第十章 (1)
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音樂終止，人們分開，掌聲四起。
“皇帝陛下晚上好。”仿佛是無意，卡爾·尤裏西斯親王挽著舞伴的手走過來，微微一禮：“這真是個成功的舞會，從沒想到斯比亞能這麽快恢覆平靜的生活。哦！差點忘記介紹，這位漂亮的女士是我的舞伴，按輩分，她是我的侄女。”
“陛下晚上好，福爾娜小姐晚上好。”親王侄女向科恩行禮：“我叫黛絲。”
科恩點點頭，福爾娜向親王及黛絲問好。
“美好的夜晚，皇帝陛下要走走嗎？”卡爾·尤裏西斯親王發出了邀請：“陛下要一路跳下去的話，就會搶走所有的風光，別的青年人會很郁悶的。”
“親王說得對。”科恩轉頭看看周圍，讓福爾娜挽上自己的手：“既然我身為主人，就得為客人盡興留下足夠的空間。親王，我們到花園裏看看吧！”
“非常樂意，陛下請。”親王一點頭，挽起黛絲，跟著科恩走上通向花園的便道：“陛下這一曲跳得可真好。您真的只會打仗嗎？沒騙我們吧？”
“在現在的帝國裏，還能用這種語氣跟我講話的人，除了我的家人、朋友，也就只有親王你了。”科恩陛下微笑著：“親王殿下，你是個很風趣的人，差一點點就趕上我了。”
聽了科恩的話，餘下三人都笑出來。
“哈哈，我可不能跟陛下比，多出這一點點，付出的代價將會是很巨大的。”卡爾．尤裏西斯親王搖搖頭：“我沒有皇帝陛下的勇氣，或者說，我沒有陛下那種奉獻精神。”
“是嗎？看來親王殿下是一個不怎麽喜歡激蕩生活的人。”科恩淡笑著：“舞會上，各國使者都在追逐著快樂，頻繁周旋的彩裙裏，只有親王你一個人在跟自己的舞伴聊天。是因為親王殿下很滿足於自己目前的生活嗎？”
“坦白的說，我並不排斥眼前的機會，實際上我並不是一個孤僻的貴族。”親王看了一眼自己身邊的黛絲：“但陛下要體諒我，黛絲與我的夫人關系相當好，如果在她回國以後，隨便在我夫人的面前說上怎麽幾句，我就得花大把的時間和精力去賠罪。”
“親王的夫人很厲害嗎？”科恩別有深意的看了看黛絲。
“厲害倒不致於，但我倆是從小一起長大的。我在軍旅中的時候，她日夜都在為我祈禱，從某種角度上說，她贏得了我的尊敬。”親王回答說：“更別說她辛苦持家，把幾個孩子教育得很好。”
“真是幸福的家庭。”
前面的小道只容兩個人通行，兩人放開女伴，並肩而行。黛絲在後面輕聲和福爾娜談話，兩個女士的笑聲不斷傳來。
“陛下，我在斯比亞也待了段時間，事務也處理得差不多了，所以想在近日告辭。”親王壓低了聲音：“國內的事情積壓很多，我得盡快趕回去處理。”
“親王這麽快就要回國了？”科恩有點意外，一時也不知親王的真實想法：“那麽餘下的事情？”
“我會留下一名副手處理，如果有需要，我國陛下會再派使者過來。”親王回答說：“我作為使者來斯比亞帝國，不過就是一時的權宜之計。我國陛下明白斯比亞對於坦西帝國的重要，所以想用我們的私人關系先做好一個鋪墊，以後聯系派個得力的人就可以。”
“親王真是個大忙人。”科恩停下了腳步：“我有所耳聞，聽說各國使者在很多場合故意回避親王殿下？”
“這種情況倒是有。”親王微笑著：“並不盡然是回避。”
“哦？”
“坦西帝國的地理位置比較特殊，又得光明神族眷顧，所以其它各國對坦西一直心懷不滿，但坦西強大的軍隊卻讓這些國家無可奈何。所以他們嫉恨，他們懼怕，這種種情節交織在一起，就形成今天的局面。”親王說：“皇帝陛下心裏應該明白，為什麽我這次會出使斯比亞帝國。”
“我當然知道一點。”科恩在身邊的樹上摘下一片樹葉：“斯比亞帝國今日的地位，無論是軍隊或者是受光明神族的關註程度，都已經和坦西帝國相當了。”
“皇帝陛下是個很聰明的人，在這件事情上實在不用我過多提醒。”親王笑笑：“您應該知道，對外，神屬聯盟是以一個整體的面目出現，極力想給世人一個團結無比的印象；但是在聯盟裏，各個帝國又分化為更小的利益集團，甚至在這種小集團裏，還是存在著爭鬥。”
“說到底，人性就是這樣。”科恩丟掉手上的樹葉：“更別說牽扯到帝國。”
“如果是人，還多少有點感情在裏面，但這種集團的分化是以冷冰冰的利益為根本，並不是某一方努力就可以改變的。”親王的眉頭微微皺起：“我曾經想努力改變這種現狀，但無論我懷有怎樣的善意，仍是無法打破這層堅冰。所以，我也就不抱有這種幼稚的想法了。”
“親王想告訴我什麽呢？”科恩看著卡爾·尤裏西斯，一臉的笑容。
“坦西帝國是強大的，斯比亞帝國在不久的將來也必定會強大起來，如果兩個強大的帝國聯合起來，用一個聲音講話，就足以壓倒一切嘈雜的聲音。”親王回望著科恩：“然而如果兩個強大的帝國不聯合，那麽在未來的日子裏，其它弱小的帝國會根據自身的需要在這其中選擇一個依附。那樣的話，坦西帝國和斯比亞帝國會不可避免的發生直接對抗。”
“親王殿下的話真有意思。”科恩移開目光，隔著重重的花枝看向舞池：“坦西帝國是寧願跟弱小的帝國對抗了？”
“就我個人來說，我不願意與陛下您發生什麽不愉快。坦西與斯比亞如果有不愉快，只是在為這些人爭福利而已，對我們自己有什麽好處？”親王也把目光放到舞場中：“這不單是我的想法，更是坦西帝國的意志，希望陛下您能首肯。”
“這事我得仔細考慮，一旦答應的話，就不會是小事。”科恩淡淡的回答：“兩個強大帝國的聯合，在世人眼中會是什麽樣子？我們畢竟是神屬之下的帝國，神殿的祭司們又會持什麽態度？我從不接見這些人，坦西帝國似乎也沒給神殿什麽好果子吃吧？”
“客大欺主嘛！一直以來，在坦西帝國當祭司都是件苦差，祭司們拿不到外快，玩個女人也得提心吊膽……不過我們的手段比較溫和，不像陛下這般喜歡連根拔起。”親王笑著回答：“不過在陛下心裏，神殿從來都不是一個真正具備權利的機構吧？但今天為什麽又會這樣重視他們？”
“親王你犯規了。”科恩收起笑容，一本正經的說：“我們現在是在談判呢！誰都知道我拖神殿進來是為了跟殿下你講講價錢，你卻戳破我話裏的意思，這行為太不厚道了吧？”
卡爾·尤裏西斯親王的目光在科恩陛下臉上停留片刻，然後暢快的笑出來，也引來遠處兩位女士的好奇目光。
“既然講價錢，那麽陛下是答應了。”笑完後親王才點點頭：“好吧！我再加點價，如果陛下答應了，日後有機會在坦西見面時，我為陛下舉行一個家宴。”
