第十章 (1)
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皇宮，對於這些總督而言並不陌生，但在後宮舉行的宴會他們還是第一次參加，更別說宴會地點是在洗心湖中的小島上，在以前，那裏可是皇族獨享的地方。
科恩陛下給出的待遇不低，派出力克親王來接待各位總督，態度和藹的親王帶著他們直接來到禦花園裏的洗心湖邊，最後乘船來到湖心島。
臨近水邊的一座涼亭裏早已擺好了座位，小島周圍彩燈處處，涼亭內外風景怡人，加之拂身而過的夏夜柔風，都讓總督們緊張的心情放松不少……這地方，怎麽看都是用來招待朋友的，而不像是處置對手的地方。
沒等多久，一陣爽朗的笑聲從遠處小道上傳來。
“皇帝陛下來了。”力克親王招呼著各位總督站起身來，之後略一偏頭，卻發現身邊的維綸總督站起的比自己早一些。力克親王微微一笑，心裏對這個人的心智又加了點分。
一行人出現在小道拐角處，站在涼亭外的內侍立即抖擻精神，高聲通報：“皇帝陛下駕到——”
“皇帝陛下晚安！”總督們急忙單膝跪地：“罪臣等參見科恩陛下，願陛下身體健康，我帝國國運昌隆！”
科恩向站著的大哥看過去，力克親王的眼光一瞥維綸總督，指出這個人在總督中的地位，科恩微微點頭。
“這是很普通的宴會，大家都不用太拘謹，我只是想看看各位而已。”科恩走向自己的座位：“各位請起，請坐吧！”
總督們沒有起來，只是一個個掉轉方向，保持頭沖著科恩，嘴裏高喊：“陛下沒有饒恕臣等的罪過，罪臣等不敢起身。”
向來都只有科恩向別人耍賴，還沒有別人向科恩耍賴的，皇帝今天算是第一次領教到了別人的無賴手段，感覺非常新奇。
“好好好。”科恩哈哈大笑：“既然你們不願意起來，那麽都擡起頭，直起腰板說話好了。”
“是的，陛下。”雖然皇帝沒有答應饒恕自己，但總督們還是從皇帝的語氣中知道他心情很好，所以並不驚慌，一個個直起了腰板，做出一副可憐兮兮的樣子，眼巴巴的看著科恩。
“今天高興，本不想提過去的那些事情，但各位已經提過了，那我也說上幾句，省得你們每回見我都賴在地上不肯起來。”科恩不慌不忙的拿起水杯來了一口：“我知道，各位都是響當當的男兒，心裏有這麽一個結，當然會寢食難安，好吧！我今天就為各位解開這個節……”
科恩滔滔不絕的說下去，諸位總督是不明就裏，在場的人中只有力克親王心裏明白，皇帝拖時間，無非就是要他們多跪一會。
“……身為貴族，大家當然知道要為自己做過的事情負責，雖然這事情說起來久遠，而且我跟你們都會覺得不自在，但還是說開了好。”覺得廢話已經說得差不多，各位總督的膝蓋也充分享受了地面的堅硬之後，科恩才把話一繞，說到了正題上：“各位以前在魯曼手下做過事，給他籌集物資訓練軍隊，還有個別總督派兵攻打過黑暗行省，這些我都清楚。”
“請陛下原諒。”維綸總督又低下頭：“請饒恕我等的罪孽。”
“你先別急著請罪，我還沒說完你們的過失。”科恩擺擺手：“你是維綸總督吧？”
“臣下是維綸。”
科恩看著維綸，嘴裏淡淡的說：“在魯曼叛亂初期，你並沒急著改變旗幟，魯曼曾經連派三次特使游說，但結果都是無功而返。除了我凱達家族，你是堅持到最後的幾個行省總督之一，這是你吧？”
“是的，陛下。”維綸總督已經把頭放到了地面上，泣不成聲的說：“魯曼當時派十萬大軍圍住了我的主城，而臣只有萬餘軍隊，城中更有逃難而來的十幾萬百姓……更有神殿搶在臣前面擴散流言……臣是不得已才、才鑄成大錯。”
“這個我也知道。”科恩微微一笑，說出一段別人不明白的話：“明日如不投降，我大軍將屠盡城中所有居民，貴家族也將萬劫不覆……”
“陛下……”維綸總督當場就呆住了，因為科恩剛才所說的，就是當天他被圍困時魯曼給他的最後通牒，皇帝遠在數千裏外，可他居然會知道這個！
可令總督們驚訝的還在後面，科恩陛下一個個的點著人名，把他們在叛亂期間所做的事都說了出來，包括跟魯曼往來的信箋內容在內，連很多不為人知的事情都被皇帝說了出來，一幹人等嚇得冷汗直流……如果皇帝真的要追究，有的人死上十次都不夠。
“看，我都很清楚吧！”科恩陛下好整以暇的說：“在大法官那裏，各位的卷宗堆了一櫃子，有不少的人要求我嚴懲你們，但我一直沒這麽做，大家知道為什麽嗎？”
“臣等愚鈍，請陛下明示。”總督們在這個時候哪敢有廢話？
“因為在坐的各位，你們畢竟在戰爭的最後關頭幫了我的忙，沒讓戰爭波及到全國。”科恩站起來：“雖然當時我也有實力攻打各個不歸附的行省，但有什麽說什麽，我認為這場戰爭止於聖都，各位都是出了力的，這是帝國之幸、國民之幸。所以各位這一功，算是立得恰到好處。”
聽皇帝這樣說，各位總督這才算是緩過一口氣。
“正是因為各位的表現，我才會讓大家來聖都，做為一個登基大典的見證人。”科恩繞過桌子，慢步走到各位總督中間，動情的說：“從另一個方面來講，你們都是為官多年的官員，治下經驗自然是很豐富的，這也是帝國的財富，所以我希望和各位見面，我希望和各位共商大計，我希望各位扶助我科恩·凱達治理國家！”
“陛下……”皇帝的話太驚人，總督們看著科恩，腦袋幾乎失去了思考的能力，這哪是以前那個流氓總督，這樣的話，只有菲謝特殿下才講得出來啊！
“不相信嗎？我近來也很驚異自己的改變呢！”皇帝彎下腰，先把維綸總督扶了起來，而被皇帝的手一抓，維綸根本就沒有反抗的餘地：“對於我的這個決定，大臣們也不是沒有反對意見，憑心而論，他們的擔心也有些道理……多虧幾位親王分別勸說，朝廷裏的各部大臣們才認同了我的看法。”
看看皇帝的態度，再想想自己昨天和貴族方簽定的協議，總督們心裏湧動著另一種不安。
皇帝卻把總督們一個個的從地上扶起，還說話打趣：“……你是杜朗·西索總督，你的兩個女兒曾經在我府上做客，跟我的夫人們成為了好朋友，她們還好嗎？”
“啊！回皇帝陛下，她們都好，眼下正在聖都。”杜朗·西索當然不會放過一個與皇帝拉近關系的機會：“她們都嚷著要來看陛下，我怕陛下事多，就沒答應。”
“我邀請她們參加我的登基大典，多日不見，這對姐妹花一定會更加的漂亮。”科恩心中好笑，不過還是鄭重的對各位總督說：“我邀請你們所有的家人，只要是能趕來的，我立即發請柬……”
