第十章 (1)
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在皇宮中用了晚飯，科恩坐上裏瓦皇帝贈送的豪華馬車回到驛館。成功的說服了裏瓦皇帝，這件事裏最艱難的三分之一就算完成了，科恩也放下了心裏高懸的石頭。至於裏瓦皇帝是不是清楚了自己的身份卻不是那麽重要，在來裏瓦之前，科恩就算準了這位穩重的老皇帝不敢對自己做什麽。當然，必要的防範還是準備得很充分，但防範的對象卻是某些“不懂事的小屁孩子”……比如說此刻藏身在車底那人的主人。
這家夥在皇宮裏就藏身在車下，但科恩卻不以為然，他不但自己打開車窗觀賞起景色，還叫車夫多逛幾圈。老皇帝說得沒錯，夜晚的金沙薩非常迷人，雖然夜幕已經降臨，但那些臨街的店鋪都不打烊，還在門口掛起連片的彩燈招攬顧客。
來自各地奇裝異服的人們行走在寬闊的街道上，或選購物品，或流連景致，熙熙攘攘的好不熱鬧。
半路上，一輛掛著斯比亞國旗徽記的馬車靠過來，外交大臣利普隔著車窗向科恩頻頻點頭。科恩微微一笑，右腳在馬車底板上輕輕一跺……車夫一個急停，藏身在車軸之間的人穩不住，身體直墜下地，但這人身手矯健，落地之時一個橫滾脫出車外，然後飛速向路邊飛掠而去。
“特使大人好。”利普已經上了科恩的馬車，回頭看看那位落跑的人，轉過頭來恭維說：“才幾天沒見啊！特使更加英武了。”
“哪裏哪裏，本人一個小小的使者，怎麽比得上外交大臣你珠光寶氣，意氣風發呢？”科恩看看利普一身富麗堂皇的裝扮，嘴角含著揶揄的笑意說：“外交大臣來裏瓦也有些日子了，不知事務辦得如何？沒有遇到什麽麻煩吧？”
就在兩人寒暄的時候，科恩隨身帶著的幾名護衛隊員已經從後面趕上來，接替了車夫的工作。兩名車夫被帶到隊列前面，騎馬帶路。車隊掉轉方向，沿著行人稀少的，橫貫金沙薩的河流前進，科恩和利普的談話也不會被其他人聽到。
“回陛下話，大麻煩是沒有的。”利普非常謹慎，依然壓低了聲音說：“這段時間以來，臣下與裏瓦內政各部舉行了不下十次的談判，到最後，裏瓦帝國終於接受了我們的建議，同意擴修與斯比亞帝國連通的三條商路。此外，為了順利流通別國援助我國的物資，裏瓦也答應修繕從金沙薩到班塞帝國首都的道路，不過，他們要斯比亞承擔一定的費用。”
“這些費用是應該的。”科恩微微點頭，“畢竟那些物資是運往我國，裏瓦的要求合理。”
如果是魔屬聯盟的斯維斯·赫本公爵聽到科恩這句話，必定是大驚站起，然後高聲告誡裏瓦帝國提防斯比亞帝國的狼子野心。因為裏瓦今天修繕的這三條商路，在戰爭狂人科恩·凱達看來，他日就是三條生死攸關的後勤線！更可怕的是……科恩·凱達還要求裏瓦帝國修繕通向班塞帝國的道路。
“至於那些小麻煩嘛！裏瓦帝國的三位公主似乎都在這些事情上有些意見。”利普的話停頓了一下，“出面找麻煩的當然不會是三位公主殿下，而是她們夫家下屬的勢力。雖然攻擊的矛頭直指向事件本身，但誰都看得出，她們是打心裏排斥斯比亞帝國。”
“聽說三位公主殿下這幾天很忙啊！有四位親王來到這裏，她們當然要好好招待才是。”科恩沒有對利普的匯報發表意見，反而說起了看似無關緊要的事情，“那麽，太子殿下那裏的情況如何？也是一樣的忙碌嗎？忘記告訴你，本使今天跟長公主見了一面。”
“都一樣，在這幾位殿下的府邸裏，接連好幾天夜夜笙歌，其中長公主殿下跟奧馬圖親王走得比較近，她本身是一位異常冷艷的美人，手腕強硬，只要當上她的政敵，通常晚上都輾轉反側難以睡得安穩。”利普笑笑，“聽說太子殿下跟班塞親王結成莫逆之交……”
“輾轉反側嗎？那多半是因為她穿的那件緊身衣，把她胸前那兩團肉擠得像兩柄騎槍。”科恩哈哈一笑，打斷了利普的話，“不過遇上本使，今天晚上難以入眠的應該是她才對。”
“今天晚上，三位公主殿下似乎都不會休息呢！”利普說：“太子殿下包下了金沙薩最出名的一家酒樓，以私人身份同時宴請七國求婚使者，三位公主和夫婿也在邀請名單之列。”
“七國求婚使者？哪來的七國？”科恩不由得一呆，隨即反應過來，“還請了我？”
“是的，斯比亞帝國銀月湖子爵也在名單上。”利普笑答，“太子殿下稱今晚的是盛宴。”
“好家夥，太子殿下的雄心似乎不小啊！難得他有這個雅興，我這個使者當然要大力的支持才行。好吧！回驛館換過衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的對利普說：“關於你的事，就按照先前交代的辦理，商路、港口、貨物流通，沒有講價錢的餘地。”
“臣下一定辦到。”利普一點頭，用斬釘截鐵的語氣回答。沒有人比他更了解科恩的為人，也沒有人比他恐懼科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下來的事情也非完成不可。
“拿著這個。”科恩把一疊巨額金券遞給利普，“前幾天不了解這裏的局勢，倒是苦了你。”
“臣下，臣下一點都不苦。”科恩一句辛苦，卻把利普弄得有點手足無措。
“斯比亞拿出的每一個銅板，那上面都沾著民眾的血淚，我們都沒有權利糟蹋，用出去一個，就要賺回十個。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段來，讓那六國的使者都吃屎去！”
“有陛下的支持，臣下一定會做到最好。”利普把金券放到懷中，“用出一個銅板，就算賺不回來，也要讓他們損失十個銅板出來！”
“不不不，你這樣想可不對。”科恩搖晃著一根指頭，“我們的目標是比別人好上十倍，而不是花本錢去搞垮別人，那種手法雖然看起來解氣，但對我們來說卻一點好處都沒有。”
“臣下謹記在心。”利普點頭受教，“不過，今後對裏瓦的大致方略是……”
“穩定，盡最大的努力保證裏瓦的穩定。”科恩眼中精芒一閃，“確保一年的穩定，力爭兩年的穩定……後面的事情走向，就不是我們能決定的了。”
如果問任何一個金沙薩居民，金沙薩最大、最豪華的酒樓在哪裏，居民都會一臉自豪的伸出手來，把城西的那座五層高樓指給問路的人看，並且說明那座酒樓的名字——月輝樓。這樓建於七十多年前，是屬於皇室內務庫的財產，因為是半官方背景，所以只接待外國貴客和朝中大臣，至於一般百姓富賈，根本就別想沾上邊。
此刻，月輝樓下停滿了豪華馬車，各國求婚使者豪服裝扮偕美而至，身為主人的裏瓦太子殿下攜太子妃站在大堂裏接待貴客。到了宴會開始的時候，三位公主相繼到達，陪宴的大臣權貴也來得差不多了，於是太子殿下請客人直上五樓，進入月輝樓的宴會廳。
