第十章 (1)
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空中花園已經恢覆了往日繁茂，清淡優雅的花香又開始在平臺邊縈繞，陽光亦如之前那般柔和，閉目享受這一切的，還是憑欄而立的光明神王。麗瑞塔·克納赫公主站在神王身後，正輕聲念著手上的最新消息。當然，她手裏情報都是通過黑暗魔族長公主傳送來的，但因為神王在進行一件不容打擾的事情，所以這“最新”兩字就要打個折扣。
“神魔與科恩·凱達的第一次談判，卻不談常人最重視的東西，只涉及到一些明細要求。”神王睜開雙眼：“長公主，你對他這種策略做何判斷？”
“兒臣覺得，科恩的提議裏透著古怪，他似乎忘記了做事要先定綱目、再想明細的規律。”麗瑞塔回答：“雖然他是一個率性而為的人，但每逢大事，還是知道輕重的。”
“長公主的意思是說，他在耍花招？”神王並沒回頭。
“是，兒臣確定他在耍花招。”麗瑞塔點頭：“但我們現在沒辦法責備他，因為綱目和明細都是可以談而且該談的東西，他完全能辯解說只是換了順序。”
“長公主的判斷很合理，我們當然沒借口責備他，但我們知道他在耍花招。”
“這恐怕是科恩·凱達有意讓我們知道的，甚至他在離開魔王密宮的時候就已經想好。或者是隱藏他真實的打算，或者是要謀取某種優勢。”麗瑞塔搖了搖頭：“我還沒有想好。”
“既然長公主還沒有想好，那麽我可以告訴你，科恩·凱達這樣做是為了試探和引誘，他的目標直接指向魔王和我。”神王轉過身來，臉上有了一絲笑容：“你不用感覺驚異，事實上，在魔王接見他之後，他的目標就轉向我們。我們是什麽性格？我們有什麽打算？這就是他最想知道的東西，所以，他只能找這樣一個機會來試探──典型的皇帝手法，讓人失望。”
“皇帝手法？”聽完神王的話，麗瑞塔臉上才消失的驚異表情再次出現：“讓父神失望？”
“是啊，凡人皇帝的手法，一般是設個圈套讓目標去鉆，然後根據對方的反應和選擇來甄別。他故意讓我們一眼發現圈套，那是因為圈套是環環相扣的，但神魔並不是能用‘有害無害’來標簽的臣民，更不是凡人帝國所謂的競爭對手或合作夥伴，用這種帝王謀術來試探，科恩真是沒什麽長進。”神王解釋說：“至少距離我的期望有差距，想來魔王也會失望吧！”
“這樣說的話，那科恩提出的明細問題都是煙霧了？”
“就像長公主剛才所說，明細問題總是要談的，只不過早晚而已，所以這些明細並不是煙霧，真正的煙霧是科恩對待談判對手的態度。這樣看來，愛米妮還是能沈住氣的。”神王說：“可惜你要在這看守，不能與愛米妮聯手談判，不然的話，哪輪得到科恩耍花樣？”
“父神過獎了。”麗瑞塔垂下目光：“但我並不能一眼看穿科恩的圖謀，至少我不明白，他能拿出什麽東西引誘父神和魔王。”
“知道大概就夠了，一眼看穿這種事可遇不可求。”神王笑著說：“你先說說能看到的。”
“是，兒臣以為科恩·凱達的重心是在條約商團上，這意思很明顯，他認為任何上規模的勢力，神殿也好，神屬聯盟也好，管理上的混淆必定會導致腐化，”長公主說出自己的看法：“商團目前為止還很純粹，可一旦我們按照神殿的管理模式去插手，就會讓商團走上神殿的老路，變成既不是神族意志的載體，也不是凡人意志載體的腐朽勢力。”
“這個表象沒錯，上族意志強大，但一般只用於威懾，凡人意志羸弱卻充滿活力，兩者相互混淆，會讓商團中充滿猜疑和恐慌，腐化也就順理成章了。”神王點頭：“可就因為這樣，科恩·凱達就能要求我和魔王去執掌商團嗎？”
“兒臣不知科恩的真實用意，請父神原諒。”
“你別在意，你也沒有罪過，因為你不是我，更沒執掌過最高權限，所以你不知道我們想要什麽，而科恩·凱達能用他的帝王心來揣測我們，所以，他才能把條約商團作為引誘我們的誘餌，希望我和魔王能去執掌商團，在同一水準上與他玩這場游戲，這步棋成功的話，他不但能變被動為主動，還能直接接觸到我們的行事風格。”
“他想讓父神執掌商團，然後喜歡上這種直接的對抗游戲，那麽即使輸掉與商團的對抗，也不會損及他的核心利益……”順著神王提供的思路想下去，麗瑞塔若有所得：“雖然是個好設想，但他能承受被識破的後果嗎？”
“這就是圈套的另一環了，我們現在識破了他的設想，但他會損失掉什麽嗎？不會，我們甚至不能計較他的試探行為。”神王說：“因為我們決定讓他塑造第三信仰，在這個大前提下，我們不能像以前那樣輕率的處理事情，他所有的問題我們都要回覆，而且要說到做到。”
“兒臣明白了，他果然有長遠謀劃。”
“不過接下來的談判，我們就不能讓科恩·凱達輕易玩出花樣，所以這次的回覆就由我來決定吧！”神王點點頭：“他提了哪些要求？”
“首先是要派其他人與魔族長公主談判，這是進行談判的先決條件。”麗瑞塔回答：“另外，在最近一次臨時會晤中，他提出將由他的皇妃來擔任談判首領。”
“允許，多一道緩沖，省的他連考慮的時間都沒有。”神王說：“我們承認斯比亞皇妃的談判身份，也就是變相承認了她們的身份，這能讓科恩安心。”
“其它的要求歸納起來只有三個，第一，科恩·凱達要組建信仰直屬機構，想獲得神魔兩族相似機構的資料。”
“他想怎麽組建就怎麽組建，這點我們不插手，至於說想得到神魔的相關資料──他既然沒誠心要，我們為什麽要給？”神王笑著說：“就這樣回覆他。”
“明白。第二，科恩·凱達希望在他組建信仰的時候，有一個平穩的外部環境。”
“這根本就不算是個要求，告訴他，斯比亞以外的環境會保持現在的勢態。”
“那麽……有關條約商團父神要怎麽回覆？”
“是啊，對這兩個科恩·凱達‘無意中’建立的條約商團，我們倒是不能大意，”神王的目光回到遠處的空中花園上：“神屬聯盟的條約商團，現在是個什麽景象？”
“神屬條約商團由卡爾·尤裏西斯親王執掌，尤裏西斯是個穩健而不守舊的首腦，商團結構簡單、執行有力，外交與軍事威懾並用，發展雖然沒有魔屬商團那麽迅速，卻回避了大部分潛在風險。”麗瑞塔甚至不需要回想，立即就說出了商團的近況：“另外，商團的主要軍事力量由尤裏西斯的禁衛部隊和幾個子侄的部隊組成，完成了大換裝，戰法也有很大進步。”
