月夜下，斯比亞皇家禁地之一，聖都城西古堡之顛燈火通明。橘黃光華奔瀉四方，其中恍惚有人影晃動，隨著一簇簇爆出的火星，金鐵交鳴之聲隱隱傳開，緩時凝重如遠山晨鐘，急時清亮似雨打芭蕉。

禁地四下裏分布著相當數量的近衛軍，但無論官職大小，此時都是背向城堡肅立，沒有一個人轉頭去關註古堡上發生的事。無論這場搏鬥過程有多驚心動魄，結果有多匪夷所思，那都不是他們能夠旁觀或評價的事情。他們今夜的職責，只是警戒這片區域而已。

“破！”堡壘墻頭響起一聲冷喝，接著就是兵刃斷裂、碎片落地的聲音。科恩·凱達傲然一笑、收刀佇立，盯著距離自己不到十步的對手：“第六次了，還要再來嗎？”

斯維斯·赫本拋下手裏齊柄而斷的黑鐵佩劍，再看看科恩戰刀上附著的一層金黃鬥氣，心中已對這種結局不會有變化的打鬥沒了興趣。自他與這位自稱“阿撒·古臺”的人認識起，彼此之間明裏暗裏也算是爭鬥不斷，但沒有一次能贏過他。今夜一場激鬥下來，胸中積聚的郁悶之氣盡被抒發，暗自覺得自己此時所為毫無意義。

“既然兩位打得乏味了，不如就過來坐下一敘如何？”趁著兩人做意氣之爭，四位皇妃已在平臺上設下酒宴。皇家氣度果然不同，桌上佳肴豐盛、美酒飄香；四周還鋪設了地毯，鮮花錦簇。菲琳皇妃明眸閃亮，淺笑嫣然：“客人如不嫌棄，還請過來入座。”

第一皇妃以這樣的方式招呼，反倒令斯維斯感覺有些難以應對。

他潛入聖都被抓現行，顯然是理虧在先，如果斯比亞皇室問罪，無論公私他自然都要施展手段敷衍。但菲琳皇妃以女主人自居，回避了官面上的尷尬，並施以普通人家的待客之道，怎能不讓斯維斯更加忐忑──但凡手握實權的皇室成員，又有哪一個是毫無心計之輩？

斯維斯苦思對策時，斯比亞皇帝已經走了過去，把戰刀遞給旁邊的內侍後坐了下去，然後看了看他。無奈之下，斯維斯也只得走了過去，一邊說“打擾”一邊尷尬萬分的坐了下來。

“夫君？”溫絲麗皇妃微笑著看斯維斯，話卻是對科恩說的：“怎麽不給我們介紹一下？”

“哦，”科恩點了點頭，不太高興的看著斯維斯，很是考慮了一會才開口：“這是本少爺在外閑逛的時候認識的……朋友。名叫斯維斯，姓赫本，世家子弟，學識淵博，品格沒得說。”

既然科恩也在這個介紹中定下了私人關系的基調，一向嚴於律己的斯維斯只有硬著頭皮站起來。

科恩舉在身前的手一轉，按序指向自己的妃子，向斯維斯介紹說：“菲琳·羅娜、凱麗·羅娜、溫絲麗、迪爾·梅林，本人的四位愛妻。”

“深夜打擾，還請四位夫人包涵。”斯維斯向四位皇妃行禮，沒有絲毫的怠慢：“四位夫人賢淑之聲遠播魔屬大地，斯維斯今夜得見，實在是深感榮幸。”

“斯維斯君風采照人，我等雖是女流又身處宮中，但也常聽聞斯維斯君少年才俊之名。請恕我身有腿疾，只有讓三位妹妹代為還禮了。”

聽到第一皇妃這樣說，另三位皇妃站起還禮。

迪爾皇妃見斯維斯在神色上還有些局促，於是在禮畢後笑言：“斯維斯君不但儀表堂堂，而且武技精湛，你不知道，很少有人能夠在演武時與夫君旗鼓相當。”