“皇帝陛下。”站在後面的維綸總督終於下了決心，他鼓起勇氣，打斷科恩的閑聊：“請陛下聽我說句話。”
科恩轉過身體面對著他，和藹的說：“當然可以。”
“我等都是罪人，承蒙皇帝陛下恩典，我們才能被招來聖都共商國事。”維綸總督嘴角抽動著，面色沈重的緩緩跪了下去：“但我等來聖都後，不知報效皇帝，反而受流言蒙騙，以至於私人猜測皇帝陛下的用心，實屬罪大惡極——請皇帝陛下重重處罰！”
有他牽頭，總督們又再次跪下，但這次下跪，似乎和剛才那次耍賴不大一樣，至少他們都帶了點誠意。
“你是說。”科恩摸摸下巴，裝做毫不知情的樣子：“你們來了聖都之後，有所行動？”
“是！”維綸總督知道錯過眼前這個機會，自己這些人就真的危險了，於是把心一橫：“請陛下重重責罰！”
“你們的行為會傷及某些人的性命？”科恩低聲問：“又或者會影響帝國統治？”
“不會……臣等雖然混帳，但這點良知還是有的。而且在這件事上，我們還能想辦法挽救的！”想起簽定協議的情景，維綸總督不由在心裏罵自己愚蠢。
“那麽，我寬恕。”科恩點點頭，說出一句誰也想不到的話：“我寬恕你們。”
“皇帝陛下……”
“因為我們沒見過面，彼此之間並不了解，所以才對我有懷疑。”科恩嘆了口氣：“這也算是人之常情，你們可以起來了，我答應各位不再追究這件事。”
“我等銘記陛下大恩，從此肝腦塗地以報陛下！”一向聰明的維綸總督，在這時卻找不出更合適的辦法表達自己的心情，只得挽起衣袖，咬破指頭在左臂上畫了一個凱達家的家族徽章圖形：“從現在起，我維綸就是您的仆人，如有異心，人神共棄！”
維綸總督態度堅決的發著誓，看得其他人直發楞，但既然身為首領的維綸都這樣做了，其他的總督不跟著來就顯得很不上道，於是他們有樣學樣，全都照辦。
“起來吧！你們的心意我已經明白，就不要再廢話了。”科恩照舊拉維綸總督起來，小聲對他說：“我給你一天時間，把這事情解決了，能辦到嗎？”
“是的，陛下！我一定做到最好，挽回這個結局。”
“那好，都坐下——上酒！今天晚上，你們全得給我喝醉了！”科恩再一次哈哈大笑，接著轉頭吩咐內侍長：“去告訴秘書處，就說總督們喝醉了，明天休會一天！”
一旁的立克親王心裏好笑，但為了把這出戲演得更好，他立即向某人遞個眼色。
“祝皇帝陛下闔家安康，祝我斯比亞帝國蒸蒸日上。”得到暗示的杜朗·西索急忙舉起酒杯：“大家幹杯！”
“幹杯！”在場眾人齊聲高喊，一口飲盡杯中美酒。
前嫌盡釋，賓主盡歡，這場宴會在兩個鐘頭之後結束，各位總督被皇帝灌得東倒西歪，要被內侍們扶著離開。
知道解決了一個棘手的問題，科恩陛下心情舒暢。他剛送走大哥，一轉身，發現菲琳皇妃站在自己身後，一臉微笑的看著自己。
“你怎麽過來了？”科恩伸出手來：“我特別跑到這裏來，就是不想打擾你。”
“還說呢！”菲琳一身淺碧的衣裙在晚風中輕輕飄蕩，她攏攏耳邊飛揚的秀發，把手放到夫君掌心裏：“你們拼酒的聲音那麽大，隔著湖面都能聽到，母親要我來看看。”
“既然來了，就陪我散步好了，這麽好的景致，當然要找人分享。”科恩拉著菲琳的手，向湖邊走去，還回頭吩咐近衛：“離遠點。”
“今天的晚餐怎麽樣？”菲琳輕聲問：“照我夫君的性格來看，如果沒有事情發生，不大可能請陌生人吃飯啊！”
科恩嘿一笑，把發生在總督和貴族之間的事情說了一遍。
“科恩，這件事你應該早點告訴我們。”菲琳聽完後：“這些人我們比較熟悉，解決起來會快捷一點。”
“我當然知道這個，但既然是我碰上了，就應該由我來辦。”科恩停下腳步：“再說這些日子以來，你們為登基的事情都忙壞了，我怎麽忍心再加重你們的負擔，雖然我不算能幹的人，但能幫多少就幫多少吧！”
“誰說你不能幹啦！”菲琳拍了夫君的肩頭，心裏也為夫君的改變而感到高興：“跟這些總督見面的結果怎麽樣？”
“這些總督啊！”說起這些總督，科恩不由搖了搖頭：“情況不太好哦。”
“怎麽？”菲琳驚訝的問：“他們不願意解除跟貴族的協議嗎？”
“協議都是小事，而且他們也答應我在明天解決這件事，我是說他們的為人，太靠不住了。”科恩解下身上的披風，鋪在湖邊的一塊青石上，自己先坐下，再向菲琳做個“請”的手勢：“本來我還想放棄成見，多了解他們一點，可通過這次見面，我算知道了他們的真面目——如果有機會，他們會毫不猶豫的背叛我。”
“你就這麽肯定？”菲琳坐在科恩身邊：“難道一個稍微好點的人都沒發現嗎？”
“就他們的表現來看，沒人值得一用，特別是那個維綸，外表忠厚，其實是個很圓滑、很懂得投機的人。對他而言，忠誠不過是一個冠冕堂皇的借口。”科恩嘆口氣：“這情況使我重新審視現有的官員，傳統貴族雖然有很多毛病，但人才也不少……再反觀總督這邊，實在沒什麽可取之處。”
“我同意你對維綸的看法，這個總督的心機很深，這樣的人放在哪裏都不會讓我們放心。”菲琳點點頭：“但夫君你如果註意一下，應該能在總督裏發現些人才，畢竟是為官一方幾十年的人，不會連一個能上臺面的人都沒有吧？”
“你不如現在就告訴我。”科恩呵笑：“也省得我東想西想。”
“不可以，誰叫你一個人跑去處理這件事？現在有麻煩才知道跑來找我。”菲琳故意一揚頭：“好好做完吧！夫君，你會發現這個人的。”
“好啊！”科恩當然知道這是菲琳的玩笑：“自己來就自己來，難道我會解決不了嗎？”
菲琳如水波般清澈的雙目註視著自己的夫君，掩嘴輕笑著，直笑得科恩一頭霧水。
“你知不知道，你現在越來越像菲謝特殿下了，特別是在處理政務方面，簡直就是他的翻版。”菲琳笑夠了之後才解釋：“看得我好嫉妒呢！”
“這不一樣啊！斯比亞帝國本來就是菲謝特的，我在處理很多事情的時候，都會想到如果換了菲謝特來處理，他會怎麽做……”說起菲謝特，科恩又搖搖頭：“也不是刻意去想，總是不經意的想起。”
“會不會不經意的想起我呢？”菲琳把頭靠在科恩肩上，羞澀的問：“會不會？”
“你就在我心裏裝著，當然會想啊！”科恩說：“而且，我現在不是還在追求你嗎？親愛的小姐。”
“閣下追求的方式雖然略顯笨拙，但看在頗有誠意上……就算你勉強及格吧！”菲琳優雅的輕扇羽扇，作出一個貴族少女接受追求的傳統姿態。