“難怪條約商團會成為科恩·凱達的誘餌，在神屬帝國全面衰退的情況下，要做到這些事不太容易。”神王諱莫如深的評價著：“這樣的力量的確不能還給科恩，要不然他的膽子就會變得更大……換個角度來看，如果我們不給商團粘貼標簽，科恩·凱達也不會有安全感。”
“那麽，長公主，”神王在下一個瞬間就做出了決定，但反常的是，他居然征詢起對方的意見：“如果我讓你去執掌條約商團，你會覺得這是個好主意嗎？”
“身為長公主，我對父神的決定只有擁戴，沒有感覺好不好的權利。”麗瑞塔回答說：“父神的意願，兒臣當然要去達成。”
“如果我還是要讓你‘感覺’一下呢？是模糊的‘感覺’，而不是生硬精準的判斷，”神王堅持：“你覺得這是個好主意嗎？”
“兒臣……”長公主殿下遲疑了：“我……感覺不到……”
“差不多每個世代都是你負責管理凡人，前景發展卻連你也感覺不到，這就是吾等上族的悲哀，”神王長嘆一聲：“這個先天的缺憾必須得到彌補，這是我容忍科恩·凱達的一大原因，現在，也只有這個凡人，才能給我們制造出這種前所未有的局面，填補上族之書的空白。”
“兒臣會竭盡全力去管理條約商團，執行父神的意志！”
長公主殿下的誓言還未平覆，平臺下就傳出一陣中氣不足的笑聲，雖然微弱模糊，但笑聲中的狠毒和譏諷卻是無比清晰的，即使是好脾氣的麗瑞塔，這時也禁不住臉色一變。
“星河燦爛，上族永存，但獲得情感最多的成員，為什麽偏偏會是他？”光明神王面帶無奈：“別生他的氣，長公主，他這次承受的痛苦超越往常。”
“兒臣不會生氣。”麗瑞塔咬咬牙，開口問：“兒臣逾越，有一個問題想請教父神。”
“你是想問我為什麽不讓他去管理條約商團嗎？”神王洞悉了麗瑞塔的心理：“不行啊，他肩上擔負著更重大的責任，神屬條約商團就拜托你多費心了。至於魔族那邊，你把我的回覆送去，他們自然知道怎麽配合……你還有問題嗎？”
“還有一個，可能算不上什麽問題，”麗瑞塔的神態比剛才要好一些：“父神，如果科恩在下一次談判中，還是不涉及聯盟和信仰的框架呢？”
“你可以放心，他不會再次試探，畢竟這種談判不是兒戲。”神王回答她：“在這段時間裏，如果沒有十分要緊的事，你不必來晉見。”
“謹遵父神旨意，”長公主躬身行禮：“那麽，兒臣告退了。”
不久之後，兩份全新的上族指令傳遍比斯大陸，神魔的最新意志，分別依據不同管道向下延伸著，並根據所達到的階層做出調整變化，越到下層，那份指令上的文字就越繁雜周密。這種詳細解釋的手法，跟以往簡略到像是猜謎的方式截然不同，顯然有一種擔憂下層凡人無法理解執行的顧慮在裏面。也難怪，因為兩份諭令一出，不知有多少人撞破了頭，咬碎了牙。
這道指令是關於科恩·凱達和斯比亞帝國的。
在光明神族下達的指令中，囂張跋扈的凱達家族終於被疏遠了，神族不再接受凱達家族甚至斯比亞全境的崇拜與供奉，也拒絕承認上百所即將完工的建築是光明神殿，並解除斯比亞大神殿大祭司以下全部祭司的任命，限上下人等三月內回歸裏瓦帝國大神殿學院，逾期不到者視為叛逆──但對於凱達家族，指令上並沒有直接點評，大有任其自生自滅的隱意。
如果提前一年，甚至提前半年拿到這份神族拋棄凱達家族的指令，整個神屬聯盟的首腦們都會彈冠相慶，然後上書光明神族派遣神將支持，秣馬厲兵與斯比亞決一死戰！但遺憾的是黑暗魔族的諭令同時發出，讓有心滅亡凱達家的人驚出渾身冷汗。
在黑暗魔族的這份諭令上，行文語氣異常和藹，雖然魔族也召回了派駐斯比亞的絕大部分魔殿祭司，但還在待城保留著一個臨時聯絡機構，名為“巡游驛站”。在諭令的後半部分，魔族對斯比亞帝國近期在外交和軍事上的“克制”表示滿意，對凱達家族為“和平”所做出的卓越努力讚譽有加，聲稱黑暗魔族與魔屬聯盟不會再視凱達家族為異端和敵人，而是希望彼此發展出一種“密切而平等”的雙邊關系。
不得不說，黑暗魔族從未發布過如此駭人聽聞的旨意！它在公然招攬被神族拒絕的超級帝國！而在這樣的事態下，斯比亞和凱達家族沒有其它選擇，只能投奔到黑暗魔族麾下。
從表面上看，神族拋棄的凱達家族已經被魔族攬入懷中，但事情真是這麽簡單嗎？如果黑暗魔族真是把斯比亞視為自己羽翼下的一個帝國，為什麽還要召回自己的祭司？甚至還要發展出“密切而平等”的關系？要知道，“平等”這個字眼如果用在帝國、聯盟，甚至魔殿與斯比亞的關系上都算正常，但前綴為“黑暗魔族”的時候，事情的想像空間就顯得過大了！
神魔眼光長遠，行事毫無預兆，用諭令之鞭抽得比斯大陸眾勢力目瞪口呆的事以前也發生過，只是這一次，上族做得比以往更加徹底，沒有使用模棱兩可的語句，反而一個蘿蔔一個坑，直白樸實得如同鄉下佃農。
至於各勢力高層能從中得到什麽提示，神魔似乎並不在意，風傳中，神族長公主大人的原話是：“理解不了上族意志的人，還要來做什麽？”
理解不了的人很多，不是一般的多，從凱達家發跡初期就開始頹廢的人們，猛然發覺身邊的夥伴多了一大批，從裝飾華美的頂級酒樓包廂到四面透風的路邊野店大堂，借酒澆愁的人比比皆是。這一次他們被打擊得很深刻，僅僅一個“斯比亞換了主人、繼續屹立不倒”的表象，就足夠讓他們絕望了。
整個比斯大陸，聰明人或許不多，但是一定存在著，所以在普遍絕望的氣氛中，也有生生不息的活力展現出來──變革！這個詞逐漸與凱達家族緊密相連，在暗地裏被悄然傳誦著，開始閃耀起異樣的光輝。
大部分灼熱目光投放在沈默的斯比亞帝國上，而另一部分卻在關註著置身事外的勢力。
在整件事情中，涉及了光明神族、黑暗魔族、神殿、魔殿、神屬聯盟、黑暗聯盟，斯比亞和凱達家族更是處在漩渦中心，唯一不受牽連的只有南北條約商團！在上族的諭令裏，這兩個新興勢力根本沒有被提到，就仿佛被人遺忘了一樣。
但它們，真的會被人遺忘嗎？
論比斯大陸這一代的風雲人物，自然是科恩·凱達獨占鰲頭，但要以命運多舛來排名的話，科恩·凱達肯定撈不到一個“最”字，因為那個頭銜是屬於南條約商團首領斯維斯·赫本的，這位花一般美貌的公爵大人，還真不是一般的命苦。
當然，以前種種不幸隨著他的努力和堅毅逐漸淡漠，現在已經沒人敢盯著他的臉蛋流口水了，但命苦這種事情仿佛具有傳染力，已經悄然轉移到了他的事業上……這樣的說法並不是空穴來風，而是有鐵一般的事實印證，最好的例子就是公爵大人主持的南條約商團。
