第十章 (1)
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戰爭零時之後第九天，裏瓦帝國首都金沙薩附近，皇室冬宮。
帝國女皇，貝爾妮·艾賓浩斯陛下移駕冬宮已經半個月了。十幾天來，這裏一直人來人往，宮門外的馬車就沒有斷過。在裏瓦元老重臣的帶領下，各國使節排著隊等候晉見，但不是每個人都能如願。把守冬宮門禁的是宮廷六廳的人，他們只聽女皇的指令，沒有任何例外。
或許有一個，就是兼管宮廷六廳的帝國中將溫特哈爾·雷尼，此時，穿著厚重盔甲的她正走進花房，向玫瑰叢中的柔弱背影行禮：“女皇陛下，北商團的特使到了，正在等候接見。”
“不急，其實大家現在都不用著急。”年輕的女皇放下剪刀，轉過身來看著自己最倚重的帝國玫瑰，“溫特哈爾，藍水小隊有收到新的戰報嗎？戰況如何？”
“陛下，最新的戰報在這裏。”溫特哈爾把幾張信箋遞給貝爾妮，“陛下請看，到現在為止，戰況對待城方面不利——在北方戰場，很多行省都聽命於老斯比亞，前線的四個分戰區裏有一個直接投降，另三個不戰而退，把能夠武裝十萬人的軍備拱手送給了商團軍……另幾個分戰區的表現稍微好點，正把部隊撤向聖都，看樣子是要以維素·凱達馬首是瞻。”
“恥辱！斯比亞軍隊什麽時候有過投降的事情？潰散軍隊遍布在千裏的商路上，這真是……真是前所未見。”女皇看著戰報，露出恨鐵不成鋼的神情，“難道是出了內奸？”
“內奸太多了，畢竟在神魔的壓力下很少有人能保持正常，而真正對科恩忠誠的人都集中在待城地區。”溫特哈爾苦笑著說，“而且，斯比亞現在是聯盟，其下三個帝國都是有自主權的，不管他們在這場戰爭中做什麽選擇，待城對他們都沒有強制力。”
“說的是，但是這樣一來，等於是開放了北方門戶，北商團軍很快就會直達待城地區了。”女皇嘆了口氣，“南方戰線的情況怎麽樣？”
“南方戰線幾乎都處在無人區，倒是沒有聽說有投敵的事情，不過南商團軍已經在昨天發起全面進攻，攻勢非常猛烈。”溫特哈爾說，“商團軍投入接近三十萬人，分成三個主攻方向，其中的先頭部隊用一夜時間急進兩百多裏，已經插進了南方戰線深處。守軍在一線的兩個固守點已經丟了一個，另一個還在支撐，但對上二十倍的敵人，誰也說不準他們能守多久。”
“第一天就這麽慘烈？”女皇皺起眉頭，“丟了的這個點是全軍覆沒嗎？”
“守軍損失接近兩千人，但他們殺傷的商團軍卻是兩萬以上。在城墻和堡壘全毀之後，還是有一千多人成功撤離。”溫特哈爾搖搖頭，“敵後情報說，斯維斯公爵取消了商團軍中某個軍團的番號，那大概就是擔任主攻的軍團。”
“南商團軍這是在用人命進攻啊！溫特哈爾，你對後續的戰事作何判斷？這兩個戰區還能堅持多久？商團軍能順利打到待城下面嗎？”
“請原諒，陛下，這不是我能判斷出來的，因為正在進行的不是一場普通戰爭。這就是所謂的存亡時刻吧！”溫特哈爾輕聲說，“不過我的直覺告訴我，當商團軍打到待城附近時，整場戰爭的關鍵才會顯露出來，畢竟……科恩陛下，還有他的部下都不是尋常人。”
“我明白，裏面還有你的心上人嘛！”貝爾妮臉上露出一個輕柔的笑容，然後正色說，“科恩不是尋常人，但這場戰爭的參加者卻都是普通人。那麽，就讓我這個旁觀的普通人承擔起自己的責任好了——溫特哈爾將軍，把北商團特使帶到三樓露臺，我要在那裏接見他。”
“如您所願，我的陛下！”溫特哈爾行了個禮，轉身離去。
不一會，北商團特使邁著自信的步伐款款走上露臺，之所以用“款款”形容，是因為這位特使是一位貴婦——當陛下還是一位小公主的時候，她跟貝爾妮陛下同住過一個房間。
“尊敬的女皇陛下，鄙人帶來了尤裏西斯親王最真摯的問候，還有比天空更遼闊的善意。”女特使提起裙角，向端坐在露臺上的貝爾妮行禮，“親愛的貝爾妮——請原諒我這樣說，您真是我們女人的驕傲，瞧，這麽大、這麽美的一個帝國，居然就在您的手心裏！”
女皇收回放在遠處的目光，對自己的手帕交微微一笑：“尤裏西斯親王的善意相當沈重，不過我代表帝國收下了。我的朋友，見到你我很開心——如果你的使命僅僅如此的話。”
“當然不止這樣，陛下，不過我們的友誼會繼續。”女特使站直，沈著的回應，“陛下，這場戰爭已進行到第九天，北商團軍很迫切的需要陛下一個答覆。”
“我已經說過了，裏瓦帝國看好商團聯軍。”貝爾妮揚起眉毛的樣子很迷人，“怎麽，對於裏瓦的態度，尤裏西斯親王還不滿意嗎？”
“陛下知道，這場戰爭不簡單，雖然我本人說不出來，但以陛下的智慧一定很清楚。” 女特使笑笑，異常委婉的說，“北方商團對裏瓦的態度當然滿意，但關鍵在於，親王需要看見陛下本人的行動——戰況緊急，商團方面不想在邊境陳設太多軍隊，所以，請陛下伸出您的慈悲之手，為我們化解這個難題吧！”
“我不太明白，我的朋友，你所說的難題是我能化解的嗎？”
“當然只有陛下能化解。”女特使直接回答，“北方商團想確認裏瓦帝國不會幹涉戰爭，無論在何時都不會幹涉。陛下您知道，這種事情不能僅憑承諾。”
“連我的承諾都無效了。”貝爾妮自嘲一笑，“所以，你們接下來想怎樣？”
“我們想，”女特使把話頓了頓，“我們想讓陛下交出還留在裏瓦帝國的斯比亞軍隊！”
“大膽！”溫特哈爾打斷對方的話，“註意你的身份和口氣，商團特使！”
“別激動，溫特哈爾將軍，請讓我把話說完。”特使並不懼怕，“我帶來了一些北方商團的慰問使節，如果陛下真的無意幹涉戰爭，就請把這些使節分別派往裏瓦的五大軍團總部——他們不會幹涉任何人和事，而且在商團聯軍占領了待城之後，他們就會自行離開。”
“混賬！你以為裏瓦帝國是什麽？居然要派人監視我的軍隊！”溫特哈爾怒氣沖沖，“你小心不能出冬宮的門！”
“我當然不會出冬宮的門，事實上，我被安排留在女皇陛下身邊，一直到戰爭結束。”女特使不以為然的說，“尊敬的陛下，請您仔細考慮一下吧！因為相對於其它方式，這已經是最最溫和的辦法了。如果陛下不這樣做，我很難想像事情會發展到什麽地步。”
“我的朋友，看來你真的成為一個厲害人物了。這樣拼盡全力對付斯比亞，你心裏一點慚愧都沒有嗎？”貝爾妮看著對方，痛心的說，“如果我沒有記錯的話，你是受過斯比亞庇護的人，當時為你提供保護的，恰恰就是科恩·凱達吧？”