“剛及格？我還覺得我的追求方式十分新奇，能夠快速打動美麗高貴的女性的芳心呢……”科恩的賴皮又上來了，故作不滿的嘟噥：“看來我要追求的女子肯定是一位傳統的淑女，唔——我應該念讚美她的詩歌才是！”
羽扇虛掩小口，菲琳顯得更加嬌美柔媚。受到菲林的鼓勵，科恩清清喉嚨作出捧心狀：“哦，你是我的小鳥，你是我的陽光，你如同清泉一樣凈化著我周圍的空氣，我心愛的姑娘在少女中如同荊棘中的百合……”
看著科恩念著情詩作出的滑稽樣子，菲琳笑倒在丈夫懷裏。科恩張開手臂輕輕環抱住菲琳繼續念著，菲琳慢慢平靜下來逐漸沈醉。
“……你的愛撫多麽甘甜，你的愛撫甜過美酒，心愛的姑娘，最痛苦的事情莫過於我的心事不是你的心事……”
兩人靜靜的依偎在一起，任漏過樹陰的光斑溫柔的灑在他們身上。
當天晚上，斯比亞帝國某地山中。
山谷裏的一小塊空地上，點著一堆篝火，山風吹動，火焰飄搖。
“他會來嗎？”篝火邊，一個黑袍籠罩全身的人正低聲問著同伴：“不會不來了吧？”
“會來的，他會收到消息。”同樣打扮的同伴點點頭：“雖然不敢肯定在什麽時候，但今天晚上他一定會來。”
“你怎麽知道呢？聽說是個很怪的人。”
“這是他的使命，他必須來……如果不想死，你最好閉上嘴。”
“混蛋！我的職務比你高，跟你一起來已經是很不容易了，你憑什麽命令我？他難道不怪嗎？我有說錯嗎？他跟你一樣的蠢！”
“沒錯。”第三個聲音在兩人背後響起，沒有一丁點的感情：“你說的沒錯。”
大言不慚的人沒有回答，身體軟軟的倒在草地上。
“你終於來了。”另一個坐在篝火邊的黑袍人低聲發問，一點也不介意自己的同伴死去，甚至不回頭看一下：“我帶了一封信，非常急，相當重要。主上還說，如果這次行動順利的話，你就能得到你一直想要的東西。”
“放下信，離開。”
黑袍人照吩咐放下信箋，頭也不回的沖出。
一個全身白衣打扮的人走到篝火旁，揀起了信箋。
“聖都嗎……”看完信箋，白衣人把信箋丟進篝火：“很近。”
篇外篇 黑暗傳說——王座
對斯比亞帝國的國民來說，這個月是近年來最值得慶賀的日子。
在這一年多的時間裏，帝國的命運在一個個兇吉難料的變數中往返激蕩，對普通民眾而言，幾乎沒有一件好事，帶給他們的只有傷痛。
先有神魔大戰時期帶給他們折磨，爾後有叛亂時期的煎煎，最後還有討逆戰爭的驚嚇……
但現在，這一切都結束了，就結束在這個夏天。
如果說帝國其他地方的國民對這一年記憶深刻，那麽聖都的居民對這—年的印象就是刻骨銘心。因為身處帝國的心臟，他們的生活在這一年的時間裏可以說得上是風雨飄搖。又因為戰爭的關系，有很多人失業，還有不少人連家園都變成了瓦礫。
到現在，所有的人都在問答同—個問題：新皇登基之後，一切卻會好起來了吧？
而事實上這位新皇帝幹得還不錯，在他登基之前，創傷處處的聖都就在變化中，人們的生活也跟著緩慢的，—點一滴的起了變化。
軍隊開出了城，街上開始出現日夜巡邏的警備隊，這算是穩定的先兆。
首先，那些依附叛軍發財的家庭倒了黴，人被押走，家產被本街道的人分個精光？
對這些居民而言，現在最要緊是有東西分，至於這些昔日鄰居的命運，誰又會去真正去關心—下呢？留著那份閑心想想今天吃什麽不是更好嗎？
其次，聖都城裏開始大興土木，那些殘破的城墻、被毀的街道在極短的時間裏得到修覆，失業的那部分居民也多了一個賺錢養家的機會。
城裏的各處市場都在慢慢恢覆往日的喧囂，各地的商人再次雲集這裏，他們運來別國的紅酒和糧食，換取斯比亞的各種特產。
隨著皇族的進入，聖都城裏也多了一些其他種族的人，以前不在人類城市居住的半獸人、翼人、矮人、精靈都頻繁出現在聖都，有人甚至還發誓說他看到吸血族人……他們有的身穿軍服，有的身穿朝服，看起來都很有身分的樣子。
居民們很是驚詫了一陣，直到後來才弄明白，這些種族的下一任族長都是皇帝的好友，因為這個原因，皇帝特別允許他們的種族享受人類一樣的待遇，可以做官、可以參軍、可以做生意……這個理由，國民們還能夠接受，皇帝畢競是皇帝，他可以做任何他喜歡做的事。
只要—說起這位即將登基的皇帝，他們的科恩·凱達陛下……因為他做過太多令人忍俊不禁的事，所以居民們首先會露出一個笑容，除了笑，他們好像不知道應該流露怎樣的情感，聽說皇帝陛下前幾天還打了他的軍官……
好在皇帝並沒有忘記一件重要的事，登基大典的日期已經定下來了，為了九月一日這個特殊的日子，為了這個特殊的新皇帝，整個聖都城內外都在張燈節彩！
被邀觀禮的各地總督來了，逃亡國外的貴族也陸續回來了，就連平時難得一見的的外國使節也齊聚到聖都。
據說他們祝賀皇帝登基的禮物是用車隊運來的，雖然不明白其他帝國為什麽跑這麽遠來巴結科恩陛下，但這卻是難得一見的榮耀。
到最後，最重要的人物——神殿的兩位特使親臨斯比亞帝國。
眾所周知，皇帝陛下在前些日子以多種罪名扣押了聖都神殿的近千名祭司，皇帝陛下還寫親筆信要求神殿來人善後，而神殿卻拖到現在才派人來處理，這個派人的時機上就讓人不得不猜疑。
在兩位特使的馬車進城之後，民眾就開始了各種各樣的議論……
而現在，距離九月一日的登基大典卻只有不到兩天的時間了，在這樣的緊要關頭，如果神殿的特使在聖都搞三搞四，皇帝陛下要怎麽對付才好？任何—件事跟神族有關系的話，都算是頭等大事，況且這件事本身就不算小。
在無數關註的目光下，神殿特使的馬車在宮門前停下，一個陪同特使到達的高級祭司還跟著通報的內侍走進皇宮。
“回稟皇帝陛下。”不久之後，內侍的聲音回響在皇帝的房間裏：“神殿特使來訪。”
在這個時候，房間裏不但有皇帝陛下本人，還有幾位商定事務的親王和內政監督，在聽到內侍這句話後，所有的人都擡起頭來。
“現在才來？”科恩陛下看了維素親王一眼：“那就叫他們進來吧！你就說我還在忙，讓學院院長士接待一下。”
“回稟皇帝陛下，神殿特使要求打開皇宮正門，他們說自己是神族的使者，要有合乎身份的待遇……”
“他們算什麽東西——不進來拉倒，小心我開個狗洞給他鉆！”科恩陛下正被一大堆繁瑣的政務搞得焦頭爛額，聞言大怒，當場就拍了桌子：“到底是誰？誰有這麽大的膽子跟我講價錢！？”
看到科恩生氣，身邊的溫絲麗皇妃伸出手來，輕握著夫君的手，讓他冷靜下來。而三位親王對皇帝這樣的表現根本就見怪不怪。
