姐弟倆並未因為重逢而歡喜, 反倒彼此置氣, 一天都沒有說過一句話。

當天夜裏下起了雪，荒郊野外連個落腳的地方都沒有，更有野獸獵食，多停留一刻便多一分危險。

阮青煙困得連眼睛都睜不開了, 強打起精神應道：“還是趕路要緊，不用顧及我。”

這具身子嬌氣, 她可不嬌氣, 這世上再沒有什麽比得過活命重要, 多看兩眼這世界也好過躺在地下感受無止境地黑暗。

北方的雪綿長而深情, 任他們趕得再緊, 雪已經埋了腳踝，前面的路十分不好走，人馬都耗費體力, 要不是已經能看到城樓了，他們指不定得趴在這兒。

趙向南見他們幾人一臉狼狽，想來是頭一回吃這等苦頭，心下不忍：“先找個地兒歇歇腳吧, 天黑之前就能回去，不急在這一時。”

阮清庭沒出聲, 擡頭看了趙向南幾眼，心裏越發不舒服。

顧明照比他更加養尊處優，如今不照樣甩開膀子四處奔波，操縱天下風雲變幻；趙向南看起來比他還要小, 已經能帶兵打仗，在這般境遇下都能保持平靜，一看就是成大事的。而他呢？只能躲在姐姐身邊，像個沒用的廢物。

他不甘心，他不求封侯拜相，只想成為阮家真正的依靠，護爹和姐姐一輩子。

如此想了一番，心思更加堅定，趁著姐姐不註意，他湊到那個軍官身邊問道：“大哥，你們何時動身去齊州？我也想去，能不能帶我一程？我保證不會給你們添亂。”

那軍官好似早已知曉他的心思，將手裏的刀扔給他，笑道：“小公子試試這刀，你拿不拿得動，敢拿他殺人嗎？從此處到齊州，路上不知有多少兇險，屆時真有拼殺，無人能□□顧及你。若你有個好歹，我沒法向主子交代。”

阮清庭未作猶豫：“死怎會不怕，但我不想窩囊度日。這話我原不想說，先生對我阿姐是何心思，派來護送我們的定是他最信得過的人，我跟著大哥也能多學點本事。”

“可真想明白了？我先前可瞧出來了，阮小姐不會答應。”

阮清庭堅定道：“我想明白了，阿姐若是怪我，待將來天下大定，我再向她請罪。”

“我姓韓名耀，願結交你這個小友。不瞞你說，我家主子一早就料到你有這心思，讓我把這刀交給你，別看不起眼，鋒利著呢，真正的削鐵如泥。你阿姐往這邊看，快過去，讓她瞧出來你可走不掉了。”

阮青煙累得要命，想到用不了多久就能回家，心裏也稍微踏實些。如今只盼著爹能平安回來和他們團聚，一家人安安穩穩地過日子。

趙向南端了煮好地雪水給她：“姐姐喝點暖暖身子。”

阮青煙接過來，凍得發麻的手觸碰到熱感時有些疼，喝了幾口暖和了些，感慨道：“小將軍初次來北地多大了？你比清庭還小，懂得卻這麽多。”

趙向南勾起唇，看著那一片白雪茫茫，悠悠道：“我出生那年病得厲害，險險喪命，祖母四處尋醫拜佛，一位高僧說我唯有扮作女子才能躲過一劫，不然只怕活不過十八歲。大梁多年未起戰事，我趙家卻沒從忘身上擔負的責任，每年我會隨爹來北地歷練，此時可算派上用場。姐姐可還記得，半年前你在城郊處給一群小乞兒買吃的，我那時混在其中。”

阮青煙楞了楞，笑起來：“你就是那個與我道謝的孩子？過去這麽久，我差點忘記。”

趙向南垂下頭，輕聲道：“我一早認出了姐姐，才敢與你一道玩耍，那是我這麽多年裏最開懷的日子，現在想起來都覺得和夢一般。你會嫌棄我嗎？不知道除了軍營和趙家，我還有哪裏可以去，被人知道我扮作女兒只怕我趙家會成為全城笑柄。”

阮青煙突然有點同情他，他的無可奈何與外人不過是笑談，久而久之身邊連個能說真話的人都沒有，那幾年他該有多孤單。

“姐姐是不是覺得我挺可憐？扮乞兒是我最好的消遣，不想顧明照一眼看透我，我瞞著父親與他往來，就像這一次，父親並不知道我一早就在北地。閔王想要挾我趙家，卻不知道他派來的人一早都魂歸西天了。不過終究紙包不住火，北地鬧出這麽大的動靜，京城也該知曉，他若是狗急跳墻，以我趙家老小威脅，只怕……”