“聽起來很誘人，但還不夠。”科恩搖了搖頭：“我還有一個要求。”
“說來聽聽看。”親王點頭：“或者我能做到。”
“親王肯定能做到。”科恩冷哼了一聲：“你們坦西有個勒圖王子吧？長得挺壯那個。”
“當然有，嚴格說來他是我侄子，他跟陛下見過面，也是神佑騎士之一。”
“就是他，親王你回國之後，找個理由打他一頓好了。”科恩伸手出來：“如果殿下答應了我這點要求，我們的聯合就算說定了。”
“這件事情雖然有難度，但我還是答應。”親王並沒問理由，只是伸手出來握住科恩的手，兩只代表著各自帝國的手有力的握在一起，上下搖了搖。
“那這事就算談好了。”科恩笑說：“叫女士們過來吧！我們從這邊過去。”
“正事談完了，可我這裏還有點私事呢！”親王回過頭去看看兩位小姐：“是關於我這個侄女的事，因為私人的原因，我希望她能留在斯比亞一段時間。但陛下也知道，眼下這世道，隨便哪個地方都挺亂，與其拜托別人照顧她，還不如找個說一不二的強勢人物。”
“沒問題，斯比亞帝國有很多強勢人物，我願意為親王殿下介紹。”科恩當然明白親王的意思，但他清楚這不是什麽好差事，於是就想打混過去：“一個、兩個不適合的話，我還可以介紹更多的。”
“陛下，您剛才還批評我不夠厚道。”親王很“誠懇”的看著科恩：“您忘記了嗎？”
科恩長長嘆了一口氣，接下這燙手山芋。親王笑著轉過身，招呼女士們跟上。
※※※※※
隨著時間的推移，熱鬧的舞會終於結束了。在感謝了皇帝之後，餘興未了的客人們結伴離開皇宮，他們中的很多人都會另找地方繼續這份歡樂。今夜的聖都，將會有很多地方不眠不休，一直持續到明天早上為止。
皇帝陛下一個人在露臺上憑欄遠望，不知道是不是天上的繁星能帶給他一些啟示，夏末的夜風緩緩吹過，一縷松脫的黑發斜過額頭，他的目光撲朔迷離。
忙了整個晚上的總聯絡官和總參謀官一起上了露臺，來到陛下身邊。
“客人們都離開了吧？”背手昂頭的科恩沒有轉身：“事情辦得怎麽樣？”
“現在看來一切順利，他們都沒有空手而回，我讓他們間接的摸到了一條線。”瑪法少將輕聲說：“多則十日，少則五天，他們就能如願的和‘風暴’接上頭，這完全取決於他們的效率。之後的步驟也按事先的安排進行，方方面面我都考慮到了。”
“就這樣進行！”科恩點點頭，從星空中收回目光：“這件事就交給你了。”
“好的，老大。”瑪法抓抓頭：“你有心事？”
“心事？當然有，還不止一星半點。”科恩沿著露臺上的通道走著：“瑪法，這個計劃你全程參與了，你有沒有意識到這計劃的實際影響？”
“我當然了解。”瑪法沒有一點猶豫：“這是大戰的先兆。”
“你不畏懼嗎？”科恩轉過身來：“我是在神屬聯盟和魔屬聯盟同時埋下大戰的先兆。”
“我畏懼的不是這個，雖然知道這個計劃的時候，我緊張的發抖，但那是因為我興奮的緣故。”看著科恩，瑪法輕聲說：“我畏懼的，不過是我這一生平淡的度過……我已經習慣了在老大身邊跌蕩起伏的日子，我喜歡那種在兇險中穿過的感覺，無論面對何種敵人。”
“那就精心準備吧！”科恩微微一笑：“刺激的生活在向我們招手。”
篇外篇 黑暗傳說──歸途、開端
科恩陛下進宮以來，力主新建的建築有接近三十多處，皇宮裏可謂處處都有變化。平常，皇帝陛下和其他皇族成員就在這些建築裏商討國事，所以這些建築的一切都屬於帝國絕密。施工是由矮人族和血族一手包辦，防衛上是由精靈族和皇家近衛隊負責。別說一般的朝廷官員，就算是普通的宮廷官員也不知道這些建築的確切位置。
無論是從規模還是從華貴程度來說，在這三十多處建築裏，皇帝陛下禦用的演武廳絕對排得上前五名。皇帝陛下非常喜歡這地方，近段時間更是整天都待在這裏練習武藝，連政務都由書記官拿到演武廳來處理。雖然陛下本人還沒忘記上朝，但已經有大臣在表示擔憂了……其中鬧得最厲害的，當屬那位怪脾氣的皇家學院院長。
今天一大早，院長大人就跑到後宮找上了維素親王，對於意志力如此堅定的院長來說，這並不算什麽難事。他不但是皇家學院院長，而且是學藝部首領大臣兼第一軍紀監督。此外，他還擁有令無數人羨慕的東西──全體皇族成員的信任和尊敬。
“請坐下，還沒吃早餐吧！我們一起吃。”維素親王笑呵呵的招待提夫·羅倫佐坐到花園涼亭裏，一邊讓自己的夫人張羅早飯：“皇帝沒有耽誤政事，我們就不用這麽在意。”
“親王殿下，不是我頑固不化，您也知道歷史上很多帝王也是這樣開始的。”嘴裏說著這幾乎算“大逆不道”的話，院長大人還搖了搖頭：“陛下本人一向不喜歡政事，我擔心他會太沈迷這個。換做其他人還好，可陛下是天生應該做皇帝的人，是帝國的中流砥柱啊！”
“科恩的性格和別人不一樣，當皇帝也不會照著規矩來。別人需要一天去考慮的事情，他只需要半個鐘頭；同時，他也不希望把壓力發洩在不正常的事情上……”親王哈哈一笑：“有一個竭力保持神志清醒的皇帝，我們應該覺得幸運。”
“那樣的話──”院長大人的話遲疑了一下：“陛下會過得很辛苦。”
“我何嘗不知道辛苦，但這卻是皇帝自己的選擇。他堅信一個正常人僅憑自己就可以化解一切，而不必依靠其它手段。”親王放低了聲音：“知道嗎？雖然你曾經令他難堪，但在他眼中，院長大人你是一個長輩，而不是臣子。”
“親王的意思是，我們保持沈默嗎？”
“就讓孩子們過他們想過的生活好了。”親王笑呵呵的回答，擡眼看到遠處一個人影：“看看，皇帝過得也不輕松，我們的總聯絡官一大早就跑去找他了。”
※※※
在大門邊驗過了憑證，瑪法少將進入綠蔭環抱的演武廳，通過了守衛嚴密的魔法屏障，又經過一條長廊，這才來到內廳門口。剛把門打開一條縫，一股強勁的氣流就撲面而來，吹得瑪法少將的衣襟直響。
瑪法少將回首關上門，目光已被廳中激烈的打鬥吸引過去。巨大的圓形練習場中，一白一黑兩條身影正以極快的速度繞場飛移，他們手裏的刀劍已經化為兩條耀眼的光帶，金屬相擊的尖銳聲音不斷傳出，撕扯著場邊旁觀者的耳膜。
門邊的書記官坐在看臺坐椅上，一疊公文放在膝頭，雖然手掌死死的按住耳朵，但目光卻在追隨場裏飛移的人影。瑪法少將走過去，輕輕地在書記官身邊坐下來。