“夫人過譽了，深夜冒昧演武，實在唐突。”既有旗鼓相當的評語在前，斯維斯可不能用雕蟲小技之類的話來回應，當然他更不知道科恩平時少有跟外人演武的機會。

菲琳淡淡一笑，請斯維斯坐下：“我夫君常年在外，有不少時間在貴府叨擾，僅以此杯，以表謝意。”

斯維斯想也不想，拿起酒杯來一飲而盡。

“少年才俊，這是從神屬聯軍統帥手裏繳獲來的紅酒，放眼天下僅此一瓶，”科恩臉上終於帶了點笑容：“邀君共享，可要慢慢品嘗。”

“夫君在說笑呢，斯維斯君請暢飲，”溫絲麗皇妃笑說：“這紅酒不錯，繳獲了整一馬車。”

“繳獲了一馬車紅酒是沒錯，但只有我們正在喝的這一瓶，才是戰爭期間放在尤裏西斯手邊的，有勝利的味道。”科恩手上的酒杯向斯維斯一舉，緩緩說：“怎麽發現的？”

“還記得你以‘嘰哩呱啦大陸稀裏嘩啦帝國第一任皇帝的名義’冊封我家的一名侍女為女貴族嗎？”心情逐漸平伏下來，斯維斯恢覆了一貫的風度，他輕抿一口紅酒，輕聲回答：“雖然在你只是戲言，但她卻很感激你的寬慰，所以，她在為你熏衣時用了一種密制的香料。”

“僅僅只是一種香料？”科恩不由得一楞：“那些衣物早已封存。”

“她也是殷實家族的後代，而這種名為‘血海飄香’的香料，本是用在她家族的出征男子身上，以便在軍隊凱旋時聞香識人，只要你把這衣服穿上幾次，不要說換了衣服，就是浴血三年五載，身上的餘香都不會消散。”斯維斯解釋說：“當日在荒蕪海岸，你以皇帝之尊見我，身上就帶著一絲淡香。或者其他人無法察覺，但自小與我交好的都是在閣女子，我對各種香氣的辨別遠超一般人。事後，只要稍微回想一下，就會發現其中緣由。”

“原來如此，”科恩搖了搖頭：“不得不嘆服，我這是百密一疏啊！”

“是啊，夫君冊封這位小姐為貴族，事後都沒有告訴我們呢，”凱麗皇妃笑咪咪的問其他皇妃：“大家說，我們是不是要給這位小姐補上手續呢？”

“君無戲言，冊補之事合情合理，”菲琳點點頭，轉而對溫絲麗說：“妹妹你監管文冊，這件事情還要麻煩你。”

溫絲麗看了看表情無辜的科恩，笑著吩咐人去準備了。被四位皇妃聯手作弄了的科恩一副氣定神閑的模樣，但已經開始轉移起話題。

“就算是對本少爺的身份有懷疑，又值得你只身犯險嗎？秘密潛入斯比亞帝國腹地，這是一件可大可小的事情。”科恩拿過一張寫有魔屬聯盟特使團名單的信箋：“但你這手李代桃僵之計玩得可不妙。”

“你又是怎麽發現的？”斯維斯淡然一笑：“這人與我有幾分神似，又待在邊境熱點地區，你怎連監視都不布置就能識破？”

“雖然這個假扮你的人混跡在特使團聯絡處，又是在邊境上，看似有一探的必要。但邊境附近沒有值得你親自前往的事情，況且從聖都到邊境還有段距離，一來一回頗費時日。”科恩笑了笑：“等我這邊為求穩妥的查清楚了，你也辦了你要辦的事情，遠離聖都了吧！”

“所以你才把阿撒·古臺轉來此地引我上鉤？”

“是，也不是。這可是聖都的名菜之一，嘗嘗看。”科恩解釋說：“名義上，阿撒·古臺一直在這裏的監獄裏，但他早已得到了一定的自由。托你的福，他這次是回來小住幾天。我原想你會派幾個親近潛入，沒想到你會親自前往，這也倒免了我趁夜奔波之苦。如果這桌酒菜布置在一個地窖或者荒野上，豈不大殺風景？”