南北條約商團同時建立，同期發展，也同受斯比亞的無差別援助，但與發展平順的北條約商團相比，南條約商團已經發生多少狀況了？不說被脅迫打仗，也不說魔屬帝國的陽奉陰違，就是想起商團總部的遷移次數，都讓人無可奈何的嘆氣……拋開籌備期，已經五次了啊！
南條約商團內部有些流言，顯示這其實就是本商團頭上的一個詛咒，但傳播這些流言的人並沒有意識到，正是因為商團的發展壯大，才使他們有閑暇也有心情來嚼舌頭，真要是情況危急的話，誰還敢拿這種事情來八卦？說到底，商團環境的改變，很大程度上應該是公爵大人的卓越功勞──因為絕大部分的壓力都是由他一個人默默承擔。
所以，斯維斯·赫本公爵本人絕對沒有八卦的閑情逸致，在這個黑沈的夜晚，雙眉緊鎖的他正捏著一份魔族諭令在深思。書桌上的香茶散發著熱氣，淡淡白霧後面，斯維斯公爵那張日漸消瘦的面龐很是陰郁，也令坐在他對面的吉倫特子爵擔憂不已。
良久之後，斯維斯把諭令放回到桌面上，在這份簡短的諭令上，黑暗魔族已經把自己的意志表示得很明顯，雖然公爵還不知道魔族的最後打算，但以斯維斯擁有的頭腦和情報，他得出的結論顯然比那些帝國皇帝要深刻得多。
“傳言說會有變革，”公爵的聲音中充滿了苦澀：“變革，是這麽簡單的事？”
“公爵大人在擔心什麽？”吉倫特子爵咬著煙鬥深吸了一口：“上族雖然有心變革，但近期牽扯不到條約商團身上，就算我們受到一些影響，那也無關大局。”
“我在擔心變革的深度──很顯然，神族和魔族似乎達成了某種默契，如果只是上族之間的交易那還好，但如果是上族與斯比亞的交易，我們的下場就可想而知了。”
“上族之間的交易，最好的籌碼是斯比亞和科恩本人；而上族與斯比亞交易，那首選籌碼就是我們條約商團，斯比亞不可能放手的。”吉倫特子爵點點頭：“但上族與斯比亞交易的可能性太低了，在神魔面前，斯比亞只能任其予取予求，根本沒有任何回緩餘地。”
“跟科恩交手讓我學到很多，其中有一個很深的感受，就是別存僥幸心理。上族與斯比亞交易的可能性小，但不是沒有。最慘的狀況，莫過於我們怕什麽、他們幹什麽。”公爵說：“戰場上拿不到的，能從交易中拿到，如果條約商團完全被斯比亞控制，那麽一切都完了。科恩·凱達什麽都有，就是缺少一副好心腸。”
“如果是上族控制條約商團呢？”吉倫特子爵輕聲問：“在上族與斯比亞交易的前提下。”
“更慘！我們會很快淪落成另一個魔殿，然後被狂暴的凱達家碾碎。”年輕的公爵擁有平靜而深邃的目光，即使是在談論這樣的事，語氣也並不急迫，但如果讓他知道上族真的在跟斯比亞交易，而且條約商團是兩者爭奪最為激烈的籌碼，他還能保持住這份處變不驚嗎？
“前後都是危險，”吉倫特子爵說：“那我們會很被動。”
“不管怎麽說，科恩·凱達的地位會再上一層，格局會有所變化，而我們要做的就是力保條約商團的獨立性……相對的獨立性。”公爵的語氣變得堅定：“我從不相信條約商團是偶然誕生，科恩·凱達的安排中必有深意，但是，他也絕不可能預料到今天會發生的事！”
“所以？”
“所以我們有機會，條約商團的命運並不全然掌握在別人手裏！”公爵的臉上露出一絲微笑：“或者，我們還會有更大的作為！”
篇外篇 黑暗傳說──我之所欲
精靈，優雅而細致的種族，即使掙紮在存活邊緣，他們也從不放棄繼承自遠古的生活方式，親近自然，飄逸唯美，這是早已融化在精靈血液中的性格和氣質。曙光森林中的精靈部族，雖然處於與世隔絕的狀態，依然毫不動搖的堅持了這種生活，那華麗精美的樹屋、高懸林地的藤蔓棧橋、月光中進行的慶典就是明證。
但畢竟是獨自延續，在嚴酷的現實壓力下，為了盡量的隱藏自己，不讓別有用心的人發現，他們也會在一些明細上進行妥協和變遷，例如所有的精靈都知道，月光殿堂是精靈族的中心建築，這種由特殊樹木演變而來的建築應該是最華麗雄偉的，至少要高出其它樹木一倍！
但在曙光森林，精靈的表現方式與眾不同，他們的月光殿堂的確高出其它樹木一倍，但那巨大的樹冠卻與周圍的綠蔭融為一體，沒有明顯差別──原因並不覆雜，因為在定居伊始，他們就把月光殿堂的幼苗種植在一個天然的大地穴中，等到月光殿堂長成時，它巨大的樹冠剛好凸出地穴，再種上一些偽裝用的寄生林木，這裏就變得很難被發現。
換個說法，他們其實生活在地平線以下。
但請註意，他們絕不是在地穴四壁上鑿洞而居，因為他們是精靈，與穴居野人有本質上的區別。地穴的空腔很大，周圍開鑿了多條風路保持空氣流通，精心的設計保證了陽光能在一天裏分兩次從不同角度投射下來，夜間也有充足照明。整個精靈族的中樞建築都在這裏面，包括知識殿堂、魔法殿堂、守護殿堂、長老議事廳等等，甚至在最下層還有一個馴獸殿堂。
當然了，在科恩·凱達駕臨之後，能同時容納上千人的月光殿堂就無可爭議的歸他使用，除了他的護衛之外，能自由進入的只有精靈族的首席長老──不出意外的話，在可期待的未來，科恩這位岳母將會成為全大陸精靈的總族長，或者在稱呼上謙虛一點，叫月光長老。
現在，未來的月光長老正站在月光殿堂外的臺階上，很悠閑的看著外間那星星點點的陽光，她本應該很繁忙的，但應科恩的要求，她必須在外面等一會再進去，而且要求的後半部分是──當您看到奇怪的事情時，請以平常心對待；在您聽到震撼的消息時，也請泰然處之。
其實，她內心並不覺得現在還能有什麽奇怪的事情或者震撼的消息令自己失態，因為在不久前，科恩已經講了他要組建第三信仰，還有斯比亞作為一個帝國必將分裂再組成聯盟的事情。但科恩一旦開了口，她就必須配合，因為科恩不但是她的皇帝，也是她女兒的丈夫。
“首席長老閣下，”一個近衛官很盡職的計算著時間，輕聲提醒說：“您可以進去了。”
“謝謝。”首席長老轉身，穿越了三層魔法屏障，悠然走進主殿，順著螺旋形的階梯來到月光殿堂的上層平臺，最後，輕輕敲擊著一扇樹心中的小門：“陛下，我來了。”
“請進。”
的確是科恩的聲音，卻讓她感到一絲疑惑，推開門，她看到了燈光下的科恩，楞住了，那是科恩沒錯，卻不是今天所見的科恩，而是多年以前的那個科恩──如果不是有“平常心對待”的交代在前，她很可能就擡手將其拿下了！