“回稟陛下，有—位祭司要跟您詳細解釋。”內侍也習慣了皇帝的脾氣，知道皇帝不是對自己發火，冷靜的站在原地回答：“他就在樓下，正等著陛下的傳召。”
對面的菲琳皇妃放下手裏的東西，面帶微笑看看自己的夫君：“見見吧！聽他說些什麽也好。”
科恩直起腰身，呼出胸中一口惡氣，語調已經緩和下來：“傳。”
出人意料，這位先進宮的祭司身分卻相當高，僅從服飾上看就知道他應該是神殿樞機庭的樞機祭司。
科恩在心頭暗罵—聲，隨即站起來，還在臉上擠出些笑意。
“神佑騎士閣下日安。”樞機祭司在進門一步後站定，以不卑主亢的神態撫胸行禮：“各位大人日安。”
很明顯，他的稱呼上有問題。雖然科恩還沒有登基，但所有的人已經在叫他皇帝陛下了，就連上次來的樞機祭司也是這樣……這位祭司這樣叫，自然是有原因的，或者他在為下面的談話打基礎，又或者是在維持自己的優勢。
“樞機祭司日安。”維素親王笑咪咪的走過去：“平日難得見到，路上辛苦了吧？”
“維素大人客氣，我等職務在身，辛苦—點也是本分。”樞機祭司點點頭，目光依舊停留在科恩身上：“請容我向神佑騎士說明—下此次特使的人選……”
—臉兇相的科恩晃著一根手指，慢慢的靠近他，樞機祭司哪還能說得下去？
最後，科恩走到樞機祭司身前，伸手指指維素：“這個人是誰你知道嗎？他是我什麽人？”
“知道，維素大人是神佑騎士的父親。”樞機祭司正色回答著，根本就不知道自己說錯了什麽，反問一句：“我有什麽失禮的地方嗎？”
“他是我的父親，如果你在回答他的話，那就麻煩你眼睛看著他。”科恩很不滿意的哼了一聲：“不看著他，就等於是不尊重他；不尊重他，就等於是不尊重我；而一個不尊重我的人，我不管他是從哪個地方來的，都會把他從窗戶丟出去——你明白了嗎？”
“明白了，請接受我的道歉。”樞機祭司拿這個流氓皇帝是毫無辦法，也不準備在這些小問題上糾纏下去：“我是無意的，請原諒。”
“您不必介意，因為誰也不知道孩子們下一刻會在意什麽。”維泰知道科恩不會在意禮節，說這話的目的只是為了打擊—下祭司，為自己爭取點氣勢而巳，但身為一個親王，自己卻不能太失禮，他微微一笑：“請樞機祭司進來吧！我們可以坐下說話。”
因為有前面的遭遇，在跟房間裏的人一一問好之後樞機祭司才坐下來，雖然他臉上保持正常，但註意力已經不是那麽集中。
“你說說吧！這兩個特使是誰。”科恩坐到祭司對面，單刀直入的問：“為什麽要我打開皇宮中門迎接。”
“關於特使的人選，那是神族決定的事，我們樞機庭只是照辦而已。”樞機祭司也沒什麽廢話，伸手就從懷裏拿出一份密件：“這是神族給您的信箋，請神佑騎士過目。”
科恩狐疑的接過信箋，拆開只看了幾眼，眼神就已變得異常冰冷，嘴裏擠出幾個生硬的字眼：“這兩個人選是神族定下的？”
“當然。”樞機祭司小心翼翼的回答：“這樣重大的事，我等還沒有權利決定。”
右手拿著信箋，左手猛的一掌劈出：“啪！”的—聲，科恩身邊的一張矮幾已經被他打成碎片。
旁邊的人不知發生什麽事，都嚇了一大跳。因為科恩的目光已變得陰森，其他人都不敢說話，寬大的房間裏氣氛極度壓抑。
而那位樞機祭司早巳被科恩的目光嚇得失去思維的能力，還能維持坐姿，他的意志已經算相當堅定了。
維素站起來，揮退一隊沖到門口的近衛，從科恩手裏拿過信箋看。
看完信箋，維素親王又沈默了片刻才把信箋交給身邊的菲琳，然後輕聲對樞機祭司說：“事情突然，請祭司大人門外等候一下，我們會馬上作出回覆。”
“好……好的。”樞機祭司也恨不得早點逃開某人刀鋒一樣銳利的目光，立即就站起身，硬撐著走到門外。
信箋在幾個人手上傳遞著，大家都不知道應該說什麽才好。
“我上次就跟你說過，神族會報覆你的試探行為。”維素親王背起雙手，緩聲對科恩說：“怎麽樣？我的話應驗了吧？”
“是的，我的話也應驗了。”科恩冷冷一笑：“她們就想著給我難受。”
“這是好事吧！—個人難受，總比整個帝國遭殃要好得多。”維素哈哈一笑：“事情因你而起，你心裏就要有承擔的準備。”
“我是做好了準備。”科恩搖搖頭，語氣有點索然：“我想了很多種可能，但我料不到竟然會是這兩個人，這種報覆真的是打到我軟肋上……憑心而論，我現住的手腕還比不上她們。”
維紊上前一步，用平和的目光看著自己的兒子：“你冷靜下來了嗎？”
科恩閉上眼睛深吸了一口氣，再緩綬點頭說：“是的，我冷靜下來了。”
“服氣了嗎？”維素再問。
“服氣。”科恩睜開眼睛：“但我不服輸……來日方長，大家走著瞧。”
“有這份心氣就好，我等著看你扳回這一局。這不是你一個人的事，我們心裏同樣難受。”維素欣慰的點點頭：“你天生就具備蔑視一切的本能，這是我們所沒有的，也是我個人一直期待的，在先皇離開後，我也想了很多，最後發現我們什麽都不缺，就缺一個你這樣的家夥。”
“如您所願，我應召來到您面前。”科恩笑嘻嘻的回答：“您現在才是什麽都不缺了。”
看這倆父子說得差下多，一旁的菲琳皇妃才晃動著手裏的信箋問：“兩位，可我們現在要怎麽做？”
“那還用說？”科恩和維素同時看過來，異口同聲的說：“開中門。”
不久之後，在一陣皇家專用的禮儀號角聲中，巨大的皇宮中門緩緩打開，嶄新的皇旗飄揚在皇家步道兩邊，旗幟下面，軍容嚴整的儀仗隊員一個個站得筆挺。
像這種規模的歡迎陣容還是從來沒有出現過的，以至於在前宮處理事務的軍官和官員們都停下了手裏的工作，關註起這個特殊的車隊來。正在其他人猜測紛紛的時候，又一陣嘹亮的長號聲響起，隨後出現的竟然是即將登基的皇帝陛下，科恩·凱達。
他—身淡藍繡銀的皇家便裝，腰上還斜掛一柄不長不短的禮儀佩劍，面帶著微笑，就像散心那樣一步步的向宮門走了過來，最後在宮門正下方站定，在身後那些黑衣黑甲的士兵襯托下，他的身影顯得特別突出。
“斯比亞帝國神佑騎士科恩·凱達，在此歡迎兩位神族特使者。”一陣微風吹過，黑色的長發輕輕飄在腦後，科恩黑色的雙眼裏也閃動著令人難以捉摸的深邃目光：“兩位可以下車，順著這條皇家通道，進入你們期待已久的皇宮。”
在科恩說完這句話後，宮門內外就是一陣沈默。
“兩位難道是要我過來請你們下車嗎？”科恩嘴角微向上翹，給出一個桀騖的笑容：“那樣的話，我將非常樂意……”