頂樓正中是一大片鋪著精美地毯的空地，周圍坐席以圓形排列，分內外兩圈，內圈是七國使者的坐席，外圈是陪襯大臣的坐席。主人位置上坐著太子夫婦，三位公主殿下和駙馬分列兩旁，還有一位大臣也坐在太子身側，看他的裝束，應該是丞相級別的官員。
雖然斯比亞帝國的求婚使者還沒到，但無論賓主似乎都不在乎這個，他們呼朋喚友，親親熱熱的坐下，太子酒杯一舉，宴會就算開始了。三杯一過，安排的歌舞表演開始，眾位參與宴會的客人也逐漸放浪起來……太子殿下舉行這種宴會，本身就有款待各國使者的意思，況且又不是在皇宮舉行，當然沒有什麽好顧忌的。
先是陪襯的大臣對身邊的侍酒女子上下其手，出言挑逗，續而使者們也不正經起來，反觀太子公主，他們根本不加阻止，而且還笑意盈盈的頻頻勸酒。如果只看表面，完全不知道三位公主與太子之間心有芥蒂，連駙馬們的言談舉止中都表現出對太子的敬重。
“各位使者不辭辛苦遠道而來，只是為彼此帝國之間的和睦出力，本太子心裏是非常感謝的，也敬佩各位的為人。關於求婚的事，無論這次小妹花落誰家，其他使者可都不能嘔氣啊！”裏瓦太子舉起酒杯，“那麽，讓我們共飲此杯，為各帝國之間永久的和睦團結！”
“多謝太子殿下。”使者們舉杯回應，“祝願帝國之間永久和睦！”
將杯中美酒痛飲而盡，大家笑瞇瞇的說著漂亮話……永遠和睦，誰都知道那是怎麽回事。
“令我特別感到驚訝的是，在這次求婚之中，坦西帝國的使者竟然是卡爾·尤裏西斯親王。”裏瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡爾親王曾經教導過本人劍術，雖然一晃十來年過去了，但往日情景卻歷歷在目……親王，再次見到你，我非常高興。”
“殿下過謙了，多年前的往事，根本不值一提。”使者之中，唯一一位坐懷不亂的卡爾親王淡然一笑，“看到太子殿下氣宇軒昂，我恨不得自己也年輕個十來歲，但那是很困難的。唯一之願望，不過是想裏瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦而已。”
因為錯綜覆雜的血緣關系，太子背後的勢力是班塞帝國，而坦西帝國卻暗地裏支持二公主，但太子殿下深知卡爾親王的手腕和能力，雖然勢同水火，面子上卻不得不盡量敷衍。至於卡爾親王教導過他的劍術……如果太子認為幾個大耳光也算得上教導的話，那也就沒錯了。
“裏瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦，親王殿下的想法真是仁慈。”支持長公主的奧馬圖親王呵呵一笑，收回摟在麗人腰間的手臂，“但是親王有沒有考慮到一點，只要神屬聯盟裏還有某個帝國存在，只要某位皇帝還在位，大家都別想這個願望會實現。”
“恕本王糊塗，不能理解閣下的話。”卡爾親王轉過頭去，一臉正色的看著奧馬圖親王，“閣下你說的是哪個帝國？如果閣下當著裏瓦太子與幾位公主的面說裏瓦帝國的壞話，本王就第一個不饒你，各位使者也不會饒了你……至少要罰酒十杯。”
聯軍總指揮官的餘威仍在，奧馬圖親王被卡爾親王抓住話柄耍了個夠，在卡爾親王最後一句話出來之前，奧馬圖親王居然嚇出一身冷汗。而各位使者各自心懷鬼胎，看卡爾親王把一個莫須有的罪名加到這個倒黴鬼身上，卻只是暗地裏偷笑，並不出言解圍。
“親王大人誤解我的話了，本王所說的某個帝國，並不是指裏瓦帝國。”奧馬圖親王定定神，強自一笑，“所以，親王殿下這十杯酒罰不到本王頭上來啊！”
“原來閣下不是指裏瓦帝國啊！”卡爾親王臉上露出一副恍然大晤的樣子，雙耳卻仔細的在音樂聲中分辨著一組上樓的腳步聲，稍微拖延了一下才接著問下去，“但本王還是很迷惑啊！閣下到底是在說哪個帝國會破壞神屬聯盟的和睦？破壞裏瓦帝國蒸蒸日上？”
“本王所說的嘛！”奧馬圖親王還以為自己已經擺脫了卡爾親王的圈套，根本沒有看到大公主遞來的眼色，一臉自得的大聲說：“當然是斯比亞帝國了！”
在奧馬圖親王說著這句話的時候，身為“斯比亞求婚特使”的科恩也剛好步上最後一級樓梯，聞言微微一怔，止步場邊。
一時間，滿座的賓客都靜默無語，連裏瓦太子和幾位公主也沒出聲。側對樓梯的奧馬圖親王說完話之後才發現科恩上樓，但他心欺這特使只是一個小小的子爵，幹咳一聲之後，並沒做出任何表示。而安排好一切的卡爾親王卻淡淡一笑，向身邊的侍女做個手勢，讓她為自己斟酒。
“原來是斯比亞帝國的特使到了，快請入座。”看場面尷尬，裏瓦太子勉強擠出一個笑容，“閣下來晚了，可得罰酒三杯才說得過去。”
科恩把目光從奧馬圖親王身上收回，換上一副笑容看向裏瓦太子……幾年不見，裏瓦太子似乎變得健壯了些，臉上也沒擦白粉，但他的精神狀態卻依舊很頹廢，穿著一身華服並不能掩飾絲毫。太子妃看起來溫柔賢淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃應有的氣度與魅力。
分坐左右的三位公主眉目之間都有貝爾妮公主的影子，但少了貝爾妮公主那份獨特的神韻，目光中又多了兩分世故，無論她們如何裝扮也及不上妹妹十分之一的美麗。倒是三位公主身旁的駙馬顯得英氣勃勃，都是一副精明強幹的樣子。
“小使在驛館被一些俗事煩擾，所以來得晚了，罰酒是應該的。”科恩踏步進去，站定之後向主人點頭致意，“見過太子，見過三位公主。”
“哪裏話，特使年少有為，為國多負擔一些事務也是應該。雖然說是罰酒，但那只是個說法而已。”裏瓦太子把手一招，“這第一杯酒，就讓本太子與閣下共飲如何？”
裏瓦太子是奉皇帝之命款待各國使者，必須調解各方的糾紛，這個舉動裏，包含著更多安撫的意思。
“多謝太子。”科恩從侍女手中接過酒杯，一飲而盡，“的確是上好的酒。”
“斯比亞特使真是豪爽之士，如果本公主身為男兒的話，一定會與特使暢飲幾杯，無奈卻不勝酒力。”裏瓦長公主一聲嬌笑，偏過頭對駙馬說：“夫君，替我敬特使一杯。”
大駙馬答應一聲，把酒杯向科恩一舉，要與他對飲。而科恩卻笑笑，沒有拿起酒來。
看到科恩的這個舉動，滿場賓客又是一楞，這個斯比亞特使也太托大了吧？
長公主雙眉微皺，輕聲說：“怎麽？特使不想喝這杯酒嗎？”