“阿姨，日安。”少年科恩看著她：“很久不見，您還是那麽美麗。”
“這是怎麽回事？你……”
“我是科恩啊，或者說，我是完整科恩的一部分。”少年科恩的笑容中，還帶著他這個年紀常見的羞澀：“因為現在的科恩遇到了不能解決的難題，而且無法親口向您求助，所以只能由我來轉達──請阿姨不用擔心，我現在借用了秘傳分身術的實體，您可以檢查一下。”
首席長老保持了十二萬分的戒備，檢查了面前這個科恩，同時從大量的詢問裏，證明了少年科恩的真實性。開玩笑，科恩的秘傳分身術和一大串魔法都是她親手教授的，科恩與她的關系也算是難得的親密，真假很容易辨別出來。
“科恩在裏面休息，而我能利用的時間並不太多，分身術的時限一到我就會跟他融合，所以阿姨，我們要長話短說。”然後，少年科恩簡短而全面的介紹了神魔的把戲以及自己的推論：“阿姨，您是精靈族的長老，對這件事情的看法如何？科恩要怎樣才能擺脫這局面呢？”
“我註意到，你和你的‘夥伴’已經把所有的事情歸結於上族，認定這是有目的的行為，”首席長老沈吟片刻，像是在消化著眼前少年拋出的信息：“但你……或者你們真的確定嗎？”
“是的阿姨，完全確定，我有可靠的依據證明上族有能力來施行這組魔法，”少年科恩並沒有說出有關小九那一部分秘密，所以得在這點上加以肯定：“在時間上，在勢態上，在動機上，只有上族才符合條件。您看，在很久以前，大概是在科恩登基前後，他們在科恩身上實施了欲望消減的種子，科恩出現的細微跡象被菲琳發現，但她當時以為這是正常的。”
“在不久之前，科恩這次與上族的會面中，被施加了掩飾欲望消減的魔法，也就是在這個時間段，科恩靈魂中的深層意識發現了異常，以特殊形式提醒科恩註意，所以，才有我們今天的談話。”少年科恩接著說：“阿姨，這就是完整的過程，經過了最嚴密的推論。”
“如果是這樣，我相信你，但我不能在你身上發現任何的魔法波動。”
“上族自然有他們的一套做法，魔法波動很難被發現，只能從效果上反證。”少年科恩說：“因為知曉了這件事，科恩現在可以獨自考慮，但無法向外界表達和交流，就算是對著空氣說有關的話也不行。而且，科恩的目的不是要破除這個禁錮，不能冒被上族發現的危險。”
“既然如此，我們能選擇的，就只能是抵抗或者緩解欲望消減的狀態了。”
“沒錯，”少年科恩點點頭：“就目前來說，可以肯定科恩是完全陷於這個異常狀態了，雖然還不清楚作怪的究竟是魔法還是別的什麽東西。”
“魔法終究是魔法，即使是上族也要遵循基本規則，有可能他們使用了新的手法讓我們無從察覺，但魔法的耗能原理無法回避。”首席長老的目光深邃而平靜，裏面像是蘊含著無盡的智慧：“舉個例子，如果我就是那個施法的人，我要使一個生命長時間處於我希望的異常狀態，而且不被發現，那麽我就不能一次性的灌註大量魔力，必然要持續的向目標施法，這個過程會很長，而且也很難掌握──科恩的魔法知識很淵博，他發現有人向他施法了嗎？”
“以前沒有，在那次與上族的見面中，上族挾帶著強大的威勢，地點周圍也有魔力回蕩，但見面之後，科恩的深層意識就發出警告了。”少年科恩回答：“所以科恩肯定，見面過程中的確被施加了魔法，但那只是上族為了掩蓋真相，而並非真正的關鍵所在。”
“這樣說起來，那就不太可能是魔法引起的。”首席長老點了點頭：“還有其它現象嗎？”
“有的，這個狀態會令科恩感覺舒適並產生依賴，就是通常所說的上癮。一般的上癮，猶如矮人喜好烈酒，精靈迷戀月光，都是在理智的範圍內。”少年科恩說：“但有所不同的是，科恩身上的這種狀態，首先攻擊的就是他的理智。所以，他就如同沙漠中脫水的旅人，會逐漸失去控制，直至徹底癲狂為止。為求得一時舒適，他終究有一天會主動飲下毒汁。”
首席長老閉上眼睛，在很長一段時間的沈默後，她說：“我很慚愧，因為我想不到有什麽東西──無論是植物或者礦石提取物──能達到如此卑劣的效果。”
“不用這樣自責，阿姨，科恩的意志力很強大，現在還不至於有太大影響。”看到長輩如此，少年科恩也很著急，連忙說：“既然無法從其它方面找到線索，那麽我們可以想想別的辦法，就從本質方面著手如何？比如說性格和欲望？”
人類少年說話的速度快，臉紅的速度也是一樣的快──貿然跟成年女精靈談起這個話題，難免也會有點尷尬。從心態的角度來看，似乎這個少年科恩還沒當對方是自己的親屬。好在首席長老輕描淡寫的化解了這種氣氛，她太了解少年世代的科恩了，他完全是個禍婁子。
“現在也只有這個辦法，希望能讓科恩找到一個解決的思路。”首席長老嘆了口氣：“可現實是精靈的哲學與人類並不完全一致，我盡量客觀，你也要註意甄別其中的差異。”
“我明白。”少年一副誠心受教的模樣。
“精靈的欲望，大體上源自對生命的感悟，對自然的親近，以及對神話的印證，並不太過執著的去追求力量上的強大。所有的精靈，欲望中都帶有遠古的印記，有延續性，你看，或者有很多精靈在追求藝術方面很固執，但很少有索求無度的表現；或者精靈們大多驕傲、自命不凡，但很少主動去攻擊和侵略……這些，算得上是精靈欲望中的特點。因為我也有這些特點，所以我必須把精靈族放在最前面。”按照教育中“以身作則”的傳統，首席長老露出一個自命不凡的笑容：“那麽下面，我們來正式接觸欲望的本質。”
“是。”少年科恩點了點頭，他早就習慣了對方這種教育方式。
“欲望，是生命的根本！也可以被視為生命中最重要的部分！”首席長老的神情變得極為慎重：“你也許會認為，欲望是智慧生命才擁有的特質？但這是錯誤的！一棵樹、一只昆蟲，只要是生命，它就有欲望。”
“啊……”少年科恩說：“它們只有本能吧？”
“那你覺得欲望和本能是兩種東西嗎？欲望，其實就是本能的體現。樹木要長大，昆蟲要繁衍，是什麽在決定一切？光明神族？”首席長老說：“本能有需要，這就進化為了動力，驅使著主體去執行，比如說，樹木要得到陽光和水才能存活，所以樹木有了根，盡量長高長大──這一切就是欲望的實際體現，占有！”
按照慣例，少年科恩在聽到某些名詞時，做了個十足的鬼臉。
“可惜這個時候，溫絲麗沒有來偷聽。”首席長老對少年科恩的鬼臉視而不見：“欲望是占有，但這裏有個關鍵，所謂占有，是指擁有主體之外的東西，你不能說你占有了自己的某部分──別想強嘴──或者有但那叫收覆，也就是你先失去再重新占有的意思。在占有的過程中，你