或者是科恩這句話怪腔怪調的原因，緊閉
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科恩陛下給出的待遇不低，派出力克親王來接待各位總督，態度和藹的親王帶著他們直接來到禦花園裏的洗心湖邊，最後乘船來到湖心島。
臨近水邊的一座涼亭裏早已擺好了座位，小島周圍彩燈處處，涼亭內外風景怡人，加之拂身而過的夏夜柔風，都讓總督們緊張的心情放松不少……這地方，怎麽看都是用來招待朋友的，而不像是處置對手的地方。
沒等多久，一陣爽朗的笑聲從遠處小道上傳來。
“皇帝陛下來了。”力克親王招呼著各位總督站起身來，之後略一偏頭，卻發現身邊的維綸總督站起的比自己早一些。力克親王微微一笑，心裏對這個人的心智又加了點分。
一行人出現在小道拐角處，站在涼亭外的內侍立即抖擻精神，高聲通報：“皇帝陛下駕到——”
“皇帝陛下晚安！”總督們急忙單膝跪地：“罪臣等參見科恩陛下，願陛下身體健康，我帝國國運昌隆！”
科恩向站著的大哥看過去，力克親王的眼光一瞥維綸總督，指出這個人在總督中的地位，科恩微微點頭。
“這是很普通的宴會，大家都不用太拘謹，我只是想看看各位而已。”科恩走向自己的座位：“各位請起，請坐吧！”
總督們沒有起來，只是一個個掉轉方向，保持頭沖著科恩，嘴裏高喊：“陛下沒有饒恕臣等的罪過，罪臣等不敢起身。”
向來都只有科恩向別人耍賴，還沒有別人向科恩耍賴的，皇帝今天算是第一次領教到了別人的無賴手段，感覺非常新奇。
“好好好。”科恩哈哈大笑：“既然你們不願意起來，那麽都擡起頭，直起腰板說話好了。”
“是的，陛下。”雖然皇帝沒有答應饒恕自己，但總督們還是從皇帝的語氣中知道他心情很好，所以並不驚慌，一個個直起了腰板，做出一副可憐兮兮的樣子，眼巴巴的看著科恩。
“今天高興，本不想提過去的那些事情，但各位已經提過了，那我也說上幾句，省得你們每回見我都賴在地上不肯起來。”科恩不慌不忙的拿起水杯來了一口：“我知道，各位都是響當當的男兒，心裏有這麽一個結，當然會寢食難安，好吧！我今天就為各位解開這個節……”
科恩滔滔不絕的說下去，諸位總督是不明就裏，在場的人中只有力克親王心裏明白，皇帝拖時間，無非就是要他們多跪一會。
“……身為貴族，大家當然知道要為自己做過的事情負責，雖然這事情說起來久遠，而且我跟你們都會覺得不自在，但還是說開了好。”覺得廢話已經說得差不多，各位總督的膝蓋也充分享受了地面的堅硬之後，科恩才把話一繞，說到了正題上：“各位以前在魯曼手下做過事，給他籌集物資訓練軍隊，還有個別總督派兵攻打過黑暗行省，這些我都清楚。”
“請陛下原諒。”維綸總督又低下頭：“請饒恕我等的罪孽。”
“你先別急著請罪，我還沒說完你們的過失。”科恩擺擺手：“你是維綸總督吧？”
“臣下是維綸。”
科恩看著維綸，嘴裏淡淡的說：“在魯曼叛亂初期，你並沒急著改變旗幟，魯曼曾經連派三次特使游說，但結果都是無功而返。除了我凱達家族，你是堅持到最後的幾個行省總督之一，這是你吧？”
“是的，陛下。”維綸總督已經把頭放到了地面上，泣不成聲的說：“魯曼當時派十萬大軍圍住了我的主城，而臣只有萬餘軍隊，城中更有逃難而來的十幾萬百姓……更有神殿搶在臣前面擴散流言……臣是不得已才、才鑄成大錯。”
“這個我也知道。”科恩微微一笑，說出一段別人不明白的話：“明日如不投降，我大軍將屠盡城中所有居民，貴家族也將萬劫不覆……”
“陛下……”維綸總督當場就呆住了，因為科恩剛才所說的，就是當天他被圍困時魯曼給他的最後通牒，皇帝遠在數千裏外，可他居然會知道這個！
可令總督們驚訝的還在後面，科恩陛下一個個的點著人名，把他們在叛亂期間所做的事都說了出來，包括跟魯曼往來的信箋內容在內，連很多不為人知的事情都被皇帝說了出來，一幹人等嚇得冷汗直流……如果皇帝真的要追究，有的人死上十次都不夠。
“看，我都很清楚吧！”科恩陛下好整以暇的說：“在大法官那裏，各位的卷宗堆了一櫃子，有不少的人要求我嚴懲你們，但我一直沒這麽做，大家知道為什麽嗎？”
“臣等愚鈍，請陛下明示。”總督們在這個時候哪敢有廢話？
“因為在坐的各位，你們畢竟在戰爭的最後關頭幫了我的忙，沒讓戰爭波及到全國。”科恩站起來：“雖然當時我也有實力攻打各個不歸附的行省，但有什麽說什麽，我認為這場戰爭止於聖都，各位都是出了力的，這是帝國之幸、國民之幸。所以各位這一功，算是立得恰到好處。”
聽皇帝這樣說，各位總督這才算是緩過一口氣。
“正是因為各位的表現，我才會讓大家來聖都，做為一個登基大典的見證人。”科恩繞過桌子，慢步走到各位總督中間，動情的說：“從另一個方面來講，你們都是為官多年的官員，治下經驗自然是很豐富的，這也是帝國的財富，所以我希望和各位見面，我希望和各位共商大計，我希望各位扶助我科恩·凱達治理國家！”
“陛下……”皇帝的話太驚人，總督們看著科恩，腦袋幾乎失去了思考的能力，這哪是以前那個流氓總督，這樣的話，只有菲謝特殿下才講得出來啊！
“不相信嗎？我近來也很驚異自己的改變呢！”皇帝彎下腰，先把維綸總督扶了起來，而被皇帝的手一抓，維綸根本就沒有反抗的餘地：“對於我的這個決定，大臣們也不是沒有反對意見，憑心而論，他們的擔心也有些道理……多虧幾位親王分別勸說，朝廷裏的各部大臣們才認同了我的看法。”
看看皇帝的態度，再想想自己昨天和貴族方簽定的協議，總督們心裏湧動著另一種不安。
皇帝卻把總督們一個個的從地上扶起，還說話打趣：“……你是杜朗·西索總督，你的兩個女兒曾經在我府上做客，跟我的夫人們成為了好朋友，她們還好嗎？”
“啊！回皇帝陛下，她們都好，眼下正在聖都。”杜朗·西索當然不會放過一個與皇帝拉近關系的機會：“她們都嚷著要來看陛下，我怕陛下事多，就沒答應。”
“我邀請她們參加我的登基大典，多日不見，這對姐妹花一定會更加的漂亮。”科恩心中好笑，不過還是鄭重的對各位總督說：“我邀請你們所有的家人，只要是能趕來的，我立即發請柬……”
“皇帝陛下。”站在後面的維綸總督終於下了決心，他鼓起勇氣，打斷科恩的閑聊：“請陛下聽我說句話。”
科恩轉過身體面對著他，和藹的說：“當然可以。”
