武瓊花和蕭遙連忙也爬了上去，伏在柳堤壩上的荒草裏探頭望去，不覺都是一楞。只見堤後兩丈外的草地上坐著一幫子人，黑壓壓的大約有兩三百人，全一色都是衣著褸爛的叫花子，看這樣子顯然都是丐幫中人。

這些叫花子人人手裏拿著竹棒，神色肅然的盤膝坐在地上，也不吭聲，似乎都在等待著什麽人。叫花子群當中，裏邊有不少身上都搭有布袋。丐幫規矩，以布袋多少定資歷。布袋越多，這輩分便也越高。再往過去，又有幾個身上竟然披著九只布袋的人，能以九只布袋加身，這幾人顯然都是丐幫的首腦級人物。在這幾人前面，坐著一個俊美少年，少年身前不遠又站著一個花白須發的老者，拄著一根竹杖望西而立。他站在那裏一動不動，宛如一座雕像一般，只那河風吹拂，才掠起他衣袂飄飄，亦顯威嚴。

武瓊花不由大喜，對麻十九妹道：“這都是丐幫的人，那站著的老者就是丐幫幫主申公圖申老前輩。”麻十九妹極少在江湖上走動，雖偶爾從兄長那裏聽聞丐幫之事，但至於丐幫幫主姓甚名誰還是一無所知。

那申公圖站在那裏，聽到柳堤後有人說話，也不甚驚訝，只是冷聲喝道：“堤後躲著的是誰？還不給老夫快滾出來？”他這一喊，丐幫所有人都扭頭望了過來。

武瓊花三人從柳林後走了出來，叫道：“申老幫主，別來無恙？”那俊美少年正是申玉明，一見武瓊花和蕭遙等三人，面露驚訝之色，連忙起身招呼道：“武大哥，怎麽是你們啊？”申公圖只是不動，笑道：“武瓊花，你小子竟然還能活著回來？哈哈，了不起嘛！”武瓊花毫不介意，走了過去也笑道：“托老前輩的福，總算是活著回來了。”

申玉明尷尬道：“武大哥，蕭姐姐，對不起啊，我老爹老亂說話。至於當日在上京不助而別，實在抱歉得很！”武瓊花道：“申兄弟客氣了。”

隨後雙方又作了一番介紹，丐幫中那幾個搭ba九只口袋的弟子其中除了東、南、北三壇主外，其餘有兩個則是丐幫的傳功長老和執法長老，這二人在江湖上頗有名頭，一個叫做“鬼腳連天”鄭智鎖，一個叫做“鐵拐奪魂”安微生，都是申公圖的心腹。至於其餘兩位壇主和兩位長老並不在場，顯是另有異變。

申公圖聽說麻十九妹是麻家人，雖然對這個小輩並不如何待見，但對麻家還是極其敬重，說起當年和麻家族長的江湖軼事，因涉及到前朝周室，難免又是一番往事不堪回首。申玉明看到麻十九妹時，少年“窈窕淑女，君子好逑”心性，神眉竟是逞亮。本來比起美貌，蕭遙遠比麻十九妹更為漂亮，但人之感官在乎於第一眼見，申玉明見到蕭遙時，那只能是美不可攀，而對麻十九妹雖然小她幾歲，但則是易於親切。可一旦得知麻十九妹已為人婦時，難免黯然神傷。

申公圖甚是熱情，又令小乞丐提來青酒，決意要與武瓊花痛喝幾杯。這丐幫是天下最窮的幫派，這酒多半也是賒討而來，武瓊花隨意居人，自不拒絕，端杯三碗而盡。申公圖最是喜歡爽快，本來又與武瓊花在上京也算是共患難過，此時幾杯酒下肚，便大感相見恨晚。

武瓊花聽著這“相見恨晚”四個字，不覺心頭一動，忽然想起麻十九妹說到左明月那首詩時，其中一句不正是“誰言相知何恨晚”嗎？前面又說道“幽幽翩舞幾時弦”，難道當時左明月見到蕭遙時便已有了愛慕之心，而只是因為某些原因才壓抑了這份感情。難怪當時麻十九妹念到第七句時便突然頓住，顯然她那時也已意識到了左明月在這首詩中所隱喻的覆雜感情。武瓊花想到這裏，不勝感慨，便端起第三杯酒一飲而盡，然後起身說道：“申老幫主，丐幫今日在此聚會，我們無意驚擾，就此告辭！”