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“神魔與科恩·凱達的第一次談判，卻不談常人最重視的東西，只涉及到一些明細要求。”神王睜開雙眼：“長公主，你對他這種策略做何判斷？”
“兒臣覺得，科恩的提議裏透著古怪，他似乎忘記了做事要先定綱目、再想明細的規律。”麗瑞塔回答：“雖然他是一個率性而為的人，但每逢大事，還是知道輕重的。”
“長公主的意思是說，他在耍花招？”神王並沒回頭。
“是，兒臣確定他在耍花招。”麗瑞塔點頭：“但我們現在沒辦法責備他，因為綱目和明細都是可以談而且該談的東西，他完全能辯解說只是換了順序。”
“長公主的判斷很合理，我們當然沒借口責備他，但我們知道他在耍花招。”
“這恐怕是科恩·凱達有意讓我們知道的，甚至他在離開魔王密宮的時候就已經想好。或者是隱藏他真實的打算，或者是要謀取某種優勢。”麗瑞塔搖了搖頭：“我還沒有想好。”
“既然長公主還沒有想好，那麽我可以告訴你，科恩·凱達這樣做是為了試探和引誘，他的目標直接指向魔王和我。”神王轉過身來，臉上有了一絲笑容：“你不用感覺驚異，事實上，在魔王接見他之後，他的目標就轉向我們。我們是什麽性格？我們有什麽打算？這就是他最想知道的東西，所以，他只能找這樣一個機會來試探──典型的皇帝手法，讓人失望。”
“皇帝手法？”聽完神王的話，麗瑞塔臉上才消失的驚異表情再次出現：“讓父神失望？”
“是啊，凡人皇帝的手法，一般是設個圈套讓目標去鉆，然後根據對方的反應和選擇來甄別。他故意讓我們一眼發現圈套，那是因為圈套是環環相扣的，但神魔並不是能用‘有害無害’來標簽的臣民，更不是凡人帝國所謂的競爭對手或合作夥伴，用這種帝王謀術來試探，科恩真是沒什麽長進。”神王解釋說：“至少距離我的期望有差距，想來魔王也會失望吧！”
“這樣說的話，那科恩提出的明細問題都是煙霧了？”
“就像長公主剛才所說，明細問題總是要談的，只不過早晚而已，所以這些明細並不是煙霧，真正的煙霧是科恩對待談判對手的態度。這樣看來，愛米妮還是能沈住氣的。”神王說：“可惜你要在這看守，不能與愛米妮聯手談判，不然的話，哪輪得到科恩耍花樣？”
“父神過獎了。”麗瑞塔垂下目光：“但我並不能一眼看穿科恩的圖謀，至少我不明白，他能拿出什麽東西引誘父神和魔王。”
“知道大概就夠了，一眼看穿這種事可遇不可求。”神王笑著說：“你先說說能看到的。”
“是，兒臣以為科恩·凱達的重心是在條約商團上，這意思很明顯，他認為任何上規模的勢力，神殿也好，神屬聯盟也好，管理上的混淆必定會導致腐化，”長公主說出自己的看法：“商團目前為止還很純粹，可一旦我們按照神殿的管理模式去插手，就會讓商團走上神殿的老路，變成既不是神族意志的載體，也不是凡人意志載體的腐朽勢力。”
“這個表象沒錯，上族意志強大，但一般只用於威懾，凡人意志羸弱卻充滿活力，兩者相互混淆，會讓商團中充滿猜疑和恐慌，腐化也就順理成章了。”神王點頭：“可就因為這樣，科恩·凱達就能要求我和魔王去執掌商團嗎？”
“兒臣不知科恩的真實用意，請父神原諒。”
“你別在意，你也沒有罪過，因為你不是我，更沒執掌過最高權限，所以你不知道我們想要什麽，而科恩·凱達能用他的帝王心來揣測我們，所以，他才能把條約商團作為引誘我們的誘餌，希望我和魔王能去執掌商團，在同一水準上與他玩這場游戲，這步棋成功的話，他不但能變被動為主動，還能直接接觸到我們的行事風格。”
“他想讓父神執掌商團，然後喜歡上這種直接的對抗游戲，那麽即使輸掉與商團的對抗，也不會損及他的核心利益……”順著神王提供的思路想下去，麗瑞塔若有所得：“雖然是個好設想，但他能承受被識破的後果嗎？”
“這就是圈套的另一環了，我們現在識破了他的設想，但他會損失掉什麽嗎？不會，我們甚至不能計較他的試探行為。”神王說：“因為我們決定讓他塑造第三信仰，在這個大前提下，我們不能像以前那樣輕率的處理事情，他所有的問題我們都要回覆，而且要說到做到。”
“兒臣明白了，他果然有長遠謀劃。”
“不過接下來的談判，我們就不能讓科恩·凱達輕易玩出花樣，所以這次的回覆就由我來決定吧！”神王點點頭：“他提了哪些要求？”
“首先是要派其他人與魔族長公主談判，這是進行談判的先決條件。”麗瑞塔回答：“另外，在最近一次臨時會晤中，他提出將由他的皇妃來擔任談判首領。”
“允許，多一道緩沖，省的他連考慮的時間都沒有。”神王說：“我們承認斯比亞皇妃的談判身份，也就是變相承認了她們的身份，這能讓科恩安心。”
“其它的要求歸納起來只有三個，第一，科恩·凱達要組建信仰直屬機構，想獲得神魔兩族相似機構的資料。”
“他想怎麽組建就怎麽組建，這點我們不插手，至於說想得到神魔的相關資料──他既然沒誠心要，我們為什麽要給？”神王笑著說：“就這樣回覆他。”
“明白。第二，科恩·凱達希望在他組建信仰的時候，有一個平穩的外部環境。”
“這根本就不算是個要求，告訴他，斯比亞以外的環境會保持現在的勢態。”
“那麽……有關條約商團父神要怎麽回覆？”
“是啊，對這兩個科恩·凱達‘無意中’建立的條約商團，我們倒是不能大意，”神王的目光回到遠處的空中花園上：“神屬聯盟的條約商團，現在是個什麽景象？”
“神屬條約商團由卡爾·尤裏西斯親王執掌，尤裏西斯是個穩健而不守舊的首腦，商團結構簡單、執行有力，外交與軍事威懾並用，發展雖然沒有魔屬商團那麽迅速，卻回避了大部分潛在風險。”麗瑞塔甚至不需要回想，立即就說出了商團的近況：“另外，商團的主要軍事力量由尤裏西斯的禁衛部隊和幾個子侄的部隊組成，完成了大換裝，戰法也有很大進步。”
“難怪條約商團會成為科恩·凱達的誘餌，在神屬帝國全面衰退的情況下，要做到這些事不太容易。”神王諱莫如深的評價著：“這樣的力量的確不能還給科恩，要不然他的膽子就會變得更大……換個角度來看，如果我們不給商團粘貼標簽，科恩·凱達也不會有安全感。”