“我心裏沒有慚愧，事實上，我很喜歡斯比亞這個帝國，而我現在所做的每一件事都是在保護她。”特使心中歡喜起來，因為她看到對方的防線正在一點一點的被現實壓垮，搬出所謂的往事只不過是毫無意義的掙紮而已。於是她目光平視、正義凜然的回答女皇，“陛下，難道您還沒看到，科恩·凱達的最終目的是要毀滅斯比亞、毀滅這個世界嗎？！”
“我看到了，而且大概比你看得深刻一點。”貝爾妮攏了攏大衣領子，話音低落苦澀，“好吧，你帶來的人可以進入五大軍團總部，你本人也可以留在我身邊。至於斯比亞人的軍隊，你可以派人去他們的駐地看看，大概已經空營了吧！”
“尊敬的陛下，我和北方商團十分感激您的決定！”女特使加重了語氣，欣喜的神色難以掩飾，“但是，我們說的斯比亞軍隊，並不是那個待城第一方面軍……而是叫作裏瓦第二近衛軍的那支。”
“沒錯，我說的就是這支第二近衛軍。”貝爾妮點頭，“他們已經離開了。”
“真的嗎？”似乎不相信有如此幸運，特使狐疑的問，“陛下您確定？”
“如果你能在裏瓦找出一個第二近衛軍的士兵來，朕就毀容給你看！”貝爾妮女皇冷冷一笑，“這下，你和尤裏西斯那個老混蛋總該滿意了嗎？左邊走廊最後一個房間歸你使用，溫特哈爾，立即去給她和她的人安排！”
“遵命！”溫特哈爾對特使可沒有什麽好臉色，手一招，兩名膀大腰圓的女侍者就走上來，直接把商團特使給拖走了。
“真是……”女皇轉過頭去，看著霧蒙蒙的遠方，“瘋了，這個世界都要瘋了！”
戰爭零時之後第十天，斯比亞聯盟，莫西克帝國首府，聖都。
戰爭開始後，無數難民向這裏奔湧而來，僅僅十天，聖都各城區已經收容了超過三十萬人，這還是些有身份的人，通常是些軍官家屬、跟貴族沾邊的親戚等等，那些真正的難民，則是直接被引去了修築在城外的難民營——在現在的莫西克帝國，保留自科恩時期的完備體系依然在發揮功效，安置難民只是小菜一碟。
真正令人頭痛的是帝國在戰爭中的選擇，但這種性命攸關的事情，卻不會有人來幫忙。雖然帝國幾大體系是科恩留下來的沒錯，可如今的官員再也不單純了——簡單的說，眼下這個帝國的官僚體系已經回到了夏麥皇朝時期，真是一個漂亮的圓周運動。
內政部、外交部、七大行省總督匯集在一起爭論，皇宮議事樓每天都像是開了鍋的滾水。在皇宮大門外，少壯派軍官跟貴族遺老、遺少們打起了對臺，要參與戰爭的，要保全自己的，雙方各執一詞披肝瀝膽。要戰的血書貼滿了宮墻，要和的馬車穿行在大街小巷，如果不是近衛軍的強力彈壓，他們早就抄家夥幹上了！
處在這樣一個漩渦中，無論誰都不敢掉以輕心。聖都外的軍隊越來越多，都是從幾個分戰區撤回來的，再加上那些數不清的難民，只要一個小小的疏忽，聖都這座活火山都會劇烈的噴發出來！其實，不成功的政變已經發生了好幾起，無意識當中，每個人都在提防別人，也都在傷害別人。
唯有一個人沒有加入，那就是帝國皇後凱瑟翎·海格。她的地位太超然，已經到了別人想想都要頭痛的地步，丈夫維素·凱達是皇帝，兩個兒子力克·凱達、西夫塔·凱達也是皇帝，剩下的一個科恩·凱達是第三信仰核心，也是這一切混亂的起源。
外面亂成一鍋粥，而後宮裏，凱瑟翎正在廚房裏蒸蛋糕，侍衛、侍女們都在外面站著，她一個人弄面粉打雞蛋，忙的不亦樂乎。到蛋糕蒸到一半時，她的丈夫進來了，別看他現在是皇帝，但也只能在妻子這裏得到片刻安寧。
這位以往循規蹈矩的貴族模範人物，此時一點也不顧忌自己的皇帝身份，直接就坐在了門檻上——這可是他兒子的招牌動作。
“忙完了？”凱瑟翎看了他一眼，“有結果了沒有？”
“他們還在吵，暫時不會有結果，但整個帝國都亂的一塌糊塗。”維素一臉倦容，“一個分戰區的指揮官是商團軍內應，帶著所屬部隊投降了。另三個分戰區連商團軍的影子都沒看見就開始撤退，被少許商團軍的偵察隊一騷擾，軍隊居然就全散了，變成了潰退！上千裏的路走下來，軍官們連乞丐都不如……三戰區的少將指揮官，逃跑時被自己的馬車軋死！”
“那你不是還有三個分戰區的軍隊嗎？”凱瑟翎說，“可以頂一陣子吧？”
“聚在聖都有什麽用？商團軍又不打聖都，尤裏西斯真是好算計，一半部隊是光著身子進來的，正在用四個分戰區的裝備武裝自己。”維素嘆口氣，下一刻又激動起來，“整個帝國，整支軍隊，就沒有打過一場像樣的戰役！現在，他們已經推進八百裏左右，占領充足的物資基地和生產基地，幾大糧倉落在他們手裏……這等於就是我們在支援他攻擊待城，恥辱啊！我恨不得把那些內奸統統殺死！”
“但你做不到。”
“是的，有神魔的影響和幹涉，帝國裏有一半人傾向商團軍，我無能為力。能逃的已經逃了，那些不能逃的也不是好東西——十幾個城主紛紛表示中立，事前連個口信都不給我。”
凱瑟翎一邊看著火一邊說：“也就是說，無論你們最後做出什麽選擇，都改變不了什麽局勢了？”
“沒用的，哪怕我們一早拿定主意也沒用。因為他們是攻方，我們的選擇都在他們的意料之內。”維素搖搖頭，目光中盡是擔憂，“商團軍獲得了一切，卻沒有什麽傷亡，他們再向前的話，就要到待城戰區前面……我，真是不甘心看到這一切發生！”
“改變你能改變的，這叫明智；接受你不能改變的，這叫勇氣。”凱瑟翎走過來，撫摸著丈夫的臉龐，“相信我，親愛的，別去在意風評和名聲，你已經不需要這些東西了。既然不能做些什麽，那就把自己當是一個普通人好了。”
“我一點也不在意，無論結果如何，神魔的影響不是我能撼動的。”維素握住妻子的手，“作為一個普通的父親，我感到很揪心，待城南北兩線都在承受巨大的壓力，不斷有城市淪陷、戰線崩潰的消息傳來……整個北方戰區，科恩手裏現在還有三個城。”
“三個城？就是三個邊關嗎？想必會給商團軍痛不欲生的教訓。”凱瑟翎微笑著說，“我對科恩可是很有信心的，不管他做到哪一步，他都是我的驕傲——就算那個監視我的小婊子站在這，我也會這麽說。”
“我相信你會這樣說。”
“蛋糕好了！”凱瑟翎走到爐臺前，又回頭高喊，“傳令官！傳令官！”
“傳令官報到！”一個近衛軍少校快步跑到門口，“皇後，請問有何吩咐？”
“從聖都到待城的交通斷了沒有？”凱瑟翎把蛋糕端了出來，小心的打理著。
“暫時沒有！”傳令官回答。