“我等都是罪人，承蒙皇帝陛下恩典，我們才能被招來聖都共商國事。”維綸總督嘴角抽動著，面色沈重的緩緩跪了下去：“但我等來聖都後，不知報效皇帝，反而受流言蒙騙，以至於私人猜測皇帝陛下的用心，實屬罪大惡極——請皇帝陛下重重處罰！”
有他牽頭，總督們又再次跪下，但這次下跪，似乎和剛才那次耍賴不大一樣，至少他們都帶了點誠意。
“你是說。”科恩摸摸下巴，裝做毫不知情的樣子：“你們來了聖都之後，有所行動？”
“是！”維綸總督知道錯過眼前這個機會，自己這些人就真的危險了，於是把心一橫：“請陛下重重責罰！”
“你們的行為會傷及某些人的性命？”科恩低聲問：“又或者會影響帝國統治？”
“不會……臣等雖然混帳，但這點良知還是有的。而且在這件事上，我們還能想辦法挽救的！”想起簽定協議的情景，維綸總督不由在心裏罵自己愚蠢。
“那麽，我寬恕。”科恩點點頭，說出一句誰也想不到的話：“我寬恕你們。”
“皇帝陛下……”
“因為我們沒見過面，彼此之間並不了解，所以才對我有懷疑。”科恩嘆了口氣：“這也算是人之常情，你們可以起來了，我答應各位不再追究這件事。”
“我等銘記陛下大恩，從此肝腦塗地以報陛下！”一向聰明的維綸總督，在這時卻找不出更合適的辦法表達自己的心情，只得挽起衣袖，咬破指頭在左臂上畫了一個凱達家的家族徽章圖形：“從現在起，我維綸就是您的仆人，如有異心，人神共棄！”
維綸總督態度堅決的發著誓，看得其他人直發楞，但既然身為首領的維綸都這樣做了，其他的總督不跟著來就顯得很不上道，於是他們有樣學樣，全都照辦。
“起來吧！你們的心意我已經明白，就不要再廢話了。”科恩照舊拉維綸總督起來，小聲對他說：“我給你一天時間，把這事情解決了，能辦到嗎？”
“是的，陛下！我一定做到最好，挽回這個結局。”
“那好，都坐下——上酒！今天晚上，你們全得給我喝醉了！”科恩再一次哈哈大笑，接著轉頭吩咐內侍長：“去告訴秘書處，就說總督們喝醉了，明天休會一天！”
一旁的立克親王心裏好笑，但為了把這出戲演得更好，他立即向某人遞個眼色。
“祝皇帝陛下闔家安康，祝我斯比亞帝國蒸蒸日上。”得到暗示的杜朗·西索急忙舉起酒杯：“大家幹杯！”
“幹杯！”在場眾人齊聲高喊，一口飲盡杯中美酒。
前嫌盡釋，賓主盡歡，這場宴會在兩個鐘頭之後結束，各位總督被皇帝灌得東倒西歪，要被內侍們扶著離開。
知道解決了一個棘手的問題，科恩陛下心情舒暢。他剛送走大哥，一轉身，發現菲琳皇妃站在自己身後，一臉微笑的看著自己。
“你怎麽過來了？”科恩伸出手來：“我特別跑到這裏來，就是不想打擾你。”
“還說呢！”菲琳一身淺碧的衣裙在晚風中輕輕飄蕩，她攏攏耳邊飛揚的秀發，把手放到夫君掌心裏：“你們拼酒的聲音那麽大，隔著湖面都能聽到，母親要我來看看。”
“既然來了，就陪我散步好了，這麽好的景致，當然要找人分享。”科恩拉著菲琳的手，向湖邊走去，還回頭吩咐近衛：“離遠點。”
“今天的晚餐怎麽樣？”菲琳輕聲問：“照我夫君的性格來看，如果沒有事情發生，不大可能請陌生人吃飯啊！”
科恩嘿一笑，把發生在總督和貴族之間的事情說了一遍。
“科恩，這件事你應該早點告訴我們。”菲琳聽完後：“這些人我們比較熟悉，解決起來會快捷一點。”
“我當然知道這個，但既然是我碰上了，就應該由我來辦。”科恩停下腳步：“再說這些日子以來，你們為登基的事情都忙壞了，我怎麽忍心再加重你們的負擔，雖然我不算能幹的人，但能幫多少就幫多少吧！”
“誰說你不能幹啦！”菲琳拍了夫君的肩頭，心裏也為夫君的改變而感到高興：“跟這些總督見面的結果怎麽樣？”
“這些總督啊！”說起這些總督，科恩不由搖了搖頭：“情況不太好哦。”
“怎麽？”菲琳驚訝的問：“他們不願意解除跟貴族的協議嗎？”
“協議都是小事，而且他們也答應我在明天解決這件事，我是說他們的為人，太靠不住了。”科恩解下身上的披風，鋪在湖邊的一塊青石上，自己先坐下，再向菲琳做個“請”的手勢：“本來我還想放棄成見，多了解他們一點，可通過這次見面，我算知道了他們的真面目——如果有機會，他們會毫不猶豫的背叛我。”
“你就這麽肯定？”菲琳坐在科恩身邊：“難道一個稍微好點的人都沒發現嗎？”
“就他們的表現來看，沒人值得一用，特別是那個維綸，外表忠厚，其實是個很圓滑、很懂得投機的人。對他而言，忠誠不過是一個冠冕堂皇的借口。”科恩嘆口氣：“這情況使我重新審視現有的官員，傳統貴族雖然有很多毛病，但人才也不少……再反觀總督這邊，實在沒什麽可取之處。”
“我同意你對維綸的看法，這個總督的心機很深，這樣的人放在哪裏都不會讓我們放心。”菲琳點點頭：“但夫君你如果註意一下，應該能在總督裏發現些人才，畢竟是為官一方幾十年的人，不會連一個能上臺面的人都沒有吧？”
“你不如現在就告訴我。”科恩呵笑：“也省得我東想西想。”
“不可以，誰叫你一個人跑去處理這件事？現在有麻煩才知道跑來找我。”菲琳故意一揚頭：“好好做完吧！夫君，你會發現這個人的。”
“好啊！”科恩當然知道這是菲琳的玩笑：“自己來就自己來，難道我會解決不了嗎？”
菲琳如水波般清澈的雙目註視著自己的夫君，掩嘴輕笑著，直笑得科恩一頭霧水。
“你知不知道，你現在越來越像菲謝特殿下了，特別是在處理政務方面，簡直就是他的翻版。”菲琳笑夠了之後才解釋：“看得我好嫉妒呢！”
“這不一樣啊！斯比亞帝國本來就是菲謝特的，我在處理很多事情的時候，都會想到如果換了菲謝特來處理，他會怎麽做……”說起菲謝特，科恩又搖搖頭：“也不是刻意去想，總是不經意的想起。”
“會不會不經意的想起我呢？”菲琳把頭靠在科恩肩上，羞澀的問：“會不會？”
“你就在我心裏裝著，當然會想啊！”科恩說：“而且，我現在不是還在追求你嗎？親愛的小姐。”
“閣下追求的方式雖然略顯笨拙，但看在頗有誠意上……就算你勉強及格吧！”菲琳優雅的輕扇羽扇，作出一個貴族少女接受追求的傳統姿態。
“剛及格？我還覺得我的追求方式十分新奇，能夠快速打動美麗高貴的女性的芳心呢……”科恩的賴皮又上來了，故作不滿的嘟噥：“看來我要追求的女子肯定是一位傳統的淑女，唔——我應該念讚美她的詩歌才是！”