白色身影在空中一折，速度慢了下來，一身黑色裝束的黑影如影隨行，腳尖才剛點到地面，手裏的長刀已經呼嘯著劃了過去。刀鋒直切白衣人胸口，銳利的破空聲在空氣中顫抖著蔓延開，讓旁觀的人心驚不已。
“當”的一聲，白衣人架住了這無比淩厲的一刀。刀劍相撞時，攻守雙方的手腕都紋絲不動，只是激起的強勁氣流帶起兩個人的衣衫“嘩嘩”作響。
“靠！”黑衣的科恩往地上吐了口唾沫：“比起上次，只前進了一指頭的距離。”
“按道理，魔屬的貴族不會說這樣粗鄙的話。”身穿白衣的烏鴉說：“你攻完了，換我。”
“要不然我再攻一次看看？”科恩笑著，又想耍賴。
烏鴉臉上沒有表情，收劍、轉身、向前走了一步，然後趁科恩沒有防備，一個漂亮的旋身直刺，沒發出任何聲響的長劍在空中完成旋轉，直奔科恩陛下前胸！
“偷襲！”科恩陛下將刀柄一轉，讓刺來的劍尖點上刀身，又從血槽中滑出去，帶出一串飛濺的火星。陛下來不及收刀，下面一腿踢出，直取烏鴉胯下。
“我說過幾次了，不要使用這麽功利的手段，風格太明顯。”烏鴉擡腿擋住，再“唰、唰、唰”連環三腿還回科恩：“看清楚，貴族通常是這樣踢人。”
“貴族腿法？不怎麽樣。”科恩腳步不動，原地閃身避過，手上長刀挽起一片光華，與烏鴉硬拚幾記。在一陣令旁人眼花撩亂的刀光劍影中，兩人忽地分開。
“魔屬的貴族寧願去死，也不願意矮身低頭躲避拳腳。”站定在光可鑒人的光滑地板上，烏鴉把長劍收到身後，點評科恩剛才的一連串攻擊：“不過剛才這幾刀時機拿捏得不錯，整個人的氣質也很好──已經有了標準的魔屬貴族風格。”
“是嗎？”刀尖斜指地面，科恩一臉不屑：“在那麽多魔屬貴族裏，難道就沒有幾個有個性的？就算是裝扮，我也不願意把一個平凡的殼子套在自己身上。”
“這就難辦了，你的身份早已決定，必須按照資料上提供的東西來學習。”烏鴉回答說：“想完全掩蓋你的性格似乎也不容易，你可以考慮換一個身份。”
“不，我喜歡這個身份。在魔屬聯盟，有理由到處亂晃的貴族青年可不多，況且這家夥是被家人趕出去的，而家裏人又在戰爭中死個精光。”科恩嘿嘿一笑：“特別是他嗜好調戲小姐這一個毛病，簡直就是為我量身打造的，我可以把這點發揚光大。”
“一旦遇到了其他貴族，你怎麽解釋你的行為？露出馬腳會影響你的計劃。”
“這很簡單，任何一個人，只要他脫離了原本的生活圈子，性格不受約束的話自然就會產生變化，我想這不奇怪。”科恩想了想：“當然，我也要把自己的性格收斂一點，不讓他們想到我是誰就可以……可是這樣會比較辛苦吧？”
“你的氣質在這段時間有些變化，如果時時記得你在幹什麽而保持警惕，騙過別人不算什麽難事。”烏鴉點點頭：“但是要註意，你的個性張揚，不要讓他人對你產生反感。”
“哦？這樣說來，我近段時間的練習很有效果。”科恩收了刀，接過白影送上的毛巾：“練習完成，我心裏已經開始期待這段旅行了……不過依你的看法，如果我們倆都全力出手不留餘地，會是誰勝誰敗？”
“都全力出手的話，不是誰勝誰敗的問題。”烏鴉連想都沒有想，隨口就回答：“就現在的狀態來看，你擋不住我的第一擊，我也防不了你的反噬，大家都沒命。”
“我有這麽厲害嗎？”科恩對這個答案感到驚訝：“那我豈不是比白影還要厲害？”
“看從哪方面比較，你們互有長短，至少你比白影奇怪。”烏鴉伸出手來，向十數步外的武器架遙空一抓，架上的一柄連鞘長刀猛地彈起，直飛進烏鴉手裏：“感受一下你的新刀。”
長刀在烏鴉手上轉個圈子，停下來時刀柄對著科恩，這一連串動作漂亮之極，包括科恩在內，所有人都驚訝不已。烏鴉的動作輕松自然，一點也看不出有什麽困難的地方。但這一手不像武技，更不像是魔法，科恩猜測，就是放眼整個大陸，也沒有第二個人能做得出來。
“這一手比較帥，說說其中訣竅。”科恩握上刀柄，微笑著說：“我可以用東西跟你換。”
“可惜，這是生來就會的。”烏鴉淡淡的回答：“就跟你的頭腦一樣，別人學不來。”
“這把比原來的刀要輕，長一點，窄一點。”科恩點點頭，不再糾纏在這個問題上，隨手拔出刀來：“哈，還有寶石……瑪法，你找我有事？”
“是的，陛下。”瑪法少將幾步跑到場中：“我們的計劃進展順利，雖然他們要在明天才能接觸到‘風暴’，但各國甚至魔屬各國的潛伏人員都相繼暴露，我們完全達到了預想的目標。”
“不要急，慢慢來，先讓他們逍遙些日子。”科恩陛下緩緩的移動著腳步，長刀在手中揮動，舞出一組奇異的組合變化：“今天沒有其它事了吧？”
“有。”白影說：“陛下，貝爾妮·艾賓浩斯公主今天起程回裏瓦帝國，你要去送行。”
“哦！我差點忘記了。”科恩收刀還鞘，隨手一扔，長刀翻轉著落到刀架上，位置跟烏鴉移動它之前一模一樣：“現在大概是吃完早飯後的時間，我們得快點。”
“陛下。”看科恩走過，書記官急忙雙手舉著文件：“這些文件怎麽辦……”
“少廢話，等我回來再說。”科恩陛下帶著白影，已經過了廳門。
※※※
因為跟皇帝陛下關系特殊，護送裏瓦帝國小公主的隊伍非常龐大，僅沿途安排的警戒軍隊就達兩萬人次，負責全程護送的是三千精銳的近衛軍。他們在聖都城外三十裏處的軍隊駐地等候，而皇帝陛下要送的，也就是這三十裏的路程。
隨行的全部行李和儀仗早運去軍隊駐地，科恩陛下換過衣服趕到前宮時，一身男裝騎士服、手持馬鞭的貝爾妮公主正被一群戎裝的女兵簇擁著跟皇妃們道別。她頭上戴著一頂騎士帽，以往滿頭的秀發在今天束成一個馬尾，雖然沒有化妝，但卻特別風姿颯爽。看到皇帝走近，調皮的貝爾妮公主把腳跟一並，行了個正規的騎士禮。
“喲？這是誰家的俊秀小夥子？”科恩站到貝爾妮公主面前，打趣說：“老實交代，閣下今天這種有巨大殺傷力的打扮，是不是存心想拐跑我們斯比亞美麗的姑娘們？”
“有這個想法，我就想引誘四位皇妃跟我回家。”貝爾妮公主微微昂起頭，露出臉上驕傲的表情：“可惜啊！我來晚了，看來她們都心有所屬。”
“我很榮幸的知道自己的魅力高過閣下。”科恩笑呵呵的轉身，對四位皇妃說：“我們這就啟程，我會趕回來吃晚飯的。”
“路上小心，別急著趕路。”菲琳皇妃拉著貝爾妮公主的手，輕聲囑咐說：“要記得我們約好的日子，一定要來。”
“謝謝幾位姐姐，我不會忘記的，我在這裏過得非常愉快。”貝爾妮公主點著頭：“等我回國拒絕了那些討厭的求婚者，再跟父皇請求來斯比亞長住。”