申公圖眼一瞪，大聲道：“聚會是聚會，今日聚在這裏，便是要與那賈仁德一較高下，那曉得等了半天，那幫小子還不見來，真是氣死我了！”執法長老安危生道：“幫主你息怒，今日是您與那賈仁德比武之日，你若一怒便中了他的奸計……”申公圖道：“老子怕他個逑奸計，也不知這見鬼的‘鐵頭’賈仁德是哪兒冒出來的，今日說什麽也要將那徐克勝一並給收拾了，從此丐幫不可再妄鬧分裂。”一眾丐幫弟子齊聲應道：“不再分裂！不再分裂！”

申玉明眼見武瓊花去意已決，自知不可挽留，何況今日也的確是丐幫處理自家內務，若是留了外人在，反給賈仁德和徐克勝等人把了借口說是請外人助拳，這樣的話反倒弱了己方的氣焰。於是他也就沒過於挽留，逐向申公圖說了一聲，送了武瓊花一程。

臨別時，申玉明久不離去，望著三人背影，忽然叫道：“武大哥，有一件事我不知當不當說起？”武瓊花回身笑道：“申兄弟但說無妨。”申玉明望了一眼麻十九妹，說道：“本來和爹爹自上京回來，爹爹就好比死而覆生，該當去拜訪了一些親朋好友，也不知那賈仁德如何主意，明知我爹爹回來，竟毫無顧忌。直到年初，爹爹安定下來，才決定著手處理這幫中之事。這第一等大事當然就是解決徐克勝賈仁德等人密謀分裂丐幫的陰謀。”武瓊花也不知申玉明如何要說這一番話，只是靜聽不語。

申玉明接著道：“我爹爹當時覺著那賈仁德來路不明，想著只將他逐出丐幫即可，但徐克勝等人據理力爭，說什麽‘老幫主不顧丐幫安危，自顧銷聲匿跡三年，如今丐幫在賈幫主的帶領下，聲名可謂蒸蒸日上。這下倒好，這老幫主突然冒回來了，不感謝不說，還要將我們斬盡殺決，這天理何在？這千千萬萬的丐幫弟子決然是不服的。’他們這麽一說，反倒是我爹爹覺得理虧了。”武瓊花不覺插口問道：“那徐克勝你們查了沒有？”申玉明道：“怎地沒查，我和爹爹一回來，借拜訪朋友的機會裏裏外外都查了，也沒覺得這家夥是個假冒的。”武瓊花疑異道：“這就奇怪了，難道是我搞錯了？決不可能，當時在襄陽那乞丐可是當著我的面說得明明白白，可是若是個假冒的，又怎麽毫無破綻？”

蕭遙忽然道：“沒有破綻或許就是破綻，既然查不出來，說明他們蓄謀已久，說明他們……他們……”武瓊花詫異的望著她，道：“四妹，怎麽？”蕭遙惘然的搖了搖頭，道：“不知道，怎麽每次觸及這些便忽然覺得頭有些亂有些暈……”麻十九妹急道：“四妹妹，你不會有什麽事吧？”蕭遙忍住煩惡，微笑道：“沒事，沒事，有時我是這樣的。”