“那麽，長公主，”神王在下一個瞬間就做出了決定，但反常的是，他居然征詢起對方的意見：“如果我讓你去執掌條約商團，你會覺得這是個好主意嗎？”
“身為長公主，我對父神的決定只有擁戴，沒有感覺好不好的權利。”麗瑞塔回答說：“父神的意願，兒臣當然要去達成。”
“如果我還是要讓你‘感覺’一下呢？是模糊的‘感覺’，而不是生硬精準的判斷，”神王堅持：“你覺得這是個好主意嗎？”
“兒臣……”長公主殿下遲疑了：“我……感覺不到……”
“差不多每個世代都是你負責管理凡人，前景發展卻連你也感覺不到，這就是吾等上族的悲哀，”神王長嘆一聲：“這個先天的缺憾必須得到彌補，這是我容忍科恩·凱達的一大原因，現在，也只有這個凡人，才能給我們制造出這種前所未有的局面，填補上族之書的空白。”
“兒臣會竭盡全力去管理條約商團，執行父神的意志！”
長公主殿下的誓言還未平覆，平臺下就傳出一陣中氣不足的笑聲，雖然微弱模糊，但笑聲中的狠毒和譏諷卻是無比清晰的，即使是好脾氣的麗瑞塔，這時也禁不住臉色一變。
“星河燦爛，上族永存，但獲得情感最多的成員，為什麽偏偏會是他？”光明神王面帶無奈：“別生他的氣，長公主，他這次承受的痛苦超越往常。”
“兒臣不會生氣。”麗瑞塔咬咬牙，開口問：“兒臣逾越，有一個問題想請教父神。”
“你是想問我為什麽不讓他去管理條約商團嗎？”神王洞悉了麗瑞塔的心理：“不行啊，他肩上擔負著更重大的責任，神屬條約商團就拜托你多費心了。至於魔族那邊，你把我的回覆送去，他們自然知道怎麽配合……你還有問題嗎？”
“還有一個，可能算不上什麽問題，”麗瑞塔的神態比剛才要好一些：“父神，如果科恩在下一次談判中，還是不涉及聯盟和信仰的框架呢？”
“你可以放心，他不會再次試探，畢竟這種談判不是兒戲。”神王回答她：“在這段時間裏，如果沒有十分要緊的事，你不必來晉見。”
“謹遵父神旨意，”長公主躬身行禮：“那麽，兒臣告退了。”
不久之後，兩份全新的上族指令傳遍比斯大陸，神魔的最新意志，分別依據不同管道向下延伸著，並根據所達到的階層做出調整變化，越到下層，那份指令上的文字就越繁雜周密。這種詳細解釋的手法，跟以往簡略到像是猜謎的方式截然不同，顯然有一種擔憂下層凡人無法理解執行的顧慮在裏面。也難怪，因為兩份諭令一出，不知有多少人撞破了頭，咬碎了牙。
這道指令是關於科恩·凱達和斯比亞帝國的。
在光明神族下達的指令中，囂張跋扈的凱達家族終於被疏遠了，神族不再接受凱達家族甚至斯比亞全境的崇拜與供奉，也拒絕承認上百所即將完工的建築是光明神殿，並解除斯比亞大神殿大祭司以下全部祭司的任命，限上下人等三月內回歸裏瓦帝國大神殿學院，逾期不到者視為叛逆──但對於凱達家族，指令上並沒有直接點評，大有任其自生自滅的隱意。
如果提前一年，甚至提前半年拿到這份神族拋棄凱達家族的指令，整個神屬聯盟的首腦們都會彈冠相慶，然後上書光明神族派遣神將支持，秣馬厲兵與斯比亞決一死戰！但遺憾的是黑暗魔族的諭令同時發出，讓有心滅亡凱達家的人驚出渾身冷汗。
在黑暗魔族的這份諭令上，行文語氣異常和藹，雖然魔族也召回了派駐斯比亞的絕大部分魔殿祭司，但還在待城保留著一個臨時聯絡機構，名為“巡游驛站”。在諭令的後半部分，魔族對斯比亞帝國近期在外交和軍事上的“克制”表示滿意，對凱達家族為“和平”所做出的卓越努力讚譽有加，聲稱黑暗魔族與魔屬聯盟不會再視凱達家族為異端和敵人，而是希望彼此發展出一種“密切而平等”的雙邊關系。
不得不說，黑暗魔族從未發布過如此駭人聽聞的旨意！它在公然招攬被神族拒絕的超級帝國！而在這樣的事態下，斯比亞和凱達家族沒有其它選擇，只能投奔到黑暗魔族麾下。
從表面上看，神族拋棄的凱達家族已經被魔族攬入懷中，但事情真是這麽簡單嗎？如果黑暗魔族真是把斯比亞視為自己羽翼下的一個帝國，為什麽還要召回自己的祭司？甚至還要發展出“密切而平等”的關系？要知道，“平等”這個字眼如果用在帝國、聯盟，甚至魔殿與斯比亞的關系上都算正常，但前綴為“黑暗魔族”的時候，事情的想像空間就顯得過大了！
神魔眼光長遠，行事毫無預兆，用諭令之鞭抽得比斯大陸眾勢力目瞪口呆的事以前也發生過，只是這一次，上族做得比以往更加徹底，沒有使用模棱兩可的語句，反而一個蘿蔔一個坑，直白樸實得如同鄉下佃農。
至於各勢力高層能從中得到什麽提示，神魔似乎並不在意，風傳中，神族長公主大人的原話是：“理解不了上族意志的人，還要來做什麽？”
理解不了的人很多，不是一般的多，從凱達家發跡初期就開始頹廢的人們，猛然發覺身邊的夥伴多了一大批，從裝飾華美的頂級酒樓包廂到四面透風的路邊野店大堂，借酒澆愁的人比比皆是。這一次他們被打擊得很深刻，僅僅一個“斯比亞換了主人、繼續屹立不倒”的表象，就足夠讓他們絕望了。
整個比斯大陸，聰明人或許不多，但是一定存在著，所以在普遍絕望的氣氛中，也有生生不息的活力展現出來──變革！這個詞逐漸與凱達家族緊密相連，在暗地裏被悄然傳誦著，開始閃耀起異樣的光輝。
大部分灼熱目光投放在沈默的斯比亞帝國上，而另一部分卻在關註著置身事外的勢力。
在整件事情中，涉及了光明神族、黑暗魔族、神殿、魔殿、神屬聯盟、黑暗聯盟，斯比亞和凱達家族更是處在漩渦中心，唯一不受牽連的只有南北條約商團！在上族的諭令裏，這兩個新興勢力根本沒有被提到，就仿佛被人遺忘了一樣。
但它們，真的會被人遺忘嗎？
論比斯大陸這一代的風雲人物，自然是科恩·凱達獨占鰲頭，但要以命運多舛來排名的話，科恩·凱達肯定撈不到一個“最”字，因為那個頭銜是屬於南條約商團首領斯維斯·赫本的，這位花一般美貌的公爵大人，還真不是一般的命苦。
當然，以前種種不幸隨著他的努力和堅毅逐漸淡漠，現在已經沒人敢盯著他的臉蛋流口水了，但命苦這種事情仿佛具有傳染力，已經悄然轉移到了他的事業上……這樣的說法並不是空穴來風，而是有鐵一般的事實印證，最好的例子就是公爵大人主持的南條約商團。
南北條約商團同時建立，同期發展，也同受斯比亞的無差別援助，但與發展平順的北條約商團相比，南條約商團已經發生多少狀況了？不說被脅迫打仗，也不說魔屬帝國的陽奉陰違，就是想起商團總部的遷移次數，都讓人無可奈何的嘆氣……拋開籌備期，已經五次了啊！