幾位女士娓娓話別，面上含笑的科恩卻還在傷感公主那句打發求婚者的話，雖然大家都裝做不在意的樣子，但誰都知道，貝爾妮公主心裏不可能再裝得下別人……暗自苦笑一下，科恩在此時決定了要加快自己當瘋子的步伐，畢竟，有些事情是不等人的。
如果各帝國的皇帝此時在場，而他們又能預知此後提前發生的事情與貝爾妮公主一句話有關的話，他們大概會用盡一切手段來求貝爾妮公主把話收回吧！哪怕跪下都沒關系。
出城之後，一言不發的貝爾妮公主策馬在前，領著長長的隊伍一陣疾奔。尾隨在她馬後的科恩知道她心情郁結，也不出言阻止，任她借由速度把心裏的苦悶發洩個夠。連帶近衛隊在內，大家騎的都是百裏挑一的好馬，三十裏的路程，只用了平日三分之一的時間。
連綿的軍隊駐地已經出現在眼裏，貝爾妮公主揮舞著馬鞭，憑借馬勢沖向一個小山崗。科恩向後打出一個手勢，而全身烏黑的小烏鴉早已習慣領頭的位置，這時也不再緊隨公主的坐騎，直接就抄捷徑沖上山崗，兩匹馬幾乎是同時在山頂停下。
“科恩哥哥的馬也很有個性呢！”貝爾妮公主偏過頭來看了一眼小烏鴉，露出一個勉強的笑容：“不準你欺負我的乖乖馬，它可是性格溫柔的小姐。”
“這家夥從小就要強，不肯吃一點虧，是吧？”科恩拍拍小烏鴉的脖子，小烏鴉一連噴出幾個響鼻表示同意：“貝爾妮，這次回國後，你要多加小心。”
貝爾妮公主目光上移，看著科恩，表情有些迷惑，似乎有點不明白科恩在說什麽。
“雖然不是斯比亞的事情，但因為你的關系，我也關註著裏瓦帝國。”科恩嘆了口氣：“從神魔大戰結束以來的這段時間裏，金薩沙暗地裏的局勢似乎說不上穩定。”
“科恩哥哥太客氣了，哪裏是這段時間才開始的。”貝爾妮公主撫摩著坐騎，目光遙望著遠方：“在確定太子的地位之前，這種不穩定就已經出現了，雖然大哥庫爾貝成為了太子，但隨著幾位姐姐相繼成婚，這種事情越演越烈。”
“我見過庫爾貝王子，不過除了他吃得講究一點之外，我沒什麽其它感覺。”科恩想起了那張塗滿白粉的臉：“由他繼任皇帝的話，不會發生什麽事情吧？”
“這種事情誰說得準？父王為了安撫國內的幾大勢力，把三個姐姐分別嫁給三個世家，卻沒想到事與願違。”貝爾妮公主攏攏耳邊的幾絲秀發：“因為太子的奇怪個性，三個姐姐的政治欲望不斷膨脹。這次讓我回國去挑選夫婿，不知道其中還牽連著多少內幕。”
“是她們策劃的嗎？”科恩點點頭：“想把你嫁去哪裏？”
“當然是越遠越好，大概是坦西或者加洛。”貝爾妮公主突然轉頭過來一笑：“如果有辦法的話，她們一定會把我放逐到天邊去，比如魔屬聯盟的某個角落。”
“看你笑得這麽開心，一定是想到不被放逐的辦法了？”科恩回以微笑：“是想從你父王的身上著手嗎？”
“父王、母後雖然溺愛我，但那更多的是一種歉疚，因為我註定要被遠嫁出去，這就是我的命運。裏瓦國內，再沒有能容得下一個公主的家庭。”貝爾妮公主低聲回答：“很小的時候，我就有這個覺悟，但我告訴自己，聯盟內有這麽多的王子，肯定會有一個值得我托付終生、值得我去愛的人。我日日向神王祈禱，希望讓他來到我身邊……終於，在一段奇特的旅程之後，我遇到了這個人，你不知道，我當時有多麽感動。”
“雖然在那時，菲謝特陛下情勢危急，但我堅信他會挺過那段艱難的日子；而我，我願意盡自己的全力去幫助他，以他妻子的身份幫助他，甚至以後與裏瓦的哥哥姐姐們為敵也在所不惜。”晶瑩的淚珠順著眼角滑落，貝爾妮公主低下了頭：“但是，光明神王卻將他從我的生活中帶走……或許光明神王對其他人無比仁慈，但對我卻是殘忍的。”
“這不關光明神王的事吧！”科恩無法招架的東西之一，就是朋友的淚水，這比任何東西都更具魔力的液體足以讓他方寸大亂：“既然你清楚這一切，為什麽還要回國？就待在斯比亞好了。有我在，誰都不敢拿你怎麽樣。”
“如果能硬下心那樣做，我就不是我自己了。父皇、母後生我養我，育我教我，我這個女兒怎麽能背棄他們？”貝爾妮公主昂望著天空：“自己不想嫁給別人是一回事，對父皇、母後的心意又是另一回事。”
“可是回去的話，你很難不嫁人。”科恩說出了重點。
“我已經決定不嫁人了，因為我的心是屬於菲謝特陛下的，不能由第二個人來玷汙。”貝爾妮公主看著科恩，露出一個微笑：“我就是抱著這樣的態度回國。”
“我明白了。”科恩伸出手：“把你準備割脖子的匕首交出來。”
“我什麽時候準備割脖子了？”貝爾妮公主搖晃著可愛的小腦袋，裝做不在意的說：“我才舍不得呢！”
“管你是打算刺心臟還是割脖子，給我交出來！”
在科恩加重了語氣後，貝爾妮公主才從袖口掏出一把鑲滿鉆石的小匕首，先在手心裏看了看，這才倔強的丟給科恩。
“我知道，交出了匕首，你還有很多結束自己生命的辦法。”科恩握著匕首，目光極為堅定：“但我要告訴你，只要我科恩·凱達還生存於這世上一天，你就用不著這東西，我的妹妹不會被任何人的意志所強迫，包括我在內。”
“你能護著我一時，可是你護不了我一世！”含著淚水，貝爾妮公主叫嚷著：“就算我安然度過了這次，那下次呢？”
“不單是我護著你，你也要努力保護自己。”科恩微微一笑：“雖然我現在不能對你說什麽，但我卻能肯定一件事，如果你這樣結束自己，你會非常、非常後悔，就算變成靈魂，你也遇不到某人……拿著這個。”
一張紙片遞到貝爾妮公主面前，她疑惑的問：“這是什麽？”
“我放在你身邊的人，在回國之後這些人會跟你聯系的。他們能為你解決一切難題，當然也能阻止你傷害自己。”科恩回答說：“這是我為你準備的禮物。”
“那這次的事情怎麽辦？不是一句話就能解決的……”
“放心，我以菲謝特兄弟的名義保證，沒有誰能娶到你。”科恩冷哼一聲：“我會很委婉的告訴他們，別以為我當了皇帝脾氣就會變好，流氓始終是流氓。”
“又講大話。”貝爾妮公主的情緒好了一些：“真不明白你的信心是從哪裏來的。”
“生來如此，就如同你的美貌。”科恩微微一欠身：“我的妹妹，記住我的話，那並不是單純的安慰。一路順風。”
貝爾妮公主無言的點點頭，拍馬沖下了山崗。科恩目送著她離去，一種怪異的感覺在心中升起，仿佛有什麽特別的東西在遠處註視著自己……舉頭四望，又沒什麽發現，但這感覺卻是越來越強烈。
“你們不要跟來。”科恩料定事有蹊蹺，轉頭對