“長公主敬酒，小使當然很高興，斷然不會拒絕。”佇立在舞場正中的科恩背起雙手，朗聲說：“斯比亞帝國別的沒有，有的只是骨氣和直爽。長公主不說要與小使喝這杯酒也沒什麽，但如果我國陛下知道長公主殿下是讓駙馬代喝這一杯酒，苦命的小使就又得挨罰了。”
科恩的話一出口，全場的人都怔住了，這斯比亞的特使也太貪心了吧？竟然要求長公主自己喝下這杯酒……連卡爾親王都有點驚訝，不過科恩的面目改換的相當徹底，舉手投足的姿勢都跟以前不一樣，卡爾親王也沒看出什麽破綻來，只在心中暗嘆斯比亞盡出硬骨頭。
“特使心中，似乎有些不平呢！”長公主居高臨下的註視著科恩，滿面笑意的回答，“如若本公主不給特使這個面子，特使又將如何？鼓動貴國皇帝發兵攻打我裏瓦帝國？”
長公主白天受了科恩的氣，到這會還沒緩過來，看到氣氛恰當，當然就順著科恩的話去將他一軍，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎麽應對。
“怎麽會呢？長公主說笑了，神屬聯盟原本親如一家，怎麽可以輕言刀兵？”
科恩昂起頭來呵呵一笑，金黃色的長發從黑色披風後揚起，雙眉下眼神熠熠生輝，說下盡的灑脫飄逸，“如果長公主硬下心腸要讓小使碰壁，小使也只有在心中怨嘆一聲，只怪自己沒這個榮幸，絕不會埋怨長公主。”
此次到裏瓦帝國，求婚只是其一，科恩還不想現在就跟幾位公主撕破臉皮，話語中，正經的意思少了，反倒是隱含挑逗。
“特使真是一個風流倜儻的少年公子。”雖然心存怨恨，但看到科恩此刻的表現，長公主心中還是止不住的一陣迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“難怪斯比亞帝國派你來求婚。”
“是小使打破頭爭取來的呢！帝國之內不知有多少比小使厲害的文臣武將，如果錯過這次，可能永遠也沒有我的出頭之日。”科恩拿起了酒杯，“長公主請。”
“特使請。”長公主從駙馬手裏拿過酒杯，在折扇掩蓋下一飲而盡。
場中賓客表情不一，但誰都想不到長公主會喝下這杯酒。他們哪裏知道，科恩今天白天就讓長公主吃了苦頭，長公主喝下這一杯，一是受科恩魅力影響，另一方面也有緩和兩人關系的用意在裏面。
“謝長公主的酒。”科恩哈哈一笑，然後“噫”的一聲，酒杯從手中滑脫。
在所有人關註的目光下，酒杯翻轉著向奧馬圖親王飛去，瞬間就到了奧馬圖親王面前。
奧馬圖親王身後閃出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋轉得太快，只抓住了杯底，半杯紅酒灑出，澆了奧馬圖親王一頭一臉！
“哎呀！”科恩搓搓雙手，轉身看著奧馬圖親王，眼中神情古怪到極點，“手滑了。”
篇外篇 黑暗傳說——兵臨城下
魔屬聯盟，威爾斯帝國邊境——朔風關。
一隊換防的兵士踏著整齊的步伐走上城樓，問訊的口令聲此起彼伏，關外平原上也燃起了點點燈火。
那是外派的崗哨，竟然是一幅如臨大敵的架勢。因為在十幾天前，斯比亞帝國的軍隊突然出現在分界線上，並且無故襲擊魔屬帝國的貴族狩獵隊，所以瀕臨分界線的各個關卡都加強了防務。其中兩個主要關卡更是派出了幾支機動力強的部隊，去幫助狩獵隊撤退。
數日以來，守關的士兵看著看著受襲的狩獵隊和邊民不斷撤回，特別是那些被襲擊的貴族，狀況簡直可以說是慘不忍睹。
他們大多是即將冊封的貴族子弟，本應該是風華正茂的青年，現在卻一個個手腳殘缺，只能躺到擔架上流血流淚。
如果換著以前，守關將領早就點齊人馬出去報覆了，但現在手上兵力有限，而且對方是斯比亞軍隊，換著是誰都要考慮一下。更別說本方是在神魔分界線上被襲擊，就算要交涉都說不出一個冠冕堂皇的理由來，無奈之下，各關守將只有一邊把遇襲的消息飛馬上報，一邊派人去接應。
至於皇帝要怎麽處理，那就不是邊關將領頭疼的事情了，守好國境就成。
五六個威爾斯士兵守在關隘外面的內圈警戒點上，小聲談論著什麽，還不時有人站出來向遠方的警戒點眺望幾眼。
黑夜已經過去一半了，秋夜的風掠過原野刮來，讓人止不住地遍體生寒。小頭目縮了縮脖子，叫手下向火堆裏添加柴火。
“真冷啊！”一個年紀大點的士兵搖了搖頭，“我說隊長，待會下了崗，咱們去喝一杯吧？”
“不是說目前的情勢緊張嗎？”不待起身了望的隊長回答，一個年輕的士兵就插話進來，他是個入伍不久的新兵，整夜都一直緊抱著自己的長槍，“斯比亞軍隊在神魔分界線上出現，還殺了那麽多人，我們跑出去喝酒，會被長官責罰的吧？”
“小屁孩子，你懂什麽？”老兵一咧嘴，“除了武器，酒是我們最好的朋友。別說現在還沒打仗，就是打起仗來也不會禁止喝酒。在精銳部隊裏，戰前喝烈酒，戰後喝紅酒，打了勝仗的話，上好紅酒管你喝個夠……不過你這菜鳥是沒機會進精銳部隊了。”
“是這樣嗎，長官？”青年士兵張著一雙迷茫的眼睛，問剛剛坐下來的隊長。
“差不多。”隊長撿起一根樹枝，捅著火堆裏的木柴，“你也不要害怕，我們這裏沒事。”
“為什麽呢？”青年士兵更加迷惑，“他們殺了好多貴族。”
“那是老爺們說的，誰知道分界線上出了什麽事，那些個狗屁護衛本事不夠，護不了主子，吃了虧栽贓給神屬軍隊也是有的。”隊長嘿嘿一笑“神魔大戰才結束多久啊！像斯比亞那種剛剛打完了內戰的帝國，國民吃飯都成了問題，還憑什麽來打仗？這神魔分界線窄的地方幾百裏，寬的地方近千裏，這可不是你們家門前的小水溝，一步就能跨過去。”
“聽見了吧？學著點，不然就永遠是菜鳥。”老兵教訓完了菜鳥，轉過頭去換了一幅討好的笑容，“隊長就是看得比我們遠，不愧是上過軍事學校的。”
“知道了……”菜鳥點點頭，好奇地問：“聽說斯比亞軍隊打仗很厲害，是嗎？”
“厲害不厲害的，我沒有親眼見過。”新兵的這個問題有點難以回答，隊長想了想才說：“不過在學校的時候，長官倒是為我們分析過斯比亞軍隊的特點。”
“學校裏還教這個啊？”幾個士兵都來了精神，紛紛央求隊長，“說說看嘛，長官！”
“其實說起來，斯比亞軍隊最顯著的特點就是跑得快。”先小小的陶醉了一下，隊長才清清嗓子，照以前教官的話數落起斯比亞軍隊來，“遇到那些比自己弱小的軍隊，他們就會像禿鷲一樣群起圍攻；但是遇到比自己強大的部隊的話，他們就會逃跑，很快的逃跑。斯比亞軍隊不善於強攻，從來都是在野外打仗，他們不敢主動進攻那些防守很嚴密的城池，除非被逼到絕境。就像現在，他們最多襲擊一下狩獵隊，我們這個朔風關他們根本不會靠近。”
“這樣說來，我們就很安全了。”新兵喜悅的神情裏又帶著些許的失望。