武瓊花知道蕭遙這般狀況，便也沒有多問，又對申玉明道：“你接著說。”申玉明道：“賈仁德這幫家夥自認為占了理，便提出要與我爹爹比武，說是以比武勝負來決定誰是丐幫幫主，我爹爹聽了自然不會拒絕，他想著以他的武功絕不至於會輸給那個賈仁德，而且他還想趁機將他們一夥兒全給收拾了。你想以徐克勝和賈仁德他們那狡猾勁兒又怎麽可能想不到？但人家給挑戰了又豈能不答應。他們反客為主，把我爹爹當時氣得幾乎吐血，所以這些天來我爹爹的脾氣特別暴躁。”武瓊花嘆了口氣。蕭遙道：“所以你們就選擇在這黃河邊比武？”申玉明道：“這是賈仁德選的，我也不知道他怎麽會選擇在這裏，又怕他耍什麽陰謀詭計，便在這方圓七八裏地都查了一遍，也沒覺著有什麽不尋常。但正如蕭姐姐說的，這沒覺著不尋常怕是反而不尋常，可惜我們卻查不出來。不過後來我和執法傳功兩位長老想，我們有兩百多人在這，就是有什麽詭計還會怕他什麽？你們說是不是？”也不待他們回答，他自己又自嘲的笑了笑，接著說道：“我要說的原本不是這些，也不知道為什麽會累贅連篇的說了出來。而下面的話才是我要說的，也不知你們聽說過沒有，我也只是無意中聽說的，說是少林寺裏自苦大師死後，寺裏總是不太平，斷斷續續的出了不少事。不久之前更是出了一件大事，說是有兩個來歷不明的獨臂女子去少寺盜取武功秘籍被抓住了，後來又有不少莫名其妙的女子去鬧騰了一番，似乎是去救那兩個獨臂少女的，結果沒有得手。少林寺立派幾百年，可是從來都沒發生過這等怪事，誰也想不到怎麽會和一幫來路不明的女子給扯上。這事在江湖上鬧得沸沸揚揚，更有不少人從中挑唆，說什麽這些少女都是少林寺和尚的私生女，這是要來少林寺討說法了。所以發生這些事，對少林派的影響很是不好，少林派慧藏禪師派人下去調查那那兩個獨臂少女的來歷，結果查了半個月都沒查到對方的來歷，你們說這事說怪不怪？後來過了不久，江湖中又有傳言，說這些女子可能是百餘年前在江湖上銷聲匿跡的一個邪派組織，怕是她們要重出江湖了。看來這江湖怕是真的又要dong亂了起來，如果是這樣的話，還真不知要死多少人。當然，這些事也只是大家道聽途說而已，不知是真是假。但後來又有一件事，我卻是真正知道的。”

武瓊花道：“什麽事？”申玉明道：“一個少女背著一個和尚去了少林寺，據說這個和尚也是一個獨臂和尚呢！”武瓊花和蕭遙都是一驚，齊聲道：“獨臂和尚？”麻十九妹則是茫然一片，道：“怎麽啦？獨臂和尚有什麽稀奇嗎？啊，是了，一個少女怎麽會背一個和尚去少林寺呢？這才有些稀奇吧？”

申玉明道：“所以我才覺得奇怪，本來是要親自去查看的，只是因為我爹爹和賈仁德的事纏著脫不開身，也就沒去成。後來我就派了丐幫的弟子去少林派查探了一番，的確是有一個少女背著一個獨臂和尚上了少林寺。武大哥，我之所以說這個，就是因為什麽想必你也是知道的了？”武瓊花道：“你是說那獨臂和尚會是不通和尚？”申玉明點了點頭，凝重道：“我雖然不知道當日我和爹爹離開上京之後又發生了什麽，但自聽到獨臂和尚時，我也不知為何卻忽然想到不通和尚。我怕發生什麽大事，因此才派人去查的，現在我都有點後悔，距離少林寺這麽近，我自己是應當看看的不什麽都清楚了嗎？”武瓊花這才明白他說這番話的意思，雖然這少年平時看起來冷言冷語，頗不合群，但沒想到他對患難朋友還是十分熱情的。他有些感動，坦然說道：“放心吧，這一趟我本來就是要去少林寺的。至於在上京後來發生了什麽，我也不知道該怎麽說，但我真的希望你的猜測是對的。”申玉明勉強笑了笑，有些傷感。他從武瓊花的語氣裏感覺到了一絲難以掩飾的哀傷，不用再問，他已明白曾經發生過什麽。他轉過身去，走了很遠，才斷然道：“我的猜測一向是很準確的。”武瓊花望著他遠去，沒有回答，但他相信這少年的話。

坐在骷髏馬車，三個人都沈思著沒有說話，馬車一直走了很遠，走到天黑，蕭遙忍不住還是說了句：“大哥，我也相信他們還活著。”武瓊花回頭望了她一眼，只見她雙眼裏含滿了淚水。他心頭一酸，有些疼惜，微笑喃喃道：“是啊！這江湖上只有一條手臂的和尚除了不通和尚還能有誰？能夠背著不通和尚去少林寺的女孩子，除了陸芳華又能是誰？”麻十九妹又茫然了，望了望蕭遙又望了望武瓊花，道：“你們說什麽啊？一個女孩子怎麽會和一個和尚在一起呢？真是奇怪了。”武瓊花暗暗嘆息，感慨道：“你不知道，這可是全天下最動人的一個故事。”

待這個故事講完，他們已繞道來到了登封。登封往西去十六裏便是嵩山，以武喻為泰山北鬥的少林寺便是坐落在少室峰的竹林中。

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