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“皇帝陛下晚上好。”仿佛是無意，卡爾·尤裏西斯親王挽著舞伴的手走過來，微微一禮：“這真是個成功的舞會，從沒想到斯比亞能這麽快恢覆平靜的生活。哦！差點忘記介紹，這位漂亮的女士是我的舞伴，按輩分，她是我的侄女。”
“陛下晚上好，福爾娜小姐晚上好。”親王侄女向科恩行禮：“我叫黛絲。”
科恩點點頭，福爾娜向親王及黛絲問好。
“美好的夜晚，皇帝陛下要走走嗎？”卡爾·尤裏西斯親王發出了邀請：“陛下要一路跳下去的話，就會搶走所有的風光，別的青年人會很郁悶的。”
“親王說得對。”科恩轉頭看看周圍，讓福爾娜挽上自己的手：“既然我身為主人，就得為客人盡興留下足夠的空間。親王，我們到花園裏看看吧！”
“非常樂意，陛下請。”親王一點頭，挽起黛絲，跟著科恩走上通向花園的便道：“陛下這一曲跳得可真好。您真的只會打仗嗎？沒騙我們吧？”
“在現在的帝國裏，還能用這種語氣跟我講話的人，除了我的家人、朋友，也就只有親王你了。”科恩陛下微笑著：“親王殿下，你是個很風趣的人，差一點點就趕上我了。”
聽了科恩的話，餘下三人都笑出來。
“哈哈，我可不能跟陛下比，多出這一點點，付出的代價將會是很巨大的。”卡爾．尤裏西斯親王搖搖頭：“我沒有皇帝陛下的勇氣，或者說，我沒有陛下那種奉獻精神。”
“是嗎？看來親王殿下是一個不怎麽喜歡激蕩生活的人。”科恩淡笑著：“舞會上，各國使者都在追逐著快樂，頻繁周旋的彩裙裏，只有親王你一個人在跟自己的舞伴聊天。是因為親王殿下很滿足於自己目前的生活嗎？”
“坦白的說，我並不排斥眼前的機會，實際上我並不是一個孤僻的貴族。”親王看了一眼自己身邊的黛絲：“但陛下要體諒我，黛絲與我的夫人關系相當好，如果在她回國以後，隨便在我夫人的面前說上怎麽幾句，我就得花大把的時間和精力去賠罪。”
“親王的夫人很厲害嗎？”科恩別有深意的看了看黛絲。
“厲害倒不致於，但我倆是從小一起長大的。我在軍旅中的時候，她日夜都在為我祈禱，從某種角度上說，她贏得了我的尊敬。”親王回答說：“更別說她辛苦持家，把幾個孩子教育得很好。”
“真是幸福的家庭。”
前面的小道只容兩個人通行，兩人放開女伴，並肩而行。黛絲在後面輕聲和福爾娜談話，兩個女士的笑聲不斷傳來。
“陛下，我在斯比亞也待了段時間，事務也處理得差不多了，所以想在近日告辭。”親王壓低了聲音：“國內的事情積壓很多，我得盡快趕回去處理。”
“親王這麽快就要回國了？”科恩有點意外，一時也不知親王的真實想法：“那麽餘下的事情？”
“我會留下一名副手處理，如果有需要，我國陛下會再派使者過來。”親王回答說：“我作為使者來斯比亞帝國，不過就是一時的權宜之計。我國陛下明白斯比亞對於坦西帝國的重要，所以想用我們的私人關系先做好一個鋪墊，以後聯系派個得力的人就可以。”
“親王真是個大忙人。”科恩停下了腳步：“我有所耳聞，聽說各國使者在很多場合故意回避親王殿下？”
“這種情況倒是有。”親王微笑著：“並不盡然是回避。”
“哦？”
“坦西帝國的地理位置比較特殊，又得光明神族眷顧，所以其它各國對坦西一直心懷不滿，但坦西強大的軍隊卻讓這些國家無可奈何。所以他們嫉恨，他們懼怕，這種種情節交織在一起，就形成今天的局面。”親王說：“皇帝陛下心裏應該明白，為什麽我這次會出使斯比亞帝國。”
“我當然知道一點。”科恩在身邊的樹上摘下一片樹葉：“斯比亞帝國今日的地位，無論是軍隊或者是受光明神族的關註程度，都已經和坦西帝國相當了。”
“皇帝陛下是個很聰明的人，在這件事情上實在不用我過多提醒。”親王笑笑：“您應該知道，對外，神屬聯盟是以一個整體的面目出現，極力想給世人一個團結無比的印象；但是在聯盟裏，各個帝國又分化為更小的利益集團，甚至在這種小集團裏，還是存在著爭鬥。”
“說到底，人性就是這樣。”科恩丟掉手上的樹葉：“更別說牽扯到帝國。”
“如果是人，還多少有點感情在裏面，但這種集團的分化是以冷冰冰的利益為根本，並不是某一方努力就可以改變的。”親王的眉頭微微皺起：“我曾經想努力改變這種現狀，但無論我懷有怎樣的善意，仍是無法打破這層堅冰。所以，我也就不抱有這種幼稚的想法了。”
“親王想告訴我什麽呢？”科恩看著卡爾·尤裏西斯，一臉的笑容。
“坦西帝國是強大的，斯比亞帝國在不久的將來也必定會強大起來，如果兩個強大的帝國聯合起來，用一個聲音講話，就足以壓倒一切嘈雜的聲音。”親王回望著科恩：“然而如果兩個強大的帝國不聯合，那麽在未來的日子裏，其它弱小的帝國會根據自身的需要在這其中選擇一個依附。那樣的話，坦西帝國和斯比亞帝國會不可避免的發生直接對抗。”
“親王殿下的話真有意思。”科恩移開目光，隔著重重的花枝看向舞池：“坦西帝國是寧願跟弱小的帝國對抗了？”
“就我個人來說，我不願意與陛下您發生什麽不愉快。坦西與斯比亞如果有不愉快，只是在為這些人爭福利而已，對我們自己有什麽好處？”親王也把目光放到舞場中：“這不單是我的想法，更是坦西帝國的意志，希望陛下您能首肯。”
“這事我得仔細考慮，一旦答應的話，就不會是小事。”科恩淡淡的回答：“兩個強大帝國的聯合，在世人眼中會是什麽樣子？我們畢竟是神屬之下的帝國，神殿的祭司們又會持什麽態度？我從不接見這些人，坦西帝國似乎也沒給神殿什麽好果子吃吧？”
“客大欺主嘛！一直以來，在坦西帝國當祭司都是件苦差，祭司們拿不到外快，玩個女人也得提心吊膽……不過我們的手段比較溫和，不像陛下這般喜歡連根拔起。”親王笑著回答：“不過在陛下心裏，神殿從來都不是一個真正具備權利的機構吧？但今天為什麽又會這樣重視他們？”
“親王你犯規了。”科恩收起笑容，一本正經的說：“我們現在是在談判呢！誰都知道我拖神殿進來是為了跟殿下你講講價錢，你卻戳破我話裏的意思，這行為太不厚道了吧？”
卡爾·尤裏西斯親王的目光在科恩陛下臉上停留片刻，然後暢快的笑出來，也引來遠處兩位女士的好奇目光。
“既然講價錢，那麽陛下是答應了。”笑完後親王才點點頭：“好吧！我再加點價，如果陛下答應了，日後有機會在坦西見面時，我為陛下舉行一個家宴。”