南條約商團內部有些流言，顯示這其實就是本商團頭上的一個詛咒，但傳播這些流言的人並沒有意識到，正是因為商團的發展壯大，才使他們有閑暇也有心情來嚼舌頭，真要是情況危急的話，誰還敢拿這種事情來八卦？說到底，商團環境的改變，很大程度上應該是公爵大人的卓越功勞──因為絕大部分的壓力都是由他一個人默默承擔。
所以，斯維斯·赫本公爵本人絕對沒有八卦的閑情逸致，在這個黑沈的夜晚，雙眉緊鎖的他正捏著一份魔族諭令在深思。書桌上的香茶散發著熱氣，淡淡白霧後面，斯維斯公爵那張日漸消瘦的面龐很是陰郁，也令坐在他對面的吉倫特子爵擔憂不已。
良久之後，斯維斯把諭令放回到桌面上，在這份簡短的諭令上，黑暗魔族已經把自己的意志表示得很明顯，雖然公爵還不知道魔族的最後打算，但以斯維斯擁有的頭腦和情報，他得出的結論顯然比那些帝國皇帝要深刻得多。
“傳言說會有變革，”公爵的聲音中充滿了苦澀：“變革，是這麽簡單的事？”
“公爵大人在擔心什麽？”吉倫特子爵咬著煙鬥深吸了一口：“上族雖然有心變革，但近期牽扯不到條約商團身上，就算我們受到一些影響，那也無關大局。”
“我在擔心變革的深度──很顯然，神族和魔族似乎達成了某種默契，如果只是上族之間的交易那還好，但如果是上族與斯比亞的交易，我們的下場就可想而知了。”
“上族之間的交易，最好的籌碼是斯比亞和科恩本人；而上族與斯比亞交易，那首選籌碼就是我們條約商團，斯比亞不可能放手的。”吉倫特子爵點點頭：“但上族與斯比亞交易的可能性太低了，在神魔面前，斯比亞只能任其予取予求，根本沒有任何回緩餘地。”
“跟科恩交手讓我學到很多，其中有一個很深的感受，就是別存僥幸心理。上族與斯比亞交易的可能性小，但不是沒有。最慘的狀況，莫過於我們怕什麽、他們幹什麽。”公爵說：“戰場上拿不到的，能從交易中拿到，如果條約商團完全被斯比亞控制，那麽一切都完了。科恩·凱達什麽都有，就是缺少一副好心腸。”
“如果是上族控制條約商團呢？”吉倫特子爵輕聲問：“在上族與斯比亞交易的前提下。”
“更慘！我們會很快淪落成另一個魔殿，然後被狂暴的凱達家碾碎。”年輕的公爵擁有平靜而深邃的目光，即使是在談論這樣的事，語氣也並不急迫，但如果讓他知道上族真的在跟斯比亞交易，而且條約商團是兩者爭奪最為激烈的籌碼，他還能保持住這份處變不驚嗎？
“前後都是危險，”吉倫特子爵說：“那我們會很被動。”
“不管怎麽說，科恩·凱達的地位會再上一層，格局會有所變化，而我們要做的就是力保條約商團的獨立性……相對的獨立性。”公爵的語氣變得堅定：“我從不相信條約商團是偶然誕生，科恩·凱達的安排中必有深意，但是，他也絕不可能預料到今天會發生的事！”
“所以？”
“所以我們有機會，條約商團的命運並不全然掌握在別人手裏！”公爵的臉上露出一絲微笑：“或者，我們還會有更大的作為！”
篇外篇 黑暗傳說──我之所欲
精靈，優雅而細致的種族，即使掙紮在存活邊緣，他們也從不放棄繼承自遠古的生活方式，親近自然，飄逸唯美，這是早已融化在精靈血液中的性格和氣質。曙光森林中的精靈部族，雖然處於與世隔絕的狀態，依然毫不動搖的堅持了這種生活，那華麗精美的樹屋、高懸林地的藤蔓棧橋、月光中進行的慶典就是明證。
但畢竟是獨自延續，在嚴酷的現實壓力下，為了盡量的隱藏自己，不讓別有用心的人發現，他們也會在一些明細上進行妥協和變遷，例如所有的精靈都知道，月光殿堂是精靈族的中心建築，這種由特殊樹木演變而來的建築應該是最華麗雄偉的，至少要高出其它樹木一倍！
但在曙光森林，精靈的表現方式與眾不同，他們的月光殿堂的確高出其它樹木一倍，但那巨大的樹冠卻與周圍的綠蔭融為一體，沒有明顯差別──原因並不覆雜，因為在定居伊始，他們就把月光殿堂的幼苗種植在一個天然的大地穴中，等到月光殿堂長成時，它巨大的樹冠剛好凸出地穴，再種上一些偽裝用的寄生林木，這裏就變得很難被發現。
換個說法，他們其實生活在地平線以下。
但請註意，他們絕不是在地穴四壁上鑿洞而居，因為他們是精靈，與穴居野人有本質上的區別。地穴的空腔很大，周圍開鑿了多條風路保持空氣流通，精心的設計保證了陽光能在一天裏分兩次從不同角度投射下來，夜間也有充足照明。整個精靈族的中樞建築都在這裏面，包括知識殿堂、魔法殿堂、守護殿堂、長老議事廳等等，甚至在最下層還有一個馴獸殿堂。
當然了，在科恩·凱達駕臨之後，能同時容納上千人的月光殿堂就無可爭議的歸他使用，除了他的護衛之外，能自由進入的只有精靈族的首席長老──不出意外的話，在可期待的未來，科恩這位岳母將會成為全大陸精靈的總族長，或者在稱呼上謙虛一點，叫月光長老。
現在，未來的月光長老正站在月光殿堂外的臺階上，很悠閑的看著外間那星星點點的陽光，她本應該很繁忙的，但應科恩的要求，她必須在外面等一會再進去，而且要求的後半部分是──當您看到奇怪的事情時，請以平常心對待；在您聽到震撼的消息時，也請泰然處之。
其實，她內心並不覺得現在還能有什麽奇怪的事情或者震撼的消息令自己失態，因為在不久前，科恩已經講了他要組建第三信仰，還有斯比亞作為一個帝國必將分裂再組成聯盟的事情。但科恩一旦開了口，她就必須配合，因為科恩不但是她的皇帝，也是她女兒的丈夫。
“首席長老閣下，”一個近衛官很盡職的計算著時間，輕聲提醒說：“您可以進去了。”
“謝謝。”首席長老轉身，穿越了三層魔法屏障，悠然走進主殿，順著螺旋形的階梯來到月光殿堂的上層平臺，最後，輕輕敲擊著一扇樹心中的小門：“陛下，我來了。”
“請進。”
的確是科恩的聲音，卻讓她感到一絲疑惑，推開門，她看到了燈光下的科恩，楞住了，那是科恩沒錯，卻不是今天所見的科恩，而是多年以前的那個科恩──如果不是有“平常心對待”的交代在前，她很可能就擡手將其拿下了！
“阿姨，日安。”少年科恩看著她：“很久不見，您還是那麽美麗。”
“這是怎麽回事？你……”
“我是科恩啊，或者說，我是完整科恩的一部分。”少年科恩的笑容中，還帶著他這個年紀常見的羞澀：“因為現在的科恩遇到了不能解決的難題，而且無法親口向您求助，所以只能由我來轉達──請阿姨不用擔心，我現在借用了秘傳分身術的實體，您可以檢查一下。”