“反正這次是打不起來。”坐在隊長身邊的老兵呵呵一笑，“從古到今，沒有聽說有哪個神屬帝國敢自己跨越神魔分界線來的打仗的，我們不去打他們就不錯了！就是在神魔大戰的末尾，他們也是用上了卑鄙的奸計，才在我們的軍團手下逃脫……”
隊長點點頭，肯定了老兵的話。別說他這樣的還算不上軍官的小頭目，就算是一般級別的軍官，都不清楚神魔大戰結束前土城之戰的詳細情況。在宣傳機構，特別是魔殿的大力鼓吹下，斯比亞軍隊變成了一支卑鄙、齷齪，沒什麽戰鬥力的部隊，他們之所以能逃回神屬聯盟去，無非是使用一些下賤的招數。而這樣的宣傳，在魔屬聯盟軍隊，特別是曾敗在斯比亞手下的那些帝國裏，流傳面非常之廣，以至於中下層軍官根本沒有任何警惕心。
“哦，再過一會就要下崗了。”隊長起身向遠處看看，然後拔出地上的火把，向城墻上搖出一個“一切正常”的信號，“先去喝它一杯，然後回去做個美夢，哎……”
向地上插去的火炬在距離地面數寸的地方停止下來，隊長把目光移出一點，看到有什麽黑乎乎的東西抓住了火把最下端的把手，在凝神分辨，才發現那竟然是一只手臂！
“……”隊長猛地張開了嘴，卻沒能發出任何聲音，同時覺得自己的身體不再冰涼，股股暖流從胸前背後出現並順著身體下移，但是那種感覺卻並不怎麽舒服，濕漉漉的。隊長圓睜的雙眼看到，那支握著火把下端的手臂在移動，先是肘部下肢沈支到地面上，然後一個裹滿野草身體移動到自己身下，那些野草就跟腳跟下的野草一模一樣，其中甚至還有花朵。
一陣眩暈，隊長再也無法站立，但也倒不下去，因為有什麽東西在背後支撐著，他連轉頭的動作都無法完成——裹滿野草的身體稍微調整了一下方向，一只腳盤曲起來，和雙手一起組成一個穩定的支撐，然後用另一只腳頂住隊長的胃部，把他的身體慢慢放了下來。遠遠看去，這個小頭目就如同是自己面向火堆坐下來一樣。
被迫坐下後，隊長才看到自己的士兵，剛才還在暢談的老兵微張著嘴，目光呆滯；那個喜歡提出各種問題的新兵，他的身體正在微微抽搐……背後響起非常細微的聲音，那應該是什麽東西正在抽離他的身體。一陣強烈的疼痛襲來，隊長永遠閉上了他自大的雙眼。
握住火把的身體繼續移動，稍稍擡起頭來觀察了一下四周，然後以非常低微的聲音向旁邊的草叢說：“七小隊，內層崗哨清理完畢，無異常，待命中。”
草叢裏立即伸出一雙交握的手掌，左手掌心向著遠處始終不動，而右手就不斷重覆著覆蓋左手手心然後移開的動作，只是間中有些停頓而已。
但如果站在遠處看，就會發現在火堆邊有個不斷閃爍的微弱光點，從其閃爍的規律中，某些人又能解讀一些信息，這些信息會在某處匯集起來，然後傳到距離關卡大門五裏的地方，而這地點有一個特別的名稱，叫做前線攻擊指揮部！
在城墻守軍目力不及的地方，一只手伸到空中，然後利落的向下一揮——關卡之下的野地裏，大片的野草開始移動，一隊隊、一列列的野草猶如幾百條游向洞窟的毒蛇，迅速、堅決、一致的向著朔風關城墻而來。
“什麽東西羅？”城墻上，一位視力極好的士兵向外探了探頭，“長官，這風有點奇怪。”
“奇怪？”站在他身後的一名軍官偏了偏頭，“你看城外的崗哨發出的信號是正常嗎？”
“是。”
“那就沒有問題。”
“可真是有點奇怪啊！”士兵堅持著自己的疑惑，“長官你來看看。”
“你還真是麻煩！”軍官抱怨著，來到士兵身後，順著他手指的方向看過去，卻黑乎乎的什麽都沒有看到，於是用刀柄拍了拍士兵的頭，“少給我一驚一乍的，明天早上刷廁所去。”
“哦！”視力超好的士兵點點頭，懊惱得轉過身，隨即發出一聲驚呼。
“上面怎麽了？”城墻內側，守在門洞邊的幾個士兵擡頭上望，卻看到幾個模糊的影子直墜下來，幾個人同時往旁邊一跳——只聽“呯呯”連響，幾具屍體砸到地上。
根本不加思考，幾名士兵同時放聲大叫，“敵襲——敵襲！”
“噗！”的一聲，一顆巨大的照明魔法球在城墻上出現，城墻外隨即殺聲震天！斯比亞軍隊的翼人在城墻上空掠過之後，站在城墻上的三百來名當值威爾斯士兵絕大多數被掃下城墻，只餘下三十來人看著天空放聲大叫。三十多具失去了真聲的嗓子在振顫，如同撕裂的一般，尖利的聲音四下傳播著——可還沒等他們叫出三聲，兩百多名斯比亞士兵就無聲無息的躍上城頭！
沒人知道他們是怎麽靠近的，沒人清楚他們是怎麽爬上城墻的，他們在躍上城頭的那一刻，三十多名回過頭來的威爾斯士兵呆若木雞，他們眼看著斯比亞士兵在空中舒展手臂，提刀過頭，而後寒光一閃，叫聲嘎然而止。
在這些斯比亞士兵踏足城墻的那一瞬間，兩百多根與城墻同高的長竿，從他們身後向外倒下，城下的士兵捉住前後兩端，同時後退幾步，待長官一聲令下，抱住後端的士兵同時發力前沖，而前面的那名士兵用嘴咬住刀背，雙手緊抱桿頭，縱身一躍，身體就打橫踩在幾乎垂直的墻體上，在長桿的推送下，一路邁開大步跑上城頭，居然比使用雲梯快上二三十倍！
轉眼之間，被這長桿送上城墻的斯比亞士兵已達千人！
“敵襲——敵襲！”
距離城墻不遠處，一個營的威爾斯士兵正在休息。軍官聽到預警聲，“唰”的一聲抽出長劍，帶著部隊沿大路沖向城墻，在距離城墻還有一百餘步時，有一個照明魔法球出現，五百多士兵組成的人流無遮無攔的暴露在明亮的光線下，當即被天空中折回城墻的翼人部隊射了個落花流水！
餘下的士兵在軍官的帶領下繼續前沖，卻被從城墻湧下的斯比亞軍隊封住，雙方在距離城門五十步處展開激戰，一陣血雨橫飛，威爾斯一方被逼退數十步，幸虧後方又趕來一只百餘人的執法隊，才驚險萬分的守住了街道。但在此時，斯比亞軍隊已經取下了城門門閂！
誰都知道城門一開，後果不堪設想，雙方爭的就是這一霎那的時間！
這時候朔風關總指揮官光著上身趕到，揮舞著手裏的長劍：“奪回城墻！”
他指揮一隊隊衣冠不整的威爾斯士兵向城門反沖，沒有陣型、沒有鼓動、甚至沒有武器盔甲，有的只是一腔報國的熱血！還有……破關後面對死亡的恐懼。
接二連三的照明魔法球在天空出現，一撥又一波的箭矢飛入威爾斯反沖部隊中，但數千威爾斯士兵還是在吶喊著，義無反顧地湧向城墻，用自己的血肉之軀，在斯比亞沖鋒的那條陣線上裝出一朵又一朵的血花。
朵朵綻開的血花，前後左右連在一起，化為咆哮的血色浪濤！
面對威爾斯軍隊近乎瘋狂的反擊，進入城墻的斯比亞軍隊使用上了所有的手段，遠程遮斷的弓箭兵以快到極速的速度拉弓放箭，最前沿的士兵肩並肩的砍殺著沖上來的敵人，後面的士兵投出飛斧、匕首、標槍、長劍、戰刀、石頭等所有能找到的武器支援前方。