“聽起來很誘人，但還不夠。”科恩搖了搖頭：“我還有一個要求。”
“說來聽聽看。”親王點頭：“或者我能做到。”
“親王肯定能做到。”科恩冷哼了一聲：“你們坦西有個勒圖王子吧？長得挺壯那個。”
“當然有，嚴格說來他是我侄子，他跟陛下見過面，也是神佑騎士之一。”
“就是他，親王你回國之後，找個理由打他一頓好了。”科恩伸手出來：“如果殿下答應了我這點要求，我們的聯合就算說定了。”
“這件事情雖然有難度，但我還是答應。”親王並沒問理由，只是伸手出來握住科恩的手，兩只代表著各自帝國的手有力的握在一起，上下搖了搖。
“那這事就算談好了。”科恩笑說：“叫女士們過來吧！我們從這邊過去。”
“正事談完了，可我這裏還有點私事呢！”親王回過頭去看看兩位小姐：“是關於我這個侄女的事，因為私人的原因，我希望她能留在斯比亞一段時間。但陛下也知道，眼下這世道，隨便哪個地方都挺亂，與其拜托別人照顧她，還不如找個說一不二的強勢人物。”
“沒問題，斯比亞帝國有很多強勢人物，我願意為親王殿下介紹。”科恩當然明白親王的意思，但他清楚這不是什麽好差事，於是就想打混過去：“一個、兩個不適合的話，我還可以介紹更多的。”
“陛下，您剛才還批評我不夠厚道。”親王很“誠懇”的看著科恩：“您忘記了嗎？”
科恩長長嘆了一口氣，接下這燙手山芋。親王笑著轉過身，招呼女士們跟上。
※※※※※
隨著時間的推移，熱鬧的舞會終於結束了。在感謝了皇帝之後，餘興未了的客人們結伴離開皇宮，他們中的很多人都會另找地方繼續這份歡樂。今夜的聖都，將會有很多地方不眠不休，一直持續到明天早上為止。
皇帝陛下一個人在露臺上憑欄遠望，不知道是不是天上的繁星能帶給他一些啟示，夏末的夜風緩緩吹過，一縷松脫的黑發斜過額頭，他的目光撲朔迷離。
忙了整個晚上的總聯絡官和總參謀官一起上了露臺，來到陛下身邊。
“客人們都離開了吧？”背手昂頭的科恩沒有轉身：“事情辦得怎麽樣？”
“現在看來一切順利，他們都沒有空手而回，我讓他們間接的摸到了一條線。”瑪法少將輕聲說：“多則十日，少則五天，他們就能如願的和‘風暴’接上頭，這完全取決於他們的效率。之後的步驟也按事先的安排進行，方方面面我都考慮到了。”
“就這樣進行！”科恩點點頭，從星空中收回目光：“這件事就交給你了。”
“好的，老大。”瑪法抓抓頭：“你有心事？”
“心事？當然有，還不止一星半點。”科恩沿著露臺上的通道走著：“瑪法，這個計劃你全程參與了，你有沒有意識到這計劃的實際影響？”
“我當然了解。”瑪法沒有一點猶豫：“這是大戰的先兆。”
“你不畏懼嗎？”科恩轉過身來：“我是在神屬聯盟和魔屬聯盟同時埋下大戰的先兆。”
“我畏懼的不是這個，雖然知道這個計劃的時候，我緊張的發抖，但那是因為我興奮的緣故。”看著科恩，瑪法輕聲說：“我畏懼的，不過是我這一生平淡的度過……我已經習慣了在老大身邊跌蕩起伏的日子，我喜歡那種在兇險中穿過的感覺，無論面對何種敵人。”
“那就精心準備吧！”科恩微微一笑：“刺激的生活在向我們招手。”
篇外篇 黑暗傳說──歸途、開端
科恩陛下進宮以來，力主新建的建築有接近三十多處，皇宮裏可謂處處都有變化。平常，皇帝陛下和其他皇族成員就在這些建築裏商討國事，所以這些建築的一切都屬於帝國絕密。施工是由矮人族和血族一手包辦，防衛上是由精靈族和皇家近衛隊負責。別說一般的朝廷官員，就算是普通的宮廷官員也不知道這些建築的確切位置。
無論是從規模還是從華貴程度來說，在這三十多處建築裏，皇帝陛下禦用的演武廳絕對排得上前五名。皇帝陛下非常喜歡這地方，近段時間更是整天都待在這裏練習武藝，連政務都由書記官拿到演武廳來處理。雖然陛下本人還沒忘記上朝，但已經有大臣在表示擔憂了……其中鬧得最厲害的，當屬那位怪脾氣的皇家學院院長。
今天一大早，院長大人就跑到後宮找上了維素親王，對於意志力如此堅定的院長來說，這並不算什麽難事。他不但是皇家學院院長，而且是學藝部首領大臣兼第一軍紀監督。此外，他還擁有令無數人羨慕的東西──全體皇族成員的信任和尊敬。
“請坐下，還沒吃早餐吧！我們一起吃。”維素親王笑呵呵的招待提夫·羅倫佐坐到花園涼亭裏，一邊讓自己的夫人張羅早飯：“皇帝沒有耽誤政事，我們就不用這麽在意。”
“親王殿下，不是我頑固不化，您也知道歷史上很多帝王也是這樣開始的。”嘴裏說著這幾乎算“大逆不道”的話，院長大人還搖了搖頭：“陛下本人一向不喜歡政事，我擔心他會太沈迷這個。換做其他人還好，可陛下是天生應該做皇帝的人，是帝國的中流砥柱啊！”
“科恩的性格和別人不一樣，當皇帝也不會照著規矩來。別人需要一天去考慮的事情，他只需要半個鐘頭；同時，他也不希望把壓力發洩在不正常的事情上……”親王哈哈一笑：“有一個竭力保持神志清醒的皇帝，我們應該覺得幸運。”
“那樣的話──”院長大人的話遲疑了一下：“陛下會過得很辛苦。”
“我何嘗不知道辛苦，但這卻是皇帝自己的選擇。他堅信一個正常人僅憑自己就可以化解一切，而不必依靠其它手段。”親王放低了聲音：“知道嗎？雖然你曾經令他難堪，但在他眼中，院長大人你是一個長輩，而不是臣子。”
“親王的意思是，我們保持沈默嗎？”
“就讓孩子們過他們想過的生活好了。”親王笑呵呵的回答，擡眼看到遠處一個人影：“看看，皇帝過得也不輕松，我們的總聯絡官一大早就跑去找他了。”
※※※
在大門邊驗過了憑證，瑪法少將進入綠蔭環抱的演武廳，通過了守衛嚴密的魔法屏障，又經過一條長廊，這才來到內廳門口。剛把門打開一條縫，一股強勁的氣流就撲面而來，吹得瑪法少將的衣襟直響。
瑪法少將回首關上門，目光已被廳中激烈的打鬥吸引過去。巨大的圓形練習場中，一白一黑兩條身影正以極快的速度繞場飛移，他們手裏的刀劍已經化為兩條耀眼的光帶，金屬相擊的尖銳聲音不斷傳出，撕扯著場邊旁觀者的耳膜。
門邊的書記官坐在看臺坐椅上，一疊公文放在膝頭，雖然手掌死死的按住耳朵，但目光卻在追隨場裏飛移的人影。瑪法少將走過去，輕輕地在書記官身邊坐下來。
白色身影在空中一折，速度慢了下來，一身黑色裝束的黑影如影隨行，腳尖才剛點到地面，手裏的長刀已經呼嘯著劃了過去。刀鋒直切白衣人胸口，銳利的破空聲在空氣中顫抖著蔓延開，讓旁觀的人心驚不已。