“很好！”凱瑟翎把手一揮，“去準備一輛馬車，要最快的那種，把這個蛋糕送去待城。告訴科恩，這是他老媽親手做的蛋糕，預祝他諸事順利！”
篇外篇 黑暗傳說——末日之戰
聖潔肅穆的光芒環繞著高山一樣的祭壇，巨大的花崗巖拱門高高聳立，周圍回響著抑揚頓挫的祈語。一條極盡奢華的地毯穿過滿地匍匐的黑暗神殿祭司，鋪到蕩漾的光幕外面，正等待著黑暗魔族的大駕——在前面的第一輪戰況傳來之後，最偉大、最睿智的黑暗魔族，終於回應黑暗魔殿的祈求，答應派員直接參與戰爭了！
這真是謙卑的人類的勝利！有了黑暗魔族的直接參與，想必戰後的清算也不會太嚴酷。但這些十二萬分虔誠的祭司們，卻不可能知道光幕的另一面正在發生的事情。
“回稟長公主大人，參與人類戰爭的本族成員已經到齊！”地獄島廣場，上百位黑暗魔族成員排成整齊的隊列，面向他們的長公主行禮，“只要大人一聲令下，我們就將懷著對王上的無限忠誠奔赴比斯大陸，懲戒無恥叛逆的人類，徹底挖掉第三信仰這顆毒瘤！”
“睿智的魔王大人在註視著你們，大人的意志，即是爾等的使命，以前，現在，直到永遠！”愛米妮·伊薩伯安特輕輕點頭，對著百名戎裝在身的魔族成員說：“各位魔族戰將，這次比斯大陸的戰爭不同於以往的神魔大戰，魔族成員直接幹涉人類戰爭這也是第一次。所以，本宮要求你們，除非戰況陷於膠著，否則不要輕易出手——戰爭全程最好由人類自己完成，我們需要的是一場戰爭，規模越大越好。”
“遵從長公主大人旨意！”魔將們整齊回應，“以我等的信仰和靈魂為誓！”
“光明神族也派出了戰將幹涉戰爭，你們在戰場上一定會相遇。但本宮要求你們放下以往的種種，對神族成員要做到視而不見、聽而不聞，一切都以戰爭進程為根本。”
“遵從長公主大人的旨意！”領頭的戰將上前一步，“長公主大人，有密報顯示，參戰的人類三方勢力，他們的首領在暗中交涉。所以我個人在懷疑，南北條約商團是在以戰爭為掩飾，想逃脫之後的懲罰！其實在他們的首領心中，未必就擁護我們黑暗魔族！”
“你能想到這點，很好。”愛米妮殿下說，“人類從來就不會單純地思考什麽，總是會在各種各樣的利害關系中搖擺。所以，你的懷疑是事實，本宮一點也不驚訝。”
“那麽……需要我們在中途糾正這一點嗎？”
“不！因為這是戰爭中最有趣的一點，也是我們最想看到的景象。”愛米妮殿下說出了原因，“你們要做的，就是盡量擴大戰爭的規模，讓鮮血流淌的更多，讓仇恨凝結的更深厚———在這種結果之下，幾個人類首領能挽回點什麽？他們的共識會是多麽的渺小可笑？他們發起一場試圖挽救自己的戰爭，卻在吞噬越來越多的同類，等他們明白這一點的時候，想必會感到人類最深切的悲痛和絕望，那將是十分有趣的事情。”
“我等明白長公主大人的意思了！”戰將首領重重的點了點頭，“請大人下達旨意吧！”
“黑暗魔族的戰將們，現在，本宮命令你們去比斯大陸建立信仰的功勳，以此作為向王上的獻禮！”愛米妮單手指著傳送門光幕，“這樣的機會，不可多得！”
“遵從大人的意志！”戰將首領轉身發令，“黑暗魔族戰將們，出發！”
“遵從大人的意志！”廣場上綻放出一團團深紫色的光芒，戰將們揮動羽翼，幾人一組氣勢洶洶地向著傳送門飛去——他們瞬間就穿越了光幕，現身在比斯大陸的祭壇上，然後毫不停留地順著鋪就的地毯向前飛。在頂端的魔法陣中抓起一兩個祭司向導後猛然提速，閃了幾閃就接連消失在天空中。
“偉大魔族的奇跡啊！”祭壇之下，一群身份低微的祭司們仰天呼喊，“奇跡啊！我們有救了！堅貞忠誠的人類有救了！請拯救我們吧！”
激昂瘋狂的呼喊傳上高空，不知惹惱了哪一位魔族戰將，一個碩大的黑色光球滾滾而至，“轟隆！”一聲巨響後，這群祭司站立的地方就變成一個深坑，那些因為興奮而高喊的人們消失在煙塵中，連一點骨頭渣都沒有留下！
戰爭零時之後第十天，森格菲帝國（原坎普帝國）首都，尤金城。
與父親的莫西克帝國和弟弟的安瑟帝國一樣，力克·凱達皇帝陛下執掌的森格菲也很不平靜。
帝國八行省都是之前的坎普領土，是靠幾任將領帶著斯比亞近衛軍一寸寸用鮮血和生命丈量出來的，大批國民是從駐軍出來的，甚至連部分政體都是從近衛軍統領府蛻變而來。
戰爭爆發時，帝國上下被黑暗魔族壓迫，又受到莫西克和安瑟的影響，力克陛下只能表明中立。但當戰爭進行到現在，隨著戰況的傳遞，過半官員和國民的情緒都被壓迫到一個臨界點，群情激憤之下，沒人能壓制得住，也沒有道理能壓制得住。
南條約商團跟北條約商團的狀態不一樣，他們並沒在隱秘外交方面投入太多的精力，這大概跟力克·凱達陛下的火爆性子有點關聯，斯維斯公爵擔心逼迫過甚的話會產生負面效果……其結果就是，商團聯軍對森格菲帝國的控制不如莫西克帝國和安瑟帝國。但即便如此，森格菲帝國十幾個戰鬥力最強的軍團還是在其嚴密的監視之下。
只要是五十人以上的調動，都會引起一系列的連鎖反應，連那些戰鬥力不強的守備軍團和三線軍團也處於商團軍密探的視野邊角。對首都和皇宮的監視更是必要的，力克·凱達陛下心裏怎麽想的沒有人知道，但他的言行舉動對商團軍來說卻不算什麽秘密。
深夜，尤金城外三十裏處的農莊，十幾位農夫裝束的壯漢正聚集在地窖裏，圍著兩支火把悄聲商議著什麽，圍在當中的小木桌上有一張地圖，線條和標註都是典型的軍事風格。
“註意，客人來了。”地窖門口，一個低沈的聲音說，“記住，不要行禮，不要叫名字。”
眾人微微點頭，站在原地靜靜等候，不一會，地窖另一扇門從外面被人打開。一支火把探了進來，跟著，一位身材高大的男子跨了進來——他整個身體都裹在一件破舊、散發著酸臭味兒的大氅裏，風帽已經被隨手取下，長方形的臉上神情嚴肅。
“陛……陛下！”雖然得到了命令，但人群中還是有人驚訝的低聲叫出來人的身份。他們聚集在這裏，是為了做一件極為危險又不能回頭的事，付出生命是最好的結局。力克陛下的出現。卻是一種實質性的肯定和援助！
“你們要去死，我不能同行，但來送送還是能辦到的。”力克陛下，“我費盡心機才甩掉了監視的人，抓緊時間把你們的計劃拿來看看，看我能幫上什麽忙。”
“是！”立即有人重新鋪設了地圖，把戰術布置講給他聽。力克在成為陛下之前是一名能文能武的才俊，雖然被他弟弟的光芒所掩蓋，但這些下屬卻深知力克陛下的能力。