“你一早就知道我要來，一早就轉移阿撒·古臺，甚至一早就備下了酒宴，”斯維斯放下酒杯：“為什麽要如此大費周章？簡單的阻止我入聖都不就好了？或者更簡單一點，讓我永遠也找不到阿撒·古臺……這個秘密不就可以不被我發現了嗎？”

“雖然你不以做客之道來聖都，但我不能不以主人之道接待，”科恩迎上斯維斯疑惑的目光：“你既然已經起了疑心，阿撒已經不是關鍵了，以你的能力總是能查清一切。況且……”

“況且什麽？”

“就如同你要親自查清我的身份一樣，本少爺處理事情也有固執之處。”科恩目光閃動，話語緩慢：“你我的相遇是一個偶然，之後發生的事情也不受我控制，所以本少爺不甘心。”

“不錯，至少結束的時候受你控制，”斯維斯苦笑了一下：“這又是何苦？”

“你想結束就能結束，你想維持就能維持，只是看你願不願意付出代價。但至少，在此時此刻，本少爺並不覺得這是結束。”科恩嘆了一口氣：“之所以要在這裏設宴，只是想告訴你，本少爺不會再去魔屬了，阿撒這個身份也不會再使用。”

聽到科恩這樣說，斯維斯心中百感交集，跟著嘆了一口氣：“即使我知道了你就是科恩·凱達，我對你也沒有除之而後快的想法。”

“我知道。”

“我少時孤單，只與母親相依為命，見慣宮闈血案；未及弱冠執掌軍務，操縱刀兵，看夠了人情淡薄。之後與你成為莫逆，實在是我此生中的一件大事。”斯維斯搖了搖頭：“說起來慚愧，或者我心胸狹隘，對你隱瞞身份這件事，我無論如何無法釋懷。”

“我明白。”

“如此良辰如此夜，把酒言歡是一件樂事。斯維斯敬四位夫人一杯，祝四位夫人美顏長駐，”那空杯放在桌上，斯維斯站起來，臉上帶著釋然的微笑：“宴飲至此，已該結束了。”

“是呢，再不回宮，恐怕會引來父親責問。”菲琳向旁邊的侍女示意，那手捧銀盤的侍女走到近前。菲琳指著盤中的一份文書和一套徽記說：“這是夫君冊封女貴族的文冊與憑證，一切依照慣例，煩請斯維斯君補上她的姓名。不用多久，就會有外交官去貴國辦理交涉。”

“夫人盛情，卻之不恭。”斯維斯灑脫一笑，在名冊上寫下那名侍女的姓名，然後又要過一張空白信箋，提筆揮灑，竟然寫了滿滿一篇。

科恩面含微笑坐在一旁，並不插嘴。

“斯維斯來得匆忙，沒有攜帶禮物，”斯維斯把信箋放到桌上：“這裏是家鄉治療腿疾的幾個偏方，希望能對夫人有所幫助。”

“沒想到斯維斯君還精通醫術，謝謝。”菲琳含笑拿過：“夫君？請替我送送斯維斯君。”

“應該的，大家先坐一會，送完客人我來接你們回宮。”科恩哈哈一笑，領頭先行，走了兩步對斯維斯一招手：“走啊，發什麽呆，監獄可沒你的房間！”

原以為自己就會這樣陷在斯比亞的斯維斯，這時才知道自己估計錯誤，雖然他有勇氣面對一切，但誰又希望自己被關起來？再向四位皇妃一一道別，斯維斯邁著步子跟科恩下了城堡。一路前行，轉過幾個彎，最後來到大街之後，卻發現寬闊的街上一個行人也沒有，兩側全是手持火炬，背對街面而站的近衛軍士兵。

斯維斯知道這幾天聖都居民正在慶祝戰爭勝利，要在這種情況下清理出街面實在不容易，更別說這條由城門直通皇宮大門的主街了。再根據對斯比亞政局的了解，斯維斯也知道，因為這件事，科恩·凱達明天會得被大臣上書指責。