“當”的一聲，白衣人架住了這無比淩厲的一刀。刀劍相撞時，攻守雙方的手腕都紋絲不動，只是激起的強勁氣流帶起兩個人的衣衫“嘩嘩”作響。
“靠！”黑衣的科恩往地上吐了口唾沫：“比起上次，只前進了一指頭的距離。”
“按道理，魔屬的貴族不會說這樣粗鄙的話。”身穿白衣的烏鴉說：“你攻完了，換我。”
“要不然我再攻一次看看？”科恩笑著，又想耍賴。
烏鴉臉上沒有表情，收劍、轉身、向前走了一步，然後趁科恩沒有防備，一個漂亮的旋身直刺，沒發出任何聲響的長劍在空中完成旋轉，直奔科恩陛下前胸！
“偷襲！”科恩陛下將刀柄一轉，讓刺來的劍尖點上刀身，又從血槽中滑出去，帶出一串飛濺的火星。陛下來不及收刀，下面一腿踢出，直取烏鴉胯下。
“我說過幾次了，不要使用這麽功利的手段，風格太明顯。”烏鴉擡腿擋住，再“唰、唰、唰”連環三腿還回科恩：“看清楚，貴族通常是這樣踢人。”
“貴族腿法？不怎麽樣。”科恩腳步不動，原地閃身避過，手上長刀挽起一片光華，與烏鴉硬拚幾記。在一陣令旁人眼花撩亂的刀光劍影中，兩人忽地分開。
“魔屬的貴族寧願去死，也不願意矮身低頭躲避拳腳。”站定在光可鑒人的光滑地板上，烏鴉把長劍收到身後，點評科恩剛才的一連串攻擊：“不過剛才這幾刀時機拿捏得不錯，整個人的氣質也很好──已經有了標準的魔屬貴族風格。”
“是嗎？”刀尖斜指地面，科恩一臉不屑：“在那麽多魔屬貴族裏，難道就沒有幾個有個性的？就算是裝扮，我也不願意把一個平凡的殼子套在自己身上。”
“這就難辦了，你的身份早已決定，必須按照資料上提供的東西來學習。”烏鴉回答說：“想完全掩蓋你的性格似乎也不容易，你可以考慮換一個身份。”
“不，我喜歡這個身份。在魔屬聯盟，有理由到處亂晃的貴族青年可不多，況且這家夥是被家人趕出去的，而家裏人又在戰爭中死個精光。”科恩嘿嘿一笑：“特別是他嗜好調戲小姐這一個毛病，簡直就是為我量身打造的，我可以把這點發揚光大。”
“一旦遇到了其他貴族，你怎麽解釋你的行為？露出馬腳會影響你的計劃。”
“這很簡單，任何一個人，只要他脫離了原本的生活圈子，性格不受約束的話自然就會產生變化，我想這不奇怪。”科恩想了想：“當然，我也要把自己的性格收斂一點，不讓他們想到我是誰就可以……可是這樣會比較辛苦吧？”
“你的氣質在這段時間有些變化，如果時時記得你在幹什麽而保持警惕，騙過別人不算什麽難事。”烏鴉點點頭：“但是要註意，你的個性張揚，不要讓他人對你產生反感。”
“哦？這樣說來，我近段時間的練習很有效果。”科恩收了刀，接過白影送上的毛巾：“練習完成，我心裏已經開始期待這段旅行了……不過依你的看法，如果我們倆都全力出手不留餘地，會是誰勝誰敗？”
“都全力出手的話，不是誰勝誰敗的問題。”烏鴉連想都沒有想，隨口就回答：“就現在的狀態來看，你擋不住我的第一擊，我也防不了你的反噬，大家都沒命。”
“我有這麽厲害嗎？”科恩對這個答案感到驚訝：“那我豈不是比白影還要厲害？”
“看從哪方面比較，你們互有長短，至少你比白影奇怪。”烏鴉伸出手來，向十數步外的武器架遙空一抓，架上的一柄連鞘長刀猛地彈起，直飛進烏鴉手裏：“感受一下你的新刀。”
長刀在烏鴉手上轉個圈子，停下來時刀柄對著科恩，這一連串動作漂亮之極，包括科恩在內，所有人都驚訝不已。烏鴉的動作輕松自然，一點也看不出有什麽困難的地方。但這一手不像武技，更不像是魔法，科恩猜測，就是放眼整個大陸，也沒有第二個人能做得出來。
“這一手比較帥，說說其中訣竅。”科恩握上刀柄，微笑著說：“我可以用東西跟你換。”
“可惜，這是生來就會的。”烏鴉淡淡的回答：“就跟你的頭腦一樣，別人學不來。”
“這把比原來的刀要輕，長一點，窄一點。”科恩點點頭，不再糾纏在這個問題上，隨手拔出刀來：“哈，還有寶石……瑪法，你找我有事？”
“是的，陛下。”瑪法少將幾步跑到場中：“我們的計劃進展順利，雖然他們要在明天才能接觸到‘風暴’，但各國甚至魔屬各國的潛伏人員都相繼暴露，我們完全達到了預想的目標。”
“不要急，慢慢來，先讓他們逍遙些日子。”科恩陛下緩緩的移動著腳步，長刀在手中揮動，舞出一組奇異的組合變化：“今天沒有其它事了吧？”
“有。”白影說：“陛下，貝爾妮·艾賓浩斯公主今天起程回裏瓦帝國，你要去送行。”
“哦！我差點忘記了。”科恩收刀還鞘，隨手一扔，長刀翻轉著落到刀架上，位置跟烏鴉移動它之前一模一樣：“現在大概是吃完早飯後的時間，我們得快點。”
“陛下。”看科恩走過，書記官急忙雙手舉著文件：“這些文件怎麽辦……”
“少廢話，等我回來再說。”科恩陛下帶著白影，已經過了廳門。
※※※
因為跟皇帝陛下關系特殊，護送裏瓦帝國小公主的隊伍非常龐大，僅沿途安排的警戒軍隊就達兩萬人次，負責全程護送的是三千精銳的近衛軍。他們在聖都城外三十裏處的軍隊駐地等候，而皇帝陛下要送的，也就是這三十裏的路程。
隨行的全部行李和儀仗早運去軍隊駐地，科恩陛下換過衣服趕到前宮時，一身男裝騎士服、手持馬鞭的貝爾妮公主正被一群戎裝的女兵簇擁著跟皇妃們道別。她頭上戴著一頂騎士帽，以往滿頭的秀發在今天束成一個馬尾，雖然沒有化妝，但卻特別風姿颯爽。看到皇帝走近，調皮的貝爾妮公主把腳跟一並，行了個正規的騎士禮。
“喲？這是誰家的俊秀小夥子？”科恩站到貝爾妮公主面前，打趣說：“老實交代，閣下今天這種有巨大殺傷力的打扮，是不是存心想拐跑我們斯比亞美麗的姑娘們？”
“有這個想法，我就想引誘四位皇妃跟我回家。”貝爾妮公主微微昂起頭，露出臉上驕傲的表情：“可惜啊！我來晚了，看來她們都心有所屬。”
“我很榮幸的知道自己的魅力高過閣下。”科恩笑呵呵的轉身，對四位皇妃說：“我們這就啟程，我會趕回來吃晚飯的。”
“路上小心，別急著趕路。”菲琳皇妃拉著貝爾妮公主的手，輕聲囑咐說：“要記得我們約好的日子，一定要來。”
“謝謝幾位姐姐，我不會忘記的，我在這裏過得非常愉快。”貝爾妮公主點著頭：“等我回國拒絕了那些討厭的求婚者，再跟父皇請求來斯比亞長住。”