“我們集合了兩個軍團的人，一部分是三線部隊的小單位，另一部分是從農場和作坊裏零散召集的退役軍人，軍官配備充足，參謀作戰、後勤指揮這些部門也能搭建起來，就是裝備方面差點。”一個看似頭領的中年人介紹說，“目前聚集在這裏、這裏和這裏。”
“裝備方面不用擔心，”力克陛下點點頭問，“你們從什麽方向走？”
“我們決定直接向北！”中年人回答，“現在的斯比亞需要一種精神！”
“建議你們繞個小彎。”力克陛下的手指點到地圖上，“這裏是一個秘密武庫，庫存著大量裝備，特別是箭矢之類。如果有人在恰當的時機到達，會發現武庫守軍已經叛亂。”
“這……這會給您帶來大麻煩。”
“不會，這裏距離商團軍太近，被洗劫是遲早的事。”力克陛下平靜地說著，手指又開始在地圖上移動，“這裏是一個軍用作坊，這裏是一個走私馬場，哦，這裏是一個退休軍官會所……都是意志不堅定的家夥，被洗劫也是遲早的事情。”
“我無法用言語來表達我的感激，您想的太周到了，我之前還吐您唾沫……”
“是我，我無法用言語來表達我的感激。將軍，我會終生銘記你所做的一切！”力克陛下扶住要下跪的中年人，“曾經，我以兄長和騎士的名義起誓，要終生保護我的弟弟。但今天，在我弟弟最需要幫助的時候，我卻無法去實現這個誓言……我心如刀割！而你，將軍，你的行動使我心裏好受一些。”
“您的職責不在這裏。”中年人微笑著回答，“請放心，我們這些人大多是獨身，即使有親人也是在待城……我們也有誓言，而且請相信，我們會替您完成誓言的！陛下，請保重！”
“諸君，保重。”力克的目光掃視過去，暗淡的燈光下，他記住了在場的每一個人。但他卻沒有辦法去記住那些遠在千裏之外的普通將士——多達兩個軍團的將士！在南方戰區一線完全淪陷的時候，在南商團軍氣焰囂張向二線進攻的時候，這些背負叛逃汙名的將士們正跋涉在去往邊境的小路上，他們沒有馬車，沒有後勤，甚至沒有武器！
“我的戰士們，戰鬥！去戰鬥！”回到皇宮，力克·凱達在最高的塔樓上望向北方，緊握著雙拳無聲吶喊，“你們背負著斯比亞現在最需要的精神！”
戰爭零時之後第十一天，清晨，莫西克帝國南方地區，桑幹河渡口。
“老爹——刀柄老爹！”渡口崗樓下有個嘶啞的嗓子在叫，“木筏子搭好了！”
“知道了！”正在升旗的刀柄答應一聲，轉頭對身邊的人說，“找礦工，你去安排人渡河，抓緊時間先讓孤兒和傷員先走。”
“不行，讓文件先走。”維克媽咪從觀察孔中回過頭來，“文件第一！”
找礦工站在原地“啊”了一聲，不知道聽誰的才好。
“文件都是死的，人命才是最寶貴的。”刀柄沒好氣的看著維克，“你的文件那麽寶貴？”
“我告訴你，這些都是戰爭時期的辨識文件！”維克猶如被踩到了尾巴，蹬蹬兩步沖過來抓住了刀柄的衣領，“你知道這些文件的意義嗎？只要有了這些文件，那些死在敵人手中的戰士才能進烈士墓園！那些背叛陛下的人才會被萬世唾棄！那些忠貞的官員才能不被埋沒！沒有了文件，你就是個死人、是個俘虜。甚至是個叛國賊！”
“老爹，媽咪，我有個主意。”一名最早跟隨在維克身邊的軍樂團女準尉說，“文件不太厚，有堅硬的牛皮封面，可以讓孩子們用防水布綁在前胸和後背上，就像是盔甲一樣呢！”
“就這麽幹！”刀柄正愁找不到折中的辦法，聽到這個主意大喜，連忙吩咐手下去張羅。而維克也能接受這個安排。於是，兩個人又變得親密無間起來，開始肩並肩地視察防禦。因為在他們立足的渡口崗哨外面，一隊隊的商團軍正在集結，馬上就要展開進攻了。
自從那個商團軍偵察兵跟上之後，刀柄等人的撤退就變得極為艱辛。商團軍專門派出一支部隊對他們展開圍追堵截，如果不是有熟悉道路的下屬帶著走捷徑，這堆人早完了。但就算這樣，刀柄他們還是沒能搶在商團軍前面，而是活生生地卡在敵軍前鋒和中路軍之間！
這不奇怪，商團軍的前鋒是精銳，裝備好跑得快，早就順著大路不見人影了。而跟在後面的中軍因為要到處掏裝備武裝自己，逐漸落下了達數百裏的距離。這個寬大的縫隙裏沒有敵軍大部隊，只是充斥著難纏的商團軍偵察隊——非常非常的難纏。
敏銳的狼人、潛伏的石像鬼、空中巡邏的獅鷲騎士、兩人一組的半獸人，刀柄帶著大家一路不斷戰鬥，苦苦支撐著向待城前進。每一場戰鬥都是陌生的，一路都有人犧牲，那些熟悉的下屬倒下，長眠在故鄉的熱土上，刀柄甚至來不及去悼念他們，就要帶著新的傷痕和新加入的下屬繼續使命。不斷加入的士兵超過三百，刀柄事實上已經成了一個少尉營長。
加入的人很多很雜，有成隊潰逃的士兵，有拖家帶口的平民，有慌亂惶恐的官員商人，刀柄甚至帶上了一個孤兒院和半個傷兵站……沒有理由不帶上他們，至少刀柄想不到理由，因為他至今還記得第一方面軍入境的情景，記得那種要回家的悲痛。
走桑幹河是捷徑，從這裏過河之後就能直接進山，很安全的路，再前進幾百多裏就是另一個渡口，對面是屬於待城邊緣的森林——給商團軍一萬個膽子，他們也不敢進待城的森林！
千難萬苦之後，他們昨天晚上到了桑幹河渡口，這裏原屬第六分戰區駐守，當然，這個分戰區的部隊都跑去聖都了。商團軍前鋒倒是沒從這裏過，但萬惡的內奸卻早就把渡船燒掉了！他們不敢燒倉庫，因為商團軍還需要東西武裝，刀柄到的時候，內奸們還開門來著。
追兵是整整一個步兵團，幾乎踩著刀柄他們的腳後跟趕到。於是崗樓兩邊都點起了火堆，橘紅的火光中，這邊紮木筏，那邊紮投石車，中間是瘋狂搏殺的軍人們，一場血戰直到天亮，商團軍在崗樓外留下好幾百具屍體……現在，刀柄他們的木筏終於紮好了，但這樣意味著商團軍的投石車也快紮好了。
“我們還有兩百多能戰鬥的人。”媽咪再一次清點人數，“剛才那一場，又少了十多人。”
“不虧，我們殺了一百多。”刀柄回頭看看飄揚的斯比亞新軍旗，“安排好，我估計他們要來個狠的，哨所可不是要塞，這墻禁不起砸。”
“可以漸次撤離。”
維克看看後面的渡口，在那裏，三只簡陋的木筏載滿兒童和傷員，正在啟動它們的處女航，人們用水杯和木棍努力劃水，試圖讓速度更快一點。
“我擔心時間不夠……”
“沒事的媽咪，我可是刀柄！”刀柄大力拍他的肩膀，“我是見水就走運的人，我走運了，你就走運，大家就都走運！”
“你可別說這個。”媽咪立刻開始搖頭，“你走運都是有代價的……”
“敵襲——投石車！”媽咪怪叫