首席長老保持了十二萬分的戒備，檢查了面前這個科恩，同時從大量的詢問裏，證明了少年科恩的真實性。開玩笑，科恩的秘傳分身術和一大串魔法都是她親手教授的，科恩與她的關系也算是難得的親密，真假很容易辨別出來。
“科恩在裏面休息，而我能利用的時間並不太多，分身術的時限一到我就會跟他融合，所以阿姨，我們要長話短說。”然後，少年科恩簡短而全面的介紹了神魔的把戲以及自己的推論：“阿姨，您是精靈族的長老，對這件事情的看法如何？科恩要怎樣才能擺脫這局面呢？”
“我註意到，你和你的‘夥伴’已經把所有的事情歸結於上族，認定這是有目的的行為，”首席長老沈吟片刻，像是在消化著眼前少年拋出的信息：“但你……或者你們真的確定嗎？”
“是的阿姨，完全確定，我有可靠的依據證明上族有能力來施行這組魔法，”少年科恩並沒有說出有關小九那一部分秘密，所以得在這點上加以肯定：“在時間上，在勢態上，在動機上，只有上族才符合條件。您看，在很久以前，大概是在科恩登基前後，他們在科恩身上實施了欲望消減的種子，科恩出現的細微跡象被菲琳發現，但她當時以為這是正常的。”
“在不久之前，科恩這次與上族的會面中，被施加了掩飾欲望消減的魔法，也就是在這個時間段，科恩靈魂中的深層意識發現了異常，以特殊形式提醒科恩註意，所以，才有我們今天的談話。”少年科恩接著說：“阿姨，這就是完整的過程，經過了最嚴密的推論。”
“如果是這樣，我相信你，但我不能在你身上發現任何的魔法波動。”
“上族自然有他們的一套做法，魔法波動很難被發現，只能從效果上反證。”少年科恩說：“因為知曉了這件事，科恩現在可以獨自考慮，但無法向外界表達和交流，就算是對著空氣說有關的話也不行。而且，科恩的目的不是要破除這個禁錮，不能冒被上族發現的危險。”
“既然如此，我們能選擇的，就只能是抵抗或者緩解欲望消減的狀態了。”
“沒錯，”少年科恩點點頭：“就目前來說，可以肯定科恩是完全陷於這個異常狀態了，雖然還不清楚作怪的究竟是魔法還是別的什麽東西。”
“魔法終究是魔法，即使是上族也要遵循基本規則，有可能他們使用了新的手法讓我們無從察覺，但魔法的耗能原理無法回避。”首席長老的目光深邃而平靜，裏面像是蘊含著無盡的智慧：“舉個例子，如果我就是那個施法的人，我要使一個生命長時間處於我希望的異常狀態，而且不被發現，那麽我就不能一次性的灌註大量魔力，必然要持續的向目標施法，這個過程會很長，而且也很難掌握──科恩的魔法知識很淵博，他發現有人向他施法了嗎？”
“以前沒有，在那次與上族的見面中，上族挾帶著強大的威勢，地點周圍也有魔力回蕩，但見面之後，科恩的深層意識就發出警告了。”少年科恩回答：“所以科恩肯定，見面過程中的確被施加了魔法，但那只是上族為了掩蓋真相，而並非真正的關鍵所在。”
“這樣說起來，那就不太可能是魔法引起的。”首席長老點了點頭：“還有其它現象嗎？”
“有的，這個狀態會令科恩感覺舒適並產生依賴，就是通常所說的上癮。一般的上癮，猶如矮人喜好烈酒，精靈迷戀月光，都是在理智的範圍內。”少年科恩說：“但有所不同的是，科恩身上的這種狀態，首先攻擊的就是他的理智。所以，他就如同沙漠中脫水的旅人，會逐漸失去控制，直至徹底癲狂為止。為求得一時舒適，他終究有一天會主動飲下毒汁。”
首席長老閉上眼睛，在很長一段時間的沈默後，她說：“我很慚愧，因為我想不到有什麽東西──無論是植物或者礦石提取物──能達到如此卑劣的效果。”
“不用這樣自責，阿姨，科恩的意志力很強大，現在還不至於有太大影響。”看到長輩如此，少年科恩也很著急，連忙說：“既然無法從其它方面找到線索，那麽我們可以想想別的辦法，就從本質方面著手如何？比如說性格和欲望？”
人類少年說話的速度快，臉紅的速度也是一樣的快──貿然跟成年女精靈談起這個話題，難免也會有點尷尬。從心態的角度來看，似乎這個少年科恩還沒當對方是自己的親屬。好在首席長老輕描淡寫的化解了這種氣氛，她太了解少年世代的科恩了，他完全是個禍婁子。
“現在也只有這個辦法，希望能讓科恩找到一個解決的思路。”首席長老嘆了口氣：“可現實是精靈的哲學與人類並不完全一致，我盡量客觀，你也要註意甄別其中的差異。”
“我明白。”少年一副誠心受教的模樣。
“精靈的欲望，大體上源自對生命的感悟，對自然的親近，以及對神話的印證，並不太過執著的去追求力量上的強大。所有的精靈，欲望中都帶有遠古的印記，有延續性，你看，或者有很多精靈在追求藝術方面很固執，但很少有索求無度的表現；或者精靈們大多驕傲、自命不凡，但很少主動去攻擊和侵略……這些，算得上是精靈欲望中的特點。因為我也有這些特點，所以我必須把精靈族放在最前面。”按照教育中“以身作則”的傳統，首席長老露出一個自命不凡的笑容：“那麽下面，我們來正式接觸欲望的本質。”
“是。”少年科恩點了點頭，他早就習慣了對方這種教育方式。
“欲望，是生命的根本！也可以被視為生命中最重要的部分！”首席長老的神情變得極為慎重：“你也許會認為，欲望是智慧生命才擁有的特質？但這是錯誤的！一棵樹、一只昆蟲，只要是生命，它就有欲望。”
“啊……”少年科恩說：“它們只有本能吧？”
“那你覺得欲望和本能是兩種東西嗎？欲望，其實就是本能的體現。樹木要長大，昆蟲要繁衍，是什麽在決定一切？光明神族？”首席長老說：“本能有需要，這就進化為了動力，驅使著主體去執行，比如說，樹木要得到陽光和水才能存活，所以樹木有了根，盡量長高長大──這一切就是欲望的實際體現，占有！”
按照慣例，少年科恩在聽到某些名詞時，做了個十足的鬼臉。
“可惜這個時候，溫絲麗沒有來偷聽。”首席長老對少年科恩的鬼臉視而不見：“欲望是占有，但這裏有個關鍵，所謂占有，是指擁有主體之外的東西，你不能說你占有了自己的某部分──別想強嘴──或者有但那叫收覆，也就是你先失去再重新占有的意思。在占有的過程中，你
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