眼看雙方戰至膠著狀態，“噗！”的一聲巨響，城門洞開，斯比亞軍隊的重甲步兵叫喊著蜂擁
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這家夥在皇宮裏就藏身在車下，但科恩卻不以為然，他不但自己打開車窗觀賞起景色，還叫車夫多逛幾圈。老皇帝說得沒錯，夜晚的金沙薩非常迷人，雖然夜幕已經降臨，但那些臨街的店鋪都不打烊，還在門口掛起連片的彩燈招攬顧客。
來自各地奇裝異服的人們行走在寬闊的街道上，或選購物品，或流連景致，熙熙攘攘的好不熱鬧。
半路上，一輛掛著斯比亞國旗徽記的馬車靠過來，外交大臣利普隔著車窗向科恩頻頻點頭。科恩微微一笑，右腳在馬車底板上輕輕一跺……車夫一個急停，藏身在車軸之間的人穩不住，身體直墜下地，但這人身手矯健，落地之時一個橫滾脫出車外，然後飛速向路邊飛掠而去。
“特使大人好。”利普已經上了科恩的馬車，回頭看看那位落跑的人，轉過頭來恭維說：“才幾天沒見啊！特使更加英武了。”
“哪裏哪裏，本人一個小小的使者，怎麽比得上外交大臣你珠光寶氣，意氣風發呢？”科恩看看利普一身富麗堂皇的裝扮，嘴角含著揶揄的笑意說：“外交大臣來裏瓦也有些日子了，不知事務辦得如何？沒有遇到什麽麻煩吧？”
就在兩人寒暄的時候，科恩隨身帶著的幾名護衛隊員已經從後面趕上來，接替了車夫的工作。兩名車夫被帶到隊列前面，騎馬帶路。車隊掉轉方向，沿著行人稀少的，橫貫金沙薩的河流前進，科恩和利普的談話也不會被其他人聽到。
“回陛下話，大麻煩是沒有的。”利普非常謹慎，依然壓低了聲音說：“這段時間以來，臣下與裏瓦內政各部舉行了不下十次的談判，到最後，裏瓦帝國終於接受了我們的建議，同意擴修與斯比亞帝國連通的三條商路。此外，為了順利流通別國援助我國的物資，裏瓦也答應修繕從金沙薩到班塞帝國首都的道路，不過，他們要斯比亞承擔一定的費用。”
“這些費用是應該的。”科恩微微點頭，“畢竟那些物資是運往我國，裏瓦的要求合理。”
如果是魔屬聯盟的斯維斯·赫本公爵聽到科恩這句話，必定是大驚站起，然後高聲告誡裏瓦帝國提防斯比亞帝國的狼子野心。因為裏瓦今天修繕的這三條商路，在戰爭狂人科恩·凱達看來，他日就是三條生死攸關的後勤線！更可怕的是……科恩·凱達還要求裏瓦帝國修繕通向班塞帝國的道路。
“至於那些小麻煩嘛！裏瓦帝國的三位公主似乎都在這些事情上有些意見。”利普的話停頓了一下，“出面找麻煩的當然不會是三位公主殿下，而是她們夫家下屬的勢力。雖然攻擊的矛頭直指向事件本身，但誰都看得出，她們是打心裏排斥斯比亞帝國。”
“聽說三位公主殿下這幾天很忙啊！有四位親王來到這裏，她們當然要好好招待才是。”科恩沒有對利普的匯報發表意見，反而說起了看似無關緊要的事情，“那麽，太子殿下那裏的情況如何？也是一樣的忙碌嗎？忘記告訴你，本使今天跟長公主見了一面。”
“都一樣，在這幾位殿下的府邸裏，接連好幾天夜夜笙歌，其中長公主殿下跟奧馬圖親王走得比較近，她本身是一位異常冷艷的美人，手腕強硬，只要當上她的政敵，通常晚上都輾轉反側難以睡得安穩。”利普笑笑，“聽說太子殿下跟班塞親王結成莫逆之交……”
“輾轉反側嗎？那多半是因為她穿的那件緊身衣，把她胸前那兩團肉擠得像兩柄騎槍。”科恩哈哈一笑，打斷了利普的話，“不過遇上本使，今天晚上難以入眠的應該是她才對。”
“今天晚上，三位公主殿下似乎都不會休息呢！”利普說：“太子殿下包下了金沙薩最出名的一家酒樓，以私人身份同時宴請七國求婚使者，三位公主和夫婿也在邀請名單之列。”
“七國求婚使者？哪來的七國？”科恩不由得一呆，隨即反應過來，“還請了我？”
“是的，斯比亞帝國銀月湖子爵也在名單上。”利普笑答，“太子殿下稱今晚的是盛宴。”
“好家夥，太子殿下的雄心似乎不小啊！難得他有這個雅興，我這個使者當然要大力的支持才行。好吧！回驛館換過衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的對利普說：“關於你的事，就按照先前交代的辦理，商路、港口、貨物流通，沒有講價錢的餘地。”
“臣下一定辦到。”利普一點頭，用斬釘截鐵的語氣回答。沒有人比他更了解科恩的為人，也沒有人比他恐懼科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下來的事情也非完成不可。
“拿著這個。”科恩把一疊巨額金券遞給利普，“前幾天不了解這裏的局勢，倒是苦了你。”
“臣下，臣下一點都不苦。”科恩一句辛苦，卻把利普弄得有點手足無措。
“斯比亞拿出的每一個銅板，那上面都沾著民眾的血淚，我們都沒有權利糟蹋，用出去一個，就要賺回十個。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段來，讓那六國的使者都吃屎去！”
“有陛下的支持，臣下一定會做到最好。”利普把金券放到懷中，“用出一個銅板，就算賺不回來，也要讓他們損失十個銅板出來！”
“不不不，你這樣想可不對。”科恩搖晃著一根指頭，“我們的目標是比別人好上十倍，而不是花本錢去搞垮別人，那種手法雖然看起來解氣，但對我們來說卻一點好處都沒有。”
“臣下謹記在心。”利普點頭受教，“不過，今後對裏瓦的大致方略是……”
“穩定，盡最大的努力保證裏瓦的穩定。”科恩眼中精芒一閃，“確保一年的穩定，力爭兩年的穩定……後面的事情走向，就不是我們能決定的了。”
如果問任何一個金沙薩居民，金沙薩最大、最豪華的酒樓在哪裏，居民都會一臉自豪的伸出手來，把城西的那座五層高樓指給問路的人看，並且說明那座酒樓的名字——月輝樓。這樓建於七十多年前，是屬於皇室內務庫的財產，因為是半官方背景，所以只接待外國貴客和朝中大臣，至於一般百姓富賈，根本就別想沾上邊。
此刻，月輝樓下停滿了豪華馬車，各國求婚使者豪服裝扮偕美而至，身為主人的裏瓦太子殿下攜太子妃站在大堂裏接待貴客。到了宴會開始的時候，三位公主相繼到達，陪宴的大臣權貴也來得差不多了，於是太子殿下請客人直上五樓，進入月輝樓的宴會廳。
頂樓正中是一大片鋪著精美地毯的空地，周圍坐席以圓形排列，分內外兩圈，內圈是七國使者的坐席，外圈是陪襯大臣的坐席。主人位置上坐著太子夫婦，三位公主殿下和駙馬分列兩旁，還有一位大臣也坐在太子身側，看他的裝束，應該是丞相級別的官員。