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帝國女皇，貝爾妮·艾賓浩斯陛下移駕冬宮已經半個月了。十幾天來，這裏一直人來人往，宮門外的馬車就沒有斷過。在裏瓦元老重臣的帶領下，各國使節排著隊等候晉見，但不是每個人都能如願。把守冬宮門禁的是宮廷六廳的人，他們只聽女皇的指令，沒有任何例外。
或許有一個，就是兼管宮廷六廳的帝國中將溫特哈爾·雷尼，此時，穿著厚重盔甲的她正走進花房，向玫瑰叢中的柔弱背影行禮：“女皇陛下，北商團的特使到了，正在等候接見。”
“不急，其實大家現在都不用著急。”年輕的女皇放下剪刀，轉過身來看著自己最倚重的帝國玫瑰，“溫特哈爾，藍水小隊有收到新的戰報嗎？戰況如何？”
“陛下，最新的戰報在這裏。”溫特哈爾把幾張信箋遞給貝爾妮，“陛下請看，到現在為止，戰況對待城方面不利——在北方戰場，很多行省都聽命於老斯比亞，前線的四個分戰區裏有一個直接投降，另三個不戰而退，把能夠武裝十萬人的軍備拱手送給了商團軍……另幾個分戰區的表現稍微好點，正把部隊撤向聖都，看樣子是要以維素·凱達馬首是瞻。”
“恥辱！斯比亞軍隊什麽時候有過投降的事情？潰散軍隊遍布在千裏的商路上，這真是……真是前所未見。”女皇看著戰報，露出恨鐵不成鋼的神情，“難道是出了內奸？”
“內奸太多了，畢竟在神魔的壓力下很少有人能保持正常，而真正對科恩忠誠的人都集中在待城地區。”溫特哈爾苦笑著說，“而且，斯比亞現在是聯盟，其下三個帝國都是有自主權的，不管他們在這場戰爭中做什麽選擇，待城對他們都沒有強制力。”
“說的是，但是這樣一來，等於是開放了北方門戶，北商團軍很快就會直達待城地區了。”女皇嘆了口氣，“南方戰線的情況怎麽樣？”
“南方戰線幾乎都處在無人區，倒是沒有聽說有投敵的事情，不過南商團軍已經在昨天發起全面進攻，攻勢非常猛烈。”溫特哈爾說，“商團軍投入接近三十萬人，分成三個主攻方向，其中的先頭部隊用一夜時間急進兩百多裏，已經插進了南方戰線深處。守軍在一線的兩個固守點已經丟了一個，另一個還在支撐，但對上二十倍的敵人，誰也說不準他們能守多久。”
“第一天就這麽慘烈？”女皇皺起眉頭，“丟了的這個點是全軍覆沒嗎？”
“守軍損失接近兩千人，但他們殺傷的商團軍卻是兩萬以上。在城墻和堡壘全毀之後，還是有一千多人成功撤離。”溫特哈爾搖搖頭，“敵後情報說，斯維斯公爵取消了商團軍中某個軍團的番號，那大概就是擔任主攻的軍團。”
“南商團軍這是在用人命進攻啊！溫特哈爾，你對後續的戰事作何判斷？這兩個戰區還能堅持多久？商團軍能順利打到待城下面嗎？”
“請原諒，陛下，這不是我能判斷出來的，因為正在進行的不是一場普通戰爭。這就是所謂的存亡時刻吧！”溫特哈爾輕聲說，“不過我的直覺告訴我，當商團軍打到待城附近時，整場戰爭的關鍵才會顯露出來，畢竟……科恩陛下，還有他的部下都不是尋常人。”
“我明白，裏面還有你的心上人嘛！”貝爾妮臉上露出一個輕柔的笑容，然後正色說，“科恩不是尋常人，但這場戰爭的參加者卻都是普通人。那麽，就讓我這個旁觀的普通人承擔起自己的責任好了——溫特哈爾將軍，把北商團特使帶到三樓露臺，我要在那裏接見他。”
“如您所願，我的陛下！”溫特哈爾行了個禮，轉身離去。
不一會，北商團特使邁著自信的步伐款款走上露臺，之所以用“款款”形容，是因為這位特使是一位貴婦——當陛下還是一位小公主的時候，她跟貝爾妮陛下同住過一個房間。
“尊敬的女皇陛下，鄙人帶來了尤裏西斯親王最真摯的問候，還有比天空更遼闊的善意。”女特使提起裙角，向端坐在露臺上的貝爾妮行禮，“親愛的貝爾妮——請原諒我這樣說，您真是我們女人的驕傲，瞧，這麽大、這麽美的一個帝國，居然就在您的手心裏！”
女皇收回放在遠處的目光，對自己的手帕交微微一笑：“尤裏西斯親王的善意相當沈重，不過我代表帝國收下了。我的朋友，見到你我很開心——如果你的使命僅僅如此的話。”
“當然不止這樣，陛下，不過我們的友誼會繼續。”女特使站直，沈著的回應，“陛下，這場戰爭已進行到第九天，北商團軍很迫切的需要陛下一個答覆。”
“我已經說過了，裏瓦帝國看好商團聯軍。”貝爾妮揚起眉毛的樣子很迷人，“怎麽，對於裏瓦的態度，尤裏西斯親王還不滿意嗎？”
“陛下知道，這場戰爭不簡單，雖然我本人說不出來，但以陛下的智慧一定很清楚。” 女特使笑笑，異常委婉的說，“北方商團對裏瓦的態度當然滿意，但關鍵在於，親王需要看見陛下本人的行動——戰況緊急，商團方面不想在邊境陳設太多軍隊，所以，請陛下伸出您的慈悲之手，為我們化解這個難題吧！”
“我不太明白，我的朋友，你所說的難題是我能化解的嗎？”
“當然只有陛下能化解。”女特使直接回答，“北方商團想確認裏瓦帝國不會幹涉戰爭，無論在何時都不會幹涉。陛下您知道，這種事情不能僅憑承諾。”
“連我的承諾都無效了。”貝爾妮自嘲一笑，“所以，你們接下來想怎樣？”
“我們想，”女特使把話頓了頓，“我們想讓陛下交出還留在裏瓦帝國的斯比亞軍隊！”
“大膽！”溫特哈爾打斷對方的話，“註意你的身份和口氣，商團特使！”
“別激動，溫特哈爾將軍，請讓我把話說完。”特使並不懼怕，“我帶來了一些北方商團的慰問使節，如果陛下真的無意幹涉戰爭，就請把這些使節分別派往裏瓦的五大軍團總部——他們不會幹涉任何人和事，而且在商團聯軍占領了待城之後，他們就會自行離開。”
“混賬！你以為裏瓦帝國是什麽？居然要派人監視我的軍隊！”溫特哈爾怒氣沖沖，“你小心不能出冬宮的門！”
“我當然不會出冬宮的門，事實上，我被安排留在女皇陛下身邊，一直到戰爭結束。”女特使不以為然的說，“尊敬的陛下，請您仔細考慮一下吧！因為相對於其它方式，這已經是最最溫和的辦法了。如果陛下不這樣做，我很難想像事情會發展到什麽地步。”
“我的朋友，看來你真的成為一個厲害人物了。這樣拼盡全力對付斯比亞，你心裏一點慚愧都沒有嗎？”貝爾妮看著對方，痛心的說，“如果我沒有記錯的話，你是受過斯比亞庇護的人，當時為你提供保護的，恰恰就是科恩·凱達吧？”