一身華服、單手按劍的科恩臉色平靜的站在街心，正在等他跟上去。

明亮的火光照耀下，雖然再沒有用各種易容手段，雖然是魔屬人又恨又怕的黑發黑眼，但他給人的感覺卻沒有變，目光中帶著的那份睥睨與坦然還是那麽的令人熟悉，嘴角微微牽動，好似下一刻就會有捉弄人的舉動出現……

這一瞬間，斯維斯幾乎再無法把這位斯比亞皇帝與那個坎普瘋狼分別開來，但理智告訴他，坎普瘋狼只能存在於自己的記憶中。而眼前這個人，他是不折不扣的斯比亞皇帝，他是揮軍縱橫魔屬大地的一國帝王！

斯維斯走上去，與其同行在聖都的街道上，四面的火光把兩人的影子拉得好長，腳步聲聲，氣氛凝重。

曾幾何時，兩人也這樣走過。

“就我一路所見，斯比亞帝國的強大，聖都的繁華，已經遠遠超越布盧克帝國，”斯維斯擡眼望著兩側的街邊建築，感嘆說：“以前我還常常懷疑，為什麽斯比亞能夠將別國絕不敢碰的政令貫徹實施下去。現在，我終於釋然了，改變，這是斯比亞皇帝唯一可做的事情。”

“說起你這個人啊，不動腦筋就笨得可愛，動起腦筋來又常自尋煩惱，”科恩輕聲笑笑：“你覺得皇帝是什麽？被百官貴族束縛的幌子？還是一個事必躬親的苦工？如果當皇帝還不能打人板子，當這個皇帝做甚？”

“打臣下的板子是小事，”斯維斯說：“打其它帝國的板子，事情就不好控制了。”

“看來你很在意我這個皇帝的身份，拋開我之前隱瞞身份的事情不說，”科恩又笑了笑：“怎麽，你覺得我是皇帝，所以無法再以平常心對我嗎？”

“是不是皇帝不是關鍵，”斯維斯搖了搖頭：“但一個與我帝國為敵的皇帝……”

“那麽我再問一句，我不與布盧克帝國為敵，布盧克帝國就會不與斯比亞為敵嗎？”說這話的時候，科恩臉上的表情並不憤慨：“說大一點，如果我不與任何帝國為敵，其它帝國就不會打斯比亞的主意嗎？”

“……”斯維斯不是一個睜眼說瞎話的人：“不會。”

“是啊，國與國之間永遠不會有真正的和平，至少現在不會有，”科恩一嘆：“帝國之間講究的是勢力均衡，如果失去制約和平衡，做皇帝的就是萬般不情願，也要承擔起自己的責任。不說還有光明神族在看著，就是帝國民眾的要求，朕也無法怠慢。”

“但是你的方式、你的野心已經遠遠超過其他人能容忍的範圍了。”斯維斯的話說得有些隱晦：“這樣做的後果，會反過來傷害斯比亞帝國。”

“我來告訴你容忍的範圍，當神屬聯盟和魔屬聯盟狼狽為奸，要置斯比亞於死地的時候，他們超越了我容忍的範圍。”科恩臉上的笑容逐漸散去：“不說斯比亞與兩魔屬帝國的戰爭屬於正常範疇，就是斯比亞真的攻下了整個魔屬聯盟，那也是光明正大的勝利。”

“至於說到野心？是否要斯比亞在打下兩個魔屬帝國之後，殺盡魔殿祭司、搶光所有錢財，然後一把火燒掉搬不走的東西，再鑼鼓喧天的撤軍回來才是沒有野心？”科恩一臉正色的看著斯維斯：“我知道魔屬聯軍這次勝利之後就準備這麽對付斯比亞，甚至還有更多的腹案，但我特立獨行慣了，我不打算給魔屬聯盟留下遮羞布，我打一仗，就要保數十年太平！”

“我也知道，這是一筆筆血債、一樁樁舊怨日積月累的結果，”走進聖都城門，斯維斯才嘆了一口氣：“可在你登基的時候，斯比亞帝國已有相當基礎。以你的能力，完全可以回避這條征伐之路，那你為什麽還要這麽做？”