雖然斯比亞帝國的求婚使者還沒到，但無論賓主似乎都不在乎這個，他們呼朋喚友，親親熱熱的坐下，太子酒杯一舉，宴會就算開始了。三杯一過，安排的歌舞表演開始，眾位參與宴會的客人也逐漸放浪起來……太子殿下舉行這種宴會，本身就有款待各國使者的意思，況且又不是在皇宮舉行，當然沒有什麽好顧忌的。
先是陪襯的大臣對身邊的侍酒女子上下其手，出言挑逗，續而使者們也不正經起來，反觀太子公主，他們根本不加阻止，而且還笑意盈盈的頻頻勸酒。如果只看表面，完全不知道三位公主與太子之間心有芥蒂，連駙馬們的言談舉止中都表現出對太子的敬重。
“各位使者不辭辛苦遠道而來，只是為彼此帝國之間的和睦出力，本太子心裏是非常感謝的，也敬佩各位的為人。關於求婚的事，無論這次小妹花落誰家，其他使者可都不能嘔氣啊！”裏瓦太子舉起酒杯，“那麽，讓我們共飲此杯，為各帝國之間永久的和睦團結！”
“多謝太子殿下。”使者們舉杯回應，“祝願帝國之間永久和睦！”
將杯中美酒痛飲而盡，大家笑瞇瞇的說著漂亮話……永遠和睦，誰都知道那是怎麽回事。
“令我特別感到驚訝的是，在這次求婚之中，坦西帝國的使者竟然是卡爾·尤裏西斯親王。”裏瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡爾親王曾經教導過本人劍術，雖然一晃十來年過去了，但往日情景卻歷歷在目……親王，再次見到你，我非常高興。”
“殿下過謙了，多年前的往事，根本不值一提。”使者之中，唯一一位坐懷不亂的卡爾親王淡然一笑，“看到太子殿下氣宇軒昂，我恨不得自己也年輕個十來歲，但那是很困難的。唯一之願望，不過是想裏瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦而已。”
因為錯綜覆雜的血緣關系，太子背後的勢力是班塞帝國，而坦西帝國卻暗地裏支持二公主，但太子殿下深知卡爾親王的手腕和能力，雖然勢同水火，面子上卻不得不盡量敷衍。至於卡爾親王教導過他的劍術……如果太子認為幾個大耳光也算得上教導的話，那也就沒錯了。
“裏瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦，親王殿下的想法真是仁慈。”支持長公主的奧馬圖親王呵呵一笑，收回摟在麗人腰間的手臂，“但是親王有沒有考慮到一點，只要神屬聯盟裏還有某個帝國存在，只要某位皇帝還在位，大家都別想這個願望會實現。”
“恕本王糊塗，不能理解閣下的話。”卡爾親王轉過頭去，一臉正色的看著奧馬圖親王，“閣下你說的是哪個帝國？如果閣下當著裏瓦太子與幾位公主的面說裏瓦帝國的壞話，本王就第一個不饒你，各位使者也不會饒了你……至少要罰酒十杯。”
聯軍總指揮官的餘威仍在，奧馬圖親王被卡爾親王抓住話柄耍了個夠，在卡爾親王最後一句話出來之前，奧馬圖親王居然嚇出一身冷汗。而各位使者各自心懷鬼胎，看卡爾親王把一個莫須有的罪名加到這個倒黴鬼身上，卻只是暗地裏偷笑，並不出言解圍。
“親王大人誤解我的話了，本王所說的某個帝國，並不是指裏瓦帝國。”奧馬圖親王定定神，強自一笑，“所以，親王殿下這十杯酒罰不到本王頭上來啊！”
“原來閣下不是指裏瓦帝國啊！”卡爾親王臉上露出一副恍然大晤的樣子，雙耳卻仔細的在音樂聲中分辨著一組上樓的腳步聲，稍微拖延了一下才接著問下去，“但本王還是很迷惑啊！閣下到底是在說哪個帝國會破壞神屬聯盟的和睦？破壞裏瓦帝國蒸蒸日上？”
“本王所說的嘛！”奧馬圖親王還以為自己已經擺脫了卡爾親王的圈套，根本沒有看到大公主遞來的眼色，一臉自得的大聲說：“當然是斯比亞帝國了！”
在奧馬圖親王說著這句話的時候，身為“斯比亞求婚特使”的科恩也剛好步上最後一級樓梯，聞言微微一怔，止步場邊。
一時間，滿座的賓客都靜默無語，連裏瓦太子和幾位公主也沒出聲。側對樓梯的奧馬圖親王說完話之後才發現科恩上樓，但他心欺這特使只是一個小小的子爵，幹咳一聲之後，並沒做出任何表示。而安排好一切的卡爾親王卻淡淡一笑，向身邊的侍女做個手勢，讓她為自己斟酒。
“原來是斯比亞帝國的特使到了，快請入座。”看場面尷尬，裏瓦太子勉強擠出一個笑容，“閣下來晚了，可得罰酒三杯才說得過去。”
科恩把目光從奧馬圖親王身上收回，換上一副笑容看向裏瓦太子……幾年不見，裏瓦太子似乎變得健壯了些，臉上也沒擦白粉，但他的精神狀態卻依舊很頹廢，穿著一身華服並不能掩飾絲毫。太子妃看起來溫柔賢淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃應有的氣度與魅力。
分坐左右的三位公主眉目之間都有貝爾妮公主的影子，但少了貝爾妮公主那份獨特的神韻，目光中又多了兩分世故，無論她們如何裝扮也及不上妹妹十分之一的美麗。倒是三位公主身旁的駙馬顯得英氣勃勃，都是一副精明強幹的樣子。
“小使在驛館被一些俗事煩擾，所以來得晚了，罰酒是應該的。”科恩踏步進去，站定之後向主人點頭致意，“見過太子，見過三位公主。”
“哪裏話，特使年少有為，為國多負擔一些事務也是應該。雖然說是罰酒，但那只是個說法而已。”裏瓦太子把手一招，“這第一杯酒，就讓本太子與閣下共飲如何？”
裏瓦太子是奉皇帝之命款待各國使者，必須調解各方的糾紛，這個舉動裏，包含著更多安撫的意思。
“多謝太子。”科恩從侍女手中接過酒杯，一飲而盡，“的確是上好的酒。”
“斯比亞特使真是豪爽之士，如果本公主身為男兒的話，一定會與特使暢飲幾杯，無奈卻不勝酒力。”裏瓦長公主一聲嬌笑，偏過頭對駙馬說：“夫君，替我敬特使一杯。”
大駙馬答應一聲，把酒杯向科恩一舉，要與他對飲。而科恩卻笑笑，沒有拿起酒來。
看到科恩的這個舉動，滿場賓客又是一楞，這個斯比亞特使也太托大了吧？
長公主雙眉微皺，輕聲說：“怎麽？特使不想喝這杯酒嗎？”
“長公主敬酒，小使當然很高興，斷然不會拒絕。”佇立在舞場正中的科恩背起雙手，朗聲說：“斯比亞帝國別的沒有，有的只是骨氣和直爽。長公主不說要與小使喝這杯酒也沒什麽，但如果我國陛下知道長公主殿下是讓駙馬代喝這一杯酒，苦命的小使就又得挨罰了。”