“我心裏沒有慚愧，事實上，我很喜歡斯比亞這個帝國，而我現在所做的每一件事都是在保護她。”特使心中歡喜起來，因為她看到對方的防線正在一點一點的被現實壓垮，搬出所謂的往事只不過是毫無意義的掙紮而已。於是她目光平視、正義凜然的回答女皇，“陛下，難道您還沒看到，科恩·凱達的最終目的是要毀滅斯比亞、毀滅這個世界嗎？！”
“我看到了，而且大概比你看得深刻一點。”貝爾妮攏了攏大衣領子，話音低落苦澀，“好吧，你帶來的人可以進入五大軍團總部，你本人也可以留在我身邊。至於斯比亞人的軍隊，你可以派人去他們的駐地看看，大概已經空營了吧！”
“尊敬的陛下，我和北方商團十分感激您的決定！”女特使加重了語氣，欣喜的神色難以掩飾，“但是，我們說的斯比亞軍隊，並不是那個待城第一方面軍……而是叫作裏瓦第二近衛軍的那支。”
“沒錯，我說的就是這支第二近衛軍。”貝爾妮點頭，“他們已經離開了。”
“真的嗎？”似乎不相信有如此幸運，特使狐疑的問，“陛下您確定？”
“如果你能在裏瓦找出一個第二近衛軍的士兵來，朕就毀容給你看！”貝爾妮女皇冷冷一笑，“這下，你和尤裏西斯那個老混蛋總該滿意了嗎？左邊走廊最後一個房間歸你使用，溫特哈爾，立即去給她和她的人安排！”
“遵命！”溫特哈爾對特使可沒有什麽好臉色，手一招，兩名膀大腰圓的女侍者就走上來，直接把商團特使給拖走了。
“真是……”女皇轉過頭去，看著霧蒙蒙的遠方，“瘋了，這個世界都要瘋了！”
戰爭零時之後第十天，斯比亞聯盟，莫西克帝國首府，聖都。
戰爭開始後，無數難民向這裏奔湧而來，僅僅十天，聖都各城區已經收容了超過三十萬人，這還是些有身份的人，通常是些軍官家屬、跟貴族沾邊的親戚等等，那些真正的難民，則是直接被引去了修築在城外的難民營——在現在的莫西克帝國，保留自科恩時期的完備體系依然在發揮功效，安置難民只是小菜一碟。
真正令人頭痛的是帝國在戰爭中的選擇，但這種性命攸關的事情，卻不會有人來幫忙。雖然帝國幾大體系是科恩留下來的沒錯，可如今的官員再也不單純了——簡單的說，眼下這個帝國的官僚體系已經回到了夏麥皇朝時期，真是一個漂亮的圓周運動。
內政部、外交部、七大行省總督匯集在一起爭論，皇宮議事樓每天都像是開了鍋的滾水。在皇宮大門外，少壯派軍官跟貴族遺老、遺少們打起了對臺，要參與戰爭的，要保全自己的，雙方各執一詞披肝瀝膽。要戰的血書貼滿了宮墻，要和的馬車穿行在大街小巷，如果不是近衛軍的強力彈壓，他們早就抄家夥幹上了！
處在這樣一個漩渦中，無論誰都不敢掉以輕心。聖都外的軍隊越來越多，都是從幾個分戰區撤回來的，再加上那些數不清的難民，只要一個小小的疏忽，聖都這座活火山都會劇烈的噴發出來！其實，不成功的政變已經發生了好幾起，無意識當中，每個人都在提防別人，也都在傷害別人。
唯有一個人沒有加入，那就是帝國皇後凱瑟翎·海格。她的地位太超然，已經到了別人想想都要頭痛的地步，丈夫維素·凱達是皇帝，兩個兒子力克·凱達、西夫塔·凱達也是皇帝，剩下的一個科恩·凱達是第三信仰核心，也是這一切混亂的起源。
外面亂成一鍋粥，而後宮裏，凱瑟翎正在廚房裏蒸蛋糕，侍衛、侍女們都在外面站著，她一個人弄面粉打雞蛋，忙的不亦樂乎。到蛋糕蒸到一半時，她的丈夫進來了，別看他現在是皇帝，但也只能在妻子這裏得到片刻安寧。
這位以往循規蹈矩的貴族模範人物，此時一點也不顧忌自己的皇帝身份，直接就坐在了門檻上——這可是他兒子的招牌動作。
“忙完了？”凱瑟翎看了他一眼，“有結果了沒有？”
“他們還在吵，暫時不會有結果，但整個帝國都亂的一塌糊塗。”維素一臉倦容，“一個分戰區的指揮官是商團軍內應，帶著所屬部隊投降了。另三個分戰區連商團軍的影子都沒看見就開始撤退，被少許商團軍的偵察隊一騷擾，軍隊居然就全散了，變成了潰退！上千裏的路走下來，軍官們連乞丐都不如……三戰區的少將指揮官，逃跑時被自己的馬車軋死！”
“那你不是還有三個分戰區的軍隊嗎？”凱瑟翎說，“可以頂一陣子吧？”
“聚在聖都有什麽用？商團軍又不打聖都，尤裏西斯真是好算計，一半部隊是光著身子進來的，正在用四個分戰區的裝備武裝自己。”維素嘆口氣，下一刻又激動起來，“整個帝國，整支軍隊，就沒有打過一場像樣的戰役！現在，他們已經推進八百裏左右，占領充足的物資基地和生產基地，幾大糧倉落在他們手裏……這等於就是我們在支援他攻擊待城，恥辱啊！我恨不得把那些內奸統統殺死！”
“但你做不到。”
“是的，有神魔的影響和幹涉，帝國裏有一半人傾向商團軍，我無能為力。能逃的已經逃了，那些不能逃的也不是好東西——十幾個城主紛紛表示中立，事前連個口信都不給我。”
凱瑟翎一邊看著火一邊說：“也就是說，無論你們最後做出什麽選擇，都改變不了什麽局勢了？”
“沒用的，哪怕我們一早拿定主意也沒用。因為他們是攻方，我們的選擇都在他們的意料之內。”維素搖搖頭，目光中盡是擔憂，“商團軍獲得了一切，卻沒有什麽傷亡，他們再向前的話，就要到待城戰區前面……我，真是不甘心看到這一切發生！”
“改變你能改變的，這叫明智；接受你不能改變的，這叫勇氣。”凱瑟翎走過來，撫摸著丈夫的臉龐，“相信我，親愛的，別去在意風評和名聲，你已經不需要這些東西了。既然不能做些什麽，那就把自己當是一個普通人好了。”
“我一點也不在意，無論結果如何，神魔的影響不是我能撼動的。”維素握住妻子的手，“作為一個普通的父親，我感到很揪心，待城南北兩線都在承受巨大的壓力，不斷有城市淪陷、戰線崩潰的消息傳來……整個北方戰區，科恩手裏現在還有三個城。”
“三個城？就是三個邊關嗎？想必會給商團軍痛不欲生的教訓。”凱瑟翎微笑著說，“我對科恩可是很有信心的，不管他做到哪一步，他都是我的驕傲——就算那個監視我的小婊子站在這，我也會這麽說。”
“我相信你會這樣說。”
“蛋糕好了！”凱瑟翎走到爐臺前，又回頭高喊，“傳令官！傳令官！”
“傳令官報到！”一個近衛軍少校快步跑到門口，“皇後，請問有何吩咐？”
“從聖都到待城的交通斷了沒有？”凱瑟翎把蛋糕端了出來，小心的打理著。
“暫時沒有！”傳令官回答。
“很好！”凱瑟翎把手一揮，“去準備一輛馬車，要最快的那種，把這個蛋糕送去待城。告訴科恩，這是他老媽親手做的蛋糕，預祝他諸事順利！”