誰都沒想到，有一日這個年少俊朗且已有大將風範的少年會在城門外與靖王相抗……

趙向南正好看到阮清庭強壓著笑意走過來，壞心地和阮青煙說了一句：“姐姐還是多留意你弟弟的好，一旦起的念頭讓他打消可是難的很。”

阮青煙當即皺眉看向阮清庭，果然見他眉梢上揚，雖然極力做出一副平靜的樣子，到底還是年紀太小藏不住，她也只當什麽都不知道。

休息片刻之後重新上路，阮清庭搭了把手扶著她，魏溫看她走得艱難，也不顧什麽虛禮，扶著她一同往前。

魏溫是拿她當親妹子對待的，心中愁緒也只能與她說：“也不知道此刻京城如何了，惟願長輩平安無事才好。”

阮青煙安慰道：“那人說閔王不是有所顧忌嗎？除非他將天下人給殺幹凈，不然誰都知道他不過是個亂臣賊子，他還指望相爺幫他洗脫身份。眼下天下大亂，他這會兒應該忙著鎮壓各地的起義軍。”

而此時的閔王正是一頭亂，那些他不曾放在眼中的賤命竟有越發壯大的架勢，浩浩蕩蕩地往京城湧過來，正與朝臣商議對策，北地大軍擊潰敵軍的消息在京城不脛而走，無人不知靖王的軍馬保住了大梁邊境，這才是真正胸懷天下的帝王，京城百姓的心早已動搖，若不是懼怕與城中巡邏的士兵恨不得大開城門迎聖主。

傅雪派出去的人送了書信回來，她正與傅寧坐在一起喝茶，漫不經心地拆開，不過看了幾個字，臉色陡然一變，淩厲又飽含怒氣。書信被素手緊攥發出清脆聲響，變得皺巴巴，接著被人丟了出去。

傅寧放下茶杯，輕聲問道：“姐姐，怎麽了？”

她看了一眼傅雪，彎下腰將落在自己腳邊的紙團撿起來，看到當中的內容，也不知該說什麽好。不光阮青煙在北地，就連傅雪心心念念放不下的顧明照也在北地。信中說兩人來往甚密，顧明照更是有求必應，瞧著像是好事將近。

“我看這信上的話也未必全數信得，誰不知道阮青煙十分不喜顧明照，短短數日怎會改觀？姐姐，妹妹有句話不知當講不當講。”

傅寧稍頓片刻說道：“姐姐馬上就要和閔王成婚，是真心也好假意也罷，都不當在將那人放在心上，稍有差池與姐姐無半分益處。”

傅雪冷笑一聲：“傻妹妹，朝夕相對還怕生不出情意？放任他們，我做不到，你也不必再說。是啊，如今我能依靠的只有閔王。有幾日未見過他了，我也該去探望，免得娘又說我半點不上心。”

傅寧卻是擔心不已，眼看著這位文雅賢淑的姐姐走了歪路，她卻沒什麽辦法。

果真如趙向南所說，天黑之前他們回到城中，阮青煙終於不用強撐，揉了揉酸痛的額頭。

妙春見主子們安全回來，迎上來行禮道：“奴婢已經讓人備好熱水和飯菜，主子們一路辛苦，快些進屋吧。”

阮青煙讓妙春先帶魏進去，叫住跟著往前走的弟弟：“清庭，你和我過來坐坐，我有話和你說。”

阮清庭無奈道：“阿姐，有什麽話不能等我換身衣裳再說？穿了這麽久都發臭了，你受得了？”見姐姐一臉堅決，他只得跟著去了姐姐的屋子。

他原以為姐姐是要問這陣子發生的事情，只是這等嚴肅的表情怪嚇人的，他連坐都不敢坐。

“如果你現在還存著去齊州的心思，我勸你就此打住，我絕對不會讓你離開這裏一步。爹不在，我就得看著你，你平安無事，也算我沒辜負爹的吩咐。”

阮清庭當即氣急：“阿姐對明先生有怨氣，我知道。他是有錯，不管什麽時候我都站在阿姐這邊，可我不覺得他身上沒有半點好處。他一出生便擁有高貴身份，我與他比差遠了，他尚且能拋開過往，吃苦受罪為天下太平奔勞出力，我為何不可？讀書為的是入朝為官報效國家，如今國家逢難，我卻躲起來，我讀的什麽書？”

阮青煙被他給氣笑了：“你即便去了能做什麽？出謀劃策？持刀斬殺敵人？你行嗎？就當你行，無人引薦，你連靖王的面都見不到，難不成真要當個馬前卒？我倒不知道咱們阮家的萬貫家業竟是比不上……我知道你聽不進去，我也不白費口舌，你要是不聽話，我讓人守著你。”

阮清庭冷著臉，轉身氣沖沖地往外走，一腳剛邁過門檻，聽身後的阮青煙說：“我恨他做什麽，我很感激他救了你的性命。只是我們終究不是一路人，與我無關之人不必多提。”

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