羽扇虛掩小口，菲琳顯得更加嬌美柔媚。受到菲林的鼓勵，科恩清清喉嚨作出捧心狀：“哦，你是我的小鳥，你是我的陽光，你如同清泉一樣凈化著我周圍的空氣，我心愛的姑娘在少女中如同荊棘中的百合……”
看著科恩念著情詩作出的滑稽樣子，菲琳笑倒在丈夫懷裏。科恩張開手臂輕輕環抱住菲琳繼續念著，菲琳慢慢平靜下來逐漸沈醉。
“……你的愛撫多麽甘甜，你的愛撫甜過美酒，心愛的姑娘，最痛苦的事情莫過於我的心事不是你的心事……”
兩人靜靜的依偎在一起，任漏過樹陰的光斑溫柔的灑在他們身上。
當天晚上，斯比亞帝國某地山中。
山谷裏的一小塊空地上，點著一堆篝火，山風吹動，火焰飄搖。
“他會來嗎？”篝火邊，一個黑袍籠罩全身的人正低聲問著同伴：“不會不來了吧？”
“會來的，他會收到消息。”同樣打扮的同伴點點頭：“雖然不敢肯定在什麽時候，但今天晚上他一定會來。”
“你怎麽知道呢？聽說是個很怪的人。”
“這是他的使命，他必須來……如果不想死，你最好閉上嘴。”
“混蛋！我的職務比你高，跟你一起來已經是很不容易了，你憑什麽命令我？他難道不怪嗎？我有說錯嗎？他跟你一樣的蠢！”
“沒錯。”第三個聲音在兩人背後響起，沒有一丁點的感情：“你說的沒錯。”
大言不慚的人沒有回答，身體軟軟的倒在草地上。
“你終於來了。”另一個坐在篝火邊的黑袍人低聲發問，一點也不介意自己的同伴死去，甚至不回頭看一下：“我帶了一封信，非常急，相當重要。主上還說，如果這次行動順利的話，你就能得到你一直想要的東西。”
“放下信，離開。”
黑袍人照吩咐放下信箋，頭也不回的沖出。
一個全身白衣打扮的人走到篝火旁，揀起了信箋。
“聖都嗎……”看完信箋，白衣人把信箋丟進篝火：“很近。”
篇外篇 黑暗傳說——王座
對斯比亞帝國的國民來說，這個月是近年來最值得慶賀的日子。
在這一年多的時間裏，帝國的命運在一個個兇吉難料的變數中往返激蕩，對普通民眾而言，幾乎沒有一件好事，帶給他們的只有傷痛。
先有神魔大戰時期帶給他們折磨，爾後有叛亂時期的煎煎，最後還有討逆戰爭的驚嚇……
但現在，這一切都結束了，就結束在這個夏天。
如果說帝國其他地方的國民對這一年記憶深刻，那麽聖都的居民對這—年的印象就是刻骨銘心。因為身處帝國的心臟，他們的生活在這一年的時間裏可以說得上是風雨飄搖。又因為戰爭的關系，有很多人失業，還有不少人連家園都變成了瓦礫。
到現在，所有的人都在問答同—個問題：新皇登基之後，一切卻會好起來了吧？
而事實上這位新皇帝幹得還不錯，在他登基之前，創傷處處的聖都就在變化中，人們的生活也跟著緩慢的，—點一滴的起了變化。
軍隊開出了城，街上開始出現日夜巡邏的警備隊，這算是穩定的先兆。
首先，那些依附叛軍發財的家庭倒了黴，人被押走，家產被本街道的人分個精光？
對這些居民而言，現在最要緊是有東西分，至於這些昔日鄰居的命運，誰又會去真正去關心—下呢？留著那份閑心想想今天吃什麽不是更好嗎？
其次，聖都城裏開始大興土木，那些殘破的城墻、被毀的街道在極短的時間裏得到修覆，失業的那部分居民也多了一個賺錢養家的機會。
城裏的各處市場都在慢慢恢覆往日的喧囂，各地的商人再次雲集這裏，他們運來別國的紅酒和糧食，換取斯比亞的各種特產。
隨著皇族的進入，聖都城裏也多了一些其他種族的人，以前不在人類城市居住的半獸人、翼人、矮人、精靈都頻繁出現在聖都，有人甚至還發誓說他看到吸血族人……他們有的身穿軍服，有的身穿朝服，看起來都很有身分的樣子。
居民們很是驚詫了一陣，直到後來才弄明白，這些種族的下一任族長都是皇帝的好友，因為這個原因，皇帝特別允許他們的種族享受人類一樣的待遇，可以做官、可以參軍、可以做生意……這個理由，國民們還能夠接受，皇帝畢競是皇帝，他可以做任何他喜歡做的事。
只要—說起這位即將登基的皇帝，他們的科恩·凱達陛下……因為他做過太多令人忍俊不禁的事，所以居民們首先會露出一個笑容，除了笑，他們好像不知道應該流露怎樣的情感，聽說皇帝陛下前幾天還打了他的軍官……
好在皇帝並沒有忘記一件重要的事，登基大典的日期已經定下來了，為了九月一日這個特殊的日子，為了這個特殊的新皇帝，整個聖都城內外都在張燈節彩！
被邀觀禮的各地總督來了，逃亡國外的貴族也陸續回來了，就連平時難得一見的的外國使節也齊聚到聖都。
據說他們祝賀皇帝登基的禮物是用車隊運來的，雖然不明白其他帝國為什麽跑這麽遠來巴結科恩陛下，但這卻是難得一見的榮耀。
到最後，最重要的人物——神殿的兩位特使親臨斯比亞帝國。
眾所周知，皇帝陛下在前些日子以多種罪名扣押了聖都神殿的近千名祭司，皇帝陛下還寫親筆信要求神殿來人善後，而神殿卻拖到現在才派人來處理，這個派人的時機上就讓人不得不猜疑。
在兩位特使的馬車進城之後，民眾就開始了各種各樣的議論……
而現在，距離九月一日的登基大典卻只有不到兩天的時間了，在這樣的緊要關頭，如果神殿的特使在聖都搞三搞四，皇帝陛下要怎麽對付才好？任何—件事跟神族有關系的話，都算是頭等大事，況且這件事本身就不算小。
在無數關註的目光下，神殿特使的馬車在宮門前停下，一個陪同特使到達的高級祭司還跟著通報的內侍走進皇宮。
“回稟皇帝陛下。”不久之後，內侍的聲音回響在皇帝的房間裏：“神殿特使來訪。”
在這個時候，房間裏不但有皇帝陛下本人，還有幾位商定事務的親王和內政監督，在聽到內侍這句話後，所有的人都擡起頭來。
“現在才來？”科恩陛下看了維素親王一眼：“那就叫他們進來吧！你就說我還在忙，讓學院院長士接待一下。”
“回稟皇帝陛下，神殿特使要求打開皇宮正門，他們說自己是神族的使者，要有合乎身份的待遇……”
“他們算什麽東西——不進來拉倒，小心我開個狗洞給他鉆！”科恩陛下正被一大堆繁瑣的政務搞得焦頭爛額，聞言大怒，當場就拍了桌子：“到底是誰？誰有這麽大的膽子跟我講價錢！？”
看到科恩生氣，身邊的溫絲麗皇妃伸出手來，輕握著夫君的手，讓他冷靜下來。而三位親王對皇帝這樣的表現根本就見怪不怪。
“回稟陛下，有—位祭司要跟您詳細解釋。”內侍也習慣了皇帝的脾氣，知道皇帝不是對自己發火，冷靜的站在原地回答：“他就在樓下，正等著陛下的傳召。”
