿過書架上的書。書籍是古舊的硬殼精裝本，頗有分量。扉頁是空白的，她快速向後翻去。野獸聽到書頁翻動的聲音，跳了起來。

“別看！”他吼道，而為時已晚，空白的頁碼上呈現出羅姆溫和的臉龐，線條流暢，運筆細致。

“我的頭發沒有這麽卷，”羅姆躲過野獸搶書的手，“不過卷一下更好看。”

“啊——”

“我接受這個建議，”羅姆合上書，“回去想辦法弄得再卷一點吧，雨季要來了，在雨季之前。”

她咬破手指，在墻上寫下算式的推演和答案，房間的地板開始搖擺，果然，血開始的儀式要用血結束。羅姆把野獸拽進懷裏，一吻將羞恥的哀嚎堵了回去。

夢境崩塌。

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