篇外篇 黑暗傳說——末日之戰
聖潔肅穆的光芒環繞著高山一樣的祭壇，巨大的花崗巖拱門高高聳立，周圍回響著抑揚頓挫的祈語。一條極盡奢華的地毯穿過滿地匍匐的黑暗神殿祭司，鋪到蕩漾的光幕外面，正等待著黑暗魔族的大駕——在前面的第一輪戰況傳來之後，最偉大、最睿智的黑暗魔族，終於回應黑暗魔殿的祈求，答應派員直接參與戰爭了！
這真是謙卑的人類的勝利！有了黑暗魔族的直接參與，想必戰後的清算也不會太嚴酷。但這些十二萬分虔誠的祭司們，卻不可能知道光幕的另一面正在發生的事情。
“回稟長公主大人，參與人類戰爭的本族成員已經到齊！”地獄島廣場，上百位黑暗魔族成員排成整齊的隊列，面向他們的長公主行禮，“只要大人一聲令下，我們就將懷著對王上的無限忠誠奔赴比斯大陸，懲戒無恥叛逆的人類，徹底挖掉第三信仰這顆毒瘤！”
“睿智的魔王大人在註視著你們，大人的意志，即是爾等的使命，以前，現在，直到永遠！”愛米妮·伊薩伯安特輕輕點頭，對著百名戎裝在身的魔族成員說：“各位魔族戰將，這次比斯大陸的戰爭不同於以往的神魔大戰，魔族成員直接幹涉人類戰爭這也是第一次。所以，本宮要求你們，除非戰況陷於膠著，否則不要輕易出手——戰爭全程最好由人類自己完成，我們需要的是一場戰爭，規模越大越好。”
“遵從長公主大人旨意！”魔將們整齊回應，“以我等的信仰和靈魂為誓！”
“光明神族也派出了戰將幹涉戰爭，你們在戰場上一定會相遇。但本宮要求你們放下以往的種種，對神族成員要做到視而不見、聽而不聞，一切都以戰爭進程為根本。”
“遵從長公主大人的旨意！”領頭的戰將上前一步，“長公主大人，有密報顯示，參戰的人類三方勢力，他們的首領在暗中交涉。所以我個人在懷疑，南北條約商團是在以戰爭為掩飾，想逃脫之後的懲罰！其實在他們的首領心中，未必就擁護我們黑暗魔族！”
“你能想到這點，很好。”愛米妮殿下說，“人類從來就不會單純地思考什麽，總是會在各種各樣的利害關系中搖擺。所以，你的懷疑是事實，本宮一點也不驚訝。”
“那麽……需要我們在中途糾正這一點嗎？”
“不！因為這是戰爭中最有趣的一點，也是我們最想看到的景象。”愛米妮殿下說出了原因，“你們要做的，就是盡量擴大戰爭的規模，讓鮮血流淌的更多，讓仇恨凝結的更深厚———在這種結果之下，幾個人類首領能挽回點什麽？他們的共識會是多麽的渺小可笑？他們發起一場試圖挽救自己的戰爭，卻在吞噬越來越多的同類，等他們明白這一點的時候，想必會感到人類最深切的悲痛和絕望，那將是十分有趣的事情。”
“我等明白長公主大人的意思了！”戰將首領重重的點了點頭，“請大人下達旨意吧！”
“黑暗魔族的戰將們，現在，本宮命令你們去比斯大陸建立信仰的功勳，以此作為向王上的獻禮！”愛米妮單手指著傳送門光幕，“這樣的機會，不可多得！”
“遵從大人的意志！”戰將首領轉身發令，“黑暗魔族戰將們，出發！”
“遵從大人的意志！”廣場上綻放出一團團深紫色的光芒，戰將們揮動羽翼，幾人一組氣勢洶洶地向著傳送門飛去——他們瞬間就穿越了光幕，現身在比斯大陸的祭壇上，然後毫不停留地順著鋪就的地毯向前飛。在頂端的魔法陣中抓起一兩個祭司向導後猛然提速，閃了幾閃就接連消失在天空中。
“偉大魔族的奇跡啊！”祭壇之下，一群身份低微的祭司們仰天呼喊，“奇跡啊！我們有救了！堅貞忠誠的人類有救了！請拯救我們吧！”
激昂瘋狂的呼喊傳上高空，不知惹惱了哪一位魔族戰將，一個碩大的黑色光球滾滾而至，“轟隆！”一聲巨響後，這群祭司站立的地方就變成一個深坑，那些因為興奮而高喊的人們消失在煙塵中，連一點骨頭渣都沒有留下！
戰爭零時之後第十天，森格菲帝國（原坎普帝國）首都，尤金城。
與父親的莫西克帝國和弟弟的安瑟帝國一樣，力克·凱達皇帝陛下執掌的森格菲也很不平靜。
帝國八行省都是之前的坎普領土，是靠幾任將領帶著斯比亞近衛軍一寸寸用鮮血和生命丈量出來的，大批國民是從駐軍出來的，甚至連部分政體都是從近衛軍統領府蛻變而來。
戰爭爆發時，帝國上下被黑暗魔族壓迫，又受到莫西克和安瑟的影響，力克陛下只能表明中立。但當戰爭進行到現在，隨著戰況的傳遞，過半官員和國民的情緒都被壓迫到一個臨界點，群情激憤之下，沒人能壓制得住，也沒有道理能壓制得住。
南條約商團跟北條約商團的狀態不一樣，他們並沒在隱秘外交方面投入太多的精力，這大概跟力克·凱達陛下的火爆性子有點關聯，斯維斯公爵擔心逼迫過甚的話會產生負面效果……其結果就是，商團聯軍對森格菲帝國的控制不如莫西克帝國和安瑟帝國。但即便如此，森格菲帝國十幾個戰鬥力最強的軍團還是在其嚴密的監視之下。
只要是五十人以上的調動，都會引起一系列的連鎖反應，連那些戰鬥力不強的守備軍團和三線軍團也處於商團軍密探的視野邊角。對首都和皇宮的監視更是必要的，力克·凱達陛下心裏怎麽想的沒有人知道，但他的言行舉動對商團軍來說卻不算什麽秘密。
深夜，尤金城外三十裏處的農莊，十幾位農夫裝束的壯漢正聚集在地窖裏，圍著兩支火把悄聲商議著什麽，圍在當中的小木桌上有一張地圖，線條和標註都是典型的軍事風格。
“註意，客人來了。”地窖門口，一個低沈的聲音說，“記住，不要行禮，不要叫名字。”
眾人微微點頭，站在原地靜靜等候，不一會，地窖另一扇門從外面被人打開。一支火把探了進來，跟著，一位身材高大的男子跨了進來——他整個身體都裹在一件破舊、散發著酸臭味兒的大氅裏，風帽已經被隨手取下，長方形的臉上神情嚴肅。
“陛……陛下！”雖然得到了命令，但人群中還是有人驚訝的低聲叫出來人的身份。他們聚集在這裏，是為了做一件極為危險又不能回頭的事，付出生命是最好的結局。力克陛下的出現。卻是一種實質性的肯定和援助！
“你們要去死，我不能同行，但來送送還是能辦到的。”力克陛下，“我費盡心機才甩掉了監視的人，抓緊時間把你們的計劃拿來看看，看我能幫上什麽忙。”
“是！”立即有人重新鋪設了地圖，把戰術布置講給他聽。力克在成為陛下之前是一名能文能武的才俊，雖然被他弟弟的光芒所掩蓋，但這些下屬卻深知力克陛下的能力。
“我們集合了兩個軍團的人，一部分是三線部隊的小單位，另一部分是從農場和作坊裏零散召集的退役軍人，軍官配備充足，參謀作戰、後勤指揮這些部門也能搭建起來，就是裝備方面差點。”一個看似頭領的中年人介紹說，“目前聚集在這裏、這裏和這裏。”