“同是人類，但每個人看待事情的心態都不一樣，每個人都有看重、或者是脆弱的東西。”科恩回答：“只要被侵犯到、被刺激到最敏感的底線，任何人都會去做我做過的事情。”

“很多人沒有做！”斯維斯含憤駁斥，聲音回蕩在門洞之中，但警戒的近衛軍充耳不聞。事實上，這位公爵已經意識到自己無法說服科恩，但他心中卻無法輕易放下這一段過往。今天踏出這道城門，不僅僅只是認清了一個敵人，也同時失去了唯一的一個知己，忍耐多時的情緒，終於在這一刻噴薄而出。

“他們不敢！無能！只能茍活一世！”科恩轉頭過來，笑容是那麽熟悉：“朕卻不同！”

“你敢說你所做的一切都是出於初衷？”斯維斯的聲音雖然降了下來，氣勢上卻毫不示弱：“你敢說心中沒有膨脹的欲念？沒有貪功戀勢？”

“我貪啊！我為什麽不貪？但你怪得到我頭上嗎？怪就怪這大地太過瑰麗，怪就怪這世界如此璀璨！”科恩昂首，傲然一哂：“既然給朕做了這皇帝，就別怨朕馬踏青山、追風逐電！”

“你的幸運，斯比亞的幸運，”斯維斯註視著科恩：“總有一天會用完的。”

“你當一切都是幸運嗎？你當斯比亞就沒有仿徨甚至絕望的時候？”科恩回答：“回想一下神魔分界線上將士拋灑的血淚，回想一下斯比亞帝國要孤身抵擋兩個聯盟明槍暗箭，朕就沒有猶豫的理由和資格！”

“那麽來日相見，你我就沒情誼好講了。”斯維斯緩緩搖頭。

“首先，我在做我的事，我不需要他人讚同或陪伴，但擋在我面前的人註定會一事無成，以前是這樣，以後也會是這樣，”科恩回答：“其次，你估計錯了，我想我們不會再有對壘沙場的機會。即使是要見面，也只會在你徹底放下國籍、聯盟之別的時候。你要記住，交情僅僅限於私人身份，斯比亞皇帝與布盧克公爵是不可能有交情的。”

“你是說你以後不會再興兵進攻？”

“這就好像放焰火，我不用每一根都要自己去點，”科恩臉上又有了邪惡的笑容：“有時候，站遠一點看別人放焰火也是很有趣的事情。”

“你這是什麽意思？”

“送君千裏，終有一別，”科恩沒有回答斯維斯，只是向城門外一指：“你的隨從都在那邊等著，車輛馬匹也早已備好。”

話音剛落，一名身著盔甲的近衛軍軍官從後面跑來，展開手裏的一個木匣：“陛下！四位皇妃送上佩劍一柄，以壯貴客行色。再贈玉牌一面，以免貴客日後上門不便。”

“收下吧，四位皇妃做出的決定，我不會有任何異議。說起來，你這四位嫂子對你倒是相當看重，”科恩拿過東西，想也不想就塞到斯維斯手上：“時間不早了，你啟程吧！”

斯維斯抱著漆面描金的木匣，一步步走到城門之外，巨大的城門在他身後緩緩關閉，漸漸的只餘下一絲縫隙，轟然一聲，兩扇巨門合攏。

隨著這聲音，斯維斯的身體猛然一震，驚醒一般轉身回看，映入眼簾的卻只是通體黑色的城門，還有其上猙亮的金屬圍閘！

落閘、上杠，金屬卡榫的碰撞聲接連響起，門後傳來的聲音一聲聲敲在斯維斯心中。

城門裏，士兵拍好紙封，當值將領手中大印烙下，再轉身行禮：“回稟陛下！城門已閉！”

“知道了。”科恩點了點頭。

斯比亞皇帝轉身過去，望著聖都城中的燈火，原本平靜的面色已變得堅毅無比。

“閣下。”城門外，斯維斯的近衛首領小心翼翼的走上來問：“我們……”

“我們走！”斯維斯一臉決然的轉身，向門外停駐的馬匹走去。

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