科恩的話一出口，全場的人都怔住了，這斯比亞的特使也太貪心了吧？竟然要求長公主自己喝下這杯酒……連卡爾親王都有點驚訝，不過科恩的面目改換的相當徹底，舉手投足的姿勢都跟以前不一樣，卡爾親王也沒看出什麽破綻來，只在心中暗嘆斯比亞盡出硬骨頭。
“特使心中，似乎有些不平呢！”長公主居高臨下的註視著科恩，滿面笑意的回答，“如若本公主不給特使這個面子，特使又將如何？鼓動貴國皇帝發兵攻打我裏瓦帝國？”
長公主白天受了科恩的氣，到這會還沒緩過來，看到氣氛恰當，當然就順著科恩的話去將他一軍，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎麽應對。
“怎麽會呢？長公主說笑了，神屬聯盟原本親如一家，怎麽可以輕言刀兵？”
科恩昂起頭來呵呵一笑，金黃色的長發從黑色披風後揚起，雙眉下眼神熠熠生輝，說下盡的灑脫飄逸，“如果長公主硬下心腸要讓小使碰壁，小使也只有在心中怨嘆一聲，只怪自己沒這個榮幸，絕不會埋怨長公主。”
此次到裏瓦帝國，求婚只是其一，科恩還不想現在就跟幾位公主撕破臉皮，話語中，正經的意思少了，反倒是隱含挑逗。
“特使真是一個風流倜儻的少年公子。”雖然心存怨恨，但看到科恩此刻的表現，長公主心中還是止不住的一陣迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“難怪斯比亞帝國派你來求婚。”
“是小使打破頭爭取來的呢！帝國之內不知有多少比小使厲害的文臣武將，如果錯過這次，可能永遠也沒有我的出頭之日。”科恩拿起了酒杯，“長公主請。”
“特使請。”長公主從駙馬手裏拿過酒杯，在折扇掩蓋下一飲而盡。
場中賓客表情不一，但誰都想不到長公主會喝下這杯酒。他們哪裏知道，科恩今天白天就讓長公主吃了苦頭，長公主喝下這一杯，一是受科恩魅力影響，另一方面也有緩和兩人關系的用意在裏面。
“謝長公主的酒。”科恩哈哈一笑，然後“噫”的一聲，酒杯從手中滑脫。
在所有人關註的目光下，酒杯翻轉著向奧馬圖親王飛去，瞬間就到了奧馬圖親王面前。
奧馬圖親王身後閃出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋轉得太快，只抓住了杯底，半杯紅酒灑出，澆了奧馬圖親王一頭一臉！
“哎呀！”科恩搓搓雙手，轉身看著奧馬圖親王，眼中神情古怪到極點，“手滑了。”
篇外篇 黑暗傳說——兵臨城下
魔屬聯盟，威爾斯帝國邊境——朔風關。
一隊換防的兵士踏著整齊的步伐走上城樓，問訊的口令聲此起彼伏，關外平原上也燃起了點點燈火。
那是外派的崗哨，竟然是一幅如臨大敵的架勢。因為在十幾天前，斯比亞帝國的軍隊突然出現在分界線上，並且無故襲擊魔屬帝國的貴族狩獵隊，所以瀕臨分界線的各個關卡都加強了防務。其中兩個主要關卡更是派出了幾支機動力強的部隊，去幫助狩獵隊撤退。
數日以來，守關的士兵看著看著受襲的狩獵隊和邊民不斷撤回，特別是那些被襲擊的貴族，狀況簡直可以說是慘不忍睹。
他們大多是即將冊封的貴族子弟，本應該是風華正茂的青年，現在卻一個個手腳殘缺，只能躺到擔架上流血流淚。
如果換著以前，守關將領早就點齊人馬出去報覆了，但現在手上兵力有限，而且對方是斯比亞軍隊，換著是誰都要考慮一下。更別說本方是在神魔分界線上被襲擊，就算要交涉都說不出一個冠冕堂皇的理由來，無奈之下，各關守將只有一邊把遇襲的消息飛馬上報，一邊派人去接應。
至於皇帝要怎麽處理，那就不是邊關將領頭疼的事情了，守好國境就成。
五六個威爾斯士兵守在關隘外面的內圈警戒點上，小聲談論著什麽，還不時有人站出來向遠方的警戒點眺望幾眼。
黑夜已經過去一半了，秋夜的風掠過原野刮來，讓人止不住地遍體生寒。小頭目縮了縮脖子，叫手下向火堆裏添加柴火。
“真冷啊！”一個年紀大點的士兵搖了搖頭，“我說隊長，待會下了崗，咱們去喝一杯吧？”
“不是說目前的情勢緊張嗎？”不待起身了望的隊長回答，一個年輕的士兵就插話進來，他是個入伍不久的新兵，整夜都一直緊抱著自己的長槍，“斯比亞軍隊在神魔分界線上出現，還殺了那麽多人，我們跑出去喝酒，會被長官責罰的吧？”
“小屁孩子，你懂什麽？”老兵一咧嘴，“除了武器，酒是我們最好的朋友。別說現在還沒打仗，就是打起仗來也不會禁止喝酒。在精銳部隊裏，戰前喝烈酒，戰後喝紅酒，打了勝仗的話，上好紅酒管你喝個夠……不過你這菜鳥是沒機會進精銳部隊了。”
“是這樣嗎，長官？”青年士兵張著一雙迷茫的眼睛，問剛剛坐下來的隊長。
“差不多。”隊長撿起一根樹枝，捅著火堆裏的木柴，“你也不要害怕，我們這裏沒事。”
“為什麽呢？”青年士兵更加迷惑，“他們殺了好多貴族。”
“那是老爺們說的，誰知道分界線上出了什麽事，那些個狗屁護衛本事不夠，護不了主子，吃了虧栽贓給神屬軍隊也是有的。”隊長嘿嘿一笑“神魔大戰才結束多久啊！像斯比亞那種剛剛打完了內戰的帝國，國民吃飯都成了問題，還憑什麽來打仗？這神魔分界線窄的地方幾百裏，寬的地方近千裏，這可不是你們家門前的小水溝，一步就能跨過去。”
“聽見了吧？學著點，不然就永遠是菜鳥。”老兵教訓完了菜鳥，轉過頭去換了一幅討好的笑容，“隊長就是看得比我們遠，不愧是上過軍事學校的。”
“知道了……”菜鳥點點頭，好奇地問：“聽說斯比亞軍隊打仗很厲害，是嗎？”
“厲害不厲害的，我沒有親眼見過。”新兵的這個問題有點難以回答，隊長想了想才說：“不過在學校的時候，長官倒是為我們分析過斯比亞軍隊的特點。”
“學校裏還教這個啊？”幾個士兵都來了精神，紛紛央求隊長，“說說看嘛，長官！”
“其實說起來，斯比亞軍隊最顯著的特點就是跑得快。”先小小的陶醉了一下，隊長才清清嗓子，照以前教官的話數落起斯比亞軍隊來，“遇到那些比自己弱小的軍隊，他們就會像禿鷲一樣群起圍攻；但是遇到比自己強大的部隊的話，他們就會逃跑，很快的逃跑。斯比亞軍隊不善於強攻，從來都是在野外打仗，他們不敢主動進攻那些防守很嚴密的城池，除非被逼到絕境。就像現在，他們最多襲擊一下狩獵隊，我們這個朔風關他們根本不會靠近。”
“這樣說來，我們就很安全了。”新兵喜悅的神情裏又帶著些許的失望。
“反正這次是打不起來。”坐在隊長身邊的老兵呵呵一笑，“從古到今，沒有聽說有哪個神屬帝國敢自己跨越神魔分界線來的打仗的，我們不去打他們就不錯了！就是在神魔大戰的末尾，他們也是用上了卑鄙的奸計，才在我們的軍團手下逃脫……”