“裝備方面不用擔心，”力克陛下點點頭問，“你們從什麽方向走？”
“我們決定直接向北！”中年人回答，“現在的斯比亞需要一種精神！”
“建議你們繞個小彎。”力克陛下的手指點到地圖上，“這裏是一個秘密武庫，庫存著大量裝備，特別是箭矢之類。如果有人在恰當的時機到達，會發現武庫守軍已經叛亂。”
“這……這會給您帶來大麻煩。”
“不會，這裏距離商團軍太近，被洗劫是遲早的事。”力克陛下平靜地說著，手指又開始在地圖上移動，“這裏是一個軍用作坊，這裏是一個走私馬場，哦，這裏是一個退休軍官會所……都是意志不堅定的家夥，被洗劫也是遲早的事情。”
“我無法用言語來表達我的感激，您想的太周到了，我之前還吐您唾沫……”
“是我，我無法用言語來表達我的感激。將軍，我會終生銘記你所做的一切！”力克陛下扶住要下跪的中年人，“曾經，我以兄長和騎士的名義起誓，要終生保護我的弟弟。但今天，在我弟弟最需要幫助的時候，我卻無法去實現這個誓言……我心如刀割！而你，將軍，你的行動使我心裏好受一些。”
“您的職責不在這裏。”中年人微笑著回答，“請放心，我們這些人大多是獨身，即使有親人也是在待城……我們也有誓言，而且請相信，我們會替您完成誓言的！陛下，請保重！”
“諸君，保重。”力克的目光掃視過去，暗淡的燈光下，他記住了在場的每一個人。但他卻沒有辦法去記住那些遠在千裏之外的普通將士——多達兩個軍團的將士！在南方戰區一線完全淪陷的時候，在南商團軍氣焰囂張向二線進攻的時候，這些背負叛逃汙名的將士們正跋涉在去往邊境的小路上，他們沒有馬車，沒有後勤，甚至沒有武器！
“我的戰士們，戰鬥！去戰鬥！”回到皇宮，力克·凱達在最高的塔樓上望向北方，緊握著雙拳無聲吶喊，“你們背負著斯比亞現在最需要的精神！”
戰爭零時之後第十一天，清晨，莫西克帝國南方地區，桑幹河渡口。
“老爹——刀柄老爹！”渡口崗樓下有個嘶啞的嗓子在叫，“木筏子搭好了！”
“知道了！”正在升旗的刀柄答應一聲，轉頭對身邊的人說，“找礦工，你去安排人渡河，抓緊時間先讓孤兒和傷員先走。”
“不行，讓文件先走。”維克媽咪從觀察孔中回過頭來，“文件第一！”
找礦工站在原地“啊”了一聲，不知道聽誰的才好。
“文件都是死的，人命才是最寶貴的。”刀柄沒好氣的看著維克，“你的文件那麽寶貴？”
“我告訴你，這些都是戰爭時期的辨識文件！”維克猶如被踩到了尾巴，蹬蹬兩步沖過來抓住了刀柄的衣領，“你知道這些文件的意義嗎？只要有了這些文件，那些死在敵人手中的戰士才能進烈士墓園！那些背叛陛下的人才會被萬世唾棄！那些忠貞的官員才能不被埋沒！沒有了文件，你就是個死人、是個俘虜。甚至是個叛國賊！”
“老爹，媽咪，我有個主意。”一名最早跟隨在維克身邊的軍樂團女準尉說，“文件不太厚，有堅硬的牛皮封面，可以讓孩子們用防水布綁在前胸和後背上，就像是盔甲一樣呢！”
“就這麽幹！”刀柄正愁找不到折中的辦法，聽到這個主意大喜，連忙吩咐手下去張羅。而維克也能接受這個安排。於是，兩個人又變得親密無間起來，開始肩並肩地視察防禦。因為在他們立足的渡口崗哨外面，一隊隊的商團軍正在集結，馬上就要展開進攻了。
自從那個商團軍偵察兵跟上之後，刀柄等人的撤退就變得極為艱辛。商團軍專門派出一支部隊對他們展開圍追堵截，如果不是有熟悉道路的下屬帶著走捷徑，這堆人早完了。但就算這樣，刀柄他們還是沒能搶在商團軍前面，而是活生生地卡在敵軍前鋒和中路軍之間！
這不奇怪，商團軍的前鋒是精銳，裝備好跑得快，早就順著大路不見人影了。而跟在後面的中軍因為要到處掏裝備武裝自己，逐漸落下了達數百裏的距離。這個寬大的縫隙裏沒有敵軍大部隊，只是充斥著難纏的商團軍偵察隊——非常非常的難纏。
敏銳的狼人、潛伏的石像鬼、空中巡邏的獅鷲騎士、兩人一組的半獸人，刀柄帶著大家一路不斷戰鬥，苦苦支撐著向待城前進。每一場戰鬥都是陌生的，一路都有人犧牲，那些熟悉的下屬倒下，長眠在故鄉的熱土上，刀柄甚至來不及去悼念他們，就要帶著新的傷痕和新加入的下屬繼續使命。不斷加入的士兵超過三百，刀柄事實上已經成了一個少尉營長。
加入的人很多很雜，有成隊潰逃的士兵，有拖家帶口的平民，有慌亂惶恐的官員商人，刀柄甚至帶上了一個孤兒院和半個傷兵站……沒有理由不帶上他們，至少刀柄想不到理由，因為他至今還記得第一方面軍入境的情景，記得那種要回家的悲痛。
走桑幹河是捷徑，從這裏過河之後就能直接進山，很安全的路，再前進幾百多裏就是另一個渡口，對面是屬於待城邊緣的森林——給商團軍一萬個膽子，他們也不敢進待城的森林！
千難萬苦之後，他們昨天晚上到了桑幹河渡口，這裏原屬第六分戰區駐守，當然，這個分戰區的部隊都跑去聖都了。商團軍前鋒倒是沒從這裏過，但萬惡的內奸卻早就把渡船燒掉了！他們不敢燒倉庫，因為商團軍還需要東西武裝，刀柄到的時候，內奸們還開門來著。
追兵是整整一個步兵團，幾乎踩著刀柄他們的腳後跟趕到。於是崗樓兩邊都點起了火堆，橘紅的火光中，這邊紮木筏，那邊紮投石車，中間是瘋狂搏殺的軍人們，一場血戰直到天亮，商團軍在崗樓外留下好幾百具屍體……現在，刀柄他們的木筏終於紮好了，但這樣意味著商團軍的投石車也快紮好了。
“我們還有兩百多能戰鬥的人。”媽咪再一次清點人數，“剛才那一場，又少了十多人。”
“不虧，我們殺了一百多。”刀柄回頭看看飄揚的斯比亞新軍旗，“安排好，我估計他們要來個狠的，哨所可不是要塞，這墻禁不起砸。”
“可以漸次撤離。”
維克看看後面的渡口，在那裏，三只簡陋的木筏載滿兒童和傷員，正在啟動它們的處女航，人們用水杯和木棍努力劃水，試圖讓速度更快一點。
“我擔心時間不夠……”
“沒事的媽咪，我可是刀柄！”刀柄大力拍他的肩膀，“我是見水就走運的人，我走運了，你就走運，大家就都走運！”
“你可別說這個。”媽咪立刻開始搖頭，“你走運都是有代價的……”
“敵襲——投石車！”媽咪怪叫
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