對面的菲琳皇妃放下手裏的東西，面帶微笑看看自己的夫君：“見見吧！聽他說些什麽也好。”
科恩直起腰身，呼出胸中一口惡氣，語調已經緩和下來：“傳。”
出人意料，這位先進宮的祭司身分卻相當高，僅從服飾上看就知道他應該是神殿樞機庭的樞機祭司。
科恩在心頭暗罵—聲，隨即站起來，還在臉上擠出些笑意。
“神佑騎士閣下日安。”樞機祭司在進門一步後站定，以不卑主亢的神態撫胸行禮：“各位大人日安。”
很明顯，他的稱呼上有問題。雖然科恩還沒有登基，但所有的人已經在叫他皇帝陛下了，就連上次來的樞機祭司也是這樣……這位祭司這樣叫，自然是有原因的，或者他在為下面的談話打基礎，又或者是在維持自己的優勢。
“樞機祭司日安。”維素親王笑咪咪的走過去：“平日難得見到，路上辛苦了吧？”
“維素大人客氣，我等職務在身，辛苦—點也是本分。”樞機祭司點點頭，目光依舊停留在科恩身上：“請容我向神佑騎士說明—下此次特使的人選……”
—臉兇相的科恩晃著一根手指，慢慢的靠近他，樞機祭司哪還能說得下去？
最後，科恩走到樞機祭司身前，伸手指指維素：“這個人是誰你知道嗎？他是我什麽人？”
“知道，維素大人是神佑騎士的父親。”樞機祭司正色回答著，根本就不知道自己說錯了什麽，反問一句：“我有什麽失禮的地方嗎？”
“他是我的父親，如果你在回答他的話，那就麻煩你眼睛看著他。”科恩很不滿意的哼了一聲：“不看著他，就等於是不尊重他；不尊重他，就等於是不尊重我；而一個不尊重我的人，我不管他是從哪個地方來的，都會把他從窗戶丟出去——你明白了嗎？”
“明白了，請接受我的道歉。”樞機祭司拿這個流氓皇帝是毫無辦法，也不準備在這些小問題上糾纏下去：“我是無意的，請原諒。”
“您不必介意，因為誰也不知道孩子們下一刻會在意什麽。”維泰知道科恩不會在意禮節，說這話的目的只是為了打擊—下祭司，為自己爭取點氣勢而巳，但身為一個親王，自己卻不能太失禮，他微微一笑：“請樞機祭司進來吧！我們可以坐下說話。”
因為有前面的遭遇，在跟房間裏的人一一問好之後樞機祭司才坐下來，雖然他臉上保持正常，但註意力已經不是那麽集中。
“你說說吧！這兩個特使是誰。”科恩坐到祭司對面，單刀直入的問：“為什麽要我打開皇宮中門迎接。”
“關於特使的人選，那是神族決定的事，我們樞機庭只是照辦而已。”樞機祭司也沒什麽廢話，伸手就從懷裏拿出一份密件：“這是神族給您的信箋，請神佑騎士過目。”
科恩狐疑的接過信箋，拆開只看了幾眼，眼神就已變得異常冰冷，嘴裏擠出幾個生硬的字眼：“這兩個人選是神族定下的？”
“當然。”樞機祭司小心翼翼的回答：“這樣重大的事，我等還沒有權利決定。”
右手拿著信箋，左手猛的一掌劈出：“啪！”的—聲，科恩身邊的一張矮幾已經被他打成碎片。
旁邊的人不知發生什麽事，都嚇了一大跳。因為科恩的目光已變得陰森，其他人都不敢說話，寬大的房間裏氣氛極度壓抑。
而那位樞機祭司早巳被科恩的目光嚇得失去思維的能力，還能維持坐姿，他的意志已經算相當堅定了。
維素站起來，揮退一隊沖到門口的近衛，從科恩手裏拿過信箋看。
看完信箋，維素親王又沈默了片刻才把信箋交給身邊的菲琳，然後輕聲對樞機祭司說：“事情突然，請祭司大人門外等候一下，我們會馬上作出回覆。”
“好……好的。”樞機祭司也恨不得早點逃開某人刀鋒一樣銳利的目光，立即就站起身，硬撐著走到門外。
信箋在幾個人手上傳遞著，大家都不知道應該說什麽才好。
“我上次就跟你說過，神族會報覆你的試探行為。”維素親王背起雙手，緩聲對科恩說：“怎麽樣？我的話應驗了吧？”
“是的，我的話也應驗了。”科恩冷冷一笑：“她們就想著給我難受。”
“這是好事吧！—個人難受，總比整個帝國遭殃要好得多。”維素哈哈一笑：“事情因你而起，你心裏就要有承擔的準備。”
“我是做好了準備。”科恩搖搖頭，語氣有點索然：“我想了很多種可能，但我料不到竟然會是這兩個人，這種報覆真的是打到我軟肋上……憑心而論，我現住的手腕還比不上她們。”
維紊上前一步，用平和的目光看著自己的兒子：“你冷靜下來了嗎？”
科恩閉上眼睛深吸了一口氣，再緩綬點頭說：“是的，我冷靜下來了。”
“服氣了嗎？”維素再問。
“服氣。”科恩睜開眼睛：“但我不服輸……來日方長，大家走著瞧。”
“有這份心氣就好，我等著看你扳回這一局。這不是你一個人的事，我們心裏同樣難受。”維素欣慰的點點頭：“你天生就具備蔑視一切的本能，這是我們所沒有的，也是我個人一直期待的，在先皇離開後，我也想了很多，最後發現我們什麽都不缺，就缺一個你這樣的家夥。”
“如您所願，我應召來到您面前。”科恩笑嘻嘻的回答：“您現在才是什麽都不缺了。”
看這倆父子說得差下多，一旁的菲琳皇妃才晃動著手裏的信箋問：“兩位，可我們現在要怎麽做？”
“那還用說？”科恩和維素同時看過來，異口同聲的說：“開中門。”
不久之後，在一陣皇家專用的禮儀號角聲中，巨大的皇宮中門緩緩打開，嶄新的皇旗飄揚在皇家步道兩邊，旗幟下面，軍容嚴整的儀仗隊員一個個站得筆挺。
像這種規模的歡迎陣容還是從來沒有出現過的，以至於在前宮處理事務的軍官和官員們都停下了手裏的工作，關註起這個特殊的車隊來。正在其他人猜測紛紛的時候，又一陣嘹亮的長號聲響起，隨後出現的竟然是即將登基的皇帝陛下，科恩·凱達。
他—身淡藍繡銀的皇家便裝，腰上還斜掛一柄不長不短的禮儀佩劍，面帶著微笑，就像散心那樣一步步的向宮門走了過來，最後在宮門正下方站定，在身後那些黑衣黑甲的士兵襯托下，他的身影顯得特別突出。
“斯比亞帝國神佑騎士科恩·凱達，在此歡迎兩位神族特使者。”一陣微風吹過，黑色的長發輕輕飄在腦後，科恩黑色的雙眼裏也閃動著令人難以捉摸的深邃目光：“兩位可以下車，順著這條皇家通道，進入你們期待已久的皇宮。”
在科恩說完這句話後，宮門內外就是一陣沈默。
“兩位難道是要我過來請你們下車嗎？”科恩嘴角微向上翹，給出一個桀騖的笑容：“那樣的話，我將非常樂意……”
或者是科恩這句話怪腔怪調的原因，緊閉
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