幾位女士娓娓話別，面上含笑的科恩卻還在傷感公主那句打發求婚者的話，雖然大家都裝做不在意的樣子，但誰都知道，貝爾妮公主心裏不可能再裝得下別人……暗自苦笑一下，科恩在此時決定了要加快自己當瘋子的步伐，畢竟，有些事情是不等人的。
如果各帝國的皇帝此時在場，而他們又能預知此後提前發生的事情與貝爾妮公主一句話有關的話，他們大概會用盡一切手段來求貝爾妮公主把話收回吧！哪怕跪下都沒關系。
出城之後，一言不發的貝爾妮公主策馬在前，領著長長的隊伍一陣疾奔。尾隨在她馬後的科恩知道她心情郁結，也不出言阻止，任她借由速度把心裏的苦悶發洩個夠。連帶近衛隊在內，大家騎的都是百裏挑一的好馬，三十裏的路程，只用了平日三分之一的時間。
連綿的軍隊駐地已經出現在眼裏，貝爾妮公主揮舞著馬鞭，憑借馬勢沖向一個小山崗。科恩向後打出一個手勢，而全身烏黑的小烏鴉早已習慣領頭的位置，這時也不再緊隨公主的坐騎，直接就抄捷徑沖上山崗，兩匹馬幾乎是同時在山頂停下。
“科恩哥哥的馬也很有個性呢！”貝爾妮公主偏過頭來看了一眼小烏鴉，露出一個勉強的笑容：“不準你欺負我的乖乖馬，它可是性格溫柔的小姐。”
“這家夥從小就要強，不肯吃一點虧，是吧？”科恩拍拍小烏鴉的脖子，小烏鴉一連噴出幾個響鼻表示同意：“貝爾妮，這次回國後，你要多加小心。”
貝爾妮公主目光上移，看著科恩，表情有些迷惑，似乎有點不明白科恩在說什麽。
“雖然不是斯比亞的事情，但因為你的關系，我也關註著裏瓦帝國。”科恩嘆了口氣：“從神魔大戰結束以來的這段時間裏，金薩沙暗地裏的局勢似乎說不上穩定。”
“科恩哥哥太客氣了，哪裏是這段時間才開始的。”貝爾妮公主撫摩著坐騎，目光遙望著遠方：“在確定太子的地位之前，這種不穩定就已經出現了，雖然大哥庫爾貝成為了太子，但隨著幾位姐姐相繼成婚，這種事情越演越烈。”
“我見過庫爾貝王子，不過除了他吃得講究一點之外，我沒什麽其它感覺。”科恩想起了那張塗滿白粉的臉：“由他繼任皇帝的話，不會發生什麽事情吧？”
“這種事情誰說得準？父王為了安撫國內的幾大勢力，把三個姐姐分別嫁給三個世家，卻沒想到事與願違。”貝爾妮公主攏攏耳邊的幾絲秀發：“因為太子的奇怪個性，三個姐姐的政治欲望不斷膨脹。這次讓我回國去挑選夫婿，不知道其中還牽連著多少內幕。”
“是她們策劃的嗎？”科恩點點頭：“想把你嫁去哪裏？”
“當然是越遠越好，大概是坦西或者加洛。”貝爾妮公主突然轉頭過來一笑：“如果有辦法的話，她們一定會把我放逐到天邊去，比如魔屬聯盟的某個角落。”
“看你笑得這麽開心，一定是想到不被放逐的辦法了？”科恩回以微笑：“是想從你父王的身上著手嗎？”
“父王、母後雖然溺愛我，但那更多的是一種歉疚，因為我註定要被遠嫁出去，這就是我的命運。裏瓦國內，再沒有能容得下一個公主的家庭。”貝爾妮公主低聲回答：“很小的時候，我就有這個覺悟，但我告訴自己，聯盟內有這麽多的王子，肯定會有一個值得我托付終生、值得我去愛的人。我日日向神王祈禱，希望讓他來到我身邊……終於，在一段奇特的旅程之後，我遇到了這個人，你不知道，我當時有多麽感動。”
“雖然在那時，菲謝特陛下情勢危急，但我堅信他會挺過那段艱難的日子；而我，我願意盡自己的全力去幫助他，以他妻子的身份幫助他，甚至以後與裏瓦的哥哥姐姐們為敵也在所不惜。”晶瑩的淚珠順著眼角滑落，貝爾妮公主低下了頭：“但是，光明神王卻將他從我的生活中帶走……或許光明神王對其他人無比仁慈，但對我卻是殘忍的。”
“這不關光明神王的事吧！”科恩無法招架的東西之一，就是朋友的淚水，這比任何東西都更具魔力的液體足以讓他方寸大亂：“既然你清楚這一切，為什麽還要回國？就待在斯比亞好了。有我在，誰都不敢拿你怎麽樣。”
“如果能硬下心那樣做，我就不是我自己了。父皇、母後生我養我，育我教我，我這個女兒怎麽能背棄他們？”貝爾妮公主昂望著天空：“自己不想嫁給別人是一回事，對父皇、母後的心意又是另一回事。”
“可是回去的話，你很難不嫁人。”科恩說出了重點。
“我已經決定不嫁人了，因為我的心是屬於菲謝特陛下的，不能由第二個人來玷汙。”貝爾妮公主看著科恩，露出一個微笑：“我就是抱著這樣的態度回國。”
“我明白了。”科恩伸出手：“把你準備割脖子的匕首交出來。”
“我什麽時候準備割脖子了？”貝爾妮公主搖晃著可愛的小腦袋，裝做不在意的說：“我才舍不得呢！”
“管你是打算刺心臟還是割脖子，給我交出來！”
在科恩加重了語氣後，貝爾妮公主才從袖口掏出一把鑲滿鉆石的小匕首，先在手心裏看了看，這才倔強的丟給科恩。
“我知道，交出了匕首，你還有很多結束自己生命的辦法。”科恩握著匕首，目光極為堅定：“但我要告訴你，只要我科恩·凱達還生存於這世上一天，你就用不著這東西，我的妹妹不會被任何人的意志所強迫，包括我在內。”
“你能護著我一時，可是你護不了我一世！”含著淚水，貝爾妮公主叫嚷著：“就算我安然度過了這次，那下次呢？”
“不單是我護著你，你也要努力保護自己。”科恩微微一笑：“雖然我現在不能對你說什麽，但我卻能肯定一件事，如果你這樣結束自己，你會非常、非常後悔，就算變成靈魂，你也遇不到某人……拿著這個。”
一張紙片遞到貝爾妮公主面前，她疑惑的問：“這是什麽？”
“我放在你身邊的人，在回國之後這些人會跟你聯系的。他們能為你解決一切難題，當然也能阻止你傷害自己。”科恩回答說：“這是我為你準備的禮物。”
“那這次的事情怎麽辦？不是一句話就能解決的……”
“放心，我以菲謝特兄弟的名義保證，沒有誰能娶到你。”科恩冷哼一聲：“我會很委婉的告訴他們，別以為我當了皇帝脾氣就會變好，流氓始終是流氓。”
“又講大話。”貝爾妮公主的情緒好了一些：“真不明白你的信心是從哪裏來的。”
“生來如此，就如同你的美貌。”科恩微微一欠身：“我的妹妹，記住我的話，那並不是單純的安慰。一路順風。”
貝爾妮公主無言的點點頭，拍馬沖下了山崗。科恩目送著她離去，一種怪異的感覺在心中升起，仿佛有什麽特別的東西在遠處註視著自己……舉頭四望，又沒什麽發現，但這感覺卻是越來越強烈。
“你們不要跟來。”科恩料定事有蹊蹺，轉頭對
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