隊長點點頭，肯定了老兵的話。別說他這樣的還算不上軍官的小頭目，就算是一般級別的軍官，都不清楚神魔大戰結束前土城之戰的詳細情況。在宣傳機構，特別是魔殿的大力鼓吹下，斯比亞軍隊變成了一支卑鄙、齷齪，沒什麽戰鬥力的部隊，他們之所以能逃回神屬聯盟去，無非是使用一些下賤的招數。而這樣的宣傳，在魔屬聯盟軍隊，特別是曾敗在斯比亞手下的那些帝國裏，流傳面非常之廣，以至於中下層軍官根本沒有任何警惕心。
“哦，再過一會就要下崗了。”隊長起身向遠處看看，然後拔出地上的火把，向城墻上搖出一個“一切正常”的信號，“先去喝它一杯，然後回去做個美夢，哎……”
向地上插去的火炬在距離地面數寸的地方停止下來，隊長把目光移出一點，看到有什麽黑乎乎的東西抓住了火把最下端的把手，在凝神分辨，才發現那竟然是一只手臂！
“……”隊長猛地張開了嘴，卻沒能發出任何聲音，同時覺得自己的身體不再冰涼，股股暖流從胸前背後出現並順著身體下移，但是那種感覺卻並不怎麽舒服，濕漉漉的。隊長圓睜的雙眼看到，那支握著火把下端的手臂在移動，先是肘部下肢沈支到地面上，然後一個裹滿野草身體移動到自己身下，那些野草就跟腳跟下的野草一模一樣，其中甚至還有花朵。
一陣眩暈，隊長再也無法站立，但也倒不下去，因為有什麽東西在背後支撐著，他連轉頭的動作都無法完成——裹滿野草的身體稍微調整了一下方向，一只腳盤曲起來，和雙手一起組成一個穩定的支撐，然後用另一只腳頂住隊長的胃部，把他的身體慢慢放了下來。遠遠看去，這個小頭目就如同是自己面向火堆坐下來一樣。
被迫坐下後，隊長才看到自己的士兵，剛才還在暢談的老兵微張著嘴，目光呆滯；那個喜歡提出各種問題的新兵，他的身體正在微微抽搐……背後響起非常細微的聲音，那應該是什麽東西正在抽離他的身體。一陣強烈的疼痛襲來，隊長永遠閉上了他自大的雙眼。
握住火把的身體繼續移動，稍稍擡起頭來觀察了一下四周，然後以非常低微的聲音向旁邊的草叢說：“七小隊，內層崗哨清理完畢，無異常，待命中。”
草叢裏立即伸出一雙交握的手掌，左手掌心向著遠處始終不動，而右手就不斷重覆著覆蓋左手手心然後移開的動作，只是間中有些停頓而已。
但如果站在遠處看，就會發現在火堆邊有個不斷閃爍的微弱光點，從其閃爍的規律中，某些人又能解讀一些信息，這些信息會在某處匯集起來，然後傳到距離關卡大門五裏的地方，而這地點有一個特別的名稱，叫做前線攻擊指揮部！
在城墻守軍目力不及的地方，一只手伸到空中，然後利落的向下一揮——關卡之下的野地裏，大片的野草開始移動，一隊隊、一列列的野草猶如幾百條游向洞窟的毒蛇，迅速、堅決、一致的向著朔風關城墻而來。
“什麽東西羅？”城墻上，一位視力極好的士兵向外探了探頭，“長官，這風有點奇怪。”
“奇怪？”站在他身後的一名軍官偏了偏頭，“你看城外的崗哨發出的信號是正常嗎？”
“是。”
“那就沒有問題。”
“可真是有點奇怪啊！”士兵堅持著自己的疑惑，“長官你來看看。”
“你還真是麻煩！”軍官抱怨著，來到士兵身後，順著他手指的方向看過去，卻黑乎乎的什麽都沒有看到，於是用刀柄拍了拍士兵的頭，“少給我一驚一乍的，明天早上刷廁所去。”
“哦！”視力超好的士兵點點頭，懊惱得轉過身，隨即發出一聲驚呼。
“上面怎麽了？”城墻內側，守在門洞邊的幾個士兵擡頭上望，卻看到幾個模糊的影子直墜下來，幾個人同時往旁邊一跳——只聽“呯呯”連響，幾具屍體砸到地上。
根本不加思考，幾名士兵同時放聲大叫，“敵襲——敵襲！”
“噗！”的一聲，一顆巨大的照明魔法球在城墻上出現，城墻外隨即殺聲震天！斯比亞軍隊的翼人在城墻上空掠過之後，站在城墻上的三百來名當值威爾斯士兵絕大多數被掃下城墻，只餘下三十來人看著天空放聲大叫。三十多具失去了真聲的嗓子在振顫，如同撕裂的一般，尖利的聲音四下傳播著——可還沒等他們叫出三聲，兩百多名斯比亞士兵就無聲無息的躍上城頭！
沒人知道他們是怎麽靠近的，沒人清楚他們是怎麽爬上城墻的，他們在躍上城頭的那一刻，三十多名回過頭來的威爾斯士兵呆若木雞，他們眼看著斯比亞士兵在空中舒展手臂，提刀過頭，而後寒光一閃，叫聲嘎然而止。
在這些斯比亞士兵踏足城墻的那一瞬間，兩百多根與城墻同高的長竿，從他們身後向外倒下，城下的士兵捉住前後兩端，同時後退幾步，待長官一聲令下，抱住後端的士兵同時發力前沖，而前面的那名士兵用嘴咬住刀背，雙手緊抱桿頭，縱身一躍，身體就打橫踩在幾乎垂直的墻體上，在長桿的推送下，一路邁開大步跑上城頭，居然比使用雲梯快上二三十倍！
轉眼之間，被這長桿送上城墻的斯比亞士兵已達千人！
“敵襲——敵襲！”
距離城墻不遠處，一個營的威爾斯士兵正在休息。軍官聽到預警聲，“唰”的一聲抽出長劍，帶著部隊沿大路沖向城墻，在距離城墻還有一百餘步時，有一個照明魔法球出現，五百多士兵組成的人流無遮無攔的暴露在明亮的光線下，當即被天空中折回城墻的翼人部隊射了個落花流水！
餘下的士兵在軍官的帶領下繼續前沖，卻被從城墻湧下的斯比亞軍隊封住，雙方在距離城門五十步處展開激戰，一陣血雨橫飛，威爾斯一方被逼退數十步，幸虧後方又趕來一只百餘人的執法隊，才驚險萬分的守住了街道。但在此時，斯比亞軍隊已經取下了城門門閂！
誰都知道城門一開，後果不堪設想，雙方爭的就是這一霎那的時間！
這時候朔風關總指揮官光著上身趕到，揮舞著手裏的長劍：“奪回城墻！”
他指揮一隊隊衣冠不整的威爾斯士兵向城門反沖，沒有陣型、沒有鼓動、甚至沒有武器盔甲，有的只是一腔報國的熱血！還有……破關後面對死亡的恐懼。
接二連三的照明魔法球在天空出現，一撥又一波的箭矢飛入威爾斯反沖部隊中，但數千威爾斯士兵還是在吶喊著，義無反顧地湧向城墻，用自己的血肉之軀，在斯比亞沖鋒的那條陣線上裝出一朵又一朵的血花。
朵朵綻開的血花，前後左右連在一起，化為咆哮的血色浪濤！
面對威爾斯軍隊近乎瘋狂的反擊，進入城墻的斯比亞軍隊使用上了所有的手段，遠程遮斷的弓箭兵以快到極速的速度拉弓放箭，最前沿的士兵肩並肩的砍殺著沖上來的敵人，後面的士兵投出飛斧、匕首、標槍、長劍、戰刀、石頭等所有能找到的武器支援前方。
眼看雙方戰至膠著狀態，“噗！”的一聲巨響，城門洞開，斯比亞軍隊的重甲步兵叫喊